Князь незваный

Глава 17

Я разомкнул первый замок, и пока Настя радостно потирала запястье, решил похвалить её:

— Ты, как я посмотрю, очень умная. Говоришь грамотно и понимаешь суть.

— Ха! — напыжилась девчонка. — Я уникум! Закончила школу экстерном. Моим бывшим одноклассникам ещё два года учиться, а я последний год помогала бабке. Она от меня ничего не скрывала. Ну почти ничего. И я запоминала всё!

— А что ж с газетчиками связалась, раз такая умная? — рассмеялся я.

— Бес попутал. И… То, что я понимаю всё что слышу, это не значит, что сама могу дела проворачивать. Ну ошиблась. Знаете, можно было мне на это не указывать лишний раз. Я уже сто раз раскаялась. Особенно раскаивалась когда меня ежедневно пороли, затем лечили магией, чтобы не сдохла, и ещё раз пороли. Моя бабка — тварь ещё та. Не смотрите на её образ доброй и понимающей жрицы.

Я кивнул, и решил про себя, что больше напоминать не буду. Такого, что досталось этой девчонке в последние дни, как говорится, и врагу не пожелаешь. Хотя… скорее всего про «сдохнуть» она и преувеличила.

— О том, что Его Величество и наследник скоро всё… знают достаточно многие. Нет, простые люди, не в курсе, конечно, но они ни на что и не влияют. А вот из тех, кто близок к власти хотя бы в губерниях, в курсе все. Все, кому это надо.

— Откуда?

— Такие вещи не утаишь. И целителей собирали, да и вообще, сильнейшие маги почувствовали колебания эфира сразу, как чудовищное заклинание начало действовать, в течение недели после употребления этой рыбы. И все они знают, что эти колебания означают. Так вот. Все сильнейшие рода Российского царства принялись готовиться к Земскому собору, который будет выбирать нового царя. Но договориться как всегда не получается, а значит будет смута.

Я от души выругался, правда про себя. Чёрт! Это царство не идеально, и это мягко сказано. Но смута — это не подковёрная борьба владетелей. Это война знатных родов друг с другом. А Анастасия ещё и плеснула бензинчику в костёр моих опасений:

— Уже складываются союзы. Особая борьба идёт за царские полки. Те, которые удаётся взять под контроль, стараются подтянуть поближе к столице. А те, которые пока сохраняют нейтралитет или склоняются к поддержке соперничающих родов, пытаются отправить подальше.

— И как рода берут под контроль царские полки при живом-то монархе? — нахмурился я. — Неужели центральное командование, Генеральный штаб хотя бы, ни черта не контролирует?

— Пока контролирует. А как берут полки… Командир принадлежит к какому-то княжескому или боярскому роду. Старших офицеров тот подбирает из своих, или из дружественных родов. Всё как всегда.

— А простой народ почему не в курсе проблемы у царя? — спросил я.

— В курсе все, кто имеет доступ к информации. Некоторые газетчики тоже в курсе, но напечатать такого не могут. Про монарха или хорошее, или ничего, — усмехнулась девчонка. — Враз в тюрьму определят за распространение сплетен. Иностранные газеты, конечно, печатали такие статейки, но… Чего они только не печатают. Если им верить, то в России до сих пор в лаптях ходят и на медведях ездят.

Я усмехнулся, открывая очередной замок на кандалах, а Настя поддёрнула подол плаща и собралась положить ногу мне на колени, чтобы вроде как было удобнее работать с ножным запором. Я на такой примитивный приём попадаться не пожелал и просто показал пальцем на кровать, куда девчонка и легла. И продолжила рассказ:

— Ваш отец, Феофан Андреевич, приехал сразу, как узнал о магическом отравлении Его Величества. И здесь ему были очень не рады. Все прекрасно помнят, как ваш род действовал во время прошлой смуты. Но всё решилось очень быстро. Он вызвал на дуэль князя Островицкого. Никто этого не ожидал, потому что ваши рода считались даже союзниками, ведь ваша матушка, Игорь Феофанович, происходила из этого рода. И до сих пор мало кто знает о причинах дуэли, на которой твой отец был убит.

