Ходок 15

Глава 3

Чуйку не обманешь. Казалось бы, откуда взяться тревоге? — прогуливаешься под ручку с ослепительно красивой девушкой по самой охраняемой локации Балтана, кругом нарядная, разодетая в пух и прах толпа богатеев, покой которых бережет демоническое количество стражников в надраенных до зеркального блеска доспехах и это не считая их коллег под прикрытием, которые в цивильном, а тревога медленно, но верно нарастает.

Набережная выложена разноцветными красивыми плитами, парапет выполнен из какого-то белого камня, сияют магические фонари — светло, как днем, в бесчисленных кафешках и ресторанчиках играет веселая живая музыка, у входов в театры толпа густеет — много желающих попасть на представление, над толпой висит праздничный гул, атмосфера фестиваля — шик, блеск, красота, а тревога нарастает.

Серьезному криминальному элементу, который мог бы иметь претензии к старшему помощнику за его деятельность в Трапаре… да что там серьезному? — на Кольце обычных карманников днем с огнем не сыскать, да и рожа у Дениса совершенно другая, ходу сюда нет — живо за жабры возьмут — аристократия не любит, когда всякая бандитствующая шелупонь под ногами болтается. Казалось бы — живи, да радуйся, ан нет — тревога нарастает. Знаменитая интуиция старшего помощника не дремлет.

«Ща какой-нибудь отвергнутый поклонник подвалит!» — предположил внутренний голос.

«Не исключено… — солидно согласился Денис. — Тут весь бомонд собирается — значит будет и выбраковка, а им обидно!»

«Впрочем, — продолжил обзор напряженного международного положения голос, — с такой красавицей, куда ни забреди — хошь в бордель, хошь в консерваторию, без приключений на свою жопу нигде не обойдется!»

«Пиздец подкрадется всенепременно! — уныло констатировал старший помощник. — Зуб даю!»

«Что делать-то будем!?» — всерьез забеспокоился голос.

«А ничего! — хмыкнул Денис. — Что тут сделаешь? Ждем-с. Улыбаемся и машем!»

Предчувствия старшего помощника, как обычно, не обманули, но беда пришла откуда не ждали. Опять подтвердился один из фундаментальных законов природы — от судьбы не уйдешь. Выйди наша славная парочка на променад пораньше, как собиралась изначально, или попозже, чем фактически, глядишь и ночное рандеву на бульваре Роз, которое шанс от скуки, и не состоялось бы. Но, как мы доподлинно знаем, история сослагательного наклонения не имеет. Что выросло, то выросло.

Источник тревожных предчувствий Денис определил сразу же, как только источник появился в поле его зрения. Этим источником являлась компания, состоящая из пяти молодых людей, двигавшихся навстречу старшему помощнику и целительнице. Внешне, в смысле недешевой одежды, эта великолепная пятерка (без вратаря) ничем среди остальных гуляющих не выделялась, но вот ощущение опасности, исходящее от этих гибких и поджарых молодцев, с холодными глазами профессиональных киллеров, заставляло окружающих уступать им дорогу и вообще держаться от них подальше, образуя определенную зону отчуждения вокруг компании. При ее приближении веселье в толпе замирало и возобновлялось лишь тогда, когда «веселая» компания оказывалась далеко за спиной. Так мелкие хищники реагируют, когда рядом оказываются крупные.

Все внимание «киллеров», естественно, было направлено на Киру и старший помощник напрягся в ожидании какого-нибудь сального выпада в ее сторону, на который он будет вынужден реагировать, но дальнейший ход событий пошел по совершенно другому сценарию.

Предводитель пятерки, который шел на полшага впереди «массовки» — высокий, стройный и даже не побоимся этого слова — изящный блондин с приятным породистым лицом, которое портил лишь некрасивый шрам на щеке… впрочем, портил ли? — ведь шрамы украшают мужчину, сумел-таки отвлечься от девушки и бросил быстрый оценивающий взгляд на ее спутника. Видимо попытался понять, есть ли шансы мирно отбить красавицу, потому что сделать это с применением силы было бы проблематично из-за высокой концентрации полиции на набережной. И вот тут-то его лицо удивленно вытянулось, он сделал шаг навстречу старшему помощнику и изумленно воскликнул:

— Фритджоф! Тебя же убили в Аргате!

«Терминатора оказывается звали Фритджоф!» — машинально отметил внутренний голос.

«Один хрен, как его звали! — досадливо поморщился Денис. — Опять в блудняк попали!»

«Дружки евонные!» — выказал чудеса логического мышления голос.

«Спасибо, Кэп!» — буркнул старший помощник.

— Обознался! — процедил через губу Денис, не останавливаясь и не снижая скорость, но и блондин уступать дорогу не собирался, поэтому старшему помощнику пришлось отшвырнуть его плечом, равно, как и еще одного парня из «массовки» — мелкого, вертлявого и сухощавого. Выражение лица Дениса, при этом, было таким, будто он углядел собачью какашку, прилипшую к подошве. Примерно так какой-нибудь граф, или барон смотрит на своих унавоженных крестьян, вышедших к дороге его поприветствовать, вместо того, чтобы работать.

Благодаря решительным действиям Дениса, наша парочка прошла сквозь неприятную компанию, как кортеж с мигалкой расчищенную от праздношатающегося элемента трассу — быстро, лихо и лишь вызывая гнев и брань элемента, прижатого к обочине. Старший помощник ожидал, что со стороны «киллеров» последует навязчивая попытка продолжить знакомство, но никаких криков с их стороны с требованием немедленно остановиться и объяснить правильным пацанам, кто он такой по жизни, бессмертный, что ли, не последовало, не говоря уже о хватании за рукава, или тыкании ножом в спину. И это было хорошо, а вот то, что неприятная компания, немного посовещавшись, развернулась и отправилась вслед за Денисом с Кирой, было плохо.

— Проблемы? — нахмурилась целительница. В ответ старший помощник лишь улыбнулся с видом «Все под контролем, детка!», но было заметно, что это только попытка сделать хорошую мину при плохой игре и девушка сразу это поняла. — Я помогу! — твердо объявила она, после чего решительно добавила: — Ничего не бойся! — на что Денис лишь фыркнул, как лошадь, которой подули в нос. — Сделаем вот что!.. — начала Кира, но старший помощник перебил ее неожиданным вопросом:

— Ты много людей убила? — целительница растерялась.

