Иное начало

Глава 18

Школьники довольно быстро втянулись в процесс, и пошли слухи что некоторые даже начали по за углами преподавать своим сверстникам то что успевали выучить за день.

«Мдэ. Придётся по весне ставить полноценную школу.»

Фелани по первой занималась не охотно с ними, да к тому же Вишна оставалась на её уроках тоже, а это нервировало анайлэ. Традиции вбитые поколениями трудно сломить, но под моим давление дело со скрипом, но шло.

Но самое интересное происходило после того, как дети покидали Буртс Валле…

В Большом Зале была организована разборная деревянная площадка на которой, под мои чутким руководством, проходили тренировки близнецов по каратэ. Я не ставил себя в уровень мастера по этому виду боевого искусства, но сын у меня занимался этим на протяжении девяти лет пока не случилось… Пока не случилось что-то, отчего я попал в этот мир. Сотни роликов в ютубе и личное присутствие на тренировках сына, давали мне ту техническую базу: что и как должно работать. Занимаясь с ним в свободное время, приходилось много делать самому, что бы понять и довести до сына правильность выполнения ударов и серий, а так же ката.

Попервой братаны выполняли разминку словно с ломом в заднице, и каждый момент приходилось отрабатывать снова и снова. Но мало по малу парни поняли что требуется делать и какова цель. И я решил наконец то идти дальше.

— Деритесь.

Оба непонимающе смотрели то на меня, то друг на друга.

— Чего застыли? Бейтесь. Можно в пол силы.

Пожав плечами они заходили по кругу, примеряясь и подняв свои пудовые кулаки. А дальше начался какой-то беспредел! Парни махали кулаками с размахом от плеча, выписывали друг другу знатные затрещины, а потом и вовсе всё свелось к непонятной возне именуемой в их понимании борьбой.

— Так, стоп! — остановил я уже зарождающийся конфликт с удушением оппонента и плевками в морду. — Сядьте как я. — я присел подмяв под себя ноги и положил руки на колени.

Бросая друг на друга косые взгляды парни уселись на помост.

— Закройте глаза и успокойте дыхание. Почувствуйте ритм биения сердца, глубоко вдыхая, полной грудью. Выбросьте из головы все посторонние мысли и сосредоточьтесь на своей внутренней энергии. Настройтесь на занятие… Кедан!

— Что?

— Ты сопишь как боров! Спокойнее. И дыши более равномерно.

После трёх минутной медитации мы встали и понеслась!

Я показывал ката для новичков, которые успел заучить на зубок, пока их осваивал сын. Блоки, удары, уход в сторону и т. д. Братья не понимали зачем эти движения, но принимали мои слова о том, что «так надо!», на веру. Близнецы тренировались усердно, потому как им предстояло всему этому учить рекрутов.

«Мда ребята, работы у нас много!»

— Надайн, останься! — окрикнул я парня когда они с братом собирались покинуть зал.

Кедан вышел и мы остались одни.

— Что за странный заказ ты дал кузнецам? Зачем тебе щиты?

Здоровяк смутился и потупил взор:

— Слыхал я про такой стиль боя от одного наёмника. Он был очень впечатлён увиденным на арене в Арламоре. Вот, хотел начать заниматься сам.

Я окинул взором его мощные плечи, руки, торс.

Впечатляет!

— А что ты скажешь если я предложу тебе другой вариант, с перчатками?

Надайн засомневался:

— А разве такое возможно? Как простой перчаткой можно сдержать прямой удар меча?

— Простой урумской, латной — нет! Точнее можно, но не всегда, и есть вероятность получить сильную травму руки. А вот из хорошего, прочного металла — да. Они правда будут потяжелее конечно, но с твоей силой… думаю ты справишься. А если их сделать из голубой стали, да в купе с каратэ…

В глазах Надайна промелькнул интерес, а при упоминании о голубой стали, так и вообще он поплыл.

— Конечно, из голубой стали пока не получится сделать, дорого слишком. Но из доброго металла — это возможно. Единственное что — тебе придётся тренировать руки, усиленно. Понимаешь?

Громила сокрушённо покачал головой:

— Боюсь у меня нет денег на создание таких перчаток. Даже простые, латные, стоят не мало. Щит оно подешевле выходит.

— Ну, — я пожал плечами, — если решишься попробовать — я подсоблю с этим делом.

Естественно он согласился.

Наброски чертежей уже были готовы ещё после гостевания в кузне. Просто у меня уже была мысль оснастить какого ни будь здоровяка ими и опробовать в деле. И хотя по проекту они должны быть изготовлены из лёгкой, но такой прочной, голубой стали, создать наброски мне это не мешало. Придётся конечно внести коррективы, потому как простой металл в разы тяжелее, но Надайн прекрасно подходил на роль бета-тестера по всем параметрам. Конечно это чистой воды эксперимент по прихоти, но если вдруг выстрелит… Интересный будет образчик!

Пришли известия от Варгона на днях! Его доставил один из отправленных в Вилюхи туримских солдат.

В целом, по словам Варгона, зимовка проходила спокойно. Заготовка древесины идёт полным ходом. Естественно приходится охранять лесорубов, но то уже мелочи. Несколько раз на горизонте маячили мелкие отряды рахов верхом на каких тварях, но от боя они уклонялись, а вскоре и вовсе ушли под Алагатский хребет. Однако вокруг Вилюх постоянно начали встречаться следы с отпечатками как на ферме Норга-кукурузы. Теория, что хозяева сих следов приходят из той пещеры, так же подтвердилась ещё раз.

