Книга 16. Пожиратель Богов. Часть 4

Глава 74

Последние крупные куски Закона перерождения сжались у меня в кулаке, пульсируя, как живое сердце. Они сопротивлялись, цепляясь за реальность, но аспект чревоугодия не оставлял им шансов — с каждым мгновением изумрудные нити энергии втягивались в мою ладонь, оставляя на коже ощущение теплой крови.

Я стоял посреди руин центральной площади Единства, где когда-то билось сердце Содружества.

Под ногами хрустели обломки мраморных колонн. Ветер гулял среди полуразрушенных арок, разнося запах гари и тлена.

Где-то вдали рухнула очередная стена, подняв облако серой пыли. Я провел пальцами по трещине на уцелевшем фрагменте мозаики — изображение Катриона, некогда горделиво взиравшего на подданных, теперь было расколото пополам.

— Интересно, чувствовал ли ты это, — пробормотал я, разминая пальцы. — Когда твое творение рассыпалось у тебя на глазах.

Внезапно воздух передо мной дрогнул, будто поверхность воды, в которую бросили камень. Я мгновенно активировал атрибут защиты, но через мгновение расслабился — энергетическая подпись была знакомой.

Из-за обломков разрушенного монумента вырвалась черная молния. Шиито приземлился в пяти шагах от меня, с такой силой, что под его сапогами треснул камень.

Его черный плащ, пропитанный гарью и кровью, развевался за спиной. В правой руке он сжимал короткий меч, лезвие которого дымилось от недавнего использования.

— Ты… — его голос, обычно задорный и насмешливый, сейчас звучал хрипло. — Черт возьми, Тим.

Я видел, как дрожат его пальцы, сжимающие рукоять. Видел, как расширились зрачки в его неожиданно янтарных глазах.

— Сколько прошло? — спросил я, оглядывая разрушенный город.

— Восемьсот тридцать семь дней, — он ответил мгновенно, будто отсчитывал каждый. — С того момента, как ты…

Его голос сорвался. Я кивнул, понимая без слов. Восемьсот дней с тех пор, как Катрион вырвал мое сердце. Восемьсот дней, которые они провели, считая меня мертвым, после трех лет, что я провел в заключении.

Шиито сделал шаг вперед, его меч упал на землю с металлическим лязгом.

— Мы искали тебя везде. Кримзон потратил половину казны на гадалок. Эллиса… — он резко замолчал, будто укусил себя за язык.

Я почувствовал, как сжались кулаки. Эллиса. Одна мысль о ней заставила аспект льва взреветь внутри меня. Но сейчас было не время.

— Пойдем, — махнул я Шиито рукой.

Он, немного помолчав, словно раздумывал, стоит ли верить мне после всего, что произошло, в конце концов все-таки кивнул и вскоре мы уже оказались у границ бывшей Моэллы.

Я активировал атрибут усиления. Мировая аура сгустилась вокруг меня, как вихрь перед штормом. Камни под ногами затряслись, а воздух наполнился статическим электричеством.

— Тарсия! — мой голос, усиленный энергией, рванулся вперед, заставляя вибрировать воздух и даже само пространство. — Я — Тим Тарс!

Где-то вдалеке посыпались последние осколки с разрушенного купола.

— Они думали, что смогут вас сломить! — продолжал я, чувствуя, как энергия переполняет меня. — Думали, что после моего падения вы станете легкой добычей. Но вы выстояли!

Шиито стоял рядом, и я видел, как по его лицу пробежала тень — он узнавал эту интонацию. Ту самую, что предшествовала буре.

Я поднял руку, и в небе над Тарсией вспыхнули молнии, озаряя руины призрачным светом.

— А тепеть я вернулся!

Я развел руки в стороны, и из моих ладоней хлынули потоки энергии. Они переплетались в воздухе, образуя сложный узор — паутину из чистой мощи. Аспект льва ревел в моей груди, усиливая каждый импульс.

Барьер рождался на глазах.

Сначала — тонкая пленка, как мыльный пузырь. Потом — плотная мембрана, переливающаяся всеми цветами радуги. Наконец — непробиваемая стена, сотканная из самой сути реальности.

Пустота междумирья, желающая растащить миры прочь друг от друга после того, как связывающих их Закон пропал, ударила в нее с яростью голодного зверя, но мое творение лишь дрогнуло, как натянутый барабан.

Тарсия в тех границах, какие я оставил когда-то не занимало целый мир. Но теперь кто бы посмел оспорить мое решение забрать вместе со своей страной всю ту часть реальности, где она находилась?

