Князь незваный

Глава 27

— Ладно! — махнула рукой интриганка. — Слушайте. Когда студенты убили поляков и вашего родича, разразились скандалы в высшем обществе. Дело в том, что эти самозваные вояки не из одного рода, а из многих, зачастую враждующих. Ещё они молодые, и не имеющие права принимать такие решения. Да и вообще, они должны были сообщить властям, а не сами проводить военную операцию в столице.

Старушенция похихикала, и продолжила:

— Вроде как герои, но и никто им геройствовать не разрешал. Их забрали в участок жандармерии, а среди владетельных родов, откуда эти недоросли, пошло бурление. Такое самоуправство — это же удар по авторитету глав родов. Но все порешили дело замять, дурней и дур разобрать по домам и там уже примерно наказать. Часть забрать успели, а оставшиеся поняли, что происходит, связали жандармов и сбежали. Ещё бы! Они в собственных глазах герои, простолюдины ими восхищены, а их наказать хотят.

— И в чём они не правы? — пожал плечами я.

— В том, что полезли вперёд батьки в пекло! А для девиц участие в боевых операциях вообще непозволительно! Так и получилось, что три десятка студентов, хотя уже бывших, потому что всех отчислили из университета, уехали в пустующие сейчас казармы гвардии на севере города, где расквартированы ополченцы из разных губерний. Простолюдины и немного мелких дворян. И те студентов поддержали, но так. Просто сказали, что не выдадут.

Волхв махнула рукой, а затем злым голосом закончила:

— Командуют студентами две девицы-боярышни. И всё это уже официально объявлено мятежом. А раз так, то у их родов выбор оказался небольшой. Или отречься от бунтарей, или всем родом стать мятежниками. Так что теперь на севере Москвы сидят три десятка безродных мятежников. Но сильных магов. Никто их арестовывать не собирается, потому что и без них дел хватает, да и ополченцы могут встать на их защиту. Вот вам и начало смуты. Уже горячее, со стрельбой и магическими битвами.

— Чёрт! — проворчал я.

Что-то мне даже жалко стало Катю и Инну. Вот уж попали девчонки. Они под меня копали, конечно, но просто не зная, как всё обстоит на самом деле. Да и остальным студентам я только посочувствовать могу.

— Ну! — требовательно посмотрела на меня интриганка. — Что вы мне хотели сообщить в обмен?

— А! Да! — отмахнулся я. — Можете не подыскивать кандидата в цари и в зятья для вас лично. Настя замуж вышла.

— Что? — буквально взвыла Алла Феоктистовна, вскочила со стула, но запнулась и снова рухнула на край сиденья. Ножка стула соскользнула по паркету, в результате чего старушенция упала на пол, но прежде чем я лениво встал, чтобы помочь пострадавшей, вскочила как мячик и уставилась на меня злыми глазами. Ещё и дрожащим пальцем ткнула. — А за кого? Уж не за то ли ушастое недоразумение, вашего слугу, который её провожал намедни?

Я еле удержался от хохота, а чиновница-волхв почти рявкнула:

— Не ожидала от вас такого коварства!

— А я-то причём? — пожал плечами я. — У меня и своих дел по горло, чтобы за слугой следить. И Нагибамир не мой родовой слуга, а просто наёмный.

— Но Настя жила под вашим покровительством!

— Ну уж нет! Я её спас и не знал куда пристроить. А она упросила меня взять её в служанки.

— В служанки? Дворянку?

— Она была простолюдинкой, — рассмеялся я. — Вы заигрались в свои интриги. Девчонка не знала, что она ваша дочка и наследует благородное звание. И вообще, вы прекрасно знали, что Настя у меня, но вам было удобно иметь её в доступности, но под наблюдением чужого человека. И я бы защитил её в случае нападения, но следить за моральным обликом — чёрта с два. Так что все ваши упрёки адресуйте себе!

Интриганка выскочила из комнаты, что-то проорала в коридоре, я вышел следом и застал Марину, Ленку и Михаила одевающимися.

— Кажется нам пора валить, княже, — усмехнулась воинственная рыжуха. — Нагиби и Настя уже в машине. Так что ты прикажешь?

— Валить, — проворчал я, накидывая свою куртку и по горящим глазам девушек вдруг догадавшись, что те мой разговор с чиновницей вполне благополучно подслушали.

Уже в ранних вечерних сумерках я сидел за рычагами отчаянно пыхтящего и скрипящего гусеничного вездехода, на который обменял представительскую машину. Вокруг падал снег, и что-то рассмотреть сквозь маленькое обледеневшее окошко, да в свете мерцающих фар, было не просто.

