ГрибоЖор. Том 1

Глава 15

Возвращался в Кадонию я с гордо поднятой головой. И было чем гордиться: я справился самостоятельно с заданием гильдии! Без помощи Росточка или Мари и её команды. И, к тому же, это задание оказалось для уровня посложнее, чем железный, ну да у меня всё не слава богу. Везение, никак прокачать не удается. Стоит пожаловаться Икке, пусть проверяют запросы для низких рангов повнимательнее. Это вам не шутки, кто-то вполне может лишиться головы при таком раскладе.

Первым делом, я заскочил к Фаине. Она встретила меня очень тепло, и, как обещала, с пирогами. Да не только с яйцом и луком, а с капустой, картошкой и повидлом. Напёрся я, как бобик, честное слово. Помылся, переоделся и хотел уже отправляться в гильдию, как моя хозяйка воскликнула:

— Вспомнила! Тебе же письмо!

Фаина подскочила со своего места, метнулась к комоду, выдвигая первый ящик со скрипом.

— Пока не ушел. А то мало ли, что…

Она вернулась с конвертом в руке и протянула его мне.

— Вчера принесли!

— Премного благодарен.

Мне и изучать этот коричневый плотный конверт не обязательно, чтобы понять от кого он. Едиснтвенный человек в этом мире, который может написать мне письмо, это бывший гвардеец Опион Грейб.

Осторожно надломив сургуч, я извлёк сложенные пополам листы, исписанные неряшливым, мелким почерком и погрузился в чтение.

Дорогой друг, я несказанно рад получить твоё письмо!

Ты представить себе не можешь, в какой восторг меня и жену привели новости о том, что больше наша фамилия не имеет никакого отношения к королевской гвардии. Это означает спокойную и мирную жизнь для нас, возможность растить наших детей, не боясь завтрашнего дня и возможной разлуки.

Поздравляю тебя с вступлением в гильдию «Карающий грифон», но заклинаю быть осторожным. Работа авантюриста не менее опасная, чем была у меня. Но ты, уверен, справишься с любыми трудностями. Таков твой характер.

У нас дела идут замечательно. Я осел в своей деревушке, как и мечтал всегда. Живу жизнью обычного селянина, кормлюсь от земли. Завел скотину, сам варю сыр. Все живы-здоровы, жена беременна третьим.

Раз в неделю посещаю твою Коломну в лесу, помогаю Бубам, как и обещал. Приношу им то сахар, то соль, то порох, то еще что по мелочи. Если бы ты увидел город сейчас, ты бы его не узнал! Эти монстрики — настоящие гении! Все время что-то изобретают новое и расширяют границы своей крепости. Да и подросли они изрядно, должен сказать.

Твоя «Лесянка» пользуется большой популярностью и приносит деньги. Староста Проп, как и обещал, держит для нас местечко на рынке, так что появились постоянные клиенты. Также раз в неделю я приезжаю с партией браги в Мьянку и все распродаю до обеда.

Часто вижу Нину, она передает тебе привет. Прибыль делим честно поровну с Бубами, ни в чём не нуждаемся, над рецептурой браги работаем, улучшаем.

По тебе, конечно, очень скучаем. Как будет возможность, наведывайся в Мьянку, Коломну или сразу к нам в Пауст. Познакомлю тебя с семьей.

Твой друг,

Опион Грейб.

От вестей Опиона на душе стало радостно. Я осознал, что есть место в этом мире, куда я могу вернуться, где меня ждут.

— Вижу, у тебя дома всё хорошо, — сказала, улыбаясь, Фаина. Она уловила моё настроение.

— Всё просто замечательно. — Ответил я, и сложил письмо обратно в конверт. — Когда вернусь вечером, напишу ответ. А сейчас мне пора наведаться в гильдию.

В отличном настроении я вышел из дома, погода стояла просто сказочная. На пути в гильдию я купил себе сахарный рогалик из песочного теста и с удовольствием схрумкал его.

В обеденное время в главном зале гильдии «Карающий грифон» было довольно пусто, зато темно и прохладно. Меня ещё на подходе к стойке администрации заметила Икка и, помахав мне рукой, позвала Росточка.

— С возвращением, Гена, — как всегда любезно поздоровалась она.

— О! Гена! — Росточек показался из-под стойки администратора, ковырялся там, поди, в каких-то бумагах, — очень рад, очень рад!

Он протянул мне руку, которую я крепко пожал.

— И тебе привет!

— Ну, рассказывайте, — сказала Икка, — каких высот вам удалось достигнуть на последнем задании?

