Иное начало

Глава 19

Когда мы покидали Арданов холм на улице уже рассвело и первые лучи солнца робко продирались сквозь одинокие рощи Междуречья. Блестящий, будто стразы, снег покатыми волнами укрывал всю долину насколько хватало глаз.

Из моих воинов в живых осталось только пятеро, но и то с разной степенью тяжести ранений: Ардо, двое близнецов, капитан Рон, и Хата. Остальные полегли в неравном бою. Жаль! Солдаты турима оказались отличными воинами на поверку, никто не сбежал. Если бы не эффект неожиданности, с горяча все бы погибли. Этот бой не планировался, вернее я не рассчитывал что врагов будет так много. Да ещё и эта тварь колдующая!

Пленных было четверо, и целостностью организмов они тоже похвастать не могли. Но слава богу хоть идти могут.

Странно что кастэр не стал помогать своим союзникам, а наоборот убил их, и судя по всему для того, что бы получить Силу и открыть портал. Насколько могу судить по книгам, прочитанными мною в немалом количестве за свою прошлую жизнь, порталами пользовались много магов, и что бы создать его им хватало их собственных сил. А этот убил восьмерых что бы его открыть! Зачем? Ведь соберись они с силами, и нас бы несомненно перебили!…

«Разве что только, если выход из него открывался далеко. Очень далеко!»

Осмотрев следы возле изуродованного трупа служанки, я только лишний раз убедился что на ферме Норга были точно такие же. Страшно подумать, но если бы в пещере оказался не он один, а несколько таких — нам бы пришла хана! Или окажись его заклятие большей площади… Мда.

Сарану привели в чувство, и когда она увидела меня, то чуть не задушила в объятьях! Я почувствовал и облегчение на душе, и в то же время смутился как малолетний пацан: ведь она была почти голой и её груди то и дело мелькали в обрывках одежды. Я бы и рад был накинуть на неё что либо, но она словно боялась меня отпускать. Патовую ситуёвину быстро разрулил наёмник, заметив что я в замешательстве. Парни намеряно отводили взгляды от, как оказалось, вполне ещё прекрасного тела, но мужики есть мужики, и взглядов «из под мышки» избежать не получалось.

Ей выделили кое какую одежду из запасов и теперь она, еле передвигая ногами по снегу, молча шла рядом, кутаясь в тёплый меховой плащ подобранный на поле битвы. Тамари же так и находилась до сих пор в отключке. Хата сам вызвался нести её на руках, и теперь осторожно делая каждый шаг брёл впереди. Лицо его было сурово и сосредоточенно, бисеринки пота стекали по вискам.

Когда он осматривал Тамари после боя, на предмет жива она или нет, ему пришлось перевернуть её на спину и молодое тело со стоячим размером груди тут же привлекло внимание окружающих. Однако Хата, угрожая секиркой, оповестил присутствующих что вырубит к херам собачьим глаза каждому кто ещё раз посмотрит на молодую госпожу. Хату уже все знали, и проверять правдивость угрозы дураков не нашлось.

«Оу! А не дрогнуло ли сердечко молодого варвара?… Кстати, о его несдержанности мы ещё поговорим! Горячий, финский парень пля!» — я помассировал ноющее плечо. Всё-таки удар Гайриса достиг своей цели, хоть и с опозданием — рука почти не работала, а по левой стороне груди и самому плечу расползалась ноющая боль.

«Синяк будет еб%чий.»

Хоронить павших не было ни сил ни возможности. Все трупы сложили в одной из пещерных комнат и завалили камнями вход, что бы зверьё не растащило.

Однако на подходе к лесополке, в который мы оставили лошадей, нас ждала иная беда… Округа была усеяна разодранными телами животных и залита кровью.

Рон повернулся и растерянно развёл руками:

— Зимние волки порезвились.

— Вот ёпаный рот! — выругался я от души. Все смотрели на меня, ожидая приказов.

— Разобьём лагерь вон в тех кустах. Всё добро что уцелело сносите в кучу туда же. И разожгите костёр, Чапаев думать будет.

Кто такой Чапаев спрашивать никто не стал, все молча принялись за работу. Связанных пленников для верности привязали к деревьям, а после того как обустроили лагерь, подвели к костру и крепко связали их вместе. Не хватало ещё чтобы замёрзли, или волки загрызли.

