Князь незваный

Глава 29

Через пару минут послушал как проскрипел мотор снегохода, и пригнувшись побежал с холмика в сторону врага, который уже основными порядками миновал эту рощу. Вроде бы охранение должно уже уйти вперёд, так что имеет смысл двигаться за противником в тылу. Минут пять просто наблюдал, а затем решил перебежать на новую позицию, за что сразу и поплатился.

— Эй, мужик! — рявкнул голос с сильным скандинавским акцентом, показывая мне, что я ошибся. Кажется, фланговое охранение немного увязло в снегу, и потому отстало. — Ты кто такой?

— Охотники мы, — ответил я, падая за ствол дерева и пытаясь высмотреть в недалёких кустах противника. — Ваня… Сусанин…

— А ну иди сюда! — скомандовал вояка. — И жив останешься. Далеко до охотничьего домика?

— Через болото, — усмехнулся я, выхватывая револьверы и заметив, как разговорчивый солдат перебегает поближе. — Всего два километра… И две пули.

Прицелился и выстрелил. Отлично! Револьвер с нарезным стволом не подвёл, и враг с шумом ломаемых ветвей кустарника рухнул. Но вот второй тут же пальнул из дробовика, и я еле успел перекатом уйти в сторону. Часть картечин с резким звуком хлестнули по стволу, а несколько выбили фонтанчики из снега, на котором ещё и пара красных точек появилась.

Я чертыхнулся, сначала догадался, и только затем почувствовав, что одна картечина чиркнула по мне по щеке.

Однако! Опытный гад! А откатился дальше за пенёк, вскинул револьвер и выпустил весь барабан, в конце с удовлетворением услышав звук падающего тела. Вот так! Минус два!

Недалеко грохнуло, раздался свист, и всего в полусотне метров от меня взвился разрыв мощного снаряда, разбрасывая снег, землю и куски веток.

Десяток атакующих с одним броневиком, резко ускорившись, продолжали движение в прежнем направлении, а вот половина со второй машиной грамотно разворачивались в сторону леса, в котором засел я.

Отлично! Вероятно решили, что здесь засада, и не рискнули подставлять фланг или тыл. И о секретности больше не заботятся. Логично! Отсюда до нашего охотничьего домика рукой подать, и скорость стала важнее секретности. В любом случае, нам подготовиться к бою так быстро не получится. Но это по их мнению.

Я промчался сотню метров в сторону и плюхнулся на брюхо в неглубоком распадке. Достал аптечку и заклеил глубокую царапину от картечи на щеке. После чего продолжил бегство поближе к нашему дому.

Вслед мне пару раз рванули снаряды, но стреляли вслепую, так что не страшно. А затем в полусотне метров от цепи наступающего на дом отряда поднялся мощный разрыв. Отлично! Михаил доехал, предупредил, и наши успели подготовиться. И даже открыли огонь, наводясь из-за леса скорее всего по магическому поиску.

И теперь всё! У нас броневиков аж пять, и два с мортирами. Ленка распределит всех на правильные позиции, а значит мне можно больше не геройствовать, рискуя нарваться на шальной осколок. Три десятка магов, причём каждый посильнее меня, справятся. Ну ладно… там часть лекари, но и двух с половиной десятков более чем хватит.

Через час я сидел в комнате домика и слушал доклады.

— У нас трое раненых, включая вас, — верещала Инна.

— Двое, — проворчал я, пощупав щёку. — Не позорь меня.

— Простите, князь! — щёлкнула каблуком девушка. — Двое раненых. Враг уничтожен. Сдаваться не пожелали. Собрали девять раненых. Все шведы. Приехали в товарных вагонах от порта на Балтийском море. С кем из российских князей связаны, не говорят, да думаю и не знают. Они просто солдаты из двух графских родов.

— С Карабьевыми они связаны, — проворчала Катя. — Но это не доказать так просто, конечно. Хотя и незачем… Пока… Пока царя не выбрали… А так-то этот жирный урод, князь Карабьев, уже носа из своих поместий на нижней Волге высунуть боится. До суда за их измену дело чуть позже дойдёт. Но скорее всего они в Персию сбегут. Было уже во время третьей смуты. Те ещё подлецы.

Я слушал не особо внимательно. Кто и как с кем связан, как и когда предавал, куда может сбежать… Это важно, конечно, но с ходу в этом клубке змей не разобраться. Хотя… Российское царство жалко. А может мне и вправду в цари податься? А что? Если никого в очереди не осталось… Посижу пару лет тихо, разберусь… Может про конституционную монархию подумаю. А там и наведу порядок!