Девушка хитро посмотрела на меня и добавив таинственности в голос произнесла:

— А моя бабка знает. И я знаю.

— Ну? — поторопил я, заодно отметив, что Настя называет меня то на «вы», то на «ты». Кажется не бросила мыслей познакомиться со мной «поближе», вот и путается. — И не бойся, если ты скажешь что-то неприятное про мой род, я не обижусь.

— Когда вашему отцу подыскивали невесту, то все рода, которые владеют на приличном уровне телепортом, отказались отдавать своих девиц за наследника вашего деда. Но с Островицкими, которые специализируются в первую очередь на телекинезе, а во вторую на телепортации, старый князь договориться сумел. Что-то им или отдал, или пообещал.

— Что?

— Не знаю. Моя бабка по роду службы владеет информацией о наследовании внутри родов. Что-то ещё раскапывает, пользуясь связями. Но внутренние дела родов обычно не знает никто. То же касается и тайных договорённостей. Но подозреваю, что ваш род пообещал поддержку Островицким, ведь серьёзных владений у князей Снегоступовых-Званых не осталось. Да даже о том браке Департамент Наследования не уведомили. А вот когда через несколько лет в Департамент сообщили о рождении наследника, то есть вас, тогда же прислали и образцы ауры матери.

— А мои почему не прислали?

— У младенцев ауру не записывают, потому что она немного меняется по мере взросления. Точнее записывают, но только по желанию главы рода. Так вот. Алла Феоктистовна сравнила её с аурой твоих деда и бабки по материнской линии, и поняла, что твоя мать никакого отношения к ним не имеет. Тут она уже принялась искать и докопалась до истины, которую и продала твоему отцу. Никакую девицу из княжеского рода Островицких за тогда ещё наследника князя Снегоступова-Званого не выдавали. Островицкий обманул ваших деда и отца. Он нашёл сильную магичку, а заодно отпетую мошенницу, вытащил из тюрьмы и та согласилась изобразить одну из княжён Островицких.

— Ого! — присвистнул я, порадовавшись, что не имею отношения к этому чёртовому роду. Ну и мамаша у настоящего Игоря Феофановича!

— Скандала не возникло. Не в интересах князей Снегоступовых-Званых было разглашать такое. Как и Островских, хотя те похоже были и не в курсе, что их мошенничество вскрылось. Разборки устроил только твой отец год назад, из-за чего и вышла дуэль. И насколько мне известно, бывшая мошенница, ваша мать, планировала всю жизнь так и прожить княгиней. Но бдительности не теряла, так что когда её собирались схватить взбешенные свёкор и муж, успела улизнуть заранее подготовленным телепортом. Ну что, княжич, я тебя не сильно расстроила рассказом?

— Нет, — усмехнулся я. — Мне говорили, что мама умерла, и знаешь… Я рад, что она жива.

Глаза девчонки округлились. Кажется я сказал что-то, что в её знания о как бы моём княжеском роде никак не укладывалось. Ну и плевать!

— Да, кстати, почему это никак не повлияло на статус князей Снегоступовых-Званых? Разве Департамент Наследования не должен был понизить статус рода? — спросил я.

— Повлияло на что? — рассмеялась девчонка. — Да, ваш род должен был перейти из первой очереди на царство во вторую. Естественно, только в случае пресечения монаршьего рода. Но это по сути формальность, ни на что не влияющая. Так что моя двоюродная бабка по договорённости с вашим дедом это просто скрыла. Она не обязана была сравнивать ауру вашей матери с её как бы родителями. Но вопрос ты задал хороший. Сейчас, на пороге выборов нового царя, эта информация может дорого стоить, так что бабка продаст её всем, кто хорошо заплатит. Но самое смешное, ваших прав на престол это нисколько не уменьшает. В Земском соборе участвует множество княжеских и боярских родов. Ещё выборные представители от простых дворянских родов. Им плевать на место в очереди на царскую корону. Кто больше сторонников навербует и сможет выставить серьёзную военную силу, тот и станет царём.