Тамари вскоре пришла в себя и сперва попыталась убежать, но Хата вовремя её поймал.

— Нет! Нет!!!… Не надо, пожалуйста!

Сарана подбежала к ней и крепко её обняла:

— Успокойся!… Тихо, доченька! Это я!!! — она взяла лицо Тамари в ладони и взволнованно заглянула ей в глаза. — Всё хорошо, это я.

Тамари, пуская горькие слёзы, крепко обняла мать и ещё долго не могла успокоиться.

Солнце перевалило за полдень когда мы все собрались у костра для обсуждения что делать дальше. Без припасов и лошадей нам до Хайтенфорта как до Москвы раком… Вернее теперь — как до Акавана! К тому же погода начинала портиться, посыпая с неба крупным снегом, а на просторах Междуречья начал набирать силу ледяной ветер.

Чёртовы волки, спутали все карты! Конным ходом мы сюда добирались три дня, пешим же выйдет все шесть, а может и больше.

— Собираемся! — решительно заявил я вставая на ноги едва стали накатывать сумерки. — С собой берите только еду и дрова, мы вернёмся в пещеры холма. Если стая нападёт в ночь, здесь мы можем не отбиться.

Народ засуетился, застучали топоры. Все понимали, что ещё ничего не закончилось.

К холму подошли уже ближе к вечеру. Далеко уходить вглубь не стали, нашли боковую пещеру метрах в пятидесяти от входа и расположились там.

— Хата, Рон! Го сюда, пошепчемся в уголке. — я отвёл своих офицеров в сторону. — Я поговорил с сестрой, она сказала в менее чем дне пути, на восток, есть небольшая деревня. Нужно отправиться туда и добыть пару лошадей с санями.

— Если деревня невелика, то навряд ли там что ни будь удастся раздобыть. — задумчиво возразил Рон. — Последнее селяне не отдадут… добром, — он погладил рукоять своего меча.

— Ни в коем случае, капитан! Я запрещаю беспредел. — я достал мешочек с монетами и кинул Хате, тот лихо его поймав на лету, сразу спрятал за пазуху. — Не вздумайте торговаться! Выдвигайтесь с утра.

Мужики молча кивнули.

Со временем в пещере стало приемлемо тепло от разведённого костра, а горячий ужин немного взбодрил людей. Как ни странно, но дым от костра совсем не задерживался в не столь уж великой пещере, а ровно стлался под потолком в сторону выхода где его тут же уносило сквозняком дальше по общему коридору.

Почувствовав себя в безопасности потекли неспешные разговоры, Ардо дремал, укутавшись с головой. Забияка Надайн так и вовсе древком копья легонько постукивал по головам пленных. Те злились и пытались увернуться, и иногда у них получалось. Близнеца эта игра забавляла, пока не выхватил затрещину от брата.

— За что!? — возмутился Надайн.

— Ты ведёшь себя словно дитя малое! — строго ответил брат перевязывая ему раненую руку. — Устав каратэ гласит быть воином чести, а ты издеваешься над связанными пленными.

— Посмотри на них, — буркнул Надайн. — Думаешь они что-то знают о чести? Да за то, что они там только присутствовали, их уже нужно повесить на ближайшем суку. Или как и Кронка, отрубить голову и в клетке подвесить на дорогах, что бы другим неповадно было.

Кедан только сокрушённо покачал головой на слова брата и отвернувшись подошёл к котелку налить горячего отвара. Позади снова раздался глухой звук удара древком…

— Надайн!!!

Кедан уже всерьёз набычился, поставив плошку на пол.

— Да всё, всё! Не буду я больше. — Над скучающе вздохнул и облокотившись на стену закрыл глаза. — Зануда…

Эта ситуация позабавила сестру:

— Они не плохие воины. — улыбаясь заметила она. — Но порой ведут себя как дети.

Я улыбнулся в ответ:

— Мне ли не знать! Их рекорд без драки — целых два дня! — я скорчил величественную морду лица, словно заявлял о мировом рекорде. Сестра вновь рассмеялась. — Но, занятия каратэ стали какой-то своего рода отдушиной для них. Теперь все драки проходят исключительно на татами — это типа арена, только без ограждения.

