Книга 16. Пожиратель Богов. Часть 4

Глава 87

Тишина повисла между нами, напряженная, как тетива лука. Где-то в доме скрипнула половица, будто кто-то сделал неосторожный шаг.

— Не вся, конечно, — продолжила она, теперь ее голос звучал иначе — глубже, многограннее, как хор далеких голосов. — Всего лишь… фрагмент.

— Зачем все это? — спросил я, медленно выдыхая, чувствуя, как аспект Чревоугодия начинает формировать защитный слой под кожей. — Похищение Руби? Этот дом? Игра в гостеприимную старушку? Да и вообще, как это возможно? — Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Ты должна быть…

Старуха рассмеялась, и этот звук был удивительно молодым для ее внешности.

— Гигантским ужасом, пожирающим реальность? — Ее глаза, глубоко посаженные в морщинистых веках, вдруг вспыхнули знакомым мне серым светом. — Ох, Тим, — она покачала головой, — разве тебе не надоело уже, что в жизни обязательно все понимать?

Она повернулась к полке, заставленной деревянными фигурками. Ее костлявые пальцы с неожиданной грацией скользнули по резным поверхностям, пока не остановились на одной — фигурке девушки, сидящей на траве, изящно опустив голову и держа на руках маленькое существо, что-то среднее между зайцем и куницей.

— Но раз уж ты так настаиваешь… — Маала бережно сняла фигурку с полки.

Я напрягся, готовясь к атаке. Каждый мускул в теле был натянут как струна.

— Этот Осколок — моя память, — продолжила она, поглаживая спину девушки. Ее пальцы двигались с нежностью, с какой мать гладит ребенка. — Точнее, то, что от нее осталось. Позволь я покажу тебе то, чего во всех Великих Душах не видел еще никто.

— Посмеешь что-то выкинуть, — угрожающим тоном произнес я, беря из ее рук фигурку.

— Не посмею, — улыбнулась старушка. — Сейчас ты куда сильнее меня, а весь мой арсенал — просто фокусы. Смотри внимательно.

###

Перед нами разверзлась бездна первозданного хаоса. Я почувствовал, как пол уходит из-под ног, но не упал — здесь привычные законы физики не работали. Мы парили в эпицентре космического катаклизма, где само пространство рвалось на клочья.

В центре вихрящейся пустоты, окружённый шестью вращающимися сферами чистого света, находилось… Нет, не существо. Не бог. Нечто большее. Творец.

Его форма постоянно менялась — то это был гигантский дракон из звёздной материи, то бесконечное дерево, чьи корни пронизывали реальность, то просто концепция существования, слишком огромная для восприятия. Но в конце концов он принял облик человека без половых признаков, огромного настолько, что даже в этом бескрайнем хаосе казался исполином.

Когда Творец разорвал Себя на части. Голос Маалы звучал теперь прямо у меня в голове. Его энергия стала плотью мира. Но это не было самопожертвованием в прямом смысле слова. Это было… преображением.

Его энергия стала миром. Чудесным, величественным, опасным.

Я увидел, как вспышки первозданной силы застывали, превращаясь в горные хребты из чистого пламени, реки расплавленного времени, бездны, наполненные чёрным светом.

Его тело стало первыми монстрами.

Тело Творца, разрываемое внутренним напряжением, породило тысячи и тысячи фениксов, церберов, драконов, кунов и прочих тварей, чешуек и усов которых было достаточно, чтобы в нынешних Великих Душах породить целые миры. Однако их глаза были пусты, а движения бессмысленны и хаотичны.

Его эмоции дали миру желания. В голосе Маалы прозвучала ностальгия.

Внезапно монстры зашевелились. В их пустых глазницах вспыхнули искры — не просто жизнь, а настоящие чувства. Одни начали искать себе места для пропитания, другие схлестнулись между собой в страшных смертельных боях, третьи начали формировать пары.

Намерения Творца стали волей. Разум — законами реальности.

Я почувствовал, как в новорождённом мире появляется структура. Хаос начал подчиняться невидимым правилам. Мир стабилизировался, хаотичные природные формы успокаивались и приходили к единой форме, а у явлений появились начало и конец, причины и следствия.

