Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III

Глава 11

— Стражники схватили его! — проревел Арес. — В восточном крыле! Прислали мне весть, и я тут же направился к тебе!!

Из-под глухого шлема послышалось что-то вроде злобного смеха.

— Мы прикончим его, верно? Я уже хочу лично его прикончить, медленно и со вкусом!

Чего? Так речь вовсе не обо мне, и в эту ночь во дворец Богов проник кто-то ещё?

— Стой, стой! — тут же подскочила к брату Афина. — Кого ты там собирался приканчивать? Расскажи толком, что…

— Сме-е-ертный, — Арес расхохотался ещё сильнее. — Носит же Земля идиотов, а? Вооружился легендарным мечом — ну, надо сказать, меч и правда хорош — и решил пробраться с чёрного хода. Думал, там нет охраны для таких, как он!

Зевс и Афина переглянулись.

— Думаешь, это оно?.. — пробасил Зевс.

— Не знаю… нужно понять, что к чему, — Афина развела руками. — Кто этот смертный? Сизиф?

— Чего⁈ Нет, конечно! — от удивления Арес даже смеяться прекратил. — Я, по-твоему, не знаю Сизифа⁈ Нет, это какой-то парень с огромным таким мечом… О, точно! Вспомнил! Похожий меч был у того смертного, Данте…

Хаск?!!!

Какого⁈

Я переводил взгляд с золотого трона, за которым скрывался вход в сокровищницу, на группу Богов.

— Пусть держат его покрепче! — распорядилась Афина. — Арес — иди туда и приведи его в зал, только не убивай по дороге. Сначала пусть расскажет всё, что знает!

— Ну, я мог бы просто вырвать ему руки и ноги, чтобы…

— Не надо вырывать руки и ноги, идиот!! — рявкнула Афина. — Из-за твоей кровожадности мы упустим информацию! Когда вытянем из него всё, что можно, будешь пытать его сколько пожелаешь!

Она помотала головой.

— Отец, ты иди за ловушкой Гефеста. Сокровищница, конечно, заперта надёжно, но лишняя гарантия не повредит. Арес — за пленником. Я останусь тут и буду ждать вас обоих!

Я тихо выдохнул. Ну почему, почему?.. Именно в ту ночь, когда я решил тихо-мирно, невинно пробраться в сокровищницу Зевса, тут обязательно должно случиться что-нибудь подобное? И что здесь, спрашивается, делает Хаск со своим мечом?

Константин и Иапет. Только они могли послать его сюда. Но зачем отправлять парня на верную смерть?..

Ответ пришёл моментально; эта загадка была совсем простой.

Затем, что это — отвлекающий манёвр. Пока Боги ловят и убивают бедолагу Хаска, что-то должно произойти в другой части дворца…

Впрочем, всё это я думал уже на ходу, быстро шагая за Аресом. Чтобы не отстать от гиганта, приходилось нестись во весь опор — благо, божественные силы всё же позволяли мне его догнать.

Чёрт, чёрт, чёрт! Я ведь просто хотел попасть в хранилище, найти нужную штуку и убраться. Не носиться по коридору, не спасать Хаска, рискуя попасться…

Неужели Константин мог послать его умирать? Вот уж не ждал от Магистра… похоже, последние события сильно изменили его.

Но мне-то что делать? Прийти первым, отбить Хаска у местной стражи и уходить? Нет, так не пойдёт, я не хочу уходить с пустыми руками, не за этим я сюда шёл столько времени!

Тогда…

Я задумчиво смерил спину Ареса взглядом.

А что, если…

…когда, спустя несколько минут, Арес влетел в двери небольшой (по меркам божественного дворца) комнатки, я уже знал, что буду делать. Примерно, конечно же — но знал.

— Аха! — заорал он, наклоняясь вперёд, прямо к стоящему на коленях Хаску. — Смертный!.. Смертный, что решил потягаться с Богами!..

Да уж, Арес реально тупой. Почему он решил, что вести себя как злодей на школьном утреннике — лучшая стратегия?

— Самое время помолиться… Богам! — рассмеялся Арес собственной тупой шутке. — Поднимайся, придурок, пора предстать перед Зевсом и ответить на все вопросы!

— Да п-пошёл ты… — бросил в ответ Хаск; из слегка свёрнутого набок носа у него текла кровь, под глазом красовался огромный синяк. — Божественный мудак. Видел я таких!

— Кого ты там видел, мальчик? — изумился Арес. — Мелких божков, которых могут завалить даже смертные? Поверил в себя, да?

