Жажда бессмертия

Глава 25 Корни бездны

Место действия: Паутина миров

Время действия: 23 мая 2060 года

Тварь, выскочившая из густых зарослей трав, была крайне похожа на ту, что атаковала меня сразу же у портала. Ужасного вида насекомое, совмещающее в себе черты медведки, сороконожки и богомола, дополняя все это ощущением неимоверной чуждости, инопланетности и враждебности. Но средство против них уже было известно.

Бах! - Первый выстрел из дробовика изорвал в клочья головогрудь твари, но и этого ей показалось мало, так что пришлось добавить и второй выстрел! — Но Хвала Небесному закону! Покрова у нее не было! — Сам удивившись промелькнувшей в голове мысли, которая наверняка пришла откуда-то из глубин подсознания, после усвоения всех этих трактатов, я подхватил искажение пространства, не особо глядя распихивая кристаллы в карманы и лишь краем глаза отмечая, что ничего полезного не было. С десяток основных, как мы называли капли и осколки, и звездочки трансформации вибраций.

— Глядим в оба! Этих тварей отстреливаем с дистанции! — Проревел Антон, счищая с экзокостюма плевок ядовитой жижей, что предназначался мне. Только теперь она бурлила куда как сильнее, и даже с расстояния в несколько метров я ощущал удушающий смрад явно энергетического характера.

А дальше? Дальше наш марш-бросок начал напоминать адскую пытку, в которой хреново было всем. Слабые мучились от укусов, сильные от постоянного применения техник. Я в первую очередь, ведь летающие твари никуда не делись. А «чужие», сидящие в кустах, попадались нам еще раз пять, устраивая засады.

— Почему? Твой тигр их не видит⁉ — Сквозь пот и боль нашел я силы поинтересоваться у казаха причиной его слепоты.

— А ты не чувствуешь? Энергия вокруг слишком… Слишком хаотичная! — Ответил мне Бактияр, тоже устав, но выглядел он куда лучше меня, используя свое копье и посох, как две палочки для скандинавской ходьбы. Кажется, так называли то повальное увлечение этой странной гимнастикой, чей пик пришелся на тридцатые года.

Но действительно, энергия вокруг не просто была плотной. Она жгла легкие, даже мои. И с каждым шагом казалось, что идем мы напрямую к своей смерти! Даже меня захлестнули эти упаднические настроения, от лицезрения того ада, что лишь усиливался. Но мы продолжали переть вперед, не обращая на стоны и мольбы остановиться и вернуться назад. Мог ли я на это повлиять? Наверное, как лидер мог, просто развернувшись и пойдя назад. Но не делал.

— Хлоп! — Мы не сразу заметили, как Матвей повалился на землю без чувств, чему предшествовали пара минут молчания.

— Стоп! — Приказал Антон, мучительно размышляя над тем, что же делать дальше. Тащить стокилограммового мужика мы не сможем. Даже если соорудить носилки, это критически замедлит остальных и в потенциале может привести к гибели всего отряда. И это понимали уже все.

— Алиса. Одну каплю и кристалл в себя и слей все в него. У тебя минута! — Отрывисто приказал он, и Алиса приступила к реанимации. Теперь с двумя звездами, ее лечение должно было быть помощнее.

— Ааа… — И в подтверждение догадок Матвею стало лучше. По крайней мере, он пришел в себя и показался даже бодрым.

— Быстрее! — Скомандовал Лейтенант, ведь обстановка все накалялась и накалялась. Даже я начал истово желать броситься наутек. У меня был шанс. Шанс уйти, вырваться из этой области, заполоненной тварями бездны, и вернуться к лесу. А потом сожрать все кристаллы, чье количество уже перевалило за шестьдесят штук, и это только основных двух типов.

Местность вокруг уже была не равнинной, а скорее гористой, что-то подобное я видел в Турции в детстве, куча камней, разбросанных на пологом склоне. И неудивительно, что когда я вырвался вперед, преодолев подъем на крутой, но небольшой склон, то открывшееся зрелище стало для меня полным шоком!

— Еба! — Выругался даже Антон, оказываясь поблизости. А следом подтянулся и остальной отряд, замерев рядом.

