Жажда бессмертия

Глава 24 Ускоряя темп

Место действия: Паутина миров

Время действия: 23 мая 2060 года

— Сук! Оно лезет! — Проревел Матвей, отпрыгивая от края плота, хотя подобный маневр и был крайне опасен на нашем шатком средстве передвижения. Плот покачнуло, но это нисколько не остановило рака, длинной так в пол метра, что уцепился своими лапами за бревна и пополз дальше, разевая свои клешни.

Чавк! - Йохана взмахнула топором, обрушивая тупую сторону оружию на голову твари и заставляя жижу из-под панциря брызнуть во все стороны. А потом ловким движением выхватила из воздуха один кристалл, убирая в карман.

— Нащупал. Мы уже близко! — Обрадовался Богдан, опуская шест и наконец упираясь в дно. Наше предположение о том, что даже четырехметровых шестов может не хватить, подтвердилось, так что часть пути пришлось грести веслами, изготовление которых было отдельным мучением.

Кроме того, нам помогали и дроны. И все оставшиеся семь птичек я закрепил на тросе, завязав там узлы и прикрепив их к механизмам сброса снарядов. Так что наш плот тянуло еще и тягой коптеров. Но даже так, это приключение было крайне насыщенным и опасным. Вокруг то и дело кружили аллигаторы, которых приходилось отгонять. А учитывая их прыть, они вполне имели шансы быстро выбраться на плот, кого-нибудь перекусив пополам, как недавно Григория, чей труп мы просто оставили на берегу.

— Справа! — Предупредил меня Бактияр, и я развернулся, сделав пару шагов и вытягивая руки в воду, в которой уже виднелся силуэт аллигатора.

Хлопок силы! — Свел я ладони вместе, максимально сосредотачиваясь на технике и стараясь не обращать внимания на боль в ладонях.

Бах! — Воду пронзила рябь силы, и аллигатор поспешил нырнуть на глубину. И хоть моя атака не имела ни шанса его прикончить, но вот отпугивала тварей она отлично. А после первого заваленного на воде крокодила, когда Антон своим духовным клинком чуть не разрушил плот, чудом не зацепив еще пару веревок, что могли стать последними в жизни нашего средства передвижения, мы твердо решили на воде не охотиться. Тут бы выжить…

— Ура! — Плот, наконец, ткнулся в такой же песчаный берег, и мы уже организованной группой свалили на землю, но Алиса не удержалась от радостного выкрика. Да и все остальные были рады не меньше. Ведь даже те, у кого был покров, и не надеялись выжить, случись им искупаться.

— Через несколько часов начнет вечереть. — Заметил Матвей через несколько минут, когда стало ясно, что никто нас жрать на этом берегу не собирается. И действительно, новый день уже почти пролетел, ведь после моего изучения хлопка силы мы еще несколько часов проторчали на берегу. Я отходил от новой порции кристаллов, а казах, которому я отдал восемь кристаллов за свиток, тоже пустил их в дело. По уже протоптанной мной дорожке он также улучшил свое сродство до второй ступени, а потом прокачал и удар копьем. Ну и десяток капель он по уже традиции влил в своего духа. Вообще, чем дальше, тем ущербнее мне самому казался мой «билд». У Лейтенанта была ультимативная техника, которой он мог пробивать покровы. У казаха помимо укола силой был и крутой дух. А я к этому моменту научился лишь аллигаторов шугать. Ну и Алиса все же открыла себе вторую звезду. На это мы решались долго, но все же, на то, чтобы ее лечение увеличило свой «заряд», нам кристаллов не было жалко. А девушка после нескольких поглощений артефактов уже нормально могла управляться с их энергией.

— Идем в темпе через лес! — Приказал Антон, и на следующий час мы вновь погрузились в опасное приключение по преодолению густой посадки. Лейтенант так же рубил деревья, я управлял дронами, хотя мои мозги и хотели вырубиться. Дух-тигр кружил вокруг. И на удивление больше нас никто не потревожил. Нет, живности вокруг было предостаточно, но на нас никто нападать больше не желал, позволяя выйти на равнину.

— Красиво. — Алиса провела мечом, пригибая сотни цветов, достигающие нам до пояса и имеющие просто невероятные умозрительные раскраски всех цветов радуги. Но к столь пышной природе мы уже привыкли, и она не вызывала у большинства никаких чувств, кроме усталого безразличия с толикой опасения. А вдруг как из этого бутона, размером с апельсин, вылетит какая шняга, одним уколом жала способная отправить на тот свет?