Я оглядел помещение; кажется, это было что-то вроде комнаты охраны. Хаска держали сразу четверо стражников в закрытых шлемах, ещё один, еле-еле приподняв меч Данте, с поклоном вручил его Аресу. Тот повертел клинок в руках (при его росте и комплекции меч казался даже не таким уж и большим).

— Ха! Да это и правда легендарный клинок Данте. Как он у тебя оказался?

Хаск молчал, всем видом демонстрируя презрение.

— Молчишь? — рассмеялся Бог войны. — Ладно-ладно, молчи и дальше. Люблю гордых! Их приятнее ломать. Давайте, поднимайте его и…

— Кхм-кхм, — заметил я позади, из-за его спины. — Не так быстро, Арес.

Под изумлёнными взглядами Ареса и стражников (и обрадованным взглядом Хаска) я тихо притворил дверь. Для того, чтобы плащ Артемиды перестал тебя скрывать, его даже не нужно снимать — достаточно просто захотеть.

Ну, вот я и захотел.

— Сизи-и-и-и-иф!! — медленно, даже с какой-то затаённой радостью протянул Арес, обернувшись на меня. — А вот и ты… узнаю тебя в любом теле.

Я пожал плечами.

— Кончай болтать, Арес. Я не для этого сюда пришёл. Хватит хитрых планов.

— О? — притворно удивился Бог. — И для чего же ты пришёл?

Я развёл руками.

— Дуэль, Арес. Один на один. Всё по правилам боя, как ты любишь.

В какой-то момент действительно настаёт время забыть про хитрые планы и двигаться напролом. Во мне — сила трёх Богов, из которых двое весьма могучие. Этого не хватит на Зевса, Дита или какого-нибудь там Посейдона, но на Ареса должно хватить.

— Ты⁈ — расхохотался он, сделав стражникам знак не вмешиваться. — Со мной?

— Я, с тобой, — подтвердил я. — Здесь и сейчас.

— Ха, — заметил Арес, разгибаясь и возвышаясь надо мной громадой; любой Бог имеет рост не менее трёх метров, а этот был повыше большинства из них. — Может, на тебя Гера наслала безумие? Она это любит.

Он не знает, что во мне — поглощённая сила Богов. И хорошо, что не знает; возможно, знай он это — не стал бы рисковать, а поднял тревогу.

— Да или нет? — резко спросил я. — Если Бог войны боится проиграть смертному, так и скажи.

— Ты что, червь⁈ — заорал Арес. — На слабо меня пытаешься взять⁈

— Пытаюсь, — согласился я. — И, думаю, возьму.

Арес помотал головой.

— Никак не пойму, чего ты добиваешься.

— Честно? — я улыбнулся. — Ну, я не самоубийца, Арес. У меня есть тайный козырь, и я собираюсь его применить. Если получится — я выиграю. Если нет… ну, я хотя бы умру, попытавшись. Знаешь, сегодняшний день научил меня тому, как ценен даже самый крохотный шанс.

— Вот как? — Арес хмыкнул. — Шанс. Тайный козырь. И теперь ты думаешь, что у тебя может получиться победить меня, Бога войны?.. Если это не безумие, то ты попросту глуп, но я сражусь с тобой. Только учти…

Он рассмеялся своим скрежещущим, злым смехом.

— Зевс и Афина запретили мне пока убивать или калечить этого парнишку, — он указал на Хаска, который следил за нами с явным волнением. — Про тебя они ничего не сказали. А значит, умирать ты будешь долго и болезненно.

— Может, и так, — я не стал спорить. — Только верни мне меч, Арес. Сразить безоружного — не очень доблестное дело, а я всё-таки мастер меча тысячелетней выдержки.

Арес громко расхохотался.

— Так вот он в чём, твой козырь!.. Думаешь, сила этого меча…

Он думает, что дело в мече; пусть думает так и дальше, я не стал спорить.

— Моё законное право — попробовать.

— Пробуй! — Арес швырнул передо мной меч; тот загрохотал по мраморному полу так, что у меня чуть перепонки не лопнули. — Как ты и сказал, Сизиф — здесь и сейчас. Поднимай меч и начинаем, смертный!

Я кивнул — и поднял меч. Великоват, конечно, для широких замахов неудобен, но, в конце концов, меч есть меч. И я отлично знаю, как с этим обращаться.

И, не оставляя Аресу времени для манёвров, я без долгих предисловий атаковал его — первым.

Мелькнула яркая вспышка — это огромный клинок столкнулся с божественной бронёй; Бога отшвырнуло назад, но он удержался на ногах.

