Медицина Древнего

Глава 4

Аура злоумышленника ускользала, как вода сквозь пальцы. Я закрыл глаза, сосредоточился. Нужно быть очень осторожным. Малейшая ошибка, и след исчезнет. Опустился на одно колено, коснулся ладонью земли.

— Господин? — встревоженно произнёс Коля.

Я поднял руку, призывая к тишине. Все звуки отступили. Только лёгкий ветер шелестел в кронах деревьев, да где-то вдали завывала сигнализация.

Взять след ауры — это искусство. Каждый маг чувствует её по-своему, воспринимает через собственные образы. То, что для одного сыщика пахнет свежескошенной травой, другому может напомнить аромат зелёного чая. А третий ощутит совсем иное сочетание запахов и вкусов.

Именно поэтому жандармы никогда не отправляют одного сыщика по следу опасного преступника. Всегда минимум двое-трое. Если одного убьют — его уникальное восприятие чужой ауры исчезнет вместе с ним. А преступник останется безнаказанным — другой сыщик может уловить только свой собственный образ ауры, но не чужой.

Тонкая нить чужой ауры становилась отчётливей. Сначала почувствовался запах — острый, как перец в наваристом борще. Он щекотал ноздри, вызывая желание чихнуть. Но я заставил себя сконцентрироваться сильнее.

К перцу добавился вкус газировки — холодной, колючей, с крупными пузырьками. Она словно взорвалась на языке, оставляя металлическое послевкусие. А следом накатила горечь полыни — она растеклась по нёбу, заставляя морщиться.

Другой маг на моём месте уловил бы совсем иные оттенки. Возможно, аромат корицы на тёплой булочке или запах болотной тины. Мог бы почувствовать вкус раздавленной клубники, смешанный с запахом пота и мятной зубной пасты. Каждый воспринимает ауру через призму собственных ощущений.

Странное сочетание. В памяти шевельнулось что-то знакомое. Я точно встречал эту ауру раньше. Но где? Когда?

— Интересно, — пробормотал я, доставая небольшой кристалл. — Очень интересно.

Василий с Иваном переглянулись. Они явно не понимали, что происходит. Для них эта аура была закрыта — нужны годы тренировок, чтобы научиться различать тончайшие оттенки чужого магического следа.

Сыщики Жандармерии тратили годы, чтобы развить этот дар. Каждый маг оставлял свой уникальный след — смесь запахов, вкусов, ощущений. Слепок ауры можно снять специальным артефактом, только если маг не использовал что-то для сокрытия. А вот образ с ним существеннее сложнее. И тут он сохранился.

Полностью скрыть ауру почти невозможно. Всегда оставался след — тоньше волоса, незаметнее дуновения ветра. Но его достаточно, чтобы опытный сыщик смог уловить и запомнить. Именно поэтому преступники часто охотятся на сыщиков — убить мага, запомнившего твой след, порой единственный способ замести следы.

Полез в карман и достал оттуда камень. В последнее время у меня много всяких заготовок под артефакты с собой. Вот как раз на подобные случаи. Важно запечатлеть образ сразу — память может подвести, но кристалл сохранит все нюансы.

Я влил в кристалл половину резерва, запечатывая образ. Перец, газировка, полынь. Казалось, стоит ещё чуть-чуть напрячь память, и я вспомню, где встречал эту ауру. Но она ускользала, дразня смутно знакомым сочетанием.

Возможно, кто-то другой тоже чувствовал похожие запахи и вкусы, но обязательно был какой-то нюанс, делающий каждую ауру уникальной. Как отпечаток пальца или рисунок радужки. Один и тот же маг мог пахнуть газировкой для меня и морской солью для другого сыщика, но в этой симфонии запахов всегда оставалась неповторимая нота.

Поэтому сыщиками становились только самые сильные маги — поиск и запечатывание ауры требовали огромных затрат энергии. Нужно было не только найти след, но и сохранить силы для возможной схватки. А ещё — суметь защитить себя, ведь преступники знают: убей сыщика, и твой след исчезнет вместе с ним.

— Готово, — выдохнул я, поднимаясь. Кристалл в моей ладони слабо светился, храня отпечаток чужой ауры.

Теперь, даже если память подведёт, у меня есть зацепка. Рано или поздно я найду того, кто устроил ритуал призыва. И тогда мы поговорим…

«Где же я чувствовал этот запах?» — мысль крутилась в голове, не давая покоя. Ответ был где-то рядом, но никак не давался в руки. Словно пытаешься поймать отражение луны в воде — вроде вот оно, а протягиваешь руку, и пальцы проходят сквозь пустоту.