— Интересно было бы посмотреть.

Я кивнул:

— Обязательно посмотришь. Рекруты тоже этим занимаются, под руководством братьев, а я в свою очередь как могу преподаю уроки им.

Неприятный разговор начинать не хотелось, но надо было.

— Сарана, что теперь будет с туримасом Булхайнов? Возвращаться туда я так понимаю у тебя желания нет.

— Нет! — решительно заявила она. — В Беледар я не вернусь, хоть и должна была бы. Хаммерману конечно не понравится, что древний род прервался, да и турим Андэвейн не одобрит. Но после того как Гайрис пролил родовую кровь, для него всё было кончено. Он был…

— Клятвенником Эвейна! — закончил я за неё.

Сестра хоть и держалась молодцом, но упоминание о сыне тут же погрузило её в пучину горя и тоски, но мне были нужны ответы.

— Сарана, кто это был? Ты знаешь о ком я говорю.

Её передёрнуло и я заметил, как Тамари вся подобралась, едва разговор зашёл о маге. Она боязно бросала взгляды в тёмный проём входа, словно опасалась, что вот-вот откроется портал и жуткий маг снова явится, что бы зверски замучить их с матерью.

Их страх я понимал — они видели всё, что делал со служанкой этот ублюдок, а перед этим, как узналось, беднягой от души попользовали солдаты.

— Я без понятия кто он такой, или что он такое. Говорит на нашем языке, но слишком велик по сравнению с любой из знакомых рас. Самые близкие по его габаритам — это эквилианцы. Да и клыки тоже. Хоть и не у всех варваров Эквилиана они появляются, но у многих.

Я нахмурился обдумывая сказанное. У меня конечно была идея кто это такой, но я благоразумно помалкивал об… орках! Да, именно с ними у меня вызывал ассоциацию маг. Но во первых — его лица разглядеть полностью не удалось. А во вторых — орков никто никогда здесь не видел уже очень давно. Настолько давно, что не осталось тех, кто вообще помнил тех, кто их видел! Как то так. Они стали персонажами легенд и сказок населения Акливиона. Но тем не менее на картах существовал огромный остров орков на севере. Я бы даже сказал континент. Почему именно орков, если они канули в забвение!? А может там совсем не орки проживают, и название той земли просто написано от балды, для устрашения или ещё чего. Странно всё это, а разведать нет возможности из-за дрейфующего льда, что топит все корабли пересекающие невидимую черту в той части моря.

«Мдэ, дела…»

Я хотел было оставить сестру в покое, но она сама продолжила разговор, не смотря на одолевающие её мрачные воспоминания. Просто поразительная выдержка!

— По всем законам, теперь Междуречье может стать твоим полностью, потому как оно граничит с твоими владениями и больше не с чьими. Род Фортхай первый претендент на них. Ну, если не брать в расчёт что твой клинок убил хозяина. Вопрос в том, что бы удержать эти земли.

— Земли у меня… у нас, достаточно. Но её некому обрабатывать. Насколько я понял со слухов — много наших людей ушли на юг и на восток, оставив самые северные границы бандитам, рахам, арданам, дикому зверью и прочим тварям. Хоть и времени прошло не мало, никто не захочет возвращаться сюда.

Помолчали, подумали.

— А скажи ка, кто ещё может вступить в игру за земли Булхайнов? Много таких?

Сарана вздохнула, и собравшись с мыслями произнесла:

— Всего лишь двое — Тарко Гадаран и Флэнц Торихолд.

— Они были на моём освидетельствовании? — хмуря брови вспоминал я.

— Нет конечно.

— Почему «конечно»? — удивился я. — Моё самолюбие уязвлено, сестра!

— Это сильные дома, Янко. Всё идёт к тому, что круг Малого Совета вскоре может расшириться на два места, и кто их займёт я тебе только что сказала. Они присылали своих соглядатаев к тебе тогда, на приём. Но это были даже не рукавые.

«Хм! Обидно блин.»

— Ладно. Но тогда про мелкие дома не имеет смысла расспрашивать…

— Отчего же? — удивилась она.

