Князь Системы 5

Глава 3

Утром следующего дня у ворот поселения толпилось две колонны людей. Ко мне на помощь по укреплению поселения пришли обещанные Варгом лесовики и неожиданный сюрприз. Бригада Солнцепоклонников, которую Лада отправила мне в помощь. Вот, ещё один бонус от нашего с ней сотрудничества.

Когда отряды моих новоиспечённых рабочих разбили лагерь внутри стен, я мысленно потирая руки объявил соревнования! Между отрядами поселений Волот и Зареченское. В награду пообещал премиальные в виде золотого, на каждого рабочего команды победителя.

Работы закипели

Наш турнир на скорость выкапывания траншеи продолжался, команды жарились под палящим солнцем, но сдаваться никто не собирался.

К середине дня руки уже тряслись от усталости. Объявил перерыв — пора подкрепиться. Жены принесли еду и присоединились к нашей потрепанной рабочей группе за импровизированным столом. Они поглощали жареную рыбу, стейки из мяса тауремов и помидоры, запивая высокими флягами парного молока. После трапезы снова взялись за лопаты.

К закату все покрылись синяками и едва держались на ногах. Даже солнцепоклонники — обычно изящные, словно танцоры — валялись на спинах среди грязных куч земли там, где должны были встать частокол. Картина достойная кисти художника-баталиста.

Траншея, плод нашего совместного надрыва, змеилась от северной смотровой башни, огибая западную сторону крепости, до южной точки, где мы сейчас пытались хоть как-то отдышаться.

— Какой окончательный счет, Кузьма?

С наслаждением швырнул лопату и тяжело рухнул на край рва. Ноги гудели как после марш-броска.

— Солнцепоклонники немного впереди, — он сосредоточенно считал на пальцах, словно казначей, перебирающий золотые. — Всего на одиннадцать участков.

— Черт возьми, так и знал!

Один из воинов со смехом хлопнул себя по ляжке.

— Мы бы их сделали, если бы не этот проклятый участок скал на северо-западном отрезке. Целая вечность ушла на долбежку!

— Не вини землю, друг, — солнцепоклонник с легкой ухмылкой вытер пот со лба. — Сами выбирали участки. Теперь, как говорится, люби и тачечку возить. Платите.

— Как насчет реванша? — в глазах бойца плясали азартные огоньки.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился солнцепоклонник.

— Двойное золото тому, кто победит завтра. Слабо?

Солнцепоклонники переглянулись. На их лицах отразилась короткая борьба гордости и здравого смысла. Наконец, один решительно кивнул.

— Договорились.

— Ну вот, теперь хоть какой-то азарт появился, — хмыкнул я, наблюдая за этой сценой. Мужики, что с них взять. — Ладно, на сегодня хватит трудовых подвигов, пора подкрепиться. А то завтра на такой работе и ноги протянуть недолго.

Воины направились на территорию поселения через южные ворота, за ними потянулись солнцепоклонники. Один задержался — тот самый, что заключил пари.

— Мне как-то не по себе из-за всего этого.

Голос звучал тихо, почти виновато.

— Из-за чего?

— Из-за пари. Мышцы солнцепоклонников поджарые, но восстанавливаются они после нагрузок не так быстро. Ему и его людям завтра может быть тяжело.

— Не знаю, на мой взгляд они довольно крепкие.

— Посмотрим.

Выглянул за ворота, прежде чем запереть их на ночь. С таким количеством людей, работающих на износ, мы уже вырыли половину траншеи. Если повезет, и, вероятно, с несколькими потянутыми мышцами, сможем закончить ее к завтрашнему вечеру.

Наша оборона действительно обретала форму. Как только шипы будут на месте и препятствия установлены, любой враг, что захочет напасть, сразу пожалеет об этом.

Запер ворота и направился через пастбище к своему дому, пока солнце бросало на землю последние лучи. Солнцепоклонники и воины Варга разбили палатки у своих повозок на южном пастбище и устраивались на ночлег у небольших костров со свежей едой. Их лагеря были раздельными, но они все еще ладили друг с другом, чему не мог не радоваться.

Обошел периметр, чтобы убедиться, что все дозорные на постах и ворота заперты. Пожелал спокойной ночи Кузьме на северной башне и вернулся в свой дом на дереве.

По возвращении застал Тихомира и Росьяну сидящими у своего дома. Вид у них был умиротворенный.

— Росьяна, как ты себя чувствуешь?

Старался, чтобы голос звучал достаточно участливо. Все-таки, первое пополнение в поселении знаковое событие.

