Ходок 15

Глава 5

Наверняка каждый видел по ящику или в YouTube, как взлетают «МиГ» и «Сушки» на форсаже — короткий разбег, отрыв, нос самолета задирается чуть ли не под девяносто градусов и аэроплан свечкой уходит в небо, превращаясь в точку. Вылет старшего помощника из тела был диаметрально противоположным — он, как в старом анекдоте, взлетал медленно и печально.

Такой тип старта был обусловлен отнюдь не отсутствием физической возможности для молниеносного рывка ввысь — просто Денису так захотелось. Старший помощник любовался открывшейся перед ним панорамой Балтана. Вспомните, какой интересный вид открывается из иллюминатора авиалайнера, идущего на посадку — улочки, отдельные дома, машинки, речка блеснет, мостик… — красота! Вот и Денис заворожено наблюдал, как город превращается в свой макет со все уменьшающимся масштабом.

Старший помощник притормозил, завис на высоте метров пятидесяти и внимательно осмотрелся. В прошлые «вылеты» он был занят конкретными делами и было не до того, сейчас же он хотел раз и навсегда разобраться есть ли у него нить, связывающая сознание, или душу, или что там еще парит сейчас в вышине с телом, или ее нет.

По всем канонам «жизни после смерти», воспоминаниям людей переживших клиническую смерть и прочих «сноходцев» таковая должна иметь место. На деле же, внимательнейшим образом осмотрев себя со всех сторон, Денис не обнаружил никакой «серебряной нити», торчащей из башки, пупка, солнечного сплетения, задницы и прочих частей тела. Верхний, или тонкий старший помощник был автономен, как РПКСН — ракетный подводный крейсер стратегического назначения, вышедший в район патрулирования и затаившийся в глубине.

«Блютуз, однако!» — высказал свое квалифицированное мнение внутренний голос.

«Скажи еще вайфай! — хмыкнул Денис. Голос обиженно засопел, но ничего не ответил, а старший помощник продолжил: — Короче, Склиф, мы свободны, как птицы в полете!»

Как ни крути, а иметь возможность летать — это круто! Хоть в виде чучела, хоть, тушки, хоть сознания — безразлично как, но одинаково круто! Душу Дениса переполняла радость, хотелось петь — примерно, как в душе, но гораздо сильнее. Во сколько раз радость полета превосходит радость от пребывания под тугими водяными струями, во столько же раз сильнее хотелось петь старшему помощнику.

Имеется в виду не та ситуация, когда человек пару недель скрывался от врагов в канализации, потом вернулся в лоно цивилизации и отмокает в джакузи, а стандартная гигиеническая процедура. Петь хотелось, но во-первых было нечем — речевой аппарат отсутствовал, как класс, а во-вторых — петь старший помощник любил, но не умел. Как говорится: медведь на ухо наступил. И тут к Денису на помощь, как бывало уже много раз, пришел Владимир Семенович Высоцкий и в голове старшего помощника зазвучал гитарный ритм и его неповторимый хриплый голос:

Отставить разговоры!

Вперёд и вверх, а там…

Ведь это наши горы —

Они помогут нам!

Они помогут нам!

Гор не было, но энергетика слов: «вперед и вверх» полностью соответствовал внутреннему мироощущению Дениса и входила в резонанс с его поющей душою. Не хотелось бы высоких слов, но без определенной доли пафоса никак не обойтись — старший помощник был счастлив!

Внизу, на сколько хватало взгляда, зеленели ухоженные парки в которых располагались дворцы местных олигархов — райончик, где стоял дом Киры был чем-то вроде Рублевки, или Беверли-Хиллз — населяли его люди сильно небедные — любители свежего воздуха, комфорта и отсутствия скученности. Старший помощник еще подумал, что по уму Золотой город должен называться Зеленым, но традиции ничем не перешибешь — тут живет знать и богатеи, следовательно все дорого-богато, а где богато, там золото, следовательно и город золотой. Но фактически он был зеленым.

«Волшебники Изумрудного города!» — хихикнул внутренний голос.

«Таки да, — солидно согласился Денис. — Кругом зелень и живут маги. Все правильно!»

Жилье целительницы ничем на общем фоне не выделялось — дворец, как дворец. В связи с этим, Денису пришло в голову, что неплохо было бы привязать его к местности. Мало ли, по какой причине не удастся вернуться в тело по «щелчку пальцами» и придется возвращаться к нему неизвестно откуда, а для этого надо знать куда лететь, а для этого следовало привязать точку финиша к местности.

«Печкой», откуда он будет плясать, старший помощник выбрал дворец Лорда-Адмирала, единственный и неповторимый, который ни с чем не спутаешь, потому что он находится на острове посреди озера в центре Зеленого… тьфу ты — Золотого города, но так как дворец еще не был виден, Денис начал набирать высоту, а в голове у него зазвучали новые аккорды. На этот раз там выступал Тынис Мяги со своим «Воздушным шаром»:

Если взяли груз ненужный вы с собою в шар воздушный,

То, подняться высоко будет очень нелегко.