Я тихо выругался про себя, остановил парогусеничную машину, откинул люк над головой, высунулся по плечи, поёжился от свежего ветерка и наконец нормально огляделся. А толку-то? Ну перелески какие-то. Ну заснеженные луга.

Плюхнулся на жёсткое сиденье и проворчал:

— Ну и куда дальше?

Оглянулся и посмотрел на сладко спящих в обнимку Нагибамира и Настю в одном углу заднего сиденья. В другом углу Михаил спал уткнувшись носом в бюст Ленки, которая нежно сжимала в руках пулемёт с заправленной и переброшенной через плечо лентой.

— Что ты хочешь от девушек? — с усмешкой произнесла амазонка. — У нас же это… топографический кретинизм. Искать дорогу — задача мужчин.

— Я же не кот, чтобы просто интуитивно знать куда двигаться, — проворчал я.

Посмотрел на пассажирское сиденье рядом с моим и поймал ответный взгляд Марины.

— Не хотела тебе говорить раньше, — вздохнула уже почти сутки жена. — Но Оля написала, что как свернём с трассы около стога сена, то надо сначала прямо, а потом…

— Что потом? — поторопил умолкшую магичку я.

— Около зайца повернуть направо, — прошептала брюнетка, кажется прямо сейчас становящаяся блондинкой. Хотя это я так… Просто шутка расхожая.

— Ну допустим, стог мы видели, — вздохнул я. — Ладно. Но неужели заяц тут так и торчит всё время?

Марина протёрла ладонью в варежке боковое стекло, а затем радостно закричала:

— Ну вон же сидит!

Заяц действительно был. Я не понимал ни черта, пока не рванул рычаги управления, и вездеход не двинулся прямо на косого. А тот просто растаял в воздухе.

— Путеводная иллюзия, — пояснила Марина. — Вот видишь, не такие мы с Олей и дуры.

— Извини, — рассмеялся я. — Вы молодцы! И ты, и Оля.

И вправду, подруга моей красавицы, заодно девушка-авиатор и дочка боярина Рыкова, здорово нас выручила, дав ключи от отцовского охотничьего домика на севере Московской губернии. В диких местах, так что пересидеть здесь месяцок-другой, никому глаза не мозоля, самое то.

А пересидеть нам ой, как надо! Прятаться в центре не вариант, с такой-то славой. Меня, похоже, каждая собака в Российском царстве уже знает. То ли герой, то ли предатель, то ли просто отморозок, женившийся на сестре. В общем, тема для пересудов всех кумушек на ближайшие месяцы.

Плюс, жандармы жаждут побеседовать. А если посмотрят ауру, то могут же в ней и следы недавно применявшихся запрещённых заклинаний обнаружить.

Ну и разных владетелей не надо со счетов сбрасывать. Сейчас, в отсутствие твёрдой руки царя, могут попытаться даже открыто напасть и в центре столицы.

Так что посижу в глуши, пока не придумаю, где мне с Мариной лучше будет прятаться, пока моя красавица не освоит межмировой телепорт. А это же задача не на один год.

От путеводного зайца до цели путешествия оказалось рукой подать, но я всё равно занесённую снегом лесную усадьбу чуть было не пропустил. Ночь уже вступила в полные права, видел я только освещённую фарами полоску снега и еле успевал объезжать деревья. Хорошо хоть наехал вездеходом на какой-то сарай и по треску догадался, что мы на месте.

Дом оказался очень даже приличным, с большим высоким холлом, в дальнем конце которого была выстроена гигантская русская печь, с задней части к которой притулились четыре спальни в два низких этажа. Имелись ванная и туалет, в которые можно попасть по узкому коридорчику, и кладовки. И никаких излишеств. Нет, ещё два сарая снаружи. Хотя теперь уже один, потому что второй я раздавил вездеходом.

Ну ладно… позже возмещу убыток хозяевам. Главное, что найти нас здесь непросто. Ближайшая деревня километрах в двадцати, а от магического поиска защищает трофейный артефакт.

Два дня мы отдыхали, пока я не начал звереть от скуки. Тогда взял снегоход на магическом двигателе, обнаруженный в последнем сарае, и сгонял в посёлок при железнодорожной станции. Купил свежих продуктов и газет. На месте их просмотрел и первое желание было выбросить всю эту макулатуру, главные полосы которой занимали фотографии мои и Марины, с язвительными заголовками, что князь Незваный, который вовремя отделился от опального рода Снегоступовых-Званых, женился на родной сестре.

