Призрак. Идеальный дефект

Глава 8

Планировать операции — это, конечно, здорово. Чувствуешь себя гениальным тактиком ровно до того момента, пока в твою сторону не прилетит первый сгусток раскалённой плазмы, — пронеслась в моей голове мрачная мысль.

Я стоял на мостике «Рассветного Странника» и неотрывно смотрел на мерцающую голограмму имперской тюрьмы «Пантеон».

Воздух вокруг казался густым. Стены корабля, которые теперь сплелись с моей собственной нервной системой, еле заметно пульсировали тёмно-красным светом. Левиафан чувствовал моё напряжение. Где-то глубоко в своих титанических недрах он глухо рокотал. Словно голодный зверь, который почуял запах добычи и только ждал команды сорваться с цепи.

В самом центре мостика, прямо над круглым тактическим столом, висела здоровенная проекция Паука-Брокера. Смотреть на него было то ещё удовольствие. Целая куча суставчатых мохнатых лап нервно подёргивалась. В десятках мелких чёрных глаз отражались наши напряжённые лица. Паук явно трусил, хотя и изо всех сил пытался напустить на себя важный вид.

— Господин Волков, вы просите совершенно невозможного! — проскрежетал он.

Звук его голоса был таким мерзким, будто кто-то с силой водил ржавым гвоздём по стеклу.

— Мои лучшие специалисты буквально сгорали заживо в имперских цифровых ловушках, пока вытаскивали для вас эти чертежи. Мне нужна тройная оплата! И, разумеется, я хочу получить эксклюзивные права на весь металлолом, который останется после вашего… кхм, визита.

Я опустил взгляд на левую руку. Металл был тёплым, даже горячим. Стоило мне только чуть-чуть разозлиться, как из суставов пальцев с тихим щелчком выскочили длинные острые когти.

Я начал медленно, методично выстукивать ими чёткий ритм по металлическому краю пульта. Цок. Цок. Цок. Звук получался неприятным, обещающим большие проблемы любому, кто встанет у меня на пути. Сегодня мне было не до шуток. Там, в этой крепости, сидела Ани.

— Ты получишь свои деньги, Арахнид. Если мы выживем, — мой голос прозвучал на удивление ровно, холодно и жёстко. Я сам себя не узнал. Никакой иронии, только голая угроза. — Но если вдруг окажется, что твои хвалёные схемы — это обычная липа, я найду тебя. Найду даже на самом дне чёрной дыры. И тогда я лично, вот этими самыми руками, сделаю из твоих мохнатых лап прикроватный коврик для своей каюты. Ты меня хорошо понял?

Паук крупно вздрогнул всеми своими конечностями разом. Он поспешно, почти комично закивал, что-то невнятно бормоча про свою кристальную честность.

В этот момент Криптик громко зашипел. По его телу то тут, то там начали проскакивать крошечные фиолетовые молнии, и он прыгнул прямо в центр голографической карты.

Он не пролетел сквозь свет, как это сделал бы любой нормальный предмет. Криптик каким-то совершенно невероятным образом вцепился своими острыми зубками в один из узлов энергетической схемы. Как раз в том месте, где у имперцев находился здоровенный реакторный отсек. Раздался громкий треск, во все стороны посыпались синие искры, и часть проекции жалобно замигала.

— Эй! Уберите своего блохастого паразита! Он же сейчас испортит мне дорогую передачу данных! — истерично заверещал торговец секретами, размахивая лапами.

— Заткнись, — коротко бросил я, даже не глядя в его сторону.

Кира мгновенно подскочила к терминалу. Её тонкие пальцы застучали по кнопкам с невероятной, почти пулемётной скоростью.

— Влад, ты только посмотри на это! — восторженно выдохнула она, быстро приближая и разворачивая изображение. — Наш Криптик не просто так туда вгрызся. Он почуял скрытую энергию!

На огромном экране появился сильно увеличенный кусок вентиляционной шахты. Имперские инженеры очень хитро замаскировали её под обычный технический выхлоп, накрыв кучей обманных контуров. Но для нашего электрического лемура это место сияло в невидимом спектре, как самый большой и вкусный десерт во всей галактике. Это была настоящая, никем не замеченная дыра в их идеальной защите. Маленькая, узкая, но вполне реальная.

— Вот он, наш вход, — серьёзно констатировал я, внимательно изучая чертежи. — Но лезть туда всей толпой — это стопроцентное самоубийство. У них там, судя по схемам, датчиков движения и сканеров объёма больше, чем блох на бродячей собаке. Нас засекут быстрее, чем мы успеем сказать слово.

Я медленно обернулся к своей команде. Они все стояли здесь, на мостике, и молча ждали моих слов. Моих приказов. Тяжёлое чувство ответственности легло на плечи, но я не позволил себе скривиться.

Семён Аркадьевич стоял у переборки, нервно сжимая потёртую фуражку. После событий на Хроносе, где время сыграло с нами злую шутку, он выглядел сильно постаревшим. Кожа на его лице стала более дряблой, глубокие морщины изрезали лоб. Но его взгляд остался прежним: тяжёлым, упрямым и абсолютно уверенным. Он был готов идти до конца.

Рядом с ним, словно скала, возвышался Морж. Этот огромный гуманоид в своей побитой, но надёжной штурмовой броне напоминал ходячую гору металла и мышц. Он постоянно проверял пневматические кулаки, сжимая и разжимая огромные пальцы. Механизмы издавали угрожающее, ритмичное шипение. Морж ухмылялся, явно предвкушая хорошую драку.

Каэлен, как всегда, старался держаться в тени, подальше от яркого света голограмм. Его единственный здоровый глаз внимательно и настороженно следил за каждым моим движением. Он молчал, но я знал, что он не подведёт. Кира смогла достучаться до его совести, и теперь он был с нами.

Доктор Лиандра стояла чуть поодаль у медицинского пульта. Она быстро перебирала блестящие ампулы с обезболивающим и стимуляторами в своей походной сумке. Её перламутровая кожа казалась ещё бледнее обычного, но я видел по её выверенным движениям рук, что она ни капли не боится. Она собрана и готова вытаскивать нас с того света.

— Итак, слушайте меня внимательно, — я с силой хлопнул здоровой ладонью по металлическому столу. Звук разнёсся по всему мостику, заставив всех подобраться. — План у нас довольно простой, но действовать нужно быстро и без ошибок. Мы делимся на три ударные группы. Наша главная задача — устроить им внутри такой невообразимый бардак, чтобы они напрочь забыли, как их зовут и где лежат их бластеры.

Я перевёл тяжёлый взгляд на Гюнтера. Робот-повар в этот момент был страшно занят. Он увлечённо точил огромный кухонный тесак о блестящий хромированный бок. На его металлическом пузе красовался дурацкий фартук с надписью «Целуй повара». В любой другой ситуации это выглядело бы уморительно, но сейчас я был предельно серьёзен.

— Группа «Вонь». Гюнтер, это полностью твоё шоу, — обратился я к роботу. — Мы незаметно сбросим тебя в маскировочной десантной капсуле прямо в коллектор их очистных сооружений. Код, что мы добыли на «Генезисе» также будет тебе передан. Уверен, он пригодится.

Робот мгновенно замер. Рука с тесаком зависла в воздухе, а единственный глаз-сенсор медленно повернулся в мою сторону, радостно вспыхнув.

— Твоя задача, — твёрдо продолжил я, — вылить в их центральную систему вентиляции и водоснабжения абсолютно всё то жуткое варево, которое ты по какому-то недоразумению называешь едой. Устрой им там такую химическую и биологическую катастрофу, чтобы весь технический персонал и охрана нижних уровней бежали к эвакуационным шлюзам с криками о помощи, даже не успевая натянуть штаны.

— Jawohl, герр коммандер! — Гюнтер гордо выпрямился, громко лязгнув гусеницами и шарнирами. — Мой фирменный особый суп из ржавых гаек, машинного масла и просроченного пайка из синтезатора ещё никого в этой галактике не оставлял равнодушным! Это будет великолепный… кулинарный блицкриг! Во имя порядка и чистых тарелок!

Я едва заметно кивнул и повернулся к здоровяку.

— Группа «Гром» — это мы с тобой, Морж. Мы идём в самую наглую лобовую атаку. Высаживаемся прямо перед главными воротами тюремного блока. Наша цель — привлечь к себе абсолютно всё внимание имперского спецназа. Ты должен быть громким, разрушительным и непробиваемым парнем в этом секторе. Будешь ломать всё, что видишь. Криптик пойдёт со мной, он будет работать живым радаром и предупреждать о засадах. Мы станем их главной и единственной проблемой, пока остальные делают свою работу.

Морж, прибывший к нам на «Странник» по первому моему запросу (должен признать, что я был удивлён, но бандит всё же сдержал слово, видимо, месть имперцам была для него подобна подарку на День рождения, от которого он не мог отказаться), широко осклабился, показав свои мощные, чуть желтоватые зубы. Он с силой ударил металлическим кулаком о раскрытую ладонь.

— Сделаем всё в лучшем виде, командир. Я давно мечтал проверить, насколько хорошо их хвалёная имперская броня гнётся и ломается под моими ударами. Разнесём там всё в щепки!

— И наконец, группа «Тень», — я перевёл серьёзный взгляд на Каэлена и Киру. — Пока мы с Моржём будем радостно изображать из себя ходячие мишени и собирать на себя весь огонь, вы вдвоём аккуратно проскользнёте в ту самую скрытую вентиляцию, которую только что нашёл Криптик. Собственно, для вас мы и нашли код, который поможет проникнуть в «Пантеон». Ваша главная цель — обойти охрану, найти тюремный блок и вытащить оттуда Ани. Поняли? Только Ани. Забираете её и сразу уходите обратно. Мы прикроем ваш отход любой ценой.

Кира решительно кивнула. Каэлен лишь молча дёрнул щекой, подтверждая приказ.

«Анализ показывает, что вероятность успеха этой сумбурной операции крайне мала. Я бы даже сказала, ничтожна», — внезапно подал голос искусственный интеллект нашего корабля.

Женский голос «Странника» прозвучал обиженно и даже немного ревниво, словно я забыл позвать её на важное свидание, а пошёл гулять с другими. Корабль всё ещё ревновал меня к Ани, даже несмотря на то, что я пробудил в нём то древнее и могущественное существо, коим он и являлся.

— Сухие цифры — это для трусливых бухгалтеров в кабинетах, — жёстко отрезал я, глядя прямо в потолок мостика. — А мы здесь находимся именно для того, чтобы делать невозможное. Ты со мной, партнёр?

Корабль ответил тихим, согласным гудением.

Я отвернулся от команды и подошёл к большому панорамному окну. Там, впереди, среди пугающего холодного сияния далёких звёзд, была наша цель. Снаружи она казалась мёртвой и тихой, но я прекрасно знал, что внутри неё прямо сейчас сидят тысячи натренированных солдат, послушных псов Империи, готовых убивать по первому же приказу.

Моя биомеханическая рука начала мелко, противно дрожать. Я сжал её в кулак. Это было мрачное предвкушение битвы.

Сейчас я был не беглым клоном, а командиром этого корабля. И от моих решений зависело абсолютно всё: выживем ли мы, и спасём ли ту, ради которой я готов был пойти против Империи.

Я глубоко вдохнул прохладный воздух, наполняя лёгкие, и резко обернулся к своей семье.

— По местам! — скомандовал я, и мой твёрдый голос гулко разнёсся по всем отсекам и коридорам живого корабля. — Мы идём за Ани. И если ради того, чтобы вытащить её оттуда, нам придётся разобрать эту имперскую консервную банку на мелкие запчасти и лично скормить их начальнику тюрьмы — мы это сделаем, не раздумывая ни секунды.

Каэлен молча натянул на голову чёрный кибершлем. Его голос прозвучал из-под бронированной маски глухо, но с явной усмешкой:

— Отличный день для того, чтобы рискнуть всем, что у нас есть.

«Рассветный Странник» содрогнулся всем своим огромным, хитиновым телом. Пространство прямо перед нашими обзорными экранами начало стремительно искажаться, растягиваться и скручиваться, превращаясь в сияющий фиолетовый тоннель гиперпрыжка.

Мы рванули вперёд.

Корабль с яростным, почти животным рёвом вышел из гиперпространства прямо под носом у главных орбитальных защитных платформ тюрьмы. Вокруг нас в ту же секунду начали ярко расцветать ослепительные вспышки плазменных взрывов, а от тёмных бортов Левиафана с оглушительным грохотом отделились первые обманные десантные капсулы.

Сегодня мы либо вернёмся отсюда героями, либо превратимся в очень дорогой, но никому не нужный космический мусор.

Я изо всех сил вцепился в поручни. Мой личный гроб из композитной брони кувыркался в верхних слоях атмосферы, и, честно говоря, я уже начал всерьёз сомневаться, что это была хорошая идея. Трясло так, что зубы стучали друг о друга, а в ушах стоял сплошной гул от трения обшивки о воздух. Снаружи ревел перегретый газ, а датчики на моём визоре просто сходили с ума от обилия красных отметок.

— Держись, Влад, — прошептал я сам себе, стараясь унять дрожь в коленях. — Ты обещал ей.

Имперцы не жалели зарядов. Небо над «Пантеоном» превратилось в сплошную сетку из зенитных трассеров и вспышек плазмы. «Рассветный Странник» остался где-то там, наверху, в относительной безопасности космоса. Я знал, что сейчас он отплёвывается огнём от роя истребителей и отчаянно маневрирует, чтобы не попасть под главный калибр орбитальных станций. Мы же падали прямо в самое пекло, в гущу вражеской обороны.

— Эй, командир, ты там ещё не превратился в паштет? — раздался в наушнике хриплый и подозрительно радостный голос Моржа. — Моя малышка почуяла землю! Сейчас будет настоящий бум, вот увидишь!

— Постарайся не разбить планету раньше времени, Морж, — прохрипел я в ответ, с трудом ворочая языком. — Она нам ещё пригодится для посадки.

— Ха! Я постараюсь, но ничего не обещаю! — хохотнул наёмник. — Приготовься, через пять секунд входим в плотные слои!

Перегрузка навалилась на грудь тяжёлой плитой, мешая дышать и заставляя темнеть в глазах. Я закрыл веки и на мгновение представил лицо Ани. Её улыбку, её глаза. Только это и помогало мне не отключиться и не впасть в панику. Я должен был вытащить её из этой проклятой дыры, чего бы мне это ни стоило. Даже если придётся разнести всю эту планету на куски.

В следующую секунду мир вокруг меня вспыхнул мириадами цветов.

Моя капсула вошла в землю с таким звуком, будто огромный великан со всей дури хлопнул в ладоши. Удар был такой силы, что я на мгновение полностью ослеп и оглох. Ремни безопасности впились в плечи, выбивая из лёгких весь воздух. Пару секунд я просто висел в абсолютной темноте, слушая, как остывает и угрожающе потрескивает помятый металл обшивки.

Но Морж, как всегда, решил выделиться и устроить шоу. Его сверхтяжёлый контейнер, внутри которого был заперт огромный мех «Крушитель», сработал как настоящий кинетический снаряд. Он приземлился, и при этом протаранил главную сторожевую вышку восточного периметра.

Я нажал на рычаг аварийного сброса. Люк вылетел с громким шипением, и я буквально вывалился наружу, в облако густой пыли, пепла и гари. Грязь была повсюду, она лезла в рот и глаза, но я не обращал на неё никакого внимания. Нужно было действовать максимально быстро, пока враг не очухался.

— Работаем, — негромко, но твёрдо приказал я самом себе и внутреннему демону, который только и ждал этих слов.

Чёрный металл симбиота послушно дёрнулся, словно живой. Холодная масса потекла по плечу, быстро покрывая моё тело прочной хитиновой бронёй. Это было странное и немного пугающее чувство, словно на тебя надевают вторую кожу, которая намного прочнее твоей собственной. В голове на миг вспыхнули чужие мысли: холодные, расчётливые и лишённые всяких эмоций, но я быстро задавил их собственной волей. Сейчас главным здесь был только я, и никто другой.

Вокруг бушевал настоящий хаос. Огромная металлическая вышка, подбитая Моржом, медленно и с жутким стоном заваливалась прямо на строй имперских шагоходов. Тяжёлые боевые машины лопались, как спелые орехи, превращаясь в груды дымящегося лома. Из кратера неподалёку с победным рёвом вырвался «Крушитель».

Мех Моржа выглядел как кошмар безумного инженера-самоучки: весь в грубых заплатках, увешанный трофейными пушками разных калибров и украшенный огромными вращающимися кибер-бивнями. На одном из манипуляторов красовалась огромная надпись, сделанная яркой краской: «Смерть тиранам».

— Получайте, консервные банки! — во всю глотку заорал Морж по общей связи.

Его роторные пушки выплюнули сплошную стену огня. Первый ряд имперских дроидов просто испарился в мгновение ока. Они даже не успели поднять винтовки, чтобы выстрелить. Морж стрелял и шёл напролом, разбрасывая лёгкую технику врага массивными бивнями (жуткое зрелище, лучше вам даже не представлять этого), словно разгневанный доисторический зверь.

— Морж, не увлекайся! — крикнул я, перепрыгивая через обломок стены. — Нам нужно к воротам!

— Не учи папу стрелять, командир! — отозвался он, разнося очередную турель. — Я просто расчищаю нам дорожку!

Я приземлился в неглубокий кратер прямо посреди вражеского строя. Десятки стволов мгновенно повернулись в мою сторону. Имперцы, управляющие дроидами, не были новичками и не тупили, они были настоящими профессионалами и сразу поняли, кто здесь является главной целью.

— Криптик, твой выход! Покажи им, на что ты способен! — скомандовал я, чувствуя, как на моей спине активно шевелится пушистый напарник.

Маленький зверёк издал тонкий, но удивительно воинственный писк. В воздухе вокруг нас так сильно заискрило, что у меня на затылке буквально зашевелились волосы от статического электричества. Криптик был маленьким, но его природная способность поглощать любую энергию была просто незаменима в таком плотном бою.

