Книга 16. Пожиратель Богов. Часть 4

Глава 88

Тогда я думала, что-то, что я делаю — это акт милосердия.

Маала стояла на вершине своего Храма. Ее серебристое одеяние переливалось всеми оттенками серого, а в поднятых руках пульсировало огромное средоточие энергии души, внутри которой клубились миллионы искр, каждая из которых была чьей-то улыбкой, чьей-то слезой, чьим-то последним вздохом.

Я увидел, как свет из сферы разлился по больничным кварталам города, где в длинных залах на каменных ложах лежали больные чумой нового типа — их кожа покрывалась серебристыми трещинами, а из глаз текли слезы цвета ртути. Маала протянула к ним руки:

«Освободитесь от страданий. Станьте частью вечного единства».

Первым исчез старик с лицом, изборожденным морщинами глубже, чем каньоны. Его тело начало светиться изнутри, затем стало прозрачным, как тончайший фарфор, и наконец рассыпалось в миллион искр, которые втянулись в сферу в руках Маалы. За ним последовали другие — десятки, сотни. Их последние улыбки застывали на мгновение перед исчезновением.

Они не чувствовали боли. Только облегчение. Как ребенок, засыпающий на руках у матери. Возможно, в их случае это и правда было гуманно. Но после того, как я сделала их частью себя, уже не смогла остановиться.

Теперь Маала стояла на центральной площади перед тысячной толпой беженцев — их дома были разрушены недавней битвой между двумя малыми государствами. Женщина с младенцем у иссохшей груди вышла вперед:

«Королева… что будет с нами?»

Маала улыбнулась, и в ее улыбке было что-то неестественно теплое, как зимнее солнце:

«Вы станете частью чего-то большего. Ваши страдания закончатся. Ваши души обретут покой».

Она раскрыла руки, и серебристый туман хлынул на толпу. Люди один за другим начинали светиться изнутри и исчезать.

С каждым поглощенным человеком аура Маалы становилась плотнее. Ее волосы, раньше просто серебристые, теперь буквально сияли, а ее фигура, до того хрупкая и невысокая по сравнению с остальными Истинными Людьми, стала расти все выше и выше.

Сцена сменилась резко, как удар ножа. Теперь Маала стояла у границ соседнего государства. Ее рост уже вдвое превышал средний рост Истинных Людей. Перед ней выстроились ряды воинов в доспехах из закаленного звука, отражающих любую магию. Их предводитель, мужчина с лицом, покрытым шрамами-рунами, шагнул вперед:

«Остановись, Маала! Ты нарушаешь священный закон шести наций!»

Маала лишь покачала головой.

«Там, куда я проведу вас, не нужны будут никакие законы».

Она протянула руку, и из ладони вырвался серебристый поток. Воины подняли щиты, но бесполезно — свет огибал защиту, проникая через щели в доспехах. Первый ряд солдат застыл, их тела стали прозрачными, как стекло, прежде чем рассыпаться в серебристую пыль.

Я наблюдал и дальше, как мощь Маалы росла в геометрической прогрессии. Вскоре ее власти без сопротивления поддавались целые страны. И остановиться сама она уже не могла. Да и не хотела.

Мои братья и сестра осознали истину слишком поздно, занятые своими собственными войнами и миссиями. Однако их последняя попытка остановить меня оказалась не бесполезной.

Пространство разверзлось с громоподобным хлопком, перенеся нас на поле последней битвы. Мы парили над выжженной равниной, где земля была спекшейся в стекловидную корку на километры вокруг. В центре этого ада стояли пять фигур, окружённые пульсирующей мандалой из светящихся линий.

Король Тела преобразился до неузнаваемости. Его мускулы теперь напоминали полированную бронзу, с золотыми прожилками, пульсирующими в такт сердцебиению.

«Сегодня мы становимся прахом, — его голос гремел, сотрясая воздух. — Но мы утянем её в небытие за собой!»

