Культивация зельевара

Глава 18

Взгляд старого мастера колюч, а угрюмостью его лица можно пугать уличных воришек.

— Три массажа на каждого из нас. И еще одно — если увижу хоть малейшую неопытность, прогоню тебя отсюда палкой, — рыкнул он.

Я молча кивнул: справедливо и логично. Логичнее было вовсе прогнать меня палкой сразу, не допуская до практики. Я бы на его месте, наверное, так и сделал.

Выбор тех, кому предстояло стать нашими клиентами, прошел быстро и просто. Старый мастер по имени подозвал проходившего мимо мальчишку, сунул ему серебряную монетку и приказал:

— Собери людей и скажи им, что сегодня мастер Цзянь дает бесплатный массаж. Пусть приходят все, кому это действительно нужно.

Мальчишка оказался расторопным. Не прошло и десяти минут, как у дверей массажного салона выстроилась очередь: люди тихо переговаривались, с удивлением (а кто и надеждой) поглядывая то на вывеску салона, то на мастера.

Цзянь медленно прошел вдоль шеренги, внимательно рассматривая лица собравшихся. И выбрал тех, кто никогда не смог бы позволить себе платный массаж — двух стариков с усталыми глазами и натруженными руками, давно забывших о комфорте и заботе о себе.

Я невольно отметил про себя гуманизм мастера. Цзянь мог выбрать кого угодно: купцов с полными кошельками, кто не поскупится «отблагодарить» даже за бесплатный массаж, или молодых упругих красавиц в шелковых платьях. Но вместо этого он предпочел тех, кто больше всего нуждался в помощи. Этот поступок вызывал уважение.

Старики робко вошли внутрь салона — видимо, никогда тут не бывали. Цзянь повел их к массажным столам (они были разделены шторой, но массажист сразу ее убрал).

Клиенты разделись и легли. Мастер указал, где хранятся масла, наполнил водой деревянный тазик. Я привычно вымыл руки и умаслил ладони.

— Начнем, — кивнул Цзянь.

Отбросив все лишние мысли, приступаю к массажу. Мышцы под ладонью — жесткие и слабые, кожа старика суха. Даже первая ступень пробуждения не уберегла практика от старости и всего сопутствующего ей.

Мастер Цзянь приступил к осмотру своего клиента. Он осторожно наклонился над телом, пробежался пальцами по определенным точкам, сопровождая нажатия вопросами:

— Скажите, уважаемый, где именно болит? Здесь? А если нажать вот так?

Старик морщился и тихо отвечал, а мастер внимательно слушал, кивая. Пальцы двигались с точностью хирурга — мастер обозначал каждую проблемную зону, каждый зажим.

Я же ничего не спросил. Я видел и чувствовал все проблемы, как в физическом теле, так и в энергетике. Я видел искривленный позвоночник, чувствовал застарелые травмы и защемления, которые клиент сам давно перестал замечать и полностью свыкся с ними. Ток Ци влиял на тело, зажимы в теле влияли на ток Ци. Пока я разминал старика, уже успел полностью изучить клиента и прикинуть лучший вариант массажа.

После аккуратного проглаживания и разогрева мышц спины я перешел к массажу. Помогали бонусы, полученные мной за каждую десятку в навыке.

Заработало «расслабление мышц». Напряжение в теле старика таяло под моими пальцами, человек расслаблялся. Улучшилось кровообращение — кожа раскраснелась. Старик удивленно вздохнул:

— Так тепло, словно солнце греет…

Затем пришла очередь «Глубокой проработки». Пальцы наполнились Ци. Я осторожно прорабатывал и разминал зажимы, застарелые защемления под моими руками регенерировали, энергетические каналы очищались, Ци по ним текла все лучше. Организм и сам рад был избавиться от проблем и активно помогал мне. Жизнь старика точно заиграет яркими красками.