— Господин, — голос Василия вывел меня из задумчивости, — здесь ещё кое-что есть.

Глава гвардии присел на корточки и направил луч фонаря на землю. В свете фонаря что-то тускло блеснуло.

— Не трогай, — я опустился рядом с ним.

Это оказалась маленькая склянка, почти пустая. На дне едва заметно густела чёрная капля. От неё исходил едва уловимый запах — не физический, а магический. Он перебивал след ауры, что я только что законсервировал в кристалле.

— Коля, — позвал я, — ты говорил, что чувствовал здесь запах?

— Да, господин, — кивнул Николай, — но сейчас его почти нет.

Я снова сосредоточился. Новый запах был другим — тяжёлым, давящим. Он напоминал… кровь?

Склянка явно использовалась в ритуале. Но это не та кровь, что течёт в жилах смертных. Такой запах я встречал только в одном месте — в Тартаре.

— Господин? — Василий заметил, как изменилось моё лицо.

— Всё нормально, — я достал платок и аккуратно поднял склянку. — Просто пазл начинает складываться.

Теперь ясно, почему призыв Тифона удался. Они использовали кровь существа из Тартара. Но где они её взяли? И главное — кто научил их этому ритуалу?

Ответ крутился где-то рядом, дразнил, ускользал…

— Возвращаемся, — я завернул склянку в платок и спрятал в карман. — Василий, пусть твои люди продолжат искать следы той машины.

— Будет сделано, господин.

Мы направились к внедорожнику. Ночной ветер усилился, принося запах близкого дождя. Где-то вдалеке прогремел гром.

Кристалл с отпечатком ауры грел ладонь. Рядом, во внутреннем кармане, лежала склянка с остатками крови. Два ключа к одной загадке. Теперь главное — правильно их использовать.

Чёрт, с этими звонками совсем забыл про Шальную. Она же просила помощи. Открыл сообщения и нашёл адрес, что она прислала. Судя по всему оттуда украли груз. Что ж раз я уже в городе, то почему бы не помочь деловому партнёру?

— Василий, — я показал телефон главе гвардии, — едем туда.

«Ладога» неслась по пустым улицам, утробно рыча мотором. Свет фар выхватывал из темноты однотипные ангары, похожие на исполинские гробы. Покосившиеся заборы щерились ржавой колючкой, а между ними громоздились скелеты брошенной техники.

Впереди показалось приземистое здание, словно присевшее на корточки перед прыжком. Его обшарпанные стены пестрели граффити, а из выбитых окон сочился тусклый свет. Вокруг кипел бой.

Гвардейцев Шальной теснили к стене методично и безжалостно. От их первоначального отряда осталось меньше десятка. Остальные уже неподвижно лежали на земле или корчились от ран. Люди Черепа действовали слаженно, грамотно используя численное преимущество. В их руках поблёскивало оружие, воздух то и дело вспарывали магические разряды.

— Помогаем людям Шальной, — я повернулся к своим гвардейцам. — С остальными не церемонимся.

Василий кивнул, его глаза блеснули в темноте:

— Иван, справа. Колян бери левый фланг. Я центр.

Ребята выскочили из машины единым слитным движением, как хорошо отлаженный механизм. Василий и его люди сразу заняли позиции, прикрывая мои фланги.

Я направил стихии в боевое плетение. Воздух загустел, наполняясь силой. Энергия текла по каналам ауры, превращаясь в невидимые лезвия.

Бандиты даже не успели среагировать — один взмах руки, и трое ближайших отлетели к стене склада. Их тела ударились о бетон с глухим стуком, оружие смялось, будто было сделано из фольги.

Кто-то из людей Черепа крикнул: «Маг!», но было поздно. Земля под их ногами вздыбилась острыми шипами. Заклинание вышло особенно мощным. Камень и грунт сплелись в смертоносные копья. Двое напоролись на них, не успев отпрыгнуть. Один закричал от боли, захлёбываясь собственной кровью. Второй рухнул молча, пронзённый насквозь.

В ответ ударили сразу три заклинания — огненная струя, воздушный таран и ледяные иглы. Но я отбил их походя, даже не замедляя шага. Щит из смешанных стихий вспыхнул вокруг меня радужным куполом, поглощая атаки.

