Кадровик 7.0

Глава 3 Новый договор

— Хочешь не хочешь, а играть придётся по правилам государства, — отвечает Беннинг.

— Я прекрасно понимаю, почему так надо. Ты не переживай — Михай нас с тобой еще переживёт, — говорю иллитиду.

Андрей недолго прикидывает в голове все предложенное и смотрит на меня. Предложение графа хорошее, поэтому уверенно киваю.

— В принципе, он у нас крепкий дед, — говорит Андрей. — Да наверное, мы согласны.

— Кроме того, баронский титул — это служить и защищать, — продолжает Беннинг. — С защитой мы разобрались. Хорошо. Вы организуете дружину и сможете отбиться от лесных набегов, разбойников, от кого угодно, так?

— Так, — подтверждает иллитид.

— Остается вопрос по поводу службы, — говорит граф. — Стандартно барон служит месяц в войсках Его Величества или направляет соответствующее количество бойцов. Есть еще подходящий для вас вариант: оказать соответствующие услуги государю или выплатить деньгами. Но деньги, я вам заранее скажу, Его Величество не возьмёт. Только служба.

— Сколько подразумевается дней в году? — задаю вопрос.

— Месяц в год, — с полной готовностью отвечает Беннинг. — Полагаю, это устроит нас всех. Андрей служит за титул. Деньги из баронства будут идти Михаю и, соответственно, Андрею как наследнику. Они между собой сами договорятся. Все будут при деле. В то же время Его Величество получит нужную от вас работу. А срочные приказы будут учитываться по особой договорённости. Такое тоже может быть. Вас устроит?

Граф интересным образом обходит вопрос «по первому зову». Получается, что всё-таки по первому зову вариант рассматривается, но с ограничением по времени. В принципе, это почти честная история. Почти…

— Свободный барон — это бандит, — поясняет Беннинг, возвращая мои же слова, услышанные на входе. — А к бандиту рано или поздно приходят набравшие силу чужие. Либо, что гораздо хуже, свои.

— Да, думаю, мы договорились, — отвечает иллитид.

— Отлично, — Беннинг с удовольствием делает очередной глоток Алёниного напитка. — У вашей напарницы действительно замечательный кофе. Договор? — спрашивает Беннинг.

— Договор, — соглашается Андрей.

— Только внеси в основу, что Андрея никто не тронет, если он не соберется жрать людей, — говорит Беннинг

— Это очевидно, — соглашаюсь.

— Я их точно жрать не буду, — возмущается иллитид. — Прошу только оставить мне возможность защищаться, если вдруг на меня нападут. Вплоть до летального исхода, — немного подумав, добавляет он.

— Самозащиту у нас никто не отменял, — говорит граф. — Кстати, почему ты прописываешь такие точные условия, Витя? — обращается ко мне Беннинг.

— Я же говорил, что после заключения договора, отменить его не получится. Пересмотреть тоже. Придётся соблюдать в первозданном виде, — объясняю. — Поэтому стараюсь внести все необходимые критерии сразу. В связи с этим хочу поднять вопрос по поводу приезда Андрея в столицу «по первому зову».

— Ладно, давайте так: «по первому зову» оставляем в любом варианте, — понимает мои сомнения и сразу же предлагает граф. — Но вставляем в договор пункт. Если Андрей срочно понадобится, то король направляет в посёлок, своих людей. Укомплектованный отряд с магами. Думаю, его хватит, чтобы заменить твоего друга и защитить жителей от дикой живности и бандитов.

Переглядываюсь с Андреем. Видно, что Беннинг старается подобрать выгодные условия для всех. Да, каждый выгадывает свой интерес, и это нормально.

— Хорошая идея, — одобряю. — Раз Андрей практически основная ударная единица посёлка, то подобные меры, безусловно, спасут жителей.

— Сколько людей должно быть? — граф переходит к деталям. — Какой отряд стоял у вашего предыдущего барона?

— Да стандартный отряд, человек двадцать, нам его хватало, — отвечает Андрей. — Правда, против гидры они не выстояли бы. Такого войска против неё не хватит. Спалила бы поселок на раз.

— Какая гидра? — спрашивает Беннинг.

Понимаю, что граф еще не в курсе всего, что произошло в поселке. Сарафанное радио запаздывает.

