Наследник огня и пепла. Том VIII. Золотой Змей

Глава 4 Сомневаешься — бей!

Я смотрел, как вражеское войско переправилось на нашу сторону, сохраняя полную невозмутимость. Держать лицо в любой непонятной ситуации — полезное свойство. Не зря Магна так дрессировали, реально помогает. А вот внутри меня всё вдруг запуталось. То ли я чересчур настроился на то, что переправится только пара десятков самых нетерпеливых, то ли чисто психологически мне стало страшновато — короче, я тупил.

Как я и предполагал, всадников у наших противников было триста, не считая полсотни «жёлтых». Это много. При любом раскладе много — и так, если со стороны смотреть, прямо толпа огромная. А если тебе предстоит ещё и на них с железом кидаться — то вообще орда. Меня неожиданно затопили сомнения. Я был относительно уверен в пятидесяти-шестидесяти условных «караэнцах», которые пришли со мной. А вот кинутся ли в дикую рубку остальные? Даже я, хоть умом и понимал, что у меня сейчас не меньше двухсот всадников, чувствовал, будто нас мало. Меньше, намного меньше…

Сзади послышалась возня, конский храп. Я обернулся. К нам подъехал Эйрик.

— Сеньор Магн, нам следует ударить сейчас. Убьём чароплётов и остановим переправу! — прорычал он. Его поддержали одобрительными криками. Вот гады, сказал же назад сдать. Нет, все повылазили на гребень и подглядывают, что там делается.

— Нет! — резко сказал я. — Рано.

Этим возражением я выигрывал для себя время. В безумную атаку я точно сейчас был идти не готов. Артефакт с обслугой был на другом берегу. Предстояло пробиться по мосту — либо наведённому магией, либо узкому деревянному — чтобы до них добраться. Это не быстро. Сначала нам придётся спуститься по пусть и ухоженному, но довольно плотно засаженному деревьями склону холма. Это не быстро. Потом как-то построиться. Внезапного налёта не получится. Скорее наоборот — вражеская армия, управляемая так же слабо, как и моя, как тараканы рассыпалась в разные стороны. Некоторые группки рыцарей приближались к холму. И, как мне казалось, их взгляды так и шарят по его вершине.

— Всем укрыться! — рявкнул я и подал пример, спрыгивая с Коровки. Сперат последовал моему примеру. Я не постеснялся прилечь за каменный выступ. Рядом, за валуном, на котором стоял Фрозен, примостился Сперат. Волок, нагло оставив лошадей на попечение конюхов, плюхнулся на живот рядом со мной.

Видя такое, совершенно не подобающее поведение своего предводителя, и остальные рыцари постеснялись сильно уж отсвечивать. Кант спешился, припадать к земле он постеснялся, но спустился вместе со своим конём и свитой ниже. Острый гребень холма усеяли пажи и оруженосцы, которые высматривали сквозь ветви происходящее и рассказывали об этом своим сеньорам. Не очень громко, но достаточно громко. С этим мне пришлось смириться.

Пока я спешивался, то обнаружил, что за мной собралась группа людей. Народ инстинктивно тянулся ко мне. Я ещё раз посмотрел на Тростниковую ложбину. Из-за веток, с этого уровня, почти от самой земли, толком ничего видно не было. Просматривался только Вириин со своим контадо. И небольшие, по нескольку человек, группы вражеской пехоты, которые медленно брели от своего лагеря в нашу сторону. Скорее всего, слуги — сколоченных банд, как вроде тех же моих кесаенцев, я не увидел. И попытку их организовать не просматривалось. Этих пешеходов можно не считать. Впрочем, так тут обычно и делали — никто не считал пехоту в полевых сражениях. Так, кегли.

— Декан, то есть, теперь Ректор, Бруно Джакобиан, в курсе артефакторики упоминал о подобных артефактах, — пробасил Сперат. — Они не могут работать долго. Так, во время одной из осад Кесаены, Пиллары применили очень похожий, создав волшебством осадную башню, по которой смогли подняться на стены города. Но Кесаена — это город башен и крепостей — каждая семья там строит свою. Вы же сами видели. Они смогли взять несколько, но потом волшебная башня истаяла, и штурмовавшие город смельчаки оказались отрезаны от своих, на стенах, среди врагов…

Точно. Используемые в Империях для мгновенного возведения переправ и полевых укреплений, эти артефакты требовали умения и таланта. А то, как им управляли местные… Откуда я это знаю? Сейчас это не важно.

