Князь незваный

Глава 28

Следующий день начался хорошо и расслабленно. Я внимательно изучал купленные вчера газеты, пытаясь среди куч словесного навоза выискать жемчужные зёрна информации, Марина пыталась починить подстреленный вчера вездеход. Ленка и Михаил ей помогали, а Нагибамир и Настя шуршали по хозяйству. Идиллия!

Закончилась идиллия после полудня, когда с улицы донеслись панические вопли. Я стремглав выскочил из охотничьего домика и увидел, что рыжуха стоит со вскинутым пулемётом, на одной её руке висит Марина, а на другой Михаил. Ну куда там! Воительница была сильнее их вместе взятых раза так в три. И дело начинало пахнуть очередными неприятностями, потому что к нам приближался ещё один вездеход. Как положено, с башней на крыше, из которой торчит ствол пулемёта, но пока миролюбиво направленный вверх.

— Это хозяин домика! — завопила мне Марина. — Смотри на герб! И помоги мне эту дуру утихомирить!

Я с разбегу отвесил амазонке молодецкого леща, затем выхватил у неё уже снятый с предохранителя пулемёт, и девица тут же пришла в себя. Проворчала что-то нелицеприятное и встала у меня за спиной.

Через минуту из подъехавшего гусеничного броневика вышел немолодой мужчина, удивлённо посмотрел на многократно простреленный вездеход вчерашних гостей и представился:

— Пётр Семёнович Рыков, — замешкался на секунду, и добавил. — Боярин, простите.

— Игорь Николаевич Незваный. Князь. И можно просто Игорь, — представился и я.

Вылезавший следом седой грузный человек в генеральском мундире аж замер, услышав моё приветствие. Я заметил как довольно сверкнули глаза Марины, вспомнил вчерашний спор и чертыхнулся про себя. Один-ноль, и не в мою пользу. Я повёл себя как дурак, сходу предложив называть себя просто по имени. А ведь в гости приехали совсем не студенты.

Третьей из машины выскочила Ольга, дочка боярина и подруга Марины. Девушка была наряжена как и в прошлый раз, когда я ей видел, в комбинезон пилота, который невероятно ей шёл. Подбежала, повисла на шее моей жены, затем кинула взгляд на отца, так что со мной поздоровалась с расстояния метра.

И тут же затараторила:

— Мы же к вам с отличной новостью! Вчера биплан, который ты, Марина, разрабатывала, совершил первый полёт! И удачный! Да удачный! С первой попытки! И управляла им я! Нет, я не дура, у меня был левитирующий артефакт, чтобы, если что, выпрыгнуть, но тот не пригодился. Полёт — просто чудо! И не на левитации, а только на моторе! Такого в мире ещё не было! И всё прошло удачно от взлёта до посадки!

Я с подозрением посмотрел на пластырь на лбу девчонки, но та только отмахнулась:

— Ерунда. При посадке по собственной глупости шасси сломала.

— Надо было пристёгиваться, — не удержался я.

— Нельзя! Мне папа запретил, — потрясла головой летунья. — Если случится авария в воздухе, можно не успеть отстегнуться, чтобы выпрыгнуть. Там же скорость, ух! Почти сто километров в час!

— Надо делать такую застёжку, чтобы одним сильным ударом ладони расстёгивалась, — поднял палец к небу я. — Могу нарисовать схему.

Посмотрел на восхищённо внимающего мне папашу девчонки, на замершего у вездехода генерала, вокруг которого суетился адъютант, разглаживая незаметные складки, образовавшиеся на пафосном мундире за время поездки, и внутренне улыбнулся. Один-один в споре с девушками. Я показал себя тем ещё умником!

Через пару минут я поздоровался и с генералом, а затем мы разместились в холле домика. Визит мне показался официальным, поэтому за стол сели я, Марина, как княгиня, Михаил как князь Снегоступов-Званый, и трое титулованных гостей. Нагибамир и Настя изображали образцовых слуг, поэтому шуршали вокруг, подавая чай и скромные сладости, что нашлись в домике. Адъютант с пузатым портфелем в руках замер за плечом генерала, а Ленка вальяжно переминалась с ноги на ногу за спиной Михаила, потому что я представил её как телохранительницу малолетнего князя.

И разговор начал боярин Рыков, расписав для затравки невероятные таланты моей супруги, а заодно уже старшего техномага-инженера его завода. Именно она отвечала за разработку первого в этом мире биплана, который так хорошо показал себя на вчерашних лётных испытаниях.

Я недоумевал, как Марина так ухитрилась, ведь даже для такой примитивной конструкции самолёта требовалось пройти десятки шагов, подбирая удачную компоновку. В итоге просто внутренне махнул рукой, в очередной раз решив для себя, что у техномагов особое чутьё и к металлам, и к пластикам, и даже к дереву. Там где обычному инженеру потребуются продувки в аэродинамических трубах, расчёты прочности материалов, вычисление нагрузок на наиболее проблемные узлы в критических ситуациях, техномаг просто догадывается, как лучше сделать.

Краснеющая от смущения Марина в короткой ответной речи поблагодарила начальника, и прямо сказала, что правильную конструкцию самолёта ей подсказал я. Первым желанием было включить «скромника», и отбрехаться от большей части приписываемых мне достижений, но затем я поймал задумчивый взгляд Ленки и решил, что всё идёт как надо. Меня выставляют умником! Ну и отлично! Можно сказать, что мой счёт в споре с девушками растёт.

Тут речь взял генерал, и сразу с тяжёлой артиллерии. Взял у адъютанта обитую бархатом коробку и даже встав из-за стола, вручил мне орден, пояснив:

— Вам, князь Незваный, присвоили высшую награду Российского царства, орден Перуна Первой Степени, за битву в Тушино, но вы сами не нашли минутки заскочить в Генеральный штаб, чтобы вам в торжественной обстановке его вручили. Вот мне и поручил главнокомандующий доехать до места вашего отдыха.

При этом пожилой вояка окинул взглядом нашу компанию, и еле сдержал ухмылку. Ну да, все всё понимают. Меня разыскивают жандармы, чтобы задать неудобные именно сейчас вопросы. А главное, магически посмотреть на меня. И как бы они следы чуть было не состоявшегося превращения в лича не рассмотрели.

Ещё Михаила готовы принять. Ага! В каталажку. Нет, ничего такого парнишке не сделают, но уж точно не отпустят. Найдут место ссылки… Там, куда волки гадить не бегают, и попросят никогда в обжитые места не возвращаться.

Сейчас же мы сидим достаточно далеко от столицы, и никто ради нас напрягаться не будет. Хотя… Вот, целый генерал приехал. И это очень странно.

Тем временем, после вручения награды, слово снова взял боярин Рыков. Он прошёлся по перспективам применения авиации как в мирных целях, так и в военных. Разведка, бомбардировки… В общем, почти слово в слово повторил то, что я когда-то рассказывал Марине, а она, как я понимаю, делилась с Ольгой, а та с отцом.

Глаза немолодого наделенного немалой властью мужчины просто горели во время этой речи, а я вдруг подумал, что в первый раз вижу боярина, который действительно ставит интересы государства выше своих собственных и интересов своего рода.

Затем снова заговорил генерал:

— Пётр Семёнович, — он кивнул на переводящего дух боярина, — всем нам в генеральном штабе просто покою не давал. И убедил ведь создать хм… подразделение из самолётов.

— Воздушный флот, — решил подсказать удобное название я.

— Хм… флот… Вроде бы эти машины не плавают, но пусть будет флот, Ваше сиятельство, — усмехнулся генерал. — И мы приняли решение, князь Незваный, назначить вас командующим этих новых войск. В чине полковника… хм… воздушного флота. А как наберёте служащих, боярин Рыков построит достаточное количество самолётов, вы организуете… эскадры… хм…

— Эскадрильи, — снова подсказал я.

— Вот! Тогда и до генерала дорастёте. Или правильнее будет, адмирала? — покровительственно усмехнулся генерал.

Ну что ж… Вот и попал я на службу. Отказываться от таких назначений ну совсем не принято, ведь все знатные мужчины здесь по определению военнообязанные.

Когда гости распрощались и уехали, я подмигнул вопросительно смотрящим на меня Марине и Ленке и проворчал:

— Генерал же не просто так сюда припёрся? Не ради вручения мне ордена и погонов. Его послали посмотреть на кандидата в цари. И каков же результат? Отличный результат! Ещё очко в мою пользу. Я показал себя умником.

— Чёрта с два, полковник, — рассмеялась пулемётчица. — Да, умником, но не в том направлении. Боярин Рыков тоже не дурак, и за государство радеет. Но ты же понял, что он не политик, и даже в Земском соборе не участвует. Так что ты показал себя увлекающимся человеком. Хорошим воином, и даже инженером, но нисколько не хитрозадым политиком. А таких эти типы, в смысле, главы владетельных родов, просто обожают. Кто-то же и дело делать должен. Главное, чтобы не мешал им набивать карманы.

Я чертыхнулся, ещё раз проанализировал сегодняшний разговор и был вынужден признать правоту амазонки. Безумной с пулемётом в руках, но отлично соображающей в остальное время.

На следующее утро к нам пожаловал колёсный броневик. Здоровенный и вооружённый мортирой очень внушительного калибра. Мы встречали его у дверей, причём пулемёт держал я, а Ленка переминалась с ноги на ногу рядом, кажется в тайне мечтая, чтобы очередные гости проявили агрессию, и я отдал любимое оружие ей.

Но нет. Машина остановилась в трёхстах метрах, из неё вылезли Катя с Инной и пешочком продолжили путь. Похоже, наука пошла в прок!

После приветствий я окинул взглядом уже неплохо наезженную дорогу к нашему как бы тайному убежищу и спросил:

— Там на трассе ещё указателя нет?

— Нет, — рассмеялась Катя. — Но сидят две бабки из соседней деревни и продают пирожки. Мы и вам купили.

Броневик всё-таки подъехал, и в нём оказалось ещё трое студентов из отряда мятежников. А девчонки конфиденциально шепнули мне, что проверяли сигналы от наводящего на нас артефакта, но тех больше не было. Ценная информация.

Ещё они сказали, что все студенты-мятежники готовы вступить в мой княжеский род. И вроде как многие связывались с родителями, и те были бы в восторге от такой перспективы. Довольно логично. По политическим соображениям вернуть бунтарей в свои рода невозможно, но они же не чужие, а княжеский род — это очень и очень немало.

И я великодушно согласился принять всех, пояснив:

— Кормить мне такую банду нечем, но мне дали звание полковника новых войск. Воздушного флота. Так что всех приглашаю служить. Кто освоит левитацию, в лётный состав, а кто не осилит, в наземные службы.

На том и порешили. Гости уехали, но обещали скоро вернуться всей толпой. Присягу мне как главе их нового рода приносить.

— Вот! — проворчал я, провожая взглядом окутанную паром тяжёлую бронемашину. — Мой род усиливается. Нас будет уже не двое с Мариной, а три десятка. И все весьма сильные маги.

— Это да, — парировала Ленка. — Но даже парочка мятежников сильно понижают престиж рода, а у вас все такие будут. Ты покажешь себя как добрый человек, приютивший беспризорных магов, и их мамочки будут от тебя просто в восторге. Но с политической точки зрения ты проявил себя просто как полнейший идиот!

— Чёрт! — вынужден был согласиться я, глядя на прячущую улыбку жену.

И никаких обид на Марину не возникло. Я же сам разрешил ей соревнование умов. Но ставка больно уж серьёзная… И раньше надо было думать… Или когда спорить соглашался, или когда умную жену себе подыскал.

Я ещё раз посмотрел на невинно похлопавшую глазками красотку и улыбнулся. Нет, правильно подыскал!

Следующий день оказался снова расслабленно приятным. Но только до обеда, потому что в начале второй половины дня налаженное боевое охранение из часового на чердаке доложило об очередных гостях.

Три броневика. В этот раз приехали все три десятка мятежных студентов. Приносить мне присягу как главе их нового рода, как доложила мне Катя. Ну что ж… Ну принесли… Дело житейское.

Вот только проблема нарисовалась. И где всю эту банду размещать? Нет, понятно, что и на полу главного зала охотничьего домика можно. Народ, в общем, тренированный и к военно-походным условиям привычный. Но тут же и девиц аж с десяток.

Суета по обустройству мне скоро надоела, и я нашёл себе отличную отмазку, чтобы просто смыться.

— Съезжу на станцию, — пояснил иронично смотрящей на меня Ленке. — И Михаила возьму. Закупим продуктов свежих и постельного белья. В общем, ждите к вечеру.

