Хронореверс

Глава 13

В миг удара фрегат замер, а затем тяжело сдвинулся в четвертом измерении. Временная линия по инерции двигалась еще почти целую секунду, потом замерла и поползла в обратном направлении, а вместе с ней двинулись в обратном направлении снаряды, нанесшие смертельный урон и тем самым запустившие механизмы хронореверса.

Вспомогательный компьютер фрегата, предназначенный как раз для такого случая, вышел из спящего режима и быстро оценил обстановку. Затем провел вычисления будущей траектории, архивировал данные и отправил на сервер. Корабль еще некоторое время продолжал двигаться против хода времени, пока сработавшие триггеры не разомкнули цепи и не отключили генератор временного сдвига. Корабль снова замедлился и замер.

Управляющий компьютер фрегата получил сигнал от вспомогательного, что была проведена коррекция, а вместе с ним расчеты нового безопасного положения корпуса и отправил сигнал маневровым двигателям. Корабль сдвинулся ровно настолько, чтобы пропустить снаряды у самого корпуса, а после ответить стрелявшему из собственных точечных пушек, сбив отражатель и левый-верхний маневровый. Перехватчик запыхал плазмой из разогревающегося прямо на глазах сопла и закувыркался.

Хомский на ходу переставлял прицельные маркеры, стараясь не упустить такой удачный момент. Второго перехватчика он перехватил сам на перевороте, точным ударом из рельсотрона рассадив тому двигательный отсек, третьему отстрелил рубку, положив один за другим сразу несколько снарядов и отделив часть корабля с экипажем от хаотично мечущегося корпуса. Во время боя все должны надеть спасательные скафандры, так что пилот и команда выживут.

Пока разбирался с этими, последний даже не попытался сменить направление полета или замедлиться, вместо этого наддал еще. Наверняка людям внутри придется туго. Но не настолько, как оставленным болтаться в пространстве в ожидании помощи. Хомский все же выпустил вслед удирающему перехватчику четыре торпеды. Корвет отобьется без проблем, но нервы потреплет.

И только когда фрегат разворачивался вперед носом и снова запускал маршевые двигатели, Хомского передернуло. Слишком близко они оказались к тому, чтобы остаться горстью пепла и обломков. Тот перехватчик – он выстрелил в упор, и просто не мог промахнуться! Сержант отбросил пульт управления огнем и вывел перед собой голографическое изображение фрегата. Потом добавил в него параметры маневра уклонения и выстрела точечной пушки, и ему стало плохо. Один из снарядов попадал точно в реакторный отсек, после чего с вероятностью в девяносто восемь процентов они все погибали. Вдоль хребта продрало морозом. Это просто огромное везение, что…

«Посмотри сюда», – раздался голос капитана, и перед Хомским появилось окно с каким-то отчетом. Сержант перевел на него взгляд и долго перечитывал строки, пытаясь сообразить, о чем же именно там говорится.

Это был отчет о корректировке положения фрегата в четырех измерениях. Он долго смотрел на вот это «четырех». В голове всплыло слово, услышанное им совсем недавно. Хронореверс. Только использовалось оно тогда для совсем другого определения… Совсем ли?

«Это та хрень, с помощью которой чужаки добрались к нам из будущего? – спросил Хомский, хоть уже понимал, что прав. – Из-за которой наши не могут этих ублюдков сбить».

«Да, похоже на то».

«И как же оно работает?»

«Похоже, здесь замешан тот третий генератор, – Басов подсветил на чертеже фрегата нужное место. – Как-то активируется при попадании и откатывает время».

«Значит, с ее помощью можно…» – начал Хомский, но капитан оборвал:

«Разберемся. Ты следи, скоро здесь будет тесно. Успеть бы…»

Когда они оказались на месте, Басов пустил фрегат в облет планетоида, там погасил скорость, развернул маневровыми перпендикулярно эклиптике и пустил корабль свечой точно на ее север, спрятав пламя выхлопа среди гигантских каменных глыб и обломков, и заглушив реактор, как только фрегат набрал нужную скорость. Им теперь предстояло двигаться по инерции несколько суток до тех пор, пока не выйдет на связь и не передаст код опознавания адмирал в отставке Олег Дубинин или кто-то, уполномоченный от его имени вести разговор.