Король Разума парил в двух метрах над землёй, окружённый вращающимися трёхмерными формулами. Его пальцы чертили в воздухе символы, которые тут же материализовались в защитные барьеры — полупрозрачные призмы, переливающиеся всеми цветами спектра.

«Погрешность не должна превысить 0,0003%, — бормотал он себе под нос. — Малейшее отклонение — и ритуал обратится против нас».

Королева Эмоций стояла на коленях, её платье из застывших чувств постоянно меняло цвет от кроваво-красного до траурно-чёрного. Алмазные слёзы, падая на землю, взрывались миниатюрными сверхновыми.

«Она… она всё ещё там, — её голос прерывался рыданиями. — За всей этой ненавистью… я чувствую её душу. Она страдает».

Король Энергии представлял собой теперь человеческий контур из чистейшего пламени. В его груди пульсировало ядро — ослепительно белый шар, слепящий глаза.

«Приготовьтесь. Она идет».

Земля содрогнулась. На горизонте серебристый туман сгустился, приняв форму колоссальной женской фигуры. Маала-Пожиратель шагнула вперёд — её движение вызвало сейсмическую волну, расколовшую землю на километры вглубь. Её голос был хором миллионов:

«ВАША БОРЬБА — ПУСТОЙ ЗВУК. СТАНЬТЕ ЧАСТЬЮ ВЕЧНОГО ВСЕЕДИНСТВА».

Короли синхронно подняли руки. Пять сфер энергии — золотая, белоснежная, радуждая, черно-алая и прозрачная, воспарили над их головами. «Теперь!» — гаркнул Король Разума, его голос впервые сорвался на крик.

Из сфер в Маалу ударили пучки энергии невероятной мощи. Её серебристая плоть закипела, образуя воронку, в глубине которой пульсировало серое ядро Души.

«ДА! — заорал Король Тела, его мускулы натянулись до предела. — ВЫРВЕМ ЭТУ ЧУМУ ИЗ НЕЁ!»

Ядро начало медленно выходить из груди Маалы. Оно пульсировало неровно, как аритмичное сердце. С каждым сантиметром его движения реальность вокруг трещала — в воздухе появлялись трещины, сквозь которые виднелось абсолютное ничто.

Но в этот критический момент Маала-Пожиратель улыбнулась. Её рот растянулся до невозможных пределов, обнажая бездонную пустоту вместо зубов.

«ВАША ОШИБКА… В ПРЕДПОЛОЖЕНИИ, — её голос теперь звучал как скрежет металла. — ЧТО ОНИ ПРОТИВ БЫТЬ СО МНОЙ!!!»

Её руки, которые до этого безвольно висели по бокам, вдруг дёрнулись с нечеловеческой скоростью. Серебристые щупальца ударили по всем пяти Королям одновременно, пронзая их насквозь. Ритуал дрогнул, мандала начала рассыпаться.

Они хотели разделить мое Я, ядро аспекта души, а также души всех тех, кого я к тому моменту поглотила. Но они не учли, что, хотя моя собственная душа была достаточно сильна, чтобы сохраняться в целости рядом с ядром, души обычных людей в той же ситуации быстро рассеивашись и сливались с энергией ядра, так что разделение уже было невозможно.

В результате ритуал, начало которого должно было полностью лишить меня сил, был прерван на середине. Впрочем, половину дела он сделал. Мою собственную душу оторвало от ядра. А без меня ядро, наполненной мириадами поглощенных душ, окончательно вышло из-под контроля.

Колоссальный серебристый исполин никуда не делся, но его очертания теперь постоянно менялись, принимая формы всех поглощённых ею существ по очереди и одновременно. В его груди пульсировало серое ядро аспекта Души, но теперь оно начало покрываться сетью мелких трещин, напоминая разбитый сосуд.