Денис с удовольствием отметил, что груза у него вообще нет, да и подъем идет легко, что не могло не радовать. Альтиметра, или какого иного пилотажно-навигационного прибора у старшего помощника, к сожалению, не было и сказать на какой высоте открылся вид на дворец повелителя Балтан-Шаха он не мог, но так, на взгляд — метров двести, а может и все триста! Так что забрался Денис довольно высоко.

Ориентироваться по дворцу Фина Алвы Джерда было не просто, а очень просто. Дело было в том, что своей подковообразной формой он напоминал Казанский собор в Санкт-Петербурге. Внутренняя часть «подковы» была ориентирована строго на юг, так что разобраться, где расположен дворец Киры относительно дворца Лорда-Адмирала смог бы и не такой прошаренный товарищ, как старший помощник, а даже последний лох, страдающий топографическим кретинизмом.

Теперь Денис смог бы без труда вернуться из любой точки города, куда бы его ни занесло и можно было спокойно продолжать начатые исследования, направленные на определение практического потолка и боевого радиуса летательного аппарата «тонкий старший помощник».

Денис продолжил неторопливый подъем, во время которого у него даже появилась мысль, что таким манером он может не только добраться до стратосферы, а вообще — выйти в ближний космос. Ну, а что? — гравитация на него не действует, скафандр не нужен, кислородная маска и та не нужна — лети себе, да лети… Однако действительность опровергла эти досужие размышления — подъем закончился можно сказать не начавшись, на высоте метров пятисот-шестисот, ну максимум — семисот. Повторимся еще раз — никаких приборов для определения высоты у старшего помощника не было и все вышеназванные цифры были определены им на глаз и соответственно — оставлены на его совести.

Никакого ощущения будто уперся головой в потолок не было — просто в какой-то момент подъем прекратился и все — «стоп-машин, спокойно я приехала, без руля и в голове с помехами», как пела Глюкоза. К счастью, никаких помех в голове не было — это так, для красного словца, но вот путь вверх был перекрыт реально.

Однако, как известно (хе-хе-хе) Денис был малый не то, чтобы упертый, но упрямый однозначно, а вдобавок еще и знатный естествоиспытатель на манер Михайлы Ломоносова, Карла Линнея, Эрнеста Сетон-Томпсона и иже с ними, поэтому старший помощник не отступил от мечты выйти в космос, а пораскинул мозгами и пришел к выводу, что раз не удалось сделать это медленно и печально, надо попробовать быстро и радостно.

Для этого он немного — метров на десять, спустился, а потом рванул вверх с быстротой молнии, рискуя свернуть отсутствующую шею. Последствий этого эксперимента было ровно два, причем одно положительное, а другое отрицательное. Положительное заключалось в том, что шею Денис не свернул, а отрицательное, что не продвинулся вверх выше «отмеренного порога» ни на миллиметр. Ну-у… по крайней мере по ощущениям.

«На нэт и суда нэт…» — стереотипно прокомментировал сложившуюся ситуацию внутренний голос.

«А жаль… — вздохнул старший помощник. — Я уже губенки раскатал…» — Что характерно, голос ни издеваться, ни подкалывать, ни ерничать не стал — видать и самому хотелось в небо. Ну, что тут скажешь? — только одно: так выпьем же за то, чтобы наши желания всегда совпадали с нашими возможностями!

С боевым радиусом получилось ровно так же, как с практическим потолком — в какой-то момент движение вперед было заблокировано. Денис провел несколько экспериментов и полученный результат был несколько парадоксальным. Дело было вот в чем — и на предельной низкой высоте, задевая пузом крыши, и поднявшись к практическому потолку, старший помощник смог удалиться от «аэродрома» на одно и то же расстояние.

Казалось бы, а в чем парадокс-то? — а вот в чем! — расстояние от «толстого» Дениса, находящегося во дворце Киры, до «тонкого», шастающего в небе туда-сюда словно голубь… пожалуй неудачное сравнение, словно стриж, или ласточка, равнялось гипотенузе, где катетами были высота полета и удаление от тушки. И эта вот гипотенуза была существенно разная, когда старший помощник летел на высоте десяти метров и семисот. Получалось, что ограничение наложено не на фактическое расстояние от тела до сознания, что было бы понятно и логично, а на удаление по вертикали и горизонтали! Как так!?! — а хрен знает. Точнее не хрен, а тот, кто наложил. А вот кто наложил — хрен знает.

Вдоволь налетавшись в чистом небе — в дома Денис не заглядывал, оставив эти эксперименты на потом, старший помощник вознамерился вернуться в тушку и в тот же миг уставился на Киру, взиравшую на него не без тревоги во взоре. Денис довольно подмигнул ей, давая понять, что вернулся и потянулся, точнее говоря — попробовал потянуться, потому что получилось не очень — тело ощущалось, как рука, или нога, которую отсидел — миллиард, а то и поболее — кто их там считал, острых иголок впился в нежную плоть старшего помощника. Раньше, когда он выбирался из тела ненадолго, такого неприятного, мягко говоря, эффекта не было. Это обескураживало.