Теперь — враги.

Я закрыл глаза и отпустил сознание, усиленное аспектом понимания в свободный полет. Оно растекалось по Тарсии, как чернильное пятно, отмечая каждую чужеродную искру.

Там — отряд в разрушенном храме. Десять человек в доспехах с гербом Умсы.

Тут — засевшие в подземелье маги, пытающиеся стабилизировать межмировой портал.

Здесь — какой-то командир, окруживший себя силовым полем, порожденным энергией из трупов своих же солдат.

И еще сотни и тысячи бойцов армий Умсы, Циарина и Семургдалиона, вряд ли имевшие понятие о том, что их хозяева с позором проиграли мне.

Я сжал кулак.

Атрибут силы сработал мгновенно. Майигу и аватары Руйгу разлетались кровавыми ошметками. И плевать, что кто-то из них мог быть ничего не знавшим бойцом, просто исполнявшим приказы.

Это была война. Они пришли к нам с войной и более пяти лет уничтожали мою страну. Так что-либо мы, либо они. Вот только…

— Слишком просто, — пробормотал я, чувствуя, как их энергия вливается в меня, сладкая, как мед.

— Закончил? — с какой-то настороженностью в голосе спросил Шиито.

— Да, — кивнул я. — Теперь все.

— Тогда теперь я поведу.

Убежище сопротивления оказалось не просто укрытием, а настоящим муравейником, выгрызенным в толще камня под полуразрушенным городом.

Сводчатый потолок, подпертый слегка обугленными балками, местами проседал, оставляя на земле узоры из трещин, похожие на паутину. Воздух был густым от запахов: металл, кровь, магия, смерть.

Я шел следом за Шиито, заметив, как его тень дрогнула на неровной поверхности стены.

— Ну, прошу любить и жаловать, — хмыкнул он.

Йирро сидела, прислонившись к стене, читая, судя по исходящей от книги магии, какой-то гримуар, скорее вссего не из Содружества. Левой нижней руки не было, остался лишь неровный шрам, покрытый свежей кожей странного синеватого оттенка. А значит и в истинной драконьей форме она тоже лишилась лапы.

Рядом стоял Кийим. Кот-кентавр, попытавшийся убить меня на свадьбе Руби, случившейся, казалось, вечность назад, и присягнувший мне на верность в обмен на спасение его родных.

Его некогда блестящая рыжая шерсть теперь напоминала выцветший ковер, весь в проплешинах от незаживающих ожогов и порезов. Его доспехи — сплавленные пластины из закаленного в лаве металла — были покрыты царапинами и вмятинами. Передние лапы нервно перебирали каменный пол, оставляя мелкие царапины.

А между ними…

Ариания. Судя по всему, именно тут, просто посреди коридора, мы встречались именно из-за нее и Йирро с Кийимом были тут кем-то вроде сопровождения.

Она стояла очень прямо, будто не могла себе позволить даже слегка расслабиться, глядя на меня исподлобья. Ни следа былой ауры, ни намека на силу.

Просто… эльфийка. Повреждения, полученные ей в мире фестиваля, полностью лишили ее сил, а найти достаточно квалицифированного целителя ребята, очевидно, не успели.

Тишина повисла между нами, густая, как смола.

Я знал, что должен сказать. Что-то. Все, что угодно. Но слова застряли где-то в горле, превратившись в ком, который невозможно было проглотить.

— Ты… — начал я.

Ариания подняла глаза первой.

— Я не виню тебя, — сказала она, и ее голос был настолько тихим, что я едва расслышал слова. — Но больше не могу. Не хочу. Я пришла потому что Шиито сказал, что ты вернулся, но лучше нам больше никогда не встречаться.

Кийим резко дернул головой, его уши прижались к черепу. Йирро закрыла глаза, будто пытаясь стереть эту сцену из памяти. Шиито замер, его тело напряглось, готовое в любой момент броситься вперед — не для защиты, а чтобы… я даже не знал, зачем.

Я кивнул.

— Хорошо. Ты свободна. Никто не тронет тебя — ни Байгу, ни их псы.

Она сжала кулаки, но не от злости — будто проверяя, осталось ли в них хоть что-то от прежней силы. Пусто.

— Спасибо, — прошептала она.

«Не за что», — хотелось ответить. Но слова так и не сорвались с губ.

Помолчав еще немного Ариания развернулась и просто удалилась. Вот тебе и окончание любовной истории. М-да…

Йирро внезапно щелкнула зубами, разрывая тишину:

— Если закончили с сантиментами — у меня куча вопросов.

