Ходок 15

Глава 10

Надо честно признать, что окончательное решение пуститься на поиски инициатора пришло к старшему помощнику достаточно спонтанно. Тут нужно особо выделить, что именно окончательное. То, что маг-инициатор нужен по-любому было общим местом — это было очевидно давным-давно — можно сказать, что сразу после приснопамятной беседы с Гудмундуном, но все время эта необходимость была каким-то задним фоном, а на переднем плане происходили совсем другие события.

Главной причиной откладывания дела поиска мага-инициатора в долгий ящик было то, что Денис не представлял с какого бока браться за эти поиски. Не выйдешь же на Кольцо, или в Торговые Ряды, или в какое иное место, где тусуются местные Искусники с плакатом «Ищу мага-инициатора. Оплата по договоренности!». В лучшем случае примут за деревенского дурочка, в худшем — могут и накостылять.

Воспользоваться Кирой в качестве наводчика-рекомендателя, в силу известных причин, было невозможно, равно, как и ее подружками — Тирой с Лирой. Заинтересованные лица по-любому выяснили бы откуда ноги растут и могли бы использовать старшего помощника в качестве средства давления на целительницу, чего бы очень не хотелось ни Кире, ни Денису, ни Лире, ни Тире. Гудмундун же, со своей стороны, никаких контактов не дал, а больше знакомых магов у старшего помощника и не было. Вот он и тормозил с началом поисков.

И продолжалось это торможение вплоть до того момента, пока в голове у Дениса, размышлявшего в тот момент о еще неисследованных возможностях Астрального Лазутчика, внезапно, безо всякого отношения к теме раздумий, вдруг не всплыло имя Тарения. Это озарение и послужило толчком к лавинообразному процессу исхода старшего помощника из дворца.

Денис вдруг с восторгом осознал, что есть у него знакомый Искусник! Есть! Не исключено, что похожие чувства испытывал вечно живой Ильич, произнося на I Всероссийском съезде Советов свою сакраментальную фразу: «Есть такая партия!». Современные циники, не боящиеся карающей руки партии, имевшей в разное время разные названия (ВЧК, ОГПУ, НКВД, НКГБ, КГБ и примкнувшую к ним ФСБ), любят добавлять к этому выражению «наркотиков из Таиланда», но мы им уподобляться и ёрничать не будем. Причины этой скромности пусть каждый определит для себя сам.

Короче говоря, осознал старший помощник, что есть у него знакомый человек через которого можно начать процесс поиска инициатора. Ну-у… честно говоря, не совсем знакомый, а дядя знакомой, но возможность выхода на Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра, являвшегося по совместительству дядей Снежной Королевы, имелась. И как только старший помощник это осознал, фоновая задача стала приоритетной.

Расставшись с Кирой, Денис поймал пролетку с закрытым верхом и приказал извозчику двигаться на улицу Белых Кузнечиков к большому красному дому возле моста. Дядя Тарении, как и Кира, тоже жил в Золотом Городе, но с другой стороны Адмиральского озера и старший помощник решил, что лучше плохо ехать, чем стирать ноги по самую задницу.

Вот ведь парадокс — во время регулярных тренировок Денис бегал, прыгал и скакал, как помесь гепарда, архара и кенгуру, не ленясь, выжимая из организма все, что можно, до последней капли, можно даже сказать — не без удовольствия, а вот в «мирной жизни» всегда предпочитал проехаться, вместо того, чтобы пройтись.

Нет, конечно же, если это прогулка с красивой девушкой по всяким романтическим местам вроде Дворцовой набережной, улицы Рубинштейна, Невского проспекта, Адмиральской набережной, или Пикадилли, то всегда пожалуйста, ну, или по какой-то новой и привлекательной, в архитектурном смысле, локации, а если рутинное перемещение из точки А в точку Б, то лучше на транспорте.

Разумеется, во время боевых выходов желания, или нежелания старшего помощника в расчет не принимались: надо бежать — бежишь, надо идти — идешь, надо ползти — ползешь, надо плыть — плывешь, надо в дерьме — значит в дерьме и на сладкое — можно ехать — едешь.

Время было достаточно раннее и особо плотного трафика не наблюдалось, потому что ночные гуляки уже добрались до дома и легли спать, чиновья братия к месту службы еще не двинулась, а люди вроде целительницы погоды не делали — мало их было, да и не все пользовались экипажами — многие добирались до Трилистника, или каких иных присутственных мест, на манер Киры — пешком.

Извозчик испытывал определенные сомнения в платежеспособности пассажира, ибо оделся Денис, как махровый провинциал — по-попугайски, конечно же, чтобы не выбиваться из мейнстрима, но скромно и если сравнивать одежду, которая сейчас была на старшем помощнике с той, в которой он щеголял на балу у Лорда-Адмирала, то это было, как попугай неразлучник против ара.