Я пожал плечами:

— Ну понятно же, что эти двое захотят заграбастать себе побольше земель. Я бы на их месте тупо разделил по полам и вся недолгая. А мелкие, ну что они смогут сделать!?

Сарана осуждающе покачала головой:

— Ты всё ещё юн и неопытен, братишка. Даже медведя могут загрызть стая шавок.

— Шавок погибнет не мало при этом.

— А если это единственный шанс шавкам стать матёрым волком? — тут же парировала она заставив меня задуматься.

— Они могут взять под крыло несколько слабых домов и поспособствовать им в становлении на этих территориях. И дальше — будут просто держать их под контролем. Такое не запрещено. — Сарана пожала плечами и отправилась спать, обняв дочь, и укрывшись плащом.

Я про себя усмехнулся глядя на них поверх мельтешащего огня от костра.

«А ведь меня даже не представили Тамари!..Мдэ.»

Я на время задумался, и чем больше обмозговывал слова сестры, тем больше понимал насколько сложное здесь общество и настолько же суровое. Плюс ко всему существует и магическая составляющая, которая явно вносила свою лепту в этот движняк, и при чём так понимаю не малую. Ещё плюс (а для меня явный минус!) — иные опасности всякого рода, начиная от разбойников до таких персонажей как таинственный Рахшанар.

«Надо было белкой воплотиться! Скачи по деревьям, орехи грызи и в х%й не дуй.»

С утреца пораньше капитан Рон и Хата, вооружившись в добавок ко всему копьями, выдвинулись сквозь метель в ближайшую деревню. Мы с парнями их немного проводили, а заодно и дров подрубить. С женщинами и пленниками оставил Надайна, из-за ранений он нам сейчас не особый помощник.

Когда шёл рядом с наёмником едва слышно ему сказал:

— Будь осторожен.

Хата только кивнул в ответ, и без долгих прощаний они двинулись в путь, а мы принялись за рубку деревьев.

Махать топором на ровне со всеми было нереально, левая сторона туловища превратилась в сплошной синяк и я кое как одной рукой только обрубывал мелкие ветки, не забывая затравленно оглядываться по сторонам. Если волки нападут — нам не отбиться! А подойти близко для них сейчас не представлялось сложным, погодка под стать.

Но мысли роились в голове жужжащими мухами и требовали разбирательств, чем я и занялся крутя башкой на триста шестьдесят градусов.

«И так, что мы имеем!… Первый и самый главный вопрос — что такое есть эта Сила? Понятно, что она имеет магический смысл, но откуда она взялась у меня? То что я не могу использовать её в стандартом варианте в виде фаерболов, ледяных копий и прочего — это ясно как белый день. Но вот в бою, на хладном оружии, оказалось что могу! При чём происходило это само собой, спонтанно и весьма своеобразно. Реальность вокруг начинала двигаться в отдельные моменты словно ускоряясь, а потом на секунды снова приходила в норму! Это невероятно, но факт, как говорится, на лицо. Так же непонятна мне была и та бурлящая во мне ярость в сражении. В момент опасности она буквально захватывала меня с ног до головы и… И тогда пробуждалась Сила! Всё происходило в режиме: ускорение — норма — ускорение — норма, и так до конца боя. Но на тренировках с Варгоном такого никогда не было. Возможно потому, что не было реальной опасности?… Может быть. Откат кстати после боя тоже вещь не маловажная. Боль от ран, хоть и незначительных, и усталость проявили себя уже через несколько минут после завершения драки. Но то ли это был схлынувший адреналин, то ли последствия использования Силы, я не знал. Нужен тот, кто сможет это объяснить мне. Возможно Нойхэ об этом знает что-то!?

Второй момент! В игре появляются новые действующие лица: анаи Тарко Гадаран и Флэнц Торихолд. Со слов Сараны — это сильные родовые дома, которые не сегодня, так завтра станут дэйвинами Турии. Очень жаль, что такие персоны не были на моём освидетельствовании, хоть бы познакомились. Ну да ладно.