Девчонка выдохнула и подставила мне вторую ногу взамен освобождённой от оков. После чего продолжила:

— И ваш род один из первых претендентов. По бумагам, конечно. И непонятная мать не помеха. По новым законам сильная магичка, вышедшая замуж за знатного, сразу знатной и становится. По праву магии и брака. Теперь ты понял, что значит ваше с младшим княжичем явление в столицу именно сейчас?

— Что на одного претендента на корону стало больше, — проворчал я. — Вот только за мной не стоят никакие союзники.

— Не стоят известные союзники, — рассмеялась Настя. — И никто не поверит, что вы приехали в Москву просто так. Вас сразу включат в расклады как тёмную лошадку. Причём, помня интриги вашего деда в прошлую смуту, лошадку не просто тёмную, а чёрную как сажа. А вот я этого сразу не поняла, потому и продала информацию газетчикам. Бабка мне потом уже объяснила, когда порола меня. Она могла продать эту информацию многим и за большие деньги. А я как минимум сильно сбила цену.

Я только головой покачал. На самом деле Алла Феоктистовна успела продать информацию о нас с Михаилом ещё в первый день. Вот откуда взялась слежка. Но газетная заметка ей сильно помешала, конечно. Ведь при таких сделках важно не только само знание, но и эксклюзивность. Так что скорее всего чёртовой старухе-волхву покупатели выкатили претензию за ту заметку в газете.

— Что ты можешь сказать про третьего члена нашего рода? — спросил я.

— Э-э-э… — удивлённо протянула Настя. — А ты не знаешь, кто это?

— Представь себе, — усмехнулся я, не видя смысла скрывать.

— Я тоже не знаю. Когда бабка получила записку от директора Кадетского Корпуса, она запустила максимально широкой поиск по характерным аурным линиям вашего прадеда. Такой поиск работает максимум на пять поколений и настраивается на наследников любого пола. И она поняла, что в радиусе четырёхсот километров есть трое членов рода князей Снегоступовых-Званых. Про женщин из вашего рода, которые в последнюю сотню лет выходили замуж за представителей других родов, ей неизвестно. Вот и предположила, что вас трое. Затем запустила уже укороченный поиск в радиусе шестидесяти километров, который показал то же самое. Вот и получилось, что вы все трое или в Москве, или недалеко от столицы.

— А точнее искать она не могла?

— Нет, поиск по характерным линиям рода ищет носителей внутри всей области. Для точного поиска нужны слепки ауры конкретного человека. И такой поиск может показать местонахождение объекта довольно точно. Но центр Москвы именно от него защищён.

— Более-менее понятно, — кивнул я, снова размышляя, кто же третий.

— Так вот, теперь я готова перейти к самому вкусному, — хищно улыбнулась девица, подставляя мне шею для борьбы с последним замком. — Почему вас так легко включили в расклады претендентов на трон.

— Ну-ка, ну-ка, — подбодрил я.

— Сейчас есть четыре основных претендента. Князья Островицкий, Хлебосолов, Шарин и Карабьев. И все они, кроме вербовки сторонников среди российских владетельных родов и заручения поддержкой разных полков, подняли ставки до крайности.

Девица сделала драматическую паузу и продолжила:

— Соседние страны не остались в стороне от назревающей смуты. Итак, в том порядке, в каком я перечислила князей, их поддерживают Англия, Австрия, Венгрия и Швеция. И все эти государства готовы предоставить серьёзную поддержку как дипломатией, так и магами, а в крайнем случае и войсками. И просят они за свою поддержку территориальные уступки. Значительные уступки. Кроме Англии. Те хотят только парочку островов в Балтийском море и парочку островов на Дальнем Востоке. Но очень серьёзные торговые преференции.

— Но это же измена! — присвистнул я.

— Конечно! Но кого это когда останавливало, когда на кону сверкает царская корона. Нет, Земский собор отнесётся к такому очень плохо, но… Если наши полки схватятся друг с другом, то… Сами понимаете, многие благородные могут пойти на уступки. Свои шкуры дороже.

— Изменой считается только неудавшийся переворот с иностранной поддержкой… — раздражённо проворчал я. — А победителей не судят…

— Самые большие претензии у Швеции, которая поддерживает князя Карабьева.

— Кемская волость? — усмехнулся я, вспомнив классику моего мира.

— Волость? Всю Карельскую губернию не хочешь? — подпрыгнула Настя, но тут же опомнилась. Излишняя фамильярность даже ей самой резанула слух. — Ой, простите, я хотела сказать «не хотите».

— Ничего страшного, — проворчал я, размыкая последний замок. — Что-то в списке государств нет Польши… Постоянного участника всех смут.

— Вот именно! И никто из информированных не понимает почему. И угадайте, кому припишут договор с поляками? Кто приехал в Москву, не имея никакой поддержки ни владетельных родов, ни армейских полков? А ведь Польша совсем под боком, и облизывается на добрую полудюжину западных губерний.

— Если ты намекаешь на меня, — вздохнул я, — то нет. Я сам готов свернуть шеи всем, кто хочет расплатиться землями за поддержку «добрых» соседей. И любыми преференциями тоже.

— Я-то тебе верю, — хихикнула девчонка. — Но поверят ли князья?

Я только рукой махнул. Хотелось материться. И уехать из Москвы не вариант. Про врагов княжеского рода Снегоступовых-Званых забывать не надо. А вне столице те не постесняются развернуть целую воинскую операцию в охоте за моей головой. Тем более сейчас, когда все ждут очередной смуты.

Вдобавок есть и ещё причина сидеть в Москве. Я уже присмотрел себе несколько преподавателей, которые смогут вложит мне в голову различные заклинания. Вернуться в свой мир я очень хочу.

Но… Чёрт! Мне и людей этого мира жалко. Смута — это минимум десятки, а то и сотни тысяч жертв, которых алчные князья легко спишут на оправданные потери в борьбе за царскую корону. И чем они лучше бандитов, борьбе с которыми я посвятил изрядный кусок своей жизни?

Мои размышления прервала девчонка, которая кажется совсем освоилась в моей квартире. В глазах появилось что-то такое… наглое. Она так и лежала на моей кровати, пока я освобождал её от оков, а теперь закинула руки за голову, потянулась и спросила:

— Ну что? Оставишь меня себе. Я тебе рассказала всё, что знаю про твой род, но я же и про другие знаю немало.

— Про другие мне не особо интересно, — проворчал я. — Нафиг мне сдалось грязное бельё владетелей?

— Ты какой-то странный, — удивлённо приподняла бровь Настя. — Любой князь или княжич за такие жареные факты на руках бы меня носил.

Я аж головой покачал. Эта пигалица слишком много о себе думает, и это не смотря на паршивую внешность. И если обращение на ты меня не задевало, то желание этой дуры нырнуть ко мне в кровать уже начало раздражать. Я показал пальцем на дверь и проворчал:

— Быстро встала и…

— Куда мне?

— В чулан. Посидишь пока там, в понедельник я отвезу тебя в какой-нибудь интернат.

— Кто меня туда возьмёт? — завопила девчонка. — У меня же документов нет.

— Сделаю, — веско ответил я. — Никто от настоящих не отличит. Поживёшь там до совершеннолетия, а дальше сама уж.

— Но Игорь! — девчонка вскочила с кровати и даже кажется собиралась бухнуться на колени, но в последний момент поймала мой недовольный взгляд и передумала. — Оставь меня себе! Я согласна и в служанки. Вдруг тебе что-то про других владетелей узнать потребуется. А я же много знаю.

— В чулан! — уже рявкнул я.

Схватил девицу за шкирку, вывел из комнаты и собственноручно запер в чулане. Поймал краем глаза ошалелый взгляд Нагибамира и выдал инструкции:

— Выпускать только в туалет и ванную. Еду ей будешь прямо сюда давать. И меня не беспокоить! У меня есть дела поважнее, чем усмирять нахальную девчонку.