Имперские дроиды открыли шквальный огонь. Сотни плазменных разрядов летели прямо в меня, прожигая сам воздух. Но Криптик своё дело знал на отлично. Он создал вокруг нас мощное поле поглощения. Вся энергия первых залпов не долетала до моей брони, она впитывалась в зверька, словно в губку. Криптик начал раздуваться прямо на глазах, становясь похожим на гудящую и очень сердитую шаровую молнию.

Я физически чувствовал, как энергия переполняет его маленькое тельце. Зверёк начал мелко дрожать, и я понял — пора действовать.

— Сейчас бабахнет… — тихо прошептал я, крепче сжимая рукоять устройства.

Я вытащил Нулевой Резонатор. Артефакт, больше похожий на странную геометрическую фигуру из гладкого чёрного камня. Мы с Кирой потратили кучу бессонных ночей, настраивая этот древний артефакт под уникальные способности Криптика. Теперь пришёл тот самый момент проверить, не зря ли мы так сильно рисковали на Хроносе.

Я поднял Резонатор высоко над головой, чтобы его видели все. Зверёк на моей спине выдал оглушительный писк и передал всю накопленную энергию прямиком в устройство. Артефакт мгновенно вспыхнул белым светом. На мгновение мне даже показалось, что я держу в своих руках настоящее маленькое солнце.

— Подавитесь, уроды! — выкрикнул я и нажал на главный активатор.

Резонатор выдал мощнейшую анти-резонансную волну. Весь воздух вокруг задрожал, словно от сильного летнего жара. На секунду все звуки полностью исчезли, наступила абсолютная тишина.

А потом началось разрушение. Генераторы планетарного щита «Пантеона», которые должны были защищать крепость от любых внешних атак, не выключились. Они сдетонировали один за другим. Огромные башни-излучатели, стоявшие по всему периметру, превратились в гигантские огненные факелы. Чёрные грибы дыма поднялись в небо, а земля под моими ногами содрогнулась так сильно, что я едва устоял. Даже массивный мех Моржа ощутимо пошатнулся.

— Вот это я понимаю — фейерверк! — проорал Морж, не переставая стрелять. — Командир, ты просто волшебник!

На орбите тоже началось какое-то паническое шевеление. Через тактический интерфейс связи я видел, как имперский флот в спешке меняет своё построение. Они явно не ожидали, что мы сможем выбить их главный щит всего за несколько минут.

— Командир, щиты полностью упали! — снова проорал Морж. — Дорога в этот гадюшник теперь открыта! Вперёд, за Ани! Пока они не пригнали подкрепление!

Я посмотрел на огромные стальные ворота «Пантеона». Теперь они были лишены своей невидимой энергетической защиты и выглядели просто как куски металла. Тяжёлые створки казались внушительными, но для моей новой руки-симбионта они были лишь временной преградой, которую нужно устранить.

Я быстро тряхнул головой, стараясь отогнать звон в ушах. Из руки, повинуясь мысли, вырос массивный чёрный клинок. Его лезвие слегка вибрировало, оно было готово разрезать абсолютно любой металл. С моего плеча осторожно соскользнул Криптик. Зверёк выглядел довольно забавно: он явно переел чистой энергии, его лапы разъезжались в разные стороны на скользкой земле, а из приоткрытой пасти вырывались мелкие фиолетовые искорки. Он смешно икал молниями, но выглядел при этом крайне довольным собой и проделанной работой.

— Не отставай, малец, ты сегодня герой, — сказал я ему, а затем посмотрел на Моржа. — Держись рядом и прикрывай мне спину. Если увидишь что-то подозрительное, стреляй без всякого предупреждения. Нам нельзя терять ни секунды.

— Обижаешь, босс! Я уже зарядил всё, что только можно! — хохотнул наёмник, разворачивая свои тяжёлые пушки в сторону главного входа. — Пусть только высунутся!

Вокруг нас закипала настоящая кровавая мясорубка. Имперская пехота в панике пыталась перегруппироваться и организовать хоть какую-то оборону, но у них не было ни единого шанса против нашего яростного напора. Я прекрасно понимал, что это только начало. Внутри крепости нас наверняка ждали хитрые ловушки, автоматические турели и, возможно, сама безумная Валериус со своими элитными гвардейцами.

Но никакого страха внутри меня больше не было. Была только одна холодная и твёрдая уверенность в том, что сегодня этот проклятый замок обязательно рухнет.

— В этой вселенной вежливость явно не в почёте, поэтому мы зайдём без стука.