«Улучшенное восстановление» позволило моим рукам воздействовать не только на физическое тело, но и на энергетическое. Потоки Ци в теле старика усиливались, массаж запустил процесс восстановления клеток, ускоряя заживление давних микротравм. Старик натужно кряхтел (по большей части от боли — процесс проходил быстро и от того не слишком приятно).

Наконец настал черед «скрытых резервов». Я мягко надавил на ключевые энергетические точки тела клиента, направляя свою Ци по очищенным каналам. Поток жизненной силы в теле старика усилился, наполняя его новой силой и бодростью. Я в прямом смысле делился жизненной энергией.

Если бы не «стальные пальцы», если бы не новый ранг, я вряд ли справился бы на «отлично». Но благодаря бонусу мои руки практически не уставали, а воздействие каждого приема усиливалось. Да и я не таился, не ограничивал свои возможности и старался сделать работу на совесть, и это работало — результат выходил отличным.

Краем глаза я заметил, как старик-клиент мастера Цзяня медленно поднялся со стола. С улыбкой, полной облегчения, старик почтительно поклонился:

— Благодарю вас, мастер Цзянь! Впервые за много лет я не чувствую боли!

Массажист удовлетворенно кивнул ему в ответ.

Мой клиент пролежал чуть дольше, зато по окончании массажа всхлипнул и вскочил со стола с неожиданной для его возраста легкостью. Он не улыбался — по щекам текли слезы. Старик схватил меня за рукав рубахи и дрожащим от волнения голосом повторял:

— Спасибо! Спасибо тебе! Я будто заново родился! Спасибо!

Спустя пару минут первый старик увел за дверь второго. Мастер Цзянь проводил их с недоверием в глазах, затем повернулся ко мне и спросил:

— Ты успел подговорить старика подыграть тебе, да? Я видел твой массаж — ты действовал грубее деревянной киянки. Ты ведь как-то успел подкупить их заранее, верно?

Я молча поклонился в пол и ответил безо всякой насмешки:

— Как будет угодно считать уважаемому мастеру. Единственный судья нашего спора здесь — вы.

Старый массажист медленно кивнул:

— Верно сказано… Ладно, давай проверим тебя снова.

На улочке собралась еще бОльшая толпа зрителей. Люди шептались, переговаривались, обсуждали увиденное ранее — новости о необычном состязании массажистов быстро разошлись по округе.

Среди собравшихся я заметил группу учеников, одетых в строгие одежды с вышитыми символами неизвестной мне школы. Парни заинтересованно переговаривались с собравшимися.

Мастер Цзянь неторопливо оглядел толпу, затем указал рукой на двух крепких учеников, стоявших чуть в стороне.

— Будьте добры, подойдите, молодые люди. Вы ведь старшие ученики «Лилового неба»? Скажите, какого вы ранга?

Толпа замолкла, слушая разговор. Парни же удивленно переглянулись, подошли ближе.

— Ранг метаморфоз, первая ступень, уважаемый мастер Цзянь.

Следующие вопросы касались стадии пробуждения. Мастер выяснил, что практики усилили скорость и выносливость, внимательно осмотрел каждого и, повернувшись ко мне, спокойно сказал:

— Я возьму того, кто пробудил выносливость. Тебе достанется практик, пробудивший скорость.

Я все сильнее проникался уважением к старому Цзяню. Мастер не пытался сыграть грязно и выбрать себе легкий вариант — наоборот, он взял сложного клиента. Массировать практика с пробужденной выносливостью будет явно сложнее: с каждым рангом мышцы продолжают перестраиваться, уплотняться, а у практика с повышенной выносливостью тело будет куда крепче, чем у того, кто выбрал скорость. К слову, тот, кто выбрал силу, растет вширь; его массировать сложнее по другим причинам.

— Позвольте поменяться клиентами, мастер, — сказал я почтительно. — Полагаю, я справлюсь с задачей.

— Как пожелаешь.

Перешли к массажу.

Даже простое касание кожи, больше похожей на застарелую резину, давало понять: мышцы этого человека невероятно плотны и тверды. Но я справлялся и с главой секты Тьмы, так что сумел достаточно размять клиента, а потом перейти к массажу, щедро тратя Ци.