— У меня тоже, — кивнул я. — Давайте пойдем куда-нибудь, где можно сесть и поговорить?

— Тогда не на базе, — невесело хмыкнул Шиито. — Не хочу чтобы ты ненароком тут что-нибудь разнес.

— Все так плохо? — спросил я.

— В чем-то даже хуже, — вздохнул он.

###

Каменный уступ подо мной был холодным и шершавым, словно кожа древнего дракона. Я сидел, свесив ноги над бездной Пустоты. Край мира, который я не слишком аккуратно выдернул из еще не разлетевшегося на кусочки Единства.

Шиито сидел рядом, Йирро и Кийим стояли чуть в сторонке.

— Ну что, старый друг, — голос мой звучал глухо, будто доносился из-под толщи воды, — рассказывай, что я пропустил. Детально. Без прикрас.

Шиито вздохнул, и его дыхание превратилось в облачко пара в холодном воздухе.

— Начнем с самого плохого, — сказал он. — Тарканд мертв. Погиб четыре года назад во время самой массированной атаки на Моэллу, прикрывая отступление Руби. Он вступил в бой один против двенадцати аватаров. Разорвал троих в клочья, прежде чем они его окружили. Но он успел. Активировал переносной кристалл в последний момент. Руби ушла. А он… — Шиито провел рукой по горлу, — они отрезали ему голову и насадили на пику.

Я встал так резко, что камень под ногами треснул. Гнев кипел во мне, как лава в жерле вулкана. Циарин заплатит за это. Каждый из его подчиненных заплатит.

— Где Руби сейчас? — спросил я, заставляя себя говорить спокойно.

— Должна быть Божественном Царстве, — вздохнул Шиито. — После смерти Тарканда она решила, что из-за вашей связи она одним своим присутствием будет подвергать окружающих опасности, к тому же там, у Ни Иам Ро, ее дочки, она давно хотела к ним.

Я настороженно поднял бровь:

— «Должна быть»?

Шиито пожал плечами.

— Сам понимаешь, поддерживать связь, тем более с другим мировым скоплением, для нас едва ли возможно. Так что нам оставалось только верить, что она безопасно добралась до места. У Ни Иам Ро всяко безопаснее, чем здесь.

— Когда она ушла?

— Три с половиной года назад. Больше вестей не было. — Шиито опустил глаза.

— Ладно, — кивнул я, понимая, что япончик действительно ничего не мог сделать. — Дальше?

— Герта, — он выдохнул это слово, будему оно обжигало губы. — Она перешла на сторону Циарина. В одну из ночей просто сбежала из убежища… — он замялся, — прихватив с собой головы Ризеллы и Линды, которых убила во сне, в качестве доказательства своей верности новому хозяину.

Пространство вокруг меня треснуло вместе с камнем, на котором мы сидели.

Я никогда не считал, что полк пожирателей мне чем-то прямо-таки обязан. Я не спрашивал их разрешения, призывая их в этот мир, так что и должниками моими они не были, скорее у нас были деловые отношения работников и нанимателя.

Но Герта, как лучшая из них, гений среди гениев, пользовалась моей полной поддержкой. Я даже давал ей частные уроки по манипуляции мировой аурой, хотя изначально старался придерживаться беспристрастной позиции и не выделять среди пожирателей любимчиков.

Что же, ладно. Она ответит за все вместе с Циарином.

— Что с остальными ребятами Алистера? И с остальными пожирателями?

— От полка осталось чуть больше пятидесяти человек, — тяжело вздохнул Шиито. — Бесконечные бои подтачивали наши ряды без конца. Правда, выжившие добрались до уровня, заметно превосходящего даже Верховных Майигу благодаря поглощению энергий врагов и убитых товарищей. Но на плюс это, конечно, не особо тянет. А насчет алистеровцев… Бруср и Нувоам погибли в бою. Ван потерял глаз. Крарха… — его голос дрогнул, — ее раздавила каменная лавина, которую вызвали маги Циарина. Ноги… их пришлось ампутировать.

Я закрыл глаза. Я не был с ними особо близок, но те, с кем я не раз сидел за одним столом, заслуживали минуты молчания.

— Продолжай, — произнес я наконец.

— Лой убили, — покачал головой Шиито, на этот раз уже с полноценной горечью в голосе.

Мы с ним познакомились с ней одновременно, в Оплоте Пяти Великих, когда Лой было всего десять и привязанны к ней были тоже примерно одинаково, так что я прекрасно понимал, что чувствовал япончик.

