Ходок 15

Глава 14

Второй день подряд старший помощник просыпался с не очень хорошим настроением.

«Как бы в привычку не вошло…» — потягиваясь словно кот, с тревогой подумал Денис.

«Значит совесть у тебя нечиста!» — сделал неожиданный вывод внутренний голос.

«Схуяли!?!» — изумился старший помощник.

«Люди с чистой совестью просыпаются в добром расположении духа!» — припечатал его голос.

Денис искренне полагал, что причин испытывать муки совести у него нет — он никому ничего плохого не сделал, а кому сделал, тот этого заслужил, но спорить с паршивцем и доказывать свою правоту ему было лень, поэтому он проигнорировал наезд и стал молча одеваться. Его ждали Тарения и Ёйдарт, к ним он и поспешил, искренне надеясь на завтрак, потому что бесплатная кормежка «У медведя» ему была уже не положена. Холдол помахал вслед старшему помощнику с такой радостью и облегчением, будто выдал замуж сорокалетнюю дочь без приданого, но зато с тремя подбородками.

Упругой спортивной походкой двигаясь в направлении большого красного дома на улице Белых Кузнечиков, Денис размышлял о вчерашнем инциденте и чем больше он о нем думал, тем спокойнее становился. И действительно, если хладнокровно разобраться, то взрыв эмоций был обусловлен лишь чересчур завышенным чувством собственной важности старшего помощника.

«Ты решил, что ты Казанова, Мастер Войны и Чингачгук в одном лице! — высказал свое мнение голос, затем, выдержав мхатовскую паузу, огорошил носителя: — И ты был прав! — старший помощник в этой ситуации мог ожидать от внутреннего засранца всего, чего угодно: и едких подколов и конструктивной критики и ехидных комментариев, но никак не одобрения своих заблуждений. Денис напрягся, ожидая продолжения и предчувствия его не обманули: — Но все это так… — голос пренебрежительно скривил несуществующие губы, — на минималках. — Казанова ты такой… не настоящий, а в исполнении Леонтьева: „Я безработный работник любви Казанова“…»

«Одинокий бродяга…» — машинально поправил его старший помощник.

«Один хрен! — отмахнулся голос и продолжил: — Идем дальше. Ты не Мастер Войны, а всего лишь красная Пчела и совсем даже не Чингачгук, а в лучшем случае — Соколиный Глаз, а если называть вещи своими именами — презренный гурон! Отсюда и растут ноги твоего фиаско — переоценка собственной важности!»

«Таки да…» — вздохнул соглашаясь Денис, ибо спорят с очевидным только женщины и дураки.

«Теперь возьмем Киру…» — и не думал останавливать свои разглагольствования голос.

«Это я с удовольствием!» — сально ухмыльнулся старший помощник.

«Не юродствуй!» — строго оборвал его голос.

«А я и не юродствую! — обиделся Денис. — И Киру с удовольствием, и Лиру, и Тиру, да ту же Тарению — будь она неладна!»

Решив не отвлекаться на блажь носителя, голос продолжил свой спич:

«Кира молодая… внешне, — уточнил он, — красивая… очень, а также физически очень здоровая, следовательно что?» — задал он риторический вопрос, но старший помощник на него все же ответил:

«Красивая жена — чужая жена, — непроизвольно вздохнул Денис. — Народная мудрость…»

«А кроме красоты, по причине отменного телесного здоровья ей мужик нужен постоянно для этого самого здоровья. — Убедительно, словно матерый сексопатолог высказался голос. — Так чему ты удивился вчера?»

«Хрен знает, — снова вздохнул старший помощник. — Переоценил себя. Думал страдает бедненькая, сидючи одна в девичьей горнице слезы горькие льет… — поморщился он. — А оно вона как…»

«А она тебе ничего и не обещала, — хмыкнул голос. — Впрочем, как и ты ей. Расстались и расстались. Хранить верность до гробовой доски никто не подписывался. Таких, как Кончита, которая ждала Резанова тридцать пять лет, а узнав о его смерти, постриглась в монахини, раз-два да и обчелся. Причем, по всему земному шару. — Голос немного помолчал и задумчиво добавил: — А может и по всем мирам больше десятка не наберется… ну, может быть — сотни. Так что — не обессудь! И без претензий!»

«Какие претензии?! — мысленно пожал плечами Денис. — Наоборот очень полезный щелчок по носу. Переоценка себя гораздо опаснее недооценки. Хотя и недооценка тоже плохо…»

«И это правильно! — обрадовался голос. — Вот соображаешь же, когда захочешь!» — резюмировал он.

К завтраку старший помощник успел вовремя. То ли хозяева его дожидались и не начинали без него, то ли он так подгадал случайно, но первую перемену блюд: жареную утку, яичницу со шкварками, жареную рыбу и свежеиспеченный хлеб — это, не считая разнообразных овощных салатов, соков, морсов и приправ, подали только после того, как Денис уселся за стол.

Количество столовых приборов снова неприятно поразило старшего помощника и он решил, что ну его нафиг! — руками есть не будет, чтобы не шокировать окружающих, но пользоваться будет тем, чем удобно. В результате обошелся лишь ножом и четырехзубой вилкой. Осторожное, исподволь, наблюдение за реакцией Ёйдарта и Тарении показало, что или они сами не очень разбирались в тонкостях этикета, или то, что им плевать. После десерта, Хозяин Воздуха, испытующе глядя на Дениса, поинтересовался:

— Ты готов?

Старший помощник мысленно усмехнулся и представил, как отдает пионерский салют, звонко выкрикивая: — Всегда готов! но вместо этого молча извлек из серебряного Бездонного Колодца увесистый кошель с золотом и продемонстрировал его магу. Ёйдарт удовлетворенно кивнул и распорядился:

— Поехали!

