Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III

Глава 13

Усталости я не ощущал, но вот постоянное напряжение, чувство того, что опасность со всех сторон и каждый неосторожный шаг может стать провалом, не отпускало. Блин, поскорее бы уже выбраться…

— Это что там? — указал свободной рукой изрядно уставший Хаск. — Наковальня?..

Он помотал головой.

— После всех этих сокровищ… выглядит как что-то, чему здесь не место.

— Наоборот! — возликовал я. — Это же…

Я радостно уставился на тяжёлую, неровную и старую наковальню, испещрённую следами от ударов тяжёлого молота. Она выглядела так, будто пришла не много из древности, а откуда-то из совсем уж необъятной глубины веков…

Впрочем, так оно и было.

— … наковальня, на которой ковались молнии Зевса! — возликовал я. — А вон и горн рядом, и меха. А вот это…

Я указал на лежащий на соседней полке древний, ветхий серп, лезвие которого было покрыто слоем чего-то буро-ржавого.

— … мой той штукой он оскопил Урана, своего отца!

— И что это значит? — Хаск вертел головой по сторонам.

— Значит, мы в самом сердце хранилища! — пояснил я. — Здесь уже не просто какие-то артефакты. Здесь лежит всё самое ценное! И то, за чем мы пришли, тоже может быть где-то тут…

Дионис сказал, что тогда — сотни лет назад, когда он последний раз заходил в это хранилище — свиток лежал в самом сердце. Имел он в виду это место, или что-то другое? И не переложил ли его Зевс за столько времени?..

…шаги за поворотом было слышно издалека. Кто-то шёл — быстро, не скрываясь, не пытаясь подкрасться незаметно.

Вот чёрт!.. Я-то надеялся, что обойдётся без этого. Мой взгляд заметался по сторонам; укрыться негде, да и бесполезно.

— Кто это?.. — Хакс расширил глаза и перешёл на громкий шёпот. — Титан и магистр?.. Или кто-то из Богов?..

— Шаги одни, — отозвался я. — Или Константина прибило молнией, и это Титан… или Зевс. Скорее второе!

Сорвав с себя плащ Артемиды, я кинул его Хаску.

— Надевай на себя, быстро!.. И думай о том, что хочешь спрятаться!

— Погоди, а ты…

— Тебя попадание молнии убьёт на месте!

— А тебя?

Я хмыкнул.

— В меня она не попадёт. Не сегодня!

Хаск исчез у меня на глазах, я же продолжил шарить взглядом по сторонам. Ну где же, где же…

Свиток — невероятно древний и очень похожий на тот, что описал мне Дионис — бросился мне в глаза в ту самую секунду, когда шаги загремели уже за самым поворотом — а через миг в хранилище появился и Зевс собственной персоной, гневный и злорадный.

Вот так ирония судьбы!.. А был бы один — схватил бы свиток и сбежал под плащом. Ну, спасибо тебе за лишние хлопоты, Иапет…

— Сизиф!! — прогремел Зевс, останавливаясь по центру зала и упирая руки в боки. — Так и знал, что найду тебя здесь, в самом сердце моего хранилища!

— Привет, Зевс, — кивнул я. — Так уж и знал?

— Дерзкий, как всегда, — Зевс покачал головой. — Ты и правда такой дурак, что не боишься неминуемой гибели, Сизиф? Или просто хочешь сохранить лицо напоследок?

— А ты? — я поглядел на главного олимпийца, задрав голову. — Может, я дурак, но и ты не лучше. У тебя там беглый Титан шарится по хранилищу, а ты гоняешься за мной⁈ Вместо того, чтобы ловить его! Дай угадаю — он прямо сейчас ищет ключ от Тартара, чтобы выпустить своих собратьев.

Может, Зевс уже успел за это время найти Иапета и прикончить?.. Да нет, тогда разразилась бы битва такого масштаба, что мы бы точно услышали её следы. Да и сам Зевс выглядел бы потрёпанным.

— Да ладно, — Зевс хмыкнул. — Я умею расставлять приоритеты, Сизиф. Титан, конечно, могущественней, но ты умнее и назойливей. Тебя следует уничтожить первым.

— Кхм-кхм… спасибо, — мне и правда было очень приятно услышать такое. — Но вообще-то я не заодно с ним. Честно, можешь не верить, но так уж совпало.