Да и ещё одна мысль просто билась в голове. Кто бы на трон ни сел, мне спокойной жизни не будет. Княжеских и боярских родов, желающих разобраться с незваным князем, пока тот не набрал сил, более чем хватит.

А если всё равно придётся вариться в этом неаппетитном супчике… из клубка змей, то чем выше забраться, тем проще будет. Надеюсь…

Я посмотрел на сидящих чуть в сторонке Марину, которая встревоженно смотрела на царапину на моей щеке, и на Ленку, довольно потирающую пулемёт на коленях, и проворчал:

— Девочки! Вы победили! Согласен я… под корону. Пора здесь уже разобраться. И объяснить… свободолюбивым бояро-князьям… готовым предавать всех и вся… чем пахнут носки самодержца.

Уже поздно вечером в нашу с Мариной спальню, за одно и кабинет, постучалась и, не дожидаясь разрешения, ввалились Ленка. Подмигнула отпрянувшей от меня порозовевшей Марине и произнесла:

— Мы же тут уплотнились…

Я кивнул. Действительно, спален в доме было всего четыре, так что только мы с женой остались жить… как царская семья. Нагибамир, Настя, Михаил и Ленка заняли ещё одну тесную комнатку, а две спальни выделили десятку девушек-студенток. Два десятка парней пришлось разместить в холле. Там же и пленных держали. Но никто даже не пытался ворчать. У нас военный поход. А кому прям так сильно необходимо уединение, то… броневики стоят рядом.

— И у меня появилась возможность покопаться в… в чужих вещах, — хмыкнула амазонка, выкладывая на стол какую-то стеклянную палочку со сложной внутренней структурой, карманные часы и листок бумаги. — И здесь всё абсолютно понятно. Сигнальный артефакт, хронометр, чтобы запускать его в нужное время, ну и запись с этим самым временем.

Я нахмурившись посмотрел на доказательства работы крота в нашем отряде, а воительница закончила:

— У Насти нашла.

Марина охнула, а я покачал головой и секунду подумав проворчал:

— Думаю так… Алла, черти бы её побрали, Феоктистовна как-то уговорила дочку работать на неё. Уже после того, как я согласился вернуть девчонку ей. Мог бы и сам догадаться. Вот только зачем?

— Настя работает на мамашу, — задумчиво стала складывать имеющиеся факты Марина. — И запускала артефакт по её требованию. Волхв-чиновница слила это бунтующим студентам, и те договорились, чтобы мы их взяли в княжеский род. Но вот зачем всё это ей самой?

— Пока вариант один… — развёл руками я. — Эта старая интриганка всеми силами двигает меня в цари. Но большая часть вопроса так и не прояснилась. Зачем ей это?

— Да проще простого, — хихикнула жена. — Она пыталась пристроить Настю в царицы, но не вышло. И теперь она хочет прекращения смуты, а так как ты идеальный кандидат в цари, то играет на нашей стороне.

— И снова повторю вопрос. Зачем ей это? Какой прибыток? — удивился я.

— А такой! Она высшая чиновница царства, и хочет ей и остаться. А смута… Как бы башки не лишиться. Война не сахар не только для простолюдинов.

— Может быть… — согласился я, и попросил внимательно слушающую нас Ленку. — Верни это на место. И ты молодец! А мы просто будем знать, что Настя та ещё интриганка.

— Вся в мамашу, — усмехнулась Марина.

— Я теперь глаз с неё не спущу! — добавила амазонка. — И если замечу умыслы против вас, то так выпорю, что ей розги мамаши лаской покажутся!

На следующий день мы отдыхали. Всех задач — только пленных в Москву отправили. Хотя в обед случилась тревога. Наблюдатели на чердаке зазвонили в колокол, и я сначала хотел просто вальяжно выйти на улицу, посмотреть что случилось, но заметил, как стремглав выскочила Ленка с пулемётом в руках, и тоже ускорился. Я один могу эффективно успокаивать эту дуру, дабы она не обстреляла кого-нибудь. И пусть амазонка, несмотря на всю внешнюю безбашенность, старается просто так, для профилактики никого не убивать, но даже несколько пуль могут слишком сильно взбодрить нежданного гостя.

В этот раз все смотрели на приближающуюся в небе точку, оставляющую длинный белый след. А через несколько минут и рокот донёсся.

— Это аэроплан! — заверещала Марина. — И лететь к нам может только Оля!

На последних словах жена встревоженно посмотрела на меня, я всё понял, и деликатно выхватил пулемёт из рук уже как-то недобро прищурившейся Бешеной Ленки. Ага! Хочет стать первой в этом мире зенитчицей, черти бы её побрали!

