Иное начало

Глава 20

Я очнулся то ли от холода, то ли от того, что в глаза ярко светит свет, что сначала кстати мне показалось странным, будто бы я лежал на операционном столе… А может от проникающей везде и всюду боли в теле? Я не знаю, трудно сказать. А может наверное, от всего вместе взятого сразу. Лёгкое покачивание и храп лошадей придали мне уверенности что я всё-таки ещё жив. Аккуратно приоткрыв тяжеленные веки скосил взглядом вокруг.

Лежу на остатках разорванного плаща вперемешку с какими-то вещами и мешками, и явно внутри санного фургона. Сарана сидит и смотрит сквозь трепыхающийся полог выхода наружу, а на её коленях покоится голова дочери, укрытой тоже чем попало. Хлопающая холстина иногда задиралась слишком высоко и тогда внутрь фургона попадали лучи светила, вместе с совсем уж морозным воздухом.

Сестра что-то наговаривает Тамари, нежно поглаживая растрёпанные волосы девочки, и та ей тихо отвечает.

«Живы. Ну слава Роду!»

Тут же находились перевязанные чем попало и оба брата. У Надайна почти не было видно лица из-за своеобразных бинтов, видно было только один глаз, рот, и нос частично. Кедан судя по всему лежал в отключке, и вовсе был похож на мумию. Я научился их различать уже чуть ли не на ментальном уровне. Брат иногда с тревогой посматривал на него, словно ожидая когда тот оклемается. Сейчас от весёлого нрава Нада не осталось и следа.

«А может Кедан мёртв?» — с тревогой подумал я.

— Над. — я свой голос еле узнал. А хотя чего удивляться, наорался я там будь здоров!

Но меня всё таки услышали. Сестра и здоровяк синхронно посмотрели на меня.

— Янко… — охнула Сарана.

— Он жив? — я уставился на Надайна.

Тот только кивнул в ответ.

Сарана аккуратно высвободилась от дочери и подсела ближе ко мне:

— Ну как ты? — на её лице читалась неподдельная тревога, а голос полон нежности и заботы.

— Норм всё. — ободряюще постарался усмехнуться я краешком губ. — Как Тамари?

— Она сильно напугана, но почти цела.

— Почти?

— Нога и руки изодраны когтями, есть пара сильных укусов, но ничего ужасного. Придётся, как ты говоришь «нехило» полечиться. — она бросила взгляд на братьев. — Да нам всем придётся.

Я только сейчас заметил, что её ноги перевязаны в некоторых местах, да и руки тоже.

— Как твоя рука? Чувствуешь её? — тревожно посматривая на мою перевязанную руку спросила она.

Я попытался сжать кулак, но до конца не смог.

— Вроде бы порядок. Но сказать где болит не могу — болит всё и везде.

Сарана не могла сдержать слёз:

— Я думала нас растерзают!… О боги, как было страшно!

— Да я сам по-моему портки обмочил с перепугу, — кряхтя и поскуливая я кое как сел. — Ардо мёртв? Я видел как он упал с волком, но всё же…

Сарана печально кивнула головой.

— Ясно… А что с телом?

— Хата и Рон захоронили его там же, в пещере. Вместе с волчьими трупами и телами… вернее тем, что осталось от пленных. Варвар заложил его тело убитыми волками, а потом камнями. Сказал что волки теперь служат ему на том свете и помогут охотиться.

— Мы далеко уехали? Надо забрать тело Эвейна! — я засуетился было, но Сарана остановила меня, положив руку на плечо.

— Мой сын уже отомщён тобой. Да и столько времени прошло. Его либо замело, либо зимние волки… — она запнулась, не в силах договорить мысль до конца.

— Но могли бы попытаться…

— Я сказала нет! — в голосе Сараны проявились стальные нотки. — Мы сражались только с одной стаей зимних волков, а их тут десятки бродят! Глупо рассчитывать что там… что на том месте они не побывали. Мы всё ещё двигаемся по Междуречью, и опасность нарваться на очередную стаю слишком велика. Нужно покинуть долину как можно быстрее…

Тут вдруг повозка остановилась!

Сердечко у меня прям ёкнуло и мандраж затряс всё тело. Я не то что бы боялся, но… Нет, наверное это всё таки страх! Но страх от неизвестности.

Хата с Роном о чём-то быстро перекинулись словами, а в следующую секунду послышался звук вынимаемого из ножен меча Рона.

Надайн взяв в руки оружие кое как выбрался из фургона буквально вывалившись наружу.

— Помоги мне! — я откинул разодранный волками теплый плащ и ухватился за руку сестры, пытаясь встать.

— Нет Янко! — Сарана пыталась меня уложить назад. — Стой! Ты не боец и ничем им не поможешь. Хата и Рон разберутся… — сестра была на грани истерики.

Я психанул:

— Да помоги мне, ёп твою в три бога душу мать! Хорош выть!

Но та уже не могла сдержаться и причитала на все лады.

— Да что б тебя!… — я чуть ли не на карачках полз к выходу.

И тут вдруг неожиданно Тамари поднялась и помогла кое как выбраться из фургона. Потом подав оружие мне, взяла меч Кедана и вылезла следом.

— Что ты делаешь? Ану, марш назад! — рыкнул я.