Что мне оставалось делать?.. Даже со всей поглощённой силой, битву против Зевса я не вытяну. Единственный мой шанс — отвлекать его беседой, тянуть время… в конце концов, чем чёрт не шутит, вдруг прямо сейчас где-нибудь неподалёку что-нибудь взорвётся по вине Иапета, и это отвлечёт Зевса!

— Плевать!!! — взревел царь Богов. — Прямо сейчас я уничтожу тебя, червь — раз и навсегда, окончательно! — а уже потом найду Титана…

— Зевс, Зевс, — покачал я головой со вздохом. — А ведь когда-то мы пили вместе, веселились на пиру…

— Именно!! — у Зевса дёрнулся глаз; он шагнул ко мне с такой силой, что пол в хранилище вздрогнул. — Я ценил тебя! Выделял среди прочих смертных! Даже уважал… в какой-то степени.

— Ой, вот только давай не врать, — поморщился я. — В последнее я точно не поверю.

— Ты мог бы быть моим вернейшим, ценнейшим слугой! — Зевс продолжал, будто и не заметил моей ремарки. — Доверенным порученцем!

— Шестёркой, короче говоря, — заключил я. — Прости, не люблю это дело.

— Ты мог бы стать Богом! Пусть младшим, но всё же…

— Твоей игрушкой на потеху? Такой же, как Дионис? Твой собственный сын, между прочим!

— Неважно!! — заорал Зевс; в его руке засверкала яркая, длинная молния. — Что бы там ни было, ты выбрал не это, а быть обращённым в пепел!!!

Молния сверкнула в сантиметре от моей головы…

Я лениво шагнул в сторону.

Как я уже сказал — не сегодня. Пока я не встречусь с Данте, я не могу умереть.

Несмертельные удары всё ещё опасны для меня; в конце концов, я могу встретиться в Данте в любом состоянии. Но молния — это гарантированная смерть… а от неё я до поры до времени защищён.

Спасибо — какая ирония! — Диту.

Вторая молния полыхнула ещё ближе; меня окатило волной жара с лёгким запахом озона; тело само дёрнулось в сторону, присело… Третья молния прошла над головой, и я почувствовал, что могу снова встать.

— Да не вертись ты!! — проревел Зевс. — Стой смирно, червь!..

Не обращая внимания на его вопли, я прыгнул к свитку — и схватил её. Ещё не хватало, чтобы одна из этих молний уничтожила то сокровище, за которым я залез сюда, мой билет обратно!..

— … ну, вот и всё, — заметил я, разворачивая свиток и кидая взгляд на его содержимое; смысл древних букв быстро всплывал в моей голове. — Это оно. То, за чем я пришёл.

Зевс уставился на меня с неожиданным удивлением… а затем громогласно расхохотался, схватившись за живот.

— Ты… всё-таки… смертный… идиот, Сизиф!

— Эй, — слегка обиделся я. — Только что ты утверждал, что я умнее Титана! Что за дела? С собутыльниками так не поступают!

— Ты… — нет, он правда ржал так, что стены тряслись. У него даже слёзы на глазах выступили! — Ты…

— Ну, я! — я сердито уставился на Зевса. — В чём дело-то, собственно?

— Ты правда… думал… что сможешь одолеть меня… ЭТИМ?!! — Зевс затрясся в припадке гомерического хохота. Именно так, кажется, и описывал этот хохот когда-то старик Гомер, да. — Меня!!! Царя Богов!!!

— Да я, собственно, не… — начал было я.

— Думал низвести меня — меня!!! — до простого смертного⁈ — Зевс всё никак не мог успокоиться. — Дурак! Твоя смертная самоуверенность наконец-то подвела тебя, Сизиф! Свиток может обратить в смертного лишь того Бога, что уже был смертным ранее! А я урождённый!! Я истинный Бог, а не какой-то жалкий рукотворный божок вроде…

— Кхм-кхм, — заметил я. — Ты что, подумал, что я собирался применить свиток на тебе?

Зевс удивлённо и глупо захлопал глазами; кажется, но Бога дошло, что он чего-то всё-таки не учёл.

— Не-а, — спокойно заключил я, цепляя свиток на пояс, к мечу. — Вообще не попал. Ты тут не при чём, это для совсем другой цели.