— Так-так, Сизиф! — пророкотал он. — Значит, ты всё же обманул меня⁈ У тебя…

Второй удар меча заставил его заткнуться, попав прямо по зубам.

— Обманул? — хмыкнул я. — А мне казалось, я честно сказал, что у меня есть козырь.

Не давая Аресу опомниться, я ударил в третий раз — но, когда уже казалось, что клинок вонзится прямо ему в шею, в уязвимое место между нагрудником и шлемом, воздух вспыхнул алым, и перед Аресом повис магический щит, усыпанный острыми шипами.

— Сильный враг — это хорошо, — пророкотал он; в одной его руке появился в красной вспышке короткий меч, в другой копьё. — Давно я не сражался с сильными врагами! Буду убивать тебя медленно, чтобы растянуть удовольствие!

Я отпрыгнул назад; чёрт, всё же с этим мечом надеяться на изящество движений не приходилось. Ушёл от удара — и то хорошо! Следующий удар Ареса я парировал мечом; сила Богов помогла не выронить его из рук.

— Давно не сражался с сильными врагами? — заметил я. — Даже догадываюсь, почему, Арес.

— О чём это ты⁈ — тот так возмутился, что даже пропустил удар. — Хочешь обвинить меня в трусости, червь?!!

Мой меч оставил глубокую трещину на его нагруднике; её края окрасились золотом божественной крови.

— Нет, нет, успокойся, крепыш, — рассмеялся я. — Ты кто угодно, но только не трус. Просто вы, Боги… рабы своей же божественности.

— КАК. ТЫ. МЕНЯ. НАЗВАЛ?!!! — от слова «раб» Арес пришёл, кажется, даже в ещё большую ярость, чем он предположения, что его посчитали трусом. Рванувшись вперёд, он широко размахнулся копьём; я присел, пропуская удар над собой — и услышал позади вскрик. Кажется, лезвие попало в одного из стражников — насмерть. — А вы вон!! Не мешайтесь!!!

Оставшиеся стражники поспешили убраться вместе с не сопротивляющимся Хаском, забившись в самый дальний угол; я откатился вбок и ударил Ареса по лодыжке. Попал.

— Просто констатировал факт! — отозвался я. — Вот ты у нас Бог войны, так? И всё! С той секунды, как ты стал им, ты зависишь от войн. А на Земле уже давно не шло полноценных войн, понимаешь, о чём я? Так, мелкие конфликты, локальные стычки… уже несколько сотен лет — ни одной крупной войны!

Мои губы растянулись в улыбке.

— И поэтому ты сейчас слаб, Арес. Поэтому так хочешь, чтобы люди и Боги сошлись в новой войне — ведь даже если в ней проиграют все остальные Боги, ты выиграешь!

— А, ты об этом, — Арес рассмеялся жестяным смехом. — Ничего, Сизиф, даже если я немного ослаб, во все ещё достаточно силы, чтобы размазать тебя по стенке. Знаешь, что меня сейчас питает?

Он ударил мечом по полу; побежавшая по мрамору трещина сбила меня с ног, отбросила подальше.

— Прямо сейчас там, у людей, идёт подготовка к войне с нами, — продолжал Арес.

Удар!.. Я не успел увернуться, и потому копьё Ареса ударило меня прямо в бок; тело пронзила вспышка боли. Если бы не божественная сила, одного этого удара было бы достаточно, чтобы меня прикончить.

— Лозунги, марши! — расписывал Арес. — Обещания надрать нам зад!.. Конечно, это ещё не война, но уже бодрит!..

Я покачал головой; выпад — и мой меч пробил защиту Ареса, вновь ударил его в грудь, отбрасывая назад. Всё-таки я был чертовски хорошим мечником.

— Знаешь, в чём недостаток лозунгов, маршей и громких обещаний? — заметил я. — Они слишком часто оканчиваются ничем. Пшиком!

Новый удар целил прямо в лицо Аресу, в щель шлема; тот подался вперёд, пытаясь контр-атаковать — но я в последний момент увернулся и обрушил меч вниз, переходя от обманного выпада к настоящему удару. Клинок прорубил доспех и плечо до самой кости; левая рука Ареса повисла, наполовину отрубленная. Крутанув меч, я расширил рану, а затем…

Дар Шезму!

Кровь цвета расплавленного золота плеснулась во все стороны; оторванная рука Ареса вместе с алым копьём полетела к стене и в полёте зашибла ещё двоих стражников. Бог заорал от боли, но, к его чести, не упал, а попытался ударить меня мечом, оставшимся в правой руке.