Когда Денис с помощью Астрального Лазутчика скажем так — «обследовал» поместье Хозяина Воздуха, то не обошел своим вниманием и «гараж». В результате разведмероприятий было установлено, что в конюшне Ёйдарта содержится двенадцать скакунов, а в каретнике стоит четыре транспортных средства: «лимузин», обычная большая карета, бричка и двуколка. Как говорится — на все случаи жизни. «Лимузин» — для официальных выездов с помпой, обычная карета — для длительных, скорее всего — междугородних деловых поездок, бричка — для деловых поездок по городу и ближайшим окрестностям, а двуколка — покататься в свое удовольствие. Кира, не к ночи будь упомянута, кстати говоря, очень любила «порулить» двуколкой, почему бы не иметь такое же хобби и Ёйдарту?

Количество лошадей в конюшне, по мнению старшего помощника, было взято не с потолка и не с бухты-барахты. Версий у него было две. Первая — три смены по четыре лошадиные силы для приведения в движение «лимузина» и большой кареты. Вторая — четыре лошади на карету и восемь на эскорт почетного караула.

По гамбургскому счету никакие охранники Хозяину Воздуха и даром не нужны — от чего они могут оборонить человека, который может устроить ураган типа Катрины, затопившей Новый Орлеан? Если будет опасность с которой Ёйдарт не справится сам, то никакая охрана не поможет, но для представительства самое то. Четыре всадника в сверкающих доспехах перед «лимузином», четыре позади — шик, блеск, красота! А еще бы на этой карете, да с мигалкой, да по Кутузовскому! А тех, кто подрезает и не освобождает дорогу, да и гаишников, жонглирующих своими волосатыми… пардон — полосатыми палочками, сдувать, нахрен, к чертовой матери! Вот это действительно — шик, блеск, красота!

Однако, возвращаемся к описанию транспортных средств. Лимузин представлял собой роскошную подрессоренную карету. Если судить по земным меркам, транспортное средство было несомненно представительского класса. Последним штрихом, кроме общего шикарного вида, указывающим на высокое общественное положение владельца, был герб, украшавший борта кареты — черный орел, или ястреб, или сокол — Денис, как ярко выраженный городской житель, без склонности к биологии и сопутствующим наукам, слабо разбирался в орнитологии, короче говоря — какая-то несомненно хищная черная птица на голубом фоне, сжимающая в когтях пучки серебряных молний.

В клюве же условный орел (старший помощник, волевым решением, постановил считать птицу орлом) держал розу — тут двух мнений быть не могло — Денис этот цветок знал. С бутона вниз падали три алые капли, намекающие на кровь. В геральдике старший помощник разбирался слабо, точнее говоря — никак, но что означали молнии в лапах птички он примерно догадывался — каждый адепт стихии Воздуха дружил с небесным электричеством и ударить молнией ему было так же легко и просто, как пожилому алкашу пустить шептуна после горохового супа. А вот что означали цветок и кровь — непонятно. Впрочем, старшему помощнику на всю эту ботву было параллельно и уточнять что-либо ни у Хозяина Воздуха, ни у Снежной Королевы он не собирался.

Кстати о стихиях. Как представлялось Денису сродство со стихией для боевого мага было делом десятым. Ну-у… может и не десятым, но далеко не первым. Тут, как с программированием — если человек может писать код, то неважно, что он заканчивал — массачусетский технологический институт, или конотопский индустриально-педагогический техникум и соответственно — если не может. Конечно, воздушнику легче пульнуть молнией, чем воднику, а огневику пустить файербол, но тут, опять же, все дело в индивидуальности — боксер лучше бьет, чем борец, а тот лучше проводит болевые приемы, а бой не на жизнь, а на смерть выиграет тот, кто лучший боец. Так и с боевыми магами и их специализацией.

От магии снова возвращаемся в каретник Хозяина Воздуха. Обычная большая карета, если внимательно присмотреться, отличалась от «лимузина» лишь отсутствием пафоса: гербов, позолоты и прочих финтифлюшек, не влияющих на ходовые качества и комфорт. Бричка, в свою очередь, была достаточно навороченная — с откидным кожаным верхом, лакированная и ближайшим ее земным аналогом мог бы служить «Audi TT», ну а двуколка — типичный байк, или, на худой конец — квадроцикл. Вот такой «автопарк» имел в своем распоряжении дядюшка Тарении.

Денис полагал, что никакой помпы предстоящая поездка не предполагает и рассчитывать на «лимузин» с эскортом не приходится. Интуиция его, в очередной раз, не подвела — «лимузин», бричка и двуколка остались скучать в каретнике, а заложена была большая карета, которая и ждала путешественников — кучер сидел на козлах, четверо вороных коней с горящими глазами били в нетерпении копытами, пара лакеев, наряженных в попугайском стиле, переминались на запятках — все было готово к выезду. Ёйдарт с Таренией, видимо по праву хозяев, заняли диван по ходу движения, а старшему помощнику не оставалось ничего другого, как устроиться напротив, после чего карета двинулась в путь.

«Могли бы и поинтересоваться, где ты хочешь сидеть! — начал брюзжать внутренний голос. — Может тебя укачивает, если спиной вперед едешь!»

«Это мысль! — ухмыльнулся Денис. — Надо будет при случае метнуть им харч на колени!»

«Точно! — оживился голос. — Метни!»