«Значит под горы всё-таки прийдётся лезть! Там у них явно расположен лагерь, откуда и совершаются набеги на мои земли. Да и ой-ли только на мои?»

А вот от Сараны вестей не было. Фелани, хоть и не подавала виду, но явно нервничала с каждым днём всё больше. Она подолгу стояла в ожидании на крыльце и смотрела в сторону единственных ворот Хайтэнфота. Хоть Сарана и была слишком уж импульсивной, и вспыхивала как спичка, что неминуемо приводило к спорам с матерью, однако по всему было видно что Фелани её любила. Притупленное годами разлуки материнское чувство тем не менее набирало обороты с каждым днём присутствия моей сестры в Хайтенфорте. Единственное что отвлекало её от мрачных мыслей — это занятия с детьми.

Её беспокойство передавалось и мне. Отпустить Сарану и её дочь, Тамари́, Гайрис ещё мог бы. Всё равно они ему меньшая помеха. Но вот Эвейн, дело другое! Усложнялось всё и тем, что как оказалось у этого алкаша есть весьма сильные и ушлые покровители, которые подсуетились дабы власть в Беледаре перешла ему. Не факт что Верис умер сам. Не факт что и Гайрис будет жить, когда перестанет быть полезным. А значит и Саране с её детьми то же грозила явная опасность, и не только от младшего брата покойного Вериса.

Обо всём этом я раздумывал сидя у камина, проснувшись сегодня очень рано. На улице разбушевалась непогода и сыпал крупными хлопьями не переставая, ожидаемый, но неожиданно высыпавший, снег. С улицы доносились звуки начавшейся тренировки новобранцев. За последние пару недель они уже привыкли к ранним тренировкам и подъёмам по тревоге, что я приказал проводить регулярно.

«Убить пацана, отравить пропойцу Гайриса, и вот вуаля — Беледар свободен, можно брать! Отравить вином Гайриса не составит труда, а вот слить Эвейна в родовом городе Булхайнов это уже потянет на целое разбирательство и не нужное внимание турима и его аталанов. А значит пацана надо убрать за стенами…»

— Сука! Е%ать я тупой!

Выскочив на улицу я заорал:

— Хата!… Хата, твою мать!!!

Пока наёмник не показался, я рванул на конюшню.

Опешивших конюха и его помощника застал врасплох, потому как судя по заспанным лицам, проснулись они от моих оров.

— Анай…

— Готовь лошадей! Всех!

Два раза приказывать у господина тут не принято, и они ломанулись, чуть не сшибая друг друга, запрягать лошадей в упряжь.

В конюшню, с топорами на перевес, ворвался Хата. Но увидев что врагов нет, удивлённо развёл руками:

— Чё за кипишь?

«Вот уж эти словечки. Быстро схватывают однако!»

В следующее мгновение близнецы ввалились внутрь и за малым не кинулись на Хату.

— Отставить! — гаркнул я. — Собрать десяток солдат, и приготовиться к выходу через час! Рекрутов не трогать, едут только опытные.

Взглянув на братьев, я всё понял.

— К вам двоим это не относится. Собирайтесь… А, и провианта дня на два-три всем взять. На себе не тащить, загрузить лошадей. Если надо — у брычей заберите, всё равно простаивают. Это всё. Бегом!

— Что случилось? — Фелани как раз готовилась к занятиям в Буртс Валле и вышла на шум. Я в нетерпении подгонял людей. Солдаты турима оказались не легки на подъём.

«Вернёмся, заставлю тренироваться с молодыми! Не захотят — пусть проваливают!»

— Хочется думать, что я ошибаюсь, но пологаю у Сараны проблемы! — и я объяснил ей в двух словах ситуацию.

Фелани взволнованно прихватила меня за плечо:

— Твои раны едва зажили! Пусть капитан Рон возглавит отряд, а ты останься.

— Не обсуждается. — не терпящим возражения тоном отрезал я.

Но через секунду смягчился под испуганно бегающим по мне взглядом. Фелани словно старалась всего меня запомнить, до последней мелочи!

«Чёрт!»

— Мам, — я взял её за руки и крепко, но нежно, сжал их. — Всё будет нормально. Я не могу никому доверить поиски сестры! Какой же я тогда брат, да ещё и анай, если стану в таком деле отсиживаться дома.

Смирившаяся мать только обречённо согласилась кивнув. Для меня этот знак был словно благословение!

Сборы заняли больше времени чем я рассчитывал, хоть потратил день на вычисление и разъяснение что такое «час времени» при помощи бочонка с водой и желобка из дощечек, что теперь мерно постукивал в Большом Доме каждые десять минут (весьма, естественно, относительных!). Так что вышли из Хайтенфорта не через час, но ещё до обеда. Мы держали путь на север, по той же дороге, что приехали сюда из Выселок. Только ближе к вечеру свернули вправо и по узкой тропе вышли к старому мосту через Янву.

Холодный ветер обдувал лицо и заставлял глаза слезиться. Я бы всё сейчас отдал за лыжную маску. Слава богу у них тут стекло есть всё-таки, но только оно баснословно дорогое, и позволить его себе могут только отнюдь не бедные. За качество я думаю не поручусь, сомневаюсь в развитии стеклоплавочных технологий здесь, но хоть что-то.

«Ну ничего, к следующей зиме я подготовлюсь более тщательно. Если конечно она у меня будет!»