Я с гордостью достал из кармана листовку задания с отметкой о выполнении.

Оба администратора присвистнули, склонившись над листком.

— А где ваши доказательства? — спросила Икка. — В наше время нередки случаи подделки подобных документов среди недобросовестных авантюристов.

— Конечно! Доказательство у меня имеется, — я положил рядом с листком на стойку небольшой свёрток, сам его развернул, демонстрируя отрубленное ухо крокотты.

— Вот это да! — воскликнул эльф, — так жеваданский зверь на самом деле существовал?! И ты его уничтожил!

Все авантюристы, находящиеся в главном зале, навострили уши. Я почувствовал пристальные взгляды, полные любопытства. Мне вообще часто кажется, будто на меня смотрят в последнее время.

— Это ухо не похоже на волчье, — пробормотал Росточек, разглядывая трофейную часть крокотты под втащенной из-под стойки лупой.

— Это ухо химеры, — пояснил я, — она представляла собой помесь гиены с волком или собакой.

Естественно про одержимость и миазмы, от которых сейчас не осталось и следа, я упоминать не стал. Но глаза Росточка и так вспыхнули маниакальным огнём.

— Я куплю его! Мне как алхимику такое очень интересно! Икка, можно?

— Да забирай, забирай, — ответила та, вздыхая, будто её уже утомил такой запал эльфа, — подтверждение об исполнении задания я уже получила. А дальше всё равно эту штуку либо в утиль, либо на продажу. Но едва ли она кому-то нужна кроме тебя.

— Вот! Плачу один золотой!

Счастливый алхимик оставил на стойке блестящую жёлтую монетку, сгрёб кулёк и скрылся вместе с ним снова где-то внизу, под стойкой. Смею предположить, что там развернулась его мини алхимическая лаборатория.

— А теперь поговорим о вашей награде. Вам полагается 20 серебряных, — продолжила Икка, открывая книгу расходов и делая пометки. Она обменяла мой листок на мешочек с монетами и улыбнулась.

— Ещё раз от всей души вас поздравляю!

— Благодарю! А ещё спросить хотел, как там задание Марии Аремар и её команды? Они уже вернулись?

Икка пробежала глазами по записям в книге, проверяя информацию, прежде чем выдать её мне, а после вздохнула.

— Нет, её команда ещё не вернулась. Более того, я не слышала от них никаких вестей.

— Во дела! Затянулся их поход… Ну, ничего. Всякое ведь бывает.

— Да, вы правы, — согласилась Икка, — бывает, действительно, всякое. Это я знаю не понаслышке. Но всё, что нам остаётся, это ждать. Кстати, ваши документы, которые вы заказывали в гильдии, почти готовы, думаю, завтра во второй половине дня вы можете прийти за ними.

— Правда? Это просто замечательные новости!

Для меня всё складывалось как нельзя лучше. Вот получу ещё документы, смогу забрать из казны полагающуюся мне выплату от гвардии. Хотя, мы уже и так совсем не бедствуем. Мой кошелёк стал ещё тяжелее на 20 серебряных и одну золотую монету.

На обратном пути я уже не удивлялся сборищам людей на площадях и в переулках, хотя их как будто стало гораздо больше, чем прежде по мере того, как сгущались сумерки. Наверное, всё дело в том, что становилось прохладнее. Как-то недобро они на меня поглядывали и будто перешёптывались. Но, может мне только кажется, или это они всегда делают так, когда видят случайных прохожих?

К тому же довалились к их гардеробу с заходом солнца какие-то нелепые балахоны с остроконечными капюшонами и странными знаками на спинах. Честное слово, на месте местных властей, я бы озаботился этим явлением.

И да, я еще ни разу не хвастался своей новой одеждой, которую мне выдали в Жевадане взамен прежней! Теперь у меня была черная рубашка, коричневый жилет, который вышила Алина собственными руками красивым орнаментом в виде волчьей головы с алыми глазами на фоне полной луны. Добротные штаны и сапоги из мягкой кожи. Кстати, а вдруг все пялятся на мою спину именно из-за орнамента? Прослыву местным модником.

Я заскочил на рынок, чтобы угостить Фаину в знак благодарности за пироги. Мне порекомендовали отменную оленину, молодой картофель и ароматные грибы. Впрочем, от грибов я отказался.

На обратном пути мне казалось, будто меня сопровождают, но, сколько бы я ни оглядывался, я никого не видел подозрительного. А пару раз улица и вовсе была безлюдной, когда меня накрыло беспокойство особенно сильно.