Вопрос — каковы их намерения в мою сторону, если всё таки земли Булхайнов достанутся им? Вопрос не маловажный, учитывая то, что я абсолютно не знаком с ними. Правда, как я понял, здесь не принято хапать безудержно земли соседних анаев по наглому. Действующие дэйвины конкуренцию не потерпят, не в их интересах. Одно дело пятерым договориться, и совсем другое семерым. Ммда!… Плюс в этот замес наверняка вклинятся и мелкие анаи, и безземельные благородные, кои есть везде и которые не упустят шанс приподняться. Ситуация с Булхайнами наглядно показывает, что чтобы захватить туримас не обязательно собирать армию. Достаточно просто ликвидировать главных персонажей пьесы и их наследников, а там уж только не зевай!…

Третья проблема — это рахи! Кастер и нападения рахов — звенья одной цепи, руку даю на отсечение. А с учётом ядостали у Кретты — так ещё и какие-то жрецы из «тёмного» города, что таится где-то глубоко в горах тангоров. Так же мне не даёт покоя пресловутый Рахшанар. То, что где-то этот пидор мутит воду и готовится к чему-то масштабному, бьёт по нервам.

Короче каша заварилась нехилая, и она уже кипит, вот-вот грозит вырваться наружу из котла относительного спокойствия. Обо всём этом не может не знать турим, а иначе грош ему цена как правителю. Но почему ничего не предпринимается? Кто-то при дворе сглаживает углы? Возможно. Даже думаю что наверняка.»

Под холм вернулись волоча за собой связки дров. Продрогли не шуточно. Пока рубили дрова было жарковато даже, но вот когда втроём двинулись назад ледяной ветер задул не на шутку. Я всерьёз начал переживать за Рона и Хату.

Вернулись мы как раз вовремя. Сарана на последних углях доготавливала нехитрую снедь в котелке. На подходе к комнате нас встретил перевязанный Надайн с мечом на изготовку. Но увидев нас, убрал оружие и широко улыбнулся:

— Слава богам, господин! Я уже хотел было идти вас искать.

Стряхивая с себя сугробы снега мы подкинули дровишек в затухающий костёр, плотно пообедали и наконец то расслабились.

— Тамари! Подойди сюда дочка! — позвала к нам Сарана девушку. Она сидела поотдаль, сжавшись в комочек и накрывшись плащом.

Тамари подошла и присела рядышком с матерью.

— Познакомься, — указала она на меня. — Это твой дядя, Янко.

— Здравствуйте, дядя Янко. — чуть склонив голову пролепетала она. — Благодарю вас за спасение. Жаль только брата не удалось спасти.

Тамари было как и мне, семнадцать лет. Худенькая, стройная, точёные черты лица аристократки с голубыми глазами. Чёрные волосы сейчас свалялись от грязи, пота и крови, но тем не менее предо мной держалась она подчёркнуто строго и с гордецой. Вся в мать одним словом!

— Можешь меня называть на «ты»! — брякнул я на расслабоне. — В конце концов мне столько же сколько и тебе.

— Как скажет… Как скажешь, дядя. — поправилась она явно смущаясь своего неопрятного вида.

— Сожалею по поводу гибели Эвейна. На обратном пути мы заберём тело и похороним его со всеми почестями в Хайтенфорте.

На время в пещере повисла тишина. Словно почтили минутой молчания.

— Мда… Знаешь, а у нас в Хайтенфорте есть школа! — дабы сменить тему с улыбкой сказал я. — И в ней мы учим детей в независимости от их принадлежности к сословию. Думаю ты сможешь неплохо помочь нам в этом деле!

— Я?… Учить простых брычей? — она была нешуточно удивлена сим фактом и просьбой.

«Мда, о устои, о нравы вековые!»

— Понимаю, — кивнул я соглашаясь. — Но раз уж анайлэ этим занимается, то не думаю что для тебя это станет зазорным.

— Что? Анайлэ?!

— Да. Твоя бабушка, Фелани!

Тамари растерялась, не зная что ей сказать, и только бросала взгляды на мать в недоумении. Но Сарана усердно делала вид что её этот разговор не касается, ковыряя палочкой в костре.

— Ладно, — махнул я рукой. — Если не хочешь, неволить не стану. Но ты подумай, учителя всегда и везде в большом почёте!

Я просто тупо отвлекал её от мрачных мыслей, хотя в принципе идея не плохая. Она наверняка образована и вполне могла бы принять самое активное участие в зачатках моей общедоступной образовательной реформе.