Как объяснил мне Рон, владения Булхайнов расположены на втором рукаве реки, и до границы земель дня полтора ходу от моста. Мост кстати принадлежал мне, и часть земель по правую сторону берега, неширокая полоска смешанного леса по сути. Дальше, за ним, начиналась своего рода холмистая долина, которую местные называли просто — Междуречье, и принадлежала эта земля Булхайнам. В основном там на холмах раскинулись луга, но и рощиц всякого рода деревьев хватало тоже. Кое где пролегали овраги вымытые за столетия бурными водами в сезон дождей.

Путешествие до границы в Междуречье заняло два дня.

Тут уж ветер задул совсем нехило, пришлось кутать лицо теплым шарфом. Снега тут тоже прибавилось заметно, но гуляющий на просторе «губатый» дул к горам, унося с собой не малую часть вечного спутника зимы. Солнца видно не было, и пасмурная погода намекала на нехилую добавку снега в долину.

Лошади устали, а люди, кутаясь кто во что горазд как немцы под Сталинградом, хотели бы устроить привал и согреться у костра за целый день. Но я до темноты хотел проехать как можно больше. Моё решение оспаривать естественно никто не стал.

«А всё таки нехило их тут воспитали местные царьки. Тут вам никакой „толерастии“!»

Но вот день закончился окончательно, и о нём напоминала только истончающаяся с каждой минутой полоска света над макушками редкой лесополосы впереди.

— В ночи рыскать смысла нет! Увидеть не увидим ничего, только в овраг свалиться можно вместе с лошадьми. — Хата не жаловался, а констатировал факт. Скажи я «нет», и ему пофиг, будет ехать пока лошадь не сдохнет. Но я и сам прекрасно понимал ситуацию.

— Расположимся вон у того обрыва, — указал я левее от нас. — там вроде холм какой осыпался, или кусок скалы, можно кое как спрятаться от ветра. Да и деревья рядом, на дрова.

Так и сделали.

Место и правда оказалось вполне себе ничего. Это действительно лежал кусок скалы выглядывающий из земли в высоту метра на три, и в длину метров десять. Полностью от ветра он не спасал, но хоть уже не отмораживало лицо, когда дул.

В какой-то миг мне вспомнился момент с сыном, когда он был ещё совсем маленький. Тогда тоже была зима, и идя с бабушкой в садик она спросила его:

«Внучки, ты не замёрз?»

А он ей:

«Нет баба, только лито!»

«Что внучик?»

«Лито!»

«Что?»

А он не выдержал и как закричит:

«Молда замёзла!!!»

Мы так все смеялись когда она рассказала нам… Эх… Ну вот, даже слеза навернулась…

«Так! Нужно собраться, не раскисать!… Откуда тут только взялся такой кусок скалы здесь!? Словно вырос из земли.»

Разожгли пару костров, запахло разогретой пищей. Люди без лишней нужды словом не перекинулись даже когда поели из-за бушующей непогоды. Настроение у всех было на нуле. Кроме наёмника!

Хата, в отличие от других, то лошадей проверит, то с часовыми потреплется, то ещё до кого до%бётся, за что пару раз получил зуботычин. Люди хотели отдыхать и многие уже провалились в дрёму пригревшись у горячего костра.

«Во, гляди ка, и ко мне добрался!»

— Не против компании? — спросил он подходя и доставая кожаную флягу из-за пазухи.

— Нет. Присаживайся. И давай делись, чё там у тебя? — я протянул руку и принял на ладонь тяжёлую фляжку.

Я сделал удивлённый вид:

— Полная?

— Вторая! — парировал Хата ухмыляясь.

— А я уж грешным делом думал ты заболел.

— Алагаты редко болеют.

Я сделал сперва маленький глоток, опасаясь снака Каменюки. Но нет, это было хоть и креплёное, но вино, и к тому же очень не дурно на вкус. Так что второй глоток я сделал уже от души.

«Хорошооо!» — утёр я губы. — «Конфетку бы, так и вообще красота была б! А потом бы ещё закурить… Эх!»

— И что, такая погода тебя не напрягает? — поинтересовался я у него, передавая флягу назад.

— Совсем нет. У нас в горных долинах почти всегда такая. Только если подняться в Харадан, высоко в горах, там ветра почти не бывает. Там тихо. — он на мгновение замечтался. — Из Харадан видно, как солнце бывает так ярко отражается от ледяных пиков, словно бы зажигает их, передавая часть своей силы, а воздух там такой свежий, что аж голова кружится. Харадан в ясные дни просто тонет в отражающемся свете тысячелетних ледников, и выйдя на улицу днём, можно совсем не одеваться. Даже жителям низин. — он многозначительно осмотрел собравшихся у костров людей. — Но если задует пурга, то только держись! — Хата солидно припил из флянчика, шумно выдохнул утёршись рукавом. — Вьюги у нас в горах такие, что местные им не по чину, замёрзнуть можно на раз!

— Ну тут тоже не Афри… Не жаркое лето! — возразил я, подкидывая дров в костёр и смахивая с плеч поднакопившийся на них маленькими сугробами снег. — Зима только набирает силу.

Хата кивнул:

— Ледень скоро закончится, а с ним и год. Зима разгуляется в полный рост уже к концу недели, а в новне так и вовсе заметёт все дороги. Даже верхом на лошади будет не проехать. Золотое время для волков зимы и арданов.