Я попытался прогнать тревожные мысли, поэтому целиком и полностью переключился на ужин. Сегодня я готовил для Фаины молодой картофель с олениной. А моя хозяйка, не желая оставаться в стороне, предложила мне брагу.

— Лесянка! — объявила она, ставя на стол необычную бутыль, — очень сейчас популярная штука в предместьях. Раскошелилась на одну, захотела вот попробовать.

Я не смог сдержать улыбку: и до столицы наш ГрибТим добрался! Мы с хозяйкой с удовольствием приговорил бутылочку браги под шикарный мясной ужин. В бодром тандеме перемыли посуду, а потом разошлись по своим комнатам. Нравятся мне такие по-домашнему теплые вечера.

На следующий день, хорошенько выспавшись, довольно поздно позавтракав, я сел за письмо для Опиона, чтобы к моменту, как я получу деньги из казны, можно было сразу их отправить в Пауст с курьером. Да и не терпелось мне поделиться с товарищем новостями, и сообщить о том, что, начиная с сегодняшнего дня, дела у нас идут в гору.

Затем я отправился в гильдию. Икка говорила, что мои документы будут уже готовы, пришла пора проверять. Поэтому я попрощался с Фаиной и обещал быть дома к ужину.

В главном зале «Карающего грифона» яблоку негде было упасть. Должно быть, вот-вот обновят листовки с заданиями, и многие искатели приключений рассчитывают урвать интересные и прибыльные квесты.

Икка сидела за стоечкой администратора, сосредоточенно перебирая бумаги, словно и не уходила никуда со вчерашнего дня. Рядом Росточек, который увлеченно что-то строчил пером, периодически обмакивая его в чернила, в толстой книге с желтоватыми страницами. Меня даже не сразу заметили. Пришлось покашлять в кулак.

— А, Гена! — Икка подняла голову и улыбнулась, — здравствуйте! Вы за документами, да? Они уже готовы! Одну минуточку.

Она стала перекладывать эти бумаги, с которыми работала, в сторону, взяла стопку других и начала пересчитывать. Тем временем подключился алхимик.

— Привет, Ген! Я тут поработал над ухом крокотты, которое ты вчера принес, и хочу сказать, экземпляр удивительный! Не мог бы ты после рассказать мне о ней поподробнее? Хочу внести в свой алхимический бестиарий побольше информации.

— Да, без проблем! — я надеялся, что это, действительно, всё, что заинтересовало Росточка.

— А вот и ваши документы, — пропела Икка, подавая мне прошитую кожаную карточку с печатями. Как же похожа она на водительские права из моего мира в стильном чехле!

— Проверьте данные и распишитесь вот тут, — она положила передо мной форму, — и тут, — еще одну, — и вот тут тоже, указать дату не забудьте.

Я читаю свое удостоверение личности:

Опион Грейб, авантюрист гильдии «Карающий грифон».

Рядом две круглые отметки: рыжая и серая. Видимо, мои ранги. Я поставил закорючки во всех бумагах, которые подала мне Икка, и спрятал удостоверение за пазуху, во внутренний карман жилетки.

— А сейчас здесь довольно оживленно. Неужели, пришла пора для новых заданий? — спросил я.

— Все верно, — сказала Икка, беря стопку листовок и вставая со своего места, — пришло очень много запросов. Все заждались. Может, и вы присмотрите что-то новое для себя, Гена?

— Я собирался немного побездельничать. Позволь мне помочь! — я взял из рук девушки листовки, и мы вместе направились к стенду.

Икка перевешивала листы со старыми, невостребованными заданиями, которых с прошлого раза осталось буквально считанные экземпляры, и стала крепить новые.

— От команды Марии Аремар так и не было вестей? — снова спросил я, играя роль держателя листовок, пока Икка аккуратно и точно работала, размещая задания.

— Нет, — тихо ответила она, — кроме того, вот, — показала мне лист, который взяла только что. На нем был серебряный кружок, обозначающий уровень сложности. Я не сразу понял, что она имеет в виду.

— Ааа! — раздался за моей спиной грубый басистый голос. Листок из руки Икки перекочевал в крепкую десницу незнакомого мужика.

— Снова это задание! Уже третий раз его вижу! А сколько групп с него так и не вернулось?

Обернувшись, я заметил, что нетерпеливые авантюристы уже обступили нас. Тот, кто отнял у Икки листовку с заданием, был двухметровым здоровяком в шлеме, скрывающем лицо, и блестящих доспехах. Через его руку перевесилась любопытная ведьмочка в остроконечной шляпке.