«Так и сдохнуть недолго! — без эвфемизмов, в лоб, не щадя носителя, высказался внутренний голос. — Ты это давай… тщательнее! Не хотелось бы…»

«Сам не хочу!» — буркнул Денис.

— Я уже хотела тебя выдергивать! — обеспокоено сообщила целительница.

— Долго летал? — улыбнулся старший помощник, желая успокоить девушку. — Соскучилась?

— Нет, — покачала головой Кира. Она была серьезна и шутливого тона не приняла. — У тебя начался спазм энергетических каналов.

… вот оно чё!..

— Которые ты прожгла? — Денис был любознателен до чрезвычайности.

— Всех каналов. Мы с Тирой и Лирой лишь откорректировали больные, а так их гораздо больше. Без них организм не может функционировать, а ты же как-то жил до встречи с нами, — хмыкнула девушка, — хоть и плохо.

… ну-у… я бы поспорил, насчет плохо, но пусть…

… спорить с женщиной — терять долголетие…

— А как ты поняла, что спазмируют? — продолжил допытываться старший помощник. — А не что-то другое происходит?

— Увидела, — пожала плечами целительница. — Я же видящая.

— А если бы не ты была рядом, а Тира, или Лира — тогда что? Пропустили?

— Нет. Они бы почувствовали, что-то неладное, а вот обычные целители мог ли бы и пропустить.

… ишь ты! — они значит особенные…

… а есть обычные, которые попроще…

… будем знать…

… а то попадешься такому…

… будет лечить от насморка, а у тебя аллергия!..

— А ты заранее не знала, что так будет? — удивился Денис.

— Откуда? — встречно удивилась Кира. — Я первый раз в жизни рядом с человеком, обладающим этим Даром.

— Редкий?

— Очень! Реже даже, чем видящий.

«О как! — самодовольно подумал старший помощник. Я — уникум! Можно сказать — феномен!»

«Ты — мудозвон!» — ожидаемо откликнулся голос, на что Денис внимания не обратил — ожидал такой предсказуемой реакции.

— Так ты на мне диссертацию защитишь! — улыбнулся целительнице старший помощник.

— Что сделаю? — живо заинтересовалась Кира и Денис рассказал ей, как организована научная деятельность на его далекой родине и какие преференции дают научные степени и звания, а также отличие одних от других.

— Хитро, — покачала головой целительница. — А у нас все просто — кто лучше лечит, тот больше зарабатывает.

— А кто определяет, кто лучше? — с подвывертом поинтересовался старший помощник.

— Люди, которых ты лечишь. Сначала их мало, потом все больше и больше.

— Понятно. Сарафанное радио. — В ответ на вопросительный взгляд Киры, Денис быстренько подобрал синоним: — Молва. — После чего быстренько сменил тему: — А как я выгляжу вне тела?

— Шарик. Полупрозрачный. Вот такой, — целительница изобразила руками шар побольше мяча для большого тенниса и поменьше волейбольного. — Внутри искорки мигают.

— Связующая нить между телом и шаром есть?

— Нет.

— А как ты поняла, тогда в Трилистнике, что это именно я к вам в комнату залетел? Может, кто другой!

— Точно я не знала, но сам посуди, — улыбнулась девушка. — Пока мы с тобой не связались, никто к нам не прилетал, а тут только с тобой закончили возиться и здрасьте!

— Ну-у… да, — покивал соглашаясь старший помощник. — Если нечто выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это, вероятно, и есть утка.

— Ты такой умный! — восхитилась Кира. — Даже страшно!

Прикалывается целительница, или нет, Денис не понял. С одной стороны вроде бы серьезно говорила, с другой — чертики в глазах прыгают. Решив не заморачиваться на этот счет, старший помощник продолжил опрос свидетеля:

— А как ты меня в тело загнала?

— Аурой, — пожала плечами девушка. — Я ею всё делаю.

— Понятно… — протянул Денис, готовясь к следующему вопросу. Был этот вопрос, с точки зрения старшего помощника, несколько некорректным, но задать его требовалось: — Слу-у-ш-а-а-й Кира… тут такое дело… — протянул он. — Ты же не сразу стала опытным целителем, значит пока училась наблюдала, как люди умирают… — Целительница покивала, не выражая никакого неудовольствия от бестактности собеседника и приободренный Денис продолжил более уверенно: — Что ты видела в этот момент?

— От материального тела отделяется призрачное, — невозмутимо, как о чем-то вполне обыденном, заговорила целительница. — Оно вполне подобно физическому — есть голова, туловище, руки и ноги. Оба тела соединяет светящаяся нить, которая быстро тускнеет, а потом лопается.

«Все прямо по Монро — точь-в-точь!» — подумал старший помощник.

«Похоже старик действительно имел внетелесный опыт!» — солидно подтвердил внутренний голос.