— Перед тем как мы выдвинулись сюда, из болот вылезла огромная гидра с потомством. Она напала на поселок, — рассказываю. — Да и с вивернами не всё так просто. Не случайные они, не залетные.

— Про виверн я слышал, — останавливает меня граф. — С капитаном я уже говорил. И про феникса в курсе. Подробности ты мне потом расскажешь. А что там с гидрой?

— Да вылезла болотная животина размером с ратушу, — описываю. — Семь голов. Попыталась атаковать посёлок.

— И как вы с ней справились? — удивляется Беннинг.

— С помощью Андрея, моей магии и взрывных стрел, — отвечаю.

— Откуда в поселке взялись взрывные стрелы? — граф тут же вычленяет интересную информацию для себя.

Стараюсь коснуться этой темы мягко и без вреда для жителей поселка.

— Похоже, мастерские работают на износ, — замечаю. — Просто королевство этого официально не видит, а неофициально… Ваше Сиятельство, взрывные стрелы можно приобрести и на границе. Правда, немного и дорого. Но сам факт. Так что имейте в виду, что такие вещи сейчас ходят по рукам.

— Чёрт-те что! — возмущается Беннинг. — Мы же остановили оборот этих средств!

— Ну, может, из старых запасов? — пожимаю плечами. — Куплено-то не так давно, но все же и не вчера, очевидно.

— Это попадало и раньше под список абсолютного контроля государства, — задумывается Беннинг.

— Господин граф, похоже, контроль государства не такой уж и абсолютный, — усмехаюсь. — Каким образом взрывные стрелы ушли из мастерской, вам должно было показать расследование.

Беннинг обдумывает услышанное. Иллитид молча следит за нашим разговором. Феофан и Василиса тоже не отсвечивают. Дело серьезное.

— Вить, расследование идет не так быстро, — поясняет Беннинг. — Мы подняли все бумаги, но, как видишь, небольшая военная кампания всё отложила.

— Вот, видите, нам сильно повезло, что в нашей поездке с королем подобных стрел не видели, — замечаю. — Иначе пришлось бы туго.

— Похоже, повезло, — соглашается Беннинг. — Либо маги попались самоуверенные, либо у этих стрел очень ограниченный круг распространения.

— Мы точно не знаем, откуда и как они попадают в поселок, — замечаю.

— Да, мне бы с Михаем не помешало поговорить, — Беннинг записывает пару строк в свою книжицу.

— Михай говорит, что купил их в Крайнем, — вспоминаю. — Да и не ездит он больше никуда: до рынка и обратно. Ну а что стрелы? Это граница, — повторяю сказанное дедом. — Каждый защищается как может. Да и было их сильно меньше, чем тогда, в мастерских. На посёлок Михай смог выкупить всего четыре стрелы.

— Да, это, конечно, немного, — соглашается граф. — Но сам факт, что он смог это сделать… Ладно, — хлопает по столу Беннинг. — Это дело будущего. Тем более, люди работают. А нам нужно разобраться с настоящим и срочным. Так понимаю, мы договорились. Что нужно делать?

— Просто прочитать уточнения для договора и пожать руки, — рассказываю принцип действия. — Обычно так работает. Нужен личный контакт.

— Хорошо, — соглашается Беннинг. — Тогда начну. Я, граф Беннинг, милостью Его Величества…

Граф зачитывает текст и не забывает о дополнениях. Андрей, в свою очередь, делает то же самое. Всё происходит обычным образом.

«Витя, договор фиксирую?» — раздаётся в голове голос котёнка.

«Конечно, это важный для меня договор», — мысленно отвечаю.

Беннинг и Андрей протягивают друг другу руки. Сверху кладу свою. Вокруг ладоней возникает светящаяся чёрная сетка. Недолго горит и сразу исчезает.

— Неплохие спецэффекты, — усмехается Беннинг.

— Всегда по-разному, — признаюсь.

«Договор зафиксирован», — звучит непривычный потусторонний голос котёнка у меня в голове.

Понимаю, что мы забыли уточнить момент по поводу инквизиции. И если она будет преследовать Андрея, похоже, по этому договору он совершенно спокойно может сопротивляться. Может, отчасти это и хорошо.

— Так, договор заключили. Андрей, тебе нужно время, чтобы собраться? — уточняет граф.

— Нет, у меня всё с собой, — отвечает иллитид.