Дополняла образ «понаехавшего» серьезная боевая шпага, висевшая у Дениса на поясе, вместо «зуботычек» местной золотой молодежи и соответствующий ей кинжал. Короче говоря, «таксист» ощущал у себя за спиной деревенщину непрошаренную, но деревенщину опасную, ибо чувствовалось по повадкам, что малец знает с какого конца браться за меч, а вот есть ли у него деньги, чтобы заплатить за проезд — вопрос… Как только экипаж свернул на улицу Белых Кузнечиков, старший помощник скомандовал:

— Притормози и дальше езжай шагом!

Денис хотел сунуться в воду зная брод, а для этого требовалось запустить разведывательный дрон, в роли которого подвизался Астральный Лазутчик, а для разведки, соответственно, требовалось время, которое можно было получить медленно приближаясь к финишу заезда. Здесь возник явный конфликт интересов, потому что извозчик, со своей стороны, хотел как можно быстрее расстаться с токсичным пассажиром. Для претворения своего коварного плана в жизнь, ямщик, сделал вид, что распоряжения не услышал и продолжил гнать, как гнал. За что немедленно и поплатился.

«Придуши его малехо!» — приказал старший помощник Небесному Волку, что тот с удовольствием и проделал. Извозчик захрипел, схватился за горло и пролетка остановилась.

«Не перестарайся!» — заволновался Денис, но Волк его успокоил:

«Это он от неожиданности, — и немного помолчав добавил: — Стервец!»

— Повернись! — скомандовал старший помощник и когда извозчик испуганно уставился на него налитыми кровью глазами — видимо Волк придушил его не так легко, как докладывал руководству, вкрадчиво поинтересовался: — У тебя с мозгами плохо, или со слухом? — Не дождавшись ответа, Денис продолжил расспросы: — Ты не услышал, что я тебе сказал, или не понял? — Снова не дождавшись ответа, старший помощник решил сменить тактику — вместо выяснения причин невыполнения прошлого распоряжения, довести до сведения клиента, что с ним будет за невыполнение следующего приказа: — Сейчас постоим на месте. Тронемся, когда скажу. На меня не оборачиваться. Если все понятно — кивни. — Ямщик, немного пришедший в себя, кивнул, а Денис для усиления эффекта, пообещал: — Если что не так — придушу. — Судя по выражению лица извозчика, он поверил старшему помощнику целиком и полностью. И это очень хорошо, потому что доверие — один из краеугольных камней в отношениях между людьми.

Выйдя из тела, Денис молнией метнулся к большому красному дому, а скорее даже дворцу, стоящему в глубине довольно обширного парка. В караулке возле ворот отиралась дежурная пара стражников — один усатый среднего возраста, которого старший помощник запомнил во время прошлого посещения, когда привез Снежную Королеву к дяде и второй — помоложе и без ярко выраженной растительности на лице, украшенном лишь юношеским пушком и юношескими же прыщами.

«Хорошо, что юношескими! — ухмыльнулся внутренний голос. — А то некоторые используют одновременно мазь от прыщей и крем от морщин!»

«Сам придумал, или прочитал где?» — флегматично поинтересовался Денис.

«Слышал где-то…» — признался голос.

Мимолетное сканирование голов обоих охранников показало, что им скучно и они хотят спать. Результат тестирования поразил Дениса до глубины души — он-то был уверен, что данные экземпляры, как девяносто девять и девять в периоде процента их коллег во всех мирах еще должны желать кушать, трахаться и денег. Причем, все единомоментно, но чего не было, того не было — имели место лишь скука и сонливость. Говорило ли данное обстоятельство в пользу этих конкретных экземпляров стражников, или наоборот, было неясно.

Тестирование охраны много времени не заняло — буквально пару секунд, после чего Астральный Лазутчик отправился на поиски Снежной Королевы и ее дяди, коих и обнаружил завтракающими. Трапезная представляла собой просторное помещение, отделанное светлыми деревянными панелями. На стенах висели картины в массивных рамах, за спинами Тарении и Ёйдарта Соульфюра стояли прислуживающие лакеи, большой стол ломился от яств и тяжелой посуды из золота и серебра, короче говоря — дорого богато, шик, блеск, красота! Проверка эмоционального состояния мага и Снежной Королевы показало все ту же скуку, как и у охранников. А вот сонливости не было — господа выспались хорошо, что, впрочем, было не удивительно.

«Хорошо, что уже встали, — отметил Денис. — Не придется время терять!»

«Заодно проверим, как амулет работает!» — педантично напомнил внутренний голос.

Перед исходом из Эдема, Кира строго-настрого велела носить Асмартанский Амулет на голое тело, а не напоказ, как было на балу у Лорда-Адмирала и заверила, что кроме того, что он приносит удачу, так еще и защищает от ментальных воздействий. Атаки на свой мозг старший помощник не ожидал, хотя… Нет, все-таки не ожидал, а вот от удачи не отказался бы. Вернувшись в тело, после того, как выяснил все, что хотел, Денис приказал ямщику:

— Трогай! Встанешь возле ворот красного дома!