— Думаешь, этого достаточно, чтобы меня прикончить⁈

— Не думаю, — согласился я. — Ты крепкий малый, Арес. Но знаешь, что…

Вспышка боли; удар его меча скользнул по моей груди, рубашка окрасилась алым. Однорукий Бог расхохотался…

А через секунду его же собственная отрубленная рука с копьём ударила его же в спину, протыкая ему грудь насквозь. В руке была кровь, а где кровь, там и Дар Шезму!

Арес заорал, отвёл от меня взгляд всего на секунду…

Этого было достаточно. Мысленный приказ плащу Артемиды — и вот артефакт уже снова скрывает меня.

— Где ты⁈ — завопил Арес. — Трус! Ничтожество! Покажись, и я…

Не-а, хватит. Надоело.

Удар моего меча снёс ему голову, и та, громыхая шлемом, покатилась по залитым золотой и алой кровью мраморным плитам. Громоздкое тело, загребая оставшейся рукой, завалилось набок.

— Это ещё не конец! — завопила голова. — Таких, как я, не убить так просто…

— Я знаю, знаю, — заметил я, возникая перед ним вновь с фолиантом в руке. — Просто теперь я окончательно доказал, что я сильнее тебя, Арес. Не так ли?

— Просто дурацкая случайность!! — заскрежетала зубами отрубленная голова. — Тебе повезло!.. Несколько артефактов, и…

— Всё как на войне, приятель, — улыбнулся я. — Там тоже не место честному бою и никто не застрахован от случайностей. Без обид.

В моё тело хлынула новая порция чистой силы, прогоняя боль и согревая приятным теплом; доспехи Ареса истаивали, будто пожираемые ржавчиной — и шлем, и рука, и основное тело. Двое живых стражников и Хаск, замерев, следили за тем, как исчезает, превращается в ничто самый яростный сын Зевса…

А затем Хаск, будто очнувшись от долгого забытья, рубанул локтем в горло ближайшему стражнику; раздался хруст — и тот повалился набок со сломанной шеей.

Второй дёрнулся было к Хаску, но я оказался быстрее. Простой удар — и бедняга свалился на пол с размозжённой головой.

Да уж; сейчас во мне было действительно много силы.

Я хрустнул костями, разминаясь после драки.

— … а теперь, — заметил я, — может быть, Хаск, ты пояснишь мне…

Я вдохнул поглубже.

— … КАКОГО ДЬЯВОЛА ТЫ ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ДЕЛАЕШЬ, ПРИДУРОК?!!

Зевса буквально трясло от ярости.

Как он смог это проглядеть? Почему никто не проследил, когда?..

Судя по всему, его враги действительно спелись. Жалкие смертные, возомнившие о себе букашки, лишь по случайности нашедшие способ убивать Богов — и Титаны, древние и могущественные, но уже побеждённые им однажды.

Ну, они все у него получат… Нужно только разобраться с текущими проблемами, обезопасить хранилище — и тогда он обрушит свой гнев на тех и на других. Разберётся со сбежавшим из Тартара Иапетом, обратит в пепел людишек. А затем — затем его войска сметут и всё человечество. Сломят любое сопротивление, утопят в крови каждого, кто заикнётся о свободе и независимости. Сожгут целиком эти проклятые Объединённые Герцогства и любую другую землю, что посмеет восстать…

А после безоговорочной победы, когда вся Земля снова будет под властью Богов — и в первую очередь под его властью! — когда всё выжившее человечество будет молиться, в страхе и слезах, их силы хватит, чтобы перезапустить Вселенную и на этот раз сделать всё как надо. Не допуская прошлых ошибок, сделав мир сразу покорным и исключив любую вероятность восстания.

Надо только дождаться, пока уладятся все проблемы на месте; разобраться с этим беглым Титаном, допросить странного смертного, ворвавшегося во дворец, обезопасить сокровищницу…

С этими мыслями, чуть успокоившись, Зевс шагнул в свой тронный зал…

— Афина! — он огляделся. — А где носит Ареса? Он ещё не…

Хитроумное устройство Гефеста выпало у Зевса из рук и загремело по полу.

На полу, возле золотого трона, лежало чёрное, дымящееся тело, в котором ещё кое-как можно было опознать Афину Палладу; рядом зиял дверной проём.

Тот, кто это сделал, не стал взламывать замок. Он просто выбил дверь вместе с частью стены и шагнул внутрь.

— Иапет!!! — взревел Зевс.

Только у Титана можно бы достать сил на подобное.