Иное начало

Глава 10

— Зачем!?

Анайлэ Сарана Фортхай-Булхайн, волею судьбы ещё и моя сестра, в негодовании металась по комнате. Она то замирала на минуту, сжимала кулаки и плавила меня взглядом, то снова начинала наматывать «гиги за шаги» по комнате, шурша подолом платья по деревянному полу.

В опочивальню я добрался сам, вежливо отшив пытающихся мне помочь простых мужиков. Однако уже на подходе к дверям комнаты стал отлично чувствовать, как бок наливается тяжестью и ноющей болью, а правая сторона аристократического лица превращается в быдлячую морду с синим, распухшим ухом. Я едва успел прилечь когда в глазах уже мухи замреяли. Встать уже сейчас не решился бы ни за какие коврижки. Это только в кино после удара ногой по рёбрам герой всё ещё скачет, а вот в реальности всё оказалось гораздо сложнее…

Она пришла почти сразу же, едва прислуга обработала бочину холодным компрессом по моей просьбе. С ними приковыляла одна бабуля, скверная на вид (наверное все знахарки такие), изготовила отвар из трав — мурав и чего то там ещё, наказав попозже сменить холодный компресс на горячий, приготовленный ею лично. Амбрэ кстати от варева стояло невозможное. Но отметил, что едва я приложил пропитанную тёплым раствором тряпицу к синюшному боку, который почуть начинал припухать, дышать через пяток минут стало легче.

Я так же отметил для себя странность столь скорого облегчения, но порассуждать над этой мыслью мне не удалось.

— Не заставляй меня задавать вопрос повторно, братец! В наших кругах — это не прилично!

Жаловаться я не в коем разе не собирался, но что прикажете делать? Уж кто-кто, а Сарана была в праве с меня спросить, за что свояк заблевал себе всю рожу на людях и теперь охал и ахал в соседней «палате».

— Я был с ним вежлив, и просто вышел подышать воздухом. Спросил всё ли его устраивает в гостеприимстве. А он начал орать и поносить наш род на чём свет стоит. Да к тому же обоссал стену дома. Ну что, нельзя было под заборчик сходить что ли?

— Он Булхайн! Он родной брат Вериса Булхайна! Ты совсем из ума выжил?!

«Ты гляди какая темпераментная! И это с учётом того, что мы почти не знаем друг-друга.»

— Он одного поля ягоды с нами, только чуть пожирнее. Я же ни дэйвина уеб… уронил об землю! И кстати, а ты не хочешь обнять брата, узнать как дела у матери, чем жили, как жили? Может лекаря здравого пригласить для меня из столицы!..

Она, словно Зевс во гневе, блеснула глазами в мою сторону.

«Ух! Мигера блин.»

— Ты что, не от мира сего? У тебя в голове помутилось? Когда об этом узнает Верис он может сюда войска наслать! Твои земли не выстоят сейчас… А уж твои царапины и подавно вспоминать не стоит.

— Наши земли. — поправил я её.

Тут она остановилась, как то по особому вздохнула, помолчала немного. Подуспокоившись, слегка склонив голову набок, Сарана заговорила уже другим тоном:

— Послушай, Янко, — она подошла и мягко взяв меня за руку присела на кровать. — Я тебя совсем не знаю, и долгое время редко виделась с родителями. — сейчас я почувствовал что сестра говорила с глубоким сожалением и скорбью в голосе. — Моё выданье за Гайриса дало лета спокойствия на земле нашего рода, и я приняла судьбу как должное. Сейчас ты, и мама, мои единственные родные которые остались, ну и дети само собой… Ты — анай Фортхай, и эти земли твои и только. Женщины не могут владеть туримасом, это закон. Никто не будет иметь дел с женщиной — анаем… — она обвела комнату взглядом. — Знаешь, я скучала по этому дому. Тут прошло моё детство и двух старших братьев. Но… — тут у неё на глазах появились слёзы и она отвернулась, что бы не показывать слабость.

«Сверху сталь, внутри свинец? Немного огня, и вот те на!»

— Сарана, — я накрыл своей ладонью её изящные руки — ты права, теперь я хозяин рода, дома и земель окрест. Но ты всегда можешь приехать сюда и жить здесь сколько захочешь. — я говорил слова искренне и воистину желал что бы она была рядом. — Честно говоря, мне не помешала бы твоя помощь, так как в местных делах, как ты понимаешь, я не шарю.

— Чего? — усмехнулась она смахивая слезинку.

— Ну «не шарю» — «не знаю» значит, не разбираюсь. — Поспешно выкрутился я.

Какое то время она смотрела на меня молча, явно что-то обдумывая. Потом сказала:

— Верис хоть и при смерти, но в себе. У него даже у лежачего власти хватит что бы сильно усложнить тебе жизнь. А если я выкажу желание пожить в Хайтенфорте, это только ещё больше навредит всем нам. Твоя драка с Гайрисом не останется без ответа, уж будь уверен.

— Он так любит своего властолюбивого алкаша брата что готов начать войну с соседом-родственником? — хмыкнул я скептически.

— Дурак! Дело тут не в любви, а в оскорблении крови. Людей за меньшее убивают, а ты избил потомка древнего и могущественного рода. К тому же он старше тебя намного, это не делает тебе чести.

— Ну знаешь ли, — скорчил я обиженку. — Дал он мне в ухо весьма люто, да и два ребра сломал с пинка. Уж извините, что не сделал скидку на его возраст, как то недосуг было.

— Не кривляйся. — она игриво ткнула в отбитый бок, а я взбледнул маленько. — Планы Гайриса на эти земли только слепой не увидит, вот он и вспылил когда ты объявился. Ещё немного, и его план бы сработал! Убедить Вериса подмять земли, на правах моего замужества на оном, потом дождаться его кончины и стать, пусть и не анаем, но правящим здесь. Он хотел договориться с Эвейном, после наследования, что бы тот отдал ему территорию Фортхай и сделал наместником, а взамен он будет выплачивать откупную каждый год. План на самом деле не плох, потому как держать такие территории единолично, даже если ты Булхайн, никто тебе не даст. Слишком большой кусок земли в предгорьях, и к тому же через… Через наши земли проходит единственная дорога на север. Но тут появился ты!

Я прикинул: не, ну если ТАК — то тогда понятно отчего весь движ и суета вокруг этого надела. Хоть и не особо ещё понимая всю степень важности такого расположения теперь уже МОИХ владений, но кусочек сладенький и с перспективой, это для меня стало ясно, как белый день.

— Тогда я вообще удивляюсь как наш род не извели до сих пор.

Сарана презрительно хмыкнула, и снова начала мерить шагами комнату туда сюда. Видно было что она обдумывает ответ.

— Были такие попытки, и не раз. Но отец был совсем не глуп, да к тому же покровительство турима — весомый довод. По лесам немало закопано лазутчиков, наемных убийц, и прочего люда, которых под каким только предлогам не засылали в Хайтенфорт. Плен и пытки поведали немало имён, и весьма знатных. Несколько открытых дуэлей и срубленные туримским палачом головы охладили пыл многих. Но это лишь на время. И видимо оно прошло! Если бы не туримский Вещий, то поверь мне — ни один анай и близко бы к тебе с миром не подошёл, а уж тем более с признанием наследия. Булхайны совсем не простой род, но сильный, и у него тоже имеются свои кровные враги. Верис давно мог бы стать дэйвином, но тогда это наложило бы определённые обязательства на род. Склоки анаев для турима, по большому счёту, мелочи. Главное налоги сдавать вовремя. А вот с дэйвинов спросят по полной в случае чего. Войны анаев неплохой предлог что бы упрекнуть зарвавшегося, по мнению турима, дэйвина и лишить его власти, вроде как за дело. Туримские Вещие тщательно следят за дэйвинами, и если те зарываются — к ним приходят аталаны.

— Аталаны? Кто это?

Сарана с немым сочувствием посмотрела на меня.

— Эх, — вздохнула она. — Ты ещё так молод и слишком мало знаешь о жизни.

Я слегка набычился.

— Ты так и не ответила.

Сарана подошла к приоткрытому окну и всматриваясь в темноту звёздного неба снаружи, пояснила:

— Аталаны — это особый отряд убийц на службе у турима, и которые подвластны только ему! Каждый аталан приносит туриму клятву Слова. Этот древний орден с давних времён служит туриму Турии. Они приносят клятву верности только туриму и больше никому в Акливионе. Туримы Турии, после кровавых распрей Туримской войны, теперь сжатым кулаком держат контроль над землями. И если на возню анаев турим ещё может закрыть глаза, то смутники из дэйвинов попросту исчезают бесследно. Хотя бывало пару раз в истории, что вместо зарвавшегося в амбициях дэйвина — в его покоях по утру оставалась только груда оплавленных костей, да зелёная жижа в которую превращалась плоть. Сама не видела никогда, но знаю человека который видел. И ужасней картины, по его словам, не существует. Аталаны опасные и чрезмерно преданные слуги туримов Турии!

— Только Турии? Другим они не служат? — поразился я.

— Нет. Единственное почему аталан может прийти к правителю иных земель — это убить его!

«Мда уж… Есть что обдумать.»

— Если войска твоего мужа ринутся сюда, воевать мне нечем. Сама всё видишь. Кое какие шаги я предпринял уже, но нужно время, и так проблем выше крыши. Одни рахи чего стоят, да и прочий разбойный люд.

Некоторое время мы молчали и каждый думал о своём. Я корил себя последними матюками за несдержанность, а о чём думает она, я мог только предположить.

«Закурить бы щас!»

— Почему он ещё жив? — Решился я задать так интересующий меня вопрос. — По всем слухам, что я успел нарыть, он уже давно должен был отправиться к богам на Суд.

Сарана резко взглянула на меня, но видно поняла, что отпираться нету смысла.

— Эта тварь не заслуживает лёгкой и милосердной смерти! Я продлеваю его жизнь как могу. Он не в состоянии встать с постели, и для него это невыносимо. Верис мечтал уйти гордо, на вороном коне и в бою. На худой конец — под одной из девок, которых он изрядно портил в пьяные вечера застолий и не только. Кстати этот момент может стать проблемой, неизвестно сколько его бастардов топчет землю. — тут она в сердцах сплюнула на пол, выказывая своё отвращение. — Эта похотливая свинья не брезговал даже мальчиками.

— Ты могла бы не плевать пожалуйста в моей комнате, — деловито возмутился я указывая руками на непотребство.

В ответ она только плечами дёрнула, мол отвали не мелочись.

— Пф! — Только и осталось мне сказать на этот жест.

— Завтра, рано утром я выеду в Беледар. — решительно заявила она.

Я безразлично пожал плечами — это мне не о чём не говорило.

Видя мою реакцию, она пояснила:

— Это город, где находится родовая крепость Булхайнов. Нужно сгладить последствия нанесённого тобой оскорбления.

— Думаешь с ним поговорить? — скептически спросил я. — Исходя из того, что о нём говорят — так себе идея.

— Я разберусь, — решительно ответила она и направилась к двери, однако у порога обернулась, — Постарайся не умереть, братец.

В ответ я скорчил виновато-кислую мину на лице.

Едва она ушла, как через пару минут в дверь аккуратно, но громко постучали.

— Входите! — решительно сказал я.

«Было бы странно если бы никто не пришёл больше. Может попросить всех собраться сразу здесь в спальне?!»

В комнату ввалился Беспалый и с порога:

— Вы уж простите, мой анай, но я не ожидал!… Не помог вам!… Допустил!… В первую встречу бухнуть Булхайна оземь!… Такого я точно не ждал. Не могу сказать что вы поступили верно, при всём моём уважении к вам…

— Да — да! Знаю! — я жестом руки остановил его словоизлияния. — Сдержанность и владение собой… Но что есть, то есть. Как там поживает старина Гайрис?

— Пришёл в себя, дышит. Хоть и не без хрипоты пока. Годно вы его так, — ободряюще тихо и с восторгом в глазах похвалил он. — Могу чем нибудь вам помочь? Стражу я уже выставил у двери, парни проверенные.

— Не думаю что стоило, но пусть уже будут. Нойхэ, сестра утром уедет. Проследи что бы всё было норм.

— Эм…?

— Нормально, — пояснил я. — Булхайну же надо оказать всю необходимую помощь и удобства, это важно! — поднял я указательный палец вверх.

Он кивнул, и заверил что приказ будет взят на особый контроль.

Я не стал больше парить человека, уж больно виноватый у него вид был:

— Ты свободен, уважаемый.

У двери он спохватился:

— Там Торад Вайло к вам хотел зайти.

Делать нечего:

— Вещего проси войти. Остальных, если там очередь, приму завтра!

«Торада через хер не кинешь, надо дать аудиенцию!… Потом спать, не могу… Хоть и болит всё, но спать хочется больше… А вот и холод пожаловал! Но под одеяло из шкур не полезу, не годно так королевских посланников встречать.»

Торад, в высокомерной его манере, вошёл резко, широко распахнув двери и без стука.

— Вы поступили очень глупо, анай! — холодно произнёс он с порога, буравя меня взглядом. — Эта драка усугубляет и без того ваше трудное положение.

Я скучающе осматривал комнату и в особенности…

«О, у меня же тут камин!»

— Чёрт возьми! — выругался я.

Вещий дрогнул и в недоумении чуть от меня отстранился.

— Здесь же есть камин!

Он посмотрел на камин, потом снова на меня, но уже как на дурачка:

— Вы вообще меня слышите?

— Не волнуйтесь Торад, я слушаю… Не сочтите за наглость — но вы сегодня третий кто тыкает меня «носом в каку» за сей поступок. Да, я был не сдержан, каюсь! Но если я буду давать оскорблять свой род, кто со мной будет считаться? И да, я могу и старику врезать!

«Как вспомню его обоссаный палец у моего лица!…»

Вайло еле сдержался от гневной тирады за мою дерзость. Никто не смеет так общаться, в таком тоне, с Вещим!

«Мне можно. Я вообще не с вашей песочницы.»

Прикрыв на мгновение глаза и глубоко вздохнув, Торад уже более сдержанно произнёс:

— Я спишу твою дерзость, анай Янко, на неопытность по годам и тяжёлое время. — он упёр руки в спинку кровати в ногах, и та аж заскрипела, а его пальцы с силой, до белизны, сжали дерево. — Но в следующий раз тебе прилюдно всыпят десять плетей за неуважение. Мы поняли друг друга? — с нажимом закончил он.

Я осознал, что совсем уж я тут зарвался.

— Разумеется, увожаемый Вещий. — не отводя глаз от него повинился я.

— Вот и хорошо! — он коротко кивнул. — До конца осени к вам организуют небольшой продовольственный обоз из Арнагейта и с десяток солдат. По поздней весне пришлём ещё брычей, не много, человек пятьдесят. Но до той поры помощи больше не ждите. Дороги в зиму и начало весны совсем негодные станут, а весной дожди — что из ведра, и пять дней к ряду! — Торад вёл разговор полностью сосредоточившись на деле, я же ловил и запоминал каждое слово. — Советую вам стражу держать при себе. Здесь, — он вытащил из — за пазухи свёрток перетянутый кожаным шнуром с серебряной нитью и печатью в виде чёрной короны, — находятся бумаги подтверждающие ваш титул и право на земли. Всё подписано и заверено печатями свидетелей из уважаемых родов севера. Это всё, удачи! — кивнул он мне на прощание и не дожидаясь ответа, вышел вон.

«Хм! Как-то кратенько он. И почему у меня ощущение, будто я влезаю в кредит?… Бррр!… Кого бы позвать растопить камин?»

Спал я не спокойно: то не так ляжешь, то не так повернёшься, но в принципе лучше чем обнимая костёр под открытым небом, но хуже, потому что болел бок. Кабы не перина, я вообще не знаю что бы я делал.

Горластый пивень снова рвал глотку едва забрезжил рассвет.

«Издать указ что бы перерезали всех петухов в районе пары километров?»

Тело нещадно ломило, а правая сторона лица и уха ощутимо распухли. К тому же болела голова. Наверняка лёгкое сотрясение заработал. А что вы думали? Я всё-таки ещё не зрелый муж, кто бы там что ни говорил, и удары держать не умел.

Ааа, чёрт… Видок у меня по ходу ещё тот. С такой мордой перед гостями буду выглядеть аки брыч какой. Но я уже знал что делать!

— Эй, парни! Войдите кто!

Дверь рывком открылась и оба дюжих бугая ввалились в комнату выхватывая мечи.

«Ххха! Близнецы, ёпт!»

Оба громилы выглядели как качки-актеры из фильма «Няньки».

— Спокойно! Отставить, вои мои! Если капитан Варгон на ногах, то позовите. И пусть завтрак организуют внизу. А, и позовите знахарку, пусть повязки сменит.

Один кивнул и тут же вышел, другой остался у входа, прикрыв аккуратно за собой дверь.

«Молодцы парняги! Не ринулись оба как идиоты, один продолжил охранять пост. Видать Нойхэ не зря проедает свой хлеб. Ну, хоть в чём-то же должно повезти.»

После всех процедур Нойхэ приволок по моей просьбе местную зимнюю охотничью куртку с глубоким капюшоном, что бы хоть как-то скрыть побои.

Как и говорилось, сестра покинула Хайтенфорт ни свет ни заря, Гайрис естественно отбыл с ней. Нойхэ приказал выделить отдельную повозку для него и приставил девицу ухаживать в дороге.

«Да неужели я его так приложил, что он на лошадь сесть не смог? Ну понятно что бросок вышел жёстким, но не на столько же, что бы на телеге уехать!?»

За столом сидели я, Беспалый, управляющий делами поселения, которого звали Лобель Нур, и всё. Торад Вайло, чета Турамох и Арвинус, а также посол Корэл Салас ещё не проснулись. Остальной народ так же спал в удовольствие, хотя старый вояка оповестил меня, что многие поспешили уехать вслед за моей сестрой. Словно опасаясь здесь оставаться после произошедшего. Оно и понятно в принципе. Гостевать у врага сильного рода — оно им надо?

Лобель Нур, которого я специально приказал позвать на ранний завтрак, оказался не привыкшим рано вставать и постоянно зевал бросая на меня укоризненные взгляды, мол подождать до утренней неймётся молодому хозяину. Бегающий взгляд, немалых лет, щуплый с редкой бородёнкой. Напоминает дьячка какого-нибудь из придорожной церкви.

«А мне неймётся, да! У меня год до того как меня вежливо попросят на выход в случае если не налажу дела. При чём на выход вполне себе возможно со всеми почестями… и без головы.»

Завтракали лёгкими, местными бутербродами и свежевыпеченной сдобой, запивая это дело наваристым взваром.

— Уважаемый Лобель, — мимо ходом припивая наваристый отвар на травах завёл я разговор, — как обстоят дела на данный момент в поселении? Есть ли вопросы требующие моего личного вмешательства?

«Сахарку бы!» — поморщился я. — «Ну или на худой конец мёду.»

Управляющий Хайтенфорта суетливо протёр губы рукавом (на что я только глаза прикрыл вздыхая!) и держал ответ:

— Заканчиваем сборку урожая, мой анай, и подготавливаем хранилища к зиме. Хоть и видят боги — много места не понадобится. По времени успеем. — кивнул он.

Я задумчиво нахмурился:

— Объяснитесь.

— Дело в том, что ваш отец треть полей, из тех что обрабатываются, отдал в пользование истинианам, а ещё часть — Булхайнам. Предполагалось, что и те и те, оплатят пользование золотом. На момент сборов многоуважаемый Фернидад слёг и совсем забросил дела. Никаких распоряжений на этот счёт я не получал от него, и поэтому просто не знаю кто, сколько и за что должен в казну.

— То есть получается — сколько дадут, столько и стерпим? — раздосадованно буркнул я. — Так? Ведь не откажутся же от договора. Думаю, что наше неведение должно остаться тайной. Делаем вид, что договоры у нас на руках.

Лобель трясся как осиновый лист, но только развёл руками:

— Признаюсь, я пытался найти хоть какие-то документы с описанием договора и суммами, но так и не смог ничего обнаружить.

«Ну ты даёшь папаша. Пусть тебе там икнётся легонько.»

— Кто знает о том что договоров у нас на руках нет?

— Никто. Я никому не говорил, — пропиликал Лобель.

— Такие же договорные свитки должны быть и у Булхайна и у ордена, пологаю у аная Арвинуса. Так?

— Возможно. — кивнул Лобель. — Он является не последним человеком в ордене, и вполне может заведовать делами ордена в этой части туримаса, а значит и иметь бумаги.

Нойхэ, до селе молчавший, буркнул:

— Они низачто не дадут вам взглянуть на них. Не напрямую конечно, но найдут сотню причин едва поймут что у вас их нет.

— Наверняка… — я нервно крутил пустую кружку на столе. — Ну тогда план прежний — партизаны до конца!

— А кто такие, эти партизаны? — Варгона заинтересовало это слово.

Я вкратце объяснил как мог. Историю я любил, и про партизанске отряды в той же Второй Мировой начитан и насмотрен.

Варгон одобряющие кивал головой и проникся рассказом.

И только закончив рассказ, я вдруг понял что совершил глупость!

«Если здесь партизанов не знают, то они резонно задаются сейчас вопросом — откуда их знаю я!?»

— Странный способ ведения войны! — отметил старик Нойхэ. — Но признаюсь, в этом есть и свои сильные стороны. Бить врага мелкими мобильными группами, кусок за куском вырывая из маломобильной армии, уничтожая их разведку! Словно волки следующие за стадом. — он погладил усы оперевшись на локоть. — Интересно.

Я уже было выдохнул…

— А откуда вы о них знаете? О партизанах этих? — словно бы и невзначай поинтересовался он.

Лобель только слушал и глаз от стола не отрывал

Мозг сработал на ходу и я ответил:

— Сам придумал!

— В самом деле?

— Ну а что ещё делать когда встать можешь два года? — я был невозмутим и держал рожу кирпичом. — Как-нибудь позже расскажу, есть пара идей.

План действий потихоньку складывался в моей голове, осторожно, кирпичик за кирпичиком. Без потерь не обойдётся, ну а кому сейчас легко?

— Ладно! — я мысленно махнул рукой. — Разберёмся, справимся.

«Надеюсь…»

С улицы стали доноситься звуки оживавшего поселения.

— Кстати, — Лобель решил разбавить разговор сторонней темой — Недавно караван купцов прибыл, с ним пятеро наёмников и трое брычей. Караван и наемники остановились на постой в гостевом доме Фронди, гости съехали и места там теперь хватает. Караван идёт в Маланор. Так понимаю, караванщики на осеннюю ярмарку хотят поспеть до дождей. Наёмники идут с ними, но на них не работают. Просто прибились и на время пути вроде как охраняют за плату малую.

Нойхэ усмехнулся:

— Никак воям баранок захотелось отведать? Аль знатного пива холмовников на халяву пожрать?

Лобель на его сарказм внимания не обратил.

— Один из брычей, который пришёл с караваном, шепнул мне что слышал как они разговаривают, будто бы хотят наняться уладить проблему у холмовников. Завёлся у них кто-то, не рахи точно. Вот они и кинули клич, мол неплохо заплатят кто отвадит.

— Всего то? — удивился Беспалый. — Наверняка разбойники. Говорят они их ловят, холмовников значит, и продают на невольничьих рынках как редких питомцев… — усмехнулся он. — А что ж холмовники, сами не могут справиться?

Лобель быстро оглянулся по сторонам, словно боясь что нас подслушивают, и прошептал:

— Разбойников то погнали б, не впервой поди, а вот с неизвестными тварями оно то дело посложнее будет. Несколько холмовничьих деревень, на границе предгорья Торгадории, спалили дотла. Тела убитых изуродованы сильно. Никого не пощадили, никто не выжил что бы рассказать кто это сделал.

Нойхэ Варгон вытер об штаны руки:

— Если дело в рахах, то тут пятёркой наймитов не отделаются.

— Было бы чем платить, а остальное прибудет, — пожал плечами Лобель. — Да и не рахи это, повторяю тебе старый.

Нойхэ только отмахнулся. Потом спросил:

— А что за брычи? Нам беглых не надо, проблем не оберёмся.

— Все вольные, — успокоил его Лобель. — Их допросили стражники. Как оказалось, с наших земель, с предгорья на севере. Из Юхты. К каравану прибились на подступах к Хайтенфорту. Шли вдоль тракта до Вилюх. Ищут работу потому как в их селе делать им нечего. К земле не лежит душа говорят, хотят к кому-нибудь тут в подмастерья пойти спробовать.

— Хех! Непривычны они! С пяток плетей на каждого и случится чудо, рожь заколосится. — буркнул Беспалый в своём репертуаре. — Тут мастеров то у нас, раз-два и обчёлся.

— Ладно, — прихлопнул я ладонью по столу. — Это всё суетное. Что с припасами? Зима на носу. Хватит нормально пережить для поселения? Надо и на посевную же ещё.

— Подтянем животы, мой анай, и в принципе хватит. Собрали ещё не все, но следующий год не соберём уже и столько, если не отвадим рахов и не вернём наделы. — Лобель посмотрел на Беспалого с легкой укоризной.

— А я что? — развел старый вояка руками. — У меня каждый служака на счету.

Лобель уже набрал в грудь воздуха, дабы вступить в ожесточённый спор.

— Спокойно, — прервал я зарождающуюся перепалку. — С рахами решим, тут другого выбора нет. Если не решим, то всё остальное уже не важно станет. Пользование полей тоже вернуть. Едва соберут урожай, уведоми орден и Булхайнов о прекращении договоров и расчёт произведи. Ситуация изменилась для них, не думаю что будут сопротивляться.

«Булхайн ещё стерпит, а вот орден истиниан могут огорчиться судя по той малой информации которую я имею о них. И прийти огорчать меня. Через Арвинуса?… Может быть. Что-то слишком много врагов вырисовывается на горизонте. Не много ли я на себя беру? Может кинуть Булхайна, логично пологая, что как родню — не прирежут, а с орденом повременить? Ладно, посмотрим, но возможно придётся поступить и так.»

Тут мои размышления прервал вошедший в зал посол дэйвина, Корэл Салас:

— Рад что с вами всё в порядке уважаемый анай Янко. Чего не скажешь о Гайрисе. Я видел его на телеге повезли. — он нарочно заглянул под капюшон не притрагиваясь и пристально осмотрел моё лицо. — Хотя вижу и вам досталось.

«Угу. Это ты ещё мой бок не видел. Синяк всех цветов радуги.»

Я поднял чарку в остывшим уже отваром в приветствии:

— Уважаемый Корэл, я рад что вы присоединились к нам. Рано привыкли вставать?… Прошу вас, присаживайтесь.

Нойхэ коротко свистнул и кухарка быстро принесла еды и питья рукавому Хаммермана.

— Дел много, — констатировал Корэл. — Засвидетельствовать принадлежность роду у вас вышло великолепно. У вас норов старого Фернидада, вы знаете? — Он тронул своё сердце и вознёс руку к потолку. — Его черты лица, характер… Думаю что мне пора возвращаться в Арнагейт. Дорога не близкая всё-таки.

— Ну, не смею вас задерживать. Но, всё-таки прошу вас сначала позавтракать. Завтрак самая важная часть дня.

Он прохладно улыбнулся:

— Согласен. — Он подсел за стол поближе ко мне, после чего мы некоторое время все ели почти молча, и лишь иногда ведя беседу не о чём.

Но вскоре Салас снова заговорил:

— Перед отъездом я бы хотел с вами поговорить, на едине, молодой анай.

«Я уж начал было в тебе разочаровываться, господин рукавой. Не разочаровал.»

Нойхэ и Лобель, дождавшись моего кивка, вышли из зала забрав с собою редкую прислугу, и мы остались тет — а — тет.

— Мне было поручено в двух словах прояснить вам ситуацию вашего подданства дэйвину Хаммерману. — Он словно переменился и теперь говорил тоном с позиции свыше. — Ежегодно, в конце жатвеня, четвёртого месяца лета, вы должны привозить налоги согласно этому списку, — он протянул мне свиток с печатью.

На печати оттиск — две скрещенные булавы с неровными шипами и ромбический кристалл за ними на фоне.

Я мельком взглянул на весьма длинный перечень и весьма немалые цифры, и понимал, что я нихрена не понимаю! В смысле — какая это часть с общих доходов? И всё ли из этого есть у меня в наличии вообще. Считать то я умел, цифры изучить не сложно было. Особенно такие вот, всем понятные, цифры с двумя нолями! Но вот письменную часть культуры Акливиона я так и не освоил.

— Если вам не составит труда, оставьте мне список, — невозмутимо попросил я, и тут же приберая бумагу. — Как видите, сейчас у нас не самые лучшие времена. Кстати, почему светлейший дэйвин не помогает справиться с рахами? — я перешёл в нападение. — Они грабят и разрушают поселения с которых все мы получаем налоги!

На что Корэл невозмутимо ответил:

— Это ваши владения, и то как вы справляетесь с проблемами — это ваша трудность, и ваше лицо. Большого набега рахов нет, слава богам, а с разрозненными шайками вы должны справиться сами. Таков порядок в Турии, — с очевидным выражением лица констатировал он.

Простились мы с послом весьма сдержано, и на холодный воздух улицы я вышел не в лучшем настроении.

— Пошли, у нас много дел. — буркнул я топтавшимся неподалёку Нойхэ и Лобелю. В этот момент они как раз о чём то негромко спорили между собой.

За дело я решил взяться немедля!

Я много думал что да как делать, и почему-то не испытывал впечатлённой растерянности от навалившегося! В том плане, что какие действия по развитию поселения нужно предпринять. Словно едва заселившись в родовое поместье, я запитался какой-то энергией, которая не давала мне забиться в углу, обхватив голову руками. А возможно свою немаловажную роль играет моё взрослое «я». Хотя если честно — я просто научился не паниковать когда на горизонте появляются проблемы. Нужно собраться с мыслями и хорошенько подумать с холодным расчётом, раскладывая по полочкам варианты решения, а потом взять из них лучшие. Но в моём случае и плохие тоже не стоит списывать в мусорное ведро. Пусть лежат про запас.

Так получалось и здесь — отступать было уже некуда, и я стал просчитывать шаги развития словно в стратегии на компьютере.

Почему именно так?… Да потому, что другого пути развития поселения я не знал. Я слесарь, чтоб вас всех, кто бы вы не были те кто меня сюда закинул!… Всё что я знал по этой теме — так это теоретические знания, применяемые в игре на компе… в чём без сомнения кстати считал себя молодцом.

Первое что пришло в голову в связи с этой ситуацией — это надо обеспечить население едой и безопасностью.

«Жрачка в стратежках всегда приоритет!»

Без еды никаких движений в нормализации экономики нет. А еда берется с сельхоза, вот и думай… Слава богам, здесь кое-какой старт есть с этим делом. Но надо всё централизовать и посчитать.

И вопрос безопасности: не думаю что в дальних разъездах есть смысл в таких обстоятельствах. Можно обойтись и простыми разведчиками. Оставшиеся целыми деревеньки все жались к главному городу, и находились не более чем в паре дней конного ходу. Дальше — только дикие леса да холмы… Ах, да! Есть ещё какая-то Юхта на севере, у гор Торгадории.

«И чего это она на таком отшибе то расположилась?»

Прихватив с собой пару сухарей и накинув капюшон я двинулся в экскурсию по сему граду, который Нойхэ называл азгот Фортхай. Своего рода, в переводе на могучий русский — фамильная крепость Фортхай. Так понимаю это негласное название городов с родовыми поместьями анаев. Уточнять я не стал, дабы снова ни привлечь к себе внимание недоуменно смотревших очей окружающих когда я спрашивал очевидные для местных вещи. Хайтенфорт, так Хайтенфорт. Азгот, так азгот. Сути дела не меняет.

Сперва двинулись осматривать основную стену. Она меня интересует в первую очередь. Нас сопровождала охрана в виде двух солдат — Ардо и Бор. Они сменили тех детин что простояли ночь у моих дверей. Правда те были оба здоровые, а тут только Ардо здравый мужик, видом почти тянет на богатыря, ток на минималках, ростом не вышел. А второй — Бор, пацан чуть старше меня. Ну может годка на три максимум. Но вроде сноровистый. На окружающих посматривает по сторонам внимательно, нагоняя важности на свой пост.

«Переигрывает, как мне кажется. Ну да бог с ним, дело молодое, а пост важный. Охранять аная, это вам не хухры-мухры! Теперь их жизни повязаны с моей, хоть и не давали местные пресловутую клятву Слова. Хотя вон, Нойхэ ни на шаг не отходит. Всюду со мной, как тень.»

На самом деле всё было не на столько плохо как я думал. Изнутри стена выглядела получше, но проломы никуда не делись. Создавалось чёткое впечатление, что лишь бы стена из хозяйского дома выглядела бы чинно-гладко, а там хоть трава не расти.

— У нас есть мастеровой по камню? — сразу решил уточнить я.

— Да, — кивнул старина Нойхэ. — Только он пьёт больно. Еле заставили дыры деревом залатать. И сёк его самолично, есть такое. Ну не забивать же дурня. Он один на округу. Тангоры, — вояка сокрушённо покачал головой. — Упёртый народец. Если Тангор решил не работать — никакими побоями и угрозами не заставить.

— Тангор? — мысль о том что могу своими глазами узреть настоящего местного дворфа, меня, мало сказать, заинтриговала.

Нойхэ кивнул:

— Айтэн Каменюка. Так его местные прозвали. Прибился к нам, было дело…

Ну слава богам хоть какой то мастер но есть, а уж если тангор к тому же, то тут уже свезло так свезло. Ну, а то что пьющий шибко — так на то они и дворфы. Ладно, разберёмся.

Дальше обошли местные «пяток улиц на районе». Люди встречающиеся нам низко кланялись, а редкие солдаты на улице вытягивались в струнку. Когда я въезжал вчера в город, я не замечал насколько всё-таки серо и невзрачно выглядят горожане: заношенные до дыр рубахи, грязные и искромсанные платья у женской половины, а за обувь я вообще молчу.

«Мрак!»

Пропетляв мимо редких домов, вдоль стены прошлись, и вышли наконец к реке Янве. Там располагались ветхие постройки, нечто вроде складов, сушились сети, лежали кверху брюхом четыре лодки на берегу, две с дырками в днище, а пара вроде на ходу, вот и весь флот. Тут же неподалеку под навесом из веток вялилась рыба. Так же имелась небольшая пристань, но видок у неё был аховый. Там, на выселках, и то помощнее была.

Было очевидно что часть территории, позади куска скалы на холме, использовалась не ахти. Чуть того, немного этого. А так в основном пустырь с хорошим лугом да десятком деревьев.

К реке ближе стена, последние метров пятьдесят, и вовсе осыпалась и развалилась. Из формы «кладка» она медленно переходила в форму «куча мусора поросшая бурьяном».

«Ну твою ж мать! Да тут даже штурмовать не надо, просто входи по над рекой.»

С другого края стены у реки дело обстояло немного получше — кладка развалилась, но не до конца. Однако проход между рекой и стеной всё таки был. Хоть и не большой, но всё же.

Пройдясь по улице — понял что про каменные дороги тут слышали, да не видели.

Это никуда не годилось! Через месяц примерно начнутся проливные дожди, судя по разговорам, и тогда ваще хана будет. Потонем в грязи! А по грязи работ никаких, ждать до морозов. А это плохо для кладки.