— Нет! — девчонку словно подменили. Меч она держала крепко, аж костяшки побелели, но явно не умело. — Я устала смотреть как гибнут другие защищая меня, дядя. Если суждено умереть, то я умру стараясь защититься сама!

«Бааа! А вот и кровь аристократов проявилась. Гордая, итить её мать!… Прости Род что скажешь.»

— Ну, хрена делать! — я сплюнул в снег загустевшую на морозе слюну. — Пшли, а то этих немощей поубивают без нас.

Сказать что все были удивлены выбрыку молодой анан, это не сказать ничего. Хата так и вовсе челюсть в снег уронил увидев как мы ковыляем к ним на пару из-за саней. Над даже шататься перестал едва нас увидел, и как мог делал вид что с ним всё в порядке. Но было видно, что он далеко не в лучшей форме.

Они втроём стояли перед лошадьми и смотрели сперва куда то вперёд, но когда показались мы с Тамари, то все взоры обратились на нас.

— А вы думали мы пропустим драку? Единственное развлечение в этой глуши! — щурясь от блестящего снега и хекая как после километров забега, поёрничал я подходя к ним поближе. — Как бы не так! Не стоит недооценивать Фортхаев.

Едва я покинул фургон, как мои зубы застучали от холода.

Хата усмехнулся и показушно козырнул:

— И в мыслях не было, анай Янко!

— Ну и где супостат? — я как мог вглядывался вперёд, но не видел нихрена из-за отблеска проклятого снега. — Докладывай, капитан Рон!

— Дык собственно и докладывать то нечего, господин анай! Вон они, в роще справа стоят.

— Кто? — я присмотрелся попристальнее к указанной дислокации предположительного врага.

Врага я разглядел только пристально присмотревшись к роще, метров двести от нас правее.

— Ох ты ж пляяя… Вот е%аный в рот!

Арданы! Етиобразные, гуманоидные существа с белой шерстью по всему телу и бежевой кожей на морде. Только чёрные точки глаз выделялись. А ещё, мне на ум приходило сравнение с расой вуки, из всем известной звёздной эпопеи. Ток эти чисто белые… И судя по всему с дубинами в руках, которые либо сделаны из белого дерева неизвестной мне породы, либо тупо покрашены для камуфляжа.

Проблема в том, что нам надо было проехать по открытому пространству между двух лесополок. Тобишь проехать прямо у них перед носом. Объехать можно было конечно, но теперь уже поздняк. Только лошадей загоним, да сами за%бёмся.

На меня в этот момент навалилась какая-то аппатия прям!

«Нет, ну ей богу! За пол года без малого, я хлебнул в этом мире столько, что в пору баллады писать. Вот жили же в Выселках, и всё было норм. Ну бедновато конечно, однако же со временем привыклось. Откажись я тогда ехать в Хайтенфорт, ну и что бы они мне сделали? Ну пожурили бы, ну Фелани побухтела б на ухо, да на том и сели скорее всего. А если бы прям ваще задолбали, то свалил бы с первыми же рэйдэрами и поминай как звали!… Эх! Возомнил о себе, тоже хорош: наследник рода, спасу, затащу, бла-бла-бла!… И что теперь? Толпа лохмандеев забьют дубинами и весь х%й до копейки!

Арданы, видимо убедившись что нас мало, наконец решились действовать и дружною гурьбою вынеслись из леса помахивая своими дубиналами…

«Последний бой, он трудный самый…»

Но вдруг они прянули в сторону и понеслись куда глаза глядят в рассыпную, но только не к нам!

Из-за левой полосы лесополки с криком и гиканьем вынеслись на бело поле всадники… Со штандартом Фортхаев!

— Господин! — эмоционально воскликнул Над. — Это наши! Это Варгон!

Я только истерически рассмеялся и упал на колени прямо в снег. А про себя подумал: «Варгон?… Лучше бы дубинами забили что ль…»

Настоящая зима началась на следующий день после нашего прибытия в Хайтенфорт. Снег валил как не в себе, ветер временами дул так, что вся скала гудела. Все окна Большого Дома пришлось наглухо заколотить и проконопатить щели, а иначе на внутренних стенках начал образовываться иней и наледь. Все движения на улице свелись к минимуму. Стражникам на стенах на скорую руку сваяли будки оббитые шкурами и поставили в каждую по жаровне и снабдили дровами, благо этого добра навалом. Стражу пришлось удвоить: один греется, другой дежурит. Зима зимой, но этот мир показал на что он способен когда, как говорится, «не пошло»! Так что расслабляться полностью не приходится. Зимние волки уже не стесняясь бродили стаями по деревням в округе. Но у них нашлись достойные соперники — арданы. Ходили слухи, будто кто-то видел как эти зимние обитатели северных земель сходились в смертельной схватке и кровавое зрелище заставляло людей бежать без оглядки и прятаться по домам.

Едва я оклыгал, как ко мне ввалился Нойхэ, и понеслась… Я выслушал всё, что обо мне думает старик, в том числе и о моей беспечности. Потом была долгая лекция с прикладным трёхэтажным матом (чисто русским!) о совести по отношению к матери, да и вообще к занимаемому посту главы дома. И прочее, и прочее, и прочее…

Когда он наконец выдохся, я ещё с пару минут обтекал, а потом сказал:

— А теперь давай о деле. Почему ты покинул пост в Вилюхах?