— Не поминал бы ты их, а то беду накличешь! — буркнул Рон, вытирая бороду с усами какой-то тряпицей. Льдинки в его бороде таяли от тепла костра и казалось, будто туримский капитан пил из ведра, да всё мимо.

«Странно, хоть год здесь и длиннее земного, но время летит всё так же незаметно…»

— Наверное гулянья будут, в честь нового года? — тонко поинтересовался я. Уж очень мне интересно как тут Новый Год встречают.

Мужики переглянулись в недоумении:

— А чего его встречать то? Ну минул год, и слава богам.

— Что, совсем не отмечаете? — тут уже удивился я.

Хата с Роном отрицательно покачала головами.

«Эх вы, темнота! Да разве ж можно такой праздник упускать?! Ничего, вот придёт время — удивлю!»

Вдруг, среди бесконечного завывания ветра и мистического скрипа замёрзших деревьев, раздался вой! Вой был глубокий, с хрипом. Сравнить его с чем то похожим не представлялось возможным, так как я такого никогда не слышал.

Рон нехотя встал и грозно глянул в сторону варвара:

— Накликал таки, язык с червями! Пойду дозорных проверю, теперь уши надо держать востро, зимние волки хорошие охотники. Если нарвёмся на стаю — можем не отбиться.

Едва он скрылся в белёсой мгле, Хата выругался, и приложившись к фляге убрал её было за пазуху, но потом вопросительно глянул на меня. На его немой жест-предложение я только отмахнулся. Хватит с меня на сегодня спиртного.

— Ещё ничего не случилось, а он уже боится.

— Рон кто угодно, но не трус. — возразил я. — По крайней мере выглядит он вполне по чину. Ставить малодушного туримским капитаном — это глупо как минимум.

— Можешь даже не объяснять. — зевнул Хата, поплотнее кутаясь в меховой плащ собираясь вздремнуть. — У наёмников тоже вроде так заведено, да вот бывают осечки!

На несоблюдение субординации я не обратил внимания. Когда мы в походе, акцентировать внимание на таких вещах я счёл лишним.

Минуту помолчав, обдумывая его слова, и в душе согласился с ним. Была у меня похожая ситуация в той жизни… Даже самые храбрые на вид, могут поддаться страху в любой момент!…

«Но, будем думать о хорошем, а расчитывать на плохое!»

Ночь, проведённая под завывания ветра и периодический вой волков, особого отдыха не принесла. Ну хоть погода миловала! Солнце светило хорошо, иногда перекрываясь правда серыми облаками, но хоть без ветра и снега.

А вот то самое «плохое» встретилось нам по дороге на следующий день. Вернее место, где случилось не просто плохое, а чертовски дерьмовое!

Разбитые в хлам, крытые сани валялись перевёрнутыми набок. Подмороженные трупы людей и лошадей жуткими тенями выделялись под снегом. Щиты, оружие, какие то вещи, седельные сумки раздербаненные напрочь.

— Не расслабляемся, всё внимание вокруг! Ищите следы. — приказал я, а сам, спрыгнув с лошади, стал осматривать трупы людей и животных.

Мои поиски прервались уже на втором трупе лошади… Это был Даржик, каурый сестры! Его легко опознать по странной окраске морды. Но людского трупа рядом не было. Значит всадник умер не сразу. Это давало огонёк надежды. Когда я увидел место побоища, у меня сердце дрогнуло, словно молотом приложили. Ощущение настолько сильного переживания за Сарану, словно… за родную сестру!?

— Поможешь? — спросил я, стоя в пол оборота к Хате.

Наёмник только молча кивнул и стал осматривать трупы людей. Я же сразу направился к перевёрнутому фургону на салазках. До полноценной санной кареты он явно не дотягивает.

Не останавливаясь я рывком отдёрнул порванный полог и заглянул внутрь…

— Ну твою ж мать!… Сука!!!

Эвейн был мёртв! Стрела пробила мальчишке грудь и пригвоздила к переборке фургона. И хоть я его никогда не видел в лицо, это был без сомнения Эвейн. Сарана рассказывала о нём: крепкий мальчишка, с тёмно-русыми волосами и кровяной родинкой под левым глазом… Всё при нём!

«Твою ж мать!» — я с досады пнул ногой по саням. — Так, стоп! Трупа девочки в фургоне нет, а значит она тоже может быть жива.»

— Хата, — не своим голосом обратился я к варвару. — Нашёл?

Он как раз осматривал последний труп.

— Нет! Женских трупов точно нет.

Капитан Рон, взомлевший и пыша паром, подъехал к нам, вернувшись с разведки.

— Есть следы! Сперва думали не найдём, но отряд прошёл немалый. Они двинулись в лес, на север, по ровному насту можно определить, но ещё бы день и всё… Ума не приложу зачем они туда ушли?! Там нет ничего до самых гор. А что у вас тут?

— Эвейн Верис-Булхайн мёртв. Мальчишку пришпилили стрелой к фургону. Наверняка били, с близка. — Хата сплюнул в снег.

— Ардо! — позвал я своего клятвенника. — Ты же местный, что там может быть в той стороне?! — я указал плёткой в направлении, куда по идее ушли напавшие.

— Сам не был там никогда, но по слухам там когда то было логово арданов. Говорят там большой холм на равнине, у самой реки, а в нём пещерные проходы какие то. Там и жили долгое время эти лохматые ублюдки.

— Жили?

