Хронореверс

Глава 16

Радиообмен в системе прекратился полностью через несколько часов, из чего Басов сделал вывод, что управление фабриками в поясе велось из центра на планете. Но фрегат все равно вел со всеми предосторожностями. Движение между астероидами тоже не фиксировалось, все здесь словно вымерло.

Свет звезды здесь был слишком слабым, чтобы хоть что-то рассмотреть невооруженным глазом, и потому на подлете к одной из гигантских конструкций Хомский рискнул воспользоваться активными сенсорами. Теперь в пространстве перед ними вращалась полая сфера, почти идентичная той, что вышла из подпространства у Ратапана. Ее окружали массивные длинные конструкции, отдаленно напоминающие орбитальные верфи и грузовые платформы, бесконечная вереница транспортных корабликов образовала кольцо вокруг сферы. Отдельно в пространстве висели… автофабрики? По крайней мере, их аналоги у людей выглядели похоже. И на всех частотах стояла полная, пугающая тишина.

«Не вижу никаких признаков активности», – сообщил Хомский.

«Я тоже, – ответил Басов, – Но посмотри на них в инфракрасном спектре».

Сержант навел на них тепловые датчики и понял, что имел в виду капитан. Вся эта механическая карусель продолжала слабо светиться. Реакторы, двигательные центры – корабли словно ждали приказа к продолжению работы. Басов подводил фрегат все ближе, и сфера продолжала увеличиваться. Когда они поравнялись с верфью, Хомский удивленно присвистнул:

«Капитан, это ведь фрегаты? Там, на стапелях?»

И действительно, теперь перед ними показались висящие в гнездах, как виноград, боевые корабли чужаков. У каждого фиксировалась активность реактора, но ядро ИИ оставалось чуть более теплым, чем окружающий его металл. Их здесь было почти полтора десятка, готовых к полету и бою. Хомский почувствовал, как у него вспотели ладони, не то от предчувствия опасности, не то от жадности.

«Нужно высадиться», – сказал он, ожидая, что капитан будет против, и заранее готовясь доказывать свою правоту. Но слова капитана его удивили:

«Нужно, – ответил он. – Похоже, у нас очередная корректировка плана. Сколько вам нужно для подготовки?»

***

Уже когда его команда облачалась в простые рабочие скафандры, обнаруженные в ангаре, Хомский пожалел, что у них нет боевых костюмов десанта Арете. Но десантник – сам по себе оружие. Если он не сумеет выполнить задание с тем, что у него есть, то в чем смысл? Сержант горько усмехнулся, потом надел шлем и активировал командную связь.

– Проверили оружие? Связь? Батареи? Сопротивления я не ожидаю, но смотрите в оба. Наша задача – посмотреть как тут и что.

Челнок подлетал к одной из верфей. Ворота в грузовом ангаре с торца конструкции были распахнуты, но мембрана не работала, а значит, тем, внутри, атмосфера не нужна. Как и освещение. Когда челнок оказался внутри и протиснулся между заполнившими все пространство грузовиками, Хомский скомандовал переключиться на инфракрасный обзор, и мир ангара расцветился оттенками зеленого.

– Выходим, контроль по секторам, ищем вход в станцию.

И они пошли. Ангар казался огромным, здесь запросто мог разместиться фрегат, десантники с трудом ориентировались в лабиринте из грузовозов, но помогла многолетняя выучка. Вскоре они уже оказались у входа во внутренние помещения. Дверей здесь не оказалось, широкий тоннель вел вглубь станции. У стен замерли автоматические грузовые платформы, пустые по одну сторону и с контейнерами по другую. Они не просто остановились, они припарковались. Хомский вызвал Басова:

– Картинку получаешь? Очень интересно, не находишь?

– Похоже, здесь не просто все отключилось. Скорее всего, сработала программа консервации, когда оборвалась связь. Осторожнее там.