Варгон отнекиваться не стал:

— Да покинул, и чего уж греха таить — знаю, что без твоего наказа. Но едва вы не вернулись через два дня, анайлэ прислала гонца и, как ты выражаешься, «обрисовала ситуацию». К тому времени уже неделю не было никаких следов на западе. Да оно и понятно, такой зимы давненько у нас не было! — он деланно поёжился, будто стоял сейчас не в комнате с трескучим камином, а на суровом морозе. — Ясное дело, что мы тут же собрались и выступили на ваши поиски. Ну а когда нашли убитых людей и сани с гербом Булхайнов, тут и вовсе сперва решили что это ваших рук дело. Разобраться там было прямо скажем не просто, волки постарались на славу! Но в санях обнаружили мальчишку со стрелой, некоторые из моих людей, хоть и не сразу, но признали в нём сына Вериса. Тогда я отмёл мысли о том, что это твой отряд. На детоубийцу ты не похож, я напрочь отказался в это верить. Дальше, покумекав, сделал вывод что в любом случае сам ты не попрёшься по своей воле в сторону Беледара. Да и трупа анайлэ Сараны тоже не было, как в прочем и солдат Фортхаев. Было решено, что единственное место куда вы могли податься — это Арданов холм! Я не уверен был конечно, но проверить стоило. К тому же зима совсем разгулялась, а в пещерах этого места можно было неплохо переждать непогоду. Ну, в общем туда и двинулись, а дальше уж всё знамо. И кстати, я в Вилюхах оставил небольшой отряд на всякий случай, под командованием туримского сержанта. Если что, гонец быстро примчится.

Кароче Варгон расписал картину маслом что называется. Не добавить, не отнять! Но если бы не он, лежал бы я сейчас с проломленным черепом в Междуречье.

— Как там остальные? Близнецы оклемались?

Нойхэ прыснул:

— А что им будет, этим дуболомам! Порвали их знатно конечно, Надайна теперь точно не спутать с его братом — шрам на левой стороне лица знатный остался. Анайлэ Сарану и анун Тамари, госпожа Фелани выходила своими травами да отварами. Раны серьёзные конечно, и шрамы останутся. — покачал он головой. — Говорят маги могут это дело выправить, да берут суки не дёшево.

Я встал с постели, и быстренько, как мог разумеется, оделся. Рука на удивление фунциклировала! Не без неудобства конечно, но могло бы быть и хуже. Наруч всё таки вещь безусловно нужная, даже если он самый простенький из толстой, воловьей кожи.

Не оттягивая самый нужный разговор напрямую спросил старого вояку:

— Во время драки с Гайрисом, там в пещерах, во мне пробудилась некая Сила! По крайней мере так её назвал Гайрис.

Лицо Варгона стало серьёзным и сосредоточенным, и походу он нюансов произошедшего не знал. Может всё-таки никто не заметил. А может просто держали язык за зубами, опасаясь анайских лещей за трёп.

— Раньше ничего такого я не испытывал! Кулон в такие моменты ярко начинал светиться. Кстати у погибшего Ардо он тоже сиял. Но я не знаю была ли и у него в тот момент эта самая Сила. Что это, Нойхэ?

Беспалый помолчал немного, переваривая информацию, а потом заговорил:

— О магии в нашем мире ты уже знаешь. Но пользоваться ею могут далеко не все. Но Сила пронизывает весь Акливион а соответственно она есть в каждом жителе. Мои познания по этой части весьма ограничены и по хорошему тебе бы надо порасспрашивать именно мага. Но вот что касается использования Силы в ближнем бою, — старик ухмыльнулся. — Про это нам рассказывали, когда я обучался в лагере Радока. Как она связана с сиянием Клятвенного кулона я не в курсе. — он развёл руками. — Такие бойцы большая редкость. Не то что бы их совсем уж мало, но по слухам один на тысячу, да и то разнятся по силе её использования. Впрочем, как и сами маги.

— Сила пробудилась в момент безудержной ярости, что буквально поглотила меня! Я двигался короткими рывками, то ускоряясь, то замедляясь. Очень необычное чувство я тебе скажу.

— Ярость говоришь? — Варгон погладил бороду с усами и внимательно меня осмотрел.

— Да! Я словно впадаю в безумие когда она меня захлёстывает. В моём мире таких воинов называют…

— Берсерк?

— Точно! Но там они действовали под всякого рода психотропами и адреналиновыми стимуляторами, которые для них готовили их шаманы.

Варгон непонимающе развёл руками.

— Сорян, я иногда забываюсь!… Проще говоря, они употребляли специально изготовленные отвары перед боем. Рецепт таких стимуляторов держался в строжайшем секрете. Но есть и другая сторона медали — у многих организм не выдерживал долго и они падали замертво, как правило из-за разрыва сердца.

— В Акливионе только в одной стране есть берсерки — это степи Эквилиана. И насколько я знаю, они никакими писихо… писхо… Короче ничем они не пользуются! Только чистая ярость, которую они вызывают сами в себе во время боя или перед ним, точнее не скажу.