Как только экипаж остановился, старший помощник нетерпеливо выпрыгнул на землю (он мог бы сделать это неторопливо и вальяжно, если бы имелась нужда в подобной демонстрации и зрители, которые могли бы оценить красоту игры, но так как не было ни нужды, ни зрителей, эксфильтрация из повозки произошла мгновенно). Затем старший помощник попробовал себя в роли барабанщика — принялся отбивать спартаковский ритм: «ДА… ДА… ДАДАДА… ДАДАДАДА… ДАДА…», используя в качестве тарелки сверкавший на солнце медный гонг, висящий на воротах и выполнявший роль дверного звонка, а в качестве барабанных палочек — деревянный молоток, смахивающий на обычную киянку.

Результатом музыкальных экзерсисов Дениса стало то, что в калитке открылось небольшое окошко, в котором появилось недовольное усатое лицо старшего стражника. Причина недовольства осталась Денису непонятной. Охраннику было скучно? — было! Появление такого персонажа, как старший помощник развеяло скуку? — несомненно развеяло! Стражник хотел спать на дежурстве, что было чревато выговором с занесением и лишением квартальной премии, а то и тринадцатой зарплаты? — хотел! Теперь он хочет спать? — да ни в одном глазу! Так какого, спрашивается хрена, он еще и недоволен!?! Должен ноги мыть и воду пить, а не таращиться, как солдат на вошь!

Усатый уже открыл было рот, чтобы осведомиться, кто и за каким гратом тут шумит и знает ли этот искатель неприятностей на свою голову в чей дом он так неосторожно ломится и чей покой чуть было не нарушил, но старший помощник его опередил:

— Немедленно доложи госпоже Тарении, что ее желает видеть Арамис — Князь Великого Дома «Полярный Медведь»! — тоном не терпящим возражений распорядился Денис, подкрепив акустический посыл небольшим сдвигом точки сборки в направлении положения «Смерть». — Живо! — рявкнул старший помощник и окошко с лязгом захлопнулось, а Денис вернулся в терпеливо дожидавшуюся его пролетку (денежки-то еще не уплачены), где удобно расположился на пассажирском диване и снова покинул тело. Астральный Лазутчик завис над караулкой и старший помощник принялся отстраненно наблюдать за разворачивающимся действом.

Судя по тому, как усатый охранник уставился на своего прыщавого коллегу, он решил поберечь ноги и отправить с докладом к хозяину именно его — ибо, кто молодой, тот пускай и бегает! И уже начал было инструктаж:

— Скажи госпоже, что ее хочет видеть… — тут усатый запнулся и продолжил очень неуверенно: — Князь медведь… — он снова замолчал, а после пробормотал себе под нос: — Гратова большого дома… полярный абрикос что ли… или ананас… грат его дери!

Из услышанного Денис сделал однозначный вывод, что наткнулся на полного антипода Птицы-Говоруна. Говорун, как известно отличается умом и сообразительностью, а усатый, как следовало из его сбивчивого монолога, не отличался ни умом, ни сообразительностью. Данное явление, когда некоторые животные умнее некоторых людей, не то чтобы сильно распространено в биосфере, но имеет место быть.

Судя по его растерянному и одновременно расстроенному виду, усатый оказался в затруднительном… чуть было не вырвалось — в интересном, но это из другой оперы, положении. Во-первых, он осознал, что не сможет донести до прыщавого коллеги информацию о визитере в объеме необходимом и достаточном для отправки к хозяевам с докладом, так что придется идти самому.

Во-вторых, совсем не исключено, что приход такого посетителя никакой радости господину и госпоже не доставит, ибо уж больно мутный приперся визитер — вроде молодой, а взгляд, как у матерого волка, да и одет не слишком богато, а держится нагло, как будто право имеет. Вот хозяева и не обрадуются, а что делают с гонцами, принесшими дурную весть, всем известно. Не хотелось бы…

Предчувствия у усатого были не самые радужные, но другого выхода у него не было, поэтому он буркнул прыщавому:

— Охраняй! — а сам направился в дом, а вслед за ним, точнее говоря — над ним, двинулся и Астральный Лазутчик.

«Будто собаке скомандовал!» — поделился своими впечатлениями от услышанного внутренний голос.

«Да уж… — согласился Денис. — Можно было бы и повежливее…»

Перед трапезной усатый был остановлен дворецким, или старшим лакеем, или мажордомом — старший помощник в оттенках этой братии не разбирался, который строго вопросил:

— Тебе чего здесь надо!?

Усатый и так выведенный из равновесия, из-за плохой памяти, растерялся еще больше и начал лепетать уже совсем откровенную чушь:

— Там эта… госпожу хотят видеть…

— Кто?

— Медведь… князь большого дома… полярный ананас… — Денис, висящий под потолком, давился от смеха. Хорошо еще, что был невидим и неслышим, иначе шпионская миссия была бы провалена.