— Да, мой анай. Булхайны лет шесть назад их на пики взяли там, по лету, пока те сонные. Беды творили эти твари каждый раз в Междуречье по зиме. Кабы они щас там были, мы бы здесь не стояли беседуя.

— Ясно. — я влез в седло и тронул коняку с места. — Уходим по следу! Двое дозорных вперёд, и смотрите в оба!

Хата поравнявшись со мной высказал мысль:

— По трупам невозможно определить когда их убили. Но в ста шагах восточнее ещё видны были следы по дороге. Дня два-три сроку, если погода не обманывает конечно. Вполне возможно, что мы никого не найдём там уже.

— Неважно. Шанс что они живы ещё есть! Идём по следу.

Мы шли по следам до самого вечера. Мастерству местных следопытов я удивлялся уже не раз, но обнаружить следы в такую пору!…

«Я снимаю шляпу, господа!»

Несколько раз наш отряд сбивался с пути, потому как на полях след пропадал. Приходилось дальше дозорных рассылать по лесам да рощам, выискивая каждую мелочь что могла нас направить снова. Почти стемнело и я уже хотел было привал объявить, когда между деревьев увидел огромный холм раскинувшийся на равнине. Он мрачной, чёрной тенью застилал часть серого неба, едва светлеющего в закате.

— Нужно разведать. Пусть ищут входы внутрь холма!

Капитан Рон быстро отобрал троих, объяснил задачу, и вот уже тройка разведчиков пригибаясь, по лесополосе двинулись к холму, обходя его правее. Нам же оставалось только ждать, сидя под деревьями и кутаясь в плащи. С наступающей ночью крепчал и морозец. Ожидая снега, я взглянул на небо и обомлел…

Там, на фоне непроглядной тьмы и мрака, словно раскиданные щедрой рукой горсти драгоценных камней по черному сукну, сияли разноцветные звёзды! Красные, зелёные, фиолетовые, оранжевые, и ещё много других с разным оттенком, а иные и вовсе переливались всеми цветами радуги.

Моему восторгу не было предела!

— Как прекрасно! Это… Это просто невероятно!

Что интересно, я не видел луны. Её просто не было, но зато всё небо мерцало самоцветами. Где-то поярче, где-то помягче, а ещё, хоть и на грани возможности людских глаз, было заметно, что у звёзд имеются лучи. Вот одна яркая, желтенькая, у неё четыре луча, при чём верхний и нижний лучи длиннее боковых примерно на треть. А вон другая, синяя звезда, с уже знакомой мне пяти-лучевой формой, только слегка повёрнутой в пространстве. И таких было множество, и разновидностей их миллиарды!…

Я был восхищён!

— Перед новнем всегда так! — Ардо сидел напротив меня и тоже завороженно смотрел на небо. — Теперь до конца новня будут так сиять, если только тучами не затянет.

— Но раньше такого не было, — возразил я. — Луна, так или иначе была всегда на небе, а звёзды светились как обычно.

— Боги любят пошутить! — сдержано усмехнулся Ардо. — Если бы небо было таким каждую ночь, то эту красоту воспринимали бы обыденно. Они дают знак смертным, что бы ценили то многое, что есть, и искренне радовались малому и временному.

«Во загнул! Посыл понятен конечно, однако полагаю всё дело в луне. Пока её нету, мерцание звёзд вот такое, а как появится — всё станет как обычно. Но однозначно — Новый Год мы встретим созерцая эту волшебную красоту!»

Разведка вернулась часа через два. В холме имелась пещера и вокруг было не мало следов, людских и лошадей. Медлить было нельзя, я просто чувствовал что дорога каждая минута.

Верхом мы продвинулись к самому краю посадки, решено было лошадей оставить, и к холму мы двинулись лёгкой трусцой, оглядываясь на все стороны света. И на этот раз щит был со мной. Варгон вбил мне этот постулат в голову накрепко.

Проход зиял чёрным провалом на фоне белого наста что укрывал холм делая его похожим на огромную кучу снега, ровного и слегка поблёскивающего в свете звёзд.

Первыми внутрь вошли Рон и Хата. Через мгновение они дали отмашку и весь отряд вошёл под своды пещеры. Хоть холм и был скорее всего покрыт землёй, но внутри была самая настоящая скала. Каменные стены у входа покрывала тонкая корка льда и инея. Народ дружно потянул мечи из ножен, перекинули щиты из-за спины, натянулись луки.

«Вот я тупой лапух! Лук то забыл!»

Возвращаться я естественно не собирался, но моральных затрещин себе надавал. Я всё ещё был новичком в этом мире, и такие упущения несомненно были мне свойственны.

Зажигать факелы я запретил, не хватало ещё спалиться раньше времени. Так что приходилось двигаться фактически на ощупь, тщательно продумывая и прощупывая каждый шаг.

«Ничего, скоро глаза привыкнут, станет проще.»

Понимания куда идти не было, но тоннель шёл чуть петляя к центру холма, и лишь изредка появлялись боковые ответвления. Шариться по ним не было никакого проку, потому как заглянув в один такой, под ногами нашлись только обломки крупных камней да всякий мусор. Так мы крались во мраке пока не услышали голоса!…

— На что был твой расчёт, тварь!? — раздался звук удара и за ним последовал женский стон. Где-то недалеко плакала навзрыд ещё одна женщина. Скорее даже девушка.

«Гайрис?!… Ах ты ж сука!»

— Ты хотел получить власть над Беледаром, и ты её получил! Что ещё тебе нужно от нас? Убийства моего сына и твоего клятвенника тебе мало!? — рыдая навзрыд прокричала женщина. — Знай, боги не простят тебе такого поступка!

«Сарана!»

Я аккуратно выглянул из-за угла.

Увиденное мною заставило меня крепко сжать оружие в руках, наполняя сердце безудержным гневом.

Под сводами центральной пещеры, в тусклых бликах факелов, собралось порядка двадцати вооружённых людей. В дальнем крае площадки, верх ногами, висела распятая женщина. Она была обнажена, а ноги её растянуты верёвками в стороны меж двух столбов, руки прибиты клиньями сквозь ладони к полу. Женщина не подавала признаков жизни, скорее всего она была мертва. Возле неё, частично скрывая распятую, спиной к нам, стояла высокая, мощная фигура в рясе с капюшоном. Громила что-то делала с трупом, от чего тот периодически дёргался из стороны в сторону не смотря на растяжки.

Сестру и её дочь наверняка тоже готовили к той же участи. Жалкие клочки одежды на сестре не могли спрятать её наготу, а всё тело и лицо Сараны покрывали следы побоев. Тамари (а второй девушкой была именно она) выглядела не малым лучше.

— Власть!? О, дааа! — Гайрис подошёл к рыдающей на полу молодой девушке и пнул её ногой в лицо, от чего та только вскрикнула заваливаясь набок и попыталась отползти в сторону от своего истязателя. Гайрис снова повернулся к Саране. — Когда я в упор всадил стрелу в твоего выкормыша, он даже пикнуть не успел. — он злобно рассмеялся в лицо содрогнувшейся Саране.

Гайрис от души наслаждался мгновением, словно ждал этого целую вечность.

— Ты действительно думала скрыться от меня в этом вшивом Хайтенфорте? Думаешь твой братец подставился бы под мечи теперь уже МОЕЙ армии?! — Гайрис истерически расхохотался. Он явно был не в себе да к тому же пьян. — Да он отдал бы и тебя, и твоих выкормышей, едва завидев моих солдат на горизонте! Ты, тварь! — последовал снова удар. — Ты столько лет мучила моего брата! — прокричал он ей в лицо. — И после этого ты решила что останешься править в Буртс Анайман Беледара?! — он плюнул в лицо Саране. — Ты глупа, словно утка. Если бы не дела моего друга, я бы прирезал тебя ещё на дороге, и оставил бы на съедение волкам, как труп твоего сыночка! Твоя служанка продержалась не долго пока сдохла. Интересно, а сколько продержится ты? Или твоя невероятно красивая дочь? Ему, — он указал на мрачную фигуру в рясе, — надо накопить много сил. Но думаю что вас двоих хватит за глаза.

Пока я ошеломлённый увиденным впал в ступор, мимо меня мелькнула тень.

«Хата!»

Наёмник ворвался в спину сгрудившихся людей Гайриса словно смерч! Удары его топоров буквально взорвались брызгами крови и своды пещеры озарились криками умирающих. Трое бойцов отправились к праотцам так и не успев понять что происходит. Варвар не издавал ни звука, просто молча рубил, сея смерть и ужас в рядах врага.

— Вперёд!!!

Мы ринулись в атаку словно молчаливые жнецы душ, пылая праведным гневом. Двое из наших остались на месте и посылали стрелу за стрелой в толпу.

Нужно отдать должное, враг быстро очнулся от шока и площадка пещеры превратилась в арену с массовой зарубой! Мат, крики боли, кровь и отрубленные конечности, всё смешалось в неимоверную адскую какофонию, а эхо от каменных стен усиливало эффект.

Первый попавшийся мне противник замахнулся на меня шипастым кистенем. Принимать в тупую на щит его удар я не стал, лишь выставил его под углом отводя в сторону. По инерции мужик ушёл корпусом вниз, вслед за своим тяжёлым оружием. Медлить я не стал и вскользь резанул его по шее, разрезая острой сталью мягкие ткани почти до кости. Из артерии хлынула кровь и я на инстинкте прикрылся от неё щитом.

Едва опустив его, тут же получаю удар ногой в грудь и лишь по счастливой случайности, взмахнув нелепо мечом, отбиваю последующий выпад.

«Соберись! Вспоминаем тренировки!»

Прикрывшись щитом, поднял меч направив острие на врага.

Укол, словно жалом… отбить боковой удар щитом. Рука оппонента отлетает в сторону от рикошета… круговой взмах по косой, и ублюдок вопя хватается за обрубок, выпучив глаза на то место где недавно ещё была его кисть сжимавшая меч. Точный укол в шею из-за щита. Труп!

«Хорошо! Следующий.»

В какой-то момент я словно погрузился в транс. Клятвенный кулон на груди вспыхнул фиолетовым, я чувствовал бой вокруг себя всеми фибрами! Больше не было тупых маханий оружием и суеты.

Помочь слева, на одного нашего насело сразу двое. Подрезать колени, мощный удар ногой в основание шеи… Хруст! Труп. Слева краем глаза замечаю замахивающегося для броска копья бородатого выродка. Присел, с уходом вправо, пропуская мимо пролетевшее оружие, резкий рывок вперёд, удар щитом в корпус. А вот руками зря он взмахнул, пытаясь удержать равновесие: строго вертикально-круговой удар, по широкой амплитуде почти на всю длину руки, и корявка отлетает в сторону… Вопит!

«Это хорошо.»

Удар скорпиона, острием в живот, чуть провернул, вынул. Труп!

— Фортхай!!! — заорал Гайрис едва разглядев кто это к ним пожаловал, добив кого-то из наших перерезая ему горло.

— Гайрис, сука!!! Пи%да тебе, мразь! — ярость прокатилась по мне от ног и заполнила меня полностью, с лёгким звоном сомкнувшись на макушке головы.

Несмотря на рубку и сверкающие тут и там мечи, между нами никого уже не было, кто бы смог нам помешать схлестнуться. Рыча словно волки, мы ринулись друг на друга. Наши мечи со звоном скрестились!

Кулон на моей груди вспыхивает фиолетовым сиянием и я будто выпал из реальности а меня заменил кто-то другой. Ноги двигались пружинно и чётко. Реальность вокруг превратилось в слайд-шоу! Время растянулось, и я словно двигаясь в воде, блокировал ещё более замедленный выпад в живот, отбив его меч щитом вниз. Время ускоряется до нормального… рывок — и бью левым коленом его под дых.

Остатки наших с ним людей бились не на жизнь, а на смерть! Это была настоящая проверка на стойкость и мастерство, даже не смотря на то, что сколько мы их порубили застав врасплох. Остались самые опытные и везучие.

Но в нашем с ним бое — третий лишний!

Удар не прошёл незамеченным. Гайрис в последний момент попытался откинуться назад и подвести свой щит в блок. Но колено догнало его быстрее, а чувствительный удар, (жаль в полную силу не вышло!) выбил короткое «кхек!» из его лёгких, и откинул его назад на пару шагов.

— Даже так? — он сплюнул на пол, задыхаясь словно астматик и по звериному посмотрел на меня. — Так значит, школа Радак?! Ещё и Силу применил!?… Беспалый успел тебя поднатаскать, признаю. Ну что ж, сразимся по настоящему!

«Силу? Какую именно!? И в смысле по настоящ…»

Додумать я не успел. На груди у Гайриса что-то вспыхнуло красным, он широко отвёл меч и с силой ударил им по щиту. От этого удара разошлась волна и меня будто в густой гель кинули. А тем временем он резко приблизился и атаковал. Жёсткий рубящий удар сверху, в кромку щита, что роняет мою оборону вниз. За ним следует сразу режущий по горизонтали, без широкого замаха, в район моей шеи.

Снова включается режим «слоу мо», но его меч лишь чудом успеваю отбить! Момент, и получаю удар торцом щита в левое плечо. Рука виснет плёткой, а я роняю устало свой щит на пол. Замедление, враг делает рывок и бросается в атаку, бьёт меня в грудь острием меча.

«Кулон! У него тоже кулон клятвенника!… Он пользуется той же Силой что и я!»

Снова замедлилось всё, кроме биения моего сердца, и я у самого тела ловлю его клинок своим, смазывая удар… И хлёстко, от души, бью в челюсть локтем якобы обвисшей левой! Его удар щитом в плечо не прошёл незамеченным для меня — боль будто шилом вонзилась в плечевой сустав, прошла под лопаткой через старую рану и шибанула в голову смешавшись с яростью, и уже оттуда этот коктейль вернулся назад в руку, многократно усиливая удар! Локоть в челюсть — специфическая вещь: если правильно попасть в подбородок (а ещё и сбоку!) то вырубить можно любого с девяносто процентной вероятностью.

Пока Гайрис собирал глаза в кучу, пытаясь устоять от удара подкреплённого Силой, понимаю что у меня пара секунд. Бросаю меч… рывок реальности… хватаю правой копьё с пола! Снова рывок… до хруста отвожу плечо и корпус назад, копьё лежит ровно на руке, острием в перёд. Я уже вижу как этот гандон приходит в себя, медленно растягиваюсь… и срабатываю словно спущенный боёк на револьвере, метнув копьё надрывая мышцы.

Гайрис снова бьёт в щит и летящее оружие чуть отклоняется в сторону, от ударной волны, но бьёт его в ключицу. Игнорировать примерно двухметровый инородный предмет в своём теле, да ещё такой толщины, ублюдок уже не мог. Копьё пробило его навылет и теперь торчало со спины примерно на половину.

— Всё ко мне!!!

Я отвлёкся от скрюченного и хрипящего оппонента, и взглянул поверх драки на призывавшего.

Это был тот самый, в рясе, который… Я наконец смог увидеть полностью тело замученной служанки!

«Вот дерьмо! Да у неё кол между ног!… Род всемогущий!… Труп истерзанный как и на той ферме!»

А тем временем люди Булхайна (а может и не его, хз) стали пятиться к тому чуваку.

«Ох чую что-то не хорошее!»

Моё нутро, зверя во все колокола в предчувствии опасности бесновалось и сходило с ума, предвещая скорую беду. Не знаю, может это тоже такой себе своего рода баф от Силы?!

— Хата!!! — заорал я, и забыв о Гайрисе ринулся сквозь дерущихся. Но на глаза мне попались близнецы. Надайн был ранен, но не сильно, а вот Кедану досталось — по его лицу стекала свежая кровь и на правой руке зияла резаная рана.

— Надайн, надо убить того, в рясе! — я орал стараясь перекричать шум боя и тыкал в громилу коварной наружности мечом. Хата тоже услышал мой призыв и мы уже было ринулись втроём продавливать обороняющиеся остатки врага, в надежде пробиться к цели… Когда случилось неожиданное!