— Угу, я понял. — кивнул я задумавшись. При случае надо бы с одним из их братии побеседовать, может прояснят чего. Этой мыслью я тут же поделился с Варгоном.

— Эквилы — тяжёлый народ, и о своих тайнах трепаться не будут всяк и каждому. Тут подход нужен.

— Есть ещё кое что!

Нойхэ усмехнулся:

— Прям день сюрпризов и откровений. Ну, говори.

— Гайрис в бою использовал Силу!

А вот этого Варгон вообще не ожидал услышать судя по его выпученными глазам и вытянувшемуся лицу:

— Не может быть! Какая Сила может быть у этого говноеда!?

— К тому же он меня атаковал направленной волной, ударив по своему щиту. Меня словно в гель… в кисель какой кинули! Спасло то, что в этот момент я сам находился в ускорении. Его выпад отбил еле-еле. И так он сделал два раза!… И ещё, — решил я добить своего генерала, — Эвейн был его клятвенником, что не помешало ему пришпилить его стрелой к фургону.

— Невозможно! — Варгон аж вскочил с кресла и начал оживлённо мерить комнату шагами. — Последствия слишком…

— Эвейн! Клятвенником был не Гайрис, а Эвейн!

Старик замерев на мгновение, осознав что я сказал, и снова бухнулся в жалобно заскрипевшее под ним кресло.

— Скажи, я могу убить без последствий для себя своего клятвенника?

Варгон дёрнулся, но ответил:

— Да. Но зачем убивать того, кто давал тебе Клятву Слова и готов за тебя умереть? На моей памяти я такого не припомню.

Я задумался, но тут напрашивался лишь один ответ:

— Если только не для того, что бы отвести от себя подозрения. Гайрис подбил Эвейна принести ему Клятву Слова. Уж как ему это удалось — одним богам известно. Но остальные все думали, что всё наоборот. Тут и ежу понятно: Гайрис убивает всех сопровождавших молодого Булхайна, в том числе и его самого. Кто ж его обвинит, что он прикончил того, кого поклялся защищать? И последствия нарушения ритуальной клятвы к тому же. К ней относятся в вашем мире весьма серьёзно как я понимаю.

— А его люди? — резонно задал вопрос Варгон. — Рано или поздно, но кто ни будь да проболтается залив глаза вино! Я уж молчу про золото, оно не мало языков развязывает, и похлеще палачей.

— Да, — согласился я. — Но клятву то давал Эвейн Гайрису, а не наоборот.

Варгон тряхнул головой:

— Я не могу поверить в происходящее. Ладно бы речь шла о дэйвинах, там ставки высоки! Но что бы из-за титула аная… Это безумие!

— А вот тут вступает в игру ещё один персонаж пьесы! И думается мне, что они дали ему какие то гарантии.

— Кто?

Я интригующе выдержал паузу. Варгон весь подобрался, аж подался вперёд.

— Точно не скажу кто это был, но однозначно маг!

— Не понимаю тебя. Какой ещё маг!?

«Серьёзно тут держат в ежовых рукавицах своих подчинённых! Я думал ему уже всё растрепали. Хотя, когда в истории замешаны дворяне, простым смертным тут положено держать язык за зубами! А то ведь и лишиться его можно в раз.»

— Секундочку! — поднял я указательный палец вверх. — Ты будешь сейчас ещё больше удивлён.

— Не томи, ну!

— Этот маг принадлежит к тем же, кто устроил кровавое зрелище на ферме!

— Да ну нахрен!?

«Вот же матюгальник блин! И зачем только научи. Хотя сам виноват, чего уж тут.»

— Его лица полностью я не видел, только нижнюю челюсть с клыками. А ещё, он был здоровый как бык! Да и следы от ног такие же кстати как и на ферме были. Но, продолжу мысль! Подозреваю этому магу нужно было много силы для чего-то, а получает он её жестоко замучивая до смерти. И не только людей полагаю, учитывая слухи из Маланора.

Я рассказал старику о том заклинании, которое неизвестный кастэр сотворил в пещере.

— Некромантия! — зло вымолвил Варгон, выслушав мой рассказ.

— Думаю она самая. — согласился я, не подавая виду, что это слово поднагнало страху. В мире магии некромантия это вам не хухры-мухры.

— Полагаю, его люди тоже должны были пойти в топку, после того как он разобрался бы с сестрой и её дочерью. Вот и решилась бы проблема со свидетелями. То, что Сарану и Тамари ждала такая же участь, он сам это сказал. Я слышал это! Повезло ещё, что быстрое умерщвление магу не подходит для дела, а иначе мы бы не успели. Если бы мы не вмешались — закончив дело, их только ищи-свищи. Когда мы начали одолевать их, этот маг призвал к себе людей Гайриса, и те, рассчитывая на помощь, дружно сгрудились возле него.

— Идиоты, — качнул головой старик. — Ждать добра от такой твари — всё равно что пердеть в бане и думать, что вонять не будет!

— Тонко, — лаконично отметил я. — Вытянув из них души, а это поверь мне было очень впечатляюще, сколь и ужасно, он открыл портал и свалил. На последок правда посетовал что «хозяин будет не доволен!». Подводя итог: после того как он убил бы мою сестру с племянницей, он убил бы и людей Гайриса! А может и его самого… Хотя вряд ли. Гайрису предстояло ещё сыграть свою роль, кабы не мы.

