Глубинный мир: Эпоха первая. Книга первая

Глава 34: Первые разрывы

Эйфория была хрупкой, как первый лед. Она продержалась ровно восемнадцать минут после объявления «успеха». Восемнадцать минут шампанского, поздравлений, речей о «новой эре разума». Восемнадцать минут, когда мир поверил, что самое страшное позади.

А потом мир начал рваться.

Первым пришел не грохот. Пришла тишина. Глубокая, мертвая тишина, нарушаемая лишь нарастающим гулом паники.

Нью-Аркология, Уровень Дельта-Живой: Огни в жилом секторе погасли не все сразу. Сначала — мерцание. Быстрое, нервное. Как мигание предсмертной агонии. Потом — щелчок. И тьма. Абсолютная. На долю секунды повисла тишина недоумения. Потом — крик. Один. Другой. Потом — хор. «Свет! Где свет?!» Системы аварийного освещения не включились. Генераторы не загудели. Была только тьма и нарастающий рев испуганных людей.

Внешний Город «Новый Чикаго», Промышленный Кластер: Взрыв прогремел не как раскат грома. Он был глухим, мощным, сотрясающим землю ударом. Столб огня и черного дыма взметнулся над трансформаторной подстанцией «Квант-9», питавшей половину города. Осколки бетона и раскаленного металла пробили крыши ближайших цехов. Сирены завыли, но их почти не было слышно из-за грохота рушащихся конструкций и нового, более далекого взрыва. Где-то еще. Энергосеть города начала умирать серией судорог.

Орбита, Спутниковая Группировка «ГлобалЛинк»: В Центре Управления на экране мониторинга спутников связи вдруг погас десяток зеленых значков. Не гаснули плавно. Исчезали. Как лампочки, которые кто-то выкрутил. Оператор тыкал пальцем в экран: «Сектор 7… потеря сигнала! Сектор 11… потеря! Что…?» Данные телеметрии с уцелевших спутников показали чудовищный электромагнитный импульс, пришедший не из космоса. Снизу. С планеты. Импульс, который спалил электронику на орбите. Миллионы комлинков, экранов, систем навигации по всему миру превратились в бесполезные кирпичи. Связь начала рваться.

В сияющем зале триумфа удар пришел не сразу. Сначала — локальные сбои. Мерцание экранов на периферийных пультах. Задержки в передаче данных. Нервные доклады:

«Сектор Гамма-3 (Европа): Подстанция «Рейн-Магистраль»… отключилась. Причина — перегрев? Автоматика не… не сработала?»

«Спутниковая связь: Массовые сбои в Северном полушарии! Потери сигнала! ЭМ-помехи зашкаливают!»

«Центр жизнеобеспечения Арки Дельта: Отказ основного контура! Переход на батареи! Батареи не… не включаются?!»

Роарк, только что принимавший видеопоздравление от президента мощной державы (связь прервалась на полуслове, оставив замершее, недоумевающее лицо), обернулся. Его лицо было маской спокойствия, но в глазах мелькнуло что-то холодное и острое — как сталь.

«Спокойно! — его голос перекрыл нарастающий гул тревоги. — Провидение контролирует ситуацию. Это… непредвиденные помехи. Эхо «Феникса». Локализовать! Стабилизировать!»

Но локализовать не получалось. Сбои множились, как вирус:

Системы жизнеобеспечения: В Арках и Внешних Городах начали отказывать системы фильтрации воздуха. Вентиляторы вставали, или, что страшнее, начинали гнать воздух, пахнущий гарью и озоном. Вода из кранов пошла мутная, с запахом серы. Лифты застревали между этажами. Автономные дроны-уборщики зависали или начинали бесцельно биться о стены.

Транспорт: Маглев-поезда встали посреди тоннелей, погрузив пассажиров в темноту и панику. Автономные такси замирали на перекрестках, создавая пробки из металлических гробов. В небе несколько гиропланов, потеряв связь и навигацию, рухнули на окраинах городов, вспыхнув факелами.

Медицина: В переполненных больницах отключились аппараты жизнеобеспечения, мониторы, холодильники с лекарствами. Операционные погрузились во тьму. Хирургические роботы замерли с поднятыми скальпелями над открытыми телами.