— Так и узнали, что я видящая, — продолжила Кира, — когда сказала, что нить лопнула. Я-то думала, что все видят, а оказалось, что только я. Меня стали брать на сложные манипуляции, а чтобы от меня польза была, стали объяснять, что делают и как и за чем я должна следить и предупреждать. Ну, а я быстро стала учиться, потому что у меня талант к целительству, — без тени наигранного смущения, или нескрываемого хвастовства, а совершенно прозаично сообщила девушка.

— Погоди! — помотал головой Денис. — Что значит видящая? Ауру видят все маги и некоторые бездарные. В чем разница? — Старший помощник немного подумал и с ухмылкой уточнил: — Половая.

— Половая разница в том, — улыбнулась Кира, что кроме ауры я вижу процессы, происходящие в организме.

— То есть, — слегка напрягся Денис. — Ты сейчас видишь, как у меня в животе переваривается икра и все остальное? — Старший помощник представил картинку неторопливого движения каловых масс по кишечнику и ему несколько поплохело. Он человек завистливый, но тут завидовать было нечему.

— Успокойся, — заметила его состояние целительница. — Я могу включать и отключать видинье. Включаю только когда работаю.

— А как же ты меня заметила после операции, когда вы втроем сидели!?! — попытался поймать ее на противоречиях Денис.

— Не отключила после манипуляции, — пожала плечами девушка, — нужно было еще провести финальный осмотр, так что работа не была закончена. И кстати говоря — у тебя идеальный организм, без малейших изъянов. Я имею в виду внутренние органы, — уточнила Кира. — Внешность, конечно, так себе — подкачала, а вот внутри… — целительница закатила глазки.

— Ты внешне тоже не подарок! — не остался в долгу старший помощник. — Но, когда у девушки есть дворец и деньги, она автоматически становится красавицей.

— Ах ты гад! — целительница стукнула Дениса маленьким твердым кулачком в плечо. — Для всего Балтана значит красавица, а ему так нет! Гад!

— Ну-у… что значит для всего Батана? Они может слаще морковки не хавали, а у меня очень строгие критерии отбора, — ухмыльнулся старший помощник.

— Гад!

— Ладно, с внешностью разобрались, — улыбнулся Денис, обнял обиженно сопящую девушку, поцеловал и продолжил: — То есть мой «шарик» к таким призрачным телам никакого отношения не имеет? — он вопросительно уставился на целительницу.

— Никакого! — торжественно подтвердила Кира.

— И наблюдение за мной дает тебе бесценный опыт, который иначе ты не смогла бы получить нигде и никогда!

— Цену себе набиваешь? — улыбнулась целительница.

— Ну-у… — старший помощник сделал постное лицо, как у монаха, собирающего пожертвования.

— Ты — бесценный! — чувственно прошептала девушка, потянулась к Денису и, как он только что, нежно поцеловала.

«Врет конечно же, но все равно приятно!» — смущенно отметил старший помощник, досадуя на себя, что приятно — вроде опытный чел, а попадается на элементарные бабские разводки.

«Помнишь, что Шэф насчет твоих баб говорил?» — вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.

«Ты про цугундер?» — уточнил Денис.

«Именно!»

«Помню!»

— А вообще-то, за тобой действительно очень интересно наблюдать с медицинской точки зрения, — уже вполне серьезно сообщила Кира. — В ответ на недоуменный взгляд старшего помощника, она пояснила: — Это не сразу видно, надо внимательно приглядываться, тогда понимаешь, что твои надтелесные оболочки не такие, как у магов и не такие, как у людей без Дара.

«Ишь, как уважительно — не профаны и бездарные, как ты выражаешься, а люди без Дара!» — с пиететом отметил внутренний голос.

«Я никакого уничижительного смысла в это не вкладываю, — мысленно пожал плечами Денис. — Просто термин!»

«А у нее с уважением!» — продолжил стоять на своем упертый внутренний голос. Старший помощник плюнул на упрямца и продолжать дискуссию не стал.

— Ну, раз от меня польза есть, тогда ладно, — улыбнулся Денис.

— В смысле? — подняла бровь Кира.

… в коромысле!..

— Вылечила бесплатно, живу на всем готовом, икру жру горстями, ты за меня моих врагов мочишь, помогаешь разобраться с выходом из тела… — старший помощник замялся подбирая термин. — Альфонсизм какой-то получается…

Девушка в ответ положила ладонь на плечо Дениса и очень по-доброму улыбнулась:

— Дэн! Только честно — тебе хорошо со мной?

— Очень! — абсолютно искренне ответил старший помощник.

— И мне! — Кира поцеловала Дениса. — Поэтому не ищи проблемы там, где их нет. Одеваемся и едем в Торговые Ряды! — строго продолжила она, отбиваясь от старшего помощника, который подтянул ее к себе поближе. Отбиться не поучилось, поэтому выезд задержался примерно на час, ну, или на тарк.

Перед выходом из дома Денис осмотрел себя в большом ростовом зеркале и остался доволен — изображение в зеркале замены не требовало. Пять процентов радости приходилось на стройную подтянутую фигуру. Ничего удивительного в таком низком рейтинге не было — привык старший помощник к своему спортивному виду, вот и не испытывал от него восторга. Вот если бы еще вчера был маленьким и толстым, а сегодня высоким и стройным — тогда да, а так чего радоваться?