Мажордом — для простоты и однозначности старший помощник решил считать этого типа мажордомом — высокий, сухопарый, средних лет, с вытянутым лошадиным лицом, с презрительно оттопыренной нижней губой, задумался. И Денис его прекрасно понимал — хозяева завтракают, наверняка есть гласный, или негласный приказ не беспокоить во время приема пищи, за исключением какого-либо форс-мажора.

А является ли визит какого-то непонятного человека, имя которого охранник не смог запомнить — что, впрочем, неудивительно — мажордом всех слуг, находящихся в его подчинении, а так же охрану, которая ему формально не подчинялась, считал тупым быдлом, что, в принципе, было недалеко от истины, форс-мажором? Пойдешь докладывать и выяснится, что это какой-то ничтожный проситель — получишь выговор — не смертельно, но неприятно — мажордом явно культивировал чувство собственной важности — по роже было видно.

И наоборот — продержишь у ворот уважаемого человека — опять же получишь выговор со всеми вытекающими. На придурка охранника надежды не было никакой — нужно было разруливать ситуацию самому, а для начала посмотреть, кто там возжелал встретиться с госпожой. В любом деле, как неоднократно указывалось выше, самое главное решить, что делать и с этой задачей мажордом справился, поскольку направился к воротам знакомиться с визитером, а Астральный Лазутчик вернулся на место постоянного базирования — в тело старшего помощника, точнее говоря — в голову, хотя… стопроцентной, железной гарантии, что именно в голову, нет. У научного сообщества точная информация на этот счет отсутствует, потому что этого не может быть никогда, зато у псевдонаучного, наоборот, есть многочисленные гипотезы, но вот есть ли среди них верная — неизвестно.

Когда мажордом вышел из калитки, старший помощник уже с полминуты как прогуливался туда и обратно мимо ворот с крайне недовольным видом, как большой начальник, явившийся на какой-то объект, охраняемый ЧОПом, куда его посмели не пустить, несмотря на грозную ксиву. Увидев представителя администрации, Денис сделал вид, что принял мажордома за эскортера, который проводит его к госпоже Тарении и выжидающе уставился на последнего, ожидая приглашения.

Не дождавшись оного, старший помощник хмуро оглядел мажордома и вопросительно поднял бровь: «Мол — какого хрена?!?». Затем Денис немного поиграл мимическими мышцами и изобразил на челе безмолвный вопрос: «Ты знаешь, собак нерусский, кто мой папа!?!». Мажордом прекрасно понял смысл безмолвного послания, ему адресованного и вспотел.

Произошло это потому что он пришел к однозначному выводу, что визитер, несмотря на не самую роскошную одежду, по-любому не ничтожный проситель, а уважаемый человек, за не самую любезную встречу которого можно получить выговор с занесением и не исключено, что розгами по заднице и что свалить вину на недоумка охранника вряд ли получится. Точнее говоря — свалить-то можно — не вопрос, но задница все равно пострадает.

Надо было срочно искать выход из сложившейся ситуации. И старый опытный лис, всю свою сознательную жизнь проведший в террариуме единомышленников, которым являлся руководимый им коллектив обсуживающего персонала дворца Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра, взялся за привычно дело, а именно — стал плести интриги. Мажордом широко и в то же самое время извиняющееся улыбнулся:

— Многоуважаемый господин… — тут он сделал паузу.

«Вышестоящий не сказал!» — сварливо заметил внутренний голос.

«Да и хрен-то с ним, — отмахнулся Денис. — Надо дело делать — побыстрее сказать, как меня зовут и пусть идет докладывать! Время — деньги!»

«Куй железо не отходя от кассы!» — вспомнил бессмертную комедию внутренний голос.

— Арамис — Князь Великого Дома «Полярный Медведь»! — холодно глядя на мажордома, представился старший помощник.

— Многоуважаемый Арамис — Князь Великого Дома «Полярный Медведь»! — торжественно начал мажордом. — Я немедленно доложу господам о вашем желании видеть госпожу Тарению! К сожалению, — здесь мажордом жестами изобразил величину своего сожаления, — охранник с поставленной задачей не справился и пришлось вмешаться мне. Надеюсь, что задержка…

— Не будет поставлена тебе в вину, — ободряюще улыбнулся Денис, после чего мажордом не поворачиваясь к старшему помощнику спиной, пятясь задом и кланяясь — чтобы выказать максимальное уважение уважаемому человеку (пардон за тавтологию), скрылся за калиткой, а Денис вернулся на диван в пролетке, где устроился поудобнее и снова покинул тело с целью продолжения шпионажа, ну, или же разведки — смотря с какой стороны посмотреть.

«Свой глазок — смотрок!» — ухмыльнулся голос.

«Где ты этой хрени понабрался? — меланхолично осведомился старший помощник. — Я такого точно не знаю!»

«А я, в отличие от тебя, — парировал голос, — много читаю!» — крыть было нечем и Денис промолчал. Впрочем, ему было не до дешевой пикировки, потому что он был занят делом — проследовал за объектом наблюдения и приступил к разведдеятельности.

