Иное начало

Глава 21

За ёлью отправились Михан, я, Варгон, ну и Хата само собой. Тангор, которому варвар проболтался по пьяни, тоже хотел было увязаться с нами, но едва выйдя за ворота города вынужден был повернуть назад. Снега за стенами Хайтенфорта было нам почти по пояс, а Каменюка так и вовсе буквально тонул в нем.

Сперва у меня в планах не было ехать за новогодней красавицей, и без того хлопот полон рот. Но в последний момент передумал, и всё таки увязался с земелей, ну и Варгон с Хатой следом само собой. Если в городе я ещё мог походить в одинокого, то едва мне стоит собраться за его пределы, как оба тут как тут. Близнецы тоже хотели увязаться, но я строго настрого приказал оставаться и блюсти за порядком в городе. Народу собралось не мало, общее чувство предстоящего праздника витало невидимой птицей в воздухе, и люди расслаблялись, и как водится употребляли хмельного! Нельзя допустить пьяных разборок, да ещё и при таком количестве детей! Так что ответственность на этих двоих я взвалил не малую, и случись чего — спрошу по всей строгости.

Хата ехал верхом и был как обычно молчалив, осматривая окрестности на наличие опасностей. Его крупный жеребец будто ледокол торил путь впереди. Северный край Турии уже зарекомендовал себя как довольно таки опасное местечко, и зазевавшихся на расслабоне, быстро спустит на землю. Незадачливого путника подстерегают масса опасностей: волки, йети местного пошива, рахи, или в конце концов разбойничья стрела. Что уж тут говорить, ассортимент был велик!

Вскоре Михан сменил направляющего и пошёл впереди, взяв под уздцы тягловую коняку, модели мощного «тяжеловоза», что тащил наши сани, на которых расположились я, с луком на голове, и Нойхэ, ворчливо косившийся на меня.

— Странное вы мероприятие затеяли, господин анай. Я столько народу в Хайтенфорте давненько не видел. Иной раз в трактире выпить винца и то никак — всё занято!… Вот же швырьё прижимистое, — он сплюнул в снег. — Как налоги платить — так чуть ли не волком воют! А как про гулянье разговор — так монеты находятся.

Я с улыбкой посмотрел на него:

— Не гунди, старый! Так всегда происходит. Если не расслабляться, то к чему вообще тогда нужно вкалывать? Только что бы уплатить подати? Пф!… К тому же, мы хоть немного пополнили казну. — риторически подметил я.

— Угу… Но и потратились не мало. А эти шпендики, как вы их называете, заполонили весь Буртс Анайман! Хорошо хоть в зал их не пускают, единственное место где могу отдохнуть теперь спокойно. А то стоит только выйти и начинается: «дедушка Варгон то, деда Варгон сё! Вот жишь… И какой я им «дедушка»? Да я ещё ихним папкам фору могу дать по обслуживанию ихних мамок, да простят меня боги!

Мы все от души рассмеялись, кроме непонимающего что такого смешного он сказал, ворчливого рукавого.

Поблукать по смешанному лесу нам всё ж таки пришлось. Не то что бы нам не попадались ели, но вечно на них обнаруживался какой ни будь изъян: то ствол кривой со стороны, то макушка клонится, или вот к примеру стоит ничего так, а ветки в одном месте сухие да полу лысые.

В итоге подходящую по всем параметрам ёль нашёл варвар! Он наткнулся на неё патрулируя недалече от нас, о чём громогласно проорал на весь лес.

— Ты чего орёшь, дубина!? — отчехвостил его капитан, едва мы добрались до него по сугробам.

— Не боись, дедуля! — Хата весело щурясь подмигнул мне заговорщицки (кстати этот жест подцепили от меня тоже многие!). — Кроме следов обычных животных тут нету иных, если ты о волках беспокоишься.

Варгон пыхтя как паровоз и топорща бороду положил руку на меч:

— Ну давай, доставай свои топорики мальчик. Сейчас этот «дедуля» пройдётся плашмя мечом по твоей заднице.

Хата только рассмеялся во весь голос:

— Стариков бить у нас, алагатов, не в чести.