— Ну-у… в начале карьеры… — начала мямлить она и Денис ее снова перебил:

— Я не про личное кладбище, которое есть у каждого хирурга, — поморщился он. — Речь о том — много ли людей ты убила в бою?

— Нет… — несколько смущенно призналась Кира. — Никого…

— Тогда следующий вопрос, — старший помощник пристально посмотрел в глаза целительнице: — Как ты отнесешься к тому, что я начну давать тебе советы по лечению?

— Я все поняла… — смущенно потупилась девушка. То, что она была такая понятливая было хорошо, но дело нужно было довести до конца и в памяти у Дениса мгновенно всплыло, как вел себя Шэф в похожей ситуации. Изобретать велосипед старший помощник не стал и начал инструктаж:

— С этого момента мы на боевом выходе и все мои приказы исполняются мгновенно и без вопросов. Если я говорю встать на колени и сосать, ты становишься и делаешь мне минет, если я приказываю прыгать в бочку с дерьмом — ты прыгаешь! Все вопросы после окончания операции. — Он строго посмотрел на девушку: — Ферштейн?

— Ферштейн… — после недолгих колебаний вздохнула она.

— Уверен, что до этого не дойдет, — улыбнулся Денис, — но…

— До минета, или до прыжков? — перебила в свою очередь Кира.

— Надеюсь, что до прыжков!

— Тогда ладно! — улыбнулась девушка.

— Для начала, перекусим, — начал командовать старший помощник.

Это распоряжение никаких протестов у личного состава не вызвало и наша парочка свернула к ближайшему открытому кафе, украшенному разноцветными огнями, словно новогодний базар. Свободных мест хватало и молодые люди устроились за двухместным столиком в глубине заведения. «Неприятная пятерка» прошла мимо, не глядя в сторону Киры и Дениса и у старшего помощника появилась слабая надежда, что инцидент исчерпан, не начавшись.

«Не с нашим счастьем…» — вздохнул внутренний голос.

«Боюсь, что да…» — согласился Денис.

— Скажи пожалуйста, — обратился к целительнице старший помощник после того, как они сделал заказ. — Существуют ли артефакты, которые могут захватить мое сознание, когда я выйду из тела?

— Никогда про такое не слышала, — покачала головой Кира и немного подумав добавила: — Но это не значит, что их не существует.

— А ты хорошо в артефактах разбираешься?

— Неплохо, — достаточно скромно оценила свои познания в этом предмете девушка.

— Случайно не знаешь, что это такое? — с этими словами Денис извлек из Бездонного Колодца перстень, которым его чуть не заморозил артефактор Ишу.

— Быстро убери, — тоном не терпящим возражений приказала девушка и старший помощник мгновенно выполнил приказ — боевой выход он такой — не только ты можешь отправить напарника в бак с дерьмом, но и он тебя, а все расспросы потом. Когда перстень исчез, Кира строго поинтересовалась: — Откуда он у тебя!?

— Дома поговорим, — отмахнулся Денис. — Что это?

— Гнев Льда! — сверкнула глазами целительница.

— И чё? — не понял причины такой нервной реакции старший помощник.

— И тё! — передразнила его Кира. — Что это запрещенный артефакт. За владение — каторга. За применение — смертная казнь!

— Фигасе! — нервно, а ля штабс-капитан Овечкин из «Неуловимых мстителей», дернул головой Денис. — А мужики-то и не знают…

— Потому что балбесы твои мужики и ты такой же! — припечатала его целительница. Крыть было нечем, оставалось только получать информацию.

— Из-за чего такие страсти? — приступил к процессу постижения истины старший помощник.

— Из-за того, — не стала скрывать свои познания девушка, — что от него нет защиты даже у самых могучих магов!

— И золотых? — в свою очередь не стал скрывать своего скептицизма Денис.

— Предпочитаешь протекторатскую классификацию? — ехидно прищурилась Кира.

— Какая-то она более логичная, на мой вкус, — пожал плечами старший помощник. — Так вот, — продолжил он, — я своими глазами видел, что вытворяют старшие золотые Искусники на Турнире в Ругазе на «Арене Богов» и сильно сомневаюсь, что им страшен какой-то артефакт. Пусть даже запретный Гнев Льда.

— И тем не менее — это так, — терпеливо, как любящая мать, общающаяся с капризным ребенком, повторила Кира. — После его активации температура вокруг падает до самого минимума, который существует в природе…

«До абсолютного нуля!» — поразился Денис.

«Минус двести семьдесят три по Цельсию!» — самодовольно уточнил внутренний голос, кичившийся своими энциклопедическими познаниями.

«Вовремя я Ишу прикончил! — похвалил себя старший помощник. — А не то бы…»

«Быть тебе ледышкой мерзлой и скользкой! — хихикнул голос. — И мерзкой!» — добавил он.

«Но, что удивительно, — не повелся Денис. — Гудмундун — опытный маг, матерый человечище! и не знал ничего про это Гнев, а сопливая девчонка знает!»

«Чудны дела твои, Господи!» — согласился голос.

— … и спасения от него нет, — продолжила свой рассказ Кира. — Ну-у… если не сбежать, конечно же, — улыбнулась она. — Но, если не убежать, — нахмурилась она, — то и старшему золотому Искуснику конец!

— Погоди… — задумался старший помощник. — Что-то не сходится… А-а! Вот! — прищелкнул он пальцами. — С твоих слов получается, что это артефакт для самоубийц и тот кто его применит сам превратится в ледышку! — А насколько помнил Денис, а на память он не жаловался, Ишу, когда применил Гнев Льда, на голого полярника, замерзающего на льдине, не походил от слова совсем.

— Ничего подобного, — покачала головой девушка, — на инициатора артефакт не действует.

— И это правильно! — довольно ухмыльнулся старший помощник. Наличие такого оружия в своем арсенале ему очень даже понравилось. Мало ли… Лучше иметь, чем не иметь. А что касаемо каторги, или эшафота, так и без злодейского артефакта много желающих отправить туда старшего помощника. Да и вообще — пусть поймают сначала!

