Иное начало

Глава 11

Каменюка напрягся и весь подобрался, бросая косые взгляды на Нойхэ, который многозначительно поигрывал столь любимой для него плёточкой заплетённой в косу из непонятного мне материала. Но мою просьбу выполнил и настороженно обойдя старого капитана по дуге, присел с краю лавки, бросая напряжённые взгляды в сторону Нойхэ.

Авторитет Варгона и его суровый норов знали не понаслышке. Судя по состоянию тангора, капитану пришлось потрудиться что бы привести его в чувство.

— Растягивать на дыбе не буду, но мне нужно что бы вы восстановили стену. Что там было до меня это уже не важно, теперь всё пойдёт по новому. Вы бросите пить и приметесь за дело. Мастер Айтэн, — я поймал его взгляд своим. — Я не знаю почему вы до такого состояния опустились, тангорам не пристало так жить, но стену нужно восстановить чего бы это не стоило!

Айтэн сопел как барсук и опустив взгляд в стол, обречённо кивнул молча. По его затёкшей, раскрасневшейся физиономии видно было, что мои слова его зацепили.

— Ну вот и отлично, — хлопнул я в ладоши так, что анайлэ А́́листа тихонько ойкнула и пряча улыбку деликатно извинилась. — Всё что касается производственных работ обсудите с управляющим Лобелем. А сейчас отправляйтесь домой и приведите себя в порядок.

Нойхэ чуть ли не пинками провожал тангора, читая ему по пути нотации и всячески ему советуя выполнить мои поручения и благодарить богов за милость молодого хозяина. Если конечно не хочет отведать плетей. Топая к выходу с хмурым ликом и в пол уха слушая рукавого, Айтэн немного было замялся, заметив как проходящая мимо служанка несла за стол не только еду, но и запотевших кувшин вина!… Однако с суровым капитаном не забалуешь, и тангору пришлось уходить не солоно хлебавши.

Я обратил взор на гостей.

— Уважаемые гости! Мои люди в вашем распоряжении если что, и предоставят вам всё что нужно для вашего удобства. Как говорится — чем богаты, тем и рады! Если кому-нибудь из вас нужно натопить в комнате, только скажите! Уж чего-чего, а дров в наших местах с избытком.

Моя любезность плохо вязалась с опухшей мордой, но я делал вид, что всё так и должно быть.

— Вы очень любезны, молодой анай, — с улыбкой произнесла анайлэ Алиста. — Пожалуй я воспользуюсь вашим предложением, сегодня ночью было весьма прохладно, но нам с мужем не привыкать. Хоть и признаюсь — я ещё та мерзлячка! — всё собравшиеся деликатно улыбнулись в этот момент. — Восточные ветра в это время весьма холодны у нас на побережье, а зимы и того суровее чем у вас.

— Нисколько не сомневаюсь, госпожа. Зима у моря, то ещё счастье! Но зато летом — чистая благодать!

— О, отнюдь всё не так отрадно в летнюю пору, как вам может сперва показаться. — впервые за всё время Гдор Арвинус заговорил со мной на прямую. — Пираты восточного моря в тёплые времена года активно напоминают о себе. Грешники, что за свои злодеяния будут вечно гореть в Лесу Мучеников на том свете. — держа осанку он пригубил вина. — Кстати, анай Янко, мы как раз обсуждали с вашим отцом построение небольшого храма у вас, неподалёку от Хайтенфорта. Многие жители на ваших землях разделяют с нами ношу Истинной Веры.

«Хороший ход, дядя. Но ты не знаешь с кем связался. Может настоящий Янко и проникся бы твоими речами, но я то знаю чем такие вещи обратиться могут. Граница на замке! Да и людей то, кот наплакал.»

— Если таковые и есть, то мне о них пока что не известно! Возможно в будущем мы обсудим с вами этот момент, уважаемый Гдор. Но сейчас мне надо заняться более важными делами. У меня масса обязательств и перед туримом и перед дэйвином. Поймите правильно.

Ссориться я естественно не хотел, всё таки он из верхушки мощного, фанатично — преданного своей религии, ордена. Да и к тому же мой арендатор (хоть и скорее всего уже бывший!).

Арвинус чуть нахмурился, но кивнув головой настаивать не стал. Кем бы он не был в ордене, но страной правил турим! Орден не мог в наглую загонять турийцев в свою веру против их воли. Турим никогда этого не допустит, иначе это потеря власти. И все это прекрасно понимали.

Некоторое время ели молча, запивая еду сильно разбавленным вином. Обед был скромен по ассортименту, но сытно и вкусно. Свежий, хрустящий хлеб с взбитым маслом, вареное мясо дичи с приправами и грибами, варёные яйца и кое какие местные фрукты.

«Сомневаюсь что простой люд ест что-то другое! Всё это вполне доступно, и не является чем то уж изысканным. Ну разве что мясное меню для брычей урезано.»

Дело в том, что по местным порядкам — вся дичь крупнее зайца положена только аристократии! Исключением являются особо крупные хищники, на которых простому люду можно не только охотиться, но ещё и получить за это награду, а так же выгодно продать шкуру.

— Знаете, — слово взял Грэг Турамох, — за такое поведение вашего мастера по камню — с него можно было бы и кожу содрать! Предстать в таком виде перед своим анаем — это оскорбительно. Но вы его приказали привести в Буртс Валле, ещё и посадили за общий стол. Не каждый день увидишь такое, — усмехнулся он, поглаживая шрам на шее. — Я бы даже сказал совсем невиданное дело.

К таким разговорам я был готов заранее, потому как предполагал, что моё отношение к феодальному укладу будет в массе своей не удовлетворительно и сим фактом вызовет некое нарекание от местной знати…

Воспитание у меня другое, и менталитет другой, русский! Хоть многие в моём мире забыли об исконных устоях отношения возрастов разного уровня (да и вообще гостеприимства и вежливости), но я был воспитан именно на них. Конечно, жизнь при следующих поколениях наложила отпечаток и притупила некоторые идеалы, но тут мне ничего не мешало создать вокруг себя то общество, что я хотел бы видеть в своём мире.

— Содрать шкуру всегда успеется, дело не хитрое. Мне больше важно переубедить, заставить сменить человека… ну или тангора, свою точку мировоззрения путём неоспоримых фактов и доводов.

Не скажу что мои пафосные речи произвели фурор, но многие в зале задумались над сказанным, неслышно обкатывая губами мои слова. Даже стражники. Я не поручусь что сказанные все слова ясны в своём значении окружающим, всё таки это иной мир, но общий посыл полагаю был вполне ясен.

Особенно отметил задумчивый взгляд жены Грэга. Алиста, после моих слов, явно что-то для себя отметила.

— Что-то не видно Вайло? С ним всё в порядке? — мне действительно было интересно где он есть.

Лобель спохватился и тут же отрапортовал:

— Уважаемый Вещий отбыл в столицу. Он получил письмо поутру, пока мы делали обход, и срочно отбыл.

— Письмо доставил посыльный? — спросил я лениво, как бы из праздного интереса, а на самом деле мне очень интересно было знать как тут поддерживается связь.

— Нет, мой анай. — ответил Лобель. — Его доставил туримский сокол, что означает особую важность сообщения.

Хм, интересно!

— А что у нас, тоже есть соколы?

— Нет конечно. Почтовые соколы — это птицы турима! Остальные пользуются более мелкими птахами. Сообщения короткие получаются, зато доставляются ими очень быстро, — объяснил Лобель.

«Хитро получается. Быстрый и хищный сокол только у короля в почтальонах. У остальных мелкая птица, которая может стать добычей соколу. К тому же малой птицей большое сообщение не переслать. Хотя важное можно сказать и одним словом!.. Хм, да ты становишься философом, Серый!»

Некоторое время мы ещё посидели, разговаривая о погоде, урожае, и о прочих житейских темах суеты простого аная, но пора, как говорится, и честь знать.

— Прошу прощения господа, однако меня ждут дела! — обратился я к окружающим. — Оставайтесь сколько будет угодно, мои люди к вашим услугам. Капитан, — кивнул я Беспалому. — Любезный Лобель, пройдёмте ко мне в комнату и обсудим дела.

Рукавой прихватил с собой кувшинчик винца, три кружки, и сопя в бороду протопал с управляющим за мной.

Плеснув по бокальчику старому вояке и Лобелю, мои поверенные в делах расположились кто где, выбирать особо не из чего было, мебели было как у спартанцев.

«Надо будет и этим заняться.»

Пить я благоразумно больше не стал, так как даже разбавленное винцо начинало уже легонько шуметь в голове. Оно и понятно, не дорос я ещё до авторитетных мужей, которым чтобы захмелеть нормально надо по ведру всадить. Но дело в том, что пить разбавленное вино тут начинали очень рано. Своего рода знак традиции и этикета у местных аристократов. Если не пить на приёмах, гость может заподозрить неладное: чего это он не пьёт? Отравлено значит, вестимо же!

«Эх, был у меня дружище в том мире… Уж на что ценитель спиртных напитков!.. Эх! Ммда, был!»

Так что от предложенного капитаном кубка, я деликатно отказался. Беспалый пожал плечами, и не долго думая вылил мою порцию себе в чарку и мы расселись кто где по комнате.

— Ближе к концу осени получим обоз и десяток вояк. Потом вроде как крестьян на поселение обещали направить — это уже по поздней весне, на посевную. И на этом всё. Дальше мы сами по себе.

Лобель, судя по его лицу, уже прикидывал в уме чего там будет в обозе и чем занять людей по прибытию. Нойхэ же в свойственной ему манере развёл руками принимая всё как есть.

— Теперь о насущном. Нам нужно доставить сюда камень и как можно быстрее, до дождей. Стену надо справить до снегов.

Капитан кивнул:

— Дней тридцать — сорок, не больше. И потом в карьер не пролезешь, всё размоет.

Я призадумался, времени то совсем немного! Но полагаю, что хотя бы на латание дыр поспеем подвезти материал. Только хотелось бы ещё и Большой Дом с Залом окружить каменной стеной, а не плетнем! Мда…

Вернувшись в реальность, попросил ввести меня в общий курс дела местного хозяйства и мы углубились в производственные цепочки, обсуждая что, где и как.

А ситуация была следующая…

Так как периоды сезонов тут длились по 144 дня каждый, то это вам не на Земле дождик переждать. Первый месяц осени уже начался, и у людей есть семьдесят дней что бы завершить дела и подготовиться к холодным, проливным дождям, после которых придут в течении пары недель морозы и скуют всю эту кесю-месю льдом. И тогда, до снегов, движение по дорогам фактически сведётся к нулю. Только потом, по толстому насту, двинутся в путь санные караваны, торя первые пути. По зиме каменоломни останавливали. Большинство крупного камня добывалось на поверхности как я понял, ну и ещё в неглубоких штольнях, если фракцией помельче. Однако работало там людей мало, а если ещё и в холода… Больше мороки в общем. Но на ремонт стены камень обязательно нужно завезти, во что бы то ни стало. Снега, как по рассказам, в зиму насыпает не мало, и так довольно часто. Хотя признаются что бывают и весьма тёплые зимы, когда белого и скрипучего спутника зимы всего лишь по колено весь сезон.

Так вот. Если ты не успел ко всему этому подготовиться, то у тебя проблемы!

— Нужно собрать доли овощей и зерновых из деревень и свезти их в Хайтенфорт, — я поёжился смотря в серое небо через маленькое окно. В комнате топился камин, но я казалось никогда не привыкну к такой погоде: ещё не дождь, но сырость и серость проникали под одежду при малейшей возможности и навевали апатичное настроение.

Однако моих подопечных это походу не волновало, они люди привычные. Только Лобель чуть развернулся на стуле к огню.

— Тоже касается и мяса, — добавил я.

— Раньше ваш отец предпочитал сам объезжать деревни и собирать зимовные подати. — произнёс Лобель. — Говорил, что так люди видят, что анаю на них не насрать, уж простите за выражение. Хотя другие полагали, что ему просто не сиделось в Хайтенфорте

«Нет! Никаких лошадей в ближайшее время!… На следующий год запланирую турне. В карете и с подушками. Да, если жив я буду.»