***

О том, чтобы полностью осмотреть верфь, не могло идти и речи, не такими малыми силами и не в условиях, когда неизвестно, успел ли гибнущий ИИ позвать на помощь. Басов каждую секунду ожидал появления сфероидов или как минимум звена фрегатов, прилетевших узнать, что тут случилось. Поэтому ограничились проникновением на один из достроенных и готовых к отлету кораблей.

Хомский постоянно оставался на связи, и краем глаза капитан продолжал следить за перемещениями его команды. Для этого в пространстве было открыто окно, на которое транслировалось видео. Сам же он продолжал изучать недостроенный сфероид. Медленно и осторожно фрегат втянулся через раскрытый порт в борту, радар дал объемную картинку. Здесь было почти пусто, никаких ферм или похожих конструкций, способных удерживать размещенные внутри корабли и не давать им сталкиваться. Он прошел почти до середины, где из центра, как иглы ферромагнитной жидкости в магнитном поле, торчали фрегаты чужаков, прежде чем понял принцип.

Резко зазудело между лопаток, а через миг сработала система оповещения. Басов развернулся в виртуальном пространстве, и его взгляд упал на текст оповещения: только что были обнаружены сигнатуры выхода из подпространства! Выругавшись про себя, капитан развернул фрегат и бросил к выходу. Ну почему он не додумался оставить там дрон наблюдения?! Сигнал двигался со скоростью света, значит, чужаки уже несколько часов как обнаружили, что база уничтожена! А значит…

– Боец, хватай своих, и бегом к выходу! – обратился он к сержанту. Тот начал действовать, и только после этого задал вопрос.

– Что случилось? – на картинке с его камеры было видно, как проносятся мимо стены, замершая техника, бегущие десантники. – Нас атаковали?

– Пока нет, но у планеты кто-то вышел из прыжка. Быстрее в челнок, нам нужно улетать.

Пришло новое сообщение. Раскрывая его, Басов даже задержал дыхание. Новые сигнатуры, на этот раз координаты указывали на завод в поясе. Похоже, чужаки разобрались в произошедшем и теперь полетели проверять, насколько все плохо. Хомский все еще оставался на связи, и капитан рявкнул так, что изображение с камеры сержанта подпрыгнуло:

– Бегом! Где вы сейчас? Координаты!

Предупреждая вопрос, он скинул сержанту оба сообщения, тот выругался и переключился на общую волну, подгоняя своих людей. Следом прилетела ссылка на медленно ползущую обратно по уже исследованным помещениям верфи метку. Медленно! Слишком медленно!

Фрегат уже вышел из сферы, теперь он двигался к верфи. Басов в спешке рассматривал план, стараясь найти на нем место, откуда можно забрать десантную команду быстро и без необходимости гнать через все производственные цеха. Такого места не было. И десантники все еще оставались слишком далеко от ангара. Басов приблизился на минимальное расстояние, завис над рядом из семи мертвых фрегатов, торчащих по эту сторону верфи. Если бы получилось отогнать один из них, чтобы фрегат Басова смог занять его место… Но вряд ли на автоматических производствах существуют системы ручного управления.

Фрегат по инерции двигался над рядом своих близнецов. Если бы не срочность, Басову и в голову бы не пришло бросать такое богатство! Но нависшая над ним и командой опасность появления сфероида чужаков заставляла поторапливаться. Может, стоит просто взорвать? По торпеде на каждого должно хватить. Додумать Басов не успел, когда системы раннего обнаружения заверещали, сообщая о появлении врага. Капитан закрутил головой в виртуальном пространстве, и увидел блеснувшую на расстоянии в несколько десятков тысяч километров тусклую искорку: сфероид чужаков появился в обычном пространстве.