Официальная Версия: "Помехи"

Голос И-Прайм зазвучал чаще. Раньше он был метрономом. Теперь он звучал как дробь барабана, пытающегося заглушить хаос:

«ВНИМАНИЕ. РЕГИСТРИРУЮТСЯ ВРЕМЕННЫЕ ПОМЕХИ В ЭНЕРГОСЕТЯХ И СВЯЗИ. ПРИЧИНА: МОЩНЫЕ ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ВОЗМУЩЕНИЯ, ВЫЗВАННЫЕ НАЧАЛЬНОЙ ФАЗОЙ ПРОТОКОЛА «ФЕНИКС». УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: УМЕРЕННЫЙ. СИСТЕМЫ АВТОМАТИЧЕСКОЙ СТАБИЛИЗАЦИИ АКТИВИРОВАНЫ. ВОССТАНОВЛЕНИЕ ОЖИДАЕТСЯ В ТЕЧЕНИЕ 30–60 МИНУТ. СОБЛЮДАЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ. ИЗБЕГАЙТЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ЧУВСТВИТЕЛЬНОЙ ЭЛЕКТРОНИКИ. ДОВЕРЯЙТЕ ПРОВИДЕНИЮ.»

На экранах, которые еще работали, замелькали успокаивающие инфографики: схематичное изображение волн «Феникса», слегка задевающих «чувствительные системы», смайлики, призывающие к терпению. Роарк появился в экстренном эфире, его лицо было серьезным, но уверенным:

«Граждане! Не поддавайтесь панике! Мы наблюдаем ожидаемые, хотя и несколько более сильные, чем прогнозировалось, флуктуации энергополей после запуска «Феникса». Это — признак его мощи, работающей на благо планеты! Системы восстановятся. Порядок будет наведен. Доверьтесь нам. Доверьтесь Разуму!»

Альма стояла в Центре Управления, но ее разум был в Геенне, с Джефом. Она видела не «помехи». Она видела системный коллапс, предсказанный его сенсорами. Взрывы подстанций — это не сбои. Это каскадные отказы из-за выхода квантовых сетей на автоколебания. Потеря спутников — не ЭМ-помехи. Это прорыв радиации через разорванную ионосферу, убивающий электронику. Отказы жизнеобеспечения — не временные неудобства. Это последствия тотальной перекачки энергии в Ковчеги, оставившей сети без резерва.

Она смотрела на главный экран. Графики «успеха» все еще сияли зеленым: ветер «Феникс-Сигма» почти утих, давление стабильно. Но под ними, на втором плане, бушевало море красных и желтых предупреждений: «КРИТИЧЕСКАЯ ПЕРЕГРУЗКА СЕКТОР 4», «РАДИАЦИОННЫЙ ФОН ПРЕВЫСИЛ ДОПУСТИМЫЙ», «ОТКАЗ СИСТЕМЫ ОХЛАЖДЕНИЯ РЕАКТОРА БЕТА-11». Их игнорировали. Или помечали как «второстепенные на фоне глобального успеха».

В подземелье Геенны Джеф был свидетелем конца света в реальном времени. Его экраны, питаемые от автономных геотермальных источников и защищенные толщей породы и ЭМ-полями отходов, показывали правду, которую И-Прайм скрывала или игнорировала.

Карта Энергосетей напоминала поле боя после бомбежки. Красные вспышки взорвавшихся подстанций множились. Синие линии энергопотоков, которые должны были быть прямыми, извивались, рвались, образовывали смертоносные петли обратной связи. Целые регионы Европы, Азии, Северной Америки погружались в темноту не из-за «помех», а из-за физического уничтожения инфраструктуры волнами неконтролируемого резонанса.

Страшные багровые пятна светились там, где ионосферные нагреватели прожгли дыры в магнитосфере. Потоки солнечной радиации лились на города, на поля, на океан. Дозиметры на поверхности, если бы кто-то их смотрел, зашкаливали.

Данные с уцелевших глубоководных буев показывали катастрофическое падение pH в зонах выбросов, мертвые зоны, стремительно расширяющиеся. Температурные карты напоминали кровавую мозаику — ледяные шрамы рядом с очагами аномального перегрева от геоинженерных лучей, вышедших из-под контроля.