— В виду того что мне нужно вникнуть в суть дел, у меня нет времени на объезд. — я повернулся к ним. — Сколько сейчас составляет доля налога? Сколько мы можем забрать?

Лобель немного помялся и ответил:

— Перед зимой принято забирать треть, мой анай. Многие конечно ворчат, но нам пригодились бы…

Я присвистнул в уме. А нехилые аппетиты тут!

— Пятую часть.

Лобель запнулся на полуслове:

— …прошу прощения, я не расслышал вас?

— Вы прекрасно слышали меня. Но для вас ЛИЧНО я повторю — пятую часть от всего свезти в хранилища Хайтенфорта.

— Но мой анай…

— Ты слышал что сказал господин, старый ты брюзга! — Нойхэ посуровел и погрозил кулаком управляющему. — Я бы не советовал тебе перечить молодому господину, мастер Лобель.

Управляющий вмиг как-то сник:

— Анай Янко, я только хотел сказать что брычи продадут излишки, а деньги просадят за зиму на хмельное, и по весне у них снова не будет ни гроша. Нам же деньги сейчас ой как нужны.

— А вот тут-то кроется вторая часть плана, — многозначительно подняв палец вверх с ухмылкой произнёс я. — Нехватку денег я решу. Объяви так: всё что у них выйдет сэкономить и посадить по весне я выкуплю по урожайности.

У Лобеля глаза на лоб вылезли и челюсть отпала:

— Это как?

— У крестьян есть наделы обязательные к возделыванию, и их никто не отменяет. Но им будет дана возможность иметь СВОЙ кусок земли, который они будут обрабатывать и иметь с него прикуп. Чего чего, а свободной земли у нас навалом.

Оба моих помощников никак не могли понять — где тут выгода напрямую для Дома? Помещицкие правила бытия тут сильно впитались в общество. Понималась только грубая, немедленная прибыль. Зачем давать брычам землю в собственность, тем самым теряя из виду их реальные доходы, если без замарочек — просто собирай налог деньгами с того, что у тебя на «свету». Хотя с учётом местной экономики, налог по большей части собирался едой, шкурами, дровами и прочим хозяйством, потому как деньги тут — вещь дорогая и редкая!

Стратегическое планирование с перспективой на будущее, в совокупности с поднятием морали и выхлопом инвестиций — для местной знати было чуждо! Это касалось не только этих двоих, что сидели сейчас передо мной но, как мне кажется, и для львиной части аристократии. Возможно я ошибаюсь, но судя по реакции моего управляющего, мой план — это нонсенс!

А вот я думал иными мерками — на будущее. Даже не смотря на то, что оно столь туманно. Денег надо конечно для этого дела, и я уже строил план как их получить.

Так же существовал риск нападения на город, и без достойной защиты — он станет лёгкой добычей. И это несомненно. Семи пядей во лбу не надо иметь чтобы понимать: зима — время не для набегов и вообще и в общем, но зато в случае удачи — это джэкпот! Ведь именно на зиму в главный город региона свозят много припасов… Нужна стена, и ещё вчера!

Каменоломня как оказалось недалеко, километров шесть от этого городка. Людей там трудится всего шестеро брычей, из которых двое за долги работают. Но нехватка рабочей силы в каменоломне — это поправимо, как уверял меня Лобель:

— Зычнем по округе, наверняка найдутся мужики что маются без дела.

— Ещё, как вариант — отправлять в каменоломни местных бандитов! — предложил Нойхэ.

Я не против, и дело осталось за малым: найти их и поймать. По донесениям, пара разбойных банд крутится в окрестностях, прячась по лесам и грабя мелких торговцев и простых путников на дорогах, которые и так редки в наших краях, а с этими проблемами и вовсе к нам дорогу забыли.

«Эту братию надо брать срочно, и желательно максимально живыми.»

Я на время задумался и ушёл в себя.

— Сколько их в каждой группе?

Нойхэ закатил глаза под лоб, подсчитывая.

— В одной человек восемь, та что рыскает к западу, между нами и трактом. В другой уже побольше, там бойцов пятнадцать. — Он поморщился, — Хотя какие они там бойцы, так, топором да дубиной машут.

«Угу… Только для нас сейчас и это проблема не малая!»

В казне как ни странно имелась некая сумма. Сказывается близость Макаранского тракта. Тоненький ручеёк золота от широкой золотоносной реки мог бы быть и полноценным оттоком конечно. Но что есть, то и будем есть.

— Если так, то почему нету у тракта большого рынка?

— Дык, — пожал плечами Лобель, — как то… — он растерянно развёл руками. — Боязно возле тракта собирать столько добра. Сладкая добыча будет для рахов. Да и для банд тоже.

«Клятые рахи! Они мне так всю малину загубят. С ними надо решать и тоже быстро. До весны от них надо избавиться… Да тут войско надо целое, б#я!»

— Значит так, товарищ Варгон. Объявляю местную мобилизацию! Мужчин от восемнадцати и до тридцати — призвать в город и расселить по домам на постой пока что.

— Помилуй анай Янко, — выпучив глаза воскликнул Нойхэ, а Лобель схватился за сердце подсчитывая во сколько это обойдется, а суеты так и вообще жуть.

— Сколько это человек, как думаете, будет?

— Никак не меньше пары сотен, а может и больше, полагаю. — подсчитал Нойхэ.

Я подумал и понял, что явно перегнул палку.

«Мда, грубанул! Многовато для «сейчас».

— Ладно. Набери тогда человек пятнадцать хотя бы, и желательно хоть с каким то боевым опытом. Вышколим их, потом будет кому новичками заниматься. Бери молодых и крепких, не взирая кто там чей сын. Через месяц они должны знать, что такое меч и щит, и уметь им пользоваться на минимальном уровне.

— Мой анай, но у нас нет столько оружия, — развел капитан руками.

Я вперился взглядом в своих помощников:

— Как это нет? А где оно? Не может быть, что бы не было пары десятков маломальски годной снаряги на весь Хайтенфорт! Мечей оно понятно, дело дорогое. Но копья, луки, щиты!

Лобель волнительно залапотел:

— Ваша милость, в крайний обоз с налогом пришлось отправить и большую часть оружейной, а иначе не хватило бы до нормы.

«Чёрт! Да что ж такое!? Одну дырку затыкать пробуешь, а оно через другую в противоположном углу течёт!»

— Лобель, что у нас по металлу?

— Как и с камнем, та же проблема.

— Ну хоть сколько то есть?

— Да, мой анай.

— Посчитай так, что бы осталась десятая часть на нужды людей, остальное — задать работу кузнецам. У речных рэйдэров объявить скупку металлолома. Ржавый хлам не брать, добротное что бы было… А хотя нет, берите всё что будет, нам сейчас всё сгодится! Но за цену — торгуйтесь до хрипоты! Лобель, проследите.

Управляющий молча кивнул.

— Так, по новобранцам… В идеале все пятнадцать должны иметь и уметь пользоваться мечем со щитом, копьём, а если выйдет — то и луком. — Я кинул взгляд на Беспалого, — Это реально?

— Есть у меня пара толковых сержантов, — кивнул снова Варгон. — Было трое, но Димита вы оставили в Вербках.

— Вот и отлично! Рекруты заменят в охранении города тех, кого мы заберём для поимки разбойников. В дальнейшем потребуется ещё привлечь брычей в солдаты, но то в будущем.

Я понимал что кидаюсь из крайности в крайность. Что пытаюсь задницей усидеть не то что бы на двух стульях, а на десятке как минимум. Но что мне делать!? Наверняка где-то туплю, и прыгаю с пятого на десятое, но я должен принимать решения и давать команды чётко и быстро. Мысли буквально перескакивали с темы на тему, но следуя единому плану. Да к тому же, мне нужно обойтись своими силами и без особых вложений по деньгам. Помилуйте, господа! Я не всю жизнь этим занимался, если не брать в расчёт игры в стратегии на компе. Понятно, что так себе точка опоры, но с%ка хоть что-то! Хоть какие-то азы!

Управляющий усердно записывал поручения угольным стилусом на грубой, ломкой, но бумаге, которую выудил из небольшой сумки спрятанной под туникой. Далее пообсуждали общую логистику — что, куда, откуда.

В процессе выяснилось что в городке нету элементарной казармы. Точнее она есть, но в покосившемся состоянии и с плесневелыми стенами. Редкие служивые Хайтенфорта располагались кто где, но в основном на постоях в домах и в трактире у некоего Фронди…

— Лобель, мастеров древоделов и лесорубов озадачить работой.

— Ну, — скептически пожал плечами управляющий, — у древоделов всего двое в Хайтенфорте, так что загрузить их работой большого труда не составит. С лесорубами проблем нет.

— Тогда тем более. Из мальчишек постарше отобрать по тройке и приставить к каждому. Пусть и обучаются сразу и помощь какая ни какая. Нужны будут доски и прочее дерево для стройки небольшой казармы. Старую снести! Новую ставить будем позади холма, недалеко от реки. Пока мест на двадцать. Там и места хватит для достройки в будущем, и для тренировок найдётся площадка. Надо успеть до дождей поставить стены и крышу главное, внутри уже потом можно будет заниматься. Так. Капитан, — Беспалый вскочил и вытянулся по стойке смирно, — Дальние разъезды снять и вернуть в город. Оставить только парные отряды разведки. Обойдите всех служивых, и отберите тех кто покрепче да поопытнее, дело есть которое не терпит времени. Можете идти.

Бравый вояка отставил чарку, поклонился и вышел.

Управляющий было потянулся за ним к выходу, когда я его окликнул:

— Лобель, а вас я попрошу остаться. — ещё и таким ехидненьким голосом.

Тот мелко трясясь замер у двери.

— Послушай «друг», — я убрал в сторону юношеские нотки и поведение, — если есть, что мне сказать — то говори сейчас. Потому как я не хочу нарваться на сюрпризы и подводные камни. Ты понимаешь о чём идёт речь?

Вряд-ли он понял аналогию в точности, но суть вопроса постиг стопроцентно. По нему видно. Если уж говорить прямо: я заподозрил его если и не в разбазаривании анайской собственности, то уж в беспечности точно. Понятно, что многое решается напрямую указами главы дома (а точнее глава должен быть в курсе что и где делается, дабы не попасть однажды в щекотливое положение), но хозчасть можно вести было и получше.

— Мой анай, — пролепетал Лобель, — все документы имеются по сдаче обоза в налог! Все бумаги со списками товаров, что были сданы, подписаны управляющим дэйвина Хаммермана. Учтено всё до последнего зерна, в том числе и оружие!

— Ну вот и отлично! — панибратски хлопнул я его по плечу, меняясь в лице. — Ведь самое главное — я должен быть уверен в своих людях. Узнаю что — пеняй на себя.

Лобель приободрился, поняв что ему ничего не грозит сиюминутно, и с готовностью кивнул.

— И смотри мне, уважаемый госслужащий — поймаю на тёмных делишках — казню.

— Что вы, анай. Да никогда в жизни, я ещё при вашем отце…

Я взял его за плечи и посмотрел точно в его глаза:

— Хорошо. Так держать! А, и ещё — слухи собирай весомые, и мне на доклад. По мелочи не беспокой. И найди себе помощника с головой, так надо. Ну, ступай.

Бедняга, десять раз вспотевший от такого разговора, практически вывалился из комнаты на негнущихся ногах.

«Фух!..Вроде начало положено. Впечатлительный он какой-то! Такого и пытать не прийдётся если что, сам всё расскажет после затрещины. Приходится включать жёсткого правителя и соответственно хозяина. Будем пробовать комбинировать жёсткость феодала и мою натуру высоко цивилизованного человека.»

Дальше всё закрутилось, завертелось в суете. Я снова раз за разом обходил поселение, но теперь описывая имущество и составляя список проблем, выделяя то что решить требовалось немедленно. А точнее по моей указке записывал Лобель, потому как писать на местном я не умел естественно, а на русском по понятным причинам не стал. Пробел надо заполнять конечно, но не сейчас. Слишком много других неотложных дел.

