ГрибоЖор. Том 1

Глава 21

Кайра посадила меня в карман своего балахона. Натянула поглубже капюшон, сделала максимально непринуждённый вид и пошла к охраннику входа в темницу.

— Стой! Кто идёт? — грозно спросил он, выставляя вперёд алебарду.

— Свои, — ответила Кайра, оттягивая чуть уголок капюшона, — славься Безликий бог!

— Да! Славься, Безликий бог, — ответил стражник, — но ты уже сегодня ходила к заключённым. К чему второй раз?

А болит, все-таки! Не зря его сюда определили.

— Поручение первосвященника выполняю. Он подумал и велел эльфа опустить на пол, пока у него башка не взорвалась. Ещё живым пригодится.

— А, ну, хорошо, — быстро сдался охранник, — но это, недолго там давай. У меня приказ, чтоб мышь не проскочила! Сегодня ведь церемония жертвоприношения. Пришла очередь той жрицы из пятнадцатой камеры.

Жрицы?! Я подумал сразу на Мари. Так эти мрази на нее позарились! Очевидно, ее камера дальше моей. Я-то двигался в сторону выхода, она же в противоположной стороне.Аррр, как я зол. Но, зато она жива. Это греет мне душу.

— Хорошо. Я мигом! — Кайра вошла в темницу и поспешила к моей камере. Не тратя время на отпирание замка, она вынула меня из кармана, опустила народ, и я прошмыгнул между прутьями решетки.

~Три…два…один! ~

Я снова гриб! Итить! На мгновение я стал Бубой.

~Аватар слот 5 активирован~

— Кхм! И что это сейчас было? — спросила Кайра.— Промежуточная стадия?

— Нет, просто… Ошибся с заклинанием.

Пусть думает, что я могу превращаться и в гриба. Только непонятно, зачем мне это умение. Да я и не собираюсь объяснять

Если всё вокруг будут считать форму человека моей истинной, так будет удобнее, правильнее, спокойнее.

— Понятно… Так чего ты от меня хочешь, Перевертыш?

— Сначала ты расскажи мне кратко историю о твоём брате.

— Особо нечего рассказывать. Мы с Рином сироты с востока. Выживали, как могли, пока я не подросла достаточно, чтобы стать наёмницей. Я сражалась для того, чтобы у него была крыша над головой и кусок хлеба, но времена становились все труднее. Слабое здоровье Рина ухудшалось, я не смогла работать, потому что оставлять его одного было опасно. В отчаянии я обратилась в церковь Безликого бога, которая пропагандировала исполнение мечт особо преданным верующим. Я была в таком отчаянии, что поверить могла во что угодно. Вступила, привела Рина сюда. О нем обещали заботиться, а меня попросили сотрудничать. Только так я могла отплатить культу за лекарство, питание и проживание Рина.

— И ты все понимала и осознавала, чем занимается культ?

— Да. Я все понимала, — ответила Кайра, —понимала, что предаю товарищей, что гублю чужие жизни, что помогаю приносить в этот мир зло. Но я не прошу снисхождения, ведь у меня не было выбора. Рин — все, что у меня есть. Я готова гореть в аду за совершенные грехи, лишь бы братишка был жив, здоров и счастлив.

Я немного помолчал, все хорошо обдумал.

— Я не берусь тебя судить. Попасть в такую ситуацию и врагу не пожелаешь. И на твоём месте, наверное, я был бы вынужден поступать так же, но… Если бы у тебя были друзья, я думаю, они бы что-то придумали, помогли бы тебе. Не бросили в трудную минуту. Жаль, что ты никому не смогла довериться. И жаль, что ты не сожалеешь.

В глазах Кайры заблестели слезы. Она сжалась в тугой комок нервов, силясь, чтобы не разреветься сидя на каменном полу по ту сторону решетки.

— Я думала, ты не так скажешь…

— Это неважно сейчас. Я намерен испортить культистам сегодняшнюю вечеринку. Слушай, раз не получилось у меня разведать Твердыню и найти выход, то на тебя возлагаю обязанность вывести пленников на свободу. Ещё ты должна найти и вернуть Росу его реактивы. Как только начнется заварушка, ты приступает к выполнению своих задач. А потом забирай брата и уходи. Все остальное беру на себя.