Оставшиеся девяносто пять процентов приходились на физиономию. Легким касанием целительница так подкорректировала биомаску, что вместо кирпичеобразной морды железного Арни получилась вполне себе симпатичная моська — в меру брутальная, в меру симпатичная и без излишней слащавости — что-то среднее между Шварцем и Бандерасом.

Теперь ни один из «Пещерных волков» никогда и ни за что не признает в Денисе наемника Фритджофа, которого старший помощник завалил в Аргате. И это очень хорошо, потому что, если приплюсовать к местному Терминатору других бойцов отряда, погибших от руки старшего помощника, или по его вине — имеется в виду действия Киры на Адмиральской набережной, то впору объявлять Дениса личным врагом «волков», а этого бы очень не хотелось — подобного «добра» у старшего помощника и без них хватает.

В путь отправились на легкой, можно сказать — воздушной двуколке, неком аналоге спортивного двухместного кабриолета. Целительница управляла экипажем легко и элегантно — чувствовалась достаточная сноровка девушки в этом деле. Хлыстом и вожжами она не пользовалась, что было вполне логично, но Денис на всякий случай уточнил:

— Аурой работаешь? — в ответ Кира молча покивала.

Старшего помощника так и подмывало попроситься сесть за «руль» — Небесный Волк вполне мог посоперничать с целительницей за звание «жокей года», но он видел, какое удовольствие доставляет девушке процесс вождения и воздержался, чему был горд не то чтобы до чрезвычайности, но достаточно сильно, ибо подтвердил тем самым звание настоящего мужчины, потому что муж управляет своими эмоциями, которые, в свою очередь, управляют мальчиком и юношей.

В процессе поездки, между абсолютно неинтересными Денису сведениями об особенностях современной мужской и женской моды, а также о том, какие драгоценности прилично надевать молодому человеку, а какие нет и прочей подобной чепухе, Кира рассказала о том, что представляют из себя Торговые Ряды.

Исходя из названия, старший помощник старший помощник представлял что-то похоже на Гостиный Двор в Санкт-Петербурге, или Манеж в Москве, или на худой конец какой-нибудь торговый центр, вроде Дубай Молла, а на самом деле Торговые Ряды были названием района, служащего своеобразной прослойкой между Золотым Городом и собственно Балтаном.

Локация Денису понравилась. Торговые точки перемежались жилыми домами и бесчисленными заведениями общепита — кафешками, тавернами, ресторанчиками, а также гостиницами, в одной из которых он и снял себе номер, в котором не ночевал ни одной ночи. Такое обилие предприятий мелкого и среднего бизнеса, выглядевших вполне себе процветающими, навело старшего помощника на мысль о достаточно разумной налоговой политике Лорда-Адмирала, ну, или, по крайней мере об отсутствии конских налогов, душащих предпринимателей.

«Ты никак решил остепениться, — ехидно заметил внутренний голос, — бизнесом заняться, недвижимость прикупить…»

«Почему бы и нет?.. — флегматично отозвался Денис. — Дело хорошее…»

«Не. Это не твое, — насмешливо хмыкнул голос. — Твое — это сорвать куш и делать ноги, пока пятки не прижгли!»

«Финансовый вопрос сейчас вообще не актуален, — степенно отреагировал старший помощник. — Деньги есть. А когда не станет, тогда и будем думать!»

«Тем более, что ты сейчас на содержании!» — голос не преминул сыпануть соли на раны.

«Ничо! — отмахнулся Денис. — Один раз — не водолаз!»

«Смотри… — голос прикинулся озабоченным. — Как бы в привычку не вошло, а то Холмс курить не бросил, а Ватсон к трубочке пристрастился!»

Первым местом, где Кира остановилась, оказался четырехэтажный особняк украшенный колоннами, портиками и прочими излишествами, на фронтоне которого горела золотая надпись «Модный дом Пилигри». Старший помощник ощутил неприятный озноб (хотя вряд ли бывает приятный), который охватывает каждого мужчину, девушка которого собирается прихватить его в свой поход по бутикам.

И дело тут не в жадности, хотя иногда присутствует и этот мотив, а в принципиально разном устройстве мозгов. Лучше всего эта разность описывается выражением: что для немца здорово, для русского — смерть, ну, или — наоборот. Целительница повернулась к Денису и радостно сообщила:

— Нужно подготовиться к адмиральскому балу середины года! Мне совершенно нечего надеть, поизносилась, а про тебя и говорить нечего! — всплеснула руками девушка. — Одет, как пугало! Пошли быстрее!

«Фигасе! — изумился старший помощник. — Сама же эту одежду подогнала вчера вечером, а сегодня уже пугало!»

«Дело не в одежде…» — задумчиво протянул внутренний голос.

«А в чем?» — заинтересовался Денис.

«Тебя как ни одень, — ухмыльнулся голос, — все одно — выглядишь, как пугало!»