— Вить, Андрея я пока забираю, — говорит Беннинг. — У нас очень много работы. Просто катастрофически. Кроме перстня, дам ему в сопровождение бойцов. Скажу, чтобы они его слушались. Если вдруг почувствуешь агрессию к себе или что-то неладное, — обращается к Андрею, — тут же им говоришь, тебе сразу же помогут.

— Хорошо, — соглашается иллитид. — Понял.

Беннинг всем видом показывает срочность вопроса. Встает из-за стола.

— Господин граф, мне нужна информация, — вмешиваюсь в разговор. — Я бы хотел присутствовать на допросе спящего мага.

— Конечно, — говорит Беннинг. — По-другому и не получится. Кто, кроме тебя, скрепит договор с магами? Мы уже знаем, что у тебя это точно получается, к тому же, очень неплохо, — машет рукой. — Так что тоже собирайся и полетели.

Перед тем как выйти, Беннинг оглядывает гостиную. Посматривает в сторону кухни.

— А напарница твоя куда подевалась? — интересуется он.

— Свои дела, — отвечаю без лишних пояснений.

Чувствую вибрацию на запястье — Алена возвращается в браслет.

— Вот как. Жаль, — вздыхает Беннинг. — Я бы ещё кофе выпил на дорожку, но ладно, времени нет совсем. Буду к тебе чаще заглядывать.

— Заглядывайте, граф, — соглашаюсь и тоже встаю из-за стола. — Вы хороший гость.

Выходим из дома. Феофан и Василиса летят рядом со мной. Оба стараются привлечь мое внимание. Рядом с Беннингом они всё время теряются.

— Вить, а, Вить, — дёргает меня за полу накидки Феофан. — У нас все растения побеги дали. А ещё представляешь, родничок маленький забил в середине, — рассказывает с придыханием. — Вода там вкуснючая.

— Родничок на такой высоте? — удивляюсь.

Не совсем понимаю, как такое возможно. Наш дом находится на холме. Как там могут бить родники — большой вопрос.

— Ну да, — пожимает плечами Феофан. — Маленький, но нам и такого хватит. Все проблемы с водой, считай, решились сами по себе. Кто же знал, что, выкопав несколько кустов, я что-то задену? Повезло, наверное, — оборачивается к Василисе в поисках поддержки.

Та смущённо кивает. Кажется, природа везения вполне очевидна. Стоит этот родничок рассмотреть поближе. Фея вряд ли планировала именно его. Значит, у воды могут быть разные нюансы. Тем более, вся магическая система возрождения старого мага опиралась именно на сад.

— Отлично, надо будет как-то облагородить его, что ли, — предлагаю. — Небольшой пруд сделать, например.

— Да-да-да, прудик с карпами! — радуется фей. — С карпами! Точно! Они очень красивые и плавают! Давай прям сегодня займёмся?

Феофан смотрит на меня умоляющим взглядом.

— Ну хорошо, — соглашаюсь. — Давай сегодня после допроса. Зайдем к нашему знакомому гному, Фарух как раз мастер по красоте. Подскажет, как сделать и к кому обратиться.

— Отличная идея! — одобрительно кивает Феофан.

Тема с растениями, прудом и садиком поглощает его целиком. Василиса тоже набирается смелости и рассказывает свои новости.

— А я собрала еще несколько мотков нитей в подвале, — делится свершениями фейка. — Сорняки отнесла и скормила слизню.

— Про нити тоже у гнома узнаем, — прикидываю. — Заодно проверим, как там наши камушки поживают.

Если учитывать, что прошло почти полмесяца, гному должно хватить времени на создание того самого гарнитура, модель которого он мне показывал. И камушков должно было как раз хватить.

Сажусь на байк, феи воодушевленно переговариваются и устраиваются возле руля. Андрей подходит, чтобы, как обычно, сесть сзади.

— Нет-нет, что ты делаешь? — останавливает его Беннинг.

— А что такое? — спрашивает иллитид.

— Ты теперь государственный служащий высокого ранга, — объясняет граф. — На байке мы защитить тебя не сможем. У Вити своя защита есть, он может делать что хочет, а вот у тебя такой защиты нет. Поедешь со мной в карете, заодно обговорим пару вопросов.

— Нет, — отказывается Андрей, — я бы лучше с Витей.