Старший помощник устроился поудобнее, благо места на диване хватало, а еще имели место быть разные подушки, которые можно было подкладывать под голову и под бок, и закемарил. Ну, а что еще делать? — глазеть в окно, так ничего интересного там не наблюдалось, выйти в Астрал и провести разведку на предмет какой-либо опасности, подстерегающей путешественников? — смешно, потому что имея в сопровождающих мага класса Ёйдарта, это было, как на борту авианосца, идущего в сопровождении восьми фрегатов, четырех ракетных крейсеров и парочки многоцелевых подлодок, опасаться сомалийских пиратов.

Что еще оставалось? — разве что провести инспекцию голов Хозяина Воздуха и Снежной Королевы, так и в этом смысла не было — читать мысли Денис не умел, а на эмоциональное состояние дяди и племянницы ему было пофиг. Оставалось использовать время с пользой, то есть поспать, что старший помощник и попытался сделать. Конечно, можно было бы поговорить с Ёйдартом и узнать цель путешествия, но зачем? От этого знания, или незнания ничего не меняется. Захочет — скажет, а спрашивать Денис не будет.

Всякий спрашивающий становится хоть немного, но в зависимое положение, потому что он не знает того, что знает отвечающий и следовательно просит об услуге, а зачем старшему помощнику услуга, которая ему не нужна? Это Хозяин Воздуха должен ему услугу, да еще какую! И не надо приуменьшать ее значимость мелкими, а главное — ненужными, одолжениями.

«А ты все-таки спроси! — начал занудничать голос. — Интересно же!»

«Сам спроси!» — отмахнулся Денис и мысленно улыбнулся.

Он по ассоциации вспомнил эпизод из своей первой жизни, когда маленький Дениска с мамой и папой отдыхал в каком-то то ли пансионате, то ли доме отдыха, то ли санатории, то ли на турбазе — короче говоря, объекте туриндустрии.

После ужина большая компания собиралась на волейбольной площадке, где играла на выбывание — проиграла команда — милости просим к многочисленным зрителям, активно болеющим за своих родственников и анализируй ошибки, которые привели на трибуну вместо того, чтобы продолжать играть.

Частенько к любителям волейбола из числа отдыхающих присоединялся охранник, который приходил с огромным ротвейлером. Пес, которого он привязывал неподалеку, очень интересовался игрой — вскакивал, когда неудачно отбитый мяч летел в его сторону и азартно лаял. Естественно, что желающих пройти мимо здоровенной страшной собаки — практически баскервильской, чтобы достать мяч из кустов, не находилось и ходить за ним приходилось этому охраннику. Но все это так — предыстория.

Сама же история заключается в следующем. Как только мяч улетал в кусты, «охраняемые» ротвейлером и за ним отправлялся хозяин собаки, потому как он единственный мог выполнить эту миссию, какой-нибудь мужик из числа играющих немедленно предлагал жене, сидящей на трибуне:

— Погладь собачку! — на что следовал стереотипный ответ:

— Сам погладь!

От этого воспоминания Дениса как будто накрыло теплой прозрачной волной, которая смыла весь, все еще остававшийся на душе, негатив. Жить снова стало легко и просто и старший помощник незаметно из стадии кемаренья, или легкой дремоты, провалился в глубокий сон, чем вызывал обоснованную зависть Ёйдарта и Тарении, которым этот фокус не удался. Дядя с племянницей, сидели растопырив глаза, как сычи и бездумно пялились в окна на скучный пейзаж, проплывавший за ними, бросая время от времен недовольные взгляды на Дениса, тихонько посвистывающего носом.

Мир, спокойствие и согласие с самим собой, воцарившиеся в душе старшего помощника, привели к неожиданному эффекту. Перед тем, как окончательно забыться в объятиях Морфея, к нему, голосом Сталина, с ощутимым грузинским акцентом, обратился внутренний голос:

«Нэ находыте, таварищ Дэнис, что жыть стало лучше, что жыть стало вэсэлэе?»

«Нахожу, Иосиф Виссарионович! — немедленно отрапортовал старший помощник, вытягиваясь на диване по стойке смирно. — Очень с вами согласен!» — после чего незамедлительно провалился в царство снов.

Дорога была не то, чтобы хорошая — нет — ямы и ухабы периодически встречались, но по сравнению с трассами нечерноземной полосы, связывающими между собой стагнирующие населенные пункты с депрессивным населением, или же депрессивные населенные пункты со стагнирующим населением — черт его знает, как более правильно — очень даже ничего. По крайней мере, поспать не просыпаясь старшему помощнику удалось, а проснулся он уже на закате, когда карета остановилась.

А остановилась она на большом постоялом дворе. Кучер и лакеи принялись распрягать лошадок, а господа, в число которых входил и старший помощник, направились непосредственно в заведение. Особого ажиотажа их появление в обеденном зале не вызвало… точнее говоря, не совсем так — появление Ёйдарта и Дениса не вызвало, а вот Тарении — очень даже!

Она была красивой девушкой и не потерялась бы на любом балу, или конкурсе красоты, а уж на фоне немногочисленных неинтересных селянок, разбросанных там и тут по залу, вообще смотрелась, как лебедь среди ворон… а пожалуй даже не ворон, а воробьев. Имеется в виду лебедь на плаву в каком-либо водоеме, а не на берегу, где эта гордая и красивая птица выглядит достаточно неуклюже.

Довольно большое помещение было заполнено едва наполовину. Как и в любом придорожном постоялом дворе эконом класса пахло здесь не розами. Запахи выгребной ямы, прокисшего пива, застарелого пота, жареного мяса, горелого лука, подгнившего чеснока перемешивались между собой, образуя непередаваемый «дорожный» аромат, который на неподготовленного человека действовал расслабляюще.