— На себя?! — Кайра вытерла уголки глаз и уставилась на меня, — ты хоть знаешь, как могущественен Безликий бог? Да я б сама давно забрала брата и сбежала, если бы не боялась его кары. Культисты может быть и идиоты, но эта сущность…

— Знаю. Знаком не по наслышке. Это долгая история, но у нас с этим пугалом свои счеты.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… Что ж, я доверюсь тебе. Мы с Вином полностью зависим от исхода твоего предприятия: если ты проиграешь, то нам нигде не будет спасения. И правильнее было бы, конечно, отказаться, но я очень устала так жить. Это сущая мука.

— Я положу этому конец. — Сказал я, прямо как герой. Аж самому стыдно стало. Нет, я не герой Лиманы, но за то, что меня за нос водили, я отомщу.

— Угу. Так, а я пойду, эльфа спущу на пол, как и собиралась. А это тебе, — покопавшись в карманах своего балахона, Кайра достала связку ключей и, сняв с нее три, положила на пол и подтолкнула к прутьям решетки, — это универсальный ключ от камер темницы, и два ключа от дверей на верхних этажах, вдруг пригодятся.

Кайра ушла, оставив меня наедине с моими мыслями и обновляющимся таймером. Ключи я тут же отправил в Хранилище. А что, очень удобно!

Теперь нужно придумать рабочий план с новыми возможностями. Думал я достаточно долго, но пришел только к одному верному варианту: к подмене.

~Аватар слот 1 активирован~

~Таймер Аватара запущен~

Выбравшись из своей камеры, Я отправился по коридору в обратную сторону, в глубь, чтобы найти Мари. Это удалось мне без труда, однако то, что я увидел, повергло меня в шок.

Жрица лежала на полу, вся грязная оборванная, удержавшись комок. Глаза её были закрыты, и сначала я испугался, что она не дышит. Как можно довести человека до такого состояния?! Эти уроды мне за всё заплатят!

~Аватар слот 5 активирован~

— Мари? — я наклонился к спящей и осторожно тронул её за плечо. Она вздрогнула, просыпаясь, испуганно уставилась на меня, не узнавая.

— Кто здесь?! Что вам нужно? — голос её звучал слабо, тихо и хрипло. Очевидно заключённых морили голодом и не давали воды, чтобы они не оказывали сопротивления во время жертвоприношений.

— Ты не узнала меня? Это же я, Гена.

— Гена?.. — прошептала Мари потрескавшимися губами, — Гена! — признала меня и бросилась на шею.

— Всё хорошо. Это я. Я пришёл, чтобы помочь, — повторял я, поглаживая Мари по грязным спутанным волосам.

— А остальные? Соня, Захар?.. — от волнения у неё перехватило дыхание. Я положила руки на плечи девушки и погладил, успокаивая.

— Я ещё не встретил их, но сегодня мы спасём всех, кто заключён в этой крепости.

— А как ты сюда попал? — Мари заметила, что дверь камеры заперта. Теперь самое время посвятить ее в мою тайну и план.

— Мари, послушай меня внимательно. Помнишь, я говорил тебе, что могу превращаться?

— Угу, помню. Я это сама видела.

— Я не сказал тебе всей правды. Я могу превращаться лишь в то существо, которое съем. Такова природа моей магии, потому что, на самом деле, я даже не человек.

— Не человек? А кто ты тогда?

Я принял свою истинную форму, представ перед Мари маленьким грибочком Бубой.

— Ты… Разумный монстр?

— Сейчас — да. Но раньше, в другом мире, я был человеком.

— Из другого мира? Я о таком слышала! Но… Разве для того, чтобы превращаться в человека, ты съел человека? Опиона Грейба, верно? — её лицо исказил ужас. Умница моя, все поняла правильно, но есть нюансы.

— Мне не обязательно убивать и съедать существо, чтобы суметь в него превращаться. Достаточно маленькой части.

— Например?

— Ногтя.

— То есть, настоящий Опион Грейб жив?

— Да. Живёт в своей деревушке с семьёй. Он хотел отойти от дел, перестать быть гвардейцем. А мне нужно было тело человека. Вот мы и заключили взаимовыгодную сделку. А теперь я обращаюсь к тебе: дай мне часть себя.

— Ты хочешь поменяться местами?

— Да. Мне стало известно, что на сегодняшнее жертвоприношение присмотрели именно тебя. А пока я займу твое место и прикую к себе внимание всего культа, Кайра и Росточек выведут вас всех из Твердыни.

— Кайра? Кайра Моер? Она на стороне культа. Ей нельзя доверять.

— Знаю. Но я уже её перевербовал. В любом случае, нужно рискнуть. Если не сегодня, то, может быть, и уже никогда.

— Поняла тебя. Что ж… Тогда, вот.

Мари оторвала несколько своих светлых прядей волос и протянула мне, смущённо улыбаясь.

— Ногти и заусенцы я уже обгрызла, прости. Нас не кормили, наверное, неделю.

— Ничего, все понимаю. Все в порядке! — ничего не в порядке, конечно. Но я должен превозмочь и это.

Впрочем, я уже решил отказаться от змеи, как от самого бесполезного аватара, поэтому не колебался.

~Загрузка аватара в слот 3~

— Теперь нужно немного подождать, — предупредил я. И пока новые данные усваивались, я призвал из хранилища ключ, благодаря которому помог Мари перебраться из ее камеры в мою.

Как же она ослабла! Пришлось стать человеком, чтобы помочь ей. Боюсь, что буду таким же болезненным, когда приму ее форму. Лишь бы у остальных заключённых хватило сил на побег.

Мы ещё немного поговорили. Я послушал, как команда авантюристов Мари попала в западню на тракте, как их притащили сюда, разделили, а что дальше, Мари не знает. Ей оставалось лишь ждать смиренно своего конца.

~Аватар слот 3 активирован~

~Таймер аватара активирован~

— Удивительно! — прошептала Мари, глядя на саму себя, —а я действительно сейчас плохо выгляжу…

— Удивительно, что таймер идёт, хотя этот аватар тоже человеческий, —ия почесал затылок.

— Может быть, дело в том, что я наполовину эльф? — смущенно ответила Мари, — не люблю об этом распространяться, но это так.

— Хм… Интересная теория, —я вернул себе облик Ориона, чтобы поберечь время на таймере.

— Микелла?

— Да, Господин?

— Почему таймер идёт на аватаре в третьем слоте? Это от того, что Мари наполовину эльф?

— Система распознала только один аватар, как Ваш основной, подходящий по ряду критериев. Все прочие временные, поэтому на них нет никаких особых привилегий.

—Вот как! Что ж, спасибо.

— Как бы то ни было, ни о чем не волнуйся. Подкопи побольше сил.

Я устроил Мари в моей камере поудобнее. Набросал сена, чтобы прикрыть ее от посторонних глаз. Раз сегодня придут за ней, то на прочие камеры не обратят никакого внимания, а значит, подмена не вскроется.

В камере Мари я сел к стене и стал выжидать. По плану, как только откроется дверь, я заслугу шаги, то сменю облик. Позволю себя схватить и увести, а там дальше по обстановке.

Я не знал, сколько времени, но додумался спросить Микелла. Она любезно мне озвучивала каждый час, поэтому я точно знал, что по душу Мари Аремар культисты явились в семь часов вечера в капюшонах, и с факелом, от которого резало глаза с непривычки.

~Аватар слот 3 активирован~

— Ну что, цыпочка, вот и твоя очередь пришла угодить Великому и Могучему Безликому богу! — провозгласил культист в балахоне с глухо натянутым капюшоном на лицо, но по голосу и пафосу я без труда узнал его. Это первосвященник.

— Хватайте её под руки и тащите в обрядовый зал! Там уже всё готово, —велел он двоим своим приспешникам. Две пары сильных рук оторвали меня от пола с лёгкостью и поволокли из камеры прочь. Пока что все идёт по плану. И претворяться слабачкой ни к чему, мое тело, в самом деле измождено.