Беннинг недоволен, но спорить с иллитидом не хочет. Видимо, он хотел переговорить с Андреем один на один.

— Если только временно, — нехотя соглашается граф.

Устраиваемся на байке, а граф садится в карету.

— Витя, а что там с допросом этого спящего мага? — спрашивает Андрей.

— Если честно, я пока не знаю, в каком он состоянии, — честно говорю. — И сможешь ли ты что-то узнать. Всё-таки он уже почти неделю спит.

— А чего не разбудят? — спрашивает иллитид.

— Боятся, — говорю. — Он сильный маг, а возможности его контролировать — нет. Давай на месте определимся, что с этим делать.

— Так понимаю, допрос даст тебе определенные ответы? — высказывает догадку Андрей.

— Мне нужно найти замок Совета магов — это самый важный момент, — честно делюсь намерениями. — А ещё спящий маг должен знать о главе их инквизиции: как он выглядит и где бывает.

Едем рядом с каретой Беннинга. Скорость не набираю, поглядываю по сторонам и продолжаю разговор с Андреем.

— Еще меня интересует дикая магия, — говорю ему. — Хочу понять, почему за некоторыми её проявлениями стоят люди из Совета. Думаю, граф тоже спросит об этом. Всё-таки подобные вещи угрожают существованию королевства. Особенно если они активизируются по разным городам одновременно.

— Хорошо, я понял, — говорит Андрей. — Обязательно посмотрю.

— Ну вот и ладушки.

Подъезжаем к серому дому. Всю дорогу держу среднюю скорость, карету графа и его сопровождение не обгоняю. Дорога занимает меньше получаса.

В сером доме меня уже знают. Беннинг быстро проходит через охрану и проводит с собой меня и Андрея. Стражники вопросов не задают. Если граф привел людей, значит, так надо.

— Господа, вы должны понимать, что всю информацию, которую вы узнаете на допросе, разглашать ни в коем случае нельзя, — предупреждает Беннинг на всякий случай. — Она является государственной тайной.

Для всех это очевидно, но Беннинг обязан нас предупредить.

— С другой стороны, ты столько тайн уже знаешь, что… — обращается ко мне граф и замолкает. — Андрей, ты же понимаешь, что такое тайна? — спрашивает иллитида.

— Конечно, — кивает он. — Это значит, что я никому ничего не должен рассказывать. Принцип не очевиден, но понятен.

— Кроме присутствующих здесь, — Беннинг обводит нас рукой. — И тех, кто будет присутствовать на допросе. Получается, для допроса нужно будет разбудить мага, правильно?

— Надо для начала на него посмотреть, — пожимает плечами Андрей. — Вполне возможно, что я смогу работать и со спящим. Узнаю, что с активностью разума, потом скажу.

— Со спящим, говоришь, — задумывается граф. — Было бы очень кстати, чтобы не рисковать понапрасну. Ну, пойдём.

Спускаемся на пару пролётов вниз. С прошлого раза, когда мы спускались сюда с отцом, охраны заметно прибавилось. Бойцы Беннинга стоят чуть ли не на каждом пролёте. Видимо, попытки недавних покушений слишком сильно обеспокоили графа. Причём в отличие от входа, на всех остальных постах у нас требуют подтверждение личности практически в каждом проходе. Жетон мага из руки не убираю, иначе придется доставать слишком часто. Единственные, про кого не спрашивают — феи у меня за спиной. Стражники понимают их природу и не требуют объяснений.

Феофан летит рядом и крепко держит поясную сумку. Даже Андрея с королевским перстнем так просто не пропускают. Поразительная осторожность. Сразу видно, что люди Беннинга готовы к неприятностям.

Внизу попадаем в камеру. Она полностью каменная, но на удивление нехолодная. Температура градусов семнадцать — вполне комфортная. Маг спит на удобном ложе, со всех сторон окружённый защитными амулетами. Мужик находится под перекрёстным наблюдением сразу нескольких человек. Как только Беннинг заходит в камеру, охранники встают.

Граф перекидывается со стражниками парой слов. Лицо у мага хмурое, если не сказать встревоженное. Не похоже, что прямо сейчас он смотрит лучший свой сон.

— Ну вот тебе маг, — кивает Беннинг на спящего. — Еще что-нибудь нужно, Андрей?

— Нет, этого достаточно, — говорит иллитид. — Сейчас всё посмотрю…