Небесный Трон 13. Часть 2

Глава 45 Иерарх Теней

Личная гвардия Яшнира, обладатели его Божественной Силы и скрытого насыщения тёмными искусствами. Одни из лучших воинов Новой Армии Истины, что, несмотря на довольно юный возраст, уже вошли в сотню сильнейших Безграничных Ойкумены. Идеально слаженная группа, способная устрашить большую часть галактики. Двенадцать непревзойдённых гениев, каждый из которых… куском окровавленного мёртвого мяса валялся на земле.

Элиза Пламя Сумрака своими глазами видела смерть каждого из них. Видела… и совершенно ничего не могла с этим сделать. Не из страха или паники, а просто потому, что никак не поспевала за действиями неизвестного противника. Он был подобен неуловимой вспышке, а иногда и вовсе, казалось, находился одновременно в нескольких местах.

Едва Элиза осознала, что половина гвардии уже мертва, как тут же рванула прочь. Она — прожившая миллионы лет, обладающая невероятным боевым опытом и умениями, усиленная нанороботами в Королевском Доминионе Автоматонов, являющаяся тридцать шестой в списке сильнейших Безграничных — была вынуждена позорно бежать.

Взгляд женщины метался из стороны в сторону, как и мысли метались — в поисках спасения. В сжатой ладони вспыхнул жаром пластиковый золотистый треугольник — одноразовый осколок Карты Лабиринта Бесконечных Дорог. Из-за блокировки пространства ему требовалось время для полной активации, но процесс уже близился к концу. Осталось ещё чуть-чуть…

Элиза не оборачивалась, но это не мешало ей видеть, что случилось с гвардейцами. Их изрубленные тела лежали полукругом, в центре которого застыли три светящиеся фигуры того самого парня. Значит, глаза не обманули девушку, незнакомец действительно мог быть сразу в нескольких местах, создавая невообразимо могущественные копии.

Миг — и все три тела слились в одно, после чего парень в маске и тёмных обезличенных одеяниях резко обернулся. Его взгляд устремился прямо на Элизу. Её сердце пропустило удар.

«Как⁈ Между нами больше километра — и я сразу же применила скрывающий артефакт!»

Наконец активировался осколок Карты. В земле перед девушкой разверзлась небольшая дыра, полная беспросветной тьмы, и Пламя Сумрака без сомнений прыгнула туда. Разум Элизы сжало, будто тисками, ощущение неминуемой смертельной угрозы. Счёт пошёл на мгновения. Обернувшись в полёте, она подняла руку. Над ладонью вспыхнуло тёмное пламя, и… именно в этот момент прямо над проваливающейся в дыру девушкой появился незнакомец.

Его копьё было неуловимо. Чёрный огненный шар вмиг рассеяло, вслед за чем оружие вонзилось прямо в руку Элизы. Пробивая себе путь сквозь мышцы и кости, оно вырвалось из локтя и направилось к её сердцу.

«Я так и умру?..» — промелькнуло в опустевшем разуме богини.

Темень внезапно накрыла всё вокруг. Разлился отвратительный смрад, затрещали небеса.

В мир ворвался истинный Страх.

«Удача Повелителя всё-таки благоволит мне!» — возликовала Элиза, которую ужас словно намеренно обошёл стороной.

Незнакомец в маске вздрогнул. Его концентрация нарушилась, а движения замедлились. Копьё ушло слегка в сторону, в итоге пронзив не сердце, а плечо другой руки. Элиза наконец влетела в дыру, и та по её приказу молниеносно закрылась. Пальцы пробитой руки отсекло, а её противнику пришлось поспешно вытянуть копьё, чтобы не повредить его.

Девушке всё-таки удалось сбежать в Лабиринт Бесконечных Дорог.

Застыв на месте, Рю Араки — а это был именно он — схватился за голову. Даже ему понадобилось несколько мгновений, чтобы перебороть давление страха. Наконец его взгляд поднялся к небесам. Кровавая сфера Аурелия таяла и распадалась, в то время как из её недр вырывалась устрашающая сила, что находилась далеко за рамками ступени Безграничных.