Они не знали еще одного. Ядра аспектов были связаны, ведь все они вышли из души Творца. И когда одно потеряло стабильность, остальные тоже начали показывать признаки скорого коллапса. Тем более после того как моя атака настолько повредила тела моих братьев и сестры.

Действительно, ауры пяти Королей также стали неустойчивыми и хаотичными. Однако даже после того, как серые щупальца пробили их тела, Короли не погибли. Шатаясь, они собрались вместе и спешно покинули поле этой скоротечной схватки, оставив потерявший всякий контроль над самим собой сонм душ медленно разрушаться.

Они знали, что проиграли. Знали, что не смогут ничего сделать с разрушение собственных ядер. Но даже обречённые могут успеть сделать последний жест. Особенно если эти обречённые — Короли.

В очередном видении я увидел множество светящихся сфер, парящих над Истинным миром, в каждой из которых оказался заключен маленький его кусочек.

Ковчеги. Сотни, тысячи. Целые миры, заключённые в скорлупу. Они вырезали куски земли, горы, реки, города — и запускали их в Пустоту, как детей, отправляемых в тёмный лес с надеждой, что хоть кто-то найдёт дорогу назад. Миллионы жизней. И всё равно — капля в море.

А потом ядра взорвались.

Я увидел апокалиптичный взрыв масштабов даже не звездной системы, а целой галлактики. Зрелище было настолько завораживающим, что я едва мог дышать и только через почти минуту смог вернуть себя обратно в тело.

Истинный Мир оказался уничтожен практически полностью. А те достаточно большие кусочки, что уцелели из-за случайных флуктуаций энергии, за тысячи лет собрались вместе, сформировав ваши Великие Души. Ковчеги же… те, что уцелели и не потерялись в бесконечном Войде, прибились к этим кусочкам и стали тем, что известно как Осколки.

Этим, кстати, объясняется разница в мировых правилах разных скоплений, ведь когда-то они были совершенно разными участками Истинного Мира со своими условностями и законами.

Абсолютный Домен когда-то был частью арены для кровавых игрищ Короля Тела. Коалиция Яростных Миров — крупным цветущим городом, от которого после взрыва остались одни руины. Содружество было частью зверинца одного из королей, где тот держал редких чудовищ и потомков изначальных моннстров. А Древо Вечности… было деревом. Очень большим, но тем не менее.

Видения, наконец, подошли к концу. Мы с Маалой снова были в мастерской ее дома.

— Что касается меня… — старушка вздохнула. — Думаю, ты уже понял, что я — это то самое истинное Я превратившейся в чудовище Королевы Души. Остальные Короли думали, что я погибла после разделения. На самом деле, они и не искали особо, слишком занятые другими делами. А я, пусть и без мощи Королевы, но все равно с огромным могуществом, сумела сбежать, а после спряталась в одном из ковчегов, полная мыслей о мести. Но после того, как прогремел взрыв, ковчег, на котором я была, сильно пострадал и его начало разъедать Войдом. Ядра у меня уже не было и в бесконечной пустоте энергию черпать было неоткуда. С годами я потеряла и львиную долю сил, и почти все содержимое ковчега, и в конце концов была вынуждена затаиться в небольшом домике, построенном для беженцев. А после того, как и этого оказалось недостаточно для сдерживания Войда, я решила выпустить всю истинную энергию, что содержалась в моем теле и в самом домике, чтобы максимально уменьшить нагрузку, в результате чего и я сама, и домик уменьшились до привычных вам размеров.

— Что произошло с теми, кто был с тобой на ковчеге? — спросил я.