Мажордом деликатно постучался — практически поскребся, дождался разрешения от Хозяина Воздуха и в высшей степени куртуазно, чтобы не задеть чувств завтракающих хозяев, проник в трапезную. В ответ на недоуменно поднятую бровь Ёйдарта Соульфюра, который терпеть не мог, когда его отрывали от процесса приема пищи, мажордом удрученно, демонстрируя лицом и фигурой, что в полной степени осознает какое святотатство совершает, но по другому поступить не может, ибо служит не ради чинов и наград, а единственно для процветания своего любимого господина и готов принять любое наказание, но свой долг выполнит до конца, доложил:

— Госпожу Тарению хочет видеть Арамис — Князь Великого Дома «Полярный Медведь»! — в ответ на это сообщение Хозяин Воздуха удивленно уставился на племянницу:

— Это еще, кто такой?

Астральный Лазутчик еще до оглашения мажордомом причины своего вторжения в трапезную, проник в голову Ёйдарта Соульфюра и отметил, как скука в голове мага сменилась удивлением. Подождав немного и не зафиксировав никаких иных эмоций вроде гнева, раздражения, или чего-либо подобного, Лазутчик переместился в голову Тарении.

Старший помощник вполне обоснованно опасался, что девушка встретит его появление в штыки — мало ли, что она порассказала дяде о их совместном путешествии и в каком свете представила своего телохранителя. Может в отрицательном. Это в лучшем случае затруднило бы выполнение миссии Дениса, а в худшем — сделало невозможным. Но, к счастью, эти опасения оказались напрасными.

Эмоции Тарении были куда как более разнообразными, чем у Хозяина Воздуха и негативных среди них не было. Скука сменилась удивлением, удивление мечтательностью, мечтательность робкой надеждой, а надежда предвкушением чего-то хорошего, причем с сексуальным оттенком. При этом нельзя было сказать, что каждая последующая эмоция полностью вытесняла предыдущую — нет, что-то да оставалось, поэтому в голове у Снежной Королевы образовался определенный коктейль, который, если бы готовился в баре, мог бы иметь название «Приятное возбуждение», ну, или же — «Девичьи грезы».

«Размечталась! — недовольно поморщился Денис. — И так не знаю, как Гудмундуну в глаза смотреть, если встретимся…»

«Так поставь сразу на место! — предложил внутренний голос. — Посмотри пренебрежительно, как на портовую шлюху — типа противно не то, чтобы сексом заниматься, а вообще рядом стоять!»

«Опасно… — вздохнул старший помощник. — Нет более коварного и страшного врага, чем отвергнутая женщина. Она этого никогда не забудет и не простит. Если представится возможность отомстить, пусть даже через сто лет — обязательно отомстит!»

«Так что делать-то будем!? — голос даже слегка подрастерялся. — Как себя вести?»

«Вести себя будем вежливо и корректно! — решительно объявил Денис. — Без тени намека на то, что что-то было…»

«Но время от времени во взоре должна проскакивать искорка сожаления…» — голос проникся опасностью, которую таит в себе отвергнутая женщина и решил подстраховаться, подстелив романтической соломки, но старший помощник его перебил:

«… сожаления, что потрахались только один раз. Так что ли?» — не без сальности ухмыльнулся Денис

«Ну-у… типа того… — Вообще-то голос имел в виду что-то более мечтательно-возвышенное, но решил, что сойдет и так. — И что тебя останавливает, чтобы наброситься на нее прямо в столовой и отъестествовать самым решительным образом на глазах дядюшки и лакеев только глубочайшее уважение к ней и Гудмундуну. А иначе бы…» — голос даже закатил глаза от представшей перед его внутренним взором картины титанического разврата.

«Прям „Похищение сабинянок“ получается…» — развеселился старший помощник. Большим знатоком живописи он не был, но если в Интернете попадались произведения старых мастеров с голыми тетками (порнуху не предлагать!), знакомился не только с картиной, но и с фабулой. Поэтому названия и сюжеты кое-каких полотен старший помощник знал.

«Скорее уж „Тарквиний и Лукреция“» — снисходительно отозвался голос, считавший себя крупным знатоком изобразительного искусства.

«Да хоть „Броненосец Потемкин“!» — отмахнулся Денис.

«Это кино!» — решительно возразил голос.

«Да хоть балет!» — хмыкнул старший помощник.

«Так сможешь скрытую страсть изобразить, или нет?!» — вернулся к конкретике голос.

«Я, практически, артист больших и малых оперных театров! Могу спеть арию Садко из оперы Пер Гюнт!» — с апломбом объявил Денис.

«Какой-какой оперы? — Пердун?!?» — изумился недослышавший голос.

«Пер Гюнт! Деревня! — Снисходительно хмыкнул старший помощник. — И вообще — каждый гасконец с детства академик! Мне изобразить скрытую страсть — эдакие угли покрытые пеплом, но готовые вспыхнуть в один миг — как два байта об асфальт! Без проблем!»

