ГрибоЖор. Том 1

Глава 20

— Ну, здравствуй, Гена, друг дорогой мой! — пропела Анфиса Павловна, присев на корточки рядом со мной. Одной рукой она подпирала свой остренький подбородок, а вторую протянула ко мне, играясь пальчиком с волосами. Я вернулся, она остановилась и удивлённо вытянула губки трубочкой.

— Что, не нравится? Ну, прости, прости! А если вот так?

Прямо на моих глазах лицо и тело моей коллеги с работы начало деформироваться, обтекать, сбиваться в ком и формироваться заново в... Мари Аремар!

В белую простыню замотана уже не тонкокостная полторашка с каре, а фигуристая длинноволосая жрица.

— Так лучше? — симпатичное личико Мари пересекла насмешливая улыбка, тут же убившая все очарование момента, — людские сердца так непостоянны. В них слишком много мрака.

— Дуалерос.

— О, ты запомнил мое имя! Это приятно.

— Безликий бог, которому поклоняются эти сектанты — ты. Верно?

— Ох, меня раскусили! Ха-ха!

Мари поднялась и развернувшись, прошлась по пустоте, которая стала подсвечиваться далёкими звездами и разноцветными галактиками.

— Неожиданно, но даже приятно. Наконец-то можно не притворяться, скинуть маску и быть собой! Хотя… насколько это возможно в моем случае вообще, ха-ха-ха!

— Ради чего все это?

— Ради веселья, разумеется. Ты славно нас развлёк. В этом и заключается твое предназначение, и всех тебе подобных.

— Были и другие?

— Конечно. И будут ещё, и ещё. Пока совершенно нам не наскучит эта игра. Но, стоит заметить, что мы играем по правилам. Никто нас не упрекает в нечестности. Ты убил троих демонов, ты заслужил награду. Душитель твой.

Мари щёлкнула пальцами, но ничего не случилось, естественно: это пространство отделено от реальности.

— Правда, смысла в этой награде немного. Все равно ты скоро умрёшь. Станешь одним из демонов, на которых охотился, пусть и из-под палки. Какая досада! Прощай, Гена Грибоенко. Было забавно.

***

Я приоткрыл глаза. Перед взором низкий потолок из камня. Взгляд скользнул к стене, перечне ее и упёрся в каменный пол. С трудом я повернул голову и увидел кого-то рядом.

Тело казалось не моим. Меня немного покачивало от движений неизвестного человека в балахоне, который накладывал на мое раненое плечо грубую повязку. Это культист!

Свет, исходящий от какой-то скудной коптилки почти ничего не освещал толком, но я понял, что нахожусь в темнице по решетке за спиной культиста.

— И что же ты делаешь? — спросил я тихо, пристально посмотрев на черноту капюшона, —сперва кале́чишь, потом ле́чишь, Кайра?

— Как ты догадался, что это я? — спросила авантюристка и сняла капюшон, открывая бледное, острое лицо.

— По рукам. У тебя узловатые пальцы, похожие на лапки паука и очень тонкие запястья для фехтовальщицы. Ты так часто опускала руку на эфес рапиры, что трудно было этого не заметить.

— Поразительная наблюдательность…

— И все же, зачем ты меня перевязываешь?

— Не питай пустых иллюзий. Я это делаю не ради тебя, а чтобы ты не сдох раньше времени, — просто и прямо ответила Кайра, — истечёшь кровью раньше, чем подойдёт твоя очередь — будет очень досадно. Мы не можем позволить себе такое расточительство.

— И что же со мной будет? Ради чего меня так берегут?

—Твое тело будет принесено в жертву Геенне в обмен на демоническую сущность. Ты станешь сосудом.

— Так вы, в самом деле, сами клепает этих чудовищ? Но зачем, почему?

— Так угодно нашему Безликому богу! Вот его святое писание, — она достала из своей корзины толстую черную книгу, — почитай на досуге, примирить со смертью.

— Так я в Твердыне Беатриче?

— Да. Это конечная точка маршрута нашего путешествия.

— А где Рос? И все остальные авантюристы? Неужели они мертвы?

— Частично. Но очередь дойдет до всех! Хотя, тебя это совершенно не касается.