Едва племянница, или как называют их местные — родовица, если женского пола, и родовик — если мужского, вернулась на своё место, я задал Саране вопрос:

— Почему ты уехала не попрощавшись со мной, после казни Кронка? — я посмотрел на неё. — Так торопилась?

Сарана подумала немного и ответила:

— Ты не пойми меня не правильно, но то как ты хладнокровно его убил и… И приказал тело повесить в клетку на столбе у дороги… Я испугалась.

Я удивлённо вскинул брови:

— Чего именно? Да у нас тут людей режут на право и налево, судя по рассказам. О тебе тоже некоторые говорят, что пока ты жила в Беледаре большой милостью не отличалась.

— Беледар и его жители это тебе не твои брычи, — тут же парировала она. — Какой хозяин, такие и собаки! В последнее время город неплохо зарабатывал и жители приравнивали себя чуть ли не к столичным. Пф! Подумать только! — презрительно сплюнула она в огонь. — Многие начали себя мнить чуть ли не дворянами, нескольких особо зарвавшихся пришлось отправить на рудники. Других, кто помельче, в каменный мешок сажать. А скольким палок выписано было и не сосчитать вовсе.

— Хых! Вот и я про что! — вскинулся я, притворно возмущаясь. — А я всего лишь разбойнику голову отрубил.

— Если бы это сделал кто-то из твоих слуг — я бы и бровью не повела. Но я видела твои глаза… — она внимательно посмотрела на меня, словно стараясь снова что-то страшное увидеть в моих карих очах. — Они полны были ненависти…

— Нет! — резко прервал её я. — Ярость. Злость на этого ублюдка за его злодеяния. Но не ненависть. Плевать я на него хотел по большому счёту, если бы он на моей земле не проливал кровь.

— А с ним так же было? — неуверенно спросила она.

Я прекрасно понимал о ком речь.

— Гайрис — это другое. Когда я увидел тебя, то сначала просто остолбенел. Я не мог поверить, что он пойдёт на такое с женой своего брата. Однако потом пришла… Да, пришла именно ненависть. Но подкреплялась она жаждой возмездия и…

Я прикусил язык не став упоминать про Силу. Вообще по всему выходило, вроде как никто не заметил, что я её использовал в бою. За кандебоберы Гайриса — переговаривались. А вот по поводу моих финтов все помалкивали.

— Ярость и злость — две руки одного тела, Янко. Граница между ними тонка и злость ведёт во мрак.

— Только если она не обоснована. — возразил я. — Именно злость пробуждает ярость, которая придаёт сил в сражении.

— Если упустишь контроль, то можешь натворить бед с горяча. Не давай злости затмевать разум!

«Прям мастер Йода какая-то! Хотя если подумать, то она наверняка испытывала схожее состояние за свою жизнь, и знает что говорит.»

Разговор с сестрой показал меня с другой стороны. С той, с которой меня видят окружающие. Им плевать, что и как там получается, но в тебе увидят безумного монстра даже если ты рвёшь зубами их врагов. Тех, кто ещё секунду назад резал близких им людей на куски. А потом ты стоишь в крови и думаешь, что тебя сейчас начнут благодарить и бросать под ноги цветы, но… Но в их глазах только страх! Страх, что ты настолько силён и кровожаден, что в приступе злости сможешь то же самое сделать и с ними, если попадутся под руку. Парадокс, но сначала ты жесток с врагами, защищая своих людей в надежде запугать будущих врагов, поселить в из сердцах страх и ужас перед тобой. А потом в какой то момент с удивлением обнаруживаешь, что тебя уже боятся и твои люди. Власть, какой бы доброй она не казалась, без нагоняемого страха — ничто!

Под такие вот размышлялки я и уснул.

Я снова очутился в белом зале без границ, колонн и стен.

— Род! Давненько не виделись. Если Вы, уважаемый, по поводу воскрешения, то обрадовать мне Вас нечем. Я просто не знаю что для этого нужно.

— Знаешь.

Я аж подскочил на месте, не на шутку испугавшись, чего уж греха таить. Да к тому же от кого таить — от бога? Ну такое себе. А ему будто по приколу, стоит вон, улыбается. Вот вечно они так, появляются неслышно у тебя за спиной и выдают какую ни будь реплику.