— Близко, — улыбнулась она, и в этой улыбке было столько теплоты, что даже мне стало немного не по себе. — Мой мальчик появится со дня на день. Чувствую это.

— Нам лучше запастись мясом и молоком, — с гордостью заявил Тихомир, поглаживая живот жены. — Потому что мой богатырь все это съест. И добавки попросит!

— Если он действительно такой сильный, как расписываешь, пусть придет и поможет мне с забором, когда у него будет минутка. Рабочие руки нам всегда пригодятся.

— В день своего рождения? — искренне рассмеялся Тихомир. — Пожалуй, нет, княже… А вот через недельку-другую? Может быть, может быть.

Я пожелал им спокойной ночи и прошел мимо рядов посевов, остановившись у дома Таисии. Постучал в дверь и через мгновение услышал ее ответ:

— Кто там?

— Василий.

— Минуточку… — она повозилась, затем широко распахнула дверь и тепло мне улыбнулась.— Привет…

— Привет. Можно войти?

— Это твоя земля, — рассмеялась она. — Так что, полагаю, да.

Она вошла внутрь, и я последовал за ней в небольшую хижину. Несмотря на внутренний простор строения это была самая маленькая постройка, которую можно было создать с помощью системы строительства поселения.

У кровати стоял небольшой фонарь, заливая комнату оранжевым светом, а на кровати лежала раскрытая книга.

— Учитывая, что это место изначально строилось для содержания пленника, ты сделала его чертовски уютным.

— У тебя здесь был пленник? Думала, ты не берешь рабов.

— Мы и не берем, но это долгая история.

— Ясно, — Таисия улыбнулась. Она стояла напротив меня в тихой комнате, переводя взгляд с моих глаз на губы. — Решил обсудить наши ночные приключения?

— Обсуждать особо нечего. Кроме того, что было неплохо, — хмыкнул я.

— Это точно…

Она медленно произнесла слова, прикусив губу.

— Полагаю, я у тебя не первый?

— Естественно. Статус принцессы, конечно, обязывал хранить невинность для будущего мужа, но муж так и не нарисовался. А сидеть сложа руки в ожидании чуда не в моем стиле. Так что, когда стукнуло двадцать, а семейство продолжало меня игнорировать, решила, что пора брать от жизни все.

— И кто же удостоился такой чести? — легкая усмешка тронула мои губы.

— Был там один вояка в наших рядах. Иногда выбирались с ним в лес, развеяться.

— Вояка? Значит, тянет на брутальных?

— Он скорее пытался казаться таким. Получалось у него правда не очень. Но с тобой… это, конечно, совсем другая история. Ощущения… не передать словами.

Она подошла ко мне и прижалась руками к моей груди, глядя глубоко в глаза.

— Ты тоже ничего, если до тебя это еще не дошло.

— Благодарю.

Она широко улыбнулась.

— Серьезно, таких, как ты, еще не встречала.

— Банально, но приятно. Главное, чтобы у меня теперь от этого корона на голове не выросла.

— О…

Я страстно поцеловал ее, ощущая совершенство упругого тела в своих руках.

Через некоторое время мы медленно отстранились друг от друга.

— Тебе стоит вернуться к своим женам, нет? Думаю, они бы не одобрили, если бы ты провел еще одну ночь вместе со мной.

— На самом деле, они бы предпочли, чтобы мы все разделили одну постель.

— … А ты?

— Думаю, уже поздно, и мне пора, — я улыбнулся. — Увидимся утром.

Она улыбнулась в ответ, и я покинул ее дом, закрыв за собой дверь.

Мысль о том, чтобы сделать Таисию женой, уже не казалась такой спонтанной. Вполне логичное развитие событий, учитывая, как все складывалось. Завтра и решу этот вопрос.

Вернулся в свой дом на дереве. Жены отдыхали внутри, поджидая меня.

— Ну что, дамы, как мне справляться с таким гаремом?

Снял жилет и бросил его на пол у двери.

— Уверена, твой внушительный агрегат со всем справится, — хмыкнула Иляна.

— Тебя на всех хватит, не переживай, — рассмеялась другая.

Черт, как же мне здесь нравилось.

— Есть предложение, — вдруг вставила Забава. — Может, кровать побольше организуем? А то тесновато становится, иногда и вытянуться хочется.

— Организуем. Хотя, если зима нагрянет слишком суровая, придется греться старым дедовским способом — всем вместе. Да и костер в деревянном доме… Так себе идея.

