Жажда бессмертия

Глава 21 Штурмуя лес

Место действия: Паутина миров

Время действия: 23 мая 2060 года

— А что там выше? Если взлететь в этот туман? — Спросила меня Алиса, пока я вел дрона на разведку.

— Мне тоже интересно. Но терять дрона из-за любопытства мы не имеем права. — Ответил я, поднимая глаза к неизменному в своей странности небу.

— За лесом продолжается все такое же поле, с огромными валунами. — Начал говорить я, пока все завтракали. Я тоже поглощал пищу в огромных количествах, ощущая чудовищный голод.

— Черт, птеродактиль привязался! — Заметил я за дроном небольшой силуэт и ускорился, отрываясь от преследователя. Вроде как, получилось.

— А дальше? Проверь снова, где связь обрубится. — Произнес Антон, которому становилось все лучше. И я почти полностью погрузился в связь с дроном.

— Четыре километра, связь снова барахлит. — Заметил я. И продолжил. — Местность становится более гористой, больше валунов, больше кустов и деревьев. И живности, кажется, больше. — Продолжил я доклад, чуть спускаясь и продолжая полет, пока мимо дрона не промелькнула какая-то тень. Меньше птеродактиля, но довольно крупная. И более того, она не была похожа ни на птицу, ни даже на уже виденных пернатых ящеров. И эта тень рванула за мной, догоняя и давая себя рассмотреть.

— Вижу огромное насекомое. По внешнему виду напоминает то страшилище, что я прикончил вначале. — Задумчиво произнес я. Все же, если некоторые образцы местной флоры и фауны были похожи на Земные, пускай даже кабаны и отличались довольно сильно, да и шесть лап не вязались с логикой. То вот та тварь насекомоподобного вида, что выползла к нам в самом начале, явно сильно отличалась. И именно ее небесное познание отметило как Тварь бездны, а не как тварь, только извращенную бездной.

Рывок, и я ухожу вниз, пытаясь оторваться от крупного насекомого, размером с кошку, а то и с собаку. Но тут вдруг впереди мелькают новые силуэты похожих тварей, и я резко беру в сторону, спасая дрон.

Однако через секунду в кадр попали еще смазанные силуэты и еще. Тварей становилось больше, и хотя дрон все еще был быстрее, тенденция явно была нехорошей.

Чавк! — И птичка влетела во что-то, видимо, в очередную тварь. Но та не сдохла, а зацепилась за корпус, закрывая обзор камеры. Я тут же попытался сделать бочку, смахивая помеху. Но она зацепилась намертво, а через пару секунду слепоты в корпус ударило еще что-то и еще. После чего дрон начал падать.

— Дрон потерян. Летать не может. — Прошипел я.

— №№№ — Выругался Антон, в которого Алиса сливала новую порцию исцеления, вновь поглотив кристаллы. — Его что? Насекомые сожрали? Насколько они вообще опасны?

— Сбили. Камера пока работает, но летать не могу. Подрывать не стал. А твари явно опасные. Похожи на стрекоз, но размером с собаку, и довольно быстрые. Не думаю, что сильные, они тонкие, да и крылья у них как у насекомых, но явно опасные. — Сам, находясь не в лучшем настроении, доложил я. И тут же связь оборвалась. В последние мгновения я лишь успел заметить, как несколько тварей мелькают перед камерой, а еще что-то вспыхивает.

— Дрон потерян полностью. И твари, кажется, могут использовать энергию. Вряд ли покров, но что-то точно вспыхнуло!

— Вообще №№№№ — Разразился руганью Антон. После чего мы сидели молча еще несколько минут.

— Все равно выбора у нас нет. Надо идти. — Казах был воплощением мудрости. — А против этих насекомых… Было бы неплохо получить кому-нибудь еще одну технику, чтобы можно было мелочь бить, что-то объемное, бьющее во все стороны.

— И где мы это возьмем? Хочешь покров очистить и что-то новое создать? — Спросил Лейтенант. И тут же добавил. — Покров не отдам. Самому нужен.

— Тогда просто надо иметь в виду, если получим еще один свиток. А по пути, подозреваю, у нас будет еще много возможностей. Да и лучше всего, как мне кажется, для этого подойдет концепт Андрея. Что-то вроде звуковой волны, что будет их перемалывать.

— С чего ты это решил? Что именно у него должна быть техника — Поинтересовался Антон, что возможно до сих пор на меня был немного обижен.

— Я видел, как он щелбаном какую-то тварь сбил на расстоянии. Да и логика подсказывает. — Вспомнил казах мой эксперимент еще рядом с порталом.

— Ладно. Мне лучше. Полчаса на сборы и идем штурмовать лес! — Отдал указание Антон, вставая.

И уже через двадцать минут, после того как Антон все же изучил технику покрова, мы двигались по направлению к лесу, не став делать крюк и идя прямо на место бойни, где и сейчас пировали птеродактили. Медведь и волки хоть и сожрали почти все, но какие-то ошметки еще оставались. Да и новые твари прибавились, с очередного дрона я увидел еще кого-то, но приближаться не стал.

Люди же были в отвратном настроении. Осознание, что мы лишь в начале пути, и что, похоже, чем дальше, тем сложнее будет, да и вид Григория, плетущегося сзади в полной тишине, нарушаемой лишь мелкими всхлипами. Все это не могло не давить. Но к тварям мы шли намеренно. Нам нужны были кристаллы.

— Я постреляю из винтовки. — Уведомил я остальных, и хоть Антону, возможно, это не понравилось, но я лишь констатировал факт, а не спрашивал. Дрон опустился на валун передо мной. И туда же забрался и я, размещаясь на вершине одиноко стоящей скалы. Вопреки всем перипетиям судьбы, винтовка оставалась жива, так и не раздавленная медведем, вовремя я ее скинул в сторону. И, замерев в неудобной позе, я начал целиться.

Остальные же взяли чуть вбок, чтобы не быть на линии атаки, и продолжили движение к тварям. А я понял, что ни разу не снайпер. В тире, может, и попал бы, но здесь, в реальных условиях и крайне неудобной позиции надеяться на удачу было глупо. Возможно, мне и повезло бы пристрелить одну птичку, но только из-за того, что их в принципе было много и сидели они кучно.

Но в моих пальцах уже был кристалл просветления. А я задумался. Стоит ли так рисковать? Только недавно я отошел от жутчайших последствий применения этого артефакта. Стоит ли рисковать снова? Осторожность протестовала. Но желание получить добычу было сильнее. И я сам себя успокаивал тем, что сейчас не буду проваливаться так глубоко. Только чуть ускорюсь, буду стрелять чуть точнее и быстрее. Смертельно это все равно стать не должно. А если уж и должно, то тогда мы, наверняка, все обречены. И оттягивать нет смысла.

Треск, и в меня течет энергия осознания всего и вся. Дыхание замирает, разум вспоминает все, что он знал о прицеливании и поправках на расстояние, силу гравитации и даже ветер. Оптического прицела у меня не было. Лишь пазы под него. Но сейчас он мне был и не нужен! А обычный, механический прицел на винтовке был в наличии.

Выстрел! — И пуля явно ложится мимо, но разогнанными движениями я перезаряжаю винтовку, делая поправку и вновь стреляя, сознательно сдерживая движение рук, чтобы вновь себе не навредить, хотя без энергии жемчужин, наполняющих тело силой, движения и не такие резкие.

Выстрел. Выстрел. Выстрел! - Стая птеродактилей начала взлетать, но и тогда это не остановило мою охоту. Можно ли было так делать ранее? Можно было. Но тогда никто не понимал, как вообще использовать осколки и не опасно ли это.

Выстрел. Выстрел. Выстрел. — Мой разум одновременно просчитывал траектории полета всех тварей, делал поправки, отслеживал выстрелы, заставляя зрение работать по максимуму, и управлял руками, превращая их в отточенные и совершенные механизмы.

Птеродактили были в панике, явно не понимая, откуда к ним подбирается смерть. И начали разлетаться в разные стороны. В том числе и в мою. Одного из них скосило вспышкой духовного разреза от Антона, еще на одного вдруг выскочил тигр, совершая прыжок метра на четыре. Еще нескольких скосили картечью.

И хоть мы и собирались экономить патроны, но размен один патрон на один или даже пару кристаллов был признан вполне выгодным. А вот с сильными тварями, как это ни странно, но нужно было экономить, не разряжая по десятку выстрелов впустую.

Наконец, разум счел нецелесообразным больше тратить выстрелы со столь малым шансом, ведь твари уже отлетели далеко, и даже просветление не могло просчитать всего. Настало время собирать добычу.