Вызвав в рубку связистов, Басов велел им просеивать эфир и следить за перемещениями в системе через пассивные датчики. Сам же под пристальным взглядом аретейского сержанта отправился в свою каюту, откуда уже вызвал к себе Волкова. Доктор примчался так быстро, словно дожидался вызова за дверями. Поставив сумку с медоборудованием на стол, он откинул стул, едва не упав на сиденье, и спросил, заглядывая капитану в глаза:

– Ты как, Петр Иваныч?

– Держусь, – выдохнул капитан, ладонь рефлекторно сжала колено, Басов удивленно посмотрел на нее, покачал головой, но не убрал. Пальцы с силой массировали сустав через ткань брюк.

– Вижу. Тебе как обычно? – доктор повторил его движение головой, потом вздохнул, расстегнул застежку на сумке и начал перечислять: – От сердца, витамины, анальгетики, стимуляторы…

– Давай быстрее, – поторопил его капитан, – только без стимуляторов, я попробую уснуть. Время терпит.

– Даже так? Ну, тогда хорошо, сон – он полезный…

Волков распечатал новую упаковку насадок на автоинъектор, начал перебирать пластиковые ампулы, искоса поглядывая на капитана, потом не выдержал и спросил:

– Что там случилось снаружи? Нас так бросало, я уверен был, что придется кого-нибудь чинить.

– Да сунулся я, Саша, не подумав как следует… Хоть вроде и на краю выскочили, не полез я сразу в центр на этом, – он припечатал кулаком кровать, имея в виду фрегат, – а тут бойня…

– Чужаки? – вскинул брови доктор, вставляя в автоинъектор первую ампулу. – Рукав закатай.

– Да. И по всей системе… – Басов принялся задирать рукав, поморщился, глядя, как с шипением всасывается густая жидкость. – Я не ожидал, что до Нергала так быстро доберутся, но у них если и есть план, то я его не понимаю…

– Нергал? – Волков зашуршал упаковкой следующей ампулы. – Ты к Олегу Сергеичу, что-ли?

Если доктор и удивился, то не особо. О старой их дружбе с Дубининым он знал давно, в свое время юный еще старпом Басов весь мозг ему выклевал рассказами о том, какую дичь они творили, пока учились. Заочное их знакомство с Волковым переросло в приятельские отношения позже, когда на Басова началась травля, и адмирал в числе немногих выступил в его защиту.

– К нему. Ты слышал виртуала, нам нужно выполнить его задание. А без Олега никак, нас рано или поздно свои же собьют. Вот как сегодня, чудом ушли… Сержант этот молодец, хоть и аретей. Троих подбил, но без жертв…

Басов заставил себя замолчать. Старому доктору вовсе не нужно было знать, что они едва не погибли в том бою. Даже не так: они погибли, но безумная технология вывернула все так, что они не только уцелели, но и вышли победителями. О таком вообще до поры никому знать не стоит.

– А что с аретеями, кстати? – спросил Волков, помолчал, пока не опустела вторая ампула, – мы не собираемся их… того?

Он сделал жест, который Басов понял вполне однозначно. Капитан поморщился, растирая покрасневшую кожу. Выглядел он все еще плохо, но на лице уже начал появляться румянец.

– Попробую решить этот вопрос с Олегом. У них там свои разборки, ты знаешь. Как там этот… Факиш?

Волков рассмеялся, но капитан оставался серьезен, и доктор ответил:

– Фаркаш у него фамилия. Ну что с ним? Двигаться не сможет, пока не отдадим его в нормальный госпиталь, но живой. Да и черт с ним, Петр Иваныч! – взвился он вдруг.

– Со всеми, – Басов продолжал тереть руку, не замечая, что доктор уже приготовил последнюю ампулу, – только сержанта придется оставить, сработались. Стрелок из него неплохой, опять же.

– Ну, как скажешь, – протянул доктор недовольно. Приложил автоинъектор к коже и нажал спуск. Зашипело. – Ладно, спи, Петр Иваныч, я зайду часов через...?

– Я позову, Саша, – Басов устало махнул рукой.

Когда за доктором закрылась дверь, Басов улегся на кровать. В глаза словно насыпали песка, в ушах стоял гул, а каюта качалась, как плот на волнах.