— Горячие камни и вода, — со знанием дела подсказала Иляна.

— Типа баня по-черному?

— Что такое баня?

— Проехали.

— Говорю, греем камни на улице, заносим в дом в какой-нибудь емкости, поливаем водой — вот тебе и пар. В своих речных странствиях натыкалась на такие… парные.

— План дельный. Хорошо хоть додумался дома для поселенцев из камня строить, можно печи там поставить, не боясь спалить все к чертям. А вот что с дозорными делать в холода…

— Да не думаю, что надолго это похолодание, — махнула рукой Забава. — В Полесье уже сто лет не было затяжных морозов.

— Тебе виднее. У меня на родине не всегда так было. То жара, то холод, по сезону.

— И что больше по душе было?

— Когда жарко — ноют, когда холодно — тоже ноют, — налил ведро воды в ванну. — Но я за жару, если одет соответственно.

— А как это «соответственно для жары»? — полюбопытствовала Забава.

— На людях — в одежде.

— Скукота, — надулась Иляна.

— А за закрытыми дверями — без.

— А вот это уже интереснее.

С улыбкой покачал головой и принес еще несколько ведер воды. Ванна наполнилась, и можно было наконец расслабиться в теплой воде.

Тело горело от усталости после долгого рабочего дня. Вода окутала кожу успокаивающим теплом.

Иляна не стала ждать. Опустилась на колени рядом и принялась нежно втирать воду в мою кожу, смывая грязь и следы работы. Ее мягкие руки творили чудеса с напряженными мышцами.

Конечно, отчасти она искала любую возможность коснуться воды своей голубой кожей, но пальцы у нее были умелые — каждое движение снимало усталость и напряжение.

Я почти заснул от её прикосновений. Мы с девочками становились всё более сонными, но, полностью вымывшись, вылез из ванны, вытерся полотенцем и рухнул на спину в кровать. Обнажённое тело наслаждалось мягкостью простыней и матраса.

Эта кровать обошлась в приличную стопку золота, как и шёлковые простыни с роскошными подушками. Но когда мужчина проводит треть жизни в постели, особенно такой работяга, как я, считал своим долгом инвестировать в правильную кровать.

Пока измученное тело расслаблялось, глаза впитывали зрелище жён, раздевавшихся донага и направлявшихся ко мне в постель.

Стефания скинула халат и практически подползла к левой стороне и устроилась поудобнее, как раз когда Иляна, уже совершенно голая, перебралась через моё тело и прижалась к Стефании.

— Поможешь мне? — обратилась Лара к Забаве. — Руки слишком затекли, не дотянусь…

Я спал в одной постели с ними обеими почти с тех пор, как стал князем, но это никогда не надоедало. Особенно сейчас, когда смотрел, как Забава расстёгивает бюстгальтер Лары — охотница высвобождалась из него и потягивала плечи, подчёркивая большую грудь.

Они легли в постель рядом со мной: сначала Лара, за ней Забава. Четыре жены прижались ко мне.

Да…

Дни в Полесье — та ещё лотерея. Никогда не знаешь, какая дрянь вылезет из-за угла.

А вот ночи… ночи были предсказуемы. По крайней мере, до сегодняшнего момента. Эта явно будет с сюрпризом.

Несколько недель назад, когда только установили четыре смотровых поста, приняли дополнительные меры для подготовки к нападению извне: клювы алоклювов. Если дунуть в них, предварительно очистив, они издают характерный свист. Его можно узнать, но он сливается с лесными звуками. Используем их на каждом смотровом посту.

Каждый дежурный получил такой клюв, считай готовый к использованию сигнал тревоги на случай чрезвычайной ситуации за пределами периметра.

Проснулся я мгновенно, словно от удара тока. Силуэты Забава и Лара четко выделялись на фоне чуть более светлого окна.

— В чем дело?

Голос прозвучал хрипло. Адреналин начал поступать в кровь.

Рука Забавы взметнулась в темноте. Ее палец решительно прижался к губам.

Я замер, превратившись в слух. И тут же услышал — безошибочный звук, режущий тишину. Долгий, протяжный крик алоклюва. Не просто крик, а сигнал опасности.

— Это один из наших? — едва слышно прошептала Лара.

Её голос был напряжен. Она уже нащупывала кинжал под подушкой.

Крик повторился, еще громче и настойчивее, неестественно разрезая ночную тишину над засыпающим поселением. Сомнений не было. Это сигнал.

— Да.