— Ты… хочешь сказать… — в глазах Зевса зародились искорки недоверия. — Неважно! Для чего бы ты его не взял — я уничтожу тебя, и ты…

— … сколько ярости, — раздалось позади него. — Сколько пафоса! А главное — сколько себялюбия! Слепец, Зевс…

А вот и Иапет. Я же говорил, что потянуть время — отличная идея! Титан возвышался из-за спины Зевса (который сам по себе был очень даже немаленьким); сбоку от него я заметил уставшего вусмерть и очень нервного Константина. Значит, мечник всё-таки жив. Неплохо! По крайней мере, я смогу врезать ему за то, что он согласился отправить сюда Хаска, практически на убой.

— … ты тратил своё время на этого жалкого червяка, — продолжал Иапет. — Вместо того, чтобы попытаться остановить меня, пока у тебя ещё был шанс! Гляди, что у меня есть!

Он издевательски помахал в воздухе небольшой золотой брошкой-печатью, совершенно не напоминающей по форме ключ. Небольшой — это на фоне его ладони, так-то вполне себе здоровой.

— Я специально не пошёл к выходу, — продолжил Иапет, — а разыскал тебя, Зевс!! Хочу, чтобы на тебя первого обрушилась моя месть…

Ну, началось. Тут тебе и пафос в двойной дозе — уж кто бы говорил! — и очередные сравнения с червями…

Сейчас тут будет жарко. Очень жарко! Кажется, пора валить.

— Константин! — заорал я. — Во-первых, ты сволочь, за то, что отправил сюда Хаска, а во-вторых, УБИРАЕМСЯ!!!

— Да не сволочь я!! — заорал Константин в ответ. — Я не отправлял его, я не знал! Меня самого сюда взяли в качестве…

Некогда болтать, некогда!! Зевс махнул рукой, создавая из воздуха новую молнию, размахнулся, чтобы послать её в Иапета и Константина… кажется, скорее в Константина…

Я быстро оглянулся. Ага, зеркальный щит. Сойдёт!! Одним движением я метнул его вперёд; отполированная до блеска железяка влетела между молнией и Константином в последнюю долю секунды.

— … громоотвода, — закончил Магистр, глядя, как молния отлетает обратно в Зевса, рассыпаясь фейерверком искр и сбивая главного олимпийца с ног.

— Жалкие… — тот помотал головой; разумеется, его собственное оружие не могло ему навредить. — Ничтожные…

— Сейчас мы и посмотрим, кто тут ничтожный!! — проревел Иапет. Печать-ключ в его руках засветилась алым светом; воздух вокруг задрожал и затянулся, как плёнка…

Вот же чёрт. Я очень, очень надеялся, что до этого не дойдёт.

— Плевать!! — Зевс поднимался на место, уже не глядя на меня. — Один раз я загнал вас в Тартар, и второй раз загоню!

— Сейчас рядом с тобой нет этих предателей, гекатонхейров и циклопов, — рассмеялся Иапет. — Ты один, Зевс!

Прямо в полу, посреди хранилища, медленно расползалась чёрная дыра, и оттуда уже лезли огромные, чёрные руки. Прямо-таки кадр из фильма ужасов!

…промчавшись мимо Константина, я ухватил его за плечо и резко потянул назад, за поворот — благо, теперь уже всем было не до нас.

— Хаск!! — заорал я. — Не отставай! Поверь, сейчас тут начнётся такое, что ты не захочешь попасть под удар!

— Хаск… жив⁈ — обрадовался Магистр.

— Пока что. И не благодаря тебе!

— К-кто это? — раздался голос Хаска; скинув плащ, тот удивлённо смотрел на меня. — Сколько их там?

— Вроде четверо, — я бросил взгляд за угол, туда, где уже наполовину вылезли четыре Титана, пока пятый, Иапет, сдерживал Зевса, пулявшего в них молниями. — Кой, Крий, Гиперион и младшенький, Кронос, Зевсов папаша. Ненавижу, блин, грёбаные семейные разборки!..

— И что нам делать⁈ — Константин уставился на меня.

— Может, ты мог бы задать этот вопрос пораньше? — отрезал я. — До того, как сотрудничать с Титаном!

— Но ты же и сам хотел…

Я фыркнул.