Девица пожала плечами, но ничего говорить про то, что и без меня с такими вопросами справились бы, не стала. Поняла, что мне просто вся эта галдящая толпа надоела. А посылать всех с их постоянными просьбами я ещё не научился.

Поездка на снегоходе здорово проветрила мне мозги. На станции я возиться с закупками не имел не малейшего желания, поэтому по-быстрому нанял приказчика в первом же магазине и сунул ему список с нужными товарами. Сам же с Михаилом засел в крошечном зале привокзального кафе, из которого владелец ради высокого гостя даже турнул парочку местных пропойц.

Ага… Тут же целых два князя решили почтить вниманием его заведение. Что все в курсе, кто мы с Михаилом есть, я понял по тому, что в какой-то момент в зал кафе ворвался парнишка с фотоаппаратом, и пока его не вытолкали взашей, успел пару раз мигнуть вспышкой. Ладно… не привыкать. Так приходит слава земная. И от журналистов не скроешься даже на полюсе.

Пока отдыхал, ознакомился с несколькими газетами, и что-то мне стало грустно. Пока получалось, что правы Марина и Ленка. Меня больше не шельмовали, да и с первых страниц газет я пропал. Но писали, не без этого. И даже извинялись, что приняли меня за негодяя, женившегося на родной сестре. Но главное, я гармонично вливался в буйное сообщество князей. Герой Тушино, орденоносец, просто интересный человек… И никакого негатива, да и откуда ему взяться, если все обвинения рассыпались, а княжескому роду Незваных без году неделя. Тут даже если захочешь, не успеешь накуролесить и накопить неприятных тайн. В общем, идеальный кандидат в новые цари. Об этом прямо так и писали.

Вечер только начинался, когда мы с Михаилом на снегоходе с прицепленными санями, нагруженными покупками, двинулись к охотничьему домику. А вскоре и приехали. Я заметил кое-что очень подозрительное. Две цепочки следов. Недавно оставленных и пересекающих заснеженный луг от одного лесочка на холме, до другого.

Охотники? Да чёрта с два! Зачем бы им идти от станции на ночь глядя? Минута размышления привела меня к очень неприятным выводам. Больше всего похоже на разведку, или ещё хуже, фланговое боевое охранение неизвестного отряда. И движущегося в направлении нашего охотничьего домика.

Я прикинул маршрут подозрительных типов, проехал несколько километров, приблизился к очередному перелеску, загнал гусеничную машинку в неглубокий заснеженный овраг, и разбрасывая снег кинулся на пригорок.

Михаил не отставал, и через пару минут я прошептал парню, всматриваясь во вражеский отряд, движущийся по широкому лугу вдоль русла небольшой замёрзшей речушки.:

— Два подразделения пехоты, суммарно до двадцати человек, при поддержке двух броневиков с мортирами. Идут грамотно. В сторону нашего домика… э-э-э… лагеря. И это точно не мирные гости.

— Надо быстрее предупредить наших! — встревоженно прошептал мальчишка.

Молодец! Похоже, Ленка зря времени не теряла и донесла до недоросля правильные установки на случай боя.

— Верно! Поэтому быстро на снегоход и предупреди!

Я протянул мальчишки ключи от машинки, тот их неуверенно взял и прошептал:

— А ты?

— А я понаблюдаю, и если что атакую с тыла, — проворчал я.

— Это неоправданно опасно, Игорь! — даже повысил голос мальчишка. — Могут быть боевые охранения на флангах!

Я только усмехнулся. Ленка даже ещё больший молодец, чем я предположил. Обучала парнишку просто идеально. Вот только боевые охранения не могут быть, а точно есть. Больно уж правильно идут эти типы.

А что вообще идут, говорит о том, что не знают, что в нашем домике уже не шесть обитателей, а куда больше. Но ещё это говорит и о том, что у них просто нет шпиона у нас. А студенты о своём приезде никого не предупреждали.

Но есть и ещё соображение. Атака случится уже очень скоро, и не факт, что неопытные студенты успеют рассредоточиться. А две мортиры, да с учётом, что у нас нормальных щитов против снарядов никто поставить не успеет — это… Нет, три десятка магов точно выиграют бой у двух десятков спецназа неизвестных войск, с поддержкой нескольких магов. Но могут быть потери.

Я посмотрел на парня, подмигнул, а затем шёпотом рявкнул:

— Исполнять, кадет!