«А не пошел бы ты, кутюрье хуев, куда подальше!» — беззлобно отозвался старший помощник и на этом внутрипартийная дискуссия была завершена, потому что делу время, а потехе час — надо было немедленно выправлять положение, пока ситуация не зашла слишком далеко.

— Момент! — нахмурился Денис, глядя на целительницу с холодным прищуром, как Ленин на буржуазию — это, чтобы было понятно старшему поколению, ну, или же, как Герман Греф на пенсионеров — чтобы было понятно молодым. — Напомни, пожалуйста, почему мы поехали в Торговые Ряды?

— Что значит «почему»? — удивленно захлопала ресницами девушка. — Чтобы купить чего-нибудь…

Будь на месте старшего помощника человек менее опытный и менее подозрительный, он бы несомненно принял за чистую монету и это искреннее удивление и это бесхитростное желание — «купить чего-нибудь», но Дениса на простое постановление было не взять — он прекрасно помнил с чего началась вся эта эпопея с Торговыми Рядами и отдавать инициативу не собирался. Ну-у… по крайней мере — без боя.

— Кира! — предельно холодным тоном, не терпящим возражений, обратился к целительнице старший помощник. — Я согласился приехать сюда лишь для того, чтобы дать тебе возможность хоть как-то реабилитироваться за невозможность помочь с инициализацией, а ты решила устроить какой-то левый шопинг!

«Браво, Киса! — восхитился внутренний голос. — Так ее! Пусть знает с кем связалась!»

«Надеть нечего, вешать некуда, выкинуть жалко, а я страдай!» — продолжил нагнетать Денис.

«А еще, небось, двухстворчатый шкаф `Вдруг похудею' в спальне стоит…» — живо поддержал его голос.

«Ну-у… честно скажем — это не про нее!» — старший помощник постарался остаться объективным — ни худеть, ни полнеть Кире не требовалось.

— Болтаться по модным домам будешь без меня! — решительно продолжил Денис. — А сейчас, или ты везешь меня, куда я скажу, или я иду один! — Завершив свой спич, старший помощник требовательно уставился на девушку, ожидая ее реакции.

Будь на месте юной целительницы женщина с ординарным складом ума, она могла бы и скандал закатить на тему неблагодарности Дениса, типа: его поят, кормят, одевают, обувают, лечат, пытаются вытащить из грязи, чтобы сделать из него человека, причем все это бесплатно, а он еще кобенится, сукин кот! Будь Кира просто умной женщиной, она бы никакого скандала, естественно, не устроила, но постаралась бы невербально дать понять старшему помощнику насколько он неправ. Однако целительница была мудрой женщиной — тут стоит отметить, что мудрость от возраста не зависит — можно не обладать ею, дожив до седых яиц, а можно быть мудрецом, как только научился говорить, поэтому девушка лишь расхохоталась:

— Но попробовать стоило — вдруг бы получилось!

Старший помощник в ответ лишь неодобрительно покачал головой и вынес окончательный вердикт:

— Едем по магическим, алхимическим и оружейным лавкам!

— Как скажешь, мой повелитель! — продолжила резвиться Кира. — А что тебя конкретно интересует? — В ответ на подозрительный взгляд Дениса, который вообразил, что эта конкретика нужна ей, чтобы по возможности сократить время экскурсии по интересным местам, с целью использовать сэкономленный ресурс на разные модные дома и прочую шнягу, она пояснила: — Просто, в разных местах — разный ассортимент и если я буду точно знать, что тебе нужно, мы быстрее это найдем.

Согласившись, правда не без некоторых колебаний, с представленными доводами, старший помощник извлек из Бездонного Колодца арбалетный болт с антимагическим наконечником, который достался ему от Гудмундуна, чтобы продемонстрировать то, в чем испытывал наибольшую нужду — оборудования для, скажем так — обслуживания бездарных у него хватало, а вот, чтобы общаться на равных с магами — нет. В ту же секунду молодых людей накрыл непрозрачный полог, отсекший, заодно, все звуки, а глаза целительницы гневно блеснули:

— Немедленно убери! — Дождавшись, когда «спецбоеприпас» вернется на место постоянного хранения, Кира продолжила более спокойно: — Даже я не спасу тебя от петли, если про такую стрелу узнают козлы, не говоря уже про псов!

В ответ старший помощник лишь удрученно покивал — похоже было на то, что с мечтой разжиться эффективным антимагическим оружием придется расстаться, а он очень надеялся пополнить запас таких болтов, а если повезет — разжиться еще и миниарбалетом. Но, видать, не судьба.

— Откуда у тебя такая тяга к запретным артефактам? — убрав защитный полог, уже невозмутимо поинтересовалась целительница.

Поводов не доверять Кире у Дениса не было, но кое-что в ее словах его насторожило и он решил не откладывать сомнения в долгий ящик, а разрешить их немедленно:

— Гудм… — начал было он, но осекся: — Мой товарищ — маг, который раздобыл для меня два таких болта в Трапаре, ничего не говорил, что это запретные артефакты. — Старший помощник нахмурился. — Почему? Вряд ли в Балтане и Трапаре разные законы и что разрешено в Трапаре запрещено в Балтане.