Массаж двигался по накатанной, как вдруг мужчина напрягся всем телом, мышцы под моим локтем закаменели. Я почувствовал мощный вихрь Ци в теле клиента и сразу же отступил. Воздух вокруг нас нехорошо завибрировал от концентрации Ци.

Мастер Цзянь глухо ахнул.

— Это… да не может этого быть! — вскрикнул второй старший ученик. — Он переходит на вторую ступень ранга Метаморфоз прямо сейчас!

По салону будто пронесся ураган: вся Ци поблизости устремилась к практику. Буйство энергий длилось не дольше минуты, после чего мой клиент сел на столе, широко распахнув глаза:

— Я… я прорвался! Я перешел на следующую ступень!

Практик отказался продолжать массаж, вместо этого он поднялся со стола и поклонился:

— Благодарю тебя! Это настоящий подарок судьбы!

Второй практик, позабыв о Цзяне, попытался уговорить меня массировать и его, а когда я наотрез отказался, оба практика поблагодарили нас и пошагали на улицу.

Однако старый мастер за следующими двумя людьми идти не спешил.

— Самостоятельное повышение на ранге метаморфоз — большая редкость, — задумчиво сказал Цзянь. — Обычно такое возможно лишь в местах силы или после долгих медитаций в уединении. Но чтобы это произошло прямо на массажном столе… Впервые вижу такое за всю свою жизнь. Нет, теперь я не думаю, что ты подкупил клиента.

После этого он подошёл к моему массажному столу и осторожно лёг на него лицом вниз. То ли решил лично проверить мои способности, то ли так он отдавал должное моему профессионализму — неясно. Зато понятно другое — сейчас мне предстоит продемонстрировать мастерство массажа на мастере этого дела.

Я не желал победить любой ценой, все, чего я хотел и на что надеялся — получить следующий ранг массажа.

К лежащему на массажном столе человеку я чувствовал глубокое уважение. Он посвятил всю жизнь искусству массажа и достиг настоящих высот.

Я положил ладони на широкую спину мастера Цзяня, осторожно изучая тело. Плотные мышцы, глубокие зажимы, накопленные за годы напряжённого труда. Похоже, сам мастер редко ходил к массажистам.

Начав с лёгкого разогрева, я постепенно наращивал давление, тщательно разминая мышцы и связки. Затем перевёл внимание глубже, сосредоточившись на циркуляции Ци. Осторожно направил энергию в кончики пальцев, чувствуя, как она начинает мягко проникать в энергетические каналы мастера. Его Ци была густой и тяжёлой, словно река, замедленная камнями и песком на дне. Если руки и ноги были в порядке, то промассировать себе нормально спину мастер не мог.

Я работал осторожно, бережно, комплексно. Растягивал время работы в ожидании системного сообщения. Не пытаясь сразу пробить застоявшуюся энергию грубой силой, я мягко двигал энергию по каналам, понемногу ускоряя движение Ци.

Постепенно я почувствовал, как энергетика мастера откликается на мои действия. Ци начала двигаться свободнее и быстрее, задубевшие энергоканалы раскрывались. Я усилил давление и поток энергии через пальцы, уверенно направляя её в нужные точки к важным органам тела.

Спустя час работы энергия в меридианах Цзяня загудела, наполняя каждую клетку жизненной силой. Я ощущал, как исчезают и излечиваются старые проблемы и зажимы, а мышцы под пальцами вновь обретают былую гибкость и эластичность.

Закончил массаж на ладонях мастера, которые принесли исцеление сотням или даже тысячам людей. Напряжённые пальцы я разминал с особым усердием, отдавая должное мастерству Цзяня.

Закончив работу, я отошёл на шаг назад и выдохнул, встряхивая кистями.

Старый мастер медленно поднялся со стола и сел на край, задумчиво глядя перед собой. Его взгляд был хмурым и серьёзным; он явно пытался что-то осмыслить.