— Ах ты ж швонь!…

— Тихо вы! — гаркнул я на распаляющихся мужиков. — Как дети малые, ей богу! — и обойдя вокруг ели осмотрел колючую красавицу со всех сторон. — А ёлочка и вправду хорошааа!

Михан раз за разом опускал топор, подрубывая добротный ствол ели забравшись под нижний купол раскидистых веток, когда в морозной тишине раздался утробный «Хрок!»

Топор дровосека тут же затих.

— Алагат, ты в седло воздух портишь? — усмехаясь своей шутке подначил рукавой Хату.

— Хрок! — снова повторился, но уже более громко, звук с той стороны ёлки которая была сокрыта от наших глаз пушистыми ветвями.

Хата спрыгнул с лошади и потянул из-за пояса свои секирки, Варгон с тихим шелестом вынул меч. Оба стали с разных сторон, потихоньку крадясь, обходить ель. Я застыл у саней с луком наложив стрелу и чуть натянув тетиву.

Хата, продолжая настороженно двигаться вокруг ели, вдруг замер на секунду, а потом резко развернувшись стремительно дал дёру с в сторону ближайшего дерева.

«Ну если уж варвар бежит…»

Додумать я не успел.

Размётывая снег рылом, словно снегоуборщик ковшом, из-за ёлки выскочил здоровенный секач! Я таких только в сказочном кино видел: ростом в холке чуть меньше нашего коня, лохматый как чёрт, голова с будку для алабая и клыки с локоть.

— Да ну на%уй! — вырвалось у меня и в мгновение ока я оказался на санях.

Мои телодвижения не остались без внимания, и кабан взяв меня в прицел своими налитыми кровью глазами, рванул в мою сторону.

Не тратя время даром, я пустил стрелу, метя ему в глаза. Но само собой промазал и она воткнулась ему в шею, чему хрюка не обрадовался и даже не обратил внимания. Кабан на всём ходу врезался в сани. Меня выкинуло из них, словно с катапульты, настеленная солома разлетелась в стороны словно от взрыва. Сани опрокинулись набок, только это меня и спасло, так как кабан потерял меня из поля зрения. Перепуганный конык забился в упряжи, озаряя лес громким ржанием. Он хотел было дать стрекача, но тяжёлые дубовые сани лежащие на боку ему было тащить не легко.

С диким ором на кабана накинулись с боков Варгон и ретировавшийся было Хата. Я тем временем пытался успокоить коня, не дав ему оборвать упряжь и ускакать.

Хата размашисто метнул секиру и та впилась хряку в бок оставшись там торчать. Впрочем как и моя стрела, это его мало взволновало. Хрюка дико заверещал, развернулся к варвару рылом и кинулся на него. Тут уже тональность ора у варвара изменилась, и он, неуклюже загребая снег, рванул к дереву. Нойхэ, матерясь как сапожник, с мечом на перевес, бежал за боровом.

Опомнившись, я дрожащими руками (то ли от адреналина, то ли от страха!), натянул лук и выпустил снова стрелу. Промазать трудно, метров пятнадцать до цели, да ещё которая с УАЗик размером. Только вот мои стрелы, как оказалось, что слону дробина! Но я продолжал пускать стрелу за стрелой, пока хряк терзал небольшую берёзку, на которой, держась буквально за воздух в метрах трёх от земли, ошалело выпучив глаза и осыпая хряка проклятиями, засел варвар.

«Ствол долго явно не выдержит, от него только щепки летят. Если он свалил дерево, алагату конец!»

После очередного попадания в широкий, засранный зад, в котором и так торчало уже с пяток стрел, хряку надоело это иглоукалывание в филейную часть, и дерзко хрюкнув на развороте, чудище вновь уделило мне всё своё внимание.

— Упс! — только и успел пискнуть я, ломанувшись вдоль опрокинутых саней.