Старший помощник и маг отнеслись к нему достаточно индифферентно, а вот Снежная Королева слегка взбледнула. Однако, человек ко всему привыкает — такая уж это тварь, поэтому за Тарению можно было не беспокоиться — привыкнет со временем.

Большинство посетителей было сгруппировано в компании различной численности от четырех до двенадцати человек, одиночек же не было вообще. В основном, судя по угрюмым усталым лицам и невзрачной поношенной одежде, контингент состоял из крестьян и караванщиков, которые кушали молча, или тихонько переговаривались, торопясь побыстрее поесть, чтобы можно было, наконец, улечься спать после тяжелого трудового дня.

Но, к сожалению, скромными и нетребовательными простолюдинами состав гостей постоялого двора не ограничивался — присутствовала и шумная, пестро одетая в попугайском стиле компания благородных, которая вела себя, как новые русские в разгар девяностых в каком-нибудь недорогом ресторане — развязно, шумно и нагло.

В пафосном и дорогом заведении, с известным владельцем, а особенно если тот был связан с лево, или правоохранительными структурами, эти хозяева жизни вели себя пристойно, потому что боялись, а если владелец ноунейм — то можно. Вот такая мерзопакостная философия. Как показывал опыт старшего помощника, это не было нашим отечественным изобретением — это явление было общим для всех миров и времен. А с другой стороны, отчего бы и не быть? — люди везде остаются людьми — на одного Христа, или Будду, приходится миллион Шариковых, а может и побольше.

«Ща докопаются, — начал ванговать внутренний голос. — Вишь, как на Тарению пузыри пускают!»

«Блин, — поморщился Денис. — Тарения и неприятности — слова синонимы!»

«Точно! — обрадовался голос, бывший большим поклонником русского футуризма, что тут же и продемонстрировал, слегка переиначив известные строки Владимира Владимировича… но не того, о ком все подумали, а Маяковского: — Тарения и неприятность — близнецы братья. Мы говорим Тарения, подразумеваем неприятность! Мы говорим неприятность, подразумеваем Тарения!»

«Браво! — мысленно похлопал старший помощник. — Ты знатный пародист!»

«Литературовед!» — поправил его голос.

Как только Денис и дядя с племянницей устроились за длинным пустым столом, усевшись спиной к стене, а лицом к залу, по типу избушки, которая стала лицом то ли к Ивану-царевичу, то ли к Ивану-дураку — хрен их разберет, а к лесу задом, как к ним тут же подлетел половой с грязным полотенцем, перекинутым через руку.

Молодой человек чистотой рук, лица и одежды от своего засаленного полотенца — видимо признака статуса, отличался не сильно и не будь у старшего помощника наников в крови, которые могли нейтрализовать любую заразу, он бы сильно подумал — употреблять пищу, полученную из рук такого чела, или нет. Но, так как наники имели место быть, то этими вопросами Денис не заморачивался.

— Есть жареная свинина, тушеный кролик, гречневая каша… — солидно, не торопясь, начал перечислять официант изыски местной кухни, но был остановлен Ёйдартом:

— Ничего не надо. У нас все свое.

— Но… — растерялся половой. — У нас так нельзя… Хозяин… — что он конкретно хотел сказать осталось неизвестным, потому что легким движением руки Хозяин Воздуха отправил его прочь. Старший помощник обратил внимание на то, что насколько легким было это движение, настолько же и властным.

«Учитесь Киса!» — посоветовал внутренний голос.

«Чему тут учиться? — мысленно пожал плечами Денис. — Вот буду старшим серебряным Искусником и у меня будут такие же жесты!» — Чувствовалось, что голос хотел возразить, но к чему придраться не нашел и промолчал. Правда, при этом сердито засопел.

Официант быстрым шагом направился к стойке, откуда осуществлял общее руководство хозяин заведения — высокий плотный мужчина неопределенного возраста, смахивающий из-за наличия умного взгляда и густой окладистой бороды на Карла Маркса. Судя по всему, половой намеревался доложить о нештатной ситуации, выходящей за границы его компетенции и получить соответствующие инструкции.

Реакция руководства постоялого двора на сложившуюся коллизию заинтересовала и старшего помощника и за ней он решил проследить. Денис для начала разоружился — положил на скамью шпагу и кинжал, чтобы не мешали, но недалеко, так чтобы дотянуться при необходимости, потом, на манер офисного планктона, дремлющего, когда не видит начальство, положил голову на руки, закрыл глаза и выпустил Астрального Лазутчика.

— … свое говорит у нас! — горячился половой. — Не надо вашего! Брезгуют!

— Брезгуют… — задумчиво протянул бородатый Карла.

— Надо Ефрема позвать, чтобы вразумил! — официант бросил взгляд на громадного вышибалу, меланхолично постукивающего по своей лопатообразной ладони огромной деревянной дубинкой, неотличимой по размерам от бейсбольной биты. — Пусть их!

— Повременим, — после некоторого раздумья, принял решение руководитель. — К ним сейчас благородные гонцов зашлют из-за бабы, посмотри, что будет.

«Профессионально!» — оценил решение хозяина заведения внутренний голос.

«Недаром на Карлу похож, — хмыкнул Денис, возвращаясь в тело. — Такой же умный!»

Поднял голову старший помощник как раз в тот момент, когда один из двух лакеев Ёйдарта выгружал на стол снедь из большой корзины. Наличие корзины, равно как и еды в ней неожиданностью для Дениса не стало. Дело было в том, что карета, на которой они прибыли, отличалась от «лимузина» не только скромностью имиджевого тюнинга, но и наличием багажника — большого ящика, расположенного позади кабины — там черта можно было провезти, а не только провиант для брезгливого Хозяина Воздуха и его племянницы!