Маркер десантной команды двигался слишком медленно, в таком темпе до ангара им оставалось еще несколько минут, при том, что они и без того уже выжимали все, что могли. Мысль пришла неожиданно. Даже не мысль, что-то на уровне подкорки заставило фрегат запустить маневровые двигатели и повело его к распахнутым воротам в ангар. Перед капитаном развернулись миниатюрные трехмерные копии верфи и корабля. Действуя по наитию, Басов со всей осторожностью загнал в ангар нос корабля, тот не поместился весь, по корпусу разнеслись скрип и скрежет сминаемого металла. Теперь оставалось только запустить прыжковый двигатель.

Фрегат начал сжиматься. Казалось, что он уйдет в прыжок один, но в какой-то момент верфь дрогнула и тоже начала съеживаться, уменьшаясь в размерах. Когда первые фрегаты чужаков, выпущенные прибывшей сферой, добрались до места, здесь уже никого стало ловить.

***

Фрегат Басова и украденная у чужаков верфь зависли высоко над атмосферой газового гиганта. Далекая голубая звезда – центральное светило системы, – окрашивала планету в холодные цвета, а полярные сияния совсем немного не добирались до средних широт. В этой системе не было ни одного каменистого тела крупнее километра в диаметре, мощные гравитация и излучение звезды не оставляли им ни шанса. С орбиты газового гиганта светило, в десять раз превышающее по массе солнечную, смотрелось вполне безобидно, но его излучение хорошо маскировало все, происходящее в ее окрестностях.

Именно поэтому Басов и Дубинин выбрали эту систему для встречи. Фрегат прибыл на место раньше, что было оговорено заранее, и капитан отправил шифрованное сообщение по гиперсвязи. Но перед этим предусмотрительно увел верфь подальше, оставив ее на той же орбите, но незаметной, если не знать, где искать. Хомский вернулся злой и многословно объяснил капитану, что не стоило так рисковать. Даже когда недалеко от них из подпространства вышли корабли сопровождения и флагманский линкор, и Басов приказал ему наконец заткнуться, сержант продолжил сидеть с недовольным лицом.

Дубинин ворвался в кают-компанию, скрытый под адмиральским кителем экзоскелет подвывал от напряжения. Подлетев к столу, он оперся на него руками, словно нависая над Басовым, заговорил, переводя взгляд с него на подпирающего стену Хомского:

– Господа, вы можете меня поздравить!

Он смотрел с ожиданием, и Басов наконец спросил:

– С чем же, Олег?

– С победой, Петр, с победой! – Дубинин упал на диван, откидываясь на подушках. На его морщинистом лбу блестели капли пота, кожа стала восковой, зрачки расширились, но руки не дрожали, когда он ткнул пальцем куда-то в пространство: – В штабе решили, что разведки будет мало, и по твоим координатам отправили несколько боевых соединений. Так что можно их вычеркивать!

– И что там было? – уточнил Басов, подаваясь вперед всем телом.

– Красные карлики в обеих точках. Системы бедные, пара планет, автоматические фабрики, верфи… – адмирал пожал плечами. – Мы почти никого не потеряли, пока разносили там все.

– А центры управления на планетах? Откуда все там управляется. С ними разобрались?

– Конечно… – Дубинин кивнул, но тут же спросил удивленно: – Ты откуда знаешь?

– Побывал по третьему адресу, – отмахнулся капитан.

– Нам нужно кого-то туда отправить? – уточнил Дубинин деловито, но капитан помотал головой:

– Мы уже решили вопрос.

– В одиночку? – Дубинин вскинул брови.

– На нашей стороне внезапность, Олег, – объяснил Басов, – и вот этот корабль. Так что считай, что нам повезло: успели удрать, когда в систему прибыли сферы врага. Скорее всего, вы атаковали системы после того, как мы разобрались со своей целью, и враг успел подтянуть войска для обороны.

– Ну это вообще отлично, – воскликнул адмирал. – Но я все же отправлю туда флот, тогда у нас под контролем будут все их системы!

– Известные, – уточнил Басов.

– Допустим. Останется перебить оставшихся… – Дубинин поморщился, – которых все равно слишком много.

– Можно попробовать найти место, откуда они к нам попали, – Басов наклонился к столу, сцепив пальцы. – Есть у меня некоторые предположения.

– Слушаю внимательно, – повторил его жест адмирал.

***

Когда адмирал улетел, Басов еще стоял в ангаре, щурясь и потирая лоб. Накатывал приступ мигрени, вещь для него редкая и всегда приходящая невовремя. На этот раз с Дубининым расставались в тягучем молчании. Адмирал не принимал его план по обнаружению вражеского логова. Все доводы капитана отметались без рассмотрения, и на все был один ответ: ключевые точки были переданы из будущего, и если бы там, впереди, знали о существовании еще каких-то местах расположения врага, то не передали ли бы они и их? Исходи войны предрешен, чужаки лишены производственных мощностей, а когда Альянс получит в свое распоряжение технологию хронореверса, у врага не останется ни единого шанса. А до тех пор ему нужны все, кто способен вести в бой, и фрегат Басова в особенности.

Еще до того, как Дубинин закончил говорить, из рубки связался с кают-компанией дежурный стрелок и с тревогой в голосе сообщил, что корабли Альянса взяли фрегат на прицел, а дернувшихся было капитана и Хомского взяли на прицел ворвавшиеся в помещение бойцы адмирала. И на этот раз они были готовы ко всему.

– Ты чего творишь, Олег? – прорычал капитан.

– Петр, не дергайся, – адмирал поднялся и направился к выходу. – Пройдемся.

Оставив Хомского скрежетать зубами, они вышли из кают-компании и двинулись в сторону ангара. Их сопровождал всего они боец.

– Я ничего такого не планировал, Петр, – сказал адмирал просто. – Прилетел поделиться радостью, а ты мне такие вещи говоришь! Не могу я рисковать. У нас под контролем почти все базы врага, нужен последний рывок. Ты пойти, я многое могу решить, но я тоже не волшебник. Давай так: ты оставайся здесь, мои ребята за тобой присмотрят. Я тоже здесь буду, на флагмане. Прости, никуда прыгать я тебе не позволю, во избежание. Первое время, конечно, а там посмотрим… Чего молчишь?

– Мне жаль, что я тебе не смог объяснить. Ну не нужны были бы людям будущего никакие хитрости, если бы вопрос решался только уничтожением трех серверов и перехватом фабрик! Отправь туда флот – и все! Твой и мой примеры это доказывают! Там просто не было достойной охраны! Никто нас там не ждал!

– Петр… – вздохнул адмирал. – Тогда почему не указана четвертая точка? Или хотя бы не сказано прямым текстом, что она вообще есть? Снова молчишь? Ну, молчи.

Когда Дубинин уже поднимался в челнок, он обернулся и сказал, словно только что вспомнил:

– Люк не закрывай, я к тебе еще людей отправлю. Чтобы твои десантники не шалили.

***

Оказавшись в кают-компании, Басов выгнал оттуда всех, грузно опустился на диван и принялся массировать виски. Отчаянно хотелось забраться в темный угол и не шевелиться, но он не мог сейчас себе этого позволить. Вызвав виртуала, он долго не произносил ни слова, а потом спросил:

– Есть еще какие-то места, где собраны силы чужаков?

– Вы уже разобрались с теми, координаты которых вам передали? – уточнил тот.

– Да, успели малой кровью. Нас там не ждали.

– Мы так и думали, когда составляли план. – Виртуал кивнул. – И да, есть еще несколько мест. Мы не давали их координаты, потому что сами не уверены, что они верны. Нам нужно было, чтобы вы сами увидели все и поняли, капитан…

– Что я должен был понять?

– Вы были в одной из систем, что вы там видели?

– Бедная система, красный карлик… – Басов задумался, – планета, на которую никто не позарится… Таких в галактике большинство… И у каждой из них может вращаться локальный ИИ?

– Вот именно. Даже нам не удалось бы обнаружить все. Нужно добраться до центрального мира, и это сможете сделать только вы, только у вас есть корабль, пригодный для этого.