Наконец пришел черед души Творца. Из нее он создал Истинных Людей. Но душа — особая материя, основа основ. И даже после того, как сила души распределилась между людьми, от нее остались шесть ядер, неделимых и вечных.

Пространство взорвалось светом такой интенсивности, что мне пришлось закрыть глаза рукой. Когда я осмелился взглянуть снова, я увидел стоящую на бескрайнем поле огромную толпу из миллинов и миллионов людей. А над ними — шесть сияющих сил, вращающихся в неторопливом танце.

Ослепительно-белый вихрь Энергии.

Пульсирующая золотая субстанция Тела.

Переливающийся всеми цветами радуги поток Эмоций.

Тёмно-красная, почти чёрная спираль Намерений.

Геометрически совершенная прозначная структура Разума.

Последним было ядро Души. Серебристо-серая, постоянно меняющая форму, но при этом каким-то образом остающаяся неизменной.

Ядра не могли исчезнуть и не могли существовать в чистом виде. Потому они нашли себе сосуды.

Я увидел, как лучи вонзаются в шесть человеческих фигур, стоящих на краю новорождённого мира.

Эти люди были… другими. Совершенными в своей простоте. Король Энергии — высокий мужчина с кожей, излучающей мягкое свечение. Король Тела — богатырь с мускулами, напоминающими горные хребты. Королева Эмоций — хрупкая женщина с глазами, постоянно меняющими цвет. Король Намерений — аскетичного вида мужчина с пронзительным взглядом. Король Разума — старик с бесконечно глубокими глазами. И она… юная Маала, с серебристыми волосами и теми же серыми глазами, что и у старухи передо мной.

Мы стали Первыми Королями новорожденного человечества. В её голосе прозвучала древняя гордость, смешанная с неизбывной печалью.

Картина снова изменилась. Теперь я видел, как шестеро правителей стоят перед толпой, как они поднимают руки, и из их ладоней вырывается поток… чего-то неописуемого. Это не был свет, не энергия, не материя. Это была сама суть существования, песня без звука, танец без движения.

Первые дни были прекрасны. Мы учили своих последователей использованию магии аспектов и вместе исследовали огромный мир, оставленный нам Творцом.

Десятки воинов следовали за Королем Тела, их тела покрывали примитивные доспехи из шкур и костей первозданных тварей. Перед ними стояло существо — живой ураган плоти и когтей, с десятком перекрученных конечностей и пастью, занимающей половину туловища.

Битва началась мгновенно. Король Тела бросился вперёд, его кулак со страшным грохотом обрушился на чудовище. Кости трещали, плоть рвалась, но тварь не отступала. Один из её когтей пронзил плечо воина, стоявшего рядом, разбрызгивая кровь, которая, падая на землю, застывала рубиновыми кристаллами.

Мы сами тоже были только рождены и не знали очень многого. Мы учились сражаться ценой крови наших братьев, сестер и детей. Каждая победа делала нас сильнее, но вместе с тем циничнее и черствее.

Сцена сменилась. Теперь я видел Короля Энергии, окружённого своими последователями. Они стояли на краю бушующего огненного моря, их руки были подняты к небу.

«Мы не можем уничтожить эту бурю, — говорил Король своему народу, — но мы можем сделать её своей союзницей».

Я наблюдал, как потоки пламени начали изгибаться, образуя арки и своды. Из расплавленного камня возникали стены, из бурлящей лавы — мосты.

Город рос на глазах, его формы были дикими, непредсказуемыми, но прекрасными в своей первозданной мощи.

Мы укрощали стихии, но забывали укрощать свои амбиции.

Следующее видение показало Королеву Эмоций. Она сидела в кругу своих последователей посреди цветущего поля. В воздухе витали переливы света, меняющие цвет в такт их дыханию.

«Чувствуйте, — говорила Королева, её голос был подобен шёпоту листьев. — Этот гнев не направлен на вас. Это просто боль, ищущая выход».

Перед ними стояло дрожащее существо, напоминающее сплетение корней и колючек. Постепенно его шипы начали опадать, форма становилась мягче, пока оно не превратилось в нечто похожее на древесного духа.