— Точно! Я тоже его уже видела. Эй, админы, и не стыдно вам вывешивать это заведомо гиблое дело снова и снова?

— Да, мы ведь не расходный материал! — подключился рыжий парень, и толпа стала недовольно галдеть.

Икка растерялась, но я решил вступиться за нее.

— А вас кто-то заставляет идти? Работа авантюриста — дело добровольное. Не хотите, не надо. Выберете такое задание, которое точно вам шкурку сберечь позволит. Но нечего предъявлять хрупкой девушке, которая просто делает свою работу, претензии, на которые ей заведомо нечего ответить.

— Верно! — между мной и толпой, словно из-под земли появился Росточек, — коль кишка тонка, то просто мимо проходи, хлеборезку свою на ноль разделяя! Вы все просто толпа слабаков, избегающих серьезных баталий и крутыми лишь на фоне еще более слабых казаться можете! Кроме того!..

— Росточек, — пугающе холоднокровно сказала Икка, прерывая поток эльфа, — ты это кого тут слабой назвал?

— Эм, ну… Я же… — опустил уши Рос.

— Я могу еще стерпеть «хрупкую», это вроде как, комплимент. Кстати, спасибо, Гена! — мне она приятно улыбнулась, но на Росточка снова глянула сурово, — но за «слабую» ты мне ответишь, мелюзга!

И пока старший администратор вправлял мозги младшему (очевидно для того, чтобы этого не сделала разгневанная длинным языком алхимика толпа авантюристов), все внимание вновь переключилось на меня.

— Так ты придерживаешься того же мнения, что и этот недалекий остроухий? — спросила меня разъяренная ведьма.

— Кхм. Не совсем так…

— Раз считаешь нас слабаками, то уж тебе-то мы намнем бока сами! — прогремел мужик в доспехах. Его поддержали одобрительным гулом две дюжины лихих авантюристов.

— Нашли же вы способ доказать, что не слабаки! И ты, Икка, тоже, — прокричал я, отрывая администратора от воспитательной трепки Роса. — Нет бы, что б предпринять спасательную операцию для пропавших команд, которые выдвинулись на это самое «гиблое» дело, так вы просто хотите кулаками помахать от обиды на правду!

— Спасательная операция? Не смеши! — фыркнул громила в шлеме. — Те неудачники, которые отправились на это задание, скорее всего уже давно мертвы. А та дрянь, которая их прикончила, ждет свежей крови!

— Мы не дураки! Не станем кормить чудовище собой и своими товарищами! На рожон не полезем! — сказала колдунья.

— Только безумец на это пойдет!

— В таком случае, — сказал я, забирая листовку с заданием и пристально изучая, — я стану тем безумцем!

Какого черта я сейчас вытворяю? Пульс участился, перед глазами все поплыло. Руки и ноги стали тяжелыми, словно свинцом налились. Я же собирался отдыхать спокойно несколько дней. Я не нуждаюсь в деньгах, да и планы ведь у меня были, но…

Авантюристы начали переглядываться, перебрасываться словами, по выражениям их лиц я понял, что меня никто не воспринял всерьёз.

— Старина, — пробасил громила, — если ты решил что-то нам доказать, то зря хорохоришься!

— На это задание ушли уже четыре команды, — сказал рыжий парень, — и бойцы в них состояли отменные. Железный ранг им не чета!

— Я это знаю не понаслышке, — ответил я, — среди тех смельчаков были небезразличные мне люди. Об их талантах и достоинствах я осведомлен достаточно неплохо. Поэтому еще сильнее хочу отправиться на поиски и вернуть их в Кадонию, как бы там ни было!

Верно! Не нужно отступать, не время давать заднюю. Все же, моё бессознательное опередило рассудок. На самом деле, я беспокоился о Мари. Я действительно хотел отправиться на помощь её команде.

— Должен заметить, — вмешался неожиданно Марк Август, который появился на лестнице, очевидно, привлеченный поднявшимся в главном зале шумом, — на задание серебряного уровня сложности не может отправиться один авантюрист, даже если бы он сам был серебряного ранга. Необходима команда от трех человек!

— Я готов вступить! — подал голос Росточек. — Уже ходил на задание с Геной, он надежный, как скала! Дело за еще одним участником!

Но леса рук и предложений наперебой, конечно, не последовало. Марк Август наблюдал за ситуацией, но больше не встревал.