Набралось я вам скажу не мало: от выделения скотины на развод в бедной семье (их померла от болезни вся что была, пришлось даже сараи пожечь), и до разрешения пожениться молодым. Без согласия аная тут такие дела не делались. В церкви не венчались, гуляний не устраивали, что меня несказанно удивило и разочаровало! Я хотел посмотреть на обычаи местных в этом отношении, но как оказалось всё заканчивалось малым, скромным застольем в доме одной из семей.

«Скукота страшная! Тююю…»

В один из дней, сидя в кабинете старика Фернидада, я решил пошариться в нём, в надежде найти какой-нибудь тайник. Ведь где-то же должны были быть эти чёртовы документы на аренду!

Но я нашёл то, что мне стоило бы изучить первым делом едва я въехал в Хайтенфорт. Это была карта!

«Вот я пень! Надо было давно об этом подумать.»

Я развернул её на столе, придавив уголки разными предметами.

«Так вот ты значит какой, Акливион!»

Масштаб конечно я не знал, как и обозначение надписей, но походу это была карта всего материка, без особых деталей. Обилие земель меня не то чтобы впечатлило, но самое странное — нет никаких внутренних морей! Реки, заливы, но никаких крупных водоёмов внутри материка… А, нет! Есть некое то ли море, то ли озеро на юго-западе.

«Возможно на укрупнённых картах всех этих отдельных земель всё прорисовано более детально? Хотя внутренние моря я думаю указали бы.»

Омывающие континент воды были все расписаны буквами. И острова, от мелких до крупных тоже тут присутствовали…

«Эх, говорила мне мама — учись сынок!…»

Судя по карте, континент был огромен и един. Первое о чём я подумал — что так не бывает. Хотя потом вспомнил, что и на Земле когда-то было так же. Для всех жителей — Акливион и есть весь мир. Но всё таки на севере был отмечен довольно большой клочок земли, второй по величине на карте, но несравненно мал по соотношению с «большой землёй». Даже не смотря на то, что непонятен масштаб изображения.

«Так понимаю — это скорее всего та самая Земля Орков, в которую не попасть сквозь ледяной пояс.»

На юге тоже имелась часть земли уходящая за край карты, но я не мог прочесть название.

«Надо срочно учить письменность.»

А вот с запада и востока больше никаких территорий по краю, кроме островов и вод за ними.

«Будем заочно пологать что Акливион — просто большой кусок земли. Возможно даже один из.»

Покопавшись ещё в кривых тумбочках небольшого кабинета нашёл отдельную карту Турии. Но более тщательное её изучение оставил на потом. А сейчас есть дела и поважнее.

«Интересно кстати, а как тут у них дело обстоит с пивасом?»

Я то и дело ежедневно прогуливался по городу, желая что бы люди меня видели чаще и привыкали ко мне. Без зазрения совести суду по себе: одно дело когда ты работаешь и знаешь что есть какой-то там эфемерный директор, которого ты видел пару раз за десять лет, и тебе просто всё равно на него; и другое дело — когда он раз в день обходит предприятие, общается с простыми рабочими, многих знает поимённо. Это мотивирует я вам скажу!

Вот и я прохаживаясь, иногда останавливал прохожего и спрашивал как его зовут, где он живёт и есть ли у него какие-либо трудности, чего хотел бы для себя и близких. Люди конечно не понимали моих действий, а все их желания в основном сводились к сытому дню да спокойной жизни. Ну, что тут скажешь, минималисты одним словом.

Так же на особом контроле у меня был и ремонт стены. Худо бедно, но за работу Каменюка принялся, от чего Нойхэ только удивлённо разводил руками:

— Вот поди ж ты! Ни посулами, ни плетью не заставил, а анай вернулся, и дело пошло! Издевался надо мной поди, старый хрен!

В помощь ему отрядили несколько человек, так что тангору мешать раствор и таскать камень в одно лицо не приходилось.

В один из пасмурных, но всё ещё не столь промозглых дней шагающей по этому миру осени, я сидел на берегу Янвы, у пристани, и размышлял о том, как в половодье по весне её снесёт к чёртовой матери, как и не было. Строить сейчас новую нет никакого смысла. Новую надо ваять ближе к мельнице, есть у меня экономический план по этому поводу! Так же я тщательно осмотрел холм со стороны реки, пологая что его подмывает. Но оказалось совсем нет! Создавалось впечатление будто под слоем землицы холм состоит и сплошного камня. Омывающие воды вскрыли кое где куски скалы, заросшие зелёным мхом повыше от воды и камышами с водорослями у подножия. На неровной, крутой поверхности холма со стороны воды гнездились несколько чаек и прочая пернатая милюзга.

А ещё я вспоминал о своей семье. О своей жене, которая в острые моменты наших споров всегда пыталась выглядеть строгой, но у неё это никогда не получалось, просто потому, что её красивое лицо не способно было быть строгим и суровым. Но ей наверняка казалось всё на оборот. Вспоминал и прогонял через память раз за разом лицо сына, от чего сердце сжималось так сильно от тоски, что казалось вот-вот лопнет. О матери… Моей родной и настоящей!…

— Анай Янко, — раздался за спиной голос Беспалого.

Я так углубился в свои мысли, что даже не заметил как он подошёл.

— Чего тебе? — малость грубовато вышло, но мне хотелось побыть одному. Мысли роились как мухи в голове, заставляя думать одновременно обо всём и в тоже время не о чём.

Нойхэ переминался с ноги на ногу некоторое время, но потом словно решившись, обошёл меня и застыл передо мной. Его изуродованная рука то и дело теребила то пояс, то бороду и нос, то поправляла складки одежды.

В душе у меня шевельнулось тревожное:

— Говори уж, чего мнёшься. Не пристало тебе такое.

Варгон глубоко вздохнул:

— Кто вы?

«Упс!!! А вот это неожиданно. Попробуем отмазаться.»

— Ты чего старый? — угрожающе поднялся я, весь напрягшись. — Я Янко Ферни…

— Вы кто угодно, ваше благородие, — оборвал он меня на полуслове (чего за ним никогда не водилось, боже упаси!), — но только не тот Янко которого я знал. С помощью магии наверное можно натворить всякого, но вот взгляд — никакая магия не справит. А у вас и взор другой, цепче, словно у загнанного зверя, и разговоры ведёте ну уж прям как здравый мужик, никак не юнец! Всё нутро во мне чует что вы… внутри ВЫ не потомок Фернидада! — выпалил он. — Янко я знал за малым не лучше чем своего сына. В нём и десятой доли не было того, что я вижу в нём сейчас!

Некоторое время я застыл в раздумьях, смотря мимо него на рябистую гладь реки…

«А вроде бы ж всё пошло! Даже у Сараны не возникло сомнений, хоть возможно мы просто мало пообщались. Старый капитан видит меня ежедневно, и знал настоящего Янко до того, что вполне возможно и сыграло свою роль, приведя его сюда.»

Ну что ж…

— А если и так, — посмотрел я ему твёрдо в глаза. — Что это меняет?

Нойхэ замер, и казалось он сам до последнего не верил в свою версию, но случилось именно так, и теперь он не знает, что с этим делать!

— Этого не может быть. — наконец выдавил он из себя на удивление спокойно, но настороженно.

Я скорчил скептическую гримасу:

— Отчего же? Я то здесь, вот он!… Ты прав старик. В моём мире мне без малого сорок лет и я нихрена не понимаю как я здесь… в этом теле оказался. Но раз уж я занял тело Янко, значит это не спроста! Так было суждено что ли, я не знаю! Но, — я подошёл к нему в плотную, — я знаю, что меньше чем через год — сюда нагрянут стервятники, если не выйдет взять земли под контроль. Мне — так это верная смерть точно. Или, как получается теперь, об этой тайне узнают уже сейчас. Но ставлю монету — завтра ты уже не будешь капитаном дружины дома Фортхай, урум!

Нойхэ чуть отстранился, оглянулся вокруг и долго обдумывал мои слова, а потом сказал:

— Пока существует дом Фортхай я буду служить верой и правдой. Но если ты потеряешь его — медлить не стану. Я согласен, что ты не просто так в этом теле, кем бы ты там не являлся и откуда бы не прибыл. Боги порой совершают и не такие деяния.

— Согласен, — протянул я ему руку, которую он настороженно и крепко пожал, чуть кивнув головой.

— Вот и отлично! — улыбаясь воскликнул я. — А теперь мне нужна твоя помощь.

— Я слушаю.

— Я должен научиться пользоваться вот этим, — и я вытащил меч из ножен. Чуть покрутил его для понту. А что? Я честно следовал своему изначальному плану и, что бы не выглядеть прям уж совсем неумёхой, практиковался как мог наедине. Но в любом случае, это скорее разминка для суставов чем элементы боя. Это уж я точно понимал.

Нойхэ взял мой меч в руки, помахал из стороны в сторону, осмотрел поближе, с мелькнувшей тенью задумчивости на его лице, и потом вернул:

— Хорошее оружие. Баланс страдает конечно, но если привыкнуть… ничего. Сойдёт!

— Так ты меня научишь?

Прищурившись от бликов реки, Варгон, держась за пояс большими пальцами рук, кивнул:

— Посмотрим, не забыл ли я школу мастера Радака. Давно я никого индивидуально не обучал.

— А кто был?

— Мой сын, Галвен.

— Больше никто?

— Нет. — вмиг посмурнел Беспалый.

«Ну, нет так нет.»

— Тогда начнём?

Нойхэ удивился моему напору:

— Что, прямо сейчас?

Я пожал плечами:

— Да. А что нам мешает? Я анай, — подмигнул я ему. — Хочу сплю, хочу делами занимаюсь.

Отойдя подальше от глаз и прихватив щиты, мы не стали звенеть мечами как я предполагал, а сперва Нойхэ преподал теорию в связке с техникой.

— Смотри, это, — он закрыл тело щитом до подбородка, меч над головой остриём над щитом вниз, — называется стиль Скорпиона.

Он молниеносно сделал пол шага в бок и не отводя щит от себя ударил мечом сначала сверху, словно ужалил. Потом сразу следующий выпад, но уже чуть снизу и сбоку. Уколол и снова вернул меч. — Меч — это жало! Щит, — снова подшаг вперёд, удар жала сверху, забрал назад, — это твой панцирь скорпиона. Он не отделим от тела! Суть этого стиля боя в том, что противник не знает откуда высунется «жало», скрываемое за щитом. Блокируя удары, не маши щитом, а двигайся вместе с ним! Стиль подходит больше для одиночных дуэлей, но в поле всё сгодится.

Теперь Медведь! — стойка сменилась. — Щит на локоть от себя. Резкие, жёсткие, прямые удары! Работает не только рука, но и корпус! Все думают, что масса важна в этом стиле, а сила критична! Но не менее важна скорость нанесения удара… Рубящий косой сверху! — меч описал широкую дугу наискось над верхушкой щита. — Чуть отклоняй голову в сторону. Удар хорош, но не редки случаи когда сам себе пол головы сносишь. — Варгон делает стремительный рывок вперёд, удар щитом, второй чуть выше, и чуть пружинисто присев делает горизонтальный взмах меча под щитом. — Удар медведя! Бить надо частью чуть больше от середины, к острию. Для стиля Медведя подходят клинки с утяжелённым концом. Хорошие рубящие удары с ошеломлением противника резкими ударами щита в корпус и в лицо. Тоже не подходит для тесного боя, но против двух — трёх врагов, работает!

Это базовые две стойки, с которых стоит начать. Колющий и рубящий из определения «стойка» переходят в «стиль боя». Это важно! — особо отметил он. — Два из пяти являются именно стойками, хоть в общем называют многие стилями!

Для меня и эти два были верхом мастерства, исходя из демонстрации Варгона. Да ещё в полускорости движений. Ему словно не было тех прожитых лет, когда он показывал стойки одну за другой.

«А наш дед-то не прост! Ох, как не прост.»

— А как называются остальные три стиля?