Уже через несколько минут аэроплан сделал круг над домом, после чего лихо сел на луг, поднимая облака снежной пыли. Молодцы! Присобачили лыжи, и теперь для посадки этой воздушной машинки годился любой более-менее протяжённый участок земли, свободный от леса.

Ещё через несколько минут я уже внутри дома слушал восторженный трёп Ольги, боярышни Рыковой. Она уже выполнила несколько тренировочных полётов, посчитала себя великим пилотом, да и решилась на достаточно длительный перелёт. Ну хорошо хоть записку оставила, куда намылилась, а то даже её отец, сдувающий с дочки пылинки, мог окончательно потерять терпение.

Из рассказа девушки я понял, что первый аэроплан был оборудован паровым двигателем. А я как-то и не вникал раньше. Бензиновые достаточной мощности местные техномаги ещё не разработали, магический казался идеальным вариантом, но не для военной машины. Была немалая вероятность, что сильный маг противника сможет навести помехи, и вырубить мотор на магической тяге. Так что пока остановились на паровом.

— Но мы уже начали разрабатывать гражданскую машину с четырьмя магическими моторами, — трещала фанатеющая от полётов девица. — И она будет огромной! Сможет брать несколько десятков пассажиров. Скорость мы надеемся получить до двухсот километров в час, а значит станут возможны перелёты даже на Дальний Восток за пару суток! Это же будет полнейший прорыв!

Я согласно кивал. Похоже, мои попытки прогрессорства оказались не напрасны. Попали в хорошие руки, и дальше магоинженеры уже сами справятся.

Уже к вечеру Ольга сформировала из студентов три группы для обучения пилотированию. Пока теоретически, но уже через месяц-другой Экспериментальный завод должен начать выдавать по несколько аэропланов в месяц, так что к лету можно ожидать три полноценных эскадрильи по десять машин. И самое главное, с обученными пилотами. Ну что ж… Я стану не просто номинальным командующим воздушных сил Российского царства.

Следующие три дня прошли просто идеально, если не считать того, что у нас народу в домике было слишком много. Но никто разъезжаться не спешил, а я пока не придумал, куда мне всю ораву пристроить.

А вот на пятый день после боя со шведами, ближе к полудню наблюдатель на чердаке поднял тревогу. Уже через пять минут я стоял на улице, вдыхал слегка морозный воздух и смотрел на приближающуюся колонну из двух десятков машин. Пять броневиков, а остальные представительские… На язык просилось слово из прежнего моего мира — членовозы.

— Судя по гербам, — не отрывая бинокля от глаз прошептала стоящая за моей спиной Катя, — это главы знатных родов.

— Балда! — шикнула Инна, после того как отобрала у подруги бинокль. — Не главы! Это советники глав очень древних и влиятельных, но слабосильных боярских родов. Те сами на царскую корону не претендуют, но могут сильно повлиять на выборы монарха. И это значит… Хм… Это значит, Игорь, что я тебя поздравляю. На тебя приехали посмотреть. И могу поспорить, что в самый последний и решающий раз. Тянуть дальше некуда. Пора уж и выбрать царя, чтобы смута не разрасталась, а наконец закончилась.

Я спрятал улыбку, наблюдая, как из подъехавших машин принялись вылезать крайне примечательные персонажи. Очень старые деды, все в долгополых меховых шубах. И на голову каждому, когда тот выбирался из машины, слуги нахлобучивали очень высокую шапку. Цилиндрическую, мохнатую и полметра высотой. В машине в такой хрени сидеть точно не получилось бы. Там потоки не такие высокие.

Вдобавок, на шее у каждого висела очень сложная золотая цепь с огромным количеством драгоценных камней. И по виду, было в этом украшении килограмм пять веса.

— Традиционная парадная одежда. Собольи шубы, — давясь от смеха, шептала у меня за спиной Катя, — и бобровые шапки. Ну и гербовые цепи. Такие наряды положены только самим боярам, и то при особо важных событиях. Но сейчас советники выступают от имени князей, фактически их глазами и голосами, поэтому и нарядились под шефов.

— Надеюсь, царю ничего такого не придётся надевать? — стараясь не шевелить губами, прошептал я.

— Ну… — захихикала Инна. — Чуть посовременнее… Но корона пудовая.

Я сурово посмотрел на хохотушку, и та тут же поправилась:

— Килограмма на три.

Наконец напротив меня выстроилась вся делегация. Вперёд вышел, как я понимаю герольд, и прокричал, смотря на меня:

— Князь Игорь Николаевич Незваный!

Состроил «страшные глаза», и я понял, что мне пока лучше молчать. Но на всякий случай кивнул.

Парень поморщился, и я догадался. что надо было выразить чуть больше уважения гостям. Но о такой хрени вообще-то надо заранее предупреждать!