Лакей не успел закончить сервировку, как у стола появился посол от благородных — попугайски наряженный (ну, а как без этого?) молодой человек с жидкими усиками, но зато со крупными прыщами на бледном лице.

«Мог бы и выдавить, — недовольно заметил внутренний голос, — перед тем, как к уважаемым людям подходить!»

«Ну-у… он же не знает насколько мы уважаемые, — встал на защиту прыщавого старший помощник. — Может мы не сильно уважаемые и к нам можно!» — ухмыльнулся он.

«Ничо — сейчас узнает!» — кровожадно пообещал голос.

— Чувствующий Огонь Хасарет приглашает вас всех за свой стол! — глядя исключительно на девушку и выпучив от усердия глаза, сообщил парламентер.

«Фи-и… — поморщился голос. — Медный Искусник, а туда же… Приглашает, блин!»

«Незнание опасности рождает героев…» — меланхолично отозвался Денис.

«Сидел бы лучше этот Медный Искусник тихонько, как мышь под веником и не позорился!» — продолжил негодовать голос.

«Да уж… — согласился Денис. — С таким рангом только коз пасти!»

«Или вермишель отбрасывать!» — хихикнул голос.

«Ну-у… или так…» — не стал возражать старший помощник.

«А прыщавый посланник вообще бездарный, — презрительно фыркнул голос, — хоть бы младшего Медного послали!»

Гонец застыл в ожидании ответа, но пауза затягивалась — Ёйдарт с Таренией молча принялись за пирог с мясом, делая вид, что происходящее их совершенно не касается и тут старшему помощнику стало жалко этого разряженного в пестрые, но не сильно дорогие, одежды сопляка. Видно было, что послали на переговоры последнюю шестерку, ниже которой на иерархической лестнице компании, веселящейся за столом благородных, никого нет. Вот он и отдувался за всех — сначала озвучил идиотское послание своего предводителя, а теперь его выставляли дураком уже контрагенты. Кому понравится, что тебя в упор не замечают, будто ты прозрачный, или тебя нет.

— Передай Хасарету, что мы никуда не пойдем, — был вынужден взять на себя роль высокой договаривающейся стороны Денис.

— Чувствующий Огонь Хасарет не потерпит отказа! — решительно объявил прыщавый, а для убедительности нахмурил брови, еще сильнее вытаращил глаза и даже притопнул ногой.

Старший помощник вздохнул. Он знал, что в обществах, не ушедших далеко по дороге цивилизации, да и зачастую в ушедших, вежливость воспринимают, как слабость. Знал, но сразу давить на пацана ему претило, однако, надо Федя, надо!

— Проваливай, пока я не рассердился, — сдвигая точку сборки в положение «Смерть», рыкнул на прыщавого Денис и того, как ветром сдуло — видать проняло.

Дальнейшее действо лучше, чем у Пушкина в «Сказке о попе и работнике его Балде» не описать: «Испугался бесенок да к деду, рассказывать про Балдову победу». Как только прыщавый довел до сведенья руководства информацию о провале мирных переговоров, руководство в лице Чувствующего Огонь Хасарета не на шутку возбудилось.

Неизвестно, знал ли Чувствующий Огонь чеканную формулу Карла фон Клаузевица: «Война есть продолжение политики иными средствами», или нет, но именно к силе Хасарет и решил прибегнуть. Шестеро его друзей, или клевретов — черт их разберет кем они там приходились Чувствующему Огонь, поднялись из-за их стола и решительно направились к мирно ужинающему Денису со компанией. Точнее говоря, компания уже ужинала, а старший помощник только собирался.

«Не ввязывайся! — решительно распорядился внутренний голос. — Есть маг — пусть он и разбирается!»

«Даже, если Тарению будут утаскивать?» — уточнил Денис.

«Его племянница — пусть Ёйдарт и отдувается! — высказал свою позицию по данному вопросу голос — А то сели на шею и ножки свесили!».

«Резонно, — согласился старший помощник. — Они будут пирог хомячить, а я геройствуй!»

«Хрен им в обе руки!» — горячо поддержал Дениса голос.

Если бы на Далеких Островах было принято носить перстни магов, как в Протекторатах, по которым можно было определить ранг одаренных, дальнейшие события могли бы и не произойти, но история не знает сослагательного наклонения.

Против Чувствующего Огонь Хасарета сыграло не только то, что Хасарет не сумел разобраться с кем связывается из-за отсутствия у оппонента магического перстня, или каких иных знаков различия, типа погон, но и то обстоятельство, что вся компания: Денис, Тарения и Ёйдарт была одета достаточно скромно.

Старший помощник был облачен в свой любимый темный прикид — ну а что? — выпендриваться не перед кем, а разноцветная, в стиле Незнайки, одежда надоела ему хуже горькой редьки, Ёйдарт же, в свою очередь, по части любви к вызывающей цветовой гамме недалеко ушел от Дениса — тоже, видимо, не жаловал попугайскую одежду, а на Снежной Королеве было плотное дорожное платье и шляпка со скромным бантом.

Ни впечатления особо знатных благородных, ни могущественных магов компания не производила. К тому же отсутствовала охрана и свита, положенная по статусу, если путешествовал знатный чел. Поэтому грех не увести красивую бабу у таких лохов. Думается, что в глазах Чувствующего Огонь Хасарета и его друзей, старший помощник, Тарения и Ёйдарт производили впечатление благородного, но небогатого провинциального семейства: отец и брат с сестрой, которые отправились куда-то по делам.

Судя по всему, распалившийся до чрезвычайности Хасарет твердо считал, что красивая девица остро нуждается в знакомстве с настоящим мужчиной, коим он себя и полагал и не должна прозябать в обществе пожилого нудного отца и брата молокососа. Что они могут ей предложить? — душеспасительные беседы о пользе нравственности, рассуждения о видах на урожай овса и рассказы молокососа о проделках его друзей — таких же молокососов.