Я встал и подкинул дровишек в затухающий камин. Варгон сидел за малым не схватившись за голову.

— Ты кстати мне не пояснил, что за… навык применил Гайрис?

— Я не знаю. Первый раз о таком слышу. Ответ возможно может дать мастер Радак.

— И как к нему попасть на аудиенцию?

— Только лично, в Акаване. Но он не тот человек который будет просто так вести беседы, да ещё на такую тему. Даже не взирая на то, что ты анай. В Ратный Лагерь так просто не попасть.

«Мммда.»

Дальше пошли день за днём в рутинных делах городка. Пришлось вплотную заняться снегом. Зима и не думала попускать. Была организована массовая уборка снега с территории Хайтенфорта и вывоз его, при помощи огромных саней, за пределы. Я резонно прикинул, что если этого периодически не делать, то сперва нас засыпет по крыши, а по весне затопит нахрен.

Учёба в школе не прекращалась тем не менее ни на день! Племянница сперва просто смотрела со стороны на процесс, но потом захотела поучаствовать. Вопреки её ожиданиям, дети простолюдинов всегда выглядели опрятными и дисциплинированными. Я сам несколько раз наблюдал из-за угла как проходят уроки, заодно и выхватывал нужное мне. Я готов был сесть рядом с ними и учиться с нуля, думаю что мне бы не помешало. Но статус аная этого уж точно не позволит. Как по субординации, так и к сожалению по делам.

С налаживанием погоды возобновились тренировки на улице у рекрутов. Шрам на лице Нада был конечно роскошный! И как только щеки не лишился!? В остальном же, парни были в порядке. Шрамов у нас у всех прибавилось, и не только на теле.

Я тяжело переживал потерю людей. Толком то ведь и не узнал даже их имён.

«Эх, простите парни. Но жизни вы свои отдали не зря! Многое стало известно, но и проблем добавилось. Многие знания, многие печали!»

Оценил тренировки и по каратэ кстати. Глядя на махающих ногами и руками бойцов, я понял что не прогадал. Механизм с интересной составляющей запущен, и хлопцы работали уже на энтузиазме. Появился спортивный дух как на спаррингах, так и у турника. Сперва на спаррингах лупили себя по чем зря, но со временем удары стали техничнее и точнее, без суеты. Игра на турнике в «лесенку» так и вовсе перешла в раздел «тотализатор»! Пару раз я тоже сделал ставки, но проиграл. Я только посетовал что не на того поставил, шутливо возмущаясь на всю казарму, чем вызвал смех парней. Но когда приходил Хата, игра сразу заканчивалась. Больше него не мог подтянуться никто, даже близнецы.

В один из таких моментов я решил подстегнуть народ.

— Через пару недель, то бишь дней восемнадцать (непривычно капец просто!), будет проведён первый экзамен, после чего вы все получите первые белые пояса.

— А зачем они нам, господин Янко?

Сама вещь у них никак не вязалась с этим видом единоборства.

— Белый пояс, это первый пояс в ранговой системе звания по мастерству! — я заложив руки за спину деловито вышагивал перед сгрудившимися бойцами. — Самый высокий пояс — чёрный с семью жёлтыми полосками! Он даёт вам звание шихан — что значит Великий Мастер.

Толпа взволнованно забубнела проявив нешуточный интерес к такой градации. Кто-то уже видел себя в мастерах, задиристо хвастаясь товарищам. На что одни посмеивались откровенно, другие готовы были хоть сейчас доказать, что именно они достойны.

— А в чём смысл полосок? — задал вопрос Хата, задумчиво потирая подбородок.

— Так как сенсея у нас пока нет, то первый чёрный пояс определится по офп — общей физической подготовке. И спарринга против… ну скажем троих! Хотя если брать максимальный уровень — то боец, претендующий на звание Великого Мастера, должен выстоять поочерёдно против сотни.

Снова гудёжь голосов. Даже Хата был поражён таким раскладом.

— Потом, что бы получить первую полоску, чёрный пояс должен будет простоять некоторое время, я ещё не определился сколько, но скорее всего до счета триста, это примерно пять минут, с десятью бойцами. По очереди. Каждый бой новый соперник и так без перерыва, пока не отстоишь все десять боёв. Тут важна не только сила, но и выносливость!

«Соревнования с награждениями медалями и кубком оставлю на будущее. — ехидно подумал я. — А то точно драки не миновать!»

Слух о странной прихоти аная с неким «каратэ» разошёлся по окрестным даже самым малым поселениям с самой захудалой фермой. Мальчишки простых людей то и дело махали ногами на улицах, что приводило к постоянным дракам. Надо это дело тоже брать под контроль по весне. Пусть дерутся, но по правилам спорта, заодно и здоровее будут.

Ну а близнецы уже через кодекс чести, который я как смог сварганил по памяти использовав слова Масутацу Оямы, приучат к дисциплине и уважению. Уж Кедан точно об этом позаботится! Этот парень просто помешался на каратэ, впрочем как и его брат. Дикие драки где попало и по любому поводу у них сошли на нет. Все тёрки у них теперь решались на татами. Бойцам они тоже не спускали тупых драк, и решали дело радикально если те не понимали с первого раза. Зато на ринге — пожалуйста! Всегда рады были посмотреть, да ещё и ставки поделать с другими, куда ж без этого.