Раскидывая в стороны снег, свин понёсся за мной. Я уже буквально видел как его клычары рвут мой зад на части. Хряк, игнорируя всё и вся, пролетел мимо шарахнувшегося в сторону коня, и уже добежал до конца саней… когда появился Беспалый и богатырски хекнув, выверенным горизонтальным взмахом из-за угла опрокинутого транспорта, нанёс мощный удар, напрочь разрубая бок пробегающего мимо кабана. Сперва на снег хлынула кровь, а затем на ходу вывалился ливер из разрубленного вместе с ребрами бока. Кабан рухнул как подкошенный и по инерции прогрёб тушей широкую кровавую борозду в снегу, собрав мордой целый сугроб. До меня он недопёр пары метров.

Наступила давящая тишина. Михан так и не вылез из под дерева, Хата всё ещё сидел на берёзке оглядываясь, а я, тяжело дыша и стоя опёршись на колени, нервно посмеивался.

«Это было близко! Очень, твою мать, близко!!!»

И только Варгон, деловито вытерев снегом меч, лихо вогнал его в ножны, достал кинжал и принялся разделывать тушу.

— Эх, жаль, — буднично орудуя ножом посетовал он. — Шкуру загубил, сука!… Иди лови лошадь, мальчик! — крикнул он имея в виду Хату. — Или мясо придётся тащить тебе.

Из под ели на ватных ногах наконец таки показался бледный Мишка с перепуганным лицом:

— Ну бы его на%уй, с вашими ёлками! — проворчал он еле слышно, косясь на меня.

Я только руками развёл, мол: «Кто ж знал!?»

Пока Беспалый возился с хряком, а Мишка всё таки дорубывал ель, мы с Хатой перекинули сани, а потом он ещё с пол часа выслеживал по сугробам его, всё-таки сбежавшую, лошадь.

В итоге пришлось сварганить простенькие волокуши под мясо разделанного кабанчика, которого вышло на вскидку кил триста. Лошади попервой настороженно храпали и косились на груду окровавленных кусков мяса и огромную башку вепря, ведь от всего этого ощутимо пахло кровью. Но когда началось движение, кони быстро успокоились, лишь изредка настороженно всхрапывая и кося глаза на груз, который след на снегу, после волокуши, оставлял воистину кровавый.

«Ничего, пока доедем всё стечёт как раз, да и мяско подморозится.»

Ёлка была аккуратно увязана и водружена на сани. Волокуши кое как примастырили на верёвках к лошади Хаты, только ему теперь придётся идти в поводу. Жеребцу и так предстоит не самая лёгкая дорога.

Пока в испарине гребли по снегу, я вот думал: «А если бы мы нарвались на этого монстра летом? Или в любое другое время года когда снег не мешал бы ему и не сковывал движения!? Нам бы точно хана было. Боже, это были бы самые тупые и нелепые смерти, про которые травили бы байки в тавернах под пивасик… Зато теперь мяса на всех хватит! Нет худа, без добра.»

Ставший очень шумным и оживлённым в последние дни городок, встречал нас изумлёнными «охами» да «ахами»! Ещё бы, огромная голова вепря с его длиннющими клыками внушали уважение, а некоторым, судя по их физиономиям, даже страх. В отличии от детей! Ребятня быстро окружила толпой наш маленький караван и совсем не обращали внимания на ёлку, во все глаза пялясь на голову зверюги, которую, шагая рядом с волокушей, придерживал одной рукой за клык Беспалый. Ему пришлось даже пару раз гаркнуть на особо храбрых пацанят, что хотели дотронуться до монстра хоть одним пальцем, что бы потом хвастать этим перед сверстниками. И хоть Нойхэ строил грозную бородатую рожу, стараясь выглядеть ужасно строгим, мало кого из них это отпугивало.

«Рычит старик, но в глазах у самого задорные бесята скачут. Праздник Нового Года он такой, проникает даже в самые строгие души!»

На подъезде к Буртс Анайман нас встречала Сарана и уже ставшей традицией, управляющий Лобель.

— Я смотрю ты без приключений не можешь? — с укоризной глянула она на меня.

Я ухмыльнулся:

— Этого у меня в планах точно не было. Зато видела бы ты лицо Хаты, когда эта хрюшка на него выскочила! — я шутливо скорчил гримасу ужаса.- А уж его воинственный клич, в тот момент когда он ломился по сугробам к берёзке, так и вообще умертвил бы десяток зимних волков на месте.

Сарана рассмеялась, бросив взгляд на варвара.