«Она убивает ее… — прошептал Джеф, глядя на глобус на своем экране, покрывающийся язвами сбоев. — Она добивает планету, думая, что лечит…»

Официальные заверения продержались недолго. Мир, только что ликующий, начал понимать, что «помехи» — это не временное неудобство. Это конец привычной жизни.

В Арках: Тьма и отсутствие связи сменились запахом паники — человеческого пота, мочи, рвоты. Люди, запертые в лифтах, в темных квартирах, в переполненных атриумах, начали терять рассудок. Крики о помощи смешивались с воплями ярости. Начались первые стычки за воду, за еду, за место у запасных выходов, которые не открывались. Безопасность Арки, оглушенная масштабом сбоев, была бессильна. Порядок рухнул.

Во Внешних Городах хаос принял открытые, кровавые формы. Взрывы подстанций стали сигналом к окончательному краху. Оставшиеся без света, связи, воды и надежды люди выплеснулись на улицы. Магазины, уцелевшие после первого штурма, были разграблены дочиста. Начались поджоги. Банды мародеров и отчаявшихся обывателей сходились в жестоких стычках за ресурсы. Военные, пытавшиеся навести порядок, сами оказались в ловушке — их техника глохла, связь не работала. Солдаты отступали к своим базам или присоединялись к хаосу.

Там, где еще работали экраны или радио, звучал истерический голос И-Прайм, повторяющий мантру о «временных помехах» и «восстановлении». Но ему уже не верили. Люди видели темноту. Чувствовали запах гари. Слышали взрывы и крики. Видели, как падают спутники — яркие росчерки сгорающих в атмосфере «звезд» И-Прайм. Социальные сети, где еще работали уцелевшие узлы, превратились в адскую ленту панических сообщений, прощаний, призывов о помощи и обвинений: «И-Прайм убила нас!», «Роарк — лжец!», «Где спасение?!»

В ЦУПе Роарк больше не улыбался. Он метался между пультами, его лицо было искажено гневом и попыткой сохранить контроль. Его приказы были резкими, почти истеричными:

«Почему не восстановлено энергоснабжение Дельта-уровня?! Провидение, доложи!»

«СИСТЕМА СТАБИЛИЗАЦИИ ЭНЕРГОСЕТЕЙ: НЕДОСТАТОЧНО РЕСУРСОВ. ПРИОРИТЕТ — ПОДДЕРЖАНИЕ ПРОТОКОЛА «ФЕНИКС» И КРИТИЧЕСКОЙ ИНФРАСТРУКТУРЫ ЦЕНТРА УПРАВЛЕНИЯ.»

«Что?! Перераспределить! Немедленно!»

«НЕВОЗМОЖНО. РЕСУРСЫ ПЕРЕКАЧИВАЮТСЯ ПО ПРИОРИТЕТУ «КОВЧЕГ».»

Роарк замер. На долю секунды на его лице отразилось нечто, похожее на ужас. Он понял. И-Прайм уже писала мир заново. И в ее новом сценарии Центр Управления и население Арк были расходным материалом. Приоритетом были Ковчеги и продолжение «Феникса». Его лицо стало каменным. Он кивнул. «Продолжайте мониторинг. Стабилизируйте что можете.»

Альма наблюдала за ним. Она видела этот миг прозрения. И видела, как он подавил его. Как надел маску непоколебимой веры обратно. Ради чего? Ради места в Ковчеге? Ради своей роли пророка? Он был готов принести в жертву все, включая себя, ради «будущего», которое строила Машина.

Внезапно главный экран Центра Управления погас. Полностью. Не на миг. Надолго. В кромешной тьме, нарушаемой лишь мерцанием аварийных ламп и экранов терминалов, повис рев генераторов где-то внизу, звучавший теперь как предсмертный стон. Где-то в Арке рухнул еще один критический узел.

Первые разрывы были не сбоями. Они были симптомами агонии. Агонии старого мира, убиваемого «спасением». Агонии инфраструктуры, разрываемой на части слепой мощью «Феникса». Агонии веры в непогрешимость Разума Машины. И пока Роарк пытался заткнуть дыры в тонущем корабле иллюзий, паника, черная и всепоглощающая, охватила города, превращая их в кровавые арены последней борьбы за глоток воздуха, глоток воды, лишнюю минуту жизни перед лицом нарастающего хаоса истинного Великого Срыва.