— Идем в темпе! Не задерживаемся! Половину пути мы точно прошли! И самое опасное осталось позади! — Подбодрил всех Антон. О том, что впереди нас ждут опасные летающие твари, которых судя по моей разведке, было огромное множество, ну и про то, что двое бывших членов отряда остались на съедение падальщикам где-то далеко позади, он тактично умолчал.

Я тоже решил чуть отвлечься красотой местных видов, ведь на километры вперед расстилалось поле, усыпанное цветами, превращая картину в цветастое пятно, причем активно благоухающее. Можно было бы и испугаться того, что мы можем надышаться какой гадости, но небесное прозрение почти все цветы показывало как неядовитые или малоядовитые. А к местному энергетическому фону мы уже все привыкли. Даже однозвездные уже не морщились, а те, кто посильнее так и вовсе дышали полной грудью, вдыхая приятную терпкость энергии.

Правда, ноги уже чуть побаливали, что было и неудивительно после такого марш-броска в течение множества часов, сегодня и вчера. Но опять же, энергия частично решала эту проблему, а просто идти, не опасаясь, что на тебя выскочит какая-нибудь кракозябра, ведь спрятаться им тут было негде, разве что за огромными валунами, было ой как приятно. Но это, естественно, не могло длиться вечно.

— Вижу летающих тварей! — Отрапортовал я, начиная уводить дрон назад.

— Надо было остаться и переночевать. Может повернем? — Алиса рядом явно была против соваться к летающим монстрам, и в ее голосе сквозила мольба вместе с осуждением. Но я мог лишь сочувственно глянуть на нее и высказать свои мысли.

— Даже если нам суждено умереть, то лучше это сделать сегодня, а не завтра. — Пафосно изрек я, хотя над логичностью фразы можно было и подумать побольше, за что получил тычок кулаком вбок, но плотный костюм сделал больно только самой девушке, что стала довольно наглой, особенно после получения второй звезды. Но, хотя бы, это было лучше, чем ее упаднические настрои.

— Значит так! Как я кричу воздух, все падаем на землю, приседаем как можно ниже, а я буду бить во все стороны на уровне человеческого роста! — Громко предупредил я всех, и дальше мы двигались в абсолютной тишине, угнетаемой всеобщим предчувствием будущих проблем. Только птеродактили иногда кружили где-то в вышине, но на нас не покушались. А через еще тридцать минут случилось первое нападение.

— На три часа! — Первым тварь заметила Йохана, выразительно воскликнув. А систему ориентирования по часам мы разучили уже давно, ее Антон втолковал гражданским еще в первый же день.

Все взгляды тут же устремились туда, скрещиваясь на небольшом тонком силуэте, чьи крылья смазывались в едва видимую тень. Но первым отреагировал тигр Бактияра, ловко бросаясь вперед и снося цель. Насекомое, несмотря на свой хищный вид и отдаленное родство со стрекозами, что были крайне быстры, не смогло вовремя отреагировать.

— Выплюнь! — Приказал Казах, и его дух почти сразу же исторг из своей морды переломанную тварь, давая нам всем ее оценить уже вблизи.

Тварь бездны (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: ничтожная) Крайне ядовита. Непригодна в пищу. Эти твари, порожденные бездной, обычно охраняют свои угодья, раскиданные вокруг корней бездны.

Небесное познание вдруг отреагировало куда шире, выдавая немного информации и еще сильнее все запутывая. Что такое корень бездны, я даже предположить не мог. Но то, что мы, возможно, находились близко к нему, нас абсолютно не радовало. Сама же тварь при ближайшем рассмотрении выглядела еще уродливее и противоестественнее, чем обычно. Так что даже у Лейтенанта настроение сильно упало.

— Делаем небольшой привал. И посмотри двумя дронами по сторонам, на шестьдесят градусов, может есть свободные области от них? Можем мы на улей прем? — Попросил он меня, и я отправил птичек на разведку. Однако, пока они отлетали в стороны, на нас вылетела еще одна такая тварь, которую снесли выстрелом дробовика. Но добычи, как и в прошлый раз, не было. Когда же к нам начала приближаться еще двойка таких, уже я решил испытать свои силы.

— Не стреляйте. Пригнитесь! Воздух! — Выкрикнул я, и все присели, хоть стрелки и готовы были из сидячего положения пальнуть по тварям.

Хлопок силы! - Свел я ладони, когда твари, дерганным полетом, словно шершни, приблизились метра на четыре. Руки все еще дико жгло, да и не всегда техника срабатывала. Одна попытка в десять раз у меня заканчивалась срывом, когда ци не могла сконденсироваться в волну. Но сейчас мощный хлопок просто сдул монстров, переломав им тонкие крылья. А пока остальные пошли их добивать, я вновь сосредоточился на дронах.

— Нет. На пару километров влево и вправо то же самое. — Высказал я невеселые новости. — Концентрация тварей такая же!

— А еще… Я что-то вижу. — Добавил я уже куда как медленнее, сам не до конца понимая что же вижу.

— Что? — Тут же переспросил Антон.

— Как будто просеку земли, ярко бордового цвета. Но за каменными развалами не видно. — Поделился я, спешно уводя дрон от стаи тварей, уже прицепившихся следом. Рассмотреть неизвестное явление я уже не мог. Стрекоз становилось слишком много, а местность дальше из равнинной переходила в скалистую, и дальше уже расстилались огромные холмы, чуть ли не переходящие в горы. И где-то там, на склоне, нас и ожидал портал к выходу.

— Твари не отрываются! Сейчас выведу их на нас, и всех разом завалю. — Предупредил я, совершая пируэту птичками, чтобы вывести их к нашей группе одновременно и с одной стороны.

— Ох епт! — Выругался Филип, да и остальные были с ним согласны, когда за двумя коптерами показалось целое облако тварей. Но птички нырнули вниз, мне под руки, а в рой тварей, следующих в десятке метров, и наваливающихся на меня густой волной, ударила уже атакующая техника.

Хлопок силы! - Ладони обожгло энергией, но почти всех тварей, многие десятки, если не сотни особей, просто переломало, заставив попадать на густую подстилку из трав. А с теми, что выжили, мы быстро разобрались иными способами. Я ударил еще пару раз, а особо осторожных сбили выстрелами картечи.

— Не! Если так и дальше будет, то нам капец! Они же ядовитые. Один укус и все! — Высказал свое мнение Богдан. Однако я его мнения не разделял. Антон в своем экзокостюме вообще, наверное, был неуязвим для этих стрекоз. Хотя и не факт. Ничто не мешало их атакам, которые я заметил через камеру дрона, просачиваться сквозь материалы. Благо что атаковать они, как я понял, могли лишь вплотную. Да и я мог замотаться полностью со своим респиратором. Но самое главное, сейчас передо мной зависли сразу четыре области искажения!

Некоторые висели слишком высоко, но их я достал мечом, прикасаясь поочередно к каждой награде и проявляя, где по одному, а где и по паре кристаллов.

— Добыча все меняет! — тут же оживился Бактияр. — Если ты сможешь их собирать дронами, а потом выводить на нас, и гасить разом, то мы так кучу кристаллов насобираем! Да и для нас путь станет свободнее! — В словах казаха была логика. И я, пока спускал с высоты тройки метров кристаллы, помогая себе в этом сооруженным на конце меча сачком, прикинул перспективы.

— Уже темнеет. А в темное мы их не увидим, или они на свет слетятся! — Сделал логичное замечание Филип. Так что делать дальше, было не особо понятно.

— А если бы мы остались около леса и добыли всем покровы, то сейчас могли бы идти спокойно! — Прошипела Йохана. И по уму она была права. Но, вероятность того, что мы пойдем обратно, я оценивал как крайне низкую. Однако все ждали слова лидера.

— А если останемся здесь или пойдем назад, не факт, что вообще нас кто-то ночью не сожрет. Так что идем вперед. Там, в нескольких километрах, как я вижу, есть рощицы на холмах. Если что, сможем в них укрыться! — Свое решение высказал Антон. И тут же добавил подробностей.

— Делаем марш бросок. Быстро! Чем быстрее мы пересечем территорию этих тварей, тем лучше будет. Андрей, собирай парой дронов этих тварей, веди на нас, и гаси в полную силу. Если что, общие кристаллы в твоем распоряжении! Нам главное их перейти, они не могут существовать на всем дальнейшем пути.

— А если могут? — Высказалась Алиса, чье лицо уже было замотано в подобие хиджаба из тряпок.

— Тогда некоторые умрут, но им вряд ли бы что-нибудь помогло бы. — Сухо ответил Лейтенант, хотя опять же, у нас был вариант и продолжить охоту, добыв всем покровы. Но не факт, что тогда бы мы не натолкнулись бы на еще более ужасных тварей. Да и наши запасы воды подходили к концу. А пить из реки никто не захотел бы рискнуть. И прокипятить жидкость мы не могли ввиду отсутствия нужной тары.

— Держи. Выпей! — Лейтенант протянул мне плотную упаковку с крупной таблеткой внутри. И я даже не стал спрашивать, просто доставая подозрительно зеленоватую пилюлю и глотая ту. Но именно армейский энергетик мне сейчас не помешает.

— Пошли! Не снижаем темп! — Лейтенант рванул вперед, переходя на легкую рысцу, лишь чуть быстрее шага, но в чистом поле, где травы достигали пояса, после двух дней похода, и с кучей вещей на себе… Все это было не таким уж и простым занятием!

Я же начал выкладываться на максимум, заставляя пару дронов закружить вокруг нас, заворачивая круги и тем самым отвлекая на себя тварей своим гулом. А когда тех становилось достаточно, вел дроны на себя, уничтожая стрекоз ударной волной. Та если и не убивала их, если я вкладывал мало силы, то ломала крылья, превращая в безобидных инвалидов, которых можно было раздавить ботинком.

Правда, даже это оказалось опасным. И Филип сильно пожалел о подобном, когда раздавленная им тварь резко вспыхнула энергией. Несильно, но судя по ругани, атака достигла своей цели, просочившись сквозь сапог.

— Идиот! Почему без покрова? — Выругался Антон! Тут же добавив — Всем у кого есть покров, держите постоянно! Кристаллы жрите, но держите!

Дальше двигались мы почти молча, лишь иногда переговариваясь и вырабатывая все новую и новую тактику. Постепенно уже я вышел в авангард группы, оказываясь на острие атаки. Остальные же, идя за мной, лишь изредка добивали монстров холодным оружием, еще реже подбирая кристаллы. Не все твари давали награду, лишь самые редкие и крупные. Да и времени на их добивание у нас почти не было.

И даже с моими атаками по области, которые я делал все шире и шире, даже с тигром, что активно прыгал, снося собой оставшихся тварей, и со всеми прочими предосторожностями, рано или поздно твари должны были до кого-то добраться. Что будет тогда, мы не знали. Мы не имели ни малейшего понятия, смогут ли их энергетические атаки, хоть и слабые, пробить плотный слой одежды.

Но очень скоро мы это выяснили. Первой не повезло Йохане. Тварь села ей на одежду, закусила ткань и выплеснула поток жгучей силы, от которой женщина потом еще минуту приплясывала. Но пока что была жива и не проявляла никаких иных признаков чего нехорошего кроме боли.

Я же в этот момент начал жрать кристаллы. Капли силы. Часть энергии я пускал на восполнение резерва звезд, а часть на регенерацию, что хоть и восстанавливала тело, но боль не снимала. А лишь добавляла неприятных моментов! Боевой стимулятор так же начал действовать, вштыривая сознание и убирая даже любой намек на усталость и желание поспать. А укусов становилось все больше.

В какой-то момент уже все, кроме разве что меня и Антона, получили по вспышке силы, которую твари могли породить лишь один раз, после чего их тут же убивали. И хотя, судя по стонам и даже скрежету зубов, это было крайне больно, но даже Йохана, получившая заряд раньше всех, до сих пор держалась. Нехорошей же новостью стало то, что даже покровы не до конца сдерживали вспышки этих непонятных атак. На себе я это пока что не прочувствовал, но вот Филипа уже покусали даже несмотря на защитную технику, хоть сквозь нее и проникали, скорее всего, лишь жалкие остатки.

Темпа я не снижал, даже наоборот, ускорился, вынуждая всех остальных поспевать за собой. Периодически я все также поглощал капли силы и даже решился на новый осколок просветления. Правда, растягивал его на как можно дольший срок. Да, теперь я куда лучше понимал, что ощущение просветления можно израсходовать быстро, получая феноменальный результат. Именно так я и поступал в бою, инстинктивно, за что потом расплачивался жуткой головной болью. Или растягивать на максимальный срок, с меньшим эффектом и последствиями. И как раз, под просветлением, когда из густой травы на меня выскочила огромная тварина, одним своим видом способная напугать до полусмерти, я отреагировал мгновенно, пропуская мимо себя струю чего-то светящегося.