— Я его специально отвлекал, пока наш доблестный господин анай вгонял в его задницу стрелочки. — Хата достал флягу и сделал добрый глоток.

В виду общей суеты, никто не обратил внимания на эту колкость в мою сторону от наёмника, что по местным устоям являлось невероятной дерзостью и каралась как минимум десятью ударами палкой по спине.

— Зато посмотри сколько мяса! — я широко обвёл руками мясную гору.

— Оно воняет. — поморщилась сестра.

Я пожал плечами:

— Жареное оно уже будет иметь совсем другой запах, — я наигранно облизнулся со всей кровожадностью.

Сгрузив все дела что касаемо мяса на прислугу, я направился к себе в комнату, приказав подготовить купальню. Я буквально ощущал как от меня воняет потом и хряком.

После купания переоделся в чистое и спустился вниз. Так как из кухни можно было попасть и в Большой Зал и в Большой Дом, запах выпечки витал по всему комплексу и дурманил голову. А ещё я хотел есть, но решил подождать до начала пиршества, обойдусь свежеизготовленном печенькой. Сугубо для дегустации естественно!

Внизу меня встречала голдящая детвора, которая буквально завалила большой стол поделками для украшения ёлки, а так же Фелани, Вишна и Тамари. Девочки принимали в подготовке к празднику самое непосредственное участие, и сейчас между ними совсем не существовало разграничения по касте. Тамари и Вишна весело переговаривались о чём-то, время от времени поглядывая на застывших у двери стражников, в одном из которых я узнал молодого Бора.

Не думаю, что он заинтересовал Тамари. Скорее всего на него глаз положила Вишна, о чём узнала в свою очередь Тамари, и теперь они его то и дело вгоняли в краску томными взглядами.

«От же вертихвостки. Бедный пацан!»

Ёлку ставили вчетвером: я, Михан, и близнецы. Кедан и Над хоть и были уже взрослыми парнями, но новогодний кураж не обошёл и их стороной. Они сами вызвались поучаствовать в мероприятии самым непосредственным образом.

Ёлку подняли стоймя не без труда, ведь надо было не обломать по неосторожности ни одной веточки. Что бы вставить ствол в подставку пришлось тоже попотеть, пришлось его маленько подрубить по кругу что бы влез. Потом по середине ствола привязали четыре верёвки и натянули их, привязав к скобам, приколоченным к стенам зала, а сами верёвки украсили разноцветными треугольниками из старых женских нарядов, коих в женских сундуках по всему поселению нашлось немало.

Наконец к вечеру я дал добро запускать орду украшать ёлку!

Едва гомонящая река хлынула в зал, я поспешил ретироваться на улицу, пока не затоптали. А вот братья наотрез отказались выходить и стали помогать украшать её по верху.

Выйдя на мороз, я глубоко, полной грудью, вдохнул чистейший воздух. Самоцветное ночное небо снова поразило меня своей красотой, заставив стоять запрокинув голову.

— Лихо ты всё замутил.

Я оглянулся и увидел Мишку слева от себя.

«Надо же, я совсем не заметил как он подошёл. Расслабился.»

— Только посмотри какая красота! — завороженно проговорил я, пялясь в истинное чудо этого мира.

— Согласен. — он посмотрел наверх. — Дома такого не увидишь.

Я на миг погрузился в тяжёлые думы.

— Прости.

— Да ладно, Миха. — отмахнулся я от него. — Как бы этот мир нас не вписывал, но мы всё равно здесь чужаки. С этим ничего не поделаешь.

— Да уж! — согласился он, и немного помолчав сказал: — Айра беременна.

Я выпучил глаза:

— Да ладно!? Поздравляю, бро! От души! — хотел обнять его по дружески, но вовремя опомнился что могут увидеть, а это нам не нужно. — Выходит по сему, что тебе дом строить всё-таки придётся.

— Ну, тут тоже есть момент, — он замялся с хитрым прищуром и поводил рукой над жаровней. — Дед настаивает чтобы у него остались жить. Уже ясно, что Дайлин кузнецом не станет. Он постоянно пропадает с Лобелем. Конечно он старика Мори не забывает проведывать, но всё чаще ночует в Большом Доме.