Старик выдохнул, стукнул мечом по щиту, словно раззадоривая себя:

— Стиль Кота. Он базируется на колющей технике, но уже без щита. Стиль Скорпиона даёт время научиться молниеносно делать уколы, страхуя себя щитом. Стиль Кота меняет щит на гибкость и скорость, можно вкупе с кинжалом или простым ножом. Рапиры, длинные кинжалы, стилеты — это всё Кот! Он как раз таки подходит для среднего периода большого боя. Идеальный вариант. Щит очень часто выбивают из рук, или приходится его выкинуть. И вот тут тебе пригодится стиль Кота. Ловкость, скорость, гибкость и козырь в рукаве в виде ножа во второй руке.

Четвертый — стиль Вепря. Тут уж без силы никак. Щит должен стать твоим продолжением. Частью тебя. Мастера этого стиля делают себе щиты из голубой стали — лёгкая, прочная, хорошо держит удар! Именно поэтому щит остаётся большим, но становится в два раза легче. Соответственно…

— Увеличивается скорость ударов! — закончил я. — Я понял. А почему вепрь?

Беспалый усмехнулся:

— А ты когда-нибудь видел разъяренного вепря?

— Там, откуда я прибыл, у нас на него охотятся. Далеко не все, только те кто имеет разрешение.

— Разрешение? — смутился Беспалый.

— Ну да.

— Ну не знаю, — пожал капитан плечами. — У нас за это чудище хорошие деньги получить можно, у главы земель где его убил. И никаких разрешений.

— Ладно, — махнул я рукой. — Так чем он хорош, этот стиль?

— При хорошем ударе в корпус, или в район головы, как и в стиле Медведя, тело врага непроизвольно выбрасывает в сторону руку или ногу из за щита. Суть в том, чтобы отсечь конечность.

— Просто отрубить?

— Не просто отрубить, — чуть раздражённо возразил Нойхэ. — Твоя цель — разбить оборону врага щитом, и лишить устойчивости. И едва конечность выходит из под контроля — сразу наносишь удар! Не знаю как там у вас, но у нас вепрь сначала таранит и старается размягчить охотника. А когда тот, от постоянных рывков рылом с клыками, теряет контроль над движениями рук или ног — вот тут-то его клыки идут в дело! Он цепляет им, клыком в пол локтя, твою конечность, и буквально отрывает её сильным рывком мощной шеи. Жуткое зрелище, я тебе так скажу!

Меня передёрнуло:

— Не поспоришь. И принцип стиля — плоди инвалидов?!

— Верно, но с определённой целью — крики врага с отрубленной рукой на поле боя действует на его соратников угнетающе, боевой дух падает и легче одолеть ещё сражающихся врагов.

— Ну а последний стиль?

— Это двуручник.

— Опа! — я сделал максимально заинтересованное лицо. Если про щит и меч много повидал и почитал, то про мастерство двуручника еле-еле, кое где.

— К стилю Двуручника ведут все предыдущие стили. Это даже не просто стиль, а истинное мастерство! Ты используешь меч, изготовленный из голубой стали, и как щит, и как рубящее оружие. Если взять поуже — то можно и колоть довольно бодро. Это и все стили и стойки вместе, и в то же время нечто новое. Бесконечные тренировки движения ног и оружия нужно отрабатывать снова и снова, до идеального состояния. Когда они применяются с силой, скоростью и позицией ног — со временем твоё тело превращается в само оружие. Только тогда можно пробовать освоить стиль Двуручника.

— Со всем уважением, — засомневался я, — но любой может взять в руки двуручник и довольно уверенно им махать, при наличии силы конечно.

— Я спишу на то, что ты иномирок. Поверь, когда ты увидишь как это делает мастер — ты поймёшь о чём идёт речь. Махать им как дубиной — пустая трата сил и скорая потеря тупой башки незадачливого вояки!

Я хорошенько потянулся, размял плечи:

— Ну, поехали!?

По вечеру, с отваливающимися ногами, я шёл к дому и думал сдохнуть где-нибудь под кустом. Бесконечно медленные движения ударов из разных положений в стойке Скорпиона нагрузили руки, будто кирпичи таскал.

Сперва я поинтересовался недоверчиво, как эти сонные движения помогут мне порхать как бабочка и жалить как скорпион. Но Варгон объяснил, что это подводящие упражнения и обработка рук в купе с движением ног, плюс — нужно привыкать к тяжести щита. Стиль Скорпиона, как оказалось, заключается не просто в том, что бы молниеносно колоть из-за укрытия, а делать это из-за любого края щита. Буквально с любой стороны! В этом активно участвовали и ноги, а гибкость корпуса играла весьма важную роль в ходе боя. Приходилось много отрабатывать на полусогнутых ногах, а так же то приседая, то выпрямляясь.

И поэтому мои «ходульки» нет-нет, да и подгибались на ходу.

По пути решил зайти в единственный трактир в моём городке, к старику Фронди. Как выяснилось, Фронди был родным братом старика-знаменосца Ройгди. Трактир им достался по наследству, но Ройгди выбрал стезю солдата.

В трактирчике я перекусил собственноручно нарезанными бутербродами (чем немало удивил оказавшийся в этот момент внутри люд) и запил кружкой… пива! Оно хоть и не отфильтрованное до прозрачности и имело ярко выраженный ячменный вкус, но — это было пиво!

«Главное что его тут делают, а уж над качеством поработаем со временем.»

Войдя во внутренний дворик донжона, я обнаружил что на площадке, у крыльца Большого Дома, топтался служивый народ.

«Ать, чёрт… Я совсем забыл! И когда он успел стрелку им тут набить?»

Народу всего набралось человек двадцать здесь. От почти дедов до молодых юнцов у которых только — только усы пробиваться начали.

«Моя армия ёпт! Хххех!»

— Здорова служивые! — гаркнул я.

Толпа поровнялась кое-как и посыпались приветствия да хвалебы во имя меня.

— Отставить бубонение! В две колонны становись!

Мои «киборги» суетясь и спотыкаясь бросились исполнять наказ аная.

Когда более — менее дело устаканилось, я продолжил зычно, став перед строем:

— Впредь на моё приветствие и при обращении ко мне военным человеком, каждый служащий должен выполнить вот такой жест, — и я козырнул правой рукой, выдержав осанку. — И не как иначе! Правило принимать к исполнению — как обязательное!

Вроде поняли, некоторые тут же попробовали. Ничего сложного, а мне приятно.

— Ещё раз!… Здравствуйте товарищи бойцы!

Почти все… козырнуть то козырнули, но бубнеть хвалебы по привычке продолжили.

«Ничего, доработаем. Анай я, или погулять вышел!?»

Нойхэ тихо стоял в сторонке и только хмуро поглядывал.

— Десяток более-менее с опытом отбери, и по вечеру соберёмся в Буртс Анайман. Стариков не зови, возможно придётся много побегать по лесам. — я говорил в пол голоса, подойдя поближе к капитану. — Опосля, люди пусть по постам расходятся. Кто пока свободен — быть при оружии! — покумекав приказал я.

Дальше проинспектировал каждого бойца из собравшихся: осмотрел снаряжение, заглянул в глаза каждому, перебросился со всеми парой реплик в стиле «Кто таков? Откуда? Был ли в реальном бою?»

В общем и целом мужики были справные, и знали что такое драка. Но одно читалось во взоре каждого — неопределенность с толикой недоверия. Второе скорее всего было результатом первого. Распустив солдат со двора, я поделился впечатлениями с Беспалым.

— А чего ты ожидал? — искренне ответил он. — По сути то тебя никто не знает, как человека, и что ты будешь делать дальше — неведомо. Неопределённость — хуже ножа у причиндалов. — когда рядом никого не было, Варгон позволял себе разговаривать со мной на «ты», чему я, признаться, был даже рад. Складывалось ощущение хоть какого-то доверия между нами.

В словах Нойхэ была правда, но меня волновало другое.

— Как думаешь, можно ждать предательства?

Нойхэ в своей манере пожал плечами:

— Если хотите выжить, то предательства ждите всегда. Мне печально признавать, но даже клятва Слова не всегда может защитить. Нужно время, анай. Время, и действия.

— Какая нибудь великая цель для всех? — спросил я.

— Ну, — пожал он снова плечами. — Великая, или малая, но цель!

Я призадумался.

— В моём мире была такая страна, СССР.

— Странное название.

— Это аббревиатура. Расшифровывается как Союз Советских Социалистических Республик.

— Это как?

— Сразу не объяснить, — отмахнулся я. — Но общая, великая цель, смогла объединить много стран и дать не малый толчок развития всем. Я бы даже сказал — целому миру!

Нойхэ хмыкнул:

— Это явно не для Акливиона. Тут каждый сам по себе и для себя. Считай большой удачей если объединятся хоть пара анаев или дэйвинов. Могут конечно, но то если сильно припрёт. Едва всё утихнет, как союзу конец, и интриги закипают с новой силой.

«Мда, тут ты прав старик — спесь и жадность всходят на поле хорошей жизни и спокойствия.»

— А я и не стремлюсь к таким грандиозным политическим вещам. Но для объединения людей на своей земле — это вполне может сработать.

— Лучше бы боги тебя услышали!

«Это он посоветовал, угрожал или посочувствовал?»

По вечеру, пока приводил себя в порядок, умывался и переодевался, в большом зале накрыли ужин, где меня уже ждали.

Едва я вошёл, ко мне сразу же направился анай Грэг Турамох.

Чета Турамох времени даром не теряла кстати! Они много времени проводили на конных прогулках и охоте. Грэг, так ещё и с удовольствием рыбачил с берега Янвы и купался даже, не смотря на довольно таки прохладную погоду и явно холодную воду. Слуги готовили им местные шашлычки на берегу, а тутошний бард развлекал их в это время лёгкими песнями и музыкой.

Складывалось впечатление, что они приехали в отпуск, а заодно и засвидетельствовать наследника Фортхай.

— Как ваше здоровье? — сходу начал он. — Шрамы и синяки делают из нас мужчин! Не хотелось повторяться, но хоть кому то хватило дерзости сбить с этого пропойцы спесь. — хохотнул он. — Браво анай Янко!

— Да уж… Но вот кое-кто считает, что это было опрометчиво, и с вами бы не согласился.

— Да бросьте, мой юный друг! — он панибратски обнял за плечи. — Драка, женщины и вино! Вот удел настоящих мужчин.

«За вычетом драк, остальное по мне! Грэг мне определённо начинает нравиться.»

— Спешу сообщить вам, что с первыми лучами завтра мы вас покинем. Отдохнули, но пора и делами заняться. Осень, — со вздохом сказал он, виновато разводя руками. — В эту пору торговля подбивает барыш и основные купцы уходят на зимовку. Останутся конечно торговые рэйдэры и мелочь всякая, но то уж дело собственного риска. По морю пойдут торговые корабли на зимовку, надо под охрану взять, предварительно погоняв швырьё на их утлых судёнышках.

— Скажите Грэг, а как дела обстоят у вас с рахами? Сталкиваетесь?

Он посерьёзнев перешёл на деловой тон:

— А то как же! Когда товар в Ингр везём без стычек с ними не обходится. Бьём конными отрядами, да только много их с каждым днём становится. Раньше что у них, — он махнул рукой. — Мелочь, с дрянным оружием! А теперь всё больше в отрядах встречаются другие рахи. Тангоры их называют «раханиды». Более вооружённые, более мозговитые, уже могут и толковую засаду справить. Малыми разъездами не справляемся. Пока привоёвывались, много людей потеряли. Но сейчас ничего, освоились. Но что то мне подсказывает, эта швонь поползла из-под гор не просто так, и не в тангорах проблема это явно.

— Вы так считаете? — я был весь внимание.

— Тангоры конечно народишко сварливый, но что бы беду выгнать от себя к другому — не про них это.

— От тех, кто уничтожил целый народ, всего ожидать можно… У вас есть идеи, почему так? Посол Хаммермана обмолвился мол, что большого нашествия нет да и ладно. А оно что, уже было когда-то? Так понимаю?

