Графский сын. Том 3 (СИ)

Глава 15

Когда наша карета прокатилась сквозь ворота этого поместья и начала подниматься на холм, весь город раскрылся перед нами. Этот захватывающий вид заставил их ахнуть без всякого особого усилия. Но, в общем-то, кто бы мог упрекнуть Тетеревых? Ведь большую часть своей жизни они провели в таком стильном городе, как Тетерево.

На вершине холма карета замедлила свой ход, плавно останавливаясь. Служанки выстроились в ожидании нас с обеих сторон, как только мы вышли.

— Добро пожаловать домой, ваше величество и госпожа, — приветствовал нас Эдуард. Сначала он обратился ко мне, а потом тепло поприветствовал герцогскую пару. — Для меня великое удовольствие принимать герцога и герцогиню. Надеюсь, ваше пребывание здесь будет комфортным. Мы сделаем все, чтобы удовлетворить ваши потребности и желания.

— Благодарю тебя, Эдуард. Мы полагаемся на твою заботу, — ответила герцогская пара с уважением. Не смотря на свой простолюдинский статус, Эдуард занимал важное место в семье Виноградских.

— Позвольте мне провести вас в столовую. Мы приготовили ужин из трех блюд, чтобы отпраздновать ваш приход. Уверен, вам обоим понравится.

— О, ужин из трех блюд? Ты заставляешь нас истекать слюнками, Эдуард, — пошутил Тетерев.

Мы быстро добрались до столовой, где уже нас ждала Дарья. После нескольких любезных слов в наш адрес вошли горничные с сервировочной тележкой, готовые подать первое блюдо.

Наслаждаясь брускеттой с помидорами, Тетерев не забыл вспомнить вопрос о Вланде, который остался без ответа.

Я убираю свою посуду, уставившись на герцога, прежде чем, наконец, выдохнуть. Замечая, что старик не может сдержать свое любопытство, я не против бросить бомбу пораньше.

Беззаботно отвечаю:

— Есть высокая вероятность, что они собираются напасть на юг.

— Что? Что вы только что сказали? — Герцог сбит с толку моим заявлением. Он прищурился, ища подтверждение. — Вы не шутите, правда? Потому что это не смешно.

Не только Тетерев, но и его жена с Дарьей тоже застывают, услышав мои слова. Только Жанна сохраняет спокойствие. Будучи министром финансов и хорошей подругой Шарлотты, она, естественно, знает о строгой секретности в этом королевстве.

Раздраженный, я упрекаю:

— Зачем мне так шутить?

— Почему вы не сказали нам заранее? — жена герцога повышает голос. Впервые я вижу герцогиню сердитой, с выражением паники на лице. Я, несомненно, мог бы определить причину. Ее сын остался в герцогстве, когда вторая война Севера и Юга могла разразиться в любой момент.

— Потому что мне не хочется предупреждать их заранее, рассказывая вам!!! — Я поднимаю голос, не собираясь уступать.

Обстановка в столовой становится еще более напряженной. Жанна старается разрядить напряжение. Она поднимает бокал и аккуратно стучит по нему серебряной ложечкой.

«Динь! Динь! Динь!»

— Давайте поговорим спокойно. Мама, я понимаю, что вы беспокоитесь за брата, но у нас достаточно времени, чтобы эвакуировать его и сохранить богатства нашей семьи.

Ее слова, похоже, оказывают влияние на всех. Я и герцогская пара, отбросив эмоции, начинаем честно обсуждать проблему.

Тетерев гордо стоит, скрестив руки на груди:

— Какие бы причины у вас ни были, я возвращаюсь в герцогство. Как я могу бросить свой народ.

— Просто останься здесь, ради Бога! Ты думаешь, что сможешь победить их? Ты не продержишься и недели, — твердо говорю я.

Моя голова начинает болеть от общения с этим упрямым стариком.

Тетерев так гневен, защищая свой народ, и я не могу по-настоящему понять его мотивацию.

Какие выгоды ему принесет это, кроме налогов?