Мы пытались понимать других, но переставали понимать себя.

Видение Короля Намерений поразило меня своей дисциплиной. Его воины двигались как единый механизм, их атаки были выверены до микрона. Они окружали группу зверей, заманивая их в ловушки, где каждое движение противника было предсказано.

«Смотрите, куда они смотрят, — спокойно инструктировал Король. — Их ярость слепа, а наша цель — ясна».

Мы видели путь к победе, но слепли для других дорог.

Король Разума преподавал своим ученикам в огромном зале, стены которого были покрыты бегущими символами.

«Мир можно измерить, — говорил он, чертя в воздухе сложные диаграммы. — Всё подчиняется законам, даже хаос».

Его народ строил удивительные машины — устройства, изменяющие гравитацию, резервуары, хранящие время. Но когда один из учеников предложил новый, более гуманный способ защиты, Король отверг его как «неэффективный».

Мы постигали законы мира, забывая о законах сердца.

Наконец, я увидел её саму — юную Королеву Души. Она стояла в центре огромной толпы, протягивающей к ней свои руки. Над людьми висел серебристый туман, принимающий формы лиц, ландшафтов, воспоминаний.

«Мы не можем изменить мир силой, — говорила она. — Но мы можем понять и принять его душу».

Её люди не строили крепостей. Их поселения были открыты для всех. Они слушали шепот ветра, читали узоры на воде, понимали язык камней.

Мое заблуждение и моя ошибка оказались страшнее, чем у всех остальных. Прозвучал печальный голос.

В чем конкретно они состояли, Маала так и не показала. А история тем временем продолжилась.

Мир, созданный Творцом, был огромен. Настолько, что прошли бы тысячи тысяч лет, прежде чем мы бы освоили его полностью.

Перед моими глазами развернулась панорама, от которой перехватило дыхание. Бескрайние просторы простирались во всех направлениях, теряясь в дымке горизонтов.

Горы здесь не просто возвышались — они вздымались к небесам, как спинные хребты спящих колоссов. Их вершины терялись в облаках, которые кружили на космической высоте. Океаны сверкали миллиардами оттенков синего, их волны были размером с современные мегаполисы. Леса занимали территории, по площади сравнимые с орбитами планет, а ветра могли запросто сдуть эти самые планеты с их траекторий.

Даже мы, Короли, не исследовали и десятой части этого пространства. Потому, когда появились те, кто захотел уйти и жить самостоятельно, мы не препятствовали. Не видели смысла, ведь земли должно было хватить на всех.

Передо мной развернулась сцена: фигура в плаще, будто сотканном из звёзд, склонилась перед троном Короля Разума. Трон представлял собой сложную геометрическую конструкцию, постоянно меняющую форму, как будто существующую одновременно в нескольких измерениях.

— Великий Учитель, — говорил человек, и его голос звучал как перезвон хрустальных колоколов, — я благодарен за мудрость, которой вы меня наделили. Но моё сердце жаждет иного пути.

Король Разума склонил голову:

— Знание не должно быть цепями, Аэлион. Иди с миром. Но помни — двери Храма Разума всегда открыты для тебя.

Человек поднялся, и я увидел, как десятки других отделяются от толпы, следуя за ним. Они шли на запад, к равнинам, где не ступала нога ни одного из шести народов.

Сцена сменилась. Теперь я видел воительницу с кожей цвета вулканического стекла, стоящую перед Королём Тела. Её доспехи состояли из пластин, выкованных из костей первозданных чудовищ.

— Я больше не хочу разрушать, — говорила она, и её слова падали, как молоты на наковальню. — Я хочу строить.

Король Тела, чьи мускулы напоминали горные хребты, засмеялся — звук, похожий на обвал скал:

— Тогда строй, Ксира! Покажи нам, на что способна твоя сила!

Он махнул рукой, и часть его воинов — почти треть армии — шагнула вперед, присоединяясь к воительнице.

Следующее видение показало молодого человека с глазами ясными и чистыми, как озера. Он стоял перед Королевой Эмоций, смотрящей на него с материнской заботой.