Но выбрасывать я конечно ничего не стал, потому что новостей ждут все мои спутники, а шила в мешке не утаишь.

Когда же вернулся и вломился с умеренного морозца в жарко натопленный холл охотничьего домика, то даже протёр глаза от дежавю. За столом сидели Марина, Катя и Инна, и гоняли чаи. Только сейчас гостьи смотрели на хозяйку очень уважительно, а при виде меня обе вскочили и чуть ли не хором протянули:

— Простите нас, Ваше сиятельство, за то что распустили про вас возмутительные слухи. Мы даже сами не знаем, почему мы так ошиблись! А теперь видим, что Марина вам не сестра, а дальняя родственница.

— Гости приехали час назад, и я показала им твою рубашку, — пояснила Марина. — Они посмотрели ауру и поняли, что ошиблись. Так что инцидент исчерпан.

— Но когда вы ехали сюда, вы же ещё не знали этого? — удивился я. — И зачем? И как нашли нас?

Девушки принялись краснеть, но сказать ничего не успели. С улицы зашли Ленка и тот самый очкастый парень, который в первый день знакомства со студентами рассказывал про магию крови.

— Приехали они на вездеходе. На военном, бронированном и с малокалиберной мортирой в башне, — проворчала не пропустившая мой вопрос амазонка, поглаживая пулемёт на ремне, перекинутом через плечо. — И… ну я и это… как увидела их, так… это… обстреляла немного.

Катя и Инна со страхом посмотрели на рыжуху. и я догадался, что «немного» это только по меркам чокнутой пулемётчицы. А та даже как-то извиняющеся развела руками и продолжила:

— Нет, а по мотору и по колёсам целилась, так что все гости целы. Но, надо сказать, что сами виноваты! Их не учили разве, что если незваными на боевой машине едете, то остановитесь подальше. И дальше ножками, ножками.

— Не учили… — пискнула Инна. — Мы военного дела не изучали. В магическом университете учимся… учились.

— Ничему в этих ниверситетех толковому не учат, — проворчала амазонка нарочито простоватым голосом, и подмигнула, после чего уже нормальным тоном продолжила. — Остальные наши сейчас там возятся. Хотят починить эту рухлядь. Но скорее просто подтащить поближе нашим вездеходом.

Прислушалась к какому-то треску с улицы и добавила:

— О! Даже завести его сумели. И последний сарай переехали.

Я только головой покачал, радуясь тому, что снегоход стоит сейчас за домом. Хоть уцелел.

Ленка пошла переодеваться, а я присоединился к девчонками и повторил вопрос. На что Катя неохотно рассказала:

— Мы же считали тебя негодя… э-э-э… плохим. И наши парни хотели тебя на дуэль вызвать. И тут нам какой-то доброжелатель письмо прислал, в котором написал, что вас найти можно по наводке из специального артефакта, который включается дважды в сутки в определённое время. Всего на минуту. И артефакт этот вам подкинули. Ну мы и засекли координаты.

— И выиграл жребий Шурик, — Инна показала на вошедшего с улицы очкастого парня. — Право вас на дуэль вызывать. Ну мы взяли вездеход у ополченцев и приехали. А тут уже поняли, как ужасно ошиблись, и поэтому приносим искренние извинения.

— Ладно, — кивнул я. — Поможете нам найти этот сигнальный артефакт, и езжайте спокойно обратно. Считаем инцидент исчерпанным.

— Вы такой великодушный! — радостно произнесла Катя, а затем вдруг добавила. — А может вы нам ещё поможете? Я очень виновата перед нашими товарищами. Я же, получается, всех на мятеж подбила. Теперь нас всех из Университета выгнали, и из домов. И что делать? Игорь! Прошу, возьмите нас в свой род! Младшими родичами! Вы, как глава, имеете право.

— А у вас, девочки, губа не дура, — проворчала Ленка, подойдя со спины к вздрогнувшим девчонкам. — Вы все из боярских родов, а часть и просто из дворянских. А проситесь в княжеский.

— Зато нас три десятка очень неслабых магов! — парировала Инна. — Не часто такое пополнение в род получить можно. А у князей Незваных, я так понимаю, пока с родичами не густо.

— Но вы мятежники! Нет, не спорю! Герои Марьиной Рощи, но и мятежниками стали, когда подчиняться своим главам родов отказались. И государственным жандармам, — сурово проворчала амазонка. — И князь Незваный сильно потеряет авторитет, если примет вас в свой род.