Пришлось походить по густой траве, собирая лут, хотя сейчас я уже начал не только видеть, но даже и как-то ощущать шарики мягкого света и пространственных искажений от убитых мной тварей. Добыча была нормальной, но вполне обычной. По одному-двум кристаллам. Не больше. Чаще даже по одному. И единственное, что меня начинало бесить, так это то, что недобитых мной тварей, что, впрочем, не могли летать, добивали другие. И после отдавали мне лишь половину, хотя хотелось забрать себе все. Но здесь и сейчас я возбухать не стал. Я сам принял такие правила, и если вновь и вновь начинать грести все на себя, ничем хорошим это не закончится.

Но даже так, я собрал еще двенадцать кристаллов, да и Антон вернул мне еще пару, одолженных ему ранее. Хотя, учитывая недавний конфликт, мог бы про них и благополучно забыть. Но сейчас мы все понимали, что ссориться и дальше будет не лучшим решением.

На удивление, голова у меня хоть и начала гудеть, но даже близко не случилось то, что в прошлый раз. И этими наблюдениями я поделился и с остальными, чуть их успокоив.

Помимо птичек, падалью пировали и странные существа, похожие на помесь броненосцев и черепах. Эти создания были покрыты пластинчатой, но вместе с тем ужасно прочной броней, которую даже ударом тяжелого оружия было не пробить. Но Антон их разрубил своей техникой. И хотя добыча там была такой же мелкой, но с одного из двух броненосцев упала интересная трансформа.

Трансформа стальной кожи (качество: ничтожное) — Дикая животная трансформа, позволяющая идущему, что не боится уродства, постепенно сделать свою кожу прочной как сталь.

Кристалл выглядел как стальной октаэдр, из двенадцати граней. Вернее как энергия, похожая на сталь. А казах прокомментировал вслух свои ощущения, и к его познанию второго уровня не грех было прислушаться.

— Кажется, что она более безопасна, чем та трансформация сердца. Тем более если изменения будут происходить постепенно.

— Может, задержимся и прокачаемся? — Предложил Богдан. Хотя самому ему ничего и не светило. Вся его добыча шла в общий фонд, к Антону, но по общим договоренностям на нее мы должны были качнуть еще одного человека. Но Антон ему резко возразил.

— Уже задержались. А если постоянно сливать все ресурсы, то мы тут можем на неделю застрять, пока патроны не кончатся. Надо идти дальше. Или хотя бы попытаться. На нас и так с огромным шансом кто-то сейчас вылезет. — Оскалился он. А я уже смотрел картинку тепловизором. Но кроме смазанных пятен ничего не видел. Кто-то или что-то там было, но что именно понять было совершенно невозможно. О чем я и доложил.

Первым делом мы попробовали поджечь лес. Идея крутилась на языке, да и было интересно понять, может так получится нафармить кучу ресурсов? Однако заброшенные в густую листву бутылки с горючкой и моим самодельным напалмом, хоть и занялись поначалу, но довольно быстро потухли, не сумев завести самоподдерживающийся процесс. Видимо, растения были слишком уж сочными и сырыми, и все, чего мы добились, так это выжженных нескольких метров квадратных растительности.

— Ладно. Я иду впереди и прорубаю путь на особо густых участках. Остальные за мной, построение как обычно. И натяните побольше одежды… — Проговорил Антон, рассматривая стену леса и поднимая меч. Я и так уже был в полной экипировке, нацепив даже бронеплащ. Остальные замотались в куртки и тряпки, пряча даже лицо. Про обилие живности никто не забыл, как и про то, что она может быть ядовита.

Так мы и подошли к зеленой стене, и Антон, проглотив пару кристаллов, взмахнул мечом, посылая вперед тугие яркие разрезы. Один горизонтальный на уровне пояса. И еще два по бокам, после чего оставалось лишь вырвать со своего пути уже лишенные поддержки стволы кустарников и лианы, и можно было шагать вперед.

На удивление, процесс пошел довольно быстро. А я завел в проход одного и дронов, уже через его тепловизор осматривая местность. Однако в столь густой листве стало быстро понятно, что это глупость. Если я кого и засеку, то будет уже поздно, ибо тварь для такого должна будет стоять прямо рядом с нами.

Удар. Удар. Удар. — Антон рубил лес, стараясь огибать крупные деревья. Но иногда его разрезы впивались в стволы и прошивали их почти насквозь, заставляя вековые гиганты скрипеть и стонать. От лицезрения этой мощи душа замирала. Но и страшно было, ведь начни заваливаться какое дерево на нас, и отпрыгнуть в сторону не получится.