— Хочешь узнать, не поглотила ли я их? — хмыкнула старушка. — Нет, без ядра души это было невозможно. Они погибли от прорыва Войда, все до единого. Так что я осталась одна на многие тысячи лет, дрейфуя в абсолютной пустоте без возможности как-либо повлиять на свое спасение. И за прожитые годы у меня была возможность еще раз обдумать произошедшее и раскаяться в своих деяниях. Я осознала, насколько была безумна, но было уже поздно что-либо исправлять. В конце концов, когда сформировались Великие Души, Осколок с моим домиком покинул Войд, войдя в межмировое пространство, что позволило мне вернуть часть сил за счет остаточной энергии Пустоты и изучить Великие Души. И к своему ужасу в одном из закоулков ныне поглощенного скопления я обнаружила остаток той части себя, что состоял из разумов поглощенных ей людей, сохранивший мои извращенные представления о Всеединстве, как идеальном мироустройстве и постепенно захватывающий миры.

— Ты ведь сказала, что это невозможно без ядра души?

— Без ядра невозможно идеальное слияние, — кивнула Маала. — В том единении, которое было у меня и всех, кого я поглощала, в Истинном Мире, каждый был личностью, но при этом и частью общности. И в каком-то смысле это действительно было прекрасно, хотя и жутко со множества других точек зрения. А то, что творит моя вторая половина сейчас, на это даже близко не походит. Она может говорить что угодно, продолжая гнуть ту линию, что заложила в нее я. Но те, кого она присоединяет к себе, исчезают навечно. Просто растворяются в сером мареве, отдавая свои знания и силы и ровным счетом ничего не получая взамен.

— Почему тогда ты не остановила ее? Вряд ли тогда она была настолько сильнее тебя.

Старушка тяжело вздохнула.

— Я хотела бы, поверь. Хотела бы остановить то чудовище, что сама создала. Но, если бы я встретилась со ней, нас бы естественным образом притянуло друг к другу и слило воедино. Мы ведь, по сути, две половины одного целого. И тогда моя сила уже ни на что бы не повлияла, это стало бы сражением самих душ. А моя душа после взрыва ядра и тысяч лет дрейфа в Войде слишком ослабла. Скорее всего я проиграла бы Ей и она заполучила бы колоссальное количество знаний, что хранится в моей памяти, например информацию о контроле над всеми восьмьюдесятью одним аспектом. Это неизбежно привело бы к полному поражению защитников Великих Душ.

— Как у тебя все удобно, — хмыкнул я.

— Было бы как-то иначе — мы бы не разговаривали, — пожала Маала плечами.

— Ладно, допустим. А что насчет меня? Ты знаешь мое имя, значит знаешь, кто я? Как давно ты за мной следишь?

— Я была в курсе твоего существования с того момента, как ты начал осваивать истоковые аспекты и хотела бы связаться с тобой раньше, чтобы помочь. Но с того же момента за тобой неусыпно следила и Она. Если бы Она обнаружила мое внимание и отследила меня, бросила бы все усилия на мою поимку. Так что мне пришлось выжидать, пока ты не обретешь достаточное могущество, чтобы твою судьбу и состояние в целом стало невозможно отследить напрямую. Когда ты оказался в плену Байгу, я поняла, что, если ты и выберешься, то только достигнув того самого могущества, так что решила запланировать нашу встречу заранее. Я использовала свои способности, чтобы переместить свой Осколок ближе к Содружеству, а также немного вмешалась в сознание Руби, чтобы та направилась в Божественное Царство по нужному мне маршруту, чтобы попасть в мой Осколок, а также послала сигнал Кримзону из тех же координат. Я не выпускала Руби, чтобы Она, если бы вдруг вздумала ее изучить, не обнаружила на Руби остатков моей ауры. Но теперь, когда ты здесь, я смогу отпустить Руби без опаски, так как твое могущество будет экранировать Руби от изучения. К тому же за эти годы в «плену», — Маала хихикнула. — Я успела научить Руби контролю аспекта пространства, так что и ей это тоже было полезно.

— Это полезно, — кивнул я одобрительно. — Спасибо.