— Какой авторитет? — взвилась Катя. — Откуда авторитет у рода, основанного месяц назад? Его столетиями нарабатывать надо, тогда и будет, что терять.

Марина звонко рассмеялась, и гостья поняла, что малость зарвалась. Ну да, я же их простил, так чего бы не понаглеть.

— А если Игорь планировал в цари попробовать, то это дохлый номер! — пришла на помощь подруге Инна. — Я историю и всего нашего царства, и всех влиятельных родов отлично знаю. И про все смуты очень много читала, и не только то, что в учебниках. Смут было шесть. В трёх из них победили и стали царями очень влиятельные и сильные князья, буквально выбив себе трон в тяжелых битвах. А вот в трёх других случаях на трон сели главы очень слабых родов, которые устроили большинство выборщиков Земского собора. Чтобы не оглядываясь на неавторитетного царя тихонько обстряпывать свои делишки.

— Во! — подняла палец к потолку Ленка. — Как раз случай Игоря. Ведь сейчас же светят выборы именно слабого царя. Четыре сильных кандидата слишком рано замарались в тайных союзах с соседними государствами, и все выбыли. Благодаря событию в Тушино. А двоих князей вообще убили.

— Нет! — рассмеялась полненькая брюнетка. — Не его это случай. К слабому царю есть обязательное требование — тупость! Ну и желание просто прожигать жизнь в развлечениях. А то бывали в истории других государств случаи, когда невлиятельный поначалу самодержец наводил порядок в армии и среди чиновников, и устраивал любителям вольницы «весёлую» жизнь. А Игорь ну просто уж-ж-жасно умный!

И хоть последняя фраза прозвучала чуточку иронично, но никого не обманула. Инна попыталась заигрывать со мной. Марина даже нахмурилась, но быстро взяла себя в руки, кинула на меня виноватый взгляд и расслабилась. И правильно! Я никогда поводов подозревать меня в попытках удариться во все тяжкие не давал.

Мы ещё поговорили и о важном, и ни о чём, затем трое гостей попробовали определить, где во временно нашем домике спрятан артефакт наводки, но в положенное время тот не заработал. Или студенты не сумели на него навестись именно сейчас.

Затем я отправил Ленку отвезти гостей на нашем вездеходе до станции железной дороги. А уже перед сном состоялся интересный разговор.

Присутствовали я, Марина и Ленка. И обсуждали мы важный вопрос.

— Ты должен попробовать избраться в цари, — безапелляционно заявила амазонка. — Если в тебе есть хоть капля сочувствия к простым жителям царства. Катя и Инна, которые за ходом Земского собора очень внимательно следят, утверждают, что кандидатов, устраивающих большинство, не осталось. Это значит, что за месяц-другой сложатся новые союзы, и как бы они не начали войну. А у нас ещё турки на юге, и западные соседи наверняка от планов на Российские земли не отказались.

Я посмотрел на Марину, которая прекрасно знает, что через несколько лет, когда она освоит межмировой портал, я хочу вместе с ней вернуться в мой мир. И девушка опустила глаза, что мне о многом сказало.

— Хочешь стать царицей? — мягко спросил я.

— Нет. Но я хочу, чтобы ты стал царём. Хотя решать тебе, конечно.

— Ну, подруга, — проворчала Ленка. — Учила тебя, учила, как надо с мужчинами. А ты… как старорежимная барышня… Эх!

— Ну мозги-то включите! — уже забеспокоился я. — Вам же сказали — на трон разыскивается дурак! Неужели вы так плохо обо мне думаете?

Наступившую минуту тишины прервала пулемётчица, проворчав:

— Ну ладно! Ладно! Не буду спорить, что ты умный. Я это ещё давно заметила. Нет, когда ты придурком-траппером прикидывался, поверила, а потом ты меня уже очаровал, и мозги отключились. Ну нравятся мне умные мужчины.

Марина кинула на рыжуху возмущённый взгляд, но та его проигнорировала и продолжила:

— Но дай нам шанс! Предлагаю честное соперничество! Ты будь самим собой, умным парнем, который выборщикам Земского собора не понравится. А мы с Мариной будем выставлять тебя дураком. И без обид. Просто спор. Марина, ты как, согласна против мужа играть?

— Если Игорь разрешит, — пискнула жена.

— Разрешаю, — хмыкнул я. — Что я, тиран какой-то что ли. Соревнование есть соревнование. Тем более, девочки, у вас не единого шанса. Уж прожжёные политики из владетельных родов сразу раскусят попытку выставить меня тупее, чем есть.