***

Время до прибытия к точке назначения тянулось ужасно долго. Они ели, спали, смотрели в кают-компании дурацкие старые фильмы, оказавшиеся на скрытом под видом пуговицы переносном диске на форме молодого рядового. Он жутко краснел и клялся, что это не его китель, но от него просто отмахнулись и устроили киномарафон. Никто толком не обращал внимания на происходящее на экране, каждого мучила неизвестность. Они знали, что была попытка мятежа, бой, и что теперь фрегат летит куда-то на встречу со своими, но детали не были известны никому. Чуть лучше оказались информированы связисты, они сменяли друг друга в рубке, просеивая эфир, но и они ничего не рассказывали, ссылаясь на запрет капитана.

В конце первого дня в кают-компании появились капитан Басов и аретейский сержант. Оба выглядели озабоченными, но вели себя по отношению друг к другу уже не так враждебно. Они выгнали всех и запретили подходить к дверям. Выгнали даже капрала и рядового, заставив дежурить у дверей.

Когда в помещении никого не осталось, Басов сел на диван и принялся возиться с медиапультом у стола. Прошло несколько минут, прежде чем он доказал, что он это он и смог запустить виртуала снова.

– Зачем ты с ним возишься? – спросил Хомский, нервно переминаясь с ноги на ногу рядом. – Он же сказал, что запись, и на вопросы не ответит!

– Ты чем слушал, боец? – Басов поглядел на него и снова повернулся к пульту. – Расширенная запись, и что ответить не сможет на все вопросы. На все.

– Мудришь…

– Надеюсь, нет. До встречи с Олегом нужно узнать как можно больше о хронореверсе и координатах.

Вспыхнул воздух над поверхностью стола, появилась фигура аретея в мундире Альянса. Он молчал, стоя с заведенными за спину руками и расставив ноги на ширину плеч: стандартная стойка «вольно» в войсках и на флоте.

– Не работает, – скривился Хомский.

– Подожди, боец, – Басов смотрел на виртуала, и тот вдруг перевел взгляд на него. Капитан удовлетворенно крякнул: – Ну, то-то же! Ты меня понимаешь?

– Да, капитан Басов. Что вы хотели?

– Рассказывай про хронореверс, – велел Басов, тут же уточнил: – про тот, который используют в бою. Все, что знаешь.

– Я не могу ответить… – начал виртуал, но Хомский уже понял, перебил:

– …на все вопросы. На этот ответь. А потом еще на один.

– Я… Я… – виртуал дернулся, но заговорил: – Хронореверс – это наша боль, капитан Басов. Вы уже должны были понять, что в открытом бою фрегатам чужаков не уцелеть, даже если их в десять раз больше.

Виртуал замолчал, Хомскому даже показалось, что тот завис, но картинка вновь задвигалась, сказала, как показалось десантнику, с удовлетворением:

– Вы его уже испытали, капитан. И поэтому снова меня активировали.

– Да, не по своей воле. У нас было… столкновение со своими.

Басов откинулся на спинку дивана, чтобы не задирать голову, нахмурился, попробовал сесть по-другому, но удачного положения не нашел. Тогда он рявкнул на виртуала:

– Ты можешь как-то… сократиться? А то как на коленях перед тобой!

Хомский, продолжающий все это время стоять, прислонившись к стене плечом и сложив на груди руки, усмехнулся, но виртуал вдруг растерянно покрутил головой, заговорил быстро:

– Конечно, конечно…

Он исчез из пространства над столом и возник снова на диване напротив.

– Сойдет, – махнул рукой Басов. – Теперь рассказывай.

– Давайте сначала уточним, капитан: я не полноценная виртуальная личность, а только слепок для записи сообщения. У меня есть информация, но только заложенная для ответа на некоторые вопросы, так что вы должны понимать, что я ограничен.

– Сойдет, – повторил Басов с нажимом. – Говори.

Рассказ получился недолгим, потому что деталей не знал или виртуал, или человек, слепок с которого сидел теперь перед ними. Откуда появилась технология хронореверса – в его времени так и не выяснили точно. Машины просто в один день получили невозможные в реальности маневренность и живучесть, их потери на полях сражений моментально сократились до трех-пяти процентов, и далеко не сразу получилось снова добиться перевеса, и только путем увеличения боезапаса. Да, иногда фрегаты чужаков удавалось захватить, но разобраться в работе генератора временного сдвига не удалось. Единственное, что стало понятно – эта технология отдаленно напоминает прыжки через пространство, за исключением того, что в них нет ни пространства, ни прыжков.