Прямо перед нами было нечто, похожее на давно высохшее русло реки. Вот только в противовес полям цветов за нашими плечами и даже редким порослям мха под ногами, все это русло было усыпано какой-то бордовой порослью, отливающей всеми оттенками от черного до ярко-фиолетового и красного цветов.

Именно эту аномалию я и видел с дрона недавно. Но главным бал даже не цвет. А то, что уродской живности здесь была тьма-тьмущая. Стрекозы, и те, кого мы прозвали чужими, наличествовали тут в огромном количестве. Уже навскидку я насчитал десяток чужих в пределах видимости. Жаль, дроны сейчас на разведку я уже не посылал, кружа ими вблизи и иногда даже сбивая стрекоз. Но на больших расстояниях их легко могли повалить на землю и уничтожить выплесками энергий, так что мы не рисковали. Ведь еще два дрона уже было потеряно. Один сломали твари, другой сдох от моей же волны вибраций. И того оставалось лишь пять дронов.

И все это дополняло ужасное ощущение чего-то ядовитого. Удушающего. Страшного. А затем мой взгляд зацепился за то, что лежало в самом центре высохшего канала, отдавая багровым сиянием. Секунды две я не мог понять, что это. Огромная змея, кабель, нечто вышедшее из фантастических фильмов? Но что-то лежало на земле, протягиваясь, насколько хватало глаз. Огромный кабель, с кучей наростов, светящихся и пульсирующих светом. Или… Корень. И слово на мои мысли отреагировало Небесное познание.

От самого истока всех миров, от самого склепа кузнеца хаоса тянутся бесконечные корни бездны! Они жаждут опутать все миры и подчинить их, превращая в свой корм! И только от доблести Воинов Небесного закона зависит, сможет ли мироздание устоять перед этой заразой.

— Все это увидели? Сообщение познания? — Спросил Казах, но ответом ему была тишина. Все слишком устали.

Хлопок силы! - Сбил я очередную партию тварей, но их было слишком много. Так что одна укусила и меня, сев на плотный комбинезон. Но это не помешало ей вспыхнуть энергией, чье ядовитое жжение достигло и моего тела. Боль была ужасной. Но переломав стрекозу ударом руки, я тут же об этом забыл, не понимая, что делать.

— Наш единственный шанс! Перебежать эту хрень! Как можно быстрее! Только так мы можем выжить! Все бежим вперед! — Проревел Антон, и я понял, что он прав. Отступать уже поздно. А там, на другом берегу, в нескольких сотнях метров уже виднелись густые заросли. И в них у нас были весьма солидные шансы укрыться от тварей и передохнуть.

— Вперед! — Проревел он, и я сжал в ладони еще по кристаллу, уже даже не задумываясь над тем, чем это обернется после. И побежал вниз, создавая впереди себя и вокруг ударные волны.

Стрекозы сыпались сотнями, но даже собирать с них добычу сейчас никто не стал. Все понимали, что на это тупо нет времени.

А приближающаяся картина расцветала все новыми и новыми подробностями. Под ногами уже хрустел, как снег, красный мох, что по прочности не уступал дереву, между его зарослей шныряли какие-то мелкие насекомые, похожие на муравьев, вот только их слаженность в желании нас уничтожить поражала. Все эти термиты, еще за пару метров, начинали в нас плеваться тоненькими струйками какой-то жидкости, явно ядовитой. А наперерез нашей группе уже рванула четверка чужих, это только тех, что были близко.

— Стой. Встретим их вместе. — Проревел Антон, и я тоже считал, что лучше будет разобраться с тварями быстро и одномоментно, тем более что эти образцы фауны бездны, были гораздо крупнее. В высоту они не уступали человеку, что делало их только ужаснее. Так что мы даже начали пятиться. А когда все четверка стянулась вместе, и в голове появились мысли, что это даже похоже на какую-то механику в компьютерной игре, мы выступили слаженным фронтом.