«Высший? Левиафан явил полную…»

Мысль Рю резко оборвалась. Всё его естество закричало об опасности. Нечто приближалось. Не конкретно к нему, а ко всей планете. Нечто настолько великое, что ни у кого, кроме Левиафана, не было даже шанса пережить это. Мироздание тонко и едва ощутимо задрожало.

Близился конец…

Оседлав гиперструны, неописуемая сила прошла сквозь парня и направилась ввысь, к Левиафану. Даже чуткого восприятия топового Безграничного Рю оказалось едва достаточно, чтобы уловить произошедшее. Тысячи мыслей промелькнули в разуме парня, прежде чем тот полностью очистился. Осознав неизбежность грядущего, он расслабился и мысленно улыбнулся. Раз вариантов всё равно не оставалось, то Рю был готов с достоинством принять смерть.

Мгновение спустя… наваждение неизбежного конца исчезло. Так резко, словно его и вовсе не было. Одновременно с этим ослабла и аура Страха, начав постепенно рассеиваться.

«Левиафан исчез? Бессмертный успел изгнать его прежде, чем это сделало мироздание? — предположил Рю. — Только куда делась та неописуемая сила? Ушла следом в небытие?..»

Взгляд Рю скользнул в сторону двух сражающихся армий, и парень помрачнел. Волна силы Кошмара не прошла бесследно и для воинов Триумвирата, коих задела гораздо сильнее, чем солдат Новой Армии Истины. Мгновения, а то и даже миллисекунды слабости обернулись тысячами смертей, потерей позиций и общей суматохой среди отрейцев и членов Клана Гидры. Хаос обошёл стороной лишь автоматонов, однако их было слишком мало, чтобы это могло серьёзно повлиять на ход боя.

Но, что хуже всего, начали умирать воины Бессмертного Легиона. Что-то явно случилось с Аурелием, раз его Единство больше не поддерживало членов клана. Яшнировцы тоже это осознали, немедленно сосредоточив свои силы на потомках Гидры. Особенно активно этим занялись члены Клана Небесной Мантикоры.

Поражение войск Триумвирата казалось неминуемым. Требовалось срочно что-то предпринять.

И Рю Араки не собирался просто стоять…

Первым делом он испустил едва заметную волну света, что мигом прокатилась по острову и вернулась к парню. Серьёзных противников или чего-то важного здесь больше не было, но кое-что интересное Рю всё-таки заметил.

Столкнувшихся Иггдрасиля и Медоеда.

Судя по всему, изначально доминировал первый. Однако стоило энту попасть под давление Страха, как его противник тотчас воспользовался этим. Ход боя изменился, но Игг оказался достаточно силён, чтобы начать понемногу выравнивать положение. Несмотря на упущенный момент и полученные повреждения, у него всё ещё оставались серьёзные шансы на победу. Впрочем, бросать собрата на произвол судьбы Рю не собирался. Как и надеяться на затаившегося Чага, что готовился в нужный момент ударить Ззииза в спину.

Сделав шаг в сторону, от Рю отделился… ещё один Рю, только сотканный из света. Подконтрольное единому разуму, его второе тело обернулось лучом и направилось к Иггдрасилю. Сразу спасать энта он не собирался, но вмешаться в крайнем случае должен был. Благо теперь Иерарх Теней обладал такой силой, что даже нескольких процентов его тела хватало, чтобы одолеть ранее столь непростого противника, как Медоед.

Закончив с этим, Рю слегка присел и с мощным взрывом оттолкнулся от земли. Крупный остров вмиг стал всего лишь небольшим пятном далеко внизу. Яркий росчерк вонзился прямо в тыл яшнировцев и ломаной полосой света заскакал от одного божества к другому, мгновенно обрывая их жизни. Рю ничуть не опасался действовать в одиночку, ибо его мощь находилась далеко за пределами возможностей Звёздных Императоров и даже большинства Безграничных.