«Если ситуация не ясна, в девяти случаях из десяти самым верным решением будет бездействие», — говорил мне Вокула.

«Сначала бей, потом думай!» — кричал на маленького Магна сеньор Рой, его наставник.

«Ты можешь сделать глупо, можешь сделать неправильно, но всё это лучше, чем ничего не сделать!» — как-то обронил по пьяне Старый Волк.

Что же, два против одного. Надо что-то делать. Пусть глупо и неправильно, но делать. Я вскочил с земли, развернулся к своим людям. Оскалился, как я надеялся, в радостной гримасе. Даже в ладони хлопнул со лязгом железа, выражая удовлетворение. А потом как можно громче крикнул:

— Пока всё идёт даже лучше, чем я планировал. Враг сам лезет к нам в руки!

Пока я думал, что ещё добавить, Эйрик хохотнул, встал рядом со мной и потряс своим неподъёмным боевым топором.

— Не орать! — заорал я, успев определить его на долю секунды. — Орать будем вечером на пиру! Сейчас медленно и осторожно спускаемся вниз по склону!

И подал пример сам. Протянул руку к конюхам, взял вожжи — висящие у него на морде конюхи просто бросились в разные стороны, и Коровиэль сам подошёл. Я похлопал его по стальной пластине шафрана на голове и повёл за собой.

Остальные, к счастью, намек поняли — рыцари взяли лошадей и пошли вниз. Идти пешими я замыслил как дополнительную предосторожность, чтобы нас не увидели раньше времени. Но вскоре выяснилось, что склон холма, обращённый к Тростниковой Ложбине, был куда более обрывист и крут, чем тот, по которому мы поднялись. На самом деле спуск оказался довольно трудным — то и дело приходилось обходить валуны и участки, которые шли под слишком крутым углом.

Периодически я нервно поглядывал в просветы между деревьями. Видя это, Сперат поднял своего дрона. Фея вспорхнула повыше, и через некоторое время Сперат доложил:

— Нас не видят! Они строятся чуть в стороне, ближе к нашей пехоте.

Ещё не меньше десяти минут довольно трудного спуска. Ругательства, лязг доспехов. И Сперат сообщил:

— Кажется, они готовятся атаковать людей Фрозена!

Ещё пять минут, за которые мне пришлось удерживать Коровку от падения. Из-под его копыт вывернулся ком земли, и он заскользил вниз. Мы обошли опасный участок, для чего нам пришлось подняться наверх. Люди уже не стеснялись ругаться, кто-то уронил меч — тот выскочил из ножен и, весело звеня на камнях, укатился вниз. Впрочем, как бы ни было шумно вокруг, в Тростниковой Ложбине было ещё больше шума. До нас доносились сливающийся в гул грохот копыт, лязг доспехов и крики людей. А потом пронзительные, как ножом по стеклу, звуки боевых рогов.

— Они пошли в атаку! — не понижая голоса, сказал Сперат.

Это было понятно и без него. Я скрипнул зубами, и в этот раз, кажется, кусочек эмали откололся. Мы отчаянно не успевали. И я постарался ускориться.

— А наша пехота даже не построена, — добавил Сперат через некоторое время.

Мы добрались до невысокой стены, высотой мне примерно по пояс, сложенной из необработанных камней. Я пинком развалил её, провёл в пролом Коровку — и мы оказались на открытом пространстве. Покрытая пышной зеленью земля всё ещё шла под уклон, но деревьев больше не было. Видимо, до сюда уже вода заливает. Я вскочил на Коровку.

Слева от меня — волшебный мост, который был не запланирован. Прямо передо мной — обычный, как я и планировал выйти из деревьев так, чтобы отрезать врагов от него. В основном армия врагов справа. Вот только их многовато.

Надо отдать должное Джевалу — он смог добиться от рыцарей подчинения. Разумеется, происходящее было мало похоже на компьютерную стратегию или голливудский фильм. Отряды не ходили ровными рядами. На самом деле по всему полю сновали туда-сюда всадники, как тараканы по кухне. Нас видели, но не обращали внимание. Принимали за своих. А белые ленты и красно-белая геральдика — ну, мало ли у кого такая может быть? Однако большая часть вражеской конницы всё же сгруппировалась перед моей пехотой. И от этой массы периодически отрывались группы в несколько десятков человек и под звуки боевых рогов атаковали моих пехотинцев. Отряды, ведомые наиболее благородными, читай — богатыми, или банды наёмников. К ним примыкали отряды поменьше, семейные или местечковые аристократические ополчения. Или наоборот.