«Ну-у… это хорошо, — чувствовалось, что голос имеет определенные сомнения насчет артистических способностей носителя, но заострять на этом внимание в данный момент не хочет. — Но! Нужен план Б, на тот случай если она тебя все-таки зажмет в тесном коридоре и деваться будет некуда. Что делать будешь?»

«Что-что… трахну рачком-с!» — ухмыльнулся Денис.

«Почему рачком-с? — удивился голос. — У нее и мордочка приятная. Ватник совсем не обязателен!» — при этих словах собеседники ехидно, если не сказать — скабрезно, захихикали. Ну, что тут поделаешь? Если кто-то считал, что внутренний голос старшего помощника меньший циник, чем его носитель, или наоборот, то этот кто-то сильно ошибался — яблочко от яблоньки недалеко падает.

На обсуждении оптимального метода естествования Снежной Королевы, если таковое будет необходимо, внутренний саммит и завершился. Весь этот в высшей степени интересный диалог проходил очень быстро и закончился раньше, чем Тарения начала отвечать дяде на прямо поставленный вопрос — что это за хрен горы к ней заявился, поэтому Астральный Лазутчик ничего из происходящего в трапезной не упустил.

— Это тот юноша, который плыл вместе со мной и папой на «Душе океана», а затем помог Гудмундуну вызволить меня из рабства, — предельно лаконично описала дяде историю своего знакомства с Денисом Тарения.

Услыхав напоминание о самой позорной странице своей личной истории, когда он убил человека не сделавшего ему ничего плохого, старший помощник даже передернулся от злости. Он не то, чтобы начал забывать об этом неприглядном эпизоде своей биографии — нет, не забывается такое никогда, как пелось в одной старой песне, а просто отправил воспоминания в какой-то дальний, никогда не посещаемый, покрытый паутиной и тленом забвения уголок памяти и вот на тебе — напомнили! И кто напомнил!? — та из-за которой все и случилось!

«Зар-ра-за!» — с ожесточением подумал Денис.

«Уймись! — рявкнул внутренний голос. — Она тебя не просила убивать Визара! Не уподобляйся придуркам у которых всегда кто-то виноват, а не они!»

«Тоже верно… — не сразу, но повинился старший помощник, умевший признавать ошибки. — Чой-то меня понесло…»

«Разгулялась вошь в коросте!» — хмыкнул голос.

Денису было что ответить на этот гнусный выпад, но делать этого он не стал, потому что Снежная Королева снова заговорила и надо было слушать, что она скажет.

— Потом Арамис сопровождал меня в сухопутном путешествии из Аргата в Балтан.

— Ты не рассказывала, — слегка удивился Ёйдарт.

— К слову не пришлось, — равнодушно пожала плечами девушка.

— И как прошел вояж? — заинтересовался маг. — Без происшествий?

— Пару раз Арамису пришлось обнажить меч, — бесстрастно сообщила Тарения.

— Опасные враги? — нахмурился Хозяин Воздуха.

— Нет, — пренебрежительно скривила губы Снежная Королева, — какие-то пьяные наемники.

«Оба-на! — слегка прибалдел старший помощник. — Пьяные наемники, говоришь! Неопасные! А то, что меня из-за тебя, межу прочим, грохнуть могли — происшествием не считается!» — Денис опять начал злиться.

«Остынь! — снова рявкнул внутренний голос. — Насрать, что она считает происшествием, а что нет! Нам нужен дядя! На дядю надо произвести хорошее впечатление!»

«Согласен! — буркнул Денис. — Это я от волнения…»

«Ну, так успокойся!»

— А почему ты не представила мне Арамиса, когда приехала? — задал очевидный вопрос Ёйдарт. — Вы что — поссорились? Или он тебя обидел? — нахмурился маг.

«Вот только ляпни что-нибудь, сучка! — снова начал яриться старший помощник. — Утоплю!»

«Как ты это представляешь себе технически? — удивился голос. — Проще пристрелить!»

«Вот еще с тобой не согласовал! — попробовал осадить паршивца Денис. — Твой номер шестнадцатый, так что больше помалкивай!»

«А еще лучше — на кол посадить! — продолжил резвиться голос. — Сам знаешь на какой!» — глумливо уточнил он. Продолжать этот балаган старший помощник не стал и промолчал.

— Нет, — покачала головой Тарения. — Не поссорились и не обидел. Просто сначала такая суматоха началась — было не до представлений, а потом я выглянула, а его уже не было.

«Врет!» — безошибочно определил Денис. Эта способность сохранялась у него и в образе Астрального Лазутчика.

«Ни хрена не выглядывала! — поддержал его голос. — От радости, что добралась до тихой гавани, забыла обо всем!»

«Тем более, что обо мне хотела забыть!» — хмыкнул старший помощник.

«Это да…» — согласился голос.