Другое дело Чувствующий Огонь. Хасарет не только раскроет перед ней врата в мир чувственности, но и проведет практические занятия, закрепляющие пройденный материал, что несомненно пойдет девушке на пользу. Точнее говоря — врата раскроет девушка, а с практическими занятиями все правильно — проводить будет Хасарет. И все это, заметьте, бесплатно! Фактически — благотворительность в чистом виде — не боевой маг, а мать Тереза!

Ну, что тут можно сказать? — лишь одно: не ошибается только тот, кто ничего не делает, а Чувствующий Огонь был очень деятельным человеком. Хасарет любил вкусно покушать, любил побалагурить с собутыльниками, любил поизголяться над зависящими от него людьми, любил секс с красивыми женщинами, причем согласие оных на это занятие волновало его не то, чтобы в последнюю очередь, но и далеко не в первую.

Чувствующий Огонь полагал, что достаточно его желания — ведь пятьдесят процентов голосов «за» — следовательно консенсус достигнут — Хасарет искренне считал, что формулировка «плюс один голос» устарела и вполне достаточно половины голосов, а все остальные возражения от лукавого (в данном случае от грата).

Такой образ жизни, рано или поздно, но неизбежно, вел к тому, что Хасарет совершит ошибку, потому что он много чего делал, а где много дел, там и много возможностей ошибиться. И вот звезды сошлись и этот случай наконец настал. Решение заполучить Тарению было ошибочным.

События в обеденном зале, между тем, развивались достаточно стремительно. Ёйдарт, в отличие от Дениса, который с удовольствием послушал бы ноту протеста, которую велел озвучить Хасарет, был совершенно нелюбопытен и не стал дожидаться пока посланцы Чувствующего Огонь доберутся до их стола. Этим он, конечно же, огорчил старшего помощника, но несильно — представление и так обещало быть интересным, поэтому можно было обойтись и без разговорного жанра — стендапа по-нынешнему.

Как только шестерка «послов» переступила невидимую черту, проведенную Хозяином Воздуха, в зале поднялся слабый ветерок, усиливающийся с каждой секундой, а еще через пару мгновений возникли шесть вихрей, которые подхватили каждого «посланника» и подняли прямо к потолочной балке, на высоту не менее шести метров.

«Запах серы не чувствуешь?» — обеспокоенно осведомился внутренний голос.

«Схуяли?» — удивился Денис.

«Три шестерки! — лаконично отозвался голос, но потом все же решил расшифровать свой лапидарный посыл: — Шесть вихрей забросили шесть послов на высоту шести метров!»

«Глубоко копаешь… — покачал головой старший помощник. — Подозреваешь, что Ёйдарт — Антихрист?»

«Нет… — замялся голос, — но…»

«Забей, — успокоил его Денис. — Высота не точно шесть метров, а приблизительно!» — эта информация немного успокоила голос, но чувствовалось, что не до конца — ложечки нашлись, но осадочек остался.

Чувствующий Огонь Хасарет в сложившихся обстоятельствах показал себя двояко: с одной стороны — хорошим другом, с другой — полным дураком. Увидев, что сделали с его посольством, он предпринял попытку немедленно атаковать старшего помощника и его команду… или Ёйдарта и его команду — один хрен — от перестановки мест слагаемых сумма не меняется.

Обратите внимание — Хасарет не попытался сбежать, оставив своих друзей на произвол судьбы, как сделали бы многие другие на его месте — те, которые поумнее, а смело метнул в направлении своих недругов, посмевших обидеть его людей, файербол. Естественно далеко огненный шар не улетел — он завяз в стене уплотненного воздуха и тихо погас, слово свечка упавшая в воду.

В этот момент Чувствующий Огонь и проявил себя дураком — вместо того, чтобы пойти на переговоры и подписать полную и безоговорочную капитуляцию, он начал готовить второй файербол, что, с одной стороны, делало честь его боевому духу, а с другой — не делало чести его умственным способностям.

Хозяин Воздуха дожидаться окончания формирования братоубийственного снаряда не стал и метнул в Хасарета одного из его сподвижников, висевших под потолком. Причем метнул не просто, как мешок с дерьмом, а как биту, используемую в игре «городки», то есть — с вращением.

Так ли это было задумано Ёйдартом, или получилось случайно, Денис не знал, но исполнено все было эффектно и эффективно, что бывает нечасто. Летящий и вращающийся, словно пропеллер вертолета, сподвижник угодил в морду Хасарета своими начищенными сапогами! Ни чем-нибудь другим — ни башкой, ни животом, являющимся центром вращения, ни руками, ни ногами, а именно — сапогами!

«Просто и эффектно, в стиле чемпиона!» — так прокомментировал бросок, снесший Чувствующего Огонь под соседний стол, старший помощник.

«Мастерство не пропьешь!» — солидно отозвался внутренний голос.

То, что это было именно мастерство, а не счастливый случай, показал дальнейший ход событий. Ёйдарт, используя оставшихся пять «парламентариев», висевших под потолком, как городошные биты, выбил ими из-за стола остальных сподвижников поверженного Хасарета с одного удара, попадая каждый раз сапогами по морде. Ну, что тут скажешь? — только одно: один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность, четыре — система, а про пять и шесть и говорит нечего.

«Впечатляет!» — мысленно поаплодировал Денис.

«Да уж… — согласился голос. — Это тебе старший серебряный Искусник, а не хрен собачий!»