Значит надо сейчас!

— Пока я с любезным Лобелем продолжу обход, — я повернулся к Варгону, закидывая за щеку кусочек сухарика, — отправляйся к этому Каменюке, и как хочешь приведи его в чувство к полудню.

Капитан ловил слова в воздухе.

— Не волнуйтесь анай, в раз поставим на ноги. Пару плетеек взбодрят пропойцу…

— Так, стоп! — прервал я его жестом. — Больше никаких плетеек!… По крайней мере без моего ведома! Принято?

Нойхэ недопонимающе переглянулся с управляющим и только развел руками:

— Как скажете, воля ваша.

Пока кара небесная летела к ничего не предполагающему тангору, я попросил Лобеля проводить меня по местным лавкам торговцев. Я хотел осмотреть чем заполнены торговые точки. Чем торгуют в моём городе?

В целом, обойдя поселение и посмотрев вокруг я убедился что дела идут, хоть и туго. Создавалось впечатление что всё вокруг делается сквозь полную апатичность. Просто потому что живут. Люди суетились по утренней, торговцы открывали редкие лавки перекрикиваясь друг с другом, иные гнали редкий скот на выгон, лаяли собаки и орали во всё горло петухи.

«Стольный град, итить его мать!»

Осматривая лавки торговцев обнаружилось, что в принципе тут есть всё, что нужно для существования нормального поселения, но в очень уж малом количестве и весьма низкого качества: железо дрянное, ткани грубые и дорогие, всё в серых тонах; овощи и кое-какие фрукты продавались грязными и зачастую далеко не первой свежести. Единственное что держалось на уровне «сойдёт» это было мясо и шкуры всех вариантов выделки и видов.

В разговоре с тем или иным торговцем я затрагивал тему развития торговых площадей с перспективой завлечения караванов идущих на север.

— А чего ж не реального? Оно можно конечно, — приглаживая седеющую бороду сказал Ронди, торгующий овощами. — Через Макаранский проход всегда караваны ходят, хоть и опасные времена. Да и в Гуриндан тоже, за Макаранским Постом свернуть если, там за ним не далеко. Там тоже торговля ведётся, с тангорами. — он хмуро пожевал губами в густой бороде. — Можно было бы, да щас время не то. Разбой кругом. — вздохнул он. — А что касаемо здесь, в городе, — он пожал плечами, — дык народу нет. А те кто есть, много не купят.

До обеда прошёлся по хлипеньким мастерским, осматривал склады, хлева, местные наспех сделанные холодильники в земле (слава богам тут знали что это такое!), на наличие запасов в них, и прочий скарб местного хозяйства.

И думал, думал, думал…

Общий вывод, после часов обхода моих владений, оценка колебалась еле удерживая сопливую троечку. Не в разрухе, но вот вот! Радовало, что люди всё-таки крутились и не совсем опускали руки. Но и огня в глазах не видел. Многие кланялись едва завидев нашу делегацию и стояли так пока мы не пройдём, отчего меня маленько коробило. Ну не привык я к таким устоям, и всё тут

Прошвырнулся и по наружному поселению. Пригород так сказать. Ничего особенного: дома с крышами из досок, хозпостройки, небольшие огороды и хозяйства. Огороды ещё кое где пользовались и поддерживались в порядке, чего не скажешь по постройкам. У некоторых домов кстати даже заборов не было, никаких! У реки на берегу, правее от холма, стояла мельница и неподалёку от неё — пекарня, в которой и проживал сам пекарь и его семья.

И тут тоже местные жители, видя кто идёт, останавливались, низко кланялись в пол, а потом долго ещё смотрели в след словно оценивая. Я это просто затылком чувствовал.

Отобедать с нами присоединились супруги Турамох, Арвинус с его женой, Беспалый с Лобелем и нечто, нетвёрдо сидевшее на стуле подальше от стола.

Невысоких крепышей, породы гномов и множества их расовых ответвлений, я повидал не мало в играх, а так же по описанию в книгах. Но этот индивид меня разочаровал. Такое ощущение, что это мужичек за пятьдесят, невысокого роста, просто чуть более широкой костью в скелете. Физически он не выглядел как я представлял его породу: был каким то обрюзгшим, с запухшим лицом и с выхлопом угольного паровоза. Косматые, сальные волосы рыжего цвета мокрыми кудрями обрамляли скуластое, с косматой же бородой, лицо. Ошмётки «чего — то там», застряли в густых усах и бороде. Одет в затасканное шмотьё и разношенные ботинки. И всё это серое и явно не первой свежести, как по виду так и по запаху. Мокрая рубаха и голова говорили о том, что Нойхэ не церемонясь облил Каменюку водой. А может и вовсе в реку макнул. Варгон такой — дед вполне себе суровый!

Капитан был не злой сам по себе человек, просто очень требовательный и ворчливый по натуре.

— Пологаю, вы мастер Айтэн Каменюка? — посмотрел я на горемыку.

Тангор кивнул, полностью осознавая ситуацию. Анаи они такие, лишали головы и за более меньшее.

— Рад знакомству, почтенный. Я — анай Янко Фортхай, новый хозяин этих земель! Прошу, — я указал на лавку за столом, — присядьте поближе.