Но Лейтенант точно дозировал силу и выверял направление, так что если мощи и хватало перерубить бы местный исполин, он себе такого не позволял. Очень быстро стало темно, и все включили фонарики. Уж такую мелочь догадались взять с собой почти все.

И в свете фонарей лишь ярче было видно, как тут все кипело жизнью. Гусеницы, змеи, мотыльки, мошкара, мелкие птички, какие-то грызуны, шныряющие от нас во все стороны. И это, как я понимал, были лишь жалкие остатки, что вопреки логике не разбежались от той канонады звуков и пожара, что мы устроили. Но все вроде как, шло спокойно. И в этот момент за спиной у меня раздался душераздирающий вопль, от которого я подскочил на месте, оборачиваясь и готовясь либо ударить мечом, либо схватиться за дробовик, а то и кристаллы.

— ААА! — Визжала Алиса, взмахом руки сбивая со своей шеи что-то, что оказалось крупным пауком сантиметров двадцать в размахе лап! Сверху на насекомое обрушился удар мечом, которым девушка и прикончила обидчика, располовинив на две части.

— №№№№ — Нецензурно выругались сразу несколько человек.

— Ты нормально? Не укусил?- Спросил я, потому что паук мог быть куда опаснее и волка. А если в кого-то впрыснут яд, тут не может не справиться даже Алисино напитывание жизнью.

— Нет вроде. — Ее передернуло. И все инстинктивно поплотнее закутались в одежду, так что открытых участков кожи ни у кого уже не было почти что.

А дальше потянулось муторное продвижение вперед, и даже вырубаемая просека не особо-то делала путь комфортным. Снизу все еще торчали тысячи стеблей и стволов, напоминая скорее острый и плотный частокол, куда нужно было погружать ноги с особой осторожностью. И чтобы не подвернуть лодыжку и чтобы никто там тебя не цапнул.

— Нихрена не видно. А если тут новый мишка вывалится? Мы же даже пикнуть не успеем. — Заговорил Матвей, наш завхоз, повар и владелец артефактного кольца, что вел за собой и Григория.

— Не нагоняй. Медведь тварь одиночная. Особенно если такой огромный. Не должно быть тут других монстров! — Возразил ему Поляк.

— А волки? А ящеры? — тут же вспомнил Матвей.

— Тихо! — Зашипел казах, и его дух, к которому никто не хотел приближаться, вдруг нырнул в кусты, откуда через секунду донесся вой и звук кого-то убегающего через плотный лес. Все замерли, но никто не начал орать или стрелять.

— Кто-то похожий на рысь был. Но она сбежала! — Произнес Бактияр и мы двинулись дальше. Но через минуту подлесок стал становиться все реже, выпуская нас уже в величественный и сумрачный лес, скрытый от лучей… Нет, не солнца, а того странного неба над нами.

Зато теперь Антон мог передохнуть, и мы начали продвигаться дальше уже своим ходом, в свете фонариков высматривая завораживающую картину. Под ногами чавкало, не от воды, а от обилия жизни. Грибы местами вымахивали до полуметра, раскидывая свои гигантские шляпки. По ним ползали червячки, размером так с предплечье. А на них охотились уже местные хищники, вроде муравьев размером чуть ли не с ладонь.

— В темпе! В темпе! Чтобы никто сверху не упал! Клещей нам только не хватало! — Подбодрил всех Бактияр и группа зашагала куда быстрее, лавируя между подозрительными участками леса. Ведь паутина, раскинутая на десяток метров с бьющимися внутри коконами размером с ладонь, явно была подозрительной.

Тем удивительнее было, что на нас никто не напал, и несколько сотен метров мы преодолели в темпе вальса, только иногда убивая всяких змей или пауков. Но за них никакой добычи не давали.

А следом вновь начался густой подлесок, и вновь в работу вступил Антон, что уже явно перенапрягался. Между поглощением кристаллов он делал паузы, но даже так его руки начинали дрожать. Однако он продолжал переть дальше. Пока впереди вдруг не забрезжил свет.

И еще через минуту стволы гигантов закончились, выпуская нас в пускай и густой, но подлесок, а впереди уже журчала река, широкая, окруженная песчаным пляжем и довольно бурная, несмотря на свои габариты. Размером она была, примерно, с Москвареку, только вместо бурой жижи здесь на свету поблескивала голубая и прозрачная водичка.