— И еще одно обязательное условие — хотя бы один из членов команды должен иметь ранг не ниже серебряного, — заметила Икка. Она прекрасно знала, что мы с Росом железные.

Атмосфера вдруг стала душной, тяжелой. Росточек сверлил толпу авантюристов пытливым взглядом, но никто даже не думал соглашаться на это безумие.

— Раз такие дела, — начал Марк Август, но остановился, потому что с высоты ступеней лестницы первым в толпе заметил вдруг одну единственную поднятую руку.

— Я тоже готова поддержать спасательную операцию, хотя и не уверена, что ушедшие ранее авантюристы живы. Однако мне импонирует идея вернуть их домой, пусть даже и мертвыми.

К стенду на всеобщее обозрение вышла худощавая, высокая женщина в легкой кожаной броне. Острые черты лица делали её некрасивой, похожей на змею. Тонкие губы ярко накрашены, глаза подведены. Длинные черные волосы собраны на затылке в конский хвост. На её поясе в простых, но добротных ножнах красовалась длинная, тонкая, как и она сама, рапира с изящным эфесом.

— Меня зовут Кайра Мо́ер, я авантюрист серебряного ранга, — представилась она.

Я бросил на Роса короткий взгляд, тот пожал плечами, оставляя решение за мной. Выбирать нам, конечно, не приходится, поэтому ничего другого, как только согласиться, мне не оставалось.

— Что ж, добро пожаловать в нашу команду, Кайра, — сказал я.

— Отлично, тогда решено, — Марк Август поправил накинутую на плечи куртку, — Икка, зарегистрируй на задание Гену, Росточка и Кайру Моер и больше не вывешивай эту листовку. Если их спасательная операция провалится, никого больше туда не направим. Я все сказал.

Глава «Карающего грифона» удалился так же тихо и непринужденно, как появился. И после его ухода никто больше не высказывался по этому поводу. Авантюристы, словно ничего и не было, стали подходить к стенду и разбирать свежие задания, лениво их обсуждая. Вот как силен авторитет главы "Карающего грифона". Есть чему поучиться.

— Давайте хоть отойдем, — предложил эльф, — пока нас тут не смяли!

Людей становилось все больше, а пространства меньше. На нас уже совсем не обращали внимания, утратив полный интерес к истории с треклятым заданием. А может, нам и вовсе уже похоронили заблаговременно? Главное, что тот самый листок больше не появится на стенде снова.

— Идемте к стойке регистрации, — сказала Икка, передавая свои и мои тоже листовки подоспевшей на помощь незнакомой мне девушке-администратору, — я вас оформлю, пока нет очереди!

Мы поплелись следом за ней к стойке, где предъявили свои удостоверения. Наш новый товарищ действительно оказалась серебряноранговым авантюристом. Не то, чтобы я прям сомневался, но когда увидел её удостоверение, от сердца отлегло.

Пришлось подождать, пока будут улажены все формальности, подписана тонна бумаг, проверены все реестры. Какая же скука, но порядок есть порядок. Росточек и Кайра помалкивали, уже хорошо знакомые с процедурой во всех отношениях. Я же мирился и старался соответствовать.

— Регистрация завершена, — наконец, оповестила Икка, — награду назначаем стандартную, в соответствии с рангом здания. Она составит пятьдесят серебряных монет каждому участнику экспедиции. Но, в связи с возросшей сложностью, перерасчет произведем по вашему возвращению. Устраивает?

— Я думаю, всех, кто вызвался, оплата интересует в последнюю очередь, — сказала Кайра.

— Для начала, нам нужно вернуться, — мрачно вторил ей Росточек. Кажется, они оба сначала согласились, а потом уже стали думать. Как и я.

— Давайте не будем о грустном, — сказал я, — нам стоит сейчас где-то осесть и спокойно все обсудить. В гильдии слишком шумно, тесно и много посторонних ушей. Есть предложения?

А если честно, то после инцидента хотелось поскорее унести ноги.

— Действительно, — поддержала предложение Кайра, — предлагаю трактир на Бурой площади.

— Возражений нет? — спросил я эльфа. Тот отрицательно помотал головой. Видимо, отходил еще от потрясения. Вообще людей он не любит и сейчас, должно быть, тоже из шкуры вон лезет, чтобы казаться более лояльным.

— Решено. Тогда в трактир. Познакомимся поближе, и узнаем, заодно, что там за задание такое неподъемное.

— Погоди, — округлила глаза Кайра, — ты не знаешь ничего о задании, на которое вызвался?