— Понимаю деда. Дайлин зарекомендовал себя смышлёным мальчишкой, и в будущем у меня на него планы. Ценный кадр! Это шанс для простого брыча. Социальный лифт в действии, так сказать. — мы оба рассмеялись.

Потрепались ещё минут десять по мелочам и решили вернуться наконец в зал, посмотреть как идут дела с украшением ёлочки. Ведь надо уже столы ставить да накрывать ещё!

Детей будет трудно конечно снова выгнать из зала, но на этот случай у меня припасён козырь…

Даже с учётом того, что скудный выбор материалов не позволял создать действительно красивые украшения, с ярким окрасом и разномастными цветами, с серпантином, и дождиком, а уж про гирлянды я вообще молчу, ёлка всё-таки выглядела очень красиво. Неприхотливым местным детям и взрослым она казалась чем-то невообразимым. Конечно, ведь они никогда такого не видели! Даже звезду удалось смастерить и водрузить на макушку. Мишаня сплёл её из проволоки, над которой ему пришлось повозиться, и обтянул кожей. Только покрасил он её не в красный, а в жёлтый. Красный цвет был прерогативой ордена Истинных. Хотя лично для меня этот факт не значил ровным счётом ничего! Такой красивый цвет как красный, я не вычеркну из своих предпочтений ввиду того, что какие-то монахи решили использовать его как символ своей веры.

— Так! А теперь попрошу всех пройти в Буртс Анайман и разместиться у перил на втором этаже! Вас ждёт удивительное представление! — громко объявил я взгромоздившись на анайское кресло, что выполняло роль своего рода трона и было украшено в честь праздника.

Растерянные лица детей говорили сами за себя, но раз анай приказал — надо выполнять! С просевшим настроем ребята потянулись обратно в дом.

Пока наряжали ёлку, большой стол в гостиной убрали и заменили на деревянный, невысокий помост в виде квадрата, обитого кусками грубой кожи. Всех желающих посмотреть шоу разместить наверху не удалось, пришлось некоторым тесниться на первом этаже вдоль стен. Эту часть представления я держал в большом секрете, и знали о нём только доверенные люди без которых уж никак было не обойтись.

Я поднялся на помост и круговым взглядом обвёл всех собравшихся. Вся толпа тут же затихла.

— Сегодня, вашему вниманию будут представлены бойцы специального отряда «Фенрир»!

Я выдержал многозначительную паузу, предавая важность событию.

— Перед вами выступят наши новобранцы и продемонстрируют умение сражаться без оружия! — по рядам детей и взрослых прокатился шёпот. — Как уже многие наверняка знают, данный вид боевого искусства называется каратэ!

Называть конкретный подвид не имело никакого смысла. Тем более я решил развивать его в общем направлении, не деля на стили. Мишка дивился моей причуде, и по первой посмеивался. Но когда парни начали показывать результаты, он резко изменил свое мнение, и с интересом наблюдал за их тренировками со стороны. В принципе как и многие другие в нашем городке.

Пара местных музыкантов, бог весть какими судьбами прижившиеся в нашем захолустье ещё до моего появления, застучали колотушками в барабаны, выбивая агрессивный ритм, с которым кстати тоже пришлось намаяться: пока подобрали, пока обучились, приноровились.

Под ритмичный бой там-тамов в зал начали входить мои пятнадцать новобранцев. С классическим доги вышла затыка, белой материи оказывается сыскать не так то просто. Пришлось пока обходиться стандартными шароварами из грубой, дешёвой, но распространённой серой ткани. Вместо курток использовались обыкновенные рубахи. Поясов же не было вообще… Пока.

Бойцы поднимались один за одним на помост и становились в ряды. Ведущим был Кедан, а Над замыкающим. Бойцы расположились на помосте лицом ко мне и замерли в стойке с сжатыми кулаками на вытянутых чуть вперёд руках, что в каратэ означает приветствие и готовность.

Барабаны, набрав пиковый ритм, резко стихли.

В Буртс Анайман наступила тишина. Все замерли.