— Не за что. Я ведь ее к дочкам не пускала, должна была как-то отплатить. К сожалению, тебе как-то отплатить за то, что ты собираешься выступить против Нее, уже куда сложнее. Я банально не знаю способа, как уничтожить Ее окончательно. Для этого требуется либо уничтожить все Ее кусочки во всех мирах, что практически нереально, либо подавить ее аспект души другим аспектом души, разорвав связи между частичками Всеединства. Но из-за самого Ее существования в Великих Душах невозможно овладение аспектом души до уровня полной завершенности.

— И ладно, — махнул я рукой. — Я и так не рассчитывал на что-то подобное, когда шел сюда. Хотелось бы, конечно, прибить тебя за то, что ты начала когда-то. Но навредила ты этим не мне, да и, похоже, сама себя ты наказала хуже, чем я мог бы придумать.

— В одиночестве, наедине с болью, виной и раскаянием на протяжение бесчисленных лет? — старушка горько усмехнулась. — Да, это было ужасно.

Неожиданно в голову пришла дельная мысль.

— А ты можешь помочь мне расшифровать пророчество, оставленное Лой? «Иногда стоит проявить терпение и дождаться не настоящего себя». Сколько бы ни ломал голову, придумать достаточно убедительный смысл не получается.

Маала усмехнулась.

— Снова ты пытаешься докопаться до правды раньше срока. К сожалению, хотя я знаю, как использовать все аспекты, в том числе аспекты мудрости и понимания, из-за ограниченных сил сейчас не способна на это. Потому не смогу заглянуть в твое будущее, ведь ты куда сильнее меня. Однако в одном я уверена: это пророчество Лой было действительно важным, поскольку это было последнее серьезное пророчество в ее жизни. Для любого предсказателя это не просто критический момент, а точка, где сходятся все линии его судьбы. Если напоследок она оставила тебе именно это, и если Тим хочет, чтобы история пошла по лучшему пути из множества возможных, тебе стоит всерьез прислушаться к этому предсказанию.

— Я тебя понял, — кивнул я, разворачиваясь к двери. — Спасибо за расширение горизонтов.

— Погоди! — я обернулся. — Вот, возьми, — Маала стояла, протягивая мне одну из своих статуэток, изображающую, неожиданно, меня, ровно такого же, каким я был сейчас, в плаще и водолазке, со слегка усталым лицом, несущим следы пережитых трагедий. — Я готовила ее к твоему приходу. В этой статуэтке заключена сила сразу нескольких аспектов, включая аспекты пространства и хаоса. С помощью нее можно переместиться в эту мастерскую абсолютно из любой точки Великих Душ, вне зависимости от того, что будет мешать. Можешь использовать сам, а можешь отдать кому-то в качестве спасательного круга.

— Спасибо, — кивнул я в третий раз.

— Последнее. Хотя я не буду просить тебя держать в секрете то, что ты здесь увидел и услышал, я хочу попросить, чтобы ты тщательно обдумывал, кому и что из прошлого Истинного Мира. Раскрытие таких подробностей тех событий может спровоцировать шторм причинности, даже если тот, кому ты все расскажешь, действительно сохранить все в тайне.

— Я понял, — как и любая старушка, она была немного назойливой.

Впрочем, после этих слов она меня все-таки отпустила и уже без последних-последних слов. Медленно спускаясь по лестнице в гостиную, где ждали Шиито и Эллиса, я еще раз прокручивал в голове поразительную историю взлета и падения Истинного Мира.

Картины, поражающие воображение своим масштабом. Магия, настолько чудесная и невероятная, что даже сложно было представить, по каким законам она строилась. Цивилизация, жившая сотни тысяч лет, заселившая территории в миллионы миллионов километров, павшая за несколько минут из-за одного человека, просто желавшего прекращения войны.

Печально. Нравоучительно. Жутко.

А хуже всего было то, что теперь история будто бы повторялась, пусть и в куда меньших масштабах.

И, кажется, никто кроме меня не считал, что с этим надо срочно что-то делать.