Она собралась уходить: стала убирать в корзинку свои тряпки, пахучие смеси и прочее, прочее.

— А можно последний вопрос?

— Какой ты любопытный! — раздражённо вздохнула Кайра и замолчала. Эту тишину я воспринял, как разрешение.

— Ради чего ты перешла на сторону зла?

— Ради брата. Но это тоже не твое дело.

Кайра ушла, заперев за собой решетчатую дверь моей камеры на ключ. Но мне отрадно было слышать, что происки кровавого культа оборзевшего Дуалероса авантюристка поддерживает по какой-то иной причине, а не по своим собственным убеждениям.

Я остался один на один со своими мыслями. И, наконец-то, пока нет посторонних, смог проверить статы. У меня поднялся уровень, выносливость и сила аватаров, очки распределились и повысились навыки. Но меня интересовало именно Хранилище. Как оно выглядит, как его использовать? Уж в Микелле я уверен, а значит, где-то эта награда должна была появиться.

И правда, в моем простом меню с классом, уровнем и навыками я заметил квадратную кнопку с плюсом.

— Полагаю, это нужно нажать. Ну, была, ни была!

И как только я нажал на кнопку, пространство вокруг меня словно… Растворилось! Я оказался посреди огромной белой комнаты. Такой чистой, что слепило.

— Так это и есть Хранилище? Супер! Здесь так много места, что стадо мамонтов вполне реально разместить! Недаром тот поганый божка говорил, что это привилегия богов.

Единственное в пустоте, за что вдруг зацепился мой глаз, был кнут. Я приблизился и сразу узнал его — Душитель.

— Микелла?

— Да, Господин? — ответила моя помощница, — чем могу быть полезна?

— Я верно понимаю, что это и есть то самое Хранилище?

— Вы понимаете верно.

— Я сейчас перенёсся сюда, а это значит, что в камере никого нет?

— И да, и нет. Физически Вы сейчас в камере, но ментально в хранилище. Однако, стоит вам пожелать, вы можете перенести сюда и свое физическое тело, но вернётесь все равно в то место, которое покинули.

— Ого… И как я могу распоряжаться этим пространством?

— Как Вам заблагорассудится: склад, гардероб, арсенал, убежище…

— А какие пределы этого пространства? Оно кажется бесконечным. Или предела у него нет?

— Предел есть. Чтобы Вам было яснее, представьте любой визуальный образ, который вам комфортно и пространство подстроится немедленно.

— Хорошо, пусть будет… Эрмитаж!

— Как скажите, — ответила Микелла.

Я присвистнул. Потому что вокруг меня, кипя, шипя и трансформируясь звенящее от белизны пространство превратилось в тот самый музей! Я стоял на парадной лестнице с красной дорожкой и оглядывался вокруг. Все именно так, как я запомнил, когда дед водил меня посмотреть на Мадонну с младенцем.

Я прошелся по залам зимнего дворца: статуи, огромные окна, хрустальные люстры, но полки в залах пустые, места предостаточно для моих вещичек. Даже больше, чем может потребоваться, зато теперь я могу оценить размах.

— Вот это да… Так, а ещё, скажи мне вот что, Микки.

— Микки? — отозвалась Микелла и в ее голосе впервые мне послышалось волнение.

— Да. Не нравится?

— Нет. Это… Довольно приятно. Так что Вы хотели узнать?

— Как им пользоваться?

— Очень просто, но, для начала необходимо настроить функционал под ваши потребности. Это не займет много времени. Просто отвечайте на мои вопросы.

— Хорошо, я готов!

Не буду утомлять подробностями нашего совместного кропотливого труда, но вот что мы получили по итогу:

Хранилище активируется по кодовому слову «Икс». Просто и легко выговорить, это довольно короткое слово.

При смене аватаров моя одежда автоматически переносится в хранилище и автоматически возвращается назад.

Усилием мысли я способен призвать из хранилища ту вещь, которая мне нужна, просто представив ее в руке. Нумеровать слоты и запоминать их ни к чему.

— Спасибо, Микки. Ты просто супер!

Я взял в руку Душитель. Удивительно приятная на ощупь кожа. Камень в глазнице дракона засветился алым светом, я почувствовал приятное тепло в ладони.