Игрой в городки избиение младенцев не ограничилось. Сгрузив всех приверженцев Чувствующего Огонь Хасарета, во главе с ним самим, на грязный, заплеванный и не побоимся этого слова — местами заблеванный пол постоялого двора, Хозяин Воздуха хорошенько протер этими «падшими ангелами» этот самый пол, а затем начал выкидывать их из помещения по одному.

Старшему помощнику стало любопытно — на какую дистанцию Ёйдарт может запулить груз весом килограмм восемьдесят-девяносто. Для удовлетворения своего любопытства Денис немедленно покинул тело и вылетел из помещения. На сколько далеко улетел первый «летчик-испытатель» было непонятно — его следов Астральный Лазутчик не обнаружил, правда и искал не сильно тщательно, зато остальные одиннадцать «испытательных полетов» прошли прямо на глазах старшего помощника.

Все полеты проходили по одной и той же схеме: очередная тушка вылетала на высоте в пару метров из двери обеденного зала со скоростью километров сто в час, пролетала с воем и свистом двор, щедро источая при этом запах дерьма, вылетала в ворота, пересекала дорогу и скрывалась в густом ельнике, росшем по обеим ее сторонам. На сколько далеко «летчики» углублялись в лес было непонятно, но если судить по качающимся деревьям, отмечающим траекторию полета, то метров на сто пятьдесят-двести Хозяин Воздуха груз забрасывал.

«Я человек завистливый, но тут завидовать нечему…» — подумал Денис, возвращаясь в тело.

«Да-а… — протянул внутренний голос. — Рожденный ползать получил приказ летать…»

Все то время, пока длился сеанс экзорцизма — имеется в виду, что в качестве захваченного тела выступал постоялый двор, а роль злых духов играла компания клевретов Чувствующего Огонь Хасарета во главе с ним самим, в обеденном зале царило оцепенение. Если в начале этого феерического действа кто-то что-то жевал и нижняя челюсть этого человека находилась в крайнем нижнем положении, то в нем она и оставалась до окончания сеанса.

После завершения изгнания бесов, в обеденном зале установилась мертвая тишина, разве что мухи своим жужжанием ее немного разбавляли, но это лишь добавляло жути бедным постояльцам, ставшими живыми свидетелями того, что может сделать осерчавший Хозяин Воздуха.

Сам же Ёйдарт невозмутимо вернулся к прерванной трапезе, не отставали от него и Тарения с Денисом. Глядя на них, постепенно отмерли и остальные люди, приступив к приему пищи. Ужинали все они молча, втянув голову в плечи и не отрывая глаз от мисок, а главное — быстро. Точнее говоря — еще быстрее, чем раньше, а отужинав сноровисто покидали обеденный зал, выбрав такую траекторию движения, которая проходила на максимальном удалении от стола, где расположились старший помощник, Хозяин Воздуха и Снежная Королева.

Денис их понимал — самому хотелось оказаться подальше от этого монстра в человеческом обличии, но не всегда наш желания совпадают с нашими возможностями. Так выпьем же за то, чтобы совпадали!

В процессе ужина, поглощая в промышленных масштабах копченое мясо с хреном и горчицей, бдительности старший помощник не терял. И хоть победа была полной и безоговорочной, он внимательно следил за залом — не появится ли где горящий жаждой мщения Чувствующий Огонь Хасарет, или кто из его приспешников — вдруг да проберутся каким-нибудь хитрым способом — через кухню, или окно, или еще как.

«Через канализацию!» — ухмыльнулся внутренний голос.

«Pourquoi pas? — припомнил Денис д'Артаньяна/Боярского. — Почему бы и нет? — пожал старший помощник плечами. — Пророют, проложат трубы и проберутся!»

В процессе наблюдения за обеденным залом Денис заприметил шепчущихся хозяина постоялого двора и не сильно чистоплотного полового. Старшему помощнику стало интересно — о чем!? И он немедленно удовлетворил свое любопытство посредством Астрального Лазутчика.

… ну что, дурья башка, все еще хочешь послать к ним Ефрема для вразумления? — ехидно интересовался у полового владелец придорожного «отеля». В ответ официант лишь икал, бросая затравленные взгляды в сторону стола, где разместилась компания Дениса. — Вот поэтому, — назидательно продолжал хозяин, — так на всю жизнь половым и останешься, потому что в людях не разбираешься! А когда твоя мамаша, грат бы ее побрал, — он с чувством плюнул на пол, — которая еще и моя сестра, начнет интересоваться поему племяша не поднимаю, я ей честно скажу — потому что дурак! — Половой в ответ ничего не сказал, а лишь увеличил частоту и интенсивность икания.

Убедившись, что угрозы для безопасности их компании эта парочка не представляет, Денис вернулся в тело и принялся неторопливо потягивать брусничный морс. Точнее говоря — неторопливо потягивать морс из местной ягоды по вкусу неотличимой от брусники. Это, как с генеральным прокурором, которого застукали с проститутками, после чего выяснилось, что нужно говорить не генеральный прокурор, а человек, похожий на генерального прокурора. Так и с этим морсом.

Отужинав, наша компания поднялась из-за стола, оставив объедки подоспевшим лакеям и неторопливо направилась к стойке, за которой, в гордом одиночестве, застыл хозяин постоялого двора. Неряшливый половой то ли спрятался, то ли сбежал, то ли испарился, но рядом с руководителем его не было.

«Вряд ли это поспособствует его карьерному росту…» — вскользь подумал старший помощник.

«Так и будет шестерить! — поддержал носителя внутренний голос. — Потому как дурак, да еще и трус!»

— Нам нужны три приличные комнаты, — обратился Хозяин Воздуха к хозяину постоялого двора.