«Кстати, о детях!»

Вскоре ветер сошёл на нет, как и выпадение снега! Народ задвигался: кто в лес по дрова, кто на охоту, кто даже на зимнюю рыбалку! Вот уж не ожидал что здесь ею промышляют. И снасти по сути такие же и сам процесс «классический» скажем так.

Петляя между дворов с поленницами дров, и скрипя снежком при каждом шаге, почти бегом добрался до кузни. Морозец сегодня стоял прямо таки крепкий, пока рысил морда-лица подмёрзла до того состояния, когда нижняя челюсть при разговоре еле двигается.

Долго стучаться не пришлось, чем кстати сильно удивил старика Мори, потому как анаи в праве войти в любое жилище на своей земле без стука.

— Молодой анай? — опешил дед едва увидев кто стоит за порогом. — Да что же это я, — засуетился он кланяясь долу, — проходите скорее! Зима нынче что надо.

Оказавшись в помещении я скинул меховой плащ на лавку, одёрнул тёплый поддоспешник, разглаживая на нём невидимые складки.

— Михан дома?

— А где ж ему быть, господин Янко. Зимой кузнецу работы не много… Михан! К тебе анай пришёл, ходь сюды!

Мишка, пригибаясь в низком проходе комнаты и пряча улыбку в густой бороде (никак она у него на зимний режим перешла?) вышел в гостиную и чинно поклонился. За его спиной, в глубине комнаты, Айра то же слегка присев склонила голову. Комната Дайлина, справа, была прикрыта дверью, но я успел заметить как она чуть шевельнулась и мальчонка, выглянув в щёлочку, тут же поспешил её прикрыть.

— Чем обязаны такой чести, господин Янко? — Мишка жестом пригласил сесть за стол.

Пока я располагался, Айра поставила предо мной на стол чарку горячего отвару из сушёных ягод и поставила плошку с мёдом.

— Хозяйка, ставь на всех! Разговор у меня к вам всем есть дельный. — Потом повернул голову в сторону комнаты паренька. — Выходи и ты, чего прячешься там. Не боись!

Дайлина я толком то и не знал, что не удивительно. Он всё время пропадал с Лобелем, ни на шаг от него не отходя. По словам управляющего, мальчик очень гордился занимаемой должностью и старательно выполнял все его поручения, в том числе и наказ — не мельтешить пред мои очи.

— Добра в дом, господин анай! — кланяясь поздоровался Дайлин. Одежда на нём была справная, без изысков, но опрятная. Он смущаясь присел аккуратно за стол и все с интересом, но терпеливо, ждали пока я начну говорить, пригубливая по чуть-чуть местного чаю.

Мишка сёрбал, как специально строя из себя брыча, за что тут же получил локтем в бок от своей подруги, которая тут же наградила его ещё и хмурым взглядом.

— Что там с перчатками для Надайна? — завёл я разговор.

— Почти справили, господин Янко. — держал ответ Мори. — Токмо больше они смахивают на рукавицы, нежели на перчатки. Осталось подшить изнутри мягкой кожей, что бы не тёрли и плотно сидели на руке.

— Намаялись мы с ними. — кивнул Мишка. — Тонкой работы много, с первого раза не получилось. — посетовал он.

— Главное результат есть? — подбодрил я.

— А то как же! — развёл руками дед. — Как Михан говаривает «глаза боятся, руки делают!». — он усмехнулся. — Если изволите, то можем показать.

Я махнул рукой:

— Успеется. Главное что бы Надайну впору пришлось!

— Прийдутся, — убедил меня Мишка.

— Ладно, — потёр я ладони. — Я к вам вот зачем!… Через четыре дня год закончится. Знаю я, что люди не особо как отмечают это, но я бы хотел исправить это недоразумение.

Мишка просёк сходу о чём мыслю, только глаза улыбались. Остальные были в непонятках в чём дело.

— В Буртс Валле задумал я ёлку поставить к тому дню!

Дайлин поперхнулся истинно удивившись такой прихоти, а Мори только глазами лупал. Да где ж это видано, что бы ель в доме ставить!? На лице троих местных читалось явное недоумение.

— Выбрать надо в лесу самую пышную и в меру высокую. Что бы никаких корявых стволов да посохших веток небыло. Под её ствол скумекайте подставку, что бы стояла в ней крепко, не шаталася!

Судя по загоревшимся азартом глазам Мишки, он уже готов был хоть сейчас с топором бежать в лес. Троица же до сих пор недоумевала каким боком здесь они.

— Ёлку нарядим всякого рода игрушками и поделками которые изготовят дети… под твоим чутким руководством! — я легонько хлопнул по плечу очумевшего Дайлина. — Поможет тебе с этим делом Вишна. Справишься? — серьёзно посмотрел я на пацана.

— Я? — удивился Дайлин. — Да как же я… Мастер Лобель меня не отпустит… Наверное.

— Отпустит. — заверил я его подмигивая. — То дело решёное. К каждой игрушке прикрепить надо по петельке, что бы её можно было повесить на ветку ёлки.

— Дед Мори, — обратился я к старику. — Ты и Вишна переоденетесь в специальные наряды и будете играть роли Деда Мороза и его внучки, Снегурочки.

Дед обалдел от такого, даже растерялся как-то.

— Наряды сошьёшь ты, Айра.

Та аж привстала с места, но тут же села обратно под тяжёлым взглядом Мишани, мол «Сиди баба, слушай что анай говорит!»

— Как и что должно выглядеть, тебе объяснит твой муж. — продолжал я. — Кстати, пора бы вам узаконить брак. Негоже так жить добрым людям!

Айра густо покраснела, а Мишка многозначительно стрельнул глазами в мою сторону.

«Держу пари, он мне под столом кулак сейчас показывает! Хе — хе!»

— Короче, Михан подскажет как должны выглядеть костюмы. Мы с ним обсуждали уже этот момент, так что вдаваться в подробности не стану. Да, Михан?

Тот торопливо покивал.

— Что надо для пошива, скажете Лобелю пусть выдаст. Материал там какой, ткани пересмотрите какие найдутся. Если прям уж совсем не подберётся нужного, скажете мне, попробую придумать чего. Дайлин, — обратился я к застывшему в изумлении от моих выкрутасов пацану. — С округи соберут ребятню и свезут в Большой Дом, проследишь что бы расположили всех, думаю места хватит.

Потом снова обратился ко всем разом:

— Дело это держите в секрете. На все вопросы отвечайте что я так приказал, понятно?

Все покивали головами. На том и порешили.

Новый Год в новом мире я решил встретить со всей душой! Как и ожидал, пришлось пободаться не на шутку с бабской коалицией во главе с Фелани. И если мать я убедил быстро (она уже привыкла к моим выходкам которые вообще никак не вписывались в местные порядки!), то Сарана долго спорила по моему решению расположить детей в Буртс Анайман. И если бы я не являлся главой рода, она ни за что бы не приняла сие неподобающее аристократии действо. Пришлось, так сказать, надавить авторитетом.

Оставалось только решить проблему с подарками. И вот тут у меня вышла затыка. Сколько будет ребятишек, я точно не знал — это раз! И где раздобыть конфет хотя бы — это два! Здесь просто не знали что это такое! Я всех торговцев поднял на уши в Хайтенфорте, хоть и было их раз, два, и обчёлся, но они и слыхать не слыхивал ни о каких конфетах. Сладкой выпечки всякого рода — это пожалуйста. А вот с конфетами именно — беда.

«Раздобыть бы сахар, и на одних леденцах на палочке смогу сколотить состояние и захватить мир! Хе — хе!…»

В итоге ситуацию спас Ронго, что держал в городке лавку с овощами. Когда я ему стал объяснять что мне надо, он вдруг выдал:

— Господин, дети брычей не избалованные милостью. Им и малый пряник — уже считай за счастье! Можно напечь их, и оно если по горячему ещё и мёдом мазать, очень вкусно и сладко получается. Не совсем ваши… как их там… канахветы будут конечно, но всё ж таки уже радость будет.

Замалым не хлопнув себя по лбу, я выскочил от него и влетев на кухню, словно бравый генерал собрал кухонный батальон и обрисовал что мне надо: пусть лепят печенюхи в виде всяких животных и прочих фигурок и помазывают медком горячие, прикладывая по сушёному фрукту или ягодке! Маланорских сладостей конечно нет, но простых яблок да груш с вишнями имеется. Ну, а то что дефицитного мёду потратится, да и бог с ним. Детям же!

Короче суеты я навёл на весь Хайтенфорт, но никто не понимал зачем, что к чему, и для чего. Ну, кроме особо доверенных лиц разумеется.

Наведался я и к Каменюке. Пришлось чуть ли не за бороду трясти жимовитого тангора выпытывая сколько у него снака в подвале припрятано.

— Помилуйте, анай Янко! — вопил тангор. — Это всё что у меня есть! Столько труда вложил…

— Я тебе вообще-то запретил пить, если ты не забыл!

— Да я ж маленько, ток для себя…

— Сорок литров!? — я сделал крутой кавказский жест пальцем, показывая высочайшую возмутительность. — Куда тебе столько?!

— Дык я ж не только себе, ещё с мужиками делюсь. — за малым не пуская скупую слезу нехотя признался он. — Даже лекарь берёт для своих нужд. Говорит мой снак хорошо травки всякие растворяет.

— Ато я не знаю! — деланно возмутился я. — Да в нём людей растворять можно. У меня всё горло погорело тогда!

Тангор ужаснулся приложив руки к груди.

«Наверняка дурачится падлюка!»

— Хата вот пьёт, и ничего…

— Быстро вы спелись, алкаши! То-то я и думаю, чего это он от тебя не вылазит. Скажу Михану, закодирует к чёртовой матери! Обоих!

— Это как?

— А что бы пить бросили! Зажмёт соски в тиски, и въе%ёт кувалдой в сраку, что обсерите нос… портянки! Вот так! — я наглядно продемонстрировал широкий замах с обеих рук.

Тангор аж взбледнул:

— Смилуйтесь!

Я мысленно ржал с этого спиртного хомяка, но моё лицо выражало полную решимость.