— Законы одни, зато неотвратимость наказания разная, — удивленно, как бы недоумевая, что такие очевидные вещи надо пояснять, взглянула на Дениса целительница. — Строгость применения обратно пропорциональна расстоянию от места преступления до дворца Лорда-Адмирала.

«Ишь, как загнула!» — восхитился старший помощник.

«Ну, а чего ты хотел? — согласился с ним внутренний голос. — Образованная…»

— Защититься от такой стрелы проблематично даже Властелину…

… младшему Золотому Искуснику…

— … а точный ранг Лорда-Адмирала не знает никто, поэтому такое оружие запрещено. А ты что? — с магами собрался воевать?

— Я ни с кем не собираюсь воевать, — покачал головой Денис. — Но приходится. — Он помолчал и уточнил: — Они первые начинают. — И сказанное было правдой, за исключением эпизода с приснопамятным Хозяином Ветра Визаром Гуфитом, о котором забыть никак не удавалось.

— Ну-ну, — не поверила девушка. — Был бы топор, а дрова найдутся.

— У нас говорят: свинья грязи найдет! — хмыкнул старший помощник.

— Хорошее выражение, — улыбнулась Кира. — Запомню.

«Блин… Ты представляешь от какой жопы она тебя спасла?» — задумчиво поинтересовался внутренний голос.

«Представляю…» — вздохнул Денис.

Было очевидно, что первый же владелец магической лавки, или магазина, которому старший помощник по простоте душевной продемонстрировал запретный болт, чтобы долго не объяснять, что ему нужно, немедленно, теряя тапки и обгоняя собственный визг, помчался в ближайшее отделение козлов, или псов и, захлебываясь в словах, настучал бы на террориста.

Ну, а дальше все по накатанной схеме — пришлось бы мочить правоохранителей и хорошо если без применения «Гнева Льда», а то из обычного преступника можно было легко стать политическим, а это уже совсем другой коленкор, после чего уходить в бега, вместо того, чтобы искать инициатора и учителя магии начальных классов. Ну и как вишенка на торте — к имеющимся «загонщикам» прибавились бы еще люди Лорда-Адмирала.

— Что тебе еще нужно, кроме этих болтов? — прервала невеселые размышления старшего помощника целительница. Денис задумался, потому что готового ответа не было.

— Ну-у… любые высокоранговые защитные и атакующие приблуды… — протянул он.

— Никто не продаст, — покачала головой Кира, — даже если есть.

— Запрещено? — искренне удивился старший помощник.

— Не запрещено, но нежелательно. Лорд-Адмирал и кланы внимательно следят друг за другом и будут недовольны, если сильные артефакты уйдут сопернику, или не пойми кому. А свободных торговцев, практически, нет — все входят в какой-нибудь клан.

— В Протекторах все проще, — расстроено вздохнул Денис. — Были бы деньги — черта лысого можно купить.

— Черта? — заинтересовалась Кира.

— Грата, — перевел старший помощник, после чего ожидаемо пригорюнился — хрустальная мечта вооружиться до зубов, используя целительницу в корыстных целях, развеялась, как утренний туман.

— Это как раз понятно, — продолжила тему Кира: — Протекторатские Лорды-маги, в отличие от нашего Лорда-Адмирала, — она презрительно наморщила носик, — не боятся костылей!

— Костылей? — удивился Денис. — Почему костылей?

— Властители Протекторатов не боятся никаких игрушек в руках своих врагов, потому что настоящее Искусство должно быть внутри! — гневно сузила загоревшиеся глаза девушка. Старший помощник еще никогда не видел целительницу такой и ему даже стало немного не по себе — ощущения были, как будто находишься под высоковольтной линией ЛЭП, напряжением киловольт в пятьсот — вроде бы провода и провода, а как представишь, что от тебя останется, ежели чего… — как-то сцыкотно становится. А Кира с жаром продолжила: — Все эти запреты на торговлю высокоранговыми артефактами происходят из-за того, что Лорд-Адмирал не уверен, что сумеет защититься от мага с каким-нибудь убойным артефактом. По сути — с костылем! Фин Алва Джерд — позорит власть!

«Фигасе! — прибалдел Денис. — Похоже Кира в заговоре участвует против действующей власти!»

«Ну-у… может не в заговоре, а в оппозиции…» — попытался снизить градус внутренний голос.

«Хрен редьки не слаще, — невесело ухмыльнулся старший помощник. — По-любому опасно рядом находиться…»

«Таки да… — вздохнул голос. — В чужом пиру похмелье, как нефиг делать можно огрести…»

— Не бойся, — улыбнулась Кира, вновь превратившись из пылающего демоническим огнем ифрита в юную красавицу. — Лорд-Адмирал знает, как мы к нему относимся…

… мы?.. кто мы?..

— … только сделать ничего не может. А наших друзей без Дара он просто не замечает.

