Жажда бессмертия

Глава 19 Утро добрым не бывает

Место действия: Паутина миров

Время действия: 23 мая 2060 года

Спал я урывками, проваливаясь в дремотное состояние, чтобы потом вновь раскрыть глаза. Да и почти никто тут не мог уснуть нормально. Постоянно кто-то стоял на дежурстве, периодически от Григория доносились стоны. А я еще и иногда поднимал дрона в воздух, наблюдая за округой.

Да и стоны Богдана несколько часов назад не давали покоя. Хоть я и был против, но остальные два из совета трех все же настояли на том, чтобы дать парню шанс. Оружие не выдавать. Но кристаллами снабдить. Новый боец нам не помешал бы. Ну а если что, нам он ничего не должен был сделать. Каждый из тройки был сильнее него, не говоря уже о наличии огнестрела. Плюс, идея прокачать если и не всех остальных, то пару человек, всем показалась отличной. Это поднимало наши общие шансы выше.

Да и что греха таить, чтобы спастись от смертельно опасной твари, не обязательно быть самым быстрым, достаточно быть лишь чуть быстрее остальных. И имея с собой еще прокачанных бойцов, повышались шансы и на личное выживание самых сильных членов отряда, о чем мы в совещании, проходящем чуть поодаль от остальных, тоже вскользь пораскинули мозгами.

С Чехом была проведена обстоятельная беседа, со всеми предупреждениями, после чего ресурсы со всех остальных собрали, передав ему большую часть. Ну и естественно, с тем обещанием, что свою добычу он будет отдавать в общий котел и больше усилиться не сможет. Остальные если и были против, то не особо, и артачиться не стали.

Естественно, во время поглощения им кристаллов, наша тройка стояла на страже, готовая, если что приструнить поехавшего мозгами Богдана. Но, на удивление, Чех справился и после первомоментного зависания, вполне нормального для первого раза поглощения кристаллов, вел себя нормально. Первым делом он поглотил каплю стихии пожирания. И смог открыть этот концепт. Затем открыл еще две звезды, доведя их число до шести, как и у меня. И под конец лег проходить закалку тела на силу. Так что, в чистой мощи он опять был сравним со мной и следовало это учитывать. Паранойя шептала, что зря я не дожал и не наложил вето на это решение. Выдали бы кристаллы Йохане или вообще поделили бы между собой. Но нет. Однако, парень даже если и был наглым, но совсем придурком вроде как не являлся. И он так же должен был понимать, что один, даже выжрав все кристаллы, далеко он не уйдет.

В темноте, развеиваемой величественной картиной светящегося неба, ко мне скользнула тень Алисы, что вернулась с часового дежурства, громко зевнув

— Энергия вроде восстановилась. — Произнесла она, располагаясь рядом, в удобном пологом выступе монолита, заросшем мхом. — И вот, я смогла себе урвать! — Она похвасталась мечом, что ранее принадлежал Григорию. И хотя, с точки зрения гуманности хвастаться тем, что отобрала вещь у человека, что вот-вот может умереть, было тем еще уродством. Но у меня не возникло ни доли осуждения. Мужику меч уже не понадобится. Возможно что и никогда. А Алисе он мог пригодиться, дополняя и ее арбалет. И этот цзянь уже делили остальные, так что если не ей, то он достался бы другим.

— Отлично. Осталось научиться им пользоваться. — Заметил я. — И буду благодарен за новый сеанс. — Девушка тут же положила свою ладонь мне на куртку в районе груди, передавая колкое тепло энергии.

— Я все. Спать. — Через минуту лечение закончилось, и она поглубже закуталась в куртку, прислоняясь плечом ко мне. Момент можно было даже назвать романтичным. Но никакого продолжения, как в книжках, не планировалось от слова совсем.

Я же, понимая, что сон не идет, погрузился в размышления. О развитии, которое неизвестно к чему вело. Ведь не могло все ограничиваться лишь открытием звезд. Дальше должны были открываться новые горизонты, новые этапы. Но пока что трактат не давал даже намеков на это. Боль чуть утихла, оставляя скорее ощущение, как после тренировки. И я аккуратно поднялся, не потревожив спящую Алису и приближаясь к костру.

Бактияр спал, а вот Антон был бодрячком, даже делал разминку, выжрав пакетик какого-то стимулятора, после которого, по его же словам, можно было не спать три дня. Хотя в армейке я про такие даже не слышал. Обычным бойцам их не полагалось. Как, впрочем, и экзоброни, и квантового передатчика, и еще множества вещей. Костер уже лишь тлел, но ночи здесь были теплыми. Я вообще разницы в температуре не ощутил.

— О чем думаешь? — Спросил я, глядя на лейтенанта, что менее чем за сутки преобразился. Теперь это был иной человек. Не тот, что появился у портала.

— Обо всей этой чертовой войне Нижнего и Высшего мира. — Проскрипел он. И я его понял, ведь Аттон можно было перевести как высшая вселенная, а Неттон, из которого и вышло Небо, нет, не как низший мир, а скорее как основание, или ответвление, или отринутый мир. Сложно было перевести эти слова. Но вот ирония, вполне могло оказаться и так, что это мы и окажемся Злом. Или тем, кто ему служит. Хотя воспоминания о видениях из трактата заставляли верить, что это именно Небо и давно умерший Парагон были воплощение всего светлого и справедливого.

— О том, что мы лишь пешки, которым предстоит вечно сражаться. И даже если бессмертие достижимо, рано или поздно даже таких бессмертных могут убить другие.

— Ты слишком сильно загоняешься. А что насчет трансформы прочности? Чувствуешь результат? — Спроси я, интересуясь ресурсом, который сам пока не использовал.

— Пока не особо. В нее нужно было тоже вливать капли силы. А так результат если и есть, то я не могу его четко ощутить. Да и в этом интерфейсе ничего не поменялось. — Сплюнул он, подтверждая мою уверенность, что с закалками пока стоит подождать. Долго, больно, муторно, а результата я пока не увидел. Намного сильнее меня заинтересовало улучшение техник.

— Буду улучшать покров. — Уведомил я собеседника уже по традиции. Нужно же остальным узнать, отчего я вдруг взорвусь в кровавую кашицу. С прошлого раза у меня оставалось десять капель и шесть осколков, но я обменялся ими с казахом, у которого, наоборот, был дефицит капель после улучшения познания. И сейчас у меня было поровну, по восемь артефактов.

Потоки энергии впились в тело, и я вновь нырнул в блаженное состояние просветления, силой воли заставляя себя остановиться лишь на одном осколке. А еще два я отправил прямиком в технику покрова, начиная ощущать, как она расцветает новыми ощущениями. Это было странно. Я не получал новых знаний извне, как можно было бы предположить, но вместе с тем я получил возможность до них додуматься самостоятельно. Это был крайне непривычный подход в обучении, невозможный без магии. Все равно как заставить студентов с нуля изобретать язык программирования.

Энергия вокруг меня начала кипеть, изливаясь в покров, что за каждую секунду менял свои свойства десятки раз, становясь то почти бесполезным, то прочным как сталь. А я лишь улавливал результат, подбирая нужную конфигурацию. Конечно, Небесный закон меня как-то вел, наталкивая на нужные решения. Но его помощь была минимальной.

Взмах рукой, и еще четыре осколка и две жемчужины наполняют меня, даруя новый заряд и время на упражнение. Мои запасы подходят к концу, но даже этого может не хватить для завершения процесса. Все же покров был техникой низкого, а не ничтожного ранга. Однако и риск тут был меньше, в случае неудачи меня не порвет на ошметки.

И наконец, я нащупываю ту грань, после которой техника становится мощнее. И снова мне помогает ощущение звука. Ну или я просто воспринимаю теперь все энергетические манипуляции через призму вибраций.

«Покров» (этап: открытие звезд) (ступень 2\7) (качество: низкое) (стихия: нет)

Интерфейс подтвердил улучшение, хотя несмотря на мое использование собственного сродства, стихии у техники не появилось, как можно было предположить.

— Шесть просветляшек на покров, одну в себя, два жемчуга. И второй ранг получен. — Продолжил я пополнять общую базу знаний о развитии. Жаль, но гайдов у нас не было. Да и скудный интерфейс никаких подсказок не давал. Хотя не факт. Вон, Бактияр улучшил познание и, наверное, теперь видит куда больше.

Осколок у меня оставался последний, а вот капель еще было шесть штук, так что я снова обменялся с Бактияром, у которого перекос был в другую сторону и уже было хотел идти спать, но тут через дрона увидел крупную засветку, что приближалась к трупам. На кабанах уже попировали и волки и даже птеродактили, что, впрочем, к нам не лезли. А сейчас туда подбиралось нечто!

— Вижу тварь! Огромную. Размером не меньше главного кабана. А вид… — Я замолчал, подбирая слова. — Похожа на медведя, но у него шесть ног. Идет к трупам. Птеродактили уже сваливают.

Антон оживился, призадумался. А потом сам взобрался на валун, к Матвею, запорхнув туда как бабочка. Вгляделся вдаль. И тут же проагрессировал на Беларуса.

— А ты что молчишь? Не видишь тварь?

— Где? Что? — Не понял мужик.

— Вон там? Где волки были! — Зло прошипел Лейтенант. Но Матвей смог заметить холку твари только через полминуты. Я тоже забрался на камень, но в сумерках, пускай и светлых и с возвышенности, заметить тварь чуть ли не в полукилометре было реально сложно.

— Ладно. Вали спать. Я сам подежурю. — Произнес командир Матвею. И я тоже решил, что не стоит и дальше откладывать сон. Вернулся на свое место и примостился рядом с Алисой, проваливаясь в дремоту.

— Бах! — Кажется, через долю мгновения я уже был на ногах, с покровом, что с непривычки жег кожу, и с мечом в руке. А уж дробовик всегда висел на шее. Но все, что я успел заметить, так это улетающих вдаль птеродактилей. И Антона, что спрыгнул прямо с трех метров валуна вниз, настигая подраненную дичь.

Через пять минут я снова уже провалился в сон, уверившись, что ничто нам больше не мешает. Как и остальные. Пока вновь меня не выдрало из забытья чья-то фигура. Сон был столь чутким, что я открыл глаза еще когда Лейтенант подходил ко мне за пару метров. И его слова, сказанные шепотом, но резкой интонацией, заставили вновь подскочить.

— Поднимай птичек! Медведь прет на нас! Держи! — Антон протянул мне пять гранат и начал будить и остальных, а я, глянув в уже светлое небо, тут же начал ловить сигналы дронов, поднимая их и окружая себя хороводом машин. Десять! Антон включил десяток дронов. И мозги заплавились, но сейчас было не до этого. Быстро подвесив на пятерку дронов гостинцы, я отправил их вперед, одновременно рассредотачивая и ища цель, что уже была в каких-то паре сотен метров.

Теперь при дневном свете, я видел чудовище куда как лучше. Видел тварь гигантских размеров, со шкурой, даже на вид напоминающей камень, и с тремя парами лап, что выглядело абсолютно чуждо для покрытого шерстью массивного млекопитающего.

— Что? Где! Да! — Вокруг уже подскакивали люди, забираясь на вершину нашего убежища. Хотя, прикинув размеры, я понял, что и «медведю» не составит никакого труда туда забраться. Но с возвышенности, в любом случае, атаковать будет куда удобнее. Наконец, туда взлетел и я, краем глаза отмечая, как Алиса и Матвей затаскивают Григория, что несмотря на чудовищное состояние, как-то держался на ногах. Но, видимо, даже одна звезда делала людей куда выносливее.

— Доклад! — Приказал Антон.

— Прет к нам. — Просто высказал я, хотя и отсюда мы уже видели, как монстр не особо-то спеша, идет в нашу сторону. Но и медленным его нельзя было назвать. Подлетев поближе одним из дронов, я привлек его внимание, и тварь вдруг встала на задних четырех лапах, освобождая переднюю пару и взмахивая толстой лапищей. Вспышка, и связь с дроном обрывается.

— Епт! — Выругался кто-то, заметив, как птичку сбило чуть светящейся волной.

— Дрон потерян! — отрапортовал я, а сердце забилось чаще. Ведь если до этого момента мы могли считать, что тварь будет по силе сравнима с кабаном, если уж у них примерно одинаковые размеры, то сейчас стало ясно, что это может быть абсолютно не так.

— Вали его! — Приказал Антон, и я не стал медлить, заводя вторую птичку сзади и падая медведю на спину резким рывком. Можно было и просто сбросить гранату, оставив дрон живым, но сейчас не стоило мелочиться.

— Бах! - Нас обдало едва заметной волной, а силуэт монстра на мгновение исчез в дыму. Но уже в следующую секунду он вырвался вперед, развивая чудовищную скорость!

— Вали всем! — Прокричал Антон, но я и сам уже действовал. Мозги вскипели, но еще четыре дрона с гранатами, разом, обрушились вниз, настигая тварь. И момент я подгадал идеально, заставляя все четыре птички рвануть одновременно.

Бабах! - Траву выкосило на десяток метров, и ответом нам стал чудовищный вой. И ужас, ведь через секунду и я и все остальные увидели, как монстр продолжает бежать, поблескивая отсветами энергии на своей шкуре!

— Да у него покров! №№№- Выругался Бактияр, перебивая все иные крики. А монстру до нас оставалось всего лишь несколько секунд бега!

— Огонь! А мы жрем кристаллы! — Вскрикнул Антон, отскакивая назад и сжимая в ладони осколок и каплю, давя их и окутываясь энергией. Зазвучали первые выстрелы, но я уже понял, что они будут бесполезны. А потому просто обрушил на тварь оставшиеся пять дронов уже без гранат, порождая новые взрывы встроенной взрывчатки, и сам тоже сжал в пальцах осколок просветления и жемчужину. Как и казах, как и Богдан, что хоть и замешкался, но также был готов вступить в бой.

Реальность замедлилась, позволяя чуть лучше рассмотреть, как несется зверь, как вспыхивает его покров от врезающейся дроби, не нанося ему никаких повреждений. Как тигр Бактияра, до этого стоящий на пути твари, отпрыгивает назад, прижимаясь к валуну.

— За мной! Бьем все вместе! — Отрывисто выкрикнул Антон, уже облачившийся в экзокостюм. Кстати, до сих пор было странно, что прием кристаллов не обращал в прах одежду. Хотя мощность там была такой зашкаливающей, что никакой природный фон его перебить не мог. Но над этим можно подумать потом.

Страха не было. Его вообще не могло быть в просветлении. Осознание угрозы да, но не страх. Плюс, как и ранее, на первое место проступило ощущение собственного всемогущества. И даже желание рвануть в бой, хотя сознание, удерживаемое от распада силой воли, и говорило, что это ой как опасно.

Взмах лапы! - И я успел увидеть, как волна чего-то несется к нам, ударяя в тех людей, что остались стоять и стрелять. И их сносит ударной волной как кегли, но времени на рефлексию нет. Антон рванул вперед, просто прыгая в воздух, навстречу твари. И я рванул вслед за ним, хоть и понимал, что без атакующего умения много я не навоюю. Но ощущение внутренней мощи было куда сильнее логики.

Как в замедленной съемке, хоть реальность ускорялась субъективно и не особо-то сильно, я увидел, как Лейтенант летит вперед, прямо на тварь, кажется, даже нарушая законы физики и гравитации. А его меч вспыхивает ярчайшим сиянием. Но и тварь не была медленной, вскидывая обе лапы и явно намереваясь обрушить свои ужасно длинные когти на добычу, что сама полетела ей в морду.

Удар! - Меч не долетел до морды твари, но сорвавшийся с него энергетический разрез впился в морду медведя, вызывая яркую вспышку от противостояния атаки и защиты. А дальше все закрутилось в хороводе событий. А я успел чуть упасть, также оказываясь на расстоянии удара и со всех сил вбивая острие копья куда-то в ключицу твари. И более того, ощущая, как хрустят суставы, как плоть кипит от энергии, вспыхивая болью, я увидел, как переполняющая меня сила перетекла в мой клинок, впиваясь в тварь. Но как и с атакой Антона, это не принесло твари вреда. А вот удар ее лапы откинул Лейтенанта как мошку.

Удар ногами в землю, и я бью мечом вновь, уже со всей силы обрушивая удар сверху вниз. И меня, как в мультике, самого подбрасывает в воздух и откидывает от силы собственного же удара, вот только хруст в правой руке явно намекал на перелом кости. Однако это меня и спасло от нового взмаха лапой! А тем временем Богдан, которому было не отказать в отбитости, упал прямо на холку твари, пытаясь вонзить свои клинки. И в морду медведю впился укол от Бактияра.

Все это происходило за доли мгновения, и лишь разогнанный разум позволял все это усвоить и понять. Но чем дальше, тем сильнее ускорялись события. Тварь вскочила на дыбы, стряхивая Чеха, что улетел куда-то назад. Казах вновь ударил своей техникой, порождая росчерк молнии. А я, вместо новой самоубийственной атаки, подхватил винтовку, совершая выстрел. Потом еще и еще один. Руки жгло от ощущения трескающихся суставов и рвущихся связок, но я не замедлялся, понимая что, если мы не выложимся на полную, на этом наша жизнь завершится.