— Ладно! — принял решение Хозяин Воздуха. — Узнаем, что нужно твоему бывшему телохранителю. Думается мне, что деньги, — он бросил вопросительный взгляд на Снежную Королеву, но та лишь пожала плечами. — Проводи гостя! — приказал Ёйдарт мажордому и тот мухой кинулся исполнять распоряжение руководства.

Прежде чем вернуться в тело, Денис проинспектировал головы мага и его племянницы. Ёйдарт испытывал легкое любопытство и такое же легкое удовольствие от того, что привычная, надоевшая рутина нарушена и предстоит хоть какое, но развлечение. А вот Тарения была в предвкушении встречи, словно дебютантка перед своим первым балом. Это было удивительно — расстались она со старшим помощником не сказать, что с особо теплыми чувствами и откуда взялись такие эмоции у Снежной Королевы было непонятно.

«Скучно ей, — предположил голос. — Никуда из дома не выпускают, а если выпускают, то под присмотром…»

«Думается, что да… — слегка поразмыслив согласился Денис. — Похоже, что тихая гавань надоела. Адреналина ей не хватает!»

«Наверняка! — поддержал его голос. — Какая у нее жизнь раньше была? — задал он риторический вопрос. — То смертельный бой с пиратами, то отца убьют, то в рабство продадут, то изнасилуют, то спасут, то неземная любовь, то с тобой путешествие… — тут голос хихикнул, — врагу не пожелаешь, но скучно не было, а тут тишь, да гладь, да божья благодать! Постно все и пресно, как комбикорм из водорослей! А тут человек из той — яркой жизни. Вот она и обрадовалась!»

Шпагу, шляпу и дагу пришлось оставить на специальном столике в передней, который и был для этого предназначен и в первое мгновение старший помощник почувствовал себя голым — все-таки привычка к оружию накладывает определенный отпечаток на психику. Успокаивал лишь невидимый Бездонный Колодец, содержащий арсенал достаточный, чтобы вооружить небольшое бандформирование, ну-у… или — партизанский отряд. Название зависит от того за наших, или против, данное воинское формирование будет воевать.

Войдя в трапезную, Денис учтиво поклонился хозяину дома и куртуазно улыбнулся Снежной Королеве. Тарения, полностью оправдывая свой оперативный псевдоним, окинула старшего помощника ледяным взором и голосом, которым можно было заморозить Северный Ледовитый океан… хотя нет — он и так уже заморожен до чрезвычайности, поэтому скажем так — заморозить каток в Сахаре, отрекомендовала Дениса:

— Дядя! Позволь представить — Князь Великого Дома «Полярный Медведь» Арамис. — Старший помощник еще раз почтительно поклонился, а Ёйдарт приветливо улыбнулся и кивнул на свободное кресло, которое успели притащить, пока старший помощник добирался до трапезной:

— Присаживайся, — пригласил маг. — Раздели с нами завтрак. — Старший помощник благодарно улыбнулся в ответ и поспешил занять место за столом, сделав это быстро и ловко, чтобы не заставлять хозяев ждать, а Тарения продолжила процедуру знакомства:

— Арамис! Позволь представить — мой дядя Хозяин Воздуха Ёйдарт Соульфюр! — Денис, при этих словах, ловко вскочил на ноги и еще раз поклонился:

— Многоуважаемый вышестоящий Хозяина Воздуха… — начал старший помощник, небезосновательно полагавший, что ничто не дается нам так дешево и не стоит так дорого, как вежливость, но хозяин дома остановил его жестом:

— Арамис, у нас за столом всё по-простому. Называй меня Ёйдарт, а как зовут Тарению ты знаешь, — улыбнулся он. — Обязательно попробуй рыбу, — продолжил маг, — мой повар готовит ее лучше всех в Балтане.

Старший помощник совсем недавно позавтракал у Киры, но чтобы не обижать хозяина и не жеманиться, как гимназистка, сидящая на коленях у гусара и жаждущая большой, но чистой любви, которую гусар готов немедленно ей предоставить в полном объеме, отдал должное холодной осетрине с хреном и, как честный человек, был вынужден признать, что Хозяин Воздуха был абсолютно прав в отношении своего повара и ни капельки не приврал — осетрина была великолепной!

Постепенно Денис вошел в раж, благо наники всегда были готовы помочь носителю и жрали, как не в себя, позабыл о первом завтраке и стал наворачивать безо всякого стеснения всё, что было на столе: паштеты четырёх видов; колбаски, жаренные с бананами; пироги с разнообразной начинкой; икру; сыр; масло; душистый белый хлеб с хрустящей корочкой и ещё кучу всего, что старший помощник и запоминать не стал. Хозяин дома смотрел на старшего помощника очень одобрительно — видимо ему нравилось, что гость отдает должное таланту его повара. Постепенно завязалась светская беседа ни о чем, как вдруг Хозяин Воздуха на голубом глазу соврал:

— Тарения много рассказывала о тебе…

«Верю-верю каждому зверю…» — мысленно ухмыльнулся Денис.