… мысли она читает что ли?..

… нехорошо получилось…

— Мысли я не читаю, — покачала головой целительница, — просто у тебя на лице все написано. Да и реакция ожидаемая. — Так что с сильными артефактами я тебе не помогу.

— Ну, на нэт и суда нэт, — развел руками Денис. — Тогда мне ничего не надо. Иди в свой модный дом, а я здесь подожду.

— Все знают, что целители никакими артефактами не пользуются, — не обращая внимания на слова старшего помощника, продолжила Кира. — Мне конечно же продадут, но сразу донесут куда надо. Первая мысль у псов и козлов будет, что я купила игрушки для своего… — она замялась, подбирая термин.

— Фаворита, — с кривой ухмылкой подсказал Денис.

— Да, — кивнула девушка. — Фаворитам дарят деньги, одежду, украшения, но никак не боевые артефакты. К тебе сразу будет привлечено ненужное внимание, чего, как мне кажется, ты не очень хочешь.

— Очень не хочешь, — усмехнулся старший помощник. — Так будет более правильно. Ладно, Кира, — махнул рукой Денис, — я все понял, иди уже за своими шмотками.

— Я быстро, — целительница чмокнула старшего помощника в щечку и направилась в «Модный дом Пилигри».

Сидеть просто так было скучно и Денис вышел из тела, чтобы посмотреть, как Астральный Лазутчик — он решил оставить этот термин, не имеющий никакого отношения к действительности, но уж больно красивый и пафосный, поведет себя в помещениях.

Для начала он направился вслед за Кирой и убедился, что стены «Модного дома Пилигри» никакой преграды для него не представляют. Целительница его сразу заметила и послала воздушный поцелуй, вызвав огромное удивление у многочисленных закройщиц, костюмерш, товароведов и хрен знает кого еще, вьющихся вокруг девушки, как мухи над теплым… точнее говоря — как пчелы вокруг блюдца с сиропом.

Ничего, заслуживающего внимания Дениса, в модном доме не было и он отправился «побродить», вернее — полетать по Торговым Рядам. Инспекция нескольких магических, алхимических и оружейных лавок полностью подтвердила слова Киры — гаджетов, представляющих интерес для старшего помощника там не обнаружилось. Ни в торговых залах, ни в запасниках не было артефактов выше четвертого ранга, алхимией Денис не пользовался — у него собственных «алхимиков» в крови было пруд пруди, а оружие встречалось неплохое, но и у старшего помощника было не хуже.

Вернувшись в тело, Денис дождался возвращения Киры и сладкая парочка отправилась домой. Слушая щебет девушки о тканях, нарядах и украшениях, старший помощник думал о том, что надо возвращаться в Протектораты — там и инициатора, наверное, можно будет быстрее найти и арсенал пополнить стратегическим вооружением — без ядерного оружия везде кранты, хоть на Земле, хоть где. Надо, чтобы агрессор знал, что ежели чего по взрослому, то и ему пиздец. Это действует отрезвляюще на неокрепшие умы.

Добравшись до дворца, целительница распорядилась об ужине, а сама, взяв старшего помощника за руку, со словами:

— Пойдем, мой хороший, мамочка не оставит тебя без конфетки! — повела Дениса куда-то вглубь правого крыла.

Старший помощник оставался безучастным к этому цирку вплоть до того момента, как Кира не распахнула одну из дверей и они не вошли в… Сложно сказать, как называлось это помещение. Арсенал? — нет — арсенал это что-то функциональное; оружейная комната? — опять нет — тоже отдает чем-то функциональным, да и по размерам не соответствует — оружейная комната — это что-то маленькое, а тут дистанции огромного размера; оружейный зал? — ближе, но тоже не совсем соответствует. Скорее всего — зал воинской славы. Знамена, вымпелы, оружие, доспехи, бюсты, барабаны, дудки, горны, картины с батальными сценами — все это сияет и сверкает — шик, блеск, красота!

Денис с интересом приступил к осмотру экспозиции, но интерес этот был чисто академическим — как любому мужику, ему было интересно поглазеть на оружие — ничего, чего бы старшему помощнику хотелось иметь, здесь не было — клинки, как клинки, доспехи он не носил, а барабаны и дудки ему без надобности, равно, как и знамена. Такая отстраненность продолжалась вплоть до того момента, как Денис подошел к стенду, где под стеклом вольготно расположился меч и парная к нему дага.

Ничего особенного в оружии не было, но дыхание старшего помощника перехватило, а сердце тревожно забилось. Дело было в том, что клинки были сделаны из тусклого желтого металла, какого-то отвратительного и пугающего вида, а самое главное — они «парили», или «дымили» чем-то вроде красного, а скорее даже — кровавого дыма.

«Серп!» — с восторженным испугом воскликнул внутренний голос.

«Убийца магов!» — заворожено отозвался Денис.

— Нравится? — насмешливо поинтересовалась Кира из-за спины.

— Очень! — не смог сдержать эмоций старший помощник.

— Дарю!