— Было дело, но так давно, что большая часть тех событий превратилась в байки. Прошлись, как говорят, по Турии, Маланору, и Цохии. Так же досталось и трём городам тангоров: Гуриндану, Руниграду и Граднтору. Сунулись было и в лес Зикфорн, говорят хотели в могильники пробиться. Но там уже местные тангоры — турдахины, стали крепко и отбились.

«Интересно тут живут, а главное с размахом воюют.»

— И как удалось справиться с ними? — спросил я наливая вина себе и гостю. Себе для понту, гостю от души.

— А никак! — удивил Грэг меня ответом. — На юге, пройдя через цохов, что твоё копьё в мешок, рахи упёрлись в алтаров. С запада — эквилианцы давить их стали. Ну и тангоры сильно наподдали после. Войско рахов шибко растянулось по землям, а потом эти исчадия растаяли будто снег по весне. Словно под землю провалились. Чести ради поговаривают, будто весь восток Акливиона десять дней трупы павших жгли. Но то уже не узнать, так это или нет. Я вот думаю, что единственное место, где можно узнать как оно было на самом деле, это почитать записи в туримском архиве — книгарне в столице.

— Ну, если удастся там побывать — обязательно загляну!

Я пожал ему предплечье, как тут принято между местными уважаемыми людьми, и поблагодарил за информацию.

Уже сидя за столом, я всё-таки решился сам поговорить с Арвинусом по поводу платы за аренду. Пока эта пара гостила в моих владениях, мне доложили что Гдор с супругой объехали все ближайшие деревни и фермы, ведя беседы на тему Истинной Веры. Такая самодеятельность с их стороны, мне очень не нравилась, но приходилось терпеть и быть любезным и радушным хозяином для гостей.

Поймав в зале его взгляд, я красивым жестом предложил ему и его супруге сесть рядом со мной.

Едва они расположились и отведали блюда, я начал разговор:

— Увожаемый Гдор, — я приложил руку к сердцу. — Я бы хотел первым делом поблагодарить вас с супругой, за то, что вы согласились приехать сюда. Для меня это честь, принимать в своём доме человека вашего уровня.

Арвинус благосклонно отвесил вежливый поклон:

— Прошу вас принять наши глубочайшие соболезнования по поводу кончины вашего отца, анай Янко. — он перекрестился на косую. — Фернидад был воистину мудрым анаем и храбрым воином, в молодые годы. Наши земли граничат уже не мало времени и между нами никогда не было никаких проблем.

Я по этикету ответил скромным поклоном:

— Могу вас заверить, что и впредь мы будем добрыми соседями. У нас есть общие дела, и не вижу смысла им вредить. — мы чокнулись кубками и выпили. — Анай Гдор, как у вас прошёл сбор урожая с полей? Надеюсь он был хорош?

Гдор даже глазом не моргнул:

— Спасибо, ваша земля щедра и урожай вышел отличным…

— О, я рад что всё так удачно складывается.

— …но есть кое что, что бросает тень на наш договор об аренде земли.

«Ну вот, цветочки закончились, пошла ягодка.»

— Я вас слушаю.

Арвинус твёрдым взглядом смотрел мне в лицо:

— Мои хранилища на полях, куда свозили по уборке зерно — разграбили почти дочиста. Прибывшие телеги обозов не загрузились и на половину!

«Вон оно как! То-то я думаю, чё ты все дни ходишь вокруг да около хмурнее тучи.»

— Грабителей не нашли?

— Нет, не нашли. Да и вряд ли уже отыщутся.

— Странно.

— Что именно?

— Само зерно в таких объёмах простым разбойникам воровать нет никакого смысла. Его надо правильно хранить, переработать и прочее. Они же не сложили зерно где-нибудь в пещере. Его явно увезли куда-то. — я будто сам с собой размышлял. — А что, совсем не нашлось никаких следов?

— Теряются в местных лесах. Анай Янко, скажу напрямую — платить в этот год орден не станет, потому как своё зерно мы не получили.

— Ну не так уж и прям не получили. — заметил я.

— Брычам пришлось оплачивать их труд, и то что мы смогли забрать с полей, лишь частично компенсирует затраты!

«Что не делается, всё к лучшему.»

— Давайте будем говорить открыто, — я по деловому уселся в кресле. — Охранять ваше зерно на моих полях у меня нет людей. Раз уж так сложилось — думаю нам придётся расторгнуть договор на аренду полей, как бы это ни было прискорбно.

Гдор на долю секунды показался мне обескураженным, и моё решение явно противоречило его расчетам. Но он тут же взял себя в руки:

— Боюсь, что я не в праве принимать такие решения, анай…

— Прошу вас понять меня правильно, анай Гдор! — перебил я его. — Заверяю вас, как только я мечом вырежу эту бандитскую гниль с моих земель, я тут же дам вам знать. И возможно, мы снова сможем сотрудничать с орденом. Претензий у меня к вам нет, впрочем как и у вас их не может быть ко мне: вы не получили зерно, я не получил денег. На том и порешим полагаю.

Арвинус хотел было что-то возразить, но Камилла, его супруга, лишь накрыла его руку своей ладонью, при этом мило улыбаясь и переговариваясь с четой Турамох.

Лобель сидел всё это время напротив и прекрасно понимал о чём идёт речь. Выходит золотишка можно урвать только с Булхайнов, но почему то мне кажется, что гиблое это дело.

После ужина все разошлись кто куда, а я направился в Большой Дом. Вскоре Варгон маякнул что все собрались, и люди которых он отобрал, ждали снаружи.

— Можешь звать их. Поговорим.

Бывалых воинов набралось аж двенадцать человек включая капитана Нойхэ и старого знаменосца. Могло быть тринадцать, но одного я отсёк сразу же. Старик хоть и крепок был на вид, но он видел слишком много зим для нашего дела. Старикан было насупился, но я предписал ему должность старшего оружейника в Хайтенфорте, и поручил привести в порядок всё, что с этой должностью связано.

Ещё хотел было оставить Ройгди — знаменосца. Но по его глазам понял, что тот скорей умрёт, но знамя не бросит. Так что, пришлось взять этого деда. Остальные выглядели все добротно, крепкими на взгляд, стояли молча ожидая разговора. Единственный действительно смущающий меня момент — вооружены были кто чем! От простого топора и дубины, обитой железом, до короткого, широкого клинка с натяжкой называемого мечом. Только одежда с гербом дома говорила, что они армейцы Фортхаев: грубая, серая накидка носилась поверх кое-каких доспехов. Как большое полотенце, только с прорезью под голову посередине. Если её снять — те же разбойники на вид, только оружием побогаче.

Тянуть не стал, и основную мысль выдал с ходу:

— Как вы знаете, наш город стоит невдалеке от Макаранского тракта. Для Хайтенфорта и всей окрестности — это золотая жилка. По тракту идёт торговля юга с севером. Из-за слаборазвитой инфраструктуры (лбы окружающих начали хмурится тужась освоить и понять это слово) мы фактически сидим и смотрим как по широкому руслу золотоносной реки, протекает жиденький ручеёк, и тот скоро иссякнет под натиском разбоя и нападений рахов. Наше дело по большому счету — взять участок дороги под присмотр и организовать патрули от земель Арвинуса и до форпоста в ущелье. Но как минимум, для начала надо разведать ситуацию и держать её на контроле. Первое, что нужно сделать — это вычистить окрестности от людских шаек! От одиноких преступников, скрывающихся в наших лесах, и до организованных банд. А потом и рахами заняться вплотную.

Народ при упоминании гоблиноидов хмурил брови и сжимал кулаки. Видать много попили людской крови эти твари.

— Капитан Варгон, там есть селение какое-нибудь, поближе к тракту?

С капитаном мы вроде бы нашли общий язык, но думаю, что ухо надо держать востро с ним. Если что пойдёт не так — прирежет и дело с концом. Но пока наши интересы совпадают.

Он кивнул:

— Да, Вилюхи называется. Обычная деревня, без укреплений.

— Отлично. Для начала обоснуемся там. Нужно туда отправить весточку что бы готовились принять отряд. Времена наступают холодные, в палатках не особо заночуешь. Да и не на денёк туда. Так…

Тут в дверь протиснулся стражник, и отыскав меня взглядом доложил:

— Господин анай, тут к вам двое наёмников. Просят принять их. Изволите?

«Хм, интересно.»

— Ну пусть войдут, глянем кто такие.

Дверь скрипнула, отворяясь шире, и в дом вошли двое светловолосых, рослых детин, под бдительной охраной наших постовых. Один из них был здоровым мужиком уже в приличных летах, с мешками под глазами, но всё ещё силён, а второй — совсем молод, лет двадцати на вид, но тоже не малых габаритов. Их светлые волосы ниспадали им на плечи, перетянутые по лбу обручами, а кожа имела слегка бледный оттенок. У того что постарше — лицо с бородой, сосредоточенное, с суровым взглядом из под кустистых бровей, на переносице застарелый шрам, усы заплетены в косички, движения выверенные, неторопливые. Молодой же напротив: выглядел бодренько, и осматривал помещение с нескрываемым интересом и лёгкой ухмылкой. На его рубленом лице не было ни волосинки, ни даже приличной щетины что безусловно подтверждало его молодость.

За спиной у старшего приторочен боевой топор и щит. У его молодого напарника на поясе висели пара небольших толи топоров, толи секирок, чёрт его знает как правильно назвать.

«Интересно, а как топор крепится у него за спиной, и насколько быстро он может его достать?»

— Мы пришли говорить с анаем этой земли. Хотим наняться в вои, если есть в том нужда. — пробасил старший наёмник.

«Нужны, не скрою что вовремя.»

— Я анай Янко. С кем имею честь говорить и сколько вы хотите за свои услуги? — сразу взял я «быка за рога».

— Меня зовут Хорст, — он указал рукой на своего напарника, — а это Хата. Мы алагаты, ищем работу по мечу. Пол золотка в неделю, каждому, и два раза в день поесть.

Хорст говорил чётко и быстро. Наверняка он не раз уже отвечал на такие вопросы.

Золоток — тут это денежная единица. Обычная круглая монета из золота размером с наши пять рублей, но потолще раза в два. Один золоток — двенадцать серебряных монет размером с два рубля у нас. Серебрушка же равнялась двенадцати медных монет. Почему не десятки?… А я откуда знаю, тут всё не по нашенски! Как есть, так есть.

— Золоток в месяц, три раза кормёжка и гарантии на место где спать будет тепло, — обломал его я. — Ну и содержание в походе в виде еды и палатки.

Пока гулял по городку и делал ревизорные забеги, я узнал о мере денег и их коэффициент относительно товаров и услуг. Поэтому уже примерно представлял стоимость местной деньги.

— Идёт. — пару секунд посовещавшись с молодым товарищем ответил Хорст.

— Ну вот и отлично. Капитан Варгон поможет вам в остальном, если что ещё нужно. Приходите завтра с утра.

Хорст слегка поклонился и вышел, вытолкав молодого друга вперёд, который рассматривал весь разговор помещение и ухмылялся блаженной улыбкой.

— Алагатские наёмники хороши, не спорю. — одобрительно высказался Нойхэ. — Настораживает только одно — что так дёшево сторговались!?

— Что бы там ни было — они искали работу, и я им её дал. Раз уж согласились, значит устраивает. — скептически заключил я.

И так! Мой план был прост и сложен одновременно. Сидеть на жопе и нихрена не делать — не вариант. Первое и самое важное — взять под охрану часть тракта что шла через мои земли, для начала кусок проходящий мимо Вилюх. Эта деревня станет опорным форпостом в будущем, там же организую небольшой, но добротный рынок, с крытыми лавками и охраняемыми складами. Но то в будущем, а сперва нужна разведка двумя группами. По возможности, в идеале избегая стычек, только обнаружение и наблюдение, сравнить и оценить силы. Желательно бы ещё «языка» взять! Может и дурость конечно, но вдруг найдётся переводчик с рахского? Было бы неплохо узнать, что заставило их выползти из нор. Хотя что может заставить весело и с кровью пограбить да понасиловать? Только истинное желание халявы и беспредела. Ну это так, мысли. Ближе к делу…

Недельку разведки и сбор информации о противнике (так как я их вообще не видел, для меня это особенно важно!). А в это время соберётся кой-какое ополчение. Начнём с малых групп, посмотрим что выйдет. Спланировать то могу ситуацию, но как в реальности всё будет — знают только боги.