И, наверное, мне было бы даже хуже, но о смерти Лой я знал раньше, ее мне показал Умса.

— Эллиса? — выдохнул я наконец.

— Скрылась, — вздохнул Шиито, будто бы радуясь смене темы. — Когда тебя схватили, мы сразу же поняли, что она станет мишенью номер один, так что она покинула Тарсию еще до начала вторжения и все эти годы моталась по разным мирам, отвлекая на себя внимание противника. Не знаю, где она сейчас, но еще месяц назад она была жива, в этом я уверен.

— Понятно, — кивнул я. — А что с Тейей?

За моей спиной Шиито тяжело вздохнул:

— Не знаю. Кримзон уничтожил все порталы, чтобы через них не просочились силы Байгу. Ни вестей, ни связи.

— Значит отправимся туда.

Ждать чего-то было бессмысленно.

Я почувствовал, как энергия пульсирует в моих жилах, когда поднял руку к небу. Пустота вокруг осколка мира с Тарсией затрепетала, затем начала сжиматься, как будто невидимый кузнец ковал небесную броню.

Тысячи мерцающих нитей моей силы опутали огромный плавающий континент, создавая защитный кокон из переплетенных законов физики и магии. Под ногами треснула земля, но я тут же стабилизировал её, ощущая каждую песчинку, каждую трещину в скальных породах.

Шиито стоял в двух шагах, его пальцы судорожно сжимали рукоять меча. Я видел, как его зрачки расширились, когда он наблюдал за тем, как я манипулирую фундаментальными силами мироздания.

Мы шагнули в Пустоту.

Мгновенно мир вокруг нас превратился в калейдоскоп из ломающихся пространств. Я не просто путешествовал через междумирье, я тащил за собой целый мир, так что приходилось напрягаться.

Мириады мерцающих частиц танцевали вокруг, как пыль в луче света. Мои ноги ступали по невидимой дороге, которую я создавал по мере движения, каждый шаг оставлял за собой след из энергии.

На середине пути три фигуры материализовались перед нами, перекрывая путь. Аватары Байгу.

— Куда ты? — прорычал Золотая Челюсть.

Я не снизил скорости. Пространство вокруг нас содрогнулось, когда наши энергии столкнулись.

— Спасать Тейю, — ответил я. — А вам задание: захватить миры Умсы и Семургдалиона. И найти мои доспехи.

— Какие доспехи? — переспросила Воффарин.

Мои пальцы непроизвольно сжались. Я вспомнил холод тех цепей, их прикосновение к коже, но тут же отогнал воспоминание. Вместо этого я выпустил крошечную долю своей силы, с помощью которой визуализировал образ творения Дарвы.

— Те, что Семургдалион украл, когда вы заковывали меня, — сказал я, и теперь в моём голосе зазвучал металл. — Вы же помните этот момент, да?

— Помним, — недовольно поморщилась Бенингируда.

Я почувствовал, как Шиито замер за моей спиной. Его рука дрогнула на рукояти кинжала, но он не посмел выхватить оружие, даже понимая, что я рядом.

— Тогда ищите, — бросил я, уже проходя сквозь их окружение.

Аватары переглянулись.

— Принято, — наконец сказал Золотая Челюсть, после чего они свали обратно в Пустоту.

— Боже… — Шиито выдохнул, когда мы снова оказались наедине. Его голос дрожал. — Насколько ты теперь силён?

Я на мгновение задумался, оценивая свои возможности.

— Не уверен до конца, — ответил я честно.

До цели мы добрались за несколько часов.

Тейя висела в пустоте, словно раненый зверь, окруженный стаей хищников. Её поверхность, когда-то сиявшая изумрудом лесов и бирюзой океанов, теперь была испещрена чёрными шрамами — выжженные равнины, развалины городов, реки, окрашенные в ржавый цвет от крови. Атмосфера клубилась пеплом, сквозь который пробивался лишь тусклый свет местного солнца.

Но больше всего меня поразило кольцо вокруг планеты — сотканные из энергии множества Руйгу осадные структуры, пытающиеся пробиться сквозь расставленные Кримзоном барьеры. Вернее, сквозь один последний барьер, куполом накрывавший бывшую территорию Золлы, после воплощения Кримзона в качестве Руйгу ставшую центром всей жизни Тейи.

Я не стал скрывать своего появления. Ублюдки должны были понять, что больше им тут ничего не светит так быстро, как только возможно.