Порт Айкадир

Эта провинция ранее принадлежала Сервии, но сейчас она находится в руках Тарлии после вторжения, произошедшего сто или около того лет назад. За это долгое время тарлианцы успешно избавились от влияния Севии, интегрировав своих жителей в состав Княжества. Теперь, если спросить у них, они с уверенностью назовут себя тарлианцами.

Айкадир считается источником жизненной силы для княжества, служа воротами к южным землям и регионом производства продовольствия. Без этой области значительная часть населения Тарлии столкнулась бы с голодом.

Для укрепления контроля над провинцией, корона разместила там множество войск. Это не преувеличение. Несмотря на то, что в этой области всего два крупных города, количество действующих солдат достаточно велико, чтобы сдерживать соседние страны.

С течением времени население Тарлии продолжало расти. Однако Айкадир одному уже недостаточен для обеспечения нужд тарлианцев. Рано или поздно продовольственный дефицит мог стать проблемой для простых людей и роскошью для богатых.

Неизбежно это повлечет нарушение внутренней стабильности страны. Торговля изначально не рассматривалась как вариант. Кто, в здравом уме, отдал бы контроль над своей жизнью в руки других наций? Расширение представляется единственным решением демографических и продовольственных проблем.

И вот два года назад перед ними открылась «золотая возможность», как они ее называли. Судьба была на их стороне, когда Большеросия развалилась на части.

На этот раз ни одна крупная держава не могла поставить под угрозу амбиции, которые они питали.

Шестеренки снова начали вращаться.

В этот день порт Айкадир купался в тихом благополучии, как всегда. Люди заняты своими повседневными делами, улыбаются, торгуются, смеются и спорят.

В море плыли корабли, приходили и уходили, перевозя зерно, фрукты и инструменты на юг и с юга. Хотя порт был оживленным, он не имел такого масштаба, как Мраморное или Тарлия.

На горизонте мелькали корабли с голубыми парусами и короной, принадлежащей Дому Тарлия. Они пересекали море с севера, привозя тысячи лошадей на юг.

На этом континенте каждое судно должно было иметь разрисованные изображения, символы или слова для идентификации. Незаполненные паруса могли считаться неаффилированными, и их могли атаковать разбойничьи корабли. Это правило существовало веками, хотя его происхождение оставалось загадкой.

Однако, как и с любым законом, люди находили пути обойти его в свою выгоду. Фальсификация идентификации парусов была распространенной практикой среди пиратов, преступников и торговцев.

— Слишком много лошадей, господин рыцарь! Что нам с ними делать? — спросили портовые рабочие.

— Просто отдайте фермерам в качестве скота. Кто будет тянуть плуг и сеялку? Ты? — отвечал рыцарь без особого энтузиазма, в своих сложных доспехах.

На самом деле, он не знал, что делать. Его начальник не делился информацией. Ему приказали привести рыцарей, чтобы забрать лошадей и посылки от центрального правительства. Он просто следовал приказам, не задумываясь о подробностях войны.

Рыцарь избегал вникать в чужие дела, несмотря на свое любопытство. Он был молод и не глуп, чтобы рисковать жизнью, совая нос туда, где не следует.

Докеры поднимали тяжелый ящик, и раздался звук лязгающего металла.

Они спросили:

— Куда нам это поставить?

— Разгрузите так же, как лошадей — предупредил их рыцарь, с сомнением на лице. — Не заглядывайте в содержимое, если цените свою жизнь и семью! Я знаю о вас много плохого!

Докеры испуганно вытирали пот со лба, избегая неприятных последствий.

— Не волнуйтесь, господин рыцарь. Мы не такие любопытные, как вы думаете.

С кораблей выгрузили сотни деревянных ящиков. Перемещение их один за другим заняло много времени и энергии, учитывая огромное количество ящиков.

Порт, несмотря на свою не такую большую величину по сравнению с Мраморным, не полностью принадлежит Королевской семье Тарлии. Здесь всё еще есть торговцы, ожидающие пришвартовки кораблей. Задержка обойдется им дорого, и они, вероятно, исключат этот порт из своего списка, учитывая свою нетерпеливость.