— Ты чего лыбишься!? — подозрительно уставилась на него Кира. — Применить решил!?!

— Не-не-не! — поднял ладони Денис. — Только в крайнем случае, если не будет другого выхода и если тебя не будет рядом! — очень серьезно пообещал он.

— Смотри у меня! — погрозила ему пальчиком целительница. Она ему конечно не поверила… вернее поверила в той части, что «Гнев Льда» не будет применен в ее присутствии, а во все остальное не очень. — Учти! — продолжила она. — Как только обнаружат обледенелый круг, искать будут все — и маги, и стража, и Ночные, и искать будут всерьез! И найдут! И повесят!

— Я все понял! — нахмурился старший помощник, чтобы пресечь ненужные прения, после чего продолжил содержательную часть беседы: — Какой радиус действия у этой приблуды?

— Точно не знаю… — задумалась Кира, — но вроде вардов пятьдесят… Слышала от кого-то… Не помню…

«Ишу ва-банк тогда пошел… — подумал Денис. — Всех готов был положить вокруг, чтобы выжить…»

«А ты бы на его месте, о других бы думал? — неожиданно и очень серьезно поинтересовался внутренний голос. — Или о себе любимом?..» — старший помощник задумался.

«Хрен знает, — честно признался он. — Смотря кто был бы рядом…»

«А если незнакомые?» — продолжил упорствовать голос.

«Отстань! — рявкнул Денис. — Будут бить — будем плакать! Отвянь, зануда! Не знаю!»

— А заряжать могут только маги льда? — вышел из режима интеллигентского — имеется в виду — гнилого самокопания и индульгирования старший помощник.

— Нет, — покачала головой целительница. — Он сам заряжается. Это же артефакт древних.

— Как твое ожерелье?

— Как ожерелье в смысле зарядки, — уточнила Кира, а так-то оно современной работы.

— Но все равно очень красивое, — улыбнулся Денис. — Как ты! — Штирлиц знал, что запоминается последняя фраза. Старший помощник в этом не был уверен, но пренебрегать мудростью предков не стал — хуже не будет.

— Спасибо! — довольно улыбнулась девушка. Всю озабоченность и серьезность смыло с нее, как половодье новый мост, а Денис продолжил дозволенные речи:

— Много существует Видящих, которые могут отследить меня там? — старший помощник кивнул вверх.

— Я знаю только одного, — хмыкнула девушка. — Это — Я!

— А выборка большая? — Денис сначала задал вопрос и только потом осознал, что целительница вряд ли знает значение слова «выборка». Однако, девушка отреагировала мгновенно — видимо все-таки знала такое слово (привет с Поля Чудес), а может просто догадалась, что старший помощник имеет в виду:

— Да, — ее ответ был сколь лаконичен, столь и однозначен.

— Кто кроме Видящих может атаковать сознание вне тела? — старший помощник был дотошен, как неопохмелившийся гаишник… пардон — гибэдэдешник.

— Я не знаю, — вздохнула Кира, беспомощно глядя на Дениса.

— Ну, на нэт и суда нэт, — ухмыльнулся старший помощник. — Ща на разведку слетаю, а ты пока за тушкой пригляди, чтоб не украли! — осклабился он.

«Взлетев», Денис завис на высоте метров пяти и никуда не торопясь, внимательно осмотрелся. Бросаться, очертя голову, на поиски знакомцев Терминатора, чьей рожей, а если называть вещи своими именами — имиджем, он воспользовался, старший помощник не собирался.

А точнее говоря — побивался. Это вчера, после прочистки энергетических каналов, находясь в состоянии эйфории, старший помощник принялся радостно, словно щенок, выпущенный на прогулку, носиться туда-сюда не опасаясь пагубных последствий. Единственное чего он тогда опасался — это застрять в стене.

Зато позже, когда ажиотаж схлынул, Денис задумался. Вообще-то думать полезно, гораздо полезнее, чем не думать, но у каждой медали есть две стороны (минимум). Дело в том, что процесс думанья предполагает наличие в голове определенного количество знаний, иначе, при условии их отсутствия, это будет не думанье, а имитация процесса.

Человек, имеющий знания, любуется пламенем костра и думает о плазме — четвертом состоянии вещества, или о том, что в недрах звезд водород превращается в гелий, или о соседке по даче, которая целый день стояла раком на грядках, или же ни о чем не думает и просто любуется переливами огня.

Человек же, не имеющий знаний, может только тупо пялиться в огонь, ни о чем не думая, или же о соседке и ее круглой заднице. Но в обладании знаниями кроется подвох, который отметил еще царь Соломон, а именно: многие знания — многие печали. А Денис, как раз таки, много чего знал, потому что много читал, начиная с младшей школы и далее — в процессе получения высшего образования.

Но образование — образованием, а кроме спецпредметов, вроде азбуки, арифметики, алгебры, ботаники, географии, естествознания, матанализа, сопромата, теоретических основ электротехники и много чего еще — всего и не упомнишь, старший помощник почитывал, разумеется, еще и развлекательную литературу — всякую там научную фантастику, фэнтези, детективы, приключения и триллеры. Прочую беллетристику практически игнорировал, а к классике и вовсе относился настороженно — можно сказать на «ВЫ» и знаком с ней был слабо.

Кроме всего вышеперечисленного, отдельной строкой протокола надо отметить разного рода оккультные книги. Хотя… не исключено, что и оккультную литературу тоже можно отнести к развлекательной, но не суть. А суть в том, что Денис заподозрил, что после «вылета» из тела его сознание попадает в Астрал, о котором старший помощник имел определенное представление.

Иметь-то имел, но все эти знания были почерпнуты из источников, особого доверия не внушавших, включая разного рода фантастические фильмы и книги. И если выжать всю воду из его познаний об этом темном предмете, то в сухом остатке останется, что Астрал опасен, ибо в нем водятся разного рода сущности, которым подзакусить неосторожно туда попавшим старшим помощником, как два байта об асфальт! Реально так опасен Астрал, или все это страшилки, вроде Черной Руки, неизвестно, но именно эта неизвестность и нервировала.