— Душитель принял Вас своим хозяином, — оповестила Микелла, — теперь Вы можете призывать его, когда пожелаете.

Я очень доволен. Теперь жизнь заиграет новыми красками.

Вернувшись в камеру, я ещё раз оглядел своё меню и вкладки и понял, что до полного заполнения полоски скверны, которую я поглотил, осталось совсем немного… А что будет потом мне до сих пор неизвестно.

Ну да ладно. Все равно прежде я спасу всех, кого смогу из этой чертовой Твердыни.

Я обратился в крысу.

~Аватар слот 1 активирован~

~Таймер аватара запущен~

Время пошло, а это значит, что действовать нужно быстро. Протиснувшись между прутьями решетки моей камеры, я оказался в длинном почти не освещённом коридоре. Справа и слева камеры, а это значит, что наведаться нужно в каждую.

Странно, что нет охраны, но она, скорее всего, дежурит где-то снаружи, у главной двери, ведущей на уровень выше.

И я понял, почему так. Почти в каждой камере был пленник, но в таком изможденном состоянии, что с трудом мог двигаться, не то что предпринимать попытки побега. Эти сволочи морили пленников голодом. Бесчеловечное отношение, в духе этого проклятого божка.

Я заглянул в семь камер. Две пустые, но в них явно чувствовалось недавнее присутствие. В трёх неизвестные мне отчаявшиеся авантюристы, сидящие по углам. Один покачивался и что-то бормотал себе под нос. В следующей крепко связанный и прерванный к стене человек с завязанными глазами. Видимо, отчаянно сопротивляющийся, которого пока что не удалось сломить. А в последней, когда я уже и отчаиваться начал, я увидел Росточка.

Это было то ещё зрелище! Эльфа скрутили веревками, точно куколку, и подвесили к потолку вниз головой, как сырокопченую колбасу. Так что пребывал он в одурманенном состоянии, закатив глаза, будто мертвый. Я даже испугался сначала. Рот его завязали: видимо, ругался очень.

Прислушавшись, я убедился, что здесь поблизости никого нет, я сменил аватар на человеческий, потому что так таймер не идет.

~Аватар слот 5 активирован~

— Рос! Эй, Рос, приди в себя!

Приподняв эльфа на плечо, как прежде, я стал похлопывать его по щекам. Развязывать его не стал по двум причинам: во-первых, нечем перерезать веревки, во-вторых, если освобожу его прямо сейчас, очевидно, что у тюремщиков возникнут вопросы.

Эльф открыл глаза, уставился, будто сквозь меня, но постепенно, его взгляд приобрел осмысленность. И только после его нечленораздельного: "Ена!" я развязал эльфу рот.

— Да, это я. Объяснять все долго, но я нас отсюда вытащу, будь уверен.

—Ты нашел пропавших?

— Еще нет, но найду.

— Нужно поторапливаться. Эти мрази призывают демонов в наш мир! Можешь себе такое представить?! Сначала они вселяли их в в тела животных, но эксперименты пошли дальше, и они стали создавать химер, чтобы улучшать сосуды для сущностей. А теперь хотят попробовать своих проклятые техники и на людях. Совсем уже очумели…

А дальше следовала непередаваемая игра слов, полностью оправдывающая завязанный рот эльфа.

— Согласен, очумели. Эту лавочку необходимо прикрыть. Поэтому я полагаюсь на тебя. Ты займёшься спасением людей, а я разберусь с культом.

— У тебя есть план?

— Еще нет, но я работаю над этим. Сперва разведаю обстановку, найду пути отступления и всех заключённых. Отталкиваясь от этого, прикину варианты.

— Хорошо, — ответил Рос, — тогда ещё поищи и мой плащ, заодно. Там остались мои реагенты и порошки.

А ведь и правда, алхимика разоружили, прежде чем подвесить вниз башкой. Какие предусмотрительные. Если и найду, в облике крысы не утащу его, но соображу по обстановке.

— Договорились.

— А кто это тебе повязку наложил? — вдруг спросил эльф, — точно не сам. Самому так не управиться.