Таким образом, докеры решили быть быстрее. Они организовались в линию, подобно муравьям, передавая ящики друг другу. Как и предсказывалось, эффективность возросла в несколько раз, и корабль был разгружен в мгновение ока.

— Этот последний ящик, верно? — спросил рыцарь, ощущая легкую тревогу от зноя солнечного света. Ему хотелось закончить эту работу как можно скорее.

— Да, господин — подтвердил докер, с которым он взаимодействовал с самого начала. — Это последний.

Прежде чем докер закончил свое предложение, его ноги каким-то образом зацепились за что-то на земле, и его напарник тоже потерял равновесие.

Деревянный ящик упал на землю с громким стуком. Все вокруг повернулись к источнику звука и увидели, как высыпается килограммы черного порошка.

Тишина охватила их, пока докеры пытались определить, что это за вещество.

Рыцарь чувствовал себя измотанным, сталкиваясь с неожиданной ситуацией. Он массировал виски от напряжения. Благородное происхождение дало ему доступ к большему объему информации, и он сразу догадался, что это за порошок.

— Господин Рыцарь, я… — глаза докера блеснули от страха, и он панически глядел на рыцаря, опасаясь наказания.

— Чёрт, это начинает быть хлопотным… — рыцарь приказал докерам быстро убрать порошок обратно в ящик, прежде чем пригласить их на небольшую беседу.

В феврале, на окраине города Фосфорное, царит оживление. Военные Республики собираются для участия в совместных тренировках, предложенных Королевством Виноградское. Несмотря на скептицизм по поводу настоящих намерений королевства, руководство Фосфорного решило пока присоединиться. Они не видят причин отклонять предложение короля.

В конечном итоге, им необходимо улучшать свои боевые навыки. Поражение от Инглуланда было катастрофическим. Республика столкнулась с тем, как империя с высокой скоростью захватывала большие территории на юге.

Несмотря на это, армии республики все же смогли защитить несколько городов. Однако сотни деревень были потеряны, и они были ключевыми поставщиками зерна и продуктов в города. Цены на продукты взлетели до небес.

Манский и его администрация подверглись критике со стороны общества и политической оппозиции. Протесты проходили по улицам почти каждый день. СМИ, вместо того чтобы успокаивать, раздували пламя.

В этом хаосе Королевство Виноградское видело свою возможность. Тогда королевство, с его огромным производством продовольствия, вмешалось, чтобы решить ситуацию. Используя еду как рычаг, оно держит республику в узде и пытается уговорить Фосфорное присоединиться к альянсу.

Таким образом, не имея другого выбора, Манский соглашается на предложением Адрианы. Ему предстоит спасти республику любой ценой, ведь для новой страны они находятся в крайне хрупком положении.

По сравнению с Фосфорное, тренировки в Мезирово не такие уж суровые. Это королевство находится рядом с Виноградским и всегда следует за своим соседом в военных аспектах. Кроме того, мастерство в использовании огнестрельного оружия у Бычерогов значительно превосходит Фосфорное.

Но даже по стандартам Виноградное, они все равно не достигают высоких результатов.

Я беспокоюсь о Бычероге из-за его стратегического местоположения, сравнивая его с грудной клеткой, защищающей жизненно важные органы. Падение Бычерога означает уязвимость восточной части королевства, через которую враг сможет вторгнуться вглубь территории.

Я не могу позволить Бычерогу пасть так легко. Мой идеальный сценарий — удерживать врага на территории Бычерога, превращая всё королевство в поле битвы. Таким образом, я могу косвенно победить соседа и реализовать свою скрытую цель — аннексию Бычерога.

Звуки шагов солдат, ступающих по земле, звучат по всему округу. Животные напряглись, а птицы взмыли в воздух, предчувствуя возможную опасность. Солдаты Бычерога выстроились в стройную линию, двигаясь как единое целое и демонстрируя безупречную дисциплину.