И вот сейчас Денис пытался понять где он, кто он и зачем. Если он остался в родном четырехмерном пространственно-временном континууме — это одно, а ежели попал в Астрал, то совсем-совсем другое. Неожиданно в голове старшего помощника всплыли слова песенки, слышанной в далеком пионерском детстве: «Милый Вася я снялася в своем платье голубом, но не в том, что я еблася, а совсем-совсем другом!». Усилием воли Денис выкинул из головы всю эту лирику и занялся анализом окружающей обстановки.

Изначально, прежде чем ставить эксперименты на себе любимом, старший помощник собирался, для начала, пообщаться по поводу Астрала с мертвым шаманом — большим докой по части Мира Духов и прочей чертовщины, который наверняка что-то да знал про это таинственное местечко, но не сложилось. Прошлую ночь Денис со всем тщанием ублажал трех мисс Вселенная и ему было как-то не до общения с Байголом — были дела поважнее… ну-у… или, как минимум — поприятнее, а сегодня мертвый шаман еще не проявился — рано было для него.

Беззаботным разгильдяем старший помощник никак не был, время зря не терял и поэтому после завтрака связался с Небесным Волком, чтобы узнать — может тот в курсе астральных дел. Особо Денис на Волка не надеялся — вроде бы специфика у того другая, но проверить было надо. К сожалению, предчувствия старшего помощника не обманули — Волк, как человек простой, можно сказать — от сохи, никакого понятия об этом тонком предмете не имел. Придушить кого — с нашим удовольствием, а все эти умствования интеллигентские — от лукавого!

Денис же, со своей стороны, «взлетать», или выходить в Астрал без предварительной консультации с мертвым шаманом не планировал — сторонником кавалерийских наскоков без предварительной тщательной рекогносцировки он никак не был и шапкозакидательными настроениями не страдал, но человек предполагает, а Бог располагает. Обстоятельства заставили старшего помощника влезть в воду не зная броду. В очередной раз подтвердилась незыблемая истина — от судьбы не уйдешь. Кому суждено быть беременной, та не утонет.

Никаких приборов, чтобы решить проблему инструментальным путем, у старшего помощника не было и быть не могло, так что оставалось уповать лишь на проверенные временем органолептические методы познания, а именно: на нюх, на вкус, на глаз, на слух и пожамкать. Правда с осязанием, обонянием и вкусом могли быть проблемы, но на зрение и слух Денис рассчитывал твердо. Примерно, как партия на комсомол.

Для начала он внимательно рассмотрел себя «нижнего», развалившегося на стуле с видом человека, который смертельно устал и просит его не беспокоить — глаза закрыты, руки сложены на груди, на лице выражение отрешенности от этого суетного мира. Никаких отклонений от нормы, вроде прерывистого дыхания, необычного покраснения, или побледнения кожи, или еще каких-то настораживающих моментов старший помощник не обнаружил, да и сидящая рядом целительница никакого беспокойства не проявляла.

Это успокаивало — если что-то пойдет не так, Кира немедленно вернет Дениса в тело. На этот счет можно было не сомневаться и это даже не обговаривалось — было понятно по умолчанию. Девушка улыбнулась «верхнему» старшему помощнику, он в ответ улыбнулся ей и наверное она что почувствовала, потому что незаметно, не привлекая внимания окружающих, помахала Денису рукой.

Возможность общения между ним и Кирой, остающейся в «толстом мире» в своем физическом и очень привлекательном теле, равно, как и неизменность окружающего мира, заставила старшего помощника в очередной раз усомниться в том, что он находится именно что в Астрале, а не в каком-то ином плане бытия, в котором сознание может блындать отдельно от тела и подглядывать за физическим миром.

Насколько представлялось старшему помощнику из книг и фильмов, Астрал это нечто принципиально иное. Астрал — это когда ты долго сидишь в позе лотоса, созерцаешь мысленно свой пупок и ждешь, когда из вышеозначенного пупка брызнет божественное сияние, в которое ты и погрузишься с головой.

После этого ты попадаешь в Космос, но не в наш привычный Космос со звездами, планетами, туманностями, галактиками, спутниками, «Теслой» Илона Маска, Роскосмосом и прочей шнягой, а в астральный космос, где ты мчишься в кромешной тьме стопятьсот тысяч… или миллионов — хрен знает сколько, лет, как обычных, так и световых, пока вдруг не заметишь светлую точку, которая вырастает… вырастает… превращается из точки в светящуюся сферу и ты бац! — влетаешь прямо в нее!

А в этой сфере оказывается целый мир на любой вкус и выбор — тут тебе и пляж с белоснежным песочком и лесная поляна и бар и автодром и поле боя — короче говоря, черта лысого здесь только нет, да и то, если поискать — обязательно найдется. И это только поначалу надо сидеть и пялиться на пупок, а потом летать в астральном Космосе туеву хучу лет, а потом, когда навостришься, все проще — закрыл глаза, сосредоточился и хоп — ты в Астрале! — чего себе навоображал, там и очутился — хоть в Куршевеле с телками, хоть на своей яхте, размером с авианосец, хоть на футбольном поле, где ты круче Пеле.

А потом и вовсе — качаешься-качаешься, растешь над собой, копишь энергию и знания и в какой-то момент осознаешь, что можешь выдернуть волосок из интимной стрижки красавицы, которую себе напридумывал, сжечь его, трижды плюнуть через левое плечо, поворотившись лицом на восток, после этого внятно выкрикнуть: «трах-тибидох» и можешь пулять из Астрала в Реал — имеется в виду не мадридский футбольный клуб, а наш толстый четырехмерный мир. Но, сразу скажем, это только сильномогучему колдуну под силу.

Короче говоря, по представлениям Дениса, в Астрале можно было творить практически все, что душе заблагорассудится, но вот, что можно выйти из тела и барражировать над окружающим пейзажем, как вертолету, а точнее говоря — дрону, такого в его представлениях не было. Отсюда и обоснованные сомнения — в Астрале он, или кто.

Если все же в Астрале, то надо сторожится, ибо исходя из той мутной информации, которая была в голове старшего помощника об этом месте, тут на каждом шагу встречаются твари, норовящие, на манер вампира, выпить всю твою энергию, а это значит, что в реале с твоей тушкой все будет очень нехорошо, а если говорить прямо, то — плохо. А если ты не в Астрале, то это вовсе не значит, что тут нет тварей, которые еще и похуже и хорошо бы о них что-нибудь знать, чтобы не откусили чего.