– Может быть, наши ученые нашли решение, но вы понимаете, у меня нет доступа к такой информации, – виртуал с виноватой улыбкой развел руками.

– Дальше, – приказал Басов.

– Я уже упоминал, что единственное решение против хроносдвига – массированный огонь? Перегрузить пространство, сделать так, чтобы вероятность увернуться стала нулевой. Не близкой, тогда у ИИ будет шанс, а нулевым. Не помогают даже торпеды, у которых траектория движения строится на истинных случайных числах. Так вот, подскажу еще одну вещь. Она полезнее для вас, чем для остального флота, чтобы вы полагались на свои умения, а не на то, что корабль сумеет все исправить. У вас есть пять сдвигов, прежде чем генератор уйдет на перезарядку. Врагу этого достаточно, учитывая его численность. Ваш корабль уникален, так что берегите его. Я ответил на ваши вопросы?

– Нет… – подал голос Хомский, но Басов заговорил сам:

– Второй вопрос: почему корабли Альянса начали взрываться еще до того, как чужаки вышли из прыжка?

– Это был не прыжок, несущие корабли – вот эти сфероиды – появились в момент, когда вышли из хронореверса, настоящего. Он похож на темпоральную заморозку, только обращен против хода времени. И в отличие от темпоральной заморозки он позволяет незадолго до появления уже влиять на реальный мир. Фрегаты вроде вашего могут так же, и это страшная штука. Я не знаю, использует ли ИИ чужаков его в вашем времени, но у нас он начал активно им пользоваться только в последний год войны, когда перевес в количестве кораблей перестал быть решающим на поле боя. Когда фрегат уничтожен и совершает откат, он может выстрелить в противника в момент, когда временной поток готов начать движение в привычном направлении. Это дает небольшую фору.

Виртуал замолчал, переводя взгляд с десантника на капитана и обратно. Наконец, Басов сказал:

– И третий вопрос. Те координаты, что там находится? Нам необходимо знать о них все, если мы хотим сделать все правильно.

– А вот этот вопрос как раз из тех, на которые у меня нет ответа, капитан, – ответил виртуал. – Мы знаем, что это ключевые точки, к ним ведут все нити. Это звездные системы, так что предположу, что там что-то вроде мозговых центров. Или верфи, или родные миры создателей этих кораблей… Или все вместе. Вам нужно попасть туда, но решения принимать только вам, капитан. Нам с трудом удалось внедрить этот фрегат в ряды врага и привести к вам. И мы очень рассчитываем на ваши умения.

Виртуал еще раз посмотрел на Хомского, перевел взгляд на Басова, затем поднялся и с легким кивком исчез.

– Хороша помощь, – бросил с хмурой усмешкой сержант, отлепляясь от стены.

– Наоборот, многое стало понятным, – не согласился капитан. – Что ж, теперь нужно дождаться адмирала и решить, что делать и чем он может нам помочь.

***

Корабли сопровождения вышли с изнанки в сотне километров от фрегата. Едва появившись, три корвета немедленно просветили радарами пространство, и Хомский с опозданием в секунду ощутил пересекающиеся на корабле прицельные маркеры. Капитан передал им кодовую фразу, но понять, была они принята или нет, сразу не получилось, перехватчики продолжали дрейфовать, не отводя от фрегата орудий. Скорее всего, ждали сигнала от адмирала.

Тот появился через несколько минут, и причина его опоздания стала ясна практически сразу. Из подпространства выходил линкор, новый, на вид еще даже не успевший побывать ни в одном сражении. В приближенном через телескоп изображении блестела чистая, без единой царапины или заплатки броня, плазменный выхлоп без примесей оставил прозрачный голубой хвост, когда корабль сдвинулся с места и неторопливо, как на параде, начал сближение. Перехватчики рассредоточились, выходя на круговую орбиту вокруг обоих кораблей. Прицельные маркеры погасли, но Хомский ощущал холодок, спускающийся вдоль хребта: в присутствии линкора их роль – только наблюдение.

Басов старался не подавать виду, но вздохнул с облегчением, когда пришел сигнал вызова, и на экране перед ним возникло знакомое лицо. Адмирал в отставке выглядел откровенно плохо, но только если не учитывать, что теперь он был на два десятка лет старше своего друга. Узкое бледное лицо сплошь покрывали морщины, выступающий крупный нос и такие же большие уши имели красноватый оттенок. Редкие брови над прозрачно-серыми глазами и короткая уставная прическа стали совершенно белыми. Дубинин поджал губы в добродушной усмешке, но взгляд его стал растерянным, когда он спросил:

– Петр, где ты? Я тебя на экране не вижу!