Один из магов Черепа — высокий, в кожаной куртке — попытался зайти справа. Его руки сплетали что-то сложное, воздух вокруг потемнел. Но Василий среагировал мгновенно. Три выстрела прогремели почти одновременно. Маг дёрнулся, его заклинание рассыпалось искрами.

Я метнул в группу противников огненную сферу. Она взорвалась над их головами градом раскалённых капель. Крики боли смешались с запахом палёной плоти. Кто-то пытался отстреливаться, но Иван и Коля методично подавляли огневые точки.

Люди Шальной заметили перелом. Они начали отходить к груде строительных блоков, используя их как укрытие. Я пробился к ним, прикрывая отступление новым потоком огненных сфер.

За укрытием обнаружилось пятеро выживших. У молодого парня, почти мальчишки, лет восемнадцати, кровь заливала половину лица. Он тяжело дышал, прижимая руку к пробитому боку. Его напарник, с ожогом во всю правую руку, едва держался на ногах. Двое других тяжело дышали, зажимая раны. Пятый просто сидел, прислонившись к блоку и невидящим взглядом смотрел в никуда.

Совсем зелёные, — мелькнула мысль. — Шальная набирает новичков? Усиливает? Поговорю потом об этом с ней.

— Спасибо, — выдохнул раненый парень, с трудом фокусируя на мне взгляд. — Я думал, мы все здесь ляжем. А вы…?

— Орлов, — коротко бросил я, оценивая их состояние. Без серьёзного лечения долго не протянут.

— Да-да, нам о вас рассказывали, — глаза парня расширились от узнавания, несмотря на боль. — Без вас бы не справились.

Рука машинально потянулась к карману за кинжалом — и замерла. Чёрт, я же оставил его дома. Попытался использовать для защиты особняка, но древний артефакт не предназначен для оборонительной магии. Да и встроенное заклинание слежки мешало. Нужен щит, который обещал достать Бестужев. Он вроде как уже договорился с коллекционером. Вот только.

Вспомнился недавний звонок матери — ритуал не удался, наследство под вопросом. Узнает князь — и прощай сделка с коллекционером. А ведь мой щит идеально подошёл бы для защиты дома.

— Тяжело пришлось? — я вынырнул из размышлений.

Парень сплюнул сгусток крови и попытался сесть прямее:

— Их слишком много. И дело не только в числе — у них помимо обычных боевиков два бакалавра с группой поддержки из магов. — Он закашлялся. — Нам их не победить.

— Всего два? — я удивленно поднял бровь.

— Да, — кивнул пацан.

Изольда Игоревна, Шальная графиня.

Изольда присела на мягкий диванчик. Закинула ноги на подлокотник. Удобно примостила голову на спинке и посмотрела в больше настенное зеркало напротив.

Её взгляд заскользил по отражению обнажённого женского тела. Её тела.

«Кому же такая красота достанется, — думала она, разглядывая себя, словно великий художник натурщицу».

Огромные очки в позолоченной оправе перетягивали внимание с не меньших размеров носа. Придавали лицу миловидности, даже красоты. Остальное тело ни в каких ухищрениях не нуждалось.

«Кто будет смотреть на лицо, когда увидит это совершенство, — думала Шальная, проводя пальчиком по своей груди».

Идеального размера, упругие полушария в форме капелек призывно смотрели на мир. Они ждали, того, кто будет достоин их коснуться. Кроме их обладательницы, конечно же.

Пальчик заскользил ниже по тонкой талии и плоскому животику. Перешёл на изгибы красивого бедра.

«Подумать только, — размышляла Шальная, — сотни мужчин исходят на слюни, представляя, что скрывается под моим платьем, а этому всё равно. Ничто его не интересует. Ни нос не отвращает, ни сиськи не прельщают».

Мысли плавно перетекли на графа Орлова и Шальная, отдёрнув пальчик, поморщилась. Она сама происходила из древнего рода графов Шалье. Собственно, и прозвище ей придумали из-за фамилии, а она ему только соответствовала.

Предки допустили ошибку, и род подвергся забвению. Но Изольда помнила, как в детстве её воспитывали словно настоящую графиню. Это потом, второй воспитатель — криминал — сделал из неё Шальную, беспринципную суку. Хотя принципы у неё были. Далёкие от понимания обычных бандитов, конечно, но были.