Короче говоря, разведка — разведкой, но ухо надо было держать востро. Однако, сторожись — не сторожись, бойся — не бойся, а дело надо делать — как пел Боярский: «Ап говорю я себе и делаю шаг!». Старший помощник поднялся еще на пару метров и принялся двигаться по архимедовой спирали. Эта беспроигрышная тактика, или стратегия — трудно сказать, какой термин более правильный, принесла свои плоды, практически, немедленно.

Компания Блондина обнаружилась неподалеку, примерно в таком же заведении общепита, где устроилась и наша сладкая парочка. Денис, словно камикадзе, атакующий авианосец, стремительно спикировал — ему нравилось чувствовать себя летчиком, но врезаться ни в кого не стал, а завис в полуметре над двумя сдвинутыми столами, где расположились старые знакомцы Терминатора и откуда открывался прекрасный вид на вход в их с Кирой кафе.

Вряд ли место посадки было выбрано случайно, ибо свободных мест хватало, а все достоинство этого заключалось лишь в панорамном обзоре входа в заведение нашей сладкой парочки, вследствие чего надежды старшего помощника на мирный исход неожиданной встречи с соратниками невинно убиенного Шварца, и так-то не очень большие, стремительно, словно мороженое в духовке, начали таять.

Денис все прекрасно услышал бы и с высоты, но надо было проверить — нет ли среди соратников почившего в бозе Терминатора Видящих. И вот для того, чтобы не затруднять потенциальному Видящему работу, буде тот найдется, старший помощник и устроился поближе. Кинул, так сказать, собаке кость, чтобы выманить из будки.

К счастью, никакой реакции на появление незваного гостя не последовало — Видящих, среди команды Блондина, не было. Но счастье редко бывает полным — к несчастью, сам предводитель команчей оказался магом. Однако не зря поется: «Вроде зебры жизнь, вроде зебры!» — к счастью, магом Блондин был очень средненьким — в лучшем случае старшим медным. И опять же, насчет зебры — к несчастью, даже слабый боевой маг — это гораздо хуже, чем сильный бездарный воин.

— … а я говорю — хартыг! — горячился, плюясь слюной и нависая над столом, круглолицый чел с маленькими глубоко посаженными голубыми глазками.

Денис даже немного взлетел, чтобы брызги не попали в него. Конечно астральному, или какому там телу, в котором находилось сейчас сознание старшего помощника, слюни круглолицего никоим образом повредить не могли, но все равно было как-то неприятно, а слышимость не ухудшилась — так зачем изводить себя? Оппонировал «брызговику» вертлявый чел, который вторым попался под железное плечо Дениса, когда старший помощник расчищал себе дорогу сквозь неприятную компанию:

— А если двойник? — гораздо менее азартно возражал вертлявый, ибо кроме оппонирования, был занят тем, что уворачивался от брызг.

Все остальные члены банды — а никем иным считать их Денис не мог, потому что приличный, законопослушный человек ничего против старшего помощника иметь не мог, а раз имеет — значит бандит, прислушивались к спору молча, видимо из-за того, что собственного мнения не имели, а выбрать альтернативу не могли.

— У двойников все одинаковое! — напрягался, краснея лицом круглолицый. — А у этого раташа только лицо Фритджофа, а фигура другая! — Он передохнул, набрал воздух и гневно закончил: — Значит — хартыг!!!

Вертлявый сделал неопределенное выражение лица и промолчал, давая возможность высказаться товарищам по партии и на некоторое время внутрипартийная дискуссия разгорелась с нешуточной силой, но консенсуса дебаты не принесли — счет, после их завершения, был ничейным — два: два. Два бандита считали, что Денис — хартыг, а два, что — двойник. Атаман свое мнение не высказывал и в обсуждении не участвовал — лишь с ухмылкой поглядывал на вопящих соратников. После того, как спор утих, над столом повисло молчание, которое нарушил блондин:

— Не о том спорите, — поморщился он. После этого подождал немного, дожидаясь вопроса: «А о чем надо?», но, видимо, соратники его знали хорошо и угрюмо промолчав, подставляться, задавая подобные вопросы, не стали. Блондин, со своей стороны, выдержав мхатовскую паузу, во время которой так и не дождался реакции коллег, продолжил:

— Хартыг он, или двойник — плевать. Видели, что у девки на шее? — Сподвижники стали растерянно переглядываться, а предводитель дворянства лишь покачал головой, как бы сожалея о их непроходимой тупости, но озвучивать комментарий на этот счет не стал, а лишь вскользь заметил:

— Ну конечно, вы сначала на ее сиськи пялились, а потом на Фритджофа, или кто он там есть на самом деле.

— А куда надо было? — с виноватым видом поинтересовался рябой рыжий парень.

— Ожерелье у нее красивое… — неуверенно вклинился в разговор еще один бандит с прямоугольным лицом.

«Зуб даю, что кличка у него — Кирпич!» — азартно высказался внутренний голос.

«Не поспоришь…» — согласился Денис.

— Ожерелье… — хмыкнул блондин. — Можно и так сказать, но на шее у этой бабы, Колье Шарлоты… — озвучив эту информацию он замолчал, ожидая реакцию товарищей и через некоторое время дождался:

— И чё? — осторожно полюбопытствовал Кирпич.

— И чё?.. — усмехнулся блондин, покачал головой и повторил: — И чё?.. А то! — рявкнул он, — что стоит оно не меньше ста тысяч золотых! — После этого объявления, его соратники стали напоминать рыб, выброшенных на берег — они молча открывали и закрывали рты. — А если собрать весь комплект, — безжалостно продолжил блондин: — колье, серьги и перстень, то стоимость его я вообще не представляю! — Тишина над столом воцарилась надолго и нарушил ее вертлявый:

— А где продавать? У нас не продашь, повяжут…

«Вот сука! — разозлился внутренний голос. — Они колье уже своим считают!»

«Считать не вредно, — меланхолично отозвался старший помощник. — Вредно не считать…»

— Зачем здесь? — пожал плечами блондин. — В Протекторатах. Только все обдумать надо будет хорошенько, потому что за это колье голову сразу отрежут, как только ты его покажешь.