Распевая какие-то заунывные молитвы, меня приволокли в зал на два этажа выше темницы. Внутри этот обшарпанный, грязный зал был практически пустым, если не считать нескольких канделябров с десятками свечей, расставленных по углам, алтарь посередине и несколько прямоугольных ящиков, накрытых старыми пыльными гобеленами справа и слева от алтаря. В огромные окна пробивался призрачный свет желтоватой, огромной луны. Простенько и со вкусом, в духе всяких там фэнтезийных культов. Я не удивлен.

В зале уже собралось прилично культистов, правда, я не знал, сколько их всего в Твердыне хотя бы примерно. Остаётся надеяться, что Кайра не предаст, и им с Росом хватит сил справиться со всеми возможными препятствиями.

— Сегодня, — внезапно завопил первосвященник, —особенный день! Полная луна взошла над Лиманой, и вот-вот она окрасится в алый, как было завещано нам Великим и Могущественным Безликим богом!

Культисты зашумел, загалдели, возрадовались. У меня идёт таймер. Надеюсь, эту свою речь главарь закончит пораньше.

— В эту священную ночь врата между Геенной и Лиманой откроются по воле высших сил и сущности, обитающие во мраке, узрят свет и благодать нашего бога!

— Бога истинного! Бога милостивого! — поддакивала толпа.

Ну что безобразие? Лизоблюды… Дуалерос у скромнее стоит быть. А мне вообще не понятно, за что его с таким рвением превозносят. За какие заслуги?

— Так пусть тело сие, —вдруг указал первосвященник на меня, — послужит сосудом для новой жизни, возжелавшей света. Ибо бог наш велит нам быть щедрыми и делиться с нуждающимися всем, чем богаты.

— Чего? С нуждающимися? Это кто тут нуждается? Демоны, что ли? — я, мягко говоря, изумился. Хотел молча подождать, чтобы понять, что тут к чему, но на деле все запуталось ещё больше.

— Молчи, девка! Тебе слова не давали! — шикнул на меня один из двоих, что держали, и больно сжал мое плечо. Вот мразь! Знает, что ему отпора не дадут, вот и берега путает.

— На алтарь её! — скомандовал первосвященник, закатывая рукава и молитвенно складывая ладони. Все в зале последовали его примеру, но ещё и на колени опустились.

— Воздадим хвалебную молитву нашему покровителю, дабы открыл он священные врата!

Меня поволокли под медитативный самозабвенный шепот толпы, к которому прибавился глухой ритм барабанов, к алтарю в центре зала. Краем глаза я увидел, что луна за окном прямо на глазах будто наливалась кровью!

Меня уложили спиной на камень, держа за запястья с обеих сторон, словно распяли. При том, ногами я упираюсь в пол. Какой-то дурацкий мости с поддержкой, не иначе…

В руке первосвященника, который пошел на меня, сверкая глазами из-под капюшона, не знаю, как и откуда, появился кривой ритуальный кинжал. А прямо надо мной в воздухе проскакивали сиреневатые искорки, сгустки сизого дыма от благовоний свились в небольшое торнадо, наливающееся насыщенным фиолетовым светом.

— А это ещё за хрень, Микки?

— Портал, Господин!

— Приди, сущность, в этот сосуд! Во славу Безликого бога!!!

Первосвященник культа занёс кинжал, а я решил, что этот цирк пора заканчивать.

~Аватар слот 4 активирован~

На глазах фанатиков изящная беззащитная девица превратилась в огромного хобгоблина.

Мне не пришлось даже напрягаться, чтобы послать в свободный полет держащих мои руки культистов, а мощным пинком ноги заставить колокола первосвященника зазвенеть.

Наблюдавшие эту картину сообразили, что что-то идёт не так лишь тогда, когда я поднялся с алтаря и огласил Твердыню своим протяжным рыком.

Началась паника! Сектанты бросились к дверям, толкаясь и вереща. Едва успев отдышаться, первосвященник воздел руки вверх, в попытке привлечь внимание и остановить всех, но никто его не слушал. Сброд, да и только. Мне что, получается, что и делать -то ничего не надо?