«Верю волку и ежу, а тебе Ёйдарт погожу!» — поддержал носителя внутренний голос.

— … но и она не знает откуда у тебя такой странный титул — Князь Великого Дома «Полярный Медведь». Расскажешь, если не секрет, — улыбнулся маг, но взгляд его был холодным и расчетливым.

— Не секрет, — любезно улыбнулся в ответ старший помощник. — Мой отец правит небольшим островом далеко на севере, его зовут Салтан, а его титул звучит так: Царь Великого Дома «Полярный Медведь», а наследник, соответственно — Князь.

Подобная манера — отвечать так, чтобы еще больше запутать вопрошающего не была ноу-хау Дениса. Наиболее виртуозно ею владеют администраторы Unix. Выслушав вопрос пользователя, они ненадолго задумываются, а затем достаточно развернуто отвечают. Если до того, как вопрос был задан, юзер просто считал, что кое-чего не знает об особенностях операционной системы в которой работает, то после ответа он начинал чувствовать себя дураком. А если у него хватало глупости задать уточняющий вопрос, то после получения ответа — имбецилом. Ёйдарт задавать дополнительных вопросов по титулу не стал, что говорило в его пользу, но любопытствовать не перестал:

— Тарения рассказывала, что тебе пришлось сражаться, чтобы ее защитить, а глядя на твою молодость, никак не подумаешь, что ты опытный воин. Или я ошибаюсь? — хитро прищурился Хозяин Воздуха.

— Какое сражение? — пренебрежительно махнул рукой Денис. — Поставил на место пьяных наемников, которые неподобающе вели себя в отношении Тарении. А молодость, — хмыкнул старший помощник, — она быстро пройдет.

Ёйдарт покачал головой:

— Другой юноша обязательно распушил бы перья, рассказывая, как спас девушку из лап страшных разбойников, а ты даже как-то принижаешь свои подвиги… Ты необычный молодой человек. — Маг замолчал, как бы пребывая в некоторых раздумьях. — Кстати о молодости, — продолжил он, — жизнь в столице полна соблазнов и требует много денег. Я хотел бы отблагодарить тебя за помощь Тарении, — с этими словами хозяин дома извлек из Бездонного Колодца, украшавшего его палец, достаточно увесистый кошель и положил его на стол рядом с Денисом.

— Спасибо, — выдержав паузу заговорил старший помощник. — Но я помогал Тарении не за награду, а потому что меня попросил об этом мой друг и деньги мне не нужны. — Заявление было достаточно неожиданным, причем не только для мага, а для всех разумных существ во всех мирах, где существует денежное обращение и Ёйдарт взглянул на Дениса с искренним удивлением. — Но… — поморщился старший помощник, вербально и невербально показывая, что говорить ему это неприятно: — От определенной помощи я бы не отказался…

— Какой именно? — насторожился маг и его можно было понять — если человеку не нужны деньги, значит ему нужно что-то дороже денег.

— Я ищу инициатора, — вздохнул Денис и поймал изумленный взгляд Тарении, которая в беседе за столом не участвовала.

В отличие от племянницы, взгляд дяди выражал не удивление, а озабоченность. Старший помощник сумел поставить его в неудобное положение. Ёйдарта никто за язык не тянул — он сам предложил отблагодарить Арамиса за помощь Тарении, но тот от денег отказался и попросил в качестве награды не деньги, а услугу. Отказать — значит потерять лицо и хотя никого из посторонних нет — незваный гость и племянница не в счет, но главное — перед самим собой, а это самое неприятное.

Согласиться — снова засада. Растить себе конкурентов мало кто хочет, поэтому инициация новых магов проходила только внутри кланов и семей. Однако, в каждом правиле есть исключения, так и в этом вопросе. Со временем появились отщепенцы, которые соглашались за немалые деньги инициировать кого угодно. Но их было немного и широкой магической общественности имена их не были известны. Не знал таких и Ёйдарт, но он знал человека, который знал. Обратиться к нему за информацией — значит задолжать услугу, а это дорогого стоит — неизвестно, когда и как потребуется возвращать долг.

Маг не знал, что ответить и в трапезной воцарилась гнетущая тишина. Денис выждал какое-то время и поняв, что ждать больше нечего, поднялся из-за стола.

— Спасибо за завтрак, — поклонился хозяину дома старший помощник. — Рад был познакомиться! Прекрасно выглядишь, — улыбнулся он Тарении. — Счастлив был снова увидеть! Позволь откланяться, — еще раз поклонился Ёйдарту Денис и направился к дверям.

— Постой! — окликнул его маг, когда старшему помощнику оставалось сделать лишь шаг, прежде чем покинуть комнату. — Загляни дня через два-три. Попробую что-нибудь сделать.

— Спасибо! — в очередной раз поклонился Денис.

«Ну ты и жук!» — то ли с осуждением, то ли с восхищением дал о себе знать внутренний голос.

«На себя посмотри!» — ухмыльнулся старший помощник.