— И что же я знаю? Единственное что приходит на ум — это начать поклоняться. Но как это сделать, когда тут устоявшиеся свои боги имеются?! А Истиниане так и вовсе… Кстати они не про Вас говорят, как о едином боге?

— Давай на «ты». Мне так проще.

— Неудобно как-то. — я замялся. — Субординация всё-таки.

Род засмеялся:

— Думаешь богам важен этот вопрос? Ха! Я мог бы явиться к тебе и в твоих летах, и старцем немощным, а могу и вовсе ребёнком. Да только сути это не изменит. Так что давай на «ты».

— Ну, — я развёл руками. — На «ты», так на «ты». Ну так что насчёт ордена Истиниан?

— Они опасны. — заложив руки за спину Род прохаживался вокруг меня, отчего мне приходилось крутиться на месте держа его в поле зрения. — Они превозносят Единого — как венец всему и вся. Дело в том, что этот Единый, у них в действительности находится во главе Пантеона, и по сути повелевает остальными богами в Акливионе. Если истиниане обретут силу и искоренят веру в других богов, то Единый обретёт великую мощь! Как ты правильно сказал — поклонения богам смертными и питает их. Представь, насколько он станет силён когда целый мир будет молиться на него. Остальные боги то ли не понимают этого, либо ничего не могут сделать.

Я непонимающе почесал подбородок сложив руки на груди:

— Ну получит он эту силу, и что? Зачем её столько одному богу?

Род усмехнувшись указал на меня пальцем:

— А вот это правильный вопрос! Когда он получит неограниченную власть над душами верующих я думаю он их приберёт к себе, но вот с какой целью, этого я не знаю. У меня не хватает сил с этим разобраться, но я чувствую, что это к добру не приведёт.

— Просто поглотить их, нету никакого смысла. — напрягая извилины пробормотал я. — А что насчёт переселения этих душ в других существ? Такое может быть?

Бог остановился и пару минут стоял застыв, словно каменное изваяние.

— Армия? Только если он собирается создать армию, и… Что?!

Я аккуратно выдал свою теорию:

— Такая армия нужна только для одного — для захвата чего-то большого… К примеру — другого мира!?

— А захват таким образом влечёт за собой только одно — полное порабощение! Уничтожать — нет никакого смысла. — Род словно прозрел. — Людская раса Земли!… Создатели Миров!? — он стукнул себя по лбу.

«Них%я себе качели!»

— Не сквернословь! — хмуро и с недовольством посмотрел он на меня.

— Виноват, исправлюсь! — поспешил извиниться я.

Вдруг по белому пространству, окружающему нас, побежали сетки чёрных трещин. Раздался низкий, утробный гул, а пол под ногами задрожал.

— Выследил всё-таки! — спокойно констатировал бог смотря куда то вверх. — Досадно однако. Не ожидал, что так быстро.

Он рывком повернулся ко мне:

— Уходи! Я разберусь!

Едва уловимое движение его руки и я проснулся.

Костёр потух уже давно и в пещере воцарился ледяной холод. Меня трясло в ознобе, и меховой плащ не спасал. Изо рта клубами вырывался пар. Я осмотрелся, вставая на ноги. Все ещё спали, даже пленники.

Выйдя в коридор, что бы не беспокоить остальных, занялся зарядкой, разминая закоченевшее тело. На очередном упражнении краем глаза замечаю два светящихся глаза во мраке коридора, со стороны входа с улицы. Я застыл не двигаясь. Через мгновение, рядом с парой жёлтых глаз, появилась ещё пара. Потом ещё и ещё, они прыгали во тьме вверх вниз явно приближаясь.

— Волки!!! Подъём!!!

Словно понимая, что скрываться уже нет смысла, раздался жуткий вой, рык и тявканье. Выскочивший из комнаты один из братьев (во тьме не разобрать!) едва не сбил меня с ног, и тем самым оттолкнул меня от прыгнувшего первого зверя, принимая его на себя. Раздался крик и у них началась свирепая битва друг с другом.