— Ваши песни прекрасны, — говорил он, — но я хочу создавать новые, а не повторять старые.

Королева улыбнулась, и её улыбка содержала всю гамму человеческих эмоций:

— Тогда пой, Лориэн. Пусть мир услышит твой голос.

Я наблюдал, как десятки новых государств возникают на карте Истинного Мира. Одни строились вокруг огромных башен, достигающих стратосферы. Другие вырезались прямо в телах гигантских существ, давно уснувших в земле. Третьи плавали на островах, вырезанных из облаков.

Но затем…

Спустя тысячи лет мирного разделения территорий и безостановочной экспансии нашлись те, кто решил: ' вместо того, чтобы месяцами пробиваться через земли, где воздух режет лёгкие, а камни пожирают плоть, не легче ли просто отнять уже освоенные земли у соседей? '

Передо мной крупным планом развернулась осада города из стекла и хрусталя. Стены из закалённого времени сверкали, как ледяные глыбы, но уже покрылись трещинами.

Осадные машины — живые конструкции из сплавленной воли и костей первозданных существ, накатывали на них снова и снова. Их шестерни скрежетали, перемалывая саму реальность. Одна такая машина выплюнула сгусток расплавленного пространства — золотистая жидкость ударила в стену, оставляя после себя мерцающую рану.

Защитники на стенах закрывались зеркальными щитами, с башен прицельно били магические требушеты, отправляющие в орды врагов метеоры и капли хрусталя размером с Луну.

Сцена сменилась. Теперь я наблюдал битву в прекрасных небесных садах.

Атакующие стояли на парящих платформах, в унисон открывая рты и отправляя в свитые из лиан и древесных стволов стены звуковые волны, видимые невооружённым глазом. От их песни трескались камни, а враги падали, хватаясь за уши, из которых текла чёрная жидкость.

Внезапно пространство содрогнулось. На горизонте появились фигуры, от которых земля затрепетала — Шесть Королей вышли на поле битвы.

Король Тела шёл впереди, каждый его шаг оставлял в земле кратер. Когда он ударил кулаком по земле, ударная волна повалила целые армии, как травинки.

Королева Эмоций парила над полем боя, её платье из живых чувств ежесекундно меняло цвет. Она пыталась успокоить воинов, но её голос тонул в рёве битвы. Один из солдат, с копьём из закалённой злобы, бросил оружие в её сторону.

Король Разума возводил мгновенные фортификации — стены из сгущённых уравнений, которые враги взламывали новыми видами оружия.

Войны, разгоревшиеся в нескольких местах, быстро охватили весь Истинный Мир. Кто-то хотел мести, кто-то — новых земель в замен захваченных врагами, кто-то проникся разрушительными идеями и сам стал тираном.

Поначалу ы думали, что наше появление остановит эту бойню. Вместо этого мы только все усугубили.

Я оказался в круглом помещении с высоким куполом, где по кругу стояли шесть колоссальных тронов, на которых восседали иллюзии шести Королей. Судя по всему, это было некое подобие переговорной.

«Ещё один поход! — голос Короля Тела грохотал, как обвал в горах. — Мои легионы уже у ворот Кровавых Равнин! Как же мне нравятся эти войны! Почему мы раньше сами до такого не додумались?»

«О, вы должны были видеть их лица! — улыбнулась Королева Эмоций. — Когда последний защитник Кварцевых Башен понял, что проиграл… Такой вкус отчаяния!» — Она облизнула губы, и её язык показался мне неестественно, нечеловечески длинным.

«Расчёт прост, — чеканил слова Король Намерения. — Если мы ударим здесь и здесь, — два алых пятна вспыхнули на расстилающейся под ногами фантомов карте, — их линии снабжения рухнут. Мы получим новые земли без лишних потерь».

Король Разума поднял руку, и все звуки в зале затихли. Его пальцы сплелись в сложную мудру, и в воздухе появилась трёхмерная диаграмма.

«Остановитесь, молю вас. Только за последний век уничтожено 47% пахотных земель, погибло 23% населения и утрачено 89% культурных артефактов! — Диаграмма пульсировала кровавым светом. — Это не победа. Это самоубийство!»