Хлопок силы! - Ударил я максимально мощной волной, отчего, кажется, кожу на ладонях даже порвало. Но тварям явно не понравилась такая встряска, заставив их бешено замотать всеми конечностями. А потом в бой вступили Антон и Бактияр. Да и я присоединился. Все слилось в кучемалу, в которой я выбрал себе цель, и приближаясь к ней на максимальной скорости, высадил в морду твари снарядов пять картечи, а потом, увидев ее характерные движения, сместился в сторону, пропуская выстрел ядовитой жижей, аж светящейся от переполняющей ее энергии.

Однако ни один мой выстрел не достиг цели, растворившись в покрове. И если Антон и Бактияр с тигром и могли справиться с покровом, то я вот этого не мог. Наверное не мог, ведь не знал всех тонкостей своей техники!

Взмах — Лезвие моего меча ударило в шею твари, стремясь перерубить ту, но лишь увязло в покрове энергии. А я попытался уйти монстру за спину, но вместо этого получил уже сам в лицо удар лапой, что несмотря на свою небольшую толщину, отбросила меня назад. Шея, мне показалось, даже захрустела, не вынося такого издевательства над собой. Но я все еще был жив и вовремя отскочил прямо с земли от нового плевка. А потом уже я перестал сдерживаться, и не обращая внимания на последствия, создал самую мощную ударную волну, на которую был способен. А затем еще и еще одну.

И с каждым ударом, от которого воздух на долю секунды искажался, преломляя свет и создавая ощущение, что само пространство идет рябью, тварь все сильнее корежило. Так что она даже перестала атаковать. И я, движимый интуицией, подлетел к ней вообще вплотную, вытягивая ладони прямо к уродской голове!

Хлопок силы! - Тварь дернулась, отбрасывая меня сразу несколькими своими лапами, но и сама завалилась на землю, начав изворачиваться как червяк, разрубленный надвое. И я не стал упускать свой шанс, подхватив меч и новым ударом целясь в шею.

Чавк! — Ответом мне был влажный хруст, отсекающий голову. Интуиция меня не подвела, и дезориентированная тварь не смогла поддерживать покров.

Антон со своим противником уже справился. Как и Тигр Бактияра. А вот Богдану было плохо. Его тварь подмяла под себя, затолкав под тело, и верхними конечностями била в грудь, стараясь пробить покров. Атаковали мы все трое почти одновременно. И четвертый чужой пал, разрубленный духовным клинком, чуть не зацепившем тигра!

— Вперед! — Проревел Лейтенант, подхватывая добычу. И я сделал то же самое. Кристаллов над поверженной тварью было много! Очень много. Но я их не стал рассматривать. Однако следующее что привлекло мое внимание, было тело Йоханы, лежащее на спине, а на груди у нее шипела та самая мерзкая жижа, которой и атаковали твари.

Рядом с ней Дергалась Алиса, то желая кинуться и помочь, то отпрыгивая, не в силах терпеть ядовитую вонь. Финляндка была еще жива. Ее руки еще дергались. Но было понятно, что помочь ей мы уже не сможем. Энергетический яд уже местами проел мясо до ребер, как мне показалось, а потому сейчас нам было суждено оставить погибать еще одного человека.

— Беги! Ей уже не помочь! — Крикнул я, но Алиса не обратила на меня внимания.

И тогда я сам метнулся за ней, хватая и утаскивая за собой, а попутно мой взгляд встретился со взглядом Женщины, в котором я увидел лишь боль, отчаяние и немую мольбу о помощи. Вспыхнула мысль схватить и ее, дотащив до безопасного места. Но холодная логика подавила этот порыв. Ей уже даже Алиса не поможет.

— Нет! Она!.. — Что-то кричала девушка, которую я тащил за собой, но я не отпускал хватки, понимая, что каждая секунда на счету. Антон же уже приблизился к тому, что и являлось источником всей этой заразы. К гигантскому корню темно-фиолетового цвета. В диаметре он был метра два, но наполовину уходил под землю. А вблизи это выглядело еще более мерзко, чем в отдалении.

Это нечто не было однородным. Его покрывало множество прожилок, слизи, каких-то наростов, отверстий, внутри которых копошились те самые термиты. А в одном из «пузырей» я увидел нечто, напоминающее личинку насекомого, как в инкубаторе. Но разглядывать всю эту мерзость не было времени. Нужно было думать, как перебраться на ту сторону!