Я, прочистив горло, снова взял слово, теперь уже обращаясь лично к новобранцам:

— Воины отряда «Фенрир»! Сегодня для вас знаменательный день! Здесь, на этом самом татами, вы покажете всё мастерство и силу что успели добыть путём жёстких тренировок. В конце показательных соревнований я вручу вам ваши первые пояса! — сказать что бойцы были удивлены, это не сказать ничего. — Сражайтесь доблестно и с честью. Ос! — я чуть склонился, а бойцы дружно проревели «Ос!» в ответ.

А дальше начались соревнования. Соперники выбирались абсолютно рандомно, путём вытаскивания дощечек с именами из небольшого мешочка. Воодушевлённые присвоением поясов, парни бились на славу. Бились как полагается, по канонам. Удары руками по лицу я запретил. Не сегодня. Конечно до гуру вертушек и бросков им было ещё далеко, но бои выходили зрелищными и бескомпромиссными. С татами уходили только после так называемого «пробития», либо по окончанию времени боя. Конечно же не обошлось без малой крови и нокдаунов, но тут уж ничего не поделаешь. Таков путь!

Самым зрелищным, как по исполнению, так и по накалу страстей, вышел бой братьев. Без сомнения — эти двое всерьёз запали на каратэ и подходили к делу не менее ответственно, чем к владению мечом. Кедан так и вовсе замарочился. На свои кровные купил с пяток листов грубой бумаги у одного из купцов, прибывших на кануне, и с моего согласия записал на них некий «кодекс урум-каратэ» воспользовавшись и объединив с уже готовым кодексом в моём первом исполнения. Сам я его не читал, но полагаю там нечто вроде рыцарских обетов совмещённых с кодексом который я составил ранее.

«Хм… Надо бы взглянуть кстати.»

Бой между братьями пришлось остановить за истечением времени, которое банально отмерялось так называемыми «водяными часами» которые может собрать даже криворукий, при чём буквально на коленке.

Определить победителя было не легко! Бой для обоих братьев вышел очень тяжёлым. Я твёрдо уверил их, что они равны друг другу, но на порядок, а то и больше, выше остальных это точно. Так же поспешил отметить что Кедан хорошо работал ногами, а Надайн больше руками, что в принципе не плохо, но нужен баланс. А про себя всё-таки подумал: «Если бы не правила запрета ударов руками по лицу, то думаю фэйс Кедана был бы как у Винни Пуха которого покусали пчёлы. Но и Над вон стоит перекособочась. Мощный пробивной лоу-кик от брата и добавка с колена по рёбрам не прошли для него даром. Завтра он это почувствует ещё сильнее. Хе-хе!»

Под громкие аплодисменты, восхищённые крики детей и бой барабанов, все пятнадцать бойцов взошли снова на помост. Ритм барабанов замедлился (всё было оговорено и прописано!):

— Бойцы! Вы показали себя достойно и с честью прошли испытания! Но ваш путь как бойцов каратэ, только начинается! Тренируйтесь усердно, и вы добьётесь успеха! — снова аплодисменты и подбадривающие выкрики собравшихся в Большом Доме зрителей. — А теперь, подходите по одному ко мне!

Каждому кто подходил, я вручал белый пояс лично.

Пришлось поторговаться до седьмого пота с Торгасом, но я всё-таки раскошелился на белую ткань. Благо материи надо было не так уж много.

Последними шли близнецы. Каково же было их удивление и восторг, когда я самолично каждому вручил не только белый, но повязал ещё и по синему поясу вокруг талии. Парни реально заслужили! Конечно по иерархии идёт оранжевый пояс, а потом уже синий, но оранжевого цвета в Хайтенфорте не нашлось, от слова совсем.

— Носите с честью, и будьте примером для подражания! — после слов я прошёлся и каждому бойцу пожал крепко руку, находя пару добрых слов для каждого из них.

(Невиданно для местных канонов!)

После всех церемоний и наград…

— А теперь все в Буртс Валле, праздновать Новый Год!

Пока шли бои, прислуга расставила и накрыла столы. Некоторым детям пришлось подкладывать на лавку свёртки с тряпьём, ибо маленькие были, но это совсем ничуть не мешало им почувствовать праздник.