Под первыми лучами мартовского солнца, ослепительно освещая поле, армия, насчитывающая 60 000 человек, выстроилась в порядке. Разнообразие кавалерии и пехоты разбито на множество батальонов и полков.

На своем черном коне, генерал-лейтенант Марика Фловер, сидящая неподвижно, взирает на спокойный утренний пейзаж. Короткие светлые волосы Марики, развеваемые ветром, сверкают, как золотая нить. Несмотря на холодное выражение лица, красота Марики остается непоколебимой. Специально изготовленные доспехи недостаточно скрывают ее изысканные формы. Известная как «Желтый Жасмин» Фловера, Марика сочетает в себе прекрасное лицо с опасным обаянием.

Ей около двадцати лет ей доверена ответственная задача возглавить начальную атаку и внезапно объявить войну южным нациям от имени Тарлии.

Даже сама Марика осознает тяжесть своей миссии. Неудача не является вариантом для такой решительной женщины. Эта операция обошлась княжеству дорого. Чтобы выжить, ей необходимо отнестись к этому с серьезностью. Возможность, предоставленная ей благодаря герцогской семье Кловер, как нить ведущая в тени, нельзя упускать.

Положение Марики, единственного ребенка и наследницы, в настоящее время находится в неустойчивости. Несмотря на давление со всех сторон, ее отец отказывается назначить наследником мужчину из семейной линии. Поэтому она была отправлена сюда с надеждой, что своими военными достижениями она укрепит свои притязания и отпугнет жаждущих этой территории хищников.

Марика хорошо понимает, почему они поступили так. Благодаря стратегическому положению, герцогства Фловер становится самым богатым регионом после королевских земель. Неудивительно, что они хотят его захватить.

Отвергнув все предложения руки и сердца, которые ей попадались, она уверена, что эти люди выберут другой способ, чтобы приобрести герцогство. Они не сидят сложа руки, видя, как она строит свое имя. Она уверена, что они предпримут шаги в военном направлении.

— Госпожа, всё готово. Мы ждем вашего приказа, — сообщил ей подчиненный, генерал-майор Олан из 1-й дивизии.

— Это так? — Она повернулась к Олану, ее изумрудные глаза выражали интерес. Надевая шлем, Марика сказала. — Тогда направимся в Дунстоун. Этот город легко захватить нашими силами и станет подъемом для боевого духа наших войск.

Огромная армия начала двигаться на запад. Марика еще не планировала атаковать несколько целей, но была уверена в их успехе. Несмотря на свои желания, она должна была учитывать текущую логистическую ситуацию. Все эти планы и игры могли бы прекратиться, если у них закончится еда.

Два часа после полудня, они увидели разрушенные стены Дунстоуна. Марика выразила свое удивление, приоткрыв губы.

— Олан, — тихо проговорила она.

— Я здесь, госпожа, — Олан приблизился к ней.

Она машет рукой в сторону дальней стены.

— Можешь мне разъяснить? Это ведь Дунстоун, город у границы?

Город оказывается далеко не таким, как ожидала Марика. Идея величественного, страшного пограничного города рушится за считанные секунды. Прежний облик уходит в прошлое. Раньше она бывала только в портовом городе на юге, и никогда бы не подумала приехать сюда, если бы не сложности, переживаемые её семьей.

Марика сдавливает зубы и крепко держит поводья лошади.

— Не удивительно, что меня назначили без возражений. Какие силы я могу проявить в этом умирающем королевстве?

Олан безразлично рассказывает о ситуации на юге, игнорируя её реакцию.

— Два года назад Большеросия утратила стабильность из-за внутренних конфликтов. В конце концов, они потеряли всю территорию, кроме Кувшинское, где мы сейчас. Правит здесь сейчас император Нильс. Не очень талантлив, довольно средний.

— Так что, мы сможем быстро поглотить это королевство, верно? — спрашивает Марика. Прежде чем её начальник присоединится с еще одним отрядом, у неё, возможно, будет шанс самой завоевать города.

Олан смотрит ей в глаза:

— Абсолютно выполнимо.