Этот ублюдок в балахоне вскинул руки, и я увидел что они толстенные, с тугими мышцами, особенно предплечья. Мечта культуриста просто! Он что-то закамлал и резко опустил их вниз, будто воду стряхнул со своих лапищ. Под ногами сражающихся заклубился серый дым, а едва видневшийся из-под глубокого капюшона клыкастый рот, растянулся в злобной ухмылке.

Мельком в отблеске факелов замечаю белые клыки на мощной, нижней челюсти и цвет кожи коричневатого оттенка. Незнакомец оказался гораздо мощнее чем казалось из далека, и ширина его плеч внушала уважение. Пальцы на мощных запястьях были толстыми. Под такой кулак попадать я бы не хотел!

Он расставил ноги на ширину плеч и я почувствовал как по телу словно волна прошла, прямо насквозь.

— Назад! Выйдите из дыма!!! — заорал я, но было уже поздно! Кастер сжал кулаки, в дыму мелькнули зелёные нити, которые в большинстве своём тянулись к воинам защищавших незнакомца и лишь некоторые вели через серую дымку к моим людям. Я стал оттаскивать своих назад, разрывая связь, попутно отбиваясь блоками на разного рода тычки со стороны врага.

И тут эта тварь потянул руки к себе, словно гантели в качалке: медленно, но уверенно. В его кулаках были зажаты концы зелёных нитей, а жилы на руках вздулись от напряжения.

Те к кому вели эти переливающиеся зелёным нити, взвыли хором в один миг. Ор стоял такой, что многие кто не попал под эту магию, попадали на колени. Жертвы заклинания (а это было именно оно!), просто разлагались заживо! Их жизненная сила по нитям перекачивалась в кастэра. И чем сильнее тот тянул, тем быстрее шёл процесс. Души сопротивлялись такому умерщвлению, я будто видел как они одна за другой исчезают в потоках Силы пронизывающей эти нити. Но кастэр был неумолим и его руки уже просто сияли зелёным светом вперемешку с серой дымкой. Он что-то бормотал сквозь сжатые зубы, но уже дотянул нити в кулаках до уровня груди, и видно не легко ему колдовать то приходилось, мощные руки дрожали от перенапряжения.

«Восьмерых! Он убивает сразу восьмерых!!!»

Дальше все случилось одновременно. Резкие щелчки, словно звуки кнута, нити рвутся и бездыханные, полусгнившие трупы, мешками оседают на пол, а кастэр просто мгновенно выбрасывает руки вперёд, открывая зелёный круг портала, и шагает внутрь.

— Жаль, повелитель будет не доволен. — доносится сказанное им и портал захлопывается с оглушительным хлопком.

В себя я пришёл через минут пять. Первые оклимавшиеся с моей стороны люди начали уже добивать раненных и оглушённых солдат Булхайна, они-то стояли ближе всего к этому магу, и накрыло судя по всему выживших от души. Тем кто был подальше досталось тоже, но далеко не так жёстко.

— Не убивать! Вяжите их! Если есть вариант, что кто-то выживет — оказать помощь! Есть у меня для них есть работёнка.

«Не, ну а что? Каменоломни ждут своих гостей.»

Гайриса я нашёл у стены, возле которой рядом лежали без сознания Сарана и Тамари. Ублюдок был ещё жив, но крови он потерял много, однозначно не жилец. Я подошёл к нему и поворочал древко из стороны в сторону. Гайрис засучил ногами по полу завывая на все лады.

— Что, больно? — с не скрываемым сарказмом устало поинтересовался я. — Тебе повезло. Нет, правда свезло, поверь мне, засранец!… Кто был твой друг?… Отвечай сука! — я пнул ногой копьё, вызвав у Булхайна новый приступ наверное адской боли.

Пуская слюни вперемешку с кровавыми соплями он истерически засмеялся:

— Что, Фортхай, испугался? Правильно боишься. — он закашлялся, делая каждый судорожный вдох хрипя как подрезанный хряк на бойне. — Скоро вся Турия вздрогнет от тяжёлой поступи слуг Рахшанара!

«Снова это имя!»

— Так вот оно что! Ты решил перейти на сторону рахов? Совсем мозги пропил?! Что они посулили тебе? Домик на песчаном пляже и молоденьких девственниц!?

— Домик!? Ха-ха-ха!… — из уголков глаз Гайриса, налитых кровью, стекали слёзы. — Да я бы правил всем севером!!!

Я сокрушённо покачал головой:

— Ё%аный ты дебил! После того как они захватили бы Турию, таких как ты — а я уверен что ты не один такой предатель, и то как тебе досталось место аная это лишний раз подтверждает, вас слили бы. В лучшем случае просто убили, и всё! Хотя, — я оглянулся на изуродованный труп служанки, — после увиденного мною здесь, я бы не рассчитывал на обычную смерть.

Я взял его руками за ворот и встряхнул:

— Сдай предателей! Сделай хоть что-то достойное на последок.

Гайрис только сплюнул мне в лицо.

Я приставил к его горлу меч и наклонился к нему вплотную:

— Сегодня род Булхайнов прервётся! — зашипел я ему прямо в лицо. — Духи предков будут не рады тебе, и тебя ждёт незавидная участь! Особенно когда узнают, что тебя убил простой слесарь- иномирок!

Глаза Гайриса округлились от удивления, а я медленно перерезал ему горло.