— А чего тогда эта баба напоказ выставила? — удивился круглолицый.

— Дура, — лаконично охарактеризовал целительницу блондин. — Похвастаться решила.

Денис знал Киру с хорошей стороны, но тут и он засомневался — не прав ли белобрысый на самом деле.

— Что делать будем, командир? — подал голос вертлявый.

— Следим, — мгновенно отозвался предводитель команчей — видимо план действий у него давно уже созрел. — Если они живут в Золотом Городе, то напасть по дороге не удаться — стражи слишком много и светло. Тогда будем следить за домом и думать, как проникнуть. — Он улыбнулся: — А если повезет и они живут, где темно — чем грат не шутит, или какая иная оказия, то примем по дороге.

— Но бабу сначала трахнем во все дыры! — оживился круглолицый. — Больно уж сладкая, — пустил он слюни.

— Я первый! — тут же озвучил свои претензии вертлявый живчик.

— С какого это хера, ты первый!?! — набычился Кирпич.

— Жребий кинем! — попытался внести конструктив в дискуссию рябой.

— А ну-ка фу! — негромко, но веско, распорядился блондин, после чего все остальные заткнулись. — Как будем бабу шпилить решим потом, — он ухмыльнулся и уточнил: — Как я решу. — После этих слов компания загрустила — видимо все догадались, кто будет первым насиловать Киру. Не сдался только живчик, который не побоялся пойти наперекор руководству и смело заявил:

— Но в жопу — я первый!

Старший помощник почувствовал, что звереет. Если поначалу его отношение к этой компании выражалось формулой: «Ничего личного», то теперь все было ровно наоборот — Денис решил, что будет убивать их, по возможности, больно. Все что ему было нужно он услышал, задерживаться далее необходимости не было и старший помощник вернулся в тело. Произошло это так легко и непринужденно, что Денис даже на мгновение растерялся.

Как ни крути, но перед «вылетом» он побаивался, что с возвращением могут возникнуть определенные трудности. Ноги этого опасения росли опять же из Астрала — по информации, которая была в распоряжении старшего помощника, выйти из него не менее трудно, чем войти. Однако недавний опыт говорил совершенно о другом — легкость с которой происходил вход и выход, однозначно свидетельствовала о том, что сознание Дениса путешествовало не по Астралу, а по нашему бренному миру.

Механизм этого явления старший помощник не понимал. С другой стороны, а как он, к примеру, проходит через двери между мирами понимал? — нет, а что такое электричество? — тоже нет. И это непонимание не мешало ему пользоваться и тем и другим. Поэтому Денис решил не забивать себе голову досужими измышлениями, а принять, как данность — он умеет выходить из тела и болтаться по нашему грешному плотному и не побоимся этого слова — толстому миру. Насколько высоко и далеко? — надо будет исследовать.

Целительница сразу поняла, или увидела — она же Видящая, что старший помощник вернулся.

— Ну как слетал? — улыбнулась Кира.

— Продуктивно, — кивнул Денис и тут же озадачил ее неожиданным вопросом: — Ты знаешь, что за цацка у тебя на шее?

— Конечно знаю, — недоуменно посмотрела на него девушка: — Колье Шарлоты.

«Ничего не понимаю! — изумился внутренний голос. — Она же, вроде, умная…»

«Я тоже не понимаю…» — был вынужден признаться старший помощник. Оставалась надежда на то, что целительница не представляет, какая материальная ценность у нее на груди, поэтому так легко решила пофланировать в густой толпе с таким украшением.

— А сколько стоит знаешь? — вкрадчиво полюбопытствовал Денис.

— Думаю тысяч сто двадцать, — небрежно, словно озвучивая цену молока на колхозном рынке, отозвалась Кира.

Старший помощник задумался и, соответственно, замолчал. А думал он о том, как бы помягче сформулировать следующий вопрос, потому что, если говорить, как на душу ложится, то без мата не обойдется и фраза, в основном, будет из него и состоять, а обижать девушку не хотелось — ничем не заслужила.

— Слу-у-у-шай… — осторожно начал Денис. — А тебя не беспокоит, что в толпе колье легко могут умыкнуть?

— Как это умыкнуть? — округлила глаза Кира. — У меня!?!

— А что тебя так удивляет? — не понял старший помощник.

— А как ты себе представляешь процесс умыкания? — вопросом на вопрос ответила Кира.

— Элементарно, Ватсон, — поморщился Денис. Его слегка раздражала несокрушимая уверенность целительницы в своей неприкасаемости, которая явственно прозвучала в ее словах. — Перед тобой разыгрывается какое-нибудь представление: драка, или ищут что-то упавшее, или еще что — ты вынуждена остановиться. В это время подпирают с боков и сзади и срезают цацку. Ничего сложного.

— Ничего сложного… — задумчиво протянула Кира и попросила: — Попробуй дотронуться до колье.

— Пожалуйста, — пожал плечами старший помощник и попробовал. И ничего у него не получилось — рука замерла в нескольких сантиметрах от украшения и дальше пройти не могла. Девушка захихикала, но сделала это совершенно необидно, а потом улыбнулся и Денис. — Ладно. Убедила. Но есть кое-что еще, — вздохнул старший помощник и начал рассказ о том, что узнал, шпионя за бандой. Ничего скрывать он не стал:

— Нас собираются убить, а тебя предварительно изнасиловать, — лаконично, в телеграфном стиле, доложил старший помощник. — А один — вертлявый такой, вообще собирается заняться с тобой анальным сексом! — наябедничал Денис.

— Только один!? — удивилась девушка. — А остальные что же?

— Ну-у… не знаю, — развел руками старший помощник. — Декларацию о намереньях подал только один. За что купил, за то и продаю.

— Ну один, так один, — пренебрежительно хмыкнула целительница. — Меня, как я догадываюсь, собираются убить, чтобы забрать колье, а тебя-то за что?

— Считают, что я хартыг! — не скрывая обиды на злых людей, которые готовы черте в чем обвинить порядочного человека, произнес Денис.

— А с чего они вообразили, что ты хартыг? — подняла бровь Кира. — У хартыга совершенно другая структура надтелесных оболочек.

… а мужики-то и не знают…

— Да на маске, — старший помощник досадливо показал пальцем себе на лицо, — морда этого их знакомого, как его там… — защелкал пальцами Денис, — Фритджофа! — вспомнил он.