Изольда относилась к третьему поколению изгнанников. Хоть времени прошло и немного, всего каких-то полсотни лет, но и дед и отец успели отметиться в этом статусе. Они смогли удержать то, что осталось после разграбления рода и создать новые владения. Смогли и передали ей.

Сама Изольда никому передать свою империю не могла.

Хотя, что это за империя? От рода остались только гвардейцы. Когда-то они были молодыми парнями, а теперь все в возрасте. Опытные, сильные, но сколько им осталось? Человеческий век короток, а они, учитывая их профессию, явно здесь задержались.

«Ещё лет десять, и самый молодой из них не сможет пробежать стометровку, не остановившись, чтобы попить и сходить в туалет, — горько усмехнулась Изольда».

Что будет тогда, она предпочитала не думать. Смерти Изольда не боялась. Она боялась стать последней из рода.

Казалось бы, мужчин вокруг полно. Взять первого попавшегося и забеременеть. А что дальше? У наследника не будет верной отцовской гвардии, которую с малых лет пестовал дед. Не будет верных людей. Её ребёнок останется один на один со всякими черепами, крокодилами и прочей шелупонью.

Для неё шелупонью, а для наследника они будут смертельной угрозой.

И тут появился он. Молодой, красивый — ну и что, что он младше лет на десять, зато сильный и с принципами. За друзей он готов рвать врагов хоть голыми руками. Срываться в погоню на край города и дальше. А, главное, он аристократ и не чурается её общества. Не шарахается, как от прокажённой, а сотрудничает.

Идеальный кандидат на отцовство, он сможет защитить и обеспечить будущее наследнику. Можно, даже, не объединять рода, он всё равно выполнит свои обещания и свой долг. В этом Шальная уже успела убедиться.

Изольда вздохнула и встала с дивана. Подошла к платяному шкафу и стала одеваться.

Чёрное кружевное бельё, вроде бы и скрыло аппетитные, вожделенные для мужчин места, но, одновременно с этим, и подчеркнуло их. Но это длилось недолго. Джинсы и белая рубашка заняли положенное место на теле хозяйки.

«Я перегнула палку, — подумала Изольда».

Она не сожалела о своих «подкатах» и попытках соблазнения. Нет. Она просто отмечала этот факт.

«Надо было подыграть ему, а не напирать излишне, — промелькнуло в её голове, а потом она фыркнула: — да он и сам тот ещё козлина».

Шальную сильно возмущал факт, что Орлов её игнорировал вот уже два месяца. Нет, он выполнял обязательства по поставке артефактов, но вёл себя сугубо по-деловому. Даже на звонки стал отвечать реже, а в последние четыре недели чаще сбрасывал и отписывался на занятость, чем брал трубку. Это бесило.

Именно поэтому вот уже две недели Шальная сама боролась с Черепом. Хитрый уродец напал на её территорию, отжимал потихоньку земли, а Изольда хотела показать, что справится и сама. Что Орлов ей не нужен. Пусть он увидит это и проникнется уважением.

Стратегия оказалась провальной. Потери земли ещё как-то можно пережить, но гибель гвардейцев (хорошо ещё не старых, а нового набора) стала ощутимым ударом.

Из-за этого Шальная позвонила сегодня партнёру. Но он не стал слушать. А затем на склад напал сильный отряд, и глава её гвардии сообщил, что им будет трудно выстоять, и без Орлова придётся отступить.

«Чёртовы бакалавры, — Изольда притопнула, когда обула кроссовок».

Её люди были способны убить мага четвёртого ранга, но двое таких противников, могли нанести сильный урон. А именно столько бакалавров напало на склад. Да ещё и с группой поддержки.

Вот и пришлось звонить Орлову. У него появились свои бойцы, да и сам он способен уложить бакалавра. Она лично видела кинжал…

«Ни кинжалы не делает, ни спешит на помощь, козлина».

Изольда выругалась и потянулась за телефоном. Сейчас все её силы обороняли склад, только один боец в соседней комнате охранял её. Надо приказать отступать, пока не поздно.

Только она взяла телефон, как пришло сообщение от главы гвардии: «Орлов прибыл, помогает, но к нам идут ещё два бакалавра. Госпожа, беги. Это ловушка, мы не выживем».

Она перечитала сообщение дважды. Сердце бешено заколотилось, а тело охватила слабость и ступор.

«Кирилл, — подумала она и закричала, — Серёжа, готовь машину! Мы едем на склад!».