Тем временем представление продолжилось. И именно что представлением гостей. Герольд перечислял каждого как «советник боярина такого-то», после чего с названного слуги снимали шапку, и тот делал медленный неглубокий поклон.

Заняла церемония полчаса, и под конец мне стало уже совсем смешно. Но я держался.

Наконец дело пошло чуть поживее.

— Гости приехали засвидетельствовать почтение князю Игорю Николаевичу Незваному, — выкрикнул герольд. — И получить от него согласие на участие в выборах самодержца Российского царства.

— Согласен, — кивнул я, и по покачиванию высоких шапок понял, что что-то не так.

А потом и дошло. Улыбаться было явно лишним, как и рукой махнуть. Чёрт! Ну притупили они мне бдительность. Я собрался и добавил:

— И благодарю за оказанное доверие.

Вроде бы церемония окончилась, потому что стоявшие до этого столбами закутанные в меха стариканы расслабились и принялись переминаться с ноги на ногу, не иначе ожидая пока их рассадят по машинам.

И тут из одного паромобиля попроще, остановившегося во втором ряду, выскочила Алла Феоктистовна, быстро подошла и встала рядом со строем заместителей бояр. Достала из портфеля, который нёс за ней слуга, свёрнутый в трубочку пергамент, развернула, потрясла в воздухе и выкрикнула:

— Имею честь сообщить ещё одну важную информацию, которая должна быть раскрыта именно здесь и сейчас.

И я буквально спинным мозгом почувствовал, что что-то начинается. Особенно когда эта чёртова интриганка одарила меня ехидно-торжествующим взглядом.

— Все из вас наверное помнят, что во времена царствования Святослава Четвёртого, — тем временем продолжила волхв в полнейшей тишине, — я была придворной магичкой его супруги. И тогда я не была ещё служительницей богов. И так получилось… В общем, у Его Величества была дочь. Моя дочь. А у неё сын, внук Святослава Четвёртого. По договоренности с носившим тогда титул князем Снегоступовым-Званым, юноша был отправлен под его покровительство в Хабаровск. И сейчас он присутствует здесь! Соответствующие документы за подписью монарха, скреплённые печатями, у меня есть!

Старушенция окинула взглядом не проронивших ни слова советников, хотя наверняка те хотели многое сказать. Ну да… Выглядело всё до крайности высосанным из пальца. Но не их дело обсуждать нестыковки. Их задача донести ставшие известными факты до глав родов.

— И зовут его! — уже выкрикнула интриганка, которая не иначе как вчера состряпала фальшивые документы. — Как последнего представителя почти угасшего царского рода князей Дуборощиных, князь Нагибамир Святобулавович Дуборощин! И он должен быть выбран на царство. И выборы требуются просто для подтверждения его прав, потому что он не был объявлен официальным наследником.

Я еле удержался от хохота, потому что помнил не такие уж давние рассказы Нагибамира, как он жил в Хабаровске. Но… может тут смеяться и не стоит. Быстро проверить все факты будет непросто, так что интриганка рассчитала всё. Ну если не считать, что поверить ей выборщики Земского собора могут только при очень большом желании. Больно уж всё белыми нитками шито.

— А рядом случайно не ваша двоюродная внучка стоит, — вдруг насмешливо спросил один из исполняющих обязанностей боярина.

— На самом деле Анастасия моя дочь, — произнесла интриганка. — Но я же волхв… Была волхвом, потому что меня конечно же лишат сана за такое признание. Да! Анастасия моя дочь! И она супруга Нагибамира Святобулавовича.

Кто-то из важных гостей коротко хохотнул, махнул рукой и не изображая из себя статую, двинулся к машине, сняв неудобную шапку. Ещё несколько человек поступили так же, но многие смотрели на молодую чету новоявленного князя очень внимательно.

А ко мне подошёл Нагибамир с круглыми от удивления глазами, и пробормотал:

— Я не знал… Игорь! Я честно не знал!

А я что? С одной стороны… Только я принял доводы Марины и Ленки, и согласился напялить корону, а тут такое… Алла Феоктистовна доказала, что с ней лучше не ссориться. Но с другой стороны… Я не сильно-то и рвался на трон. Скорее позволил себя уговорить.

— Вы не откажитесь стать моим советником? — вдруг спросил неуклюжий ушастый парень. — И я помню, что вы спасли меня в бою, и всегда относились ко мне хорошо.

Настя, которая стояла в двух шагах, хотела было что-то сказать мужу, но громко не стоило, а приблизиться она побоялась, потому что нарвалась на взгляд Бешеной Ленки, и поняла, что на дорожку может получить отменного леща.