— А как она там оказалась? — вкрадчиво поинтересовалась девушка.

— Как-как… — поморщился старший помощник. — Посмертная маска! Вот как!

— А убил его, конечно же, ты… — безошибочно предположила Кира.

— А должен был дать убить себя? — саркастически хмыкнул Денис.

— Нет! Что ты! — подняла ладони к груди девушка. — Просто я выясняю все детали, чтобы четко представлять картину.

«Дотошная!» — уважительно отметил старший помощник.

«Дык, ёлы-палаы — врач, а не хрен собачий! — со знанием дела заметил внутренний голос. — Врачи, они дотошные, ну-у… — которые настоящие. Пациент — он и спиздеть может, а для правильного анамнеза правда нужна!»

Это заявление в очередной раз вызвало изумление Дениса широтой познаний своего внутреннего голоса. Насчет глубины у старшего помощника были определенные сомнения, но широту было не отнять.

— Интересно… — задумчиво протянула Кира. — А кто они такие?.. У тебя ничего не осталось от… — она чиркнула себя по горлу.

«До чего же правильная фемина! — снова восхитился внутренний голос. — И при бабках! И красивая! И умная! Женись!» — посоветовал он. Сделал ли голос это предложение искренне, или занимается неприкрытым троллингом, было непонятно, но Денис мгновенно пресек все попытки спекуляций на матримониальной теме:

«Сам женись!» — встречно предложил он.

— Осталось! — обрадовался старший помощник и извлек из Бездонного Колодца свисток Терминатора.

Девушке понадобилось всего лишь несколько мгновений, чтобы выяснить, где подвизался Арни до злополучной встречи с Денисом.

— Пещерные волки, — Кира указала точеным пальчиком на стилизованное изображение волчьей головы.

— Чё за звери? — равнодушно поинтересовался старший помощник. У него за спиной уже висело столько всякого-разного, желающего добраться до его нежной шкурки, что волком больше, волком меньше — один хрен.

— Крупный отряд наемников, — не менее равнодушно доложила целительница.

«Правильная девушка!» — снова завел свою шарманку голос.

«Никто не спорит, — согласился Денис. — Но жениться я не собираюсь!»

«А зря!» — оставил за собой последнее слово голос.

— Как нас собираются убивать? — деловито осведомилась Кира.

— Если мы живем в Золотом Городе, то отследить, а дальше — по обстоятельствам, если уйдем в темноту, то — по дороге, — изложил суть преступных замыслов шайки наемников старший помощник.

— Самое логичное и простое, — начала целительница, выслушав Дениса, — пойти домой, оттуда я свяжусь с начальником городской стражи и этих мерзавцев, — скривилась Кира, — арестуют. Моего слова для этого хватит. — Видя, как поморщился старший помощник, она улыбнулась и продолжила: — Но, как я понимаю, такой вариант тебя не устраивает. Поэтому командуй, что будем делать. Мы же на боевом выходе и ты командир! — Денис пытливо уставился на девушку, пытаясь понять, прикалывается она, или нет. Слишком честные глаза говорили о том, что прикалывается, но момент для выяснения отношений был неподходящим и он решил считать, что не прикалывается.

— Сначала мне нужно выяснить для себя твои боевые возможности, — нахмурился старший помощник. — И уже исходя из них планировать операцию.

— Выясняй! — сделал строгое лицо Кира, но не выдержала и хихикнула: — Командир! — Денис поморщился — легкомысленный настрой девушки ему очень не нравился.

— У тебя есть более сильные защитные и атакующие артефакты, чем эти? — Старший помощник извлек из Бездонного Колодца почти полностью разряженный метатель молний, гранитную стрелу четвертого ранга и три невзрачных перстенька, защищавших от ментального воздействия.

— Защитных вообще нет, — виновато покачала головой девушка. — А атакующие… — она сделал паузу. — Есть один запрещенный артефакт — «Кольцо Саламандры» — что-то вроде твоего «Гнева Льда», только наоборот — выжигает все вокруг.

— Короче, — хмыкнул Денис, — для последнего боя у нас есть все, а для обычной драки — ничего. И кстати, — поднял он бровь, — почему у тебя нет никакого оружия? — так полагаешься на свой статус целительницы?

— А зачем? — пожала плечами Кира. — Никакое атакующее воздействие… — тут она слегка замялась и немного смущенно улыбнулась, — ну за исключением самых сильных, преодолеть мою защиту не может, а сама я ни на кого не нападаю.

— Допустим, — покивал старший помощник. — А если тебя попытаются, скажем, похитить? Что тогда?

— Тогда я убью похитителей через свои надтелесные оболочки, — невозмутимо доложила целительница.

— А если они будут в броне, или артефакты разные защитные, или еще что… — не отставал Денис.

— Ничего им не поможет, — усмехнулась Кира.

— Ладушки, — довольно улыбнулся старший помощник. — Значит за тебя можно не волноваться.

— Можно, — улыбнулась девушка. — Но мне будет приятно, если будешь.

Лирику Денис оставил за скобками, сбить себя с рабочего настроя не позволил и методично продолжил опрос:

— А дистанционно можешь? — чиркнул он себя по горлу.

— К сожалению нет, — покачала головой целительница. — Только при непосредственном контакте.

— Ну, на нэт и суда нэт, — хмыкнул старший помощник. — Будем действовать, как всегда.

— А как всегда? — заинтересовалась девушка.

— Вот этими вот натруженными руками, — Денис показал свои ладони, — и хладным железом будем крушить врагов! — Он немного подумал и добавил: — И добрым словом!

— Понятно, — сплагиатила, сама не зная того, запатентованное словечко Кира, однако оказалось, что понятно ей не все: — А добрым словом — это как? — И старшему помощнику пришлось прочесть небольшую, можно сказать — коротенькую лекцию минут на сорок (шутка) о применении русского мата в боевых условиях.

Закончив содержательную часть беседы, наша ненасытная парочка — ну ладно, пусть не парочка а один Денис — ему наников надо кормить, с азартом взялись за ужин, продолжая трепаться ни о чем. Старший помощник трескал обычное мясо с картошкой, а девушка — что-то фруктовое и воздушное — каждому свое.