Мясо убитого нами кабанчика жарили на вертеле тут же в зале, со специями и сушёными травами, от чего запах был просто обалденный! В остальном же еда была самая обычная, которую можно сказать употребляли все простые люди: каши, суп из овощей, сами овощи варёные-парёные, яйца, грибы, ну и свежайшей выпечки хлеб конечно же.

Я ж говорю, без изысков!…

И вот наконец настал тот самый момент когда пришла пора провести кульминацию праздника. Все откушали, некоторые дети устало начинали потирать глаза.

«Надо начинать!»

— А теперь попрошу всех внимание! — я встал под ёлкой и потёр руки в предвкушении. — Слыхал я, что нынче в наши края заехал один интересный дедушка с внучкой. Говорят, что он дарит подарки детям которые весь год вели себя хорошо!

Сонливость с детей как рукой смахнуло и десятки глаз уставились на меня в ожидании некоего чуда. Что опять удумал наш анай!?

— Я нашёл этого дедушку и его внучку! И познакомился с ними. Дедушку зовут Дед Род-Мороз, а его внучку Снегурочка! Они занимаются тем, что укутывают снегом деревья и поля, что бы по весне всё расцвело и дало добрый урожай!

Я взглядом обвёл детей затаивших дыхание и во все глаза смотрящих на меня, важно расхаживающего под ёлкой. Взрослые же в очередной раз (уже который за вечер), непонимающе переговаривались.

— И я позвал их сегодня к нам на праздник! — выпалил я.

Возгласы детского восхищения просто взорвали тишину зала, и я поднял руку прося тишины. С трудом, но наконец мне снова дали говорить.

— Но у них есть одно правило! Их нужно позвать, и громко! Что бы они услышали!… И так, на счёт три все вместе позовём их!… Раз! Два! Три! Де-ду-шка Род-Мо-роз! Сне-гу-ро-чка!

Я повторял раз за разом, активно задавая ритм хлопками и вскоре в зале зазвучал хор детских голосов и не только. Во всё горло орали и прислуга, и каратисты, даже подвыпившие Хата с Каменюкой рвали глотку!… И вот двери Большого Зала распахнулись и в морозной дымке, на фоне мерцающего самоцветами всех цветов неба в зал вошли Дед Мороз и Снегурка.

Я буквально кожей ощущал то неведомое волшебство что сейчас творилось в глазах детей! Да чего уж там, и взрослых тоже! Только Фелани прятала улыбку утирая вдруг заслезившиеся глаза.

Костюмы Мороза и его внучки выглядели превосходно!

«Ну Мишка! Ну, брат! Удружил! А уж Айра то на что мастерица-рукодельница! Красавчики!!!»

Костюм Деда Мороза был сделан из полушубка и меховых штанов, а на ногах красовались крепкие кожаные сапоги отороченные мехом. Дед Мороз мог похвастаться шикарной белой бородой из шкурки какого-то белого зверька, и шапкой-колпаком с бубоном. При каждом шаге он опирался на вычурный деревянный посох, обеденный всякой блестящей дребеденью которую смогли найти в городе, как в прочем и всё его одеяние. В дело пошло даже пара старых зеркал (их я к своему величайшему удивлению обнаружил в ящике стола в кабинете отца!), кусочки которого, в свете пляшущих огней от десятка свечей и факелов, отражали от себя свет особенно ярко. Снегурочка щеголяла в длинной шубе, поверх которой нашили части голубого платья анайлэ, которое (чего уж греха таить каюсь!) я тайком нарыл в старье в одной из комнат. Фелани конечно же узнала его, но лишь покачала головой уже не скрывая улыбки. Голову Вишны венчал кокошник из дерева тонкой работы с начищенными до блеска медными украшениями. Всё это убранство было расшито снежинками, ленточками нежных цветов, и разноцветными бусинками разных размеров, сделанных из покрашенных сушёных ягод.

Конечно же для меня и Мишки такой наряд не был прям «ох!» и «ах!», но вот для окружающих — это было нечто невероятное!