Король Тела одним движением разорвал диаграмму. Брызги светящейся жидкости разлетелись по залу.

«Цифры? — Он плюнул на пол, и мрамор зашипел. — На поле боя решают вот эти цифры!» — Он сжал кулаки, и бицепсы вздулись, как воздушные шары.

Король Энергии встал, и его волосы вспыхнули голубым пламенем. В воздухе закрутились миниатюрные молнии.

«Мы предлагаем мирную конференцию, — его голос звучал, как гром вдали. — Пусть все правители соберутся на Нейтральных Землях. Мы…»

«Конференцию? — Король Намерений перебил с ледяной усмешкой. Его пальцы барабанили по рукояти меча из чёрного льда. — Они будут лить мёд в ваши уши, пока их алхимики создают новое оружие. Помните Огненные Кристаллы?»

Я увидел, как Маала поднялась со своего трона.

«Вы слепы! — Её голос заставил дрогнуть даже Трон Тела. — Вы не видите, что творят войны с душами людей?»

Она махнула рукой, и в воздухе появились десятки образов. Солдат, которые ночью кричали от кошмаров, а днем не узнавали своих детей, крестьян, чьи глаза потухли, как угольки, после десятка сожжённых урожаев, детей, игравших в «пытки пленных»… ужасные картины человеческого горя и надлома заполонили пространство.

Но Король Тела фыркнул, и из его ноздрей вырвался пар, сдувший все образы.

«Слабаки! — Он ударил себя в грудь, и звук был как удар молота по наковальне. — Мои воины становятся только сильнее! Те, кто выживает — закаляются! Те, кто умирает — не стоили жизни!»

Маала сжала кулаки, и серебристый свет окутал зал. Её глаза вспыхнули, как две полные луны.

«Тогда я пойду к ним сама. Может быть, они услышат хотя бы голос разума!»

Сцена сменилась. Теперь Маала стояла на огромной площади перед сотнями правителей малых государств. Её фигура светилась в центре амфитеатра, высеченного из цельной скалы.

«Прекратите эту бойню! — Её голос колыхал знамёна на башнях. — Вы уничтожаете то, что создавали веками!»

В первом ряду поднялся мужчина в доспехах из застывшего страха.

«А что вы предлагаете, Королева Души? — Его смех звучал, как лязг кандалов. — Сидеть сложа руки, пока наши соседи оттачивают клинки?»

Женщина с глазами как пустые колодцы встала рядом. Её платье было сшито из траурных лент.

«Мир — это иллюзия, — её шёпот разносился по всей площади. — Война — единственный язык, который все понимают».

Я пыталась еще сотни лет. Уговаривала, просила, умоляла. Но все было без толку. И когда я в очередной раз увидела, что мои старания пропали втуне, во мне что-то сломалось.

Снова зал совета, но на этот раз иллюзий Королей было только трое.

«Я ошибалась, — голос Маалы звучал хрипло, устало. — Они не изменятся. Никогда».

Король Разума поднял голову.

«Нужно больше времени… — его пальцы чертили в воздухе новые формулы. — Мы разрабатываем систему образования, которая…»

«Времени? — Маала засмеялась, и в её смехе слышалось что-то чужеродное. — Они убивают время вместе с друг другом! Разве вы не видите?»

Она встала, и её трон рассыпался в серебристый туман. Её платье из душ начало темнеть по краям, как пергамент в огне.

«Пока они разделены — война неизбежна. Пока есть „мы“ и „они“ — будет ненависть. Но я знаю, как это исправить».

Она повернулась к выходу, и её тень на стене на мгновение стала чудовищно большой.

Король Энергии протянул руку, и между его пальцами запрыгали голубые молнии.

«Есть другой путь! Мы можем…»

Маала уже была у дверей. Она обернулась, и в её глазах впервые появился тот холодный блеск, который я узнал — как лёд на поверхности бездны.

«Нет. Есть только один способ остановить вечную войну. — Её голос теперь звучал из всех углов зала одновременно. — Нужно, чтобы не осталось никого, с кем можно воевать».