А вот для разбойников нашего отряда думаю вполне хватит, если делать всё с умом. Осталось подождать разосланную разведку с инфой где оные сейчас ошиваются. Ну а дальше, с богом, как говорится!

Кстати интересно поглубже изучить как у них тут с оными? Вопрос на самом деле не маловажный. Религия она везде существует. Под разными видами, с объективной точки зрения, но существует. И о ней надо знать. Знать во что верят люди этого мира и мои в частности. Из разговоров понятно что бог здесь не один. Есть конечно самые сильные, но они далеко не едины. Истиниане тут далеко не единая вера, и список богов тут не мал.

Особой, какой-то фанатичной набожности, в своих людях я не наблюдаю, но отметил что население твёрдо верит во всякого рода духов, домовых, лесных хранителей и прочее!

В общем надо изучить в ознакомительных целях и не только. Интересно ведь!

До Вилюх, судя из совещания, был дневной переход на запад, на лошади. По теперешнему времени обоз в две лошади, если выйдет с рассветом, то аккурат к закату будет в Вилюхах, это если без остановки двигаться. По моим прикидкам это километров тридцать-тридцать пять по грунтовке прямо на запад, что устремлялась стрелой между убранных полей прямо от городских ворот.

Я, и двое моих рулевых, остались в зале, а остальных отпустил отдыхать и готовиться к рэйду, так тут называли любого рода поход: будь то торговый, или боевой.

— Охота на бандитское швырьё, а потом на рахов? — хмыкнул Варгон в бороду. — Давно пора!

«И так, вернёмся к нашим баранам…»

— До этих Вилюх есть ещё деревня по пути? — давая знак прислуживающей Эль накрыть нам чего-нибудь лёгкого перекусить под отвар из трав, что заменял тут чай. Многие из собравшихся закряхтели и забубонил что-то насчёт вина, но я даже не обратил особо внимания на это.

— Да. Но там даже не деревня, а хуторок в пяток крупных дворов. Даже кузнеца нет. — кивнул Беспалый усаживаясь за стол. — Она так и называется — Пятидворье. На пол пути к Вилюхам нужно свернуть на север с основной дороги, проехать через осиновый лес и там уже не далеко.

— Оттуда давненько не было вестей, мой анай. Последняя телега с молоком и сырами прибыла дней десять назад. Больше от них ни слуху ни духу. — Лобель тоже примостился, с краю на лавке.

Я устало потёр лицо руками.

— Десять дней от туда нет вестей и ты только сейчас мне об этом говоришь? — зыркнул я на управляющего, и тот сжался в комок. — В любом случае у нас нет выбора, торопиться уже поздно. Если там что-то и случилось, уже не поможем. Нужно дождаться разведку.

В свою комнату я буквально ввалился. Тренировка, совет, сытный ужин в виде каши с курицей и отвар с булочками сделали своё дело, и спать я хотел просто адски.

«Завтра мышцы болеть начнут. Позвать что ли лекаря, пусть мазями натрёт может… А хотя нет, я же его в Выселки отправил. Ладно, в жопу всё! Спать.»

Кстати да, имелся в городке и профессиональный лекарь. Просто он отсутствовал на тот момент когда произошла у меня драка с Гайрисом, и вместо него тогда пришла его мать, пока он ходил на одну из ферм на юге, врачевал там. По возвращению, скорым делом я снарядил его и отправил в поселение к матери, с охраной. Он должен будет убедиться лишний раз что «чёрной сонницей» никто не болеет (хотя чего там убеждаться то!), и потом птицей, со своей личной печатью врачевателя, отправить письмо главному туримскому целителю.

Было и ещё одно, что меня несравненно впечатлило!

Как ни удивительно, но дома из которых вывезли по болезни жителей, стояли целыми. За ними даже ухаживали: чинили крышу, подсыпали стены, протапливали по зиме. Невероятно! Да, конечно дворы заросли сорняками и заборы покосились, но то дело поправимое. Покинутых домов отчего то было явно больше чем людей в Выселках. Когда я задал вопрос Лобелю, тот лишь невозмутимо ответил:

— Дык многие умерли. Многие в то недоброе время по лесам разбрелись и теперь пушниной промышляют. Иные и вовсе ушли из этих краёв по своей воле, испугавшись хвори.

«Нужно край вернуть с Выселок людей до первых морозов!»

Но прежде всего, я начинал испытывать сомнения по возможности потянуть такое. Как мне вывезти всё это? Такого груза ответственности я не испытывал никогда, за стольких людей и их судьбу. Но я думал и думал, раз за разом выкручивая мозг на максимум, старался вникнуть в суть проблем, и пусть с пятого на десятое, но решал их потихоньку. Строил план, потом корректировал его по пять раз, но не опускал руки… С чего я так завёлся? Может просто свалить отсюда?… Нет! Сам, для себя в душе, я не смогу так поступить. Не будет мне покоя!… Но я ведь не из их движухи. Я иномирок! Тогда почему я испытываю такие волнительные чувства? Словно это моя настоящая жизнь. Груз ответственности тяжек, а груз тоски по ТОЙ жизни тяжелее стократ!.. Но осознание, ощущение полной жизни здесь и сейчас, наполняет мою душу великой целью существования и чувством важности дела, которым мне приходится заниматься.

Единственное что мне мешает — это отсутствие людей рядом, которым я бы мог доверять полностью.

«Скорей бы Фелани вернулась!»

На следующий день после этих мыслей я вышел в мир изменившимся человеком. Если мне дан такой шанс, значит постоим за землю. Теперь уже русскую!

Суета бытавухи городка и подготовка к отправке в поход забирала всё оставшееся время после тренировок. Я полностью переснарядил отобранных бойцов: у четверых были луки, плюс я со своим. Метров на тридцать я уже попадал в мишень, но больше пары — тройки выстрелов сделать не мог, рука очень сильно уставала. Тридцать метров расстояние не большое конечно, но уже хоть что-то.

«Если даже я могу, то смогут и многие! Видеобазу я прошел конечно прилично, хе-хе! Но надо иметь отряд лучников с собой. С десяток хотя бы по первой.»

Торопил я и сроки по стене!

Мы забираем в Вилюхи почти всех сильных солдат, в городе гарнизон останется человек двадцать боевой силы, ну и по мелочи ещё местные мужики. Без стены — нас разобьют и с полсотни, но хорошо слаженный, отряд. Ну может чуть больше, не суть вообще, но итог будет один. Поэтому стена — это приоритет на сейчас.

Первые подводы телег с крупным камнем прибыли в центр уже как с неделю, и Каменюка со своими новыми подмастерьями принялся за работу в полный рост. В помощь я даже распорядился дать ещё пятерых брычей. Люди с уборкой закончили и появилась возможность добавить на это дело рабочих рук. Некоторых так же отправил на каменоломню, предварительно обговорив условия их труда и оплату.

Айтэн всё ещё был хмур как туча, но ушёл полностью в работу. Вроде даже не пил. Может потому и ходил без настроения? Его подмастерья ловили каждое его слово на лету, расторопно выполняя указания. В местной иерархии, это молодым за счастье считай — обучиться ремеслу такому, да ещё и на халяву. Мастер Айтен — так он теперь назывался среди них. Я перечить не стал, пусть так. Но тангор почему то весьма скромно отреагировал на сей титул, ну а я не стал лезть в душу.

В будущем со стеной придётся заморочиться по серьёзному. То, что есть сейчас — это по сути нагромождение камней по кругу, а не стена даже. Но надо первым делом заделать проломы, а там видно будет. Зиму простоит, а там дай бог займусь.

Вот это всё меня и тормозило от быстрых сборов. Дела рода без города и экономики никак. Мощные тылы — это наше всё!

А с тангором, появилась у меня одна идейка!…

Нойхэ возмущённо топорщил бороду, сжимал кулаки, и казалось вот вот сорвётся либо на крик, либо даст мне леща.

— Нееет, так не пойдёт! Вот эту ногу сюда… а вот эту сюда! Теперь выпад… Я сказал выпад, а не тычка кочергой!

За два с лишним часа тренировок с меня уже сошло ни семь и не восемь потов! Мне кажется, что даже пота уже не осталось в моём измождённом теле.

— А вот скажи мне любезный, ты упомянул про магию. — делаю шаг, подшаг… Выпад! Ушёл в сторону, укол из-под щита и снова в оборону. — И много у вас тут пользуются ею?

— От беда мне с тобой, — недовольно пробурчал капитан, сочтя уже в который раз моё движение не правильным. — Магия — дело тонкое! — он отодвинул меня в сторону, давая знак отдохнуть, и стал сам в стойку.

Шаг вправо, выпад! Шаг прямо, подшаг влево — снова выпад! Варгон не делал ни одного лишнего телодвижения, даже меч не отклонился ни на дюйм от нужного положения.

— Владеет ею далеко не каждый. Хорошо если десяток на тысячу, а то и того реже.

Немного отдышавшись, я в сторонке начал повторять за ним, стараясь не упустить темп.

— А как узнать, есть ли способность к магии?

— Тебе — никак! — он вдруг резко перешёл в атаку на меня и я еле успел сконцентрироваться что бы отбить пару выпадов. Хотя Беспалый специально медлил долю секунды с нанесением удара, давая мне шанс отреагировать и отразить нападение.

— И отчего же так? — я попытался пойти в атаку сместившись чуть вправо и тут же получил чувствительный укол в ступню.

Рефлекторно потянулся к ране, прыгая на одной ноге и в этот момент почувствовал острие меча Варгона у себя на шее. Чуть надавить, и всё! Оружие у нас отнюдь не тренировочное.

Вдруг нечто, вроде жёсткой решимости, промелькнуло в глазах капитана.

— Ну, давай! — сглотнул я ком в горле. — Избавь меня от этого головняка! Может в следующей жизни мне повезёт, и я буду простым мальчишкой из семьи фермера.

Нойхэ убрал меч с моего горла и раздражённо произнёс глядя мне прямо в глаза:

— Не знаю как у вас, ТАМ — он махнул куда-то неопределённо рукой, — а у нас, даже простой договор принято соблюдать. Боги не терпят пустых обещаний! Ни от короля, ни от простолюдина.

Я демонстративно вложил меч в ножны, закинул щит на плечо, давая понять что тренировка окончена. Кстати делал он это феерично! Как я и предполагал — Варгон дрался левой рукой, и свой меч вытаскивал из ножен обратным хватом довольно быстро. Он мог начать атаковать с таким хватом, а в какой-то момент просто виртуозно перехватывал его стандартным захватом, при чём делал это очень ловко и в обе стороны! Я хоть и немного недолюбливал этого сварливого старикана, но не восхищаться его мастерством я не мог.

— Ну раз так, тогда все бойцы кто пойдёт с нами принесут мне клятву Слова.

Беспалый был удивлён моим словам, и не понимал то-ли я прошу, то-ли приказываю.

— Это уже твоё дело, капитан, как ты убедишь их на это пойти. Но это лучше, чем ничего. — мазнув по его задумчивому лицу взглядом, я поднял голову вверх и посмотрел на проплывающие облака. — Я чужак и тут один, но жить то нам тут всем, не только ж мне одному рисковать. Думаю ты понимаешь что я имею ввиду.

— Клятва Слова говоришь? — капитан задумался. — Это слишком ответственно, не каждый пойдёт на это.

Клятва Слова. Путь Слова. Тут это звучало по разному, но суть была неизменно одна. Нойхэ упоминал об этом когда мы ехали сюда. Клятва не проста, но это единственный вариант, как я понимаю, аристократии обеспечить себя верными людьми в море интриг, предательства и заказных убийств.

— Переговори с людьми которых отобрали в группу, — сказал я ему шагая обернувшись в пол оборота. — Последним днём, перед выездом, проведём по вечеру ритуал.

«Если никто не даст клятву, я тут же уйду с первыми рэйдэрами с реки.»

Принять клятву от всех и сразу поголовно я не мог. Так это не работало. Принёсший клятву фактически разделял судьбу того, кому присягал. Так же для меня не стало событием и то, что замешано всё было на крови. Традиционная тема — чаша с вином и по капле крови каждого, из пригласившего клятву, в ней. А вот пить не надо, как многие подумали бы! После определённых манипуляций небольшой амулет — бутылочка наполнялся этим вином и носился как медальон. Если видишь на ком то такую (они к тому же ещё и разного цвета получаются по неведомой причине, пока что не разобрался!) то знай — у этого человека, либо существа любой другой разумной расы, есть кровные телохранители, которые обязаны умереть защищая его, или быть проклятыми.

В общем ритуал, как оказывается, вещь редкостная и не для всех! Поговаривают, что аристократы и только, имеют возможность принятия этой клятвы. Простолюдины и мелкие чинуши — нет! С чем такое разграничение связано, понятия не имею, а спросить не у кого. Однако само произношение этой клятвы из уст — уже добавляла весомости в ходе общения, и суть разговора, подкреплённая словами « Клянусь Словом» считалась обязательной к исполнению.

Но по правде сказать — конкретно никто ничего не знал, как и почему она работает. Просто эта клятва шла с древних времён. И да, она работала!…

Вскоре произошло и ещё одно событие!

Люди с Выселок стали возвращаться в свои дома. Те, у кого дома по каким либо причинам не оказалось, пришлось размещаться по несколько семей в одном, пока разберутся. Я удивлялся: вроде и людей то немного должно быть, но небольшая гостиница Фронди была переполнена. Я не мог понять откуда столько? Но поговорим с тем самым дедом, что с внучкой тогда приходили к колодцу за водой, оказалось что в Выселки пришли беженцы из северной деревни, той самой Юхты. Я вглядывался в толпу, в надежде увидеть Фелани, но в первых рядах её не было. Когда я спросил одного из брычей, где анайлэ, он ответил что Фелани идёт последней, и задержится на день. Такова её воля была.

Я конечно расстроился, но ничего не поделаешь. Подождём…

Выцепив из толпы пожилого мужика, одного из беженцев со свежими шрамами на лбу и лице, я позвал его в дом и за чашкой горячего отвару попросил рассказать как была уничтожена деревня.

— То было туманное утро. Солнце ещё не встало, но небо уже светлело. В такие дни охотники и собиратели сидят в деревне. Лазить в тумане по предгорьям — гиблое дело! Попервой всё было тихо, люди многие уже были на ногах и управляли скотину. Наши собирались за солью в шахту сходить, мы как раз обоз готовили на отправку сюда. Наверное это нас и спасло, хоть и не всех. — он сокрушённо покачал головой. — Сперва послышались странные звуки: не то крики птиц, не то твари какой… А потом затрубил рог! Да такой звук у него был, что у меня чуть душа не рассталась с телом. Я сразу смекнул — то не к добру. Пока одни подхватывали баб да детей, другие, по глупости своей, стояли и вглядывались в туман. Когда полетели первые стрелы и стали падать люди, было уже поздно им бежать. Рахи хлынули в деревню рубя и поджигая всех и вся на пути. Некоторых убитых селян они пожирали чуть ли не на ходу, набрасываясь на них словно звери какие. Хотя кто ж они ещё есть? Звери поди, и повадки те же!… Пришлось и порубиться конечно, — он потрогал шрам на лбу. — Но справиться с ними нам не под силу. В общем мы бежали так быстро как могли, откуда и силы брались. Детей, благо на телеги покидали, кого успели конечно. Так вот и добрались сперва до той деревни, а потом уж и сюда. Несколько семей остались в Вербках, староста сказал там пару домов пустых есть.

«Жёстко. Жалко людей. И чего там вообще стояла эта деревня? Хрен знает где, у чёрта на куличках!»

О чём я и поинтересовался невзначай у мужика.

Тот только развёл руками в недопонимании:

— Дык шахту там собирались организовывать, господин анай! По наказу вашего отца. Токмо с год уж ждём наряду, а всё тишина. Сами кой чего разработали немного, ну что бы хоть присмотреться что да как, и всё!

«Б%ять, нет слов просто!»

— Шахту говоришь? — я был заинтригован до макушек ушей. — Что добывать собирались?

— Соль, анай Янко. Нашлась там она в предгорьях, и даже шибко в гору копаться не к чему.

Я готов был сорваться на стоэтажный мат и грозя небесам кулаками проклинать рахов и не только.

«Чего ещё я не знаю в своих землях? Может у меня по лесам деревень куча, и сплошь склады завалены пушнинкой да закрома полны мяса, ягод и грибов!?»

Встреча с Фелани на следующий день прошла как-то скомкано и суетливо. Больше из-за того, что кругом велась стройка и сновал народ. Перед символической оградой из лозы, вокруг Буртс Анайман, копились по чуть камни для расширения фундамента и возведения будущей стены. Строение неоспоримо прибавит угрюмости двору, но это дело можно будет оформить ландшафтным дизайном.

Мать, а по совместительству и анайлэ Фортхай, вернулась в их опочивальню с отцом. Я переехал в одну и бывших комнат старших братьев, которых я никогда не видал и уже не увижу.

Дорога далась Фелани не легко, но возвращение придало ей сил. Отлежавшись чуть более дня, Фелани привела себя в порядок и оделась как подобает анайлэ. Я её едва узнал когда однажды вечером она спустилась к ужину в Большой Зал. Да, это без сомнения была та же Фелани, только теперь она держала осанку, походка стала более уверенной и не такой хромой, взгляд стал жёстче, властей. Впрочем на мои планы она не посягала, а наоборот поддерживала как могла, и обещала что сможет справиться с большей частью хлопот по управлению городом. Варгон теперь ходил причёсан и опрятен, а его подкрученные усы так и выделялись на лице. Присутствие хозяйки в доме многих спадвигло на перемены в лучшую сторону в плане чистоты одежды и опрятности в целом. Едва Фелани вернулась в роль анайлэ, как всюду была затеяна уборка и мытьё полов, окон и прочего.

Скорым делом Фелани решила посетить усыпальницу рода Фортхай, отдать дань памяти предкам рода, мужу и двум сыновьям, что похоронены там же. Крипта находилась внутри скалы к которой и был пристроен весь комплекс. Вход находился левее Большого Зала, где в торце раскинулся небольшой сад с парой-тройкой деревьев, давно не ухоженными клумбами с цветами, и двумя проржавевшими жаровнями по бокам от входа.

Естественно когда я сюда прибыл, Нойхэ сразу поинтересовался не хочу ли я воздать почести отцу. Я деликатно тогда отказался, сославшись на то, что желаю дождаться возвращения матери и тогда вместе с ней посетить крипту. Ну а потом, после того как узнал правду обо мне, он уже ясное дело и не вспоминал об этом.

На самом деле я понимал что не имею никакого морального права посещать это место. Там лежали покойные представители древнего рода Фортхай, которые, хорошо ли — плохо ли, но правили этими землями, основывали Хайтенфорт, проливали кровь, и свою и чужую, сражаясь за эти владения, строили в конце концов это поместье! А я всего лишь чувак который, пусть хоть и не по своей воле, занял место истинного наследника. Да, Фелани приняла сей факт, сославшись на решение богов, но смирилась ли она до конца с этим? Учитывая сложившуюся ситуацию, сперва она приняла меня, приняла даже поняв что я не её сын. Но сейчас всё может перемениться. У местных жителей на каждой притолоке висят амулеты и обереги, а уж рассказов о духах и проклятиях и вовсе немерено. А ну как какие-нибудь духи не одобрят такой расклад дел? И вот поэтому, чуя нутром, я не решился войти сам в крипту Фортхай. Если местные россказни хоть на малый процент реальны, то духи предков могут убить меня на месте. Это конечно моё личное мнение, но уж чему-чему, а своему чутью я склонен доверять. Без Фелани я туда ни ногой, и точка! Бережёного, бог бережёт! Но не могу не отметить, что многие недоумевали, отчего я до сих пор не посетил усыпальницу? Шептались и роптали о неуважении к своему роду.

Поэтому едва Фелани заикнулась о крипте, я хоть и с большой неохотой, но подвязался сразу же. Посещение крипты с усопшими предками поставит окончательную точку в моём наследии. Как бы это двусмысленно не звучало.

«Если покойные предки шепнут ей на ушко своё недовольство и она там же вскроет мне горло, я вот вообще не удивлюсь. Хотя мне и трудно поверить в это глядя на неё. Ведь в нашу первую встречу я несомненно смотрел в глаза любящей матери. Но власть духов и богов тут очень велика! Их воля и влияние на население этого мира очень велико! Очень!»

Ко входу вела неширокая каменная дорожка, местами поистрепавшаяся и рассыпавшаяся. Сад может летом ещё и хранил свои остатки красоты, но в преддверии зимы выглядел удручающе.

Фелани подошла к обычной, разве что на вид массивной, двери загораживающей вход и потянула за кольцо что висело аккурат по середине. Дверь была без украшений и родовых гербов, просто дерево обитое металлическими полосами. В момент когда она коснулась рукояти, на арке дверной рамы вспыхнул на секунду и погас синий огонёк. Мгновение, но я заметил. Будто буква какая!

Тяжеленная дверь отворилась наружу без единого скрипа. Я не мог правда понять каким образом хрупкой женщине удалось открыть её едва ли не ленивым жестом. Ещё и эта охранная руна небось…

«Ага, значит всё не так просто как кажется на первый взгляд. И не известно, что случилось бы со мной попробуй я войти туда сам!.. Чуйка, чуечка, чуйко!»

Предварительно подготовившись, я запалил один факел и протянул его названной матери, а второй взял себе. При мельтишашем свете мы двинулись прямым, но с уклоном в глубь скалы, коридором. Он был совсем коротким и через десяток шагов мы оказались у другой двери. И эта уже сильно отличалась от входной.

Дверь была каменной, с родовым гербом по центру и списком имён почивших Фортхаев что лежали за этой дверью. Отчего то я понял это без подсказок, просто зная. По всей поверхности каменной плиты струилась вязь узоров. Примитивных, но очень органично сочетающихся с надписями. Четырнадцать имён нанёс неизвестный мастер на эту дверь! Не тысячелетняя династия конечно, но тоже внушала уважение. Последняя, свежая надпись носила имя Фернидад Куро Фортхай, это я понял сердцем…

Фелани приложила руку к гербу и произнесла:

— Ан Фелани Фортхай! Мун дар кхазаар!

Плита дрогнула и поползла в сторону, открывая проход в большой, круглый зал с высоким потолком, сквозь который десятком узких лучей вливался слабый свет. В летние дни тут явно было посветлее, но сейчас начало осени и погода стояла в основном пасмурная.

Мы вошли внутрь, а плита так же с шуршанием стала на место за нашими спинами.

В этот момент у меня мурашки по коже пошли! Во первых: то как открывается эта каменная дверь меня мягко говоря удивило, и будь я проклят если это не похоже на магию.

Во вторых: создать такое помещение с высотой потолка метров пятнадцать, на вскидку, даже в нашем мире не легко. А тут, внутри скалы!.. Хотя возможно изначально тут была просто пещера, но всё равно место впечатляло.

С потолка, сквозь дыры, через которые вливался скудный свет, свисали плетущиеся растения с белыми цветочками и капали капли влаги. Когда шёл дождь здесь явно всё заливало, и я только подивился как тут ещё не образовалось озеро. Но потом я увидел дренажные канавки что выводили воду куда то под дальнюю стену.

Четырнадцать саркофагов располагались веером от входа. Размерами и формами они были абсолютно одинаковы, но отличались барельефом на крышках. Хоронили Фортхаев слева на право, и по правую руку оставалось место, до полного полукруга, примерно ещё на пяток саркофагов.

«Надеюсь на мой век хватит, и заеду я сюда не скоро.»