Заметил я и отвисшую челюсть Варгона; восторженные взгляды служанок и моей племянницы, Тамари; прикрывшую ладонями улыбку Сараны, большими глазами глядевшую на вошедших… В общем я понял, что сегодня для жителей моего туримаса произошло эпохально-значимое событие и молва о странном празднике Новый Год разнесётся повсюду. И немало в этом помогут купцы Торгаса, которые просто диву давались от происходящих событий! Их впечатляло буквально всё, что происходило сейчас здесь.

Так и по сути-то не вышло ничего особенного! Слишком много нужно доработать, слишком многого не хватало, и слишком мало времени было дано на подготовку.

«Ничего! Авось доработаем на будущий год, ещё удивитесь!!!… Если голову не снимут.»

Пока Вишна, в роли Снегурочки, развлекала детей местными песнями да стихами с интерактивными играми, Дед Род-Мороз-Мори шмыганул за ёлку и дождавшись момента вытащил из под неё мешок с подарками, разрисованный всякими узорами.

— Ну детки, а теперь подарки! — громогласно басом объявил он.

Ой что тут началось, мать моя женщина!… Дети повыскакивали с мест и ревущей ордой ломанулись к деду. Если бы не стражники, деликатно сдержавшие напор карапузов, старика Мори просто затоптали бы, а мешок с подарками порвали на клочки!

Сытых, довольных и под неописуемым впечатлением детей, наконец то отправили на боковую. Одних в Большой Дом, других развели по ближайшим домам, с хозяевами которых было всё оговорено.

— Фууух! — старик Варгон утёр выступившую испарину на лбу тыльной стороной ладони. — Ну и вечерок вы устроили, анай Янко! А это выступление новобранцев прямо что-то нечто. Признаюсь, — сказал он с прищуром, — я был не прав. Недооценил я силу этого вашего каратэ! Эх, — тяжело вздохнул он. — Мне бы пару десяток годков скинуть, я бы им показал! — он сжал свои пудовые кулаки, подражая стойке приветствия каратистов.

Я заметил как гости потянулись на выход.

— Стойте! — окликнул я всех.

Все дружно оглянулись.

— Детское время закончилось, но праздник продолжается!

Прислуга выскочила с кухни и быстро принялась сменять блюда и убирать грязные тарелки, расставляя чистые и возле каждой ставя деревянную пивную кружку.

— Тех кто желает отдыхать, я не держу, можете идти. Остальных же приглашаю присоединиться к пиршеству и уже встретить Новый Год по взрослому!

Музыканты тут же принялись играть местную музыку, а в двери вошли стражники неся пару бочонков тангорского снака. Следом за ними шёл и сам Айтен, суетясь вокруг них, дабы (по его разумению криворукие стражники) не уронили драгоценное пойло.

— Варгон, смени стражу на постах! Остальных, кто захочет — сюда зови. В таверну загляни, не забудь. Будем гулять!

Беспалый хлопнул в ладоши с широкой ухмылкой прогремел:

— А вот это запросто, господин анай! Я в деле!

— Ну, раз такое дело — можно и погулять на славу! — поддержал его Торгас, и его люди активно закивали головами, возвращаясь и рассаживаясь за стол.

Торгас подозвал пару дюжих парней и те бегом куда то умчались, а вскоре вернулись таща на руках висьма внушительную бочку.

— Мы тоже не хотим оставаться в долгу. — заявил он, с весёлой хитрецой смотря на меня и окружающих. — Отличное вино из Цохии! Думал свезу в Маланор, но да ладно, чего уж там! — махнул он рукой.

И пьянка закатилась в полный рост! Даже пьяный хоровод замутили вокруг ёлки, горланя на всю округу: «В лесу родилась ёлочка!». Естественно, слова никто не знал по началу, но уже на пятом, моём личном исполнении, худо бедно, через пень да колоду, народ запел. Вобщем ночь пролетела быстро, предвещая жёсткий будун и пустынный сушняк!

И никто не заметил небольшую деревянную статуэтку привязанную к стволу ёлки. Обточенный, с нарисованным ликом старика, цилиндрической формы кусок палочки, диаметром в два сантиметра примерно и длинной в пять.

«Надеюсь я тебя правильно изобразил, уж как смог.» — подумал я закрывая глаза под утро в своей постели.

Изображение на обложке от ru.freepik.com