Жаль, что этот классический принцип справедливости испоганили гитлеровцы, повесив над воротами Бухенвальда, но предавать его забвению не стоит — принцип ни в чем не виноват. Дождавшись появления Байгола, который дал о себе знать словами: «Я здесь, Хозяин!», Денис неторопливо доел мороженное, взятое на десерт, расплатился с миловидной официанткой и отдал приказ о завершении ужина и начале операции «Морской Конь» — выманиванию бандитов из Золотого Города в темноту, с последующим уничтожением. А почему «Морской Конь»!?! — а чтобы никто не догадался!

Перед уходом Кире понадобилось «попудрить носик» и она направилась в сторону дамской комнаты. По ее словам, ватерклозеты имелись в каждом из бесчисленных заведений общепита, расположенных на Кольце. Это обстоятельство несомненно свидетельствовало о высокой степени цивилизованности в одном, отдельно взятом регионе Батрана. А то бывает, устроят где-нибудь праздник города, или салют, или день ВДВ, или митинг несогласных, или еще какое массовое мероприятие, а потом согласные и несогласные обоссут все кругом — вот и весь праздник…

Денис, лениво полуприкрыв глаза, любовался девушкой, грациозно двигавшейся в заданном направлении, когда внезапно ее прелестная фигурка на мгновение замерцала, а после начала стремительно таять, окончательно исчезнув через несколько секунд. Что характерно, никто из многочисленных посетителей кафе не обратил на это высшей степени необычное происшествие ни малейшего внимания.

Заинтригованный старший помощник немедленно вышел в кадат и только находясь в измененном состоянии сознания сумел засечь маленькое туманное облачко, двигавшееся к выходу из кафе. Удалось это ему лишь потому, что он знал что искать и примерно где.

Чтобы не потерять Киру из виду, Денис покинул тело и взлетел. Сверху было видно, как облачко, ловко лавируя между многочисленными прохожими, безошибочно двинулось к ресторанчику, где засела банда блондина. Следует заметить, что об их местонахождении старший помощник во время беседы не упоминал. Получалось, что то ли целительница обнаружила их какими-то экстрасенсорными методами, то ли просто вычислила, откуда лучше всего наблюдать за входом в их кафе. В любом случае — молодец.

«Умная…» — уважительно протянул внутренний голос.

«Да уж не дура…» — согласился с очевидным Денис.

А события на земле, между тем, приобрели уже какой-то совершенно сюрреалистический характер! Облачко «подлетело» к столу, где внимательно приглядывая за выходом из их кафе, лениво потягивали пиво наемники и резко расширилось, охватывая всю компанию, сидящую за столом. Через пару секунд, облачко вернулось к прежнему маленькому размеру и «отлетело» от стола на пару метров. А за столом начали происходить удивительные вещи!

Кирпич, сидевший по правую руку от блондина, внезапно выхватил откуда-то из складок одежды кинжал и полоснул им по горлу своего командира. Круглолицый, располагавшийся по левую руку от атамана, не отстал от своего товарища — нож, материализовавшийся в его руке, в то же мгновение вонзился в глазницу блондина — чтобы уж наверняка!

Завершив разборку с предводителем дворянства, Кирпич и круглолицый, привстав над столом, чиркнули друг друга по горлу. Живчик и конопатый тоже время зря не теряли. Любитель анального секса ловко перерезал товарищу горло, но тот не остался в долгу и успел проделать тот же кунштюк с живчиком. На все про все ушло не более двух секунд… ну, максимум — трех! За это время банда перестала существовать! Ошеломленный увиденным, старший помощник прыгнул обратно в тело.

Вернувшаяся целительница по взгляду Дениса поняла, что он все видел.

— Подглядывать нехорошо! — шутливо погрозила она ему пальчиком. Старший помощник ее тон не принял.

— Кира, — заиграл он желваками. — Если бы я нуждался помощи — я бы ее попросил! Со своими врагами я разбираюсь сам! — сурово сдвинул брови Денис. В ответ девушка смущенно потупилась, но чувствовалось, что никакого раскаянья она не испытывает.

Обычно такие представления устраивают проштрафившиеся отличники перед отчитывающими их учителями — одним нужно изобразить праведный гнев, а вторым требуется показать искреннее раскаянье, причем обе стороны лицедействуют. Но в нашем случае Денис был действительно недоволен и целительница это почувствовала.

— Прости! — она жалобно захлопала глазками, погладила его по руке и ласково поцеловала. — Но так было лучше.

— Почему? — поднял бровь старший помощник. — Ты считаешь, что я бы не справился?

— Справился. Конечно бы справился! — девушка вербально и невербально продемонстрировала несокрушимую уверенность в своем мужчине. — Но…

— Что «но»?

— Ты ведь хотел, чтобы твое участие в инциденте осталось неизвестным. Так?

«Учитесь, Киса, красиво излагает, собака!» — хохотнул внутренний голос.

«Сам ты собака!» — ворчливо отозвался Денис.

— Ну-у… так, а что?

— А то, что выйти из Золотого Города можно только через блокпост и там бы нас обязательно запомнили, — начала объяснять целительница. — Изменить внешность мы не могли, чтобы наемники не прекратили преследование, ведь их нужно было выманить в темноту. Не мог же ты устроит разборку в Злотом Городе. Так?

— Да, — вздохнул старший помощник. Этот момент он как-то упустил из виду. А девушка не упустила!

«Слишком умная, — констатировал внутренний голос. — Умнее тебя. Нельзя жениться…»

«Ну, насчет умнее я бы поспорил, — огрызнулся Денис. — Но жениться нельзя. Это точно…»

— А самое главное, — улыбнулась Кира. — Я не могла допустить, чтобы испортили наш вечер.

Возражений на такой веский аргумент у старшего помощника не нашлось и он тоже улыбнулся:

— Пошли!

— Погоди, — целительница прикоснулась к его лицу двумя руками. — Надо что-нибудь изменить, чтобы к тебе не цеплялись разные придурки.

Ее руки засияли зеленью, Денис почувствовал легкие покалывания, но продолжалось это не более пары-тройки секунд, после чего Кира отняла руки, внимательно оглядела старшего помощника и довольно произнесла:

— Теперь хорошо!