Выхватив меч я хотел было рубануть тварь с перепугу, но вовремя опомнился, могу и в близнеца попасть! А тем временем стая ринулась в бой, и часть волков метнулась в пещеру. Но там уже все повскакивали на ноги и завязалась драка почти в слепую. Я почувствовал как мне вцепились в ногу сомкнувшиеся челюсти. Заорав благим матом, от души рубанул навскидку. Сталь пошла в мягкую плоть, но хватка лишь немного ослабла. На ощупь хватаю за ухо и пыряю острием в район шеи. В слепую, на обум, молясь что бы не попасть себе в руку, потому как зверь рвал и метал косматой мордой.

И тут амулет на груди полыхнул фиолетовым, ему вторил из глубины пещеры жёлтый.

«Ардо!?»

Засиявшие кулоны на миг отпугнули стаю, давая драгоценное время для реакции пока их осветило. Стая была не меньше десятка это точно!

Страх колыхнул сознание, а из комнаты раздались женские крики.

— Нет!!! — завопил я и ринулся в пещеру, где в поблёкшем, жёлтом свете шла драка.

Знакомая волна вновь накрыла меня с головой, отстраняя страх на задний план, и в свете кулона я перешёл в режим «увидел — убил»! Словно… Берсерк! Да, именно так я мог классифицировать ЭТО состояние. Другого слова я подобрать не могу.

Первому помочь близнецу, зверюга плотно на него насела, он едва удерживал клацающую башку за уши в сантиметрах от своей шеи. Хватаю волка за хвост левой, приподымаю и вонзаю в мягкое брюхо клинок, почти на треть. Сзади на спину прыгает тяжёлая туша хищника и я вместе с ним буквально вваливаюсь в комнату. Волк хотел вонзить клыки мне в шею, но получилось у него вцепиться в ключицу. Кожаный доспех выдержал, но клыки кое где всё-таки прокололи его насквозь, словно тисками сдавило! Я заорал так, что перекрыл рычание стаи и крики людей. Нащупав глазницу твари, вдавил большим пальцем глаз так, что палец почти полностью утонул в ней. Визжа от боли волчара разомкнул пасть и поспешил ретироваться.

«По%уй, не до него!»

Ардо сражался сразу с двоими. Через мгновение, он прикончил одного, но всё его лицо было залито кровью. Непонятно чьей, но он продолжает драться со вторым. Крик Сараны придаёт импульс, и я озверев бросаюсь на атаковавших их с Тамари волков. Что есть мочи с размаху разрубаю бок ничего не подозревающего ближайшего зверя. В какой-то момент его челюсти в сантиметре клацают у моего лица. Краем глаза замечаю, что второй повис на плаще, которым отмахивалась сестра, и яростно его терзал, стараясь вырвать из её рук. Подхватываю с земли щит на рывке и влетаю на всём ходу в зверюгу. Зверюга отпустил плащ и развернулся было ко мне, намереваясь покарать обидчика. Но поздно — реальность снова замедлилась — короткий взмах меча, и его нижняя челюсть повисает на клочке кожи, орошая кровью каменный пол. Вижу как Ардо, в паре шагов от меня, расправившись со вторым хищником, в смертельных объятиях падает с ним замертво. Его кулон потух.

В коридоре, и проходе в комнату, идёт схватка людей и зверей. На смерть! Связанных пленников рвут в клочья сразу двое.

«Работают парами!»

Ускорение, и с широкого замаха перерубаю одного почти пополам, а второго сильно раню на исходе удара. Он отскакивает в бок и тут же нападает. Рывок навстречу, и в замедлении всаживаю меч прямо в глотку. В проходе падает Кедан под тяжестью прыгнувшего на него зверя, и тут же на меня налетает ещё один, перемахнув через них.

«Не успеваю!…»

Волк валит меня с ног и вцепляется в руку которой я интуитивно прикрыл горло, но сил его удержать уже просто нет.

«Ну всё!…»

Когда я уже приготовился умирать страшной смертью, с коридора раздался воинственный клич и визги хищников просто затмили все остальные звуки. Через мгновение, показавшийся мне вечностью, жало копья пробило с затылка лязгающую голову и вышло наружу в сантиметре от моего лица. Туша тут же обмякла и придавила меня всей тяжестью.

«Хата! Ну слава богам!» — и я на отходняках проваливаюсь в бездонную пропасть.

«Чёрт! А в этот раз откат сильнее…»