Прикасаться к этой мерзости не возникло и мысли, даже сквозь плотную одежду. Даже на расстоянии в несколько метров кожу жгло как в печи, столь мощным был энергетический фон. Но благо, решение было простым. Вокруг были рассыпаны огромные валуны. И Антон на один из таких и вскочил, ловко перепрыгивая уже на ту сторону, где к нему так же быстро ползли твари. И это все притом, что нас продолжали атаковать с воздуха, а я продолжал отгонять их волнами вибраций.

— Прыгай! — Рявкнул я на Алису, не желая оставлять ее за своей спиной. А в мыслях пролетело понимание, что она мне стала не безразлична. Нет, это не было влюбленностью, и даже не было сырым расчетом на ее полезность как лекаря. Это было чем-то иным.

И девушка не сплоховала, коряво, но перепрыгнув через корень. А учитывая, что она тоже сожрала кристалл просветления, осечек быть и не должно было. Следом перемахнул через препятствие и я, тоже вступая в бой, но теперь уже я лишь помогал Антону, гася для него тварей и делая их легкой добычей. Здесь нас встречали всего лишь два чужих. И с ними мы разобрались быстро.

— ААА! — Сзади донесся вой боли, и обернувшись, я увидел Богдана, покоцанного после того, как тварь его чуть не добила. Но сейчас он как-то оказался на корне, а его правая рука утонула в разорвавшемся наросте, уйдя куда-то глубоко внутрь корня. Через секунду парень уже скатился вниз, на нашу сторону, бешено вскочив. Но облепившая его конечность слизь все еще шипела, явно доставляя парню чудовищные муки.

— Бежим! — Вновь проревел Антон, и мы рванули вперед. Пот застилал глаза, все сознание, выплывающее из-под просветления, затапливало болью. Но остановиться сейчас, значило умереть!

Через какое-то время на землю повалился и Богдан, и Алиса кинулась поднимать и его. Сама она, несмотря на доставшиеся ей «выстрелы» энергией от тварей, держалась бодрячком, насколько это было возможно. Видимо, напитывание жизнью реально хорошо помогало.

— Не трогай руку! — Предупредил я ее, рассматривая обожженную до черноты кожу, смотреть на которую было даже противно. Под коркой ожога уже набухали какие-то волдыри, и интуиция меня не обманула, ведь Небесное познание отреагировало на запрос.

Этот адепт поражен чумой бездны, и если ничего не предпринять, то его смерть будет мучительной, а его тело превратится в рассадник Бездны и ее творений.

— Отойди вообще! И не дыши! — Выкрикнул я, уже серьезно опасаясь распространения заразы.

— Что? Почему? — Переспросила Алиса, но ей ответил уже Казах.

— Он заразен! Познание говорит, что он поражен чумой бездны.

— Это я и хотела исправить! — Скинулась она!

— Тогда делай это через тряпку. — Предупредил я, снова переключаясь на отпугивание стрекоз.

Вопреки ожиданиям, Богдан пришел в себя и даже смог продолжить путь, но, естественно, осознание того, что всю его руку, которой он вляпался во внутренности корня, поразила какая-то чума, не добавляло ему радости. Небо уже окончательно потемнело, но света для продолжения пути было достаточно. И хотя мы быстро дотащились до рощиц нормальных деревьев, сквозь плотную листву которых стрекозы вряд ли бы протиснулись, но Антон продолжал тащить нас вперед. Я тоже смог прочувствовать на себе последствия нескольких «укусов». Тело начало деревенеть. И именно поэтому упал вначале Матвей, а потом и Богдан. Но в моем случае, паралич так и не смог развиться, а одной небольшой волны силы от Алисы хватило для его нейтрализации.

И лишь когда вокруг, наконец, исчезли летающие твари, мы завалились внутрь какой-то рощи, которую я предварительно прошиб волной вибрации, чтобы спугнуть тварей. А больше сил у нас ни на что не оставалось. Только повалиться на землю и стонать. Но даже последнее было чрезмерной роскошью, ведь так мы могли накликать тварей.

— Мой тигр здесь может сторожить! — Произнес Бактияр, и я, услышав это, просто лег и отрубился, перестав удерживать свое сознание активным.