Как ни странно, пехота держалась. Пока. Вириинцы тоже ещё не взялись за них всерьёз.

Я видел, как всадники имитировали атаку, слишком рано опустив копья — и отвернули в стороны, не доезжая до моей пехоты два десятка метров. И проехали вдоль строя, осыпая пехотинцев магией. Вспышки, огонь, лёд. Сразу за ледниками, почти к самым пехотинцам, подскочили конные арбалетчики и разрядились почти в упор, метров с десяти.

И этого бы хватило — пешая толпа не стеснялась разбегаться от всадников, как протестующие от конной полиции, лишь изредка бросая в ответ дротики или стреляя из маленьких охотничьих луков и редких арбалетов. Рыцари бы уже давно опрокинули мой пехотный сброд. Проблема была в карроччо — вокруг них пехотинцы сгрудились плотно, как пчёлы вокруг улья. Строй пехотинцев не был монолитным — передние так и норовили спрятаться поглубже, рождая постоянное броуновское движение внутри отрядов. Прыгать с разгона в эту толпу рыцари пока не спешили. Они не торопясь «размягчали» их. На моих глазах отчаянно вопящий, судя по распахнутому рту, повар-священник поймал похожий на хищную птицу полупрозрачный магический заряд прямо лицом. От его лица отлетели ошмётки, а на белую рубаху, расшитую символами Императора, плеснулась кровь. Он выронил из рук деревянную бадейку и упал на колени.

Я неожиданно задумался, зачем ему эта бадейка. Ах, ну точно. Они же перед едой руки моют. Значит, через воду идёт благословение Императора. Значит, если прямо во время боя публику водой с мыльной травой облить, это поможет. Всё логично.

Ситуация требовала незамедлительного вмешательства. Коровиэль угрожающе и нетерпеливо фыркнул, перебирая копытами. Я тоже поёрзал задницей о высокое седло, устраиваясь поудобнее. Проверил, на месте ли украшенный золотом клевец, подарок кесаенцев, слева на седле. Проверил, хорошо ли выходит длинный меч в ножнах справа — подарок от Пиллара. Принял от Волока щит и копьё. И остался на месте, несмотря на острое желание сорваться с места и насадить на копьё вон того беззаботного хмыря.

Явно богат и влиятелен, судя по свите из минимум пяти латников и десятка конных слуг. Сейчас он был ближе всех ко мне, манил в украшенных серебром и расписанной синей и красной клеткой доспехах. Видимо, только вернулся из атаки, отъехал подальше, и сейчас из стёганой попоны его коня извлекали застрявшие в ней короткие охотничьи стрелы. Конь явно отделался парой царапин, но его всё равно по очереди лечили пажи и арбалетчики.

Я оглянулся вокруг. Я с Коровкой и Сперат, который почти волок своего коня, сильно обогнали остальных наших. Они только начали выходить из леса. Но мои всадники всё прибывали. Широкие красно-белые ленты на шлемах и на левом плече должны бы насторожить наших врагов, которых вокруг было просто полно. Некоторые из всадников, снующих от моста к войску, даже притормаживали, с подозрением на нас смотря. Но тревогу пока никто поднимать не торопился.

Рядом со мной, молодецким пинком развалив стенку, с холма сбежал Эйрик, буквально таща за собой свою не сильно внушительную лошадку.

— Ага, драка! Наконец-то! — заорал Эйрик. Не смущаясь, что он потерял по дороге всех своих, он вскочил на свою лошадь, выхватил увесистую железную палицу грубой работы и, похоже, вознамерился немедленно ринуться в атаку. Мне даже стало интересно — я ожидал, что этот бывалый ветеран засадной войны с эльфами будет как-то более… осмотрительным? Моё чутьё меня не подвело. Продемонстрировав немедленную готовность кинуться в бой, Эйрик остался на месте.

Я некоторое время насмешливо смотрел на него, поэтому он подъехал поближе.

— Ведите же нас, сеньор Магн! — прогудел он.

— Обязательно, — кивнул я. — Но попозже. Когда соберётся чуть больше людей. Не хочу, чтобы кто-то пропустил всё веселье.

— Значит, ждать уже недолго, — сильно тише сказал Эйрик. Сказал он это с какой-то… осторожностью?