— Это Кайра, — ответил я честно, — но это для того, чтобы моё тельце дождалось своей очереди на жертвенный алтарь. Так что не стоит обольщаться. Знаю, что она тебе сразу не понравилась. Стоило прислушаться к тебе, наверное.

— Прислушиваться ко мне стоит всегда, это верно. Но я не говорил, что она мне не понравилась. Не нравятся мне все люди в равной степени, а уж потом…

— Ладно, ладно. Не начинай!

— Я просто подумал, что не все с Кайрой так однозначно. — Пробормотал Рос. — Видишь ли, она и мне немного помогла. Не дала своим дружкам сцедить мою кровь и продать на черном рынке. Видишь ли, кровь эльфа ценный катализатор. Я сам его использую в экспериментах, а иногда, в крайнем случае, продаю. Но это неважно. Важно то, что Кайра помогла мне под тем же предлогом, что и тебе. Намеренно или нет, не знаю.

— Странно от тебя такое слышать, но еще успеем разобраться. Кайра меня, если честно, беспокоит в последнюю очередь. А сейчас мне пора! Ты уж не обессудь, но так надо.

Я закрыл рот эльфа повязкой и аккуратно отпустил его болтаться вниз головой снова.В общем, оставил все, как было до моего прихода. А после обернулся крысой прямо перед Росом, и прошмыгнул мимо прутьев решетки.

Хорошо бы найти остальных авантюристов и выход до того, как выйдет время на таймере.

Я семенил своими крысиными лапками по сырому каменному полу коридора. Решил, что камеры ещё успею осмотреть, сейчас куда важнее проследить пути отступления. Дверь, ведущая из темницы, конечно, закрыта. Мышь не проскочит, куда уж крысе! Но зато стена имеет куда более не надёжную структуру, чем дерево.

Обернувшись змеёй я протиснулся в щель, которую, должно быть, проделали мыши, в стене и прополз ее насквозь, оказавшись по ту сторону двери. Она, разумеется, охранялась, но всего лишь одним человеком в балахоне. Забавно. При победе не составит труда его обезвредить. Особенно с учётом того факта, что бойцы из культистов не очень.

Я пополз вдоль стены, стараясь с ней слиться, наугад, направо. У меня ещё минут десять на разведку и срочно нужно будет возвращаться в камеру.

Я попал в галерею, освещённую факелами. Опасное место, ведь вариант, что меня заметят. Змея в замке — тот ещё прикол. Подняв голову, я попробовал воздух длинным, раздвоенным языком, раздумывая, куда мне направиться, как вдруг в галерее появилась пара культистов со спущенными капюшонами: Кайра и тот самый перец, который притворялся погонщиком каравана в Кадонии.

— Я сделала все так, как ты просил. На этот раз мы в расчёте? — спросила Кайра.

— Ты хорошо поработала. Твой вклад неописуем, моя дорогая, и да, ты уже, практически, рассчиталась с нами.

— Правда? Я могу забрать Рина и…

— С нами. Не с нашим Великим и Могущественным Безликим богом! Ему требуется куда больше, недели нам, скромным смертным.

— Но договаривались мы с вами, а не с Великим богом.

— Не могла бы ты добавлять «Могущественный» и «Великий»?

— Не уходите от ответа. Почему я, после нескольких лет службы Безликому богу, все ещё не могу забрать брата и уйти?!

Я понял, что Кайру шантажировали братом. А общем-то, мое нутро подсказывало мне, что что-то тут нечисто.

— Тише, тише, моя дорогая! Ну чего ты так разнервничалась?

— Если и в этот раз, после очередного предательства, вы откажите мне, я выкраду Рина и сбегу вместе с ним. Не подталкивайте меня к безрассудным поступкам!

— А ты не вынуждай меня быть грубым, — ответил погонщик. Не забывай, что жизнь твоего единственного брата в руках Великого и Могущественного Безликого бога! И резкие выпады в его адрес нашей братией не приветствуются. Иными словами, — тон погонщика перестал быть сахарным, — отпустим, когда нужна не будешь больше. А до той поры эту тему не поднимай, усекла? Что глазками сверлишь меня? Отвечай, все тебе ясно?!

— Да!

— Вот и славно. На этом и закончим.

Похлопав Кайру по плечу, погонщик, насвистывая, прошёл по галерее и скрылся за углом. Авантюристка ещё недолго постояла так, а после развернулась и замерла. Медленно повернула голову и упёрлась взглядом прямо в меня. Вот же влип!

— Какого лешего здесь делает змея?..

Я тут же энергично пополз в обратную сторону, пока Кайра пытается понять, что происходит. Однако уже в следующее мгновение она бросилась меня ловить, да так прытко, что для того, чтобы избежать поимки, мне пришлось обернуться птицей.

~Аватар слот 2 активирован~

~Таймер аватара запущен~

Я взмываю под потолок, делаю круг и сажусь на крюк, на котором подвешено деревянное колесо с огарками старых свечей. Они, должно быть, ещё Агнес Бридж на том заветном балу помнят!

Времени мало. Мне нужно перевести дыхание и сообразить, как поскорее вернуться в камеру, не давая себя раскрыть.

— Перевертыш! — обозначила меня Кайра и достала из рукава три метательных ножичка. Вот тебе и перевел дух!

— Не двигайся, малыш, больно не будет.

Кайра прицелилась, замахнулась и отправила в полет первый ножичек. А я же не дурак сидеть, как обычная птица и ждать прилёта металла в грудь. Я, конечно, увернулся, спикировал в сторону как раз в тот момент, когда траектория полета была определена и тут… Резкий маневр отозвался мучительной болью в крыле. Совсем забыл о своем ранении! Потеряв контроль, я сорвался вниз, на каменные плиты пола, не расшибся, но ориентацию в пространстве потерял.

— Попался! — холодная ладонь Кайры, кошкой бросившийся на добычу, сгребла меня в охапку и сжала.

Я, прежде, чем успел подумать, сменил облик, надеясь не напугать, став лягушкой, но забыл, что в четвертом столе теперь другой обитатель.

— Хах!..

Теперь уже горло Кайры сдавила огромная пятерня хобгоблина, нависшего над ней, словно скала. Кайра попыталась всадить мне в бока оставшиеся в ее руке два ножа, но я вовремя пресек эту попытку свободной рукой.

— Смерть предателю! — прорычал я сжал ее шею сильнее.

— Нет! Нет… Прошу! — прохрипела, ловя раскрытым ртом воздух Кайра. — Мой… брат… Рин…

Доходило бы до меня ещё медленнее, и я бы не точно убил. Однако слова Кайры достигли моего сознания прежде, чем свет в ее слезящиеся, широко распахнутых глазах окончательно угас.

Я разжал пальцы и отодвинулся, позволяя авантюристке с жадностью хватать воздух. Она привалилась спиной к стене, не сводя с меня глаз, а я снова сменил обличие.

~Аватар слот 5 активирован~

Она округлила глаза, но сказать ничего не получалось.

— Слушай меня, Кайра. Я сохранил тебе жизнь только ради твоего брата. Раз ты ввязалась во все это гуано ради него, значит, он много для тебя значит. Я прав?

Она закивала.

— Отлично. Не в моих правилах дважды верить предателям, но теперь за тобой должок. Если хочешь порвать с культиста и — сейчас самое время. Помоги нам сбежать, а я помогу тебе вызволить брата. Мне можно верить, ты же знаешь. У тебя три секунды, давай, решай.

Кайра молчит, глядя мне в глаза, а потом решается и кивает.

— Давай поживем руки! — я протянул ей свою, сжал ее очень крепко и стал чертить в воздухе какие-то неизвестные хреновины. Стукнул нас по сцепленным рукам, разбивая договор.

— Теперь наша сделка скреплена магией! Как видишь, мне многое под силу. Если обманешь, на тебя и твоих близких обрушится страшное проклятье!

Конечно, это бред, но я должен попытаться всеми силами склонить предательницу на мою сторону. И она, кажется, верит в мои придуманные колдовство и угрозу.

— А сейчас мне нужно вернуться в камеру. Я превращусь в крысу, а ты меня незаметно принесешь, поняла? В камере все обсудим подробнее.

И что я вообще делаю?! Зачем ей доверился? Но теперь уже поздно сокрушаться, на моем таймере осталось пять минут.