— Ты… — он запнулся на секунду, затем продолжил чуть громче: — Ты поб…

Я резко и громко кашлянул, прерывая его слова, и почтительно поклонился:

— Прошу простить меня за дерзость, мастер Цзянь! — произнёс я искренне и уважительно. — Я был слишком резок в своих словах и поступках. Моё намерение было не в том, чтобы одержать верх над вами или унизить вас. Напротив — я хотел припасть к кувшину вашего мастерства и научиться новому, но не выбрал способа лучше, чем вывести вас из себя. Ваши руки по-прежнему тверды, а пальцы крепки. А вот я был неуважителен к вам, и прошу меня за это простить.

Но мастер не простил.

— Молодой человек, ты превзошёл меня в искусстве массажа, мне не стыдно в этом сознаться, — негромко сказал Цзянь. — Я признаю твоё превосходство безо всякого стыда, сегодня и я многому научился у тебя, прочувствовав твою технику массажа на себе. Правда, воспитывали тебя из рук вон плохо, и встреться ты мне лет пять назад, когда еще не было поздно тебя учить, я дал бы тебе с десяток ударов розгами. Сейчас же я благодарю тебя за замечательный массаж, который убрал груз нескольких прожитых мною лет. А теперь — убирайся прочь и никогда больше сюда не приходи.

Расстались мы не особо радушно, но главного я достиг. Шагая по мостовой, смотрел на сообщение:

Внимание! Выберите бонус к массажному искусству за шестидесятый ранг способности!

Переливание. Мастер может пожертвовать собственной Ци, в разы ускоряя восстановление раненого или истощённого клиента ценой личного истощения.

Укрепляющий массаж. После курса массажа тело клиента становится более устойчивым к болезням, повреждениям и лучше поглощает и усваивает духовную энергию. Чем дольше курс, тем выше крепость организма и легче усвоение Ци.

Укрепляющий массаж на постоянной основе могу только матери и себе делать. Превращаться в массажиста ради усиления кучи других людей я не готов.

Можно найти куда больше разнообразных ситуаций, где понадобится переливание — мало ли кого понадобится срочно удержать в этом мире. Но переливание обесценивает один простой факт (и нет, это не мое истощение): зелья лечения, которые сработают куда лучше, и которые я постоянно ношу с собой. Так что выбираю укрепляющий массаж.

Пнув подвернувшийся под ногу камень, смотрю на второе сообщение:

Доступна новая специальность!

Я завернул в открытый дворик, увидев там аккуратную лавочку, сел на нее, упёрся локтями в колени и уставился на брусчатку. Неподалеку кричали дети, ветер носил запахи тушеных овощей. Небо над крышами начинало густеть — подкрадывался вечер.

Я открыл интерфейс и перешел к специальностям. Для них нужны были техники, навыки. С каждым новым рангом меня, как практика, с каждым новым рангом моей техники добавлялись или менялись и специальности.

Вариантов немало. То, что я видел у других, слышал от наставников, вычитал в старых записях — всё это мелькало перед мысленным взором. Самое интересное начиналось с редкого ранга.

Мастер массажа (легендарный) — полностью контролирует организм человека через прикосновение. «Исцеляющие руки могут и убивать».

Аналитик (редкий) — видит суть вещей, разбирает техники и людей по кусочкам. Бой — это головоломка. «Знаю, как ты поступишь, хотя ты сам этого еще не понял».

Рожденный Тенью (эпический) — хозяин теней. Вечно на грани между миром и пустотой. «Я тот, кого ты боишься ночью».

Ледяной Клинок (редкий) — холодный разум. Режет без гнева, морозит без жалости. «Аз есьм стужа».

Я глубоко выдохнул, и с сожалением закрыл окно.

— Есть вариант ещё подождать, — проговорил я вслух, будто спорил с самим собой. — Если с ростом сил дают всё более шикарные специальности, лучше уж набрать ещё больше. Поднять пару ступеней. Развить навыки, техники, набраться бонусов.

Да, пока что — никаких специальностей, пусть навыки крепнут.