Резко выдохнув, отбросил тяжелые шкуры и одним пружинистым движением вскочил с кровати. Холодный дощатый пол обжег босые ступни. Не до сна. Сейчас не до сна.

Быстро, почти на автомате, натянул заранее приготовленные штаны и рубаху, сунул ноги в высокие кожаные сапоги. Привычным движением прицепил верный меч к поясу и торопливо проверил, на месте ли камни силы в специальном подсумке. Готов. К бою и обороне.

Забава внимательно прислушалась.

— Звук идет с юга.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Думаешь, на нас напали?

Стефания резко проснулась.

— Не знаю. Соберите лешаков и тигролюдей, Таисию тоже, и ведите всех к дому Тихомира и Росьяны.

— Зачем?

— Там безопаснее всего, и если кто-то нападает, они пойдут прямо сюда. Никто не подумает нападать на дом фермера.

— А как же Лиза и ее братья?

— Они вооружены и сильны, и их дом немного в стороне. Они знают, как о себе позаботиться.

Девушки, поняли все без слов, уже быстро и бесшумно, как тени, одевались в полумраке комнаты. Каждая знала свою роль в подобных ситуациях.

Я, не теряя времени, метнулся к двери и, чуть приоткрыв ее, осторожно выглянул наружу, быстро сканируя взглядом пространство перед домом. У каждого жилища, как и положено по моим инструкциям, тускло горел ночной факел, отбрасывая на землю и стены длинные, пляшущие тени, которые в такой момент могли показаться чем угодно. Но никаких других признаков движения или чего-то явно подозрительного не заметил.

Тишина стояла мертвая, только сверчки надрывались в траве, не обращая внимания на нашу тревогу.

Со ступенек крыльца первым делом посмотрел на север, в сторону высокой смотровой башни Кузьмы. Там, как всегда, горел одинокий факел, закрепленный в специальном металлическом держателе на краю площадки. В его неверном, колеблющемся свете с трудом, но все же разглядел силуэт старого домового.

Он энергично махал мне рукой и раз за разом отрицательно качал головой. Значит, сигнал тревоги точно не от него. Север чист.

Быстро перевел взгляд на запад, потом на восток. Там, на аналогичных смотровых вышках, несли свою ночную вахту Лиза и один из молодых тигролюдов. Оба, заметив мое напряженное внимание, тут же повторили успокаивающий жест Кузьмы: все спокойно, нападающих с их стороны не наблюдается. Запад и восток тоже под контролем.

Оставался только один вариант — юг.

Я спрыгнул с невысоких ступенек и, быстро обогнув массивный ствол дерева, на котором был построен мой дом, посмотрел в ту сторону. Сердце неприятно екнуло.

Так и есть. Черт бы побрал эту интуицию.

Тигролюд, который обычно нёс вахту на южном посту, стоял на своей площадке, отчаянно махая руками и не переставая дуть в проклятый клюв алоклюва.

Резкие, режущие слух сигналы тревоги разрывали ночную тишину. Его фигура была напряжена — он явно паниковал.

Дерьмо! Значит, угроза именно оттуда. И, судя по всему, серьёзная.

Прямо между мной и южным смотровым постом, на открытом пространстве пастбища, располагался временный лагерь моих воинов и союзных солнцепоклонников. Судя по доносившимся оттуда приглушённым крикам и бряцанию оружия, половина уже была на ногах, с мечами в руках. Они с явным замешательством и тревогой смотрели в сторону тигролюда на вышке, пытаясь понять, что, чёрт возьми, происходит. Остальные только-только просыпались, поспешно хватаясь за мечи и копья, растерянно оглядываясь по сторонам в ночной суматохе.

Не теряя ни секунды, я рванул бегом через пастбище, заросшее высокой травой, быстро сокращая расстояние до лагеря. Ноги сами несли вперёд.

— За мной, живее! Хватайте оружие и будьте наготове! Тревога! — крикнул на бегу, проносясь мимо них ураганом.

Те, кто уже стоял и был более-менее в сознании, тут же без лишних вопросов бросились следом. Те, кто только просыпался, торопливо поднимались на ноги, на ходу проверяя снаряжение и оружие, через несколько мгновений тоже присоединились к стремительному отряду.

Строй держали, не сбивались — молодцы. Тренировки не прошли даром.

— В чём дело⁈ Что случилось⁈ Докладывай! — крикнул тигролюду, подбегая к подножию вышки и задирая голову.

— Там… там в лесу движение, княже! — его голос дрожал от страха и волнения. — Кто-то идёт! Их много! Очень много!