Хотя… Выпускать этих мразот из зала ещё рано. Кайра как раз должна начать спасательную операцию, а значит, нужно выиграть время.

— А ну, стоять, мясо! — прорычал я, хватая первосвященника за шиворот, — стойте, иначе вашему вожаку откручу голову!

Конечно, никто не остановился, не послушала даже не прореагировал. Наверное, должность первого священника выборная, любой может заменить его.

— Стойте, сволочи! —возопил первосвященник, внезапно решив мне помочь, — выпустите одержимых чудовищ! Пусть разорвут его на куски!

Те, которых я отшвырнул в стороны, опрометью бросились выполнять приказ. Они стягивали старые, испещреные символами гобелены, под которыми оказались огромные клетки с заточенными одержимыми тварями. Гадкие химеры — неудачные эксперименты по переселению сущностей из Геенны.

По залу стали распространяться миазмы. Мне-то ничего, а вот людям явно не поздоровится. Должно быть, из сдерживали зачарованные тряпки на клетках.

Теперь же четыре одержимые зверюги выбрались на свободу! Я бросил первосвященника в толпу его прихвостней и сфокусировался на врагах.

Один похож на вепря с горящими сиреневыми глазами. Его туша уже настолько извращена сущностью, что он напоминает зомби: местами облезла шкура, местами вспузырилась, бивни стали больше и острее, а копыта массивнее и обросли шипами.

Второй — это пантера. Изящная черная кошка с горящими синим глазами. Всю красоту портили клыки, как у саблезубого тигра.

Третьим зверем оказался орангутанг. От одного взгляда на него могло стать плохо впечатлительным особам: весь облезлый, торчат суставы на локтях и коленях, будто его шкура приоткрылась в этих местах. Позвоночник как у ящера и мощные когти, не уступающие пантере.

Четвертый зверь тут же взмыл под потолок зала. Это был огромный гриф. Впрочем, этот падальщик и так наводит ужас своей отталкивающей внешностью и репутацией, а этот ещё и облезлый и кривой, как будто рахитом переболел в детстве. Пока он в воздухе, у него преимущество, но и с этим я что-нибудь, да придумаю.

На таймере 20 минут. Если разделить время на каждую гадину, то получится по 5 минут на рыло. Управиться нужно быстро, тогда есть шансы выбраться отсюда живым.

— Стойте! Не бегите, поджав хвосты, как трусы! — поверил в себя первосвященник, — эта Твердыня — обитель Безликого бога и каждый, кто посягнет на его владения, заплатит кровавую цену! Узрите же, как четыре сосуда уничтожат эту нечестивую дрянь, сорвавшую жертвоприношение кровавой луны!!!

— Микелла, — спросил я, прикидывая свои действия,— я ведь могу не поглощать миазмы, если не хочу?

— Конечно. Вам стоит лишь пожелать, и навык "Пожиратель скверны" активируется, а если не желаете, то нет.

И я не пожелал, ведь сейчас было бы слишком опасно, вбирать в себя скверну, в то время, как вокруг достаточно врагов, готовых её впитать.

Пришедшие в себя культисты перестали ломиться в двери, они развернулись к центру зала и встали на колени в молитвенном экстазе, предвкушая кровавое зрелище моей кончины.

Но нет, я не собираюсь легко сдаваться!

Первым из одержимых чудовищ опомнился орангутанг. Он бросился на меня, размахивая когтистыми лапами и ужасающе вопя. Я перехватил его лапы чуть выше запястий, раскрутил его, как ядро и запустил в пантеру, а пока они поднимались и перегруппировались, я поймал за бивни несущегося на меня кабана и свалил его в сторону.

Черт! А это непросто. Чувствую себя бойцом на подпольной арене, гладиатором, за которым наблюдает враждебно настроенная толпа.

—Смерть! Смерть! Смерть! Смерть!

Время на таймере утекает, как песок сквозь пальцы! Осталось десять минут. Я слышу шорох крыльев над головой и едва успеваю уклониться. Гриф пошел в атаку! Следить за противником в воздухе и на земле тяжело. Я переоценил себя?

—Душитель!

В моей протянутой руке прямиком из Хранилища образовался кнут.