– Именно это я и говорил Дубинину, но он мне отказал, – Басов помотал головой. – Теперь я заблокирован здесь.

– Тогда вам придется выбраться, капитан.

– Замечательный совет, – пробормотал капитан. – А главное, своевременный!

***

Басов начал действовать незамедлительно. Челнок Дубинина уже должен был добраться до линкора. Флагман двигался по высокой орбите, и после прибытия адмирала на фрегат успел заметно отстать. И это был их шанс: даже если запрос на отправку подкрепления он отправил, еще не вылетев из их ангара, то на полет бойцы все равно потратят не меньше часа. И это время все время укорачивалось. Капитан отправился в медотсек, где потребовал двойную дозу тонизирующего и обезболивающих.

– Это последний наш полет, Петр Иваныч, – ответил Волков, когда капитан направился к выходу. – Я или в отставку подам, или… В любом случае.

– Так надо, – ответил Басов. – Ты уж прости, если что.

Он вышел и направился к рубке. В коридорах пахло порохом, он слышал выстрелы еще в кабинете Волкова. На полу и стене темнели брызги крови, виднелись пулевые отверстия, но тел не было видно. Подойдя к кают-компании, он застал там полный разгром. Расколотый стол в центре, разбросанные диванные подушки, пластиковые обломки, экраны в стенах разбиты, на них рябь и паутины трещин. Бойцы адмирала остались живы. Все трое застыли в своих обездвиженных скафандрах, на разбитых лицах не осталось живого места. Возле них с карабином, изготовленным к стрельбе, стоял один из десантников, кажется, сержант называл его Брандхорстом. Да, это был капрал, но спокойное обычно лицо сейчас перекосило от ярости. Еще один лежал на полу, Богданов, тот, что помогал капитану не загнуться по пути из гибнущей «Селенги». Из простреленной груди фонтанчиками била кровь, но десантник все еще был в сознании. Сидящий рядом на корточках Дворжак сам оказался ранен, из раны в плече по рукаву стекала кровь, но он пытался помочь товарищу.

– С дороги! – не замеченный ранее Хомский оттолкнул капитана, бросился к умирающему. В руках у него оказалась сумка первой помощи. – Где врач?!

– Тут! – раздалось от входа, и Волков тяжело пробежал мимо, таща едва не по полу реанимационный набор.

– Мы его можем к вам отнести, док! – взволнованно крикнул Дворжак.

– Нельзя, будем тут…

Тяжелая ладонь хлопнула Басова по плечу, и голос Хомского сказал:

– Давай, пока их по радио не запросили.

Басов кивнул, не отрывая взгляда от умирающего. Они быстрым шагом покинули кают-компанию и побежали к рубке. На входе их встретили испуганные взгляды стрелка и связиста. Капитан жестом велел им покинуть рубку, крикнул вслед:

– Навигаторов сюда! Бегом!

Не разуваясь, прямо в кителе он нырнул в кокон, приладил контакты. Линкор. У них линкор и перехватчики. В прошлый раз только хронореверс помог, а ведь тогда против них были только перехватчики! Они с Хомским появились в виртуале одновременно, тут же запустили тест систем. На внутренних камерах Басов увидел, как в рубку влетели навигаторы, подключился ко внутренней связи:

– Рассчитайте прыжок вот к этим координатам… – он сбросил координаты точки, в которой дрейфовала верфь. – И будьте готовы к прыжку по приказу.

Потом обратился к закончившему диагностику Хомскому:

«Я брошу нас в атмосферу, прыгать будем оттуда. За ними погонятся, и я понимаю, твоих людей почти… Твоих людей ранили, но ты не стреляй. Нам нужна будет их помощь, если у меня все получится. Понял?»

«Понял», – ответил сквозь зубы Хомский.

Тогда Басов снова переключился на внутреннюю связь и заговорил:

– Всем минутная готовность, попробуем уйти. Доктор… Саша, сбереги ребят.