Я оглянулся. Из леса выходили всё новые всадники. Садились на лошадей, кричали, ища своих, и выстраивались позади меня. Ориентировались на моё копьё, окрашенное в красные и белые полосы с таким же маленьким треугольным флажком наверху. Удивительно, в какой беспорядок может прийти войско после двадцатиминутного спуска по лесистому склону. Чуть поодаль из леса выскочили мои боевые слуги, сразу толпой человек в шесть. И бросились ко мне. Два щитовика заняли привычное место чуть сзади и по бокам от меня. Это хорошо, без их присутствия у меня было такое чувство, что я что-то забыл. Они держали своих коней чуть дальше, чем следовало, но Коровка не раз и не два прокусил шеи их жеребцам, если те приближались слишком близко. Ну, вот не терпит он соседства самцов рядом. Он бы покалечил уже кучу коней и в два раза больше людей, если бы не моя магия лечения. А вот личный счёт Коровки на собак уже явно пошёл на второй десяток — хорошо хоть моих из них не больше половины. Научился убивать копытом чуть ли не с одного удара, засранец белый. Я похлопал свою кровожадную скотину по месту на шее, прикрытому только плотной стёганой попоне. Скоро, скоро в бой, мой хороший. И поймал себя на том, что сам тихонько соскальзываю в звенящий, жгучий восторг. Хотелось смеяться.

— Может… — Эйрик не повысил голос, но склонился ко мне поближе, одновременно, не глядя, протягивая руку в сторону. Довольно хитрый финт. Не джигитовка, но в высоком рыцарском седле так раскорячиться нужно суметь. В руку ему тут же сунули шлем — оказывается, его тоже нашли его люди. — Стоит, пока наши противники грызут пехотную грязь, захватить мосты и атаковать их лагерь? Это посеет панику в их рядах, и тогда у нас будет…

Он помолчал, подбирая слова. Больше шансов победить? Да, поменяться местами с противником с непредсказуемым результатом лучше, чем сломя голову лезть в драку. Не торопясь одевать шлем, я ещё раз оглянулся назад. Навскидку, из леса вышло человек сто. Враги уже стали что-то подозревать — мимо нас проскакал какой-то хмырь без шлема, и, проезжая мимо намеченного мной для первой жертвы сине-красного, что-то крикнул, показывая в нашу сторону. Тот повернулся в нашу сторону и стал пялиться. Некрасиво и невежливо.

— Будет больше… Эээ… — продолжал тужиться Эйрик.

— Это хорошая идея, сеньор Эйрик. Возьмите своих людей и ещё пару копий и сделайте это. Захватите волшебный мост. Вам нужно нарушить концентрацию чародеев, и он исчезнет, — кивнул я и надел шлем, показывая, что разговор окончен.

Эйрик с сомнением глянул на полупрозрачную, светящуюся конструкцию, по которой шёл довольно плотный трафик всадников, причём в обе стороны.

— А если я это сделаю? — он повернулся ко мне, пытливо заглядывая мне в лицо. — Вы обещаете не приносить вреда моей семье?

Это он до сих пор за Ланса беспокоятся. Или, может, уже скорее за остальных сыновей. У меня, видимо, дурная репутация. Или у моей семьи. Я об этом стал забывать.

— Эйрик, родной, если ты это сделаешь, я не только всё прощу, я ещё и всей твоей семье и их потомкам разрешу даже срать в моём присутствии! И в присутствии всех моих потомков!

Меня уже несло на волне адреналина. Посмеиваясь собственной тупой шутке, я захлопнул забрало и двинул Коровку вперёд. Тот стал быстро набирать скорость. Я не стал его сдерживать — сине-красный полез в седло, что-то крича своим, и его свита стала оборачиваться в мою сторону. До него метров сто пятьдесят — это отличный шанс. Я ударил Коровку по бокам шпорами, там, где под геральдической накидкой было кольчужное полотно. Намекая, а не понукая. Коровка понял и стал разгоняться, чтобы не дать моей жертве успеть улизнуть. Сзади раздался оглушающий гудок боевого рога Сперата, а прямо передо мной, тоненько хихикая, заложила крутой зигзаг фея. Мелкая дрянь чуяла скорую кровь, и ей это явно нравилось.

Я слышал стук копыт своей свиты. Оборачиваться и смотреть, присоединился ли к моей атаке кто-то ещё, я не стал. Просто не подумал об этом — в крови кипел злой и яркий восторг.