— Я хотел держаться рядом, чтобы до такого не дошло — вот что я хотел. Ты, блин, хоть знаешь, чему ты помог?..

Я снова выглянул за угол, туда, где шла Титаномахия — раунд второй, матч-реванш. Жарко полыхнуло горячее пламя, засверкали молнии… чёрт, сейчас брови опалит жаром!

— И чему⁈ — Константин уставился на меня. — Если они сейчас прикончат Зевса, я жалеть не буду!

— Да я так-то тоже… — задумчиво протянул я. — Но вот прикончат они Зевса, как ты говоришь… а что потом? Нам нужно победить старых Богов, в не призвать новых… или, вернее сказать, ещё более старых.

— Эти ребята… выглядят серьёзными, — заметил Хаск. — Если один из них убил Афину, не особо пострадав, что могут пятеро?

— Верно уловил суть, Хаск, — согласился я. — Боги, конечно, козлы и всё такое… они тысячами лет угнетали людей, низводили их до уровня скота и подавляли свободу…

— Вот именно! — сердито отрезал Константин.

— … но всё это ни в какое сравнение не идёт с тем, как жили люди до Богов — под властью Титанов! — закончил я. — Знаешь, победить зло, заменив его ещё большим злом — точно не выход.

— И… что ты предлагаешь делать? — Константин уставился на меня вроде бы хмуро, а вроде бы и с вопросом.

— Может, они там прибьют друг друга? — с надеждой предположил Хаск.

— Да, хотелось бы, — согласился я. — Но это было бы слишком хорошо для нас, чтобы быть правдой. Шансов на такой исход немного. Но вот если бы как-то достать ключ и загнать их обратно…

— Но как⁈ — Хаск высунулся из-за угла — и тут же быстро убрал голову обратно; мимо нас по коридору пролетело сразу полдесятка молний, затем с шипением взорвался огненный шар, что-то громыхнуло так, что затряслись стены… — Там спецэффектов хватит на целую трилогию Майкла Бэя! Как мы туда проберёмся?..

— Во-первых, не мы, а я, — определился я. — Отдай плащ — и убирайтесь отсюда к выходу вместе с Константином. Во дворце уже наверняка услышали, что тут творится; начнётся такая суматоха, что вас не заметят, если вы сами не будете высовываться.

— А ты?..

Я усмехнулся.

— Что-нибудь придумаю, как обычно. Давайте, убирайтесь, чтобы мне хотя бы не пришлось думать о том, как защитить вас от случайного попадания под удар!..

…когда шаги Хаска и Константина быстро исчезли за поворотом коридора (впрочем, их всё равно заглушали звуки идущей битвы — грохот, раскаты грома и гневные крики Титанов), я огляделся по сторонам.

Можно, конечно, тоже уйти. Понадеяться на то, что Зевс прикончит Титанов. Но что, если нет? Э

Придётся действовать. Но не в лоб, иначе я тоже тут полягу — а это в мои планы точно не входит. Набросив на себя плащ, я хмыкнул.

Как-никак, мы в хранилище.

Перехватив поудобнее длинное копьё Ареса, я ткнул им в стоящую на полке запылённую бутылку. Чисто, молния не бьёт… схватив бутыль покрепче, я — не открывая — подскочил к дерущимся, со всей силы швырнул её в сторону Зевса, который прямо в этот момент душил Кроноса, не превращая фонтанировать молниями и тут же отскочил обратно. Раздался звон, по помещению разнёсся терпкий запах…

— Проклятые Титаны!!! — заорал Зевс. — Кто из вас разбил бутылку коллекционного вина океанид⁈ Убью!!

Упс… не то. Я ткнул копьём в следующий предмет…

И быстро отдёрнул его. Великолепное алое копьё Ареса стремительно начало чернеть и ссыхаться от одного только прикосновения к невзрачной глиняной амфоре, запечатанной старой тряпкой сургучом!

Вот это сгодится, только нужно действовать быстро и аккуратно. Одним ударом копья я сбил амфору на пол; другим — отправил её прямо к ближайшим двум Титанам. Чёрт, копьё истлело почти наполовину… зато Титаны — кажется, это были Кой и Крий — заорали благим матом, когда нечто, выползшее из разбившегося сосуда, чёрной дымкой обвилось вокруг них.