Насколько помещение было грандиозным, настолько же оно было запущенным. Мусор нападал сквозь световые отверстия, в желобах местами образовались заторы и вода скапливалась в лужи, отчего сырость и плесень царили вокруг. Так же кругом был виден птичий помёт, а соответственно и перья, и запах были тоже.

Фелани подошла к крайнему справа саркофагу и положив руку на крышку безудержно разрыдалась. Она долго держалась, не проронив ни слезинки при посторонних, и вот сейчас её прорвало. Я её понимал, сам бывал в такой ситуации когда умер мой близкий друг.

Известие застигло меня на отдыхе с друзьями, где мы были семьями, и потому я еле находя в себе силы, сдерживался. Но едва приехали домой, я точно так же плакал, закрывшись в ванной.

Говорят, что мужчины не плачут. Все плачут, когда теряют тех кого любят, уважают и ценят. Когда теряют своих близких…

Я стоял с двумя факелами и просто молча ждал пока Фелани выплачет своё горе и боль утраты. А ведь она даже не смогла проводить его по человечески в последний путь. Она, та которая любила старого Фернидада и была любимой.

Наконец Фелани выпрямилась, глубоко вздохнула вытирая остатки слёз, и твёрдым голосом позвала:

— Подойди, сын!

Как-то стало не по себе, но я медленно, шаг за шагом приблизился к могиле с противоположной стороны от Фелани.

— Фернидад, — нежно воззвала она, поглаживая нехитрый барельеф крышки саркофага. — Я не знаю, и не могу знать замысла богов почему они сделали это с нашим ребёнком. Душа твоего сына покинула этот мир, а на его место боги поставили иномирка, Сергея. Он из другого мира, но также не волен противиться богам, и очутился в теле Янко не по своей воле. Он принял и тело и имя Янко. Он принял ответственность за судьбу Фортхаев, добровольно. — Тут она обернулась и обводя взглядом саркофаги зычно крикнула, — Я спрашиваю вас, предки древнего рода Фортхай — признаёте ли вы Сергея с Земли своим потомком и продолжателем рода во славу дома Фортхай!?

Я стоял не жив ни мёртв, просто в ступоре. Я абсолютно не понимал что происходит и каким образом мёртвые должны дать ответ! Взгляд Фелани, полный надежды и отчаяния, метался от одного гроба к другому. Но ничего не происходило. Только звук капель падающих с потолка на пол и на гранитные плиты саркофагов.

Понимающая, что что-то не так, женщина, в нервозе вглядываясь в безмолвные гробы, вышла в центр крипты.

Мне было искренне жаль её, по настоящему. Очень хотелось обнять эту женщину, что по не воле стала мне матерью, как-то успокоить её. Я аккуратно шагнул в её сторону…

Вдруг из одного саркофага раздался звук мощного удара изнутри.

— Какого!… — заорал я подпрыгнув на месте, в шоке выпучив глаза и уронив оба факела. В крипте стало темнее и зловещей.

Потом раздался ещё удар, но послабее и в другом гробу. Потом ещё и ещё, и вскоре в зале стоял невообразимый грохот и шипение идущее изнутри гробниц. Словно мертвецы ломились вырваться из своих могил и разобраться с самозванцем. Только саркофаг Фернидада хранил действительно «могильный» покой.

— Нет!!! — в отчаянии закричала Фелани мечась от одного гроба к другому. — Вы не можете так поступить! Волею богов его душа перенесена в тело Янко, и он принял это имя! Вы не можете не принять его! — Фелани была на грани истерики.

Для меня всё это было настолько чуждо, жутко и неприемлемо что я отказывался верить в происходящее. Ну другой мир — ладно! Ну странные существа, рассы и так далее — ладно! Ну другой уклад, понятия и культура — тоже хрен с ним, ладно!

Но бьющиеся в агонии покойники в гробах, магические двери и тот же ритуал клятвы Слова — это уже перебор! Мне хотелось бежать из этого места и больше никогда сюда не возвращаться.

Но если я сбегу — то мне и в Хайтенфорте больше не место. И вообще на земле Фортхаев. А тогда всему этому древнему роду конец, и всё их жизни прожиты зря! А меня наверняка выследят и убьют прихвостни Булхайнов или же других, желающих заполучить эти земли.

Плохо понимая что делаю, но я действовал по какому-то наитию. Среди громыхания и хриплого вопля, что продолжали доноситься из гробниц, я подошёл к Фелани. Старая женщина стояла посреди крипты и заламывая руки от волнения, умоляла мертвецов признать меня.

Я взял её аккуратно под руку и мягко отодвинул назад, а сам стал посередине, так чтобы видеть все саркофаги.

— Почтенные предки! — я буквально орал, силясь перекричать грохот и вопли мёртвых, хотя всей душой и телом хотелось бежать из этого страшного места. — Выслушайте меня!

Безумная какофония усилилась и слилась в сплошной гул. Слушать меня явно никто не собирался.

И тут меня зацепило!

От такого неуважения к тому, кто пытается спасти древний род этих мертвецов, я буквально за секунды закипел, чего со мной не случалось никогда. Что бы меня вывести из себя — это надо постараться.

«Я тут парюсь и подставляю свою голову, что бы не допустить падения их рода, а эти мешки с костями даже не хотят выслушать меня!?»

— Тииихоооо!!! — мой голос грянул словно гром в пещере, да так, что аж Фелани отступила от меня на пару шагов. — Клянусь богами, если не дадите сказать, то уже сегодня к ночи вашими костями полакомятся дворовые псы Хайтенфорта!!!

Секунду кипишь ещё продолжался, но вдруг резко стих. Стало так тихо, что я слышал как лают упомянутые собаки снаружи, словно они услышали меня и теперь ждали лакомство.

— Начнём сначала, — уже спокойней произнёс я. — Я понимаю ваше негодование по поводу того, что тело вашего потомка, последнего мужчины и истинного сына рода Фортхай, занял неизвестно кто, да ещё и иномирок. Но поверьте я не жаждал этого, и нахожусь в теле Янко не по своей воле! Но что случилось, то случилось. Уж не знаю боги ли в этом замешаны, либо его величество случай, но факт есть факт! — я сделал паузу и услышал как лёгкий шёпот пронёсся по залу. — Земли Фортхаев в упадке, недруги спят и видят как бы разорвать их, урвав кусок пожирнее, рахи грабят селения и сжигают их дотла, пожирая потомков тех, кто был с вами, и в беде и радости служа вам! Турим и его Вещий, а так же другие анаи — признали во мне потомка и наследника Фортхай. Однако, мне дали год на восстановление владений и если я не справлюсь, то скорее всего меня убьют. Но не только моя жизнь стоит на кону, но и многих людей. Ваших людей, что служили вам верой и правдой многие поколения. В случае неудачи — род Фортхай будет стёрт с лица этого мира и предан забвению. Ваши могилы, новый хозяин земель, хорошо если просто закопает в ближайшем лесу. — Снова шёпоток завитал по крипте.

«Никак совещаются предки — покойнички? Дошло наконец то?»

Между тем я продолжил:

— Шансы спасти всё дело вашей жизни есть, но я не смогу нормально работать зная, что древние предки Фортхаев меня не признали и не поддерживают! Теперь Я спрашиваю вас — признаёте ли вы меня, Сергея с Земли, своим потомком, анаем Янко Фернидадом Фортхай, ануном аная Фернидада Куро Фортхай!?

В этот раз стояла тишина. Никто не высказал своё недовольство беснуясь в тесном гробу. Но я не знал, не видел и признаков их согласия.

Сзади охнула Фелани, и я резко обернулся.

Нечто белёсое, словно густой туман по утру, выбралось из саркофага Фернидада сквозь щели и колыхаясь подплыло ко мне. Я стоял не двигаясь, боясь спровоцировать этого призрака. Из неопределённой формы он резко изменился в более человечную и почти сформировавшейся рукой прикоснулся моей щеки.

Никакого замогильного холода я не почувствовал, а наоборот это было тёплое и нежное прикосновение. Как… Прикосновение любящего отца к сыну. На меня накатило то самое чувство, что я испытал в первый день когда увидел Фелани, как и в ответ на её прикосновение. Тогда я обнял её в непонятном порыве нежности сына к матери, хоть и не являлся им по факту. Вот и сейчас происходило тоже самое. Но как можно обнять призрака?!

— Отец! — голос мой звучал взволнованно, но говорил я уверенно. — Всё что я сказал — это правда, и мне нечего добавить. Порой мне кажется, что часть истинной души Янко осталась в теле. Я не гоню её и не препятствую её проявлению. Фелани, моя мать, а ты мой отец, так распорядилась судьба.

Призрак Фернидада облетел меня вокруг, словно осматривая, и потом просто кивнув, нырнул в свой саркофаг.

Я стоял ни жив, ни мёртв. Всё это… как-то чересчур уж необычно.

— Янко, — Фелани тихо позвала меня по имени. — Они признали тебя.

— А как же остальные? Почему они молчат? — неуверенно поинтересовался я. — Своё отрицание они высказывали более бурно.

Фелани обняла меня за плечи и повернула к себе лицом:

— Мёртвым не нужно видеть или слышать друг друга что бы поговорить. Они приняли решение и твой отец его до тебя донёс.

Она потянула меня легонько за руку к выходу:

— Пойдём. Мёртвым пора отдыхать.

Ещё несколько дней я ходил под впечатлением от посещения усыпальницы. Моё земное сознание никак не могло свыкнуться с произошедшим. Такого просто быть не могло, об этом кричало всё моё нутро. Но вот поди ж ты!… Это ж надо, призраки вживую!… О, боги! Вечера в этом мире перестают быть томными.

Но дела не ждут, и проблемы никуда не делись. Вскоре я снова погрузился в налаживание дел и суету мирскую так сказать. Двигалась стройка по заделыванию дыр в стене, начали строить казарму. А каково первое правило стройки?… Сперва сортир, потом забор!

Я решил жёстко покончить с антисанитарией и кое как разъяснил люду, что такое общественные туалеты. Короче загрузился чертежами и озадачил местных плотников. Сложного там ничего нет, а вот заодно проверим на что способны местные мастера.

Казарму расчерчивал острой щепой на пласте глины в присутствии обоих моих помощников, Айтэна Каменюки, который всё более становился похожим на тех кого называют тангорами, а не на пьянчужку — гнома, ну и само собой мастеров по дереву.

— К холодам из камня такое строение не поспеем. — Заверил Каменюка. — Один этаж возможно, но два… Нет, никак. И так две стены ведём!

— Блин, — досадливо буркнул я. — Ладно, давай так: строишь первый этаж и на зиму перекрываем лесом.

— Отчего нельзя сделать деревом? — истинно недоумевая поинтересовался Лобель.

— Пожар, — спокойно ответил я. — Дерево хорошо горит. У нас и так плотность застроек такова, что можем пыхнуть всем городом. И, полагаю, при первой же войне так и будет. Все постройки внутри стены должны быть перестроены в камень. Плюс стена вместо изгороди вокруг Буртс Анайман. Так что, по весне работы у нас будет не мало!

— Там посевная, мой анай. Много людей в поля да на выгон уйдёт. — поглаживая бороду задумчиво выразил мысль капитан Варгон.

— Разберёмся. Реновация проводится не сразу. Не спеша, но стабильно будем строиться. Цель — каменный город со стеной, с хорошим портом и фортом на реке, в его защиту.

Все сделали вид, что пропустили незнакомое им слово мимо ушей. Один Лобель губами перебирал, пробуя его произнести.

— На это нужно будет не мало золота. — растерянно сказал он потом.

— По весне тракт оживится и мы устроим рынок возле Вилюх. Будет торговля, будут и деньги. Именно поэтому так важно первым делом очистить район Макаранского тракта у Вилюх. Но пока что хватит работы со стеной, это главное. Рынок после. Свободным людям сконцентрироваться на добыче меховых и прочих шкур, но не повыбейте всё зверьё!

Лобель только фыркнул:

— Это невозможно! А иначе весь Хайтенфорт можно завалить пушниной.

Вот такого типа проблемы и убили время до того дня, когда на мы должны были выступить в путь. До дня, когда назначен был ритуал Клятвы Слова!