— Короче, Склифосовский! Снак отдаёшь мне весь. Для дела беру, потом узнаешь. А в замен — разрешаю делать его в промышленном масштабе. Большую часть буду у тебя брать по сходной цене, а себе можешь оставить малую часть, что бы было гостя угостить чем. Но тара с тебя, и не спорь!

Тангор только кивнул, принимая поражение.

«Фуууух… Вот куркуль! Кабы я не был анаем, хрен бы мне чего перепало.»

За день до Нового Года в Хайтенфорт неожиданно прибыло два обоза. Каково же было моё удивление когда из главного санного фургона вылез никто иной, как Торгас!

— Добра вам в дом, молодой анай! — замахал он нелепо рукой увидев меня. Торгас был закутан в сто одёжек, что не давали ему нормально двигать конечностями.

— Торгас! Вот уж кого не ожидал увидеть. — не стал я скрывать удивления. — Какими судьбами? Рисковый ты парень в такую зиму разъезжать.

Купец усмехнулся:

— На то и расчёт. В такие дни можно неплохо заработать расторговавшись в Каменном Торжище.

— Рисково, — я подошёл к нему и сердечно поздоровался. — У нас тут опасные места нынче: волки, арданы.

— Так на то охрана есть. — беспечно ответил он.

Я окинул взглядом караваны и разгружающих их людей.

«Да, действительно, человек пятнадцать будет, вооруженных всё с ног до головы.»

— А что это у вас тут случилось? — он озадаченно крутил головой рассматривая носящихся по улице детвору.

При таком скоплении сверстников (а привезли их с округи человек двадцать минимум), детвора просто наотрез отказывалась сидеть по домам. Пришлось отрядить пяток простых женщин что бы приглядывали за ними.

— Ничего страшного, слава богам. Просто у нас тут праздник намечается, Новый Год называется, вот и собрал детвору потешить.

— Хм, не слыхал про такой.

— Ну вот и узнаешь завтра, — я улыбался во весь рот, щурясь от яркого снега как китаец на сало. — Кстати, у тебя конфет нет случайно?

— Чего? — непонимающе переспросил он.

— Ну сладости такие есть — конфеты называются!

Торгас задумался немного, потом ответил:

— Конфет нету точно. Но есть сладанки!

— Что за сладанки?

Он маякнул одному из своих работяг и тот достал из фургона с треть небольшого по размеру мешка с чем-то там шуршащим, словно гравий. Торгас запустил внутрь руку и достав пару твердых кругляшей протянул их мне.

Я взял их в руки и стал рассматривать.

Неровные шарики коричневатого цвета, твёрдые на ощупь, с застывшими мелкими пузырьками воздуха.

Я хотел было закинуть в рот один, но на пол пути остановился смотря на Торгаса.

— Понимаю, — кивнул он. Взяв наугад из моей руки один шарик, закинул его себе в рот. — Их делают из сиропа, который добывают из растения что растёт в землях Диких Племён. В больших городах хорошо их раскупают. Тангоры не очень кстати берут, а вот холмовники очень любят и по цене не скупятся.

Я, перекрестившись мысленно, положил в рот местный леденец. Конфеты здесь всё таки были в обиходе, но весьма не изысканны. Сироп при варке подгорел, это чувствовалось, но всё равно, ничё так. Сойдёт!

— Сколько хочешь за всё? — гоняя шанишку за щекой спросил я, указав рукой на мешок.

Торгас улыбчиво смотрел на меня с хитрецой:

— Думаю сторгуемся, господин Янко.

Я сразу понял, что речь пойдёт о моём маленьком предприятии у тракта в Вилюхах.

«Хитрееец! Ну-ну, друг мой. Ты даже не представляешь кого я думаю поставить рулить этим делом. Вот с ним ты намаешься! Хе — хе!»

— Ну что ж, располагайтесь. А у меня дел по горло, так что… — я улыбнулся широко раскинув руки и направился к Большому Дому, где толпа ребятни, загнанные чуть ли не насильно с мороза, весело и с шумом готовили новогодние игрушки на ёлку.

Естественно сохранить всё в полной тайне не удалось. Слух о готовящемся празднике разлетелся уже через два дня после начала приготовлений, по всей округе. Самый большой прокол вышел когда на санях, запряжённых по моему личному указу тройкой лошадок, с бубенчиками от рукастого Мишки и деда Мори, собирали детей по хуторам. Пришлось приоткрыть тайну взрослым, которые само собой волновались — чего это там я удумал с детьми творить? А кое кто так и вовсе, за вилы да топоры хватались. Варгон хотел было за них взяться, особенно за шибко ретивых, но я строго настрого запретил ругань и побои. Не хотят, если словами не убедили, то и пусть. Их дети им потом сами мозги просеют мелким ситом, когда узнают, что за праздник они пропустили!

Были и такие которые ехали в город сами, и детей туда везли. Пришлось конечно договариваться с местными о постое, при чём в самом городе места быстро закончились, и люди стали арендовать комнаты в пригороде. Трактирчик Фронди не справлялся с наплывом: тут и обозники прибывшие, и наёмники, и свои солдаты да местное простонародье. Селились в комнатках его трактира чуть ли не по четверо в одной.

День икс близился!…