«Не понял? — удивился Денис. — Одну ему, одну мне, одну Тарении, а лакеи с кучером где будут спать?»

«А с чего ты решил, что комната предназначена тебе? — встречно удивился голос. — Одну Ёйдарту, одну Снежной Королеве, одну лакеям, а ты в коридоре на коврике!» — развеселился голос.

«Не, — мысленно покачал головой старший помощник. — Одну строму хрычу, одну лакеям, одну нам с Таренией!»

«Чтоб ты ей запердолил по самые помидоры?» — уточнил голос.

«Хм! По самые помидоры, — пренебрежительно хмыкнул Денис, — это детский лепет. Чтоб головы не могла повернуть!»

«Поясни!» — потребовал голос.

«Однажды лев поспорил с ослом, — начал пояснения старший помощник, — у кого хер больше и чтобы определить, решили засадить друг другу и сравнить ощущения. Первым вставил лев ослу и спрашивает: — Ну как? — Ух! Хорошо… — Потом, соответственно, наоборот — осел засадил льву и тоже интересуется: — Ну как? — Лев кряхтит: — Сука, если бы я мог повернуть голову, я бы тебя съел!»

«Хорошо, что у Снежной Королевы клыков нет!» — сделал свои выводы из этой истории внутренний голос.

— Многоуважаемый вышестоящий Властелин Воздуха — смущенно начал «Карл Маркс» — то ли он реально посчитал ранг Ёйдарта на ступеньку выше, то ли просто, чтобы подлизнуть — неизвестно, но прогиб был засчитан — Хозяин Воздуха смотрел на него благосклонно. Говорил «отельер» глядя в пол и не поднимая глаз — чувствовалось, что очень боится злого колдуна. А кто бы на его месте не испугался? — К огромному сожалению, хороших свободных комнат нет. Остались только многоместные, а все приличные выкупил, — хозяин постоялого двора кивнул на дверь, через которую вылетел Чувствующий Огонь Хасарет со товарищи. — Но…

— Мы пока их займем, — перебил его Ёйдарт, — а если у кого будут претензии, посылай ко мне.

— Хорошо, — покладисто кивнул бородатый Карла. — Идите за мной, я покажу комнаты.

В процессе выдачи ордеров на заселение выяснилось, что прав был именно старший помощник в своем первоначальном предположении, что отдельная жилплощадь достанется именно ему, Хозяину Воздуха и Снежной Королеве. Никаких попыток устроить его на придверном коврике (который, к слову говоря, отсутствовал, как класс), или разместить в одной комнате с Таренией и в помине не было.

Так что ошибся и внутренний голос и он сам, когда пошел на поводу у паршивца и стал придумывать альтернативы изначальному логичному предположению. Это еще раз подтверждает незыблемую максиму, что в жизни нужно руководствоваться именно своими умозаключениями… если ты, конечно же в них уверен, а не вестись на фальшивые идеи различных «пророков» и «пастырей».

И кстати. Никаких организационных мероприятий по устройству на ночлег лакеев и кучера проведено не было. Это говорило или о том, что Ёйдарту было плевать на то, где будут ночевать его слуги, или о том, что изначально их ночлег предполагался на конюшне, чтобы следить за лошадками, чтобы их никто не обидел и задал овса. Кроме того, принимающими пищу в обеденном зале постоялого двора Денис их тоже не видел. Значит что? — значит, или у них очередной сеанс лечебного голодания, или они столовались где-то в другом месте. Например на конюшне.

«Овсом!» — ухмыльнулся внутренний голос. — «Отбитым у лошадей!»

«Это их проблемы!» — отмахнулся старший помощник.

На самом деле Денису было глубоко наплевать на то, где разместилась на ночлег челядь Хозяина Воздуха — это его волновало, как шерифа проблемы индейцев, то есть — никак, равно, как и то — лягут они спать сытыми, или голодными. Просто он привык подмечать и анализировать всё, имеющее к нему хоть какое-то отношение, а так-то старший помощник был глубоко убежден, что любой человек, в каком бы положении не оказался, внутренне согласен с этим положением. И раз лакеев все устраивает, то какое его дело?

Если довести эту мысль до конца, то надо сказать, что даже оказавшись в крайнем положении: арест, тюрьма, плен, или еще что-то в этом роде, то и здесь человек остается в узилище, потому что внутренне согласен с таким положением вещей. А если не согласен, то поступает, как пленный ниндзя, который откусывал себе язык и умирал от потери крови. Ну-у… можно еще вены себе перегрызть, если с языком не получается.

Однако, возвращаемся на постоялый двор. Нумер, доставшийся старшему помощнику, оказался приличным. Впрочем, это смотря с какой стороны посмотреть. Поэтому, скажем так: приличным для человека умеющего переносить все тяготы и лишения кочевой жизни.

Принцесса же на горошине наверняка сочла бы ночевку в таком месте родом изощренной пытки, а Денис считал наличие койки с матрасом, набитым свежей соломой, перьевой подушки, лоскутного одеяла и отсутствие в помещении насекомых минимальным набором качеств, необходимых для присвоения отелю… тьфу ты — постоялому двору, как минимум трех звезд.

Приказав Байголу и Небесному Волку бдить, старший помощник завалился спать. Клопов, комаров и прочих мерзких насекомых Денис не боялся, потому что его верные союзники уничтожали всю эту инсектную братию под корень. Быстро и эффективно. Ни мертвый шаман, ни Волк эту грязную и противную работу не любили — орлы мух не ловят! Но приказ есть приказ. Поэтому сон старшего помощника был глубоким и освежающим. А то попробую выспись, когда тебя сверху покусывают комары, снизу клопы, а с боков вши и блохи.