Когда-то этой штукой владела девушка по имени Пандора, не так ли?

Раздался грандиозный взрыв; Иапет отлетел и врезался спиной прямо в наковальню, Кронос и Гиперион грохнулся с другой стороны. Что ни говори, а Зевс всё ещё был крепок.

Но в одиночку долго не продержаться даже ему. И он это понимал.

— Ну, где там все?!!! — взревел Зевс.

Я запустил следующим артефактом прямо в него; раздался яркий взрыв — упс, кажется, это было что-то горючее!

Главное правило — не открывать шкатулки и бутылки. И не брать их голыми руками. И не оставлять в руках надолго… в общем, правил хватало, но пока это работало. Судьба хранила меня от смертельных проклятий, а от прочих защищали собственные удача, опыт и изворотливость. Действовать быстро, не попадать под удар, не лезть вперёд. Добивать раненых, бить в слабые места и ничего не стесняться — это война на уничтожение, иначе тут никак. Грохот битвы, вспышки огня, молний и прочего слились воедино; спецэффектов хватало уже не на трилогию, а на целых две.

Вот титан Крий упал на пол и притих — то, что выбралось из амфоры Пандоры, всё-таки превратило его в чёрные кости, однако эти кости ещё слабо шевелились…

Вот мимо меня пронеслись сразу несколько Богов — и в ту же секунду огненный удар превратил в обгоревший ошмёток Гермеса, летевшего первым…

Вот Гефест швырнул какую-то огромную бомбу, от которой всё вокруг начала заливать лава, и Гиперион заорал от боли…

Вот Посейдон вонзил свой трезубец в спину Иапету, пока тот сжимал шею Геры двумя руками…

Битва перемешалась; не выдерживая напора, дворец Зевса рушился, заставляя обе стороны отступать. Отступал и я.

Я был повсюду и нигде; не попадая под удары, я уворачивался от молний и водяных стрел; уклонялся от размашистых ударов Титанов и от неумолимого топота медного быка, на котором приехал хромой Гефест.

Это я, скрытый плащом Артемиды, поглотил силу умирающих Гермеса и Геру; в пылу боя этого никто не заметил.

Это я буквально в последнюю секунду — до того, как всё залила лава — подхватил с пола упавшую печать от Тартара и, активировав её, отправил туда, в вечную тьму, шевелящиеся кости Крия и окровавленного, обожжённого Гипериона.

Я был ближе всех к выходу, дальше всего от разрушений; потолок трясся, покрываясь трещинами. И, кажется, сокращалось, количество Богов и Титанов. Пробегая мимо стен, я швырял в дерущихся всё, что попадётся под руку — и это тоже приносило свои плоды. Что-то просто взрывалось, что-то окутывало Богов и Титанов разрушительными проклятиями. Пару раз ударило по мне самому — всё тело жгло, как от раскалённого металла — но я игнорировал боль.

— Посейдон!!! — ревел Зевс. — Нас больше!! Добиваем их по одному!!!

— Больше⁈ — расхохотался Кронос. — Оглянись вокруг, сын! Вы вдвоём против нас троих!

И точно. Из Богов остались лишь Зевс и Посейдон. Когда успели погибнуть Гефест и Деметра, интересно?.. Жаль, не забрал их силу.

— Двоих!!! — заорал Посейдон, втыкая свой трезубец прямо глотку Кою и мощным движением отрывая ему голову. — Этот есть!! Давайте, Титаны, покажите, чем вы стоите без численного переве…

Огромный кусок потолка рухнул ему прямо на голову. Вряд ли убил, конечно, но монолог точно прервал.

Я обернулся назад. Хах, знакомый предмет в чёрной вуали…

А что, если…

Ладно, была не была! Крепко зажмурившись, я схватил голову Горгоны — и со всех сил швырнул её прямо в сражающихся. А теперь за угол, быстро!..

Несколько криков, новый взрыв.

— Кронос!!! — орал Иапет. — Сожги эту штуку…

— Стараюсь… моя рука не слушается…

…прежде, чем всё стихло, раздалось ещё несколько оглушительных взрывов — больше прежнего. Что ж, тем пронзительней показалась мне наступившая затем тишина.

Строго говоря, тишиной это и не было. Дворец продолжал трещать по швам и рушиться, камни скрежетали о камни, и этот гул никак нельзя было назвать тишиной. Но после того кошмара, что творился тут только что…

Глубоко выдохнув, я выглянул из-за угла.

Да уж. То, что было головой Горгоны, сгорело напрочь и теперь никому не могло повредить. На полу лежали сильно обгоревший, изуродованный и искалеченный Зевс и наполовину превратившийся в камень Кронос; нижняя половина его лица была полностью каменной, и он не мог издать ни звука, но глаза лихорадочно бегали по сторонам. Что до Иапета, то… кхм, кажется, вот эта мелкая каменная крошка у меня под ногами и есть он?

— С-сизиф… — прохрипел Зевс, даже не пытаясь встать. — Я… тебя вижу…

— Да? — удивился я, активируя Ключ; каменный Кронос вместе с разбитым на осколки Иапетом и разорванным на части Коем скрылись в тёмных провалах — лучше было не рисковать и отправить в Тартар даже тех Титанов, кто, казалось бы, умер окончательно.

— Х-ха… — Зевс кашлянул золотой кровью. — Считаешь себя… победителем?

— А, вот в чём дело, — я приподнял край плаща. — Одна их молний прожгла в нём дыру, и теперь он не работает. Упс… Хорошо, что это случилось только сейчас, верно?

— Т-ты… — Зевс глядел на меня с ненавистью. — А я всё же… б-был прав… если бы я прикончил тебя… вначале…

Я хмыкнул.

— Ты не мог, увы, прости. Об этом я позаботился заранее — ещё до того, как сунуться сюда.

Книга раскрылась в моей руке; неподвижная рука ещё живого, но вырубленного Посейдона, придавленного осколком потолка (сверху было видно звёздное небо с кучей неземных созвездий) начала усыхать; я почувствовал, как утихает внутри боль от проклятия.

— Знаешь, — задумчиво заметил я, — не собирался заглядывать на Олимп… но всё же хорошо, что я попал сюда. Вобрать в себя силу стольких Богов разом…

Глаза Зевса вспыхнули яркой молнией… и тут же погасли. Последняя атака Кроноса и Иапета лишила его остатков сил. Конечно, если оставить его здесь, дать ему время — он восстановится, но…

Я не дам ему времени.

— Не-а, — я покачал головой. — Не в этот раз.

Царь Богов скрипнул зубами.

— Твой дворец разрушен, — заметил я. — Твой пантеон мёртв. Ты слабее меня, Зевс. Ты проиграл.

— Си… зиф… — прохрипел он. — Надо было… уничтожить твою… душу… давным-давно…

— Надо было, — пожал я плечами. — Но ты решил иначе. Хотел сделать из меня своего собутыльника, игрушку для развлечения. Наверное, тогда тебе было забавно.

Остановившись перед умирающим Зевсом, я вновь раскрыл фолиант.

Теперь не так забавно, да?

…силы во мне сейчас бурлило столько, что, наверное, я и сам мог бы открыть портал на Землю. Но мне нужно было забрать своих — Петю, Стерлинга, Хаска, Константина. И… нужно было выполнить обещание, данное старому другу.

Землетрясение уже кончилось; центральная часть дворца была разрушена, однако внешние стены стояли. Когда я выбрался наружу, то увидел стоящих в сторонке Хаска и Константина. Стража Зевса была тут же, однако они не обращали на них внимание — лишь сбились в кучку и испуганно, молча смотрели на опустевший дворец.

Да уж. Может быть, стены и целы, однако то, что его хозяина больше нет, ощущалось сразу. Как будто… исчезла, погасла мощная аура Зевса. Самая суть этого места. Казалось, даже яркие цвета Олимпа теперь поблекли и потускнели.

Впрочем, кроме Хаска с Константином и стражников, был тут кое-кто ещё. Три старухи. Они тоже стояли чуть в стороне. Тоже глядели на дворец. Только в их глазах не было испуга.

Проходя мимо, я тепло кивнул Мойрам. И прядильщицы Судьбы, которые ещё сегодня с утра знали, чем всё закончится, кивнули мне в ответ.

Я свистнул, и из воздуха тут же возник радостно виляющий хвостом Берик. Махнув рукой Хаску и Константину, я стал взбираться на него.

Пора возвращаться к Дионису. Пора выполнить своё обещание.