– Здесь я, – ответил Басов, – только не могу морду свою показать, потому что не у пульта.

– А где ж ты?! – удивился адмирал, отстранившись от камеры.

– В корабле Я! В корабле! – повысил капитан голос сварливо. – Ты давай говори, ко мне или я к тебе?

– Смотря чем заинтересуешь, – адмирал потер подбородок, пальцы у него оказались такими же морщинистыми и узловатыми.

– А фрегата чужаков на блюде тебе мало?! – Басов начал злиться, но слишком наиграно. – Мне может тогда к другому кому-то обратиться? У меня тут аретейские десантники на борту только и ждут, пока я им корабль отдам!

– Надеюсь, они заперты? – взгляд Дубинина стал нехорошим, а в голосе появились неприятные интонации.

– Конечно, Олег, – голос Басова даже не дрогнул. – Была попытка мятежа, так что они сидят по каютам. Давай к нам.

– Уговорил, черт языкатый! – Дубинин хохотнул. – Я со своими ребятами буду, найдешь, где разместить?

– Если жить не останутся, то конечно. Жду.

Когда связь прервалась, Хомский спросил с нажимом:

«По каютам, значит, сидим?»

«Не нагнетай, боец. Олег из старой гвардии… как и я. Всю жизнь по вашему брату стрелял, и не думаю, что прошедших лет хватило, чтобы такой поменялся. Пусть лучше на месте все увидит. Останься на посту, поглядывай, чтобы все нормально было».

Давление тяжелой темной тучи пропало, когда Басов покинул виртуал, оставив Хомского наедине с мыслями.

***

Челнок с адмиралом Дубининым и его людьми опустился на пол ангара и отключил двигатели. Новая модель, впрочем, не сильно отличающаяся от тех, к которым он привык за годы службы. Встречать его вышел капитан Басов лично, в сопровождении обоих стрелков со взятыми у десантников пистолетами в кобурах. Они остановились в отдалении и смотрели, как откидывается аппарель, и по ней, гремя по металлу ботинками, спускаются люди в боевой броне. Четверо, разделившись на пары, встали по сторонам от помоста, и наконец, в проеме появился адмирал.

Был он заметно ниже, чем помнилось Басову, но двигался все так же стремительно, а прямизне спины могли позавидовать и молодые. Встретившись посреди ангара, они обменялись рукопожатиями, потом со смехом обнялись, хлопая друг друга по спинам.

– Отлично выглядишь! – с нескрываемой завистью протянул адмирал, отстраняясь и окидывая взглядом фигуру Басова.

– Ну, на твоем фоне кто угодно красавец! – парировал капитан, и они снова рассмеялись.

– Ну, я же не шлялся где-то двадцать лет! – ответил адмирал с укором, затем голос его стал деловым: – Ладно, давай к делу. Показывай, как тут и что.

Басов жестом отправил вперед стрелков, за ними шагала пара бойцов адмирала. Оставшиеся замыкали шествие. Предусмотрительность похвальная, с учетом, что на фрегате могла оказаться вражеская засада. Сам капитан, по крайней мере, так бы и поступил.

До самой жилой части Дубинин не проронил ни слова, внимательно осматриваясь. Оставшийся после демонтажа бардак никто так и не разобрал, с потолка и стен так и продолжали висеть провода и торчали элементы конструкций. Когда они свернули в жилые помещения, взгляд адмирала заметно потеплел. Вся уцелевшая часть экипажа «Селенги» собралась в кают-компании, при появлении Дубинина они поднялись и синхронно отдали честь, немного запоздал только юный рядовой, да и то только потому, что держал за руку связистку.

– Вольно, – махнул рукой адмирал. – Все, кто успел выбраться?

– Остальной экипаж выбросился раньше, так что это часть, которая осталась со мной до конца, – поправил капитан. – Ладно, садись, Олег, разговор у нас получится долгий, и просить я буду много, а тебе придется все это дать.

– Я начинаю жалеть, что прилетел, Петр! – хохотнул Дубинин. – Давай к делу.