Галактическая охота на божеств-преступников не прошла для него даром.Вернувшись в Храм, Рю направил практически весь похищенный им талант (ныне он умел точечно распределять его) на развитие отделов, связанных с мышлением, творчеством и восприятием. Это не усилило данные параметры, но существенно увеличило их потенциал. После его реализации Рю и создал новую божественную способность — Бесконечное Самоистязание. В её основу легла сохранённая Каем информация о Жемчужине Страданий, а суть заключалась в максимально быстрой и эффективной закалке Воли. Рю не был первым, кто догадался создать подобное умение, но именно его непревзойдённый гений позволил достичь абсолютно нового уровня на этом пути.

Без Эфирного Резервуара и ПУВа Рю не стал бы Безграничным так быстро, а без Бесконечного Самоистязания не сумел бы в рекордные сроки достичь практически вершины данной ступени.

Чтобы стать Высшим, необходимо снять шестые оковы Искры — это непреложный факт. Как именно это происходит, знали лишь единицы, но никто не сомневался, что непосредственно перед прорывом нужно максимально истончить эти самые оковы. И вот здесь возникала сложность: они были слишком толстыми. Настолько, что процесс их снятия растягивался не на одну ступень, как обычно бывает, а сразу на две. Однако если Звёздные Императоры автоматически разрушали по десять процентов шестых оков при достижении каждой новой стадии и двадцать после прорыва на следующую ступень, то у Безграничных такой возможности не имелось.

С одной стороны, Путь Боевых Искусств не подразумевал никаких промежуточных этапов развития для данной ступени. С другой же, Безграничные могли выдерживать такую нагрузку, что она влияла даже на Искру. Собственно, в этом и заключался рост их силы: медленно и постепенно стачивать шестые оковы. Чем больше, тем могущественнее становилась Воля, а вместе с ней и общая мощь. Топовые Безграничные вроде Аурелия и вовсе оставляли от шестых оков не более десяти процентов изначальной толщины, что в принципе являлось пределом их истончения. Дальше помочь мог только прорыв.

Увы, несмотря на огромную продолжительность жизни и возможность осторожно создавать для себя всё более сложные испытания, большинству божеств не было суждено стесать шестые оковы больше чем на семьдесят процентов. Всему виной так называемая Граница Восстановления.

Обычно у здоровых, не сломленных воинов обретённая мощь Воли Искры сохранялась навсегда, независимо от того, продолжали они её закалять или нет. В то же время Воля Разума обязательно слабела, если перестать развивать или хотя бы поддерживать её. Граница Восстановления работала схожим образом, только в данном случае Воля Искры слабела не сама по себе, а из-за восстановления шестых оков. Оно запускалось сразу, как только их толщина становилась меньше сорока процентов. Притом чем больше требовалось восстановить, тем активнее шёл процесс.

В итоге всё зависело от таланта к закалке Воли и ментальной стойкости. У некоторых оба параметры были достаточно высоки, чтобы перейти через Границу Восстановления и даже удержаться там. Единицы величайших гениев могли и вовсе дойти до конца. Но для большинства Безграничных даже страшнейшие испытания оказывались столь неэффективны (если они вообще могли их выдержать), что они лишь на миг переступали Границу и сразу же возвращались назад.

К счастью, высочайший талант и непревзойдённая выдержка у Рю имелись, ну а Бесконечное Самоистязание как раз дало необходимую нагрузку. Гениальное умение не просто подвергало парня тяжелейшим испытаниям, но ещё и идеально подстраивало их под его постепенно усиливающуюся Волю, попутно ускоряя ментальное восстановление. В конечном счёте, пережив месяцы практически непрерывных адских пыток в ПУВе, Рю ослабил шестые оковы более чем на восемьдесят семь процентов. Его текущая Воля, если рассчитывать в эквиваленте среднего числа физических параметров, равнялась порядка 550 Ви, что было всего на 50 меньше предельного значения для Безграничных.

Сами же параметры у Рю находились в районе 408 Ви. Могло бы быть и больше (у Основ альфа-класса предел 520 Ви), но часть Воли пришлось отвести на свободное использование, удержание эфира, а также усиление и поддержку слотов.

Обрести же подобную физическую мощь за столь короткое время Иерарху Теней удалось благодаря двум вещам: уникальному свойству Божественного Тела и ещё одной божественной способности. Первое являлось очередным гениальным творением парня, дарующим возможность обильно поглощать свет и преобразовывать его в постоянные параметры. Вторая же усиливала это: ускоряла поглощение, снижала отдачу и, главное, стягивала весь свет в огромной области. Само собой, в основе обеих способностей лежали обширнейшие познания в Пути Поглощения, обретённые за счёт глубинного изучения Техники Безграничного Потенциала. И пусть Рю до сих пор не мог полностью разобраться в творении Магнуса, но даже его текущего понимания вкупе с невероятным талантом хватало, чтобы придумать способ поглощения силы не из других воинов, а напрямую из самого мироздания. Способ, что не шёл вразрез с философией Храма, ведь в своей сути ничем не отличался от банальной закалки тела у смертных.

В конце концов с этими умениями Рю понадобилось провести всего несколько часов возле крупнейшего квазара галактики, чья яркость в сотни триллионов раз превышала таковую у обычных солнцеподобных звёзд, дабы обрести те самые 408 Ви каждого параметра.

В совокупности всё это и делало Рю двадцатым в списке сильнейших Безграничных Ойкумены. Существом, остановить которое могли лишь единицы…

Копья? Кулаки? Боевые способности и техники? Рю Араки не требовалось ничего из этого. Обратившись в световой поток, он попросту проходил сквозь своих врагов, буквально испепеляя их. На его счету были уже сотни убитых, когда происходящее наконец заметили генералы Яшнира. Часть армии пришлось срочно отзывать из авангарда в тыл. Под прикрытием Безграничных сотни Звёздных Императоров стягивались в одну точку и быстро включались в масштабный ритуал. Многократно отработанный манёвр был исполнен в считанные мгновения.

Мелькающий в арьергарде поток света вдруг устремился к собравшимся. Но едва он приблизился, как на его пути появилось шестеро опытных Безграничных. Луч вонзился в невидимую стену перед ними, и та мгновенно свернулась в шар. Проявившийся из света Рю оказался заперт в странном барьере, пространство внутри которого буквально цеплялось за материю, словно липкая, вязкая жидкость. И чем сильнее парень сопротивлялся, тем сильнее она сжималась вокруг него. Вязкое пространство окутывало даже свет, стоило Рю превратиться в него.

«Какая тонкая и сложная работа. Сразу даже заметить не успел… Артефакт бета-класса?» — подумал Иерарх Теней после короткого изучения вражеских Безграничных. Даже вшестером те явно не тянули на подобный уровень силы и мастерства.

Тем временем Звёздные Императоры неподалёку уже начали ритуал, готовясь одним ударом прикончить обездвиженного противника.

«Надо же, какой глупец! — усмехнулся застывший перед парнем яшнировец. — Ты правда думал, что можешь позволить себе в одиночку идти на нас? Каким бы сильным ты ни был, против армии ты ничто!»

«Уверен?» — послышался в ответ снисходительный голос.

«Что⁈» — опешил Безграничный, ведь Пузырь Тюремного Пространства не должен был пропускать ни Эхо, ни даже Волю.

Правда, подумать об этом у яшнировца совсем не было времени. Позади вдруг раздались вопли, и он резко обернулся. Прямо из света возле беззащитных членов ритуала появлялись десятки новых Рю.

Мгновение спустя ауры пятёрки других Безграничных погасли, а самого мужчину что-то крепко схватило за затылок. Разум и тело сковала могущественная Воля.

«Надо же, какой глупец… — со смехом повторил Рю чужие слова. Ему хватило всего нескольких мгновений, чтобы изучить колебания ловушки и подстроить свой свет под неё. — Ты правда думал, что можешь поворачиваться ко мне спиной?»

— Как?.. — хрипло вырвалось из горла Безграничного, прежде чем его голова лопнула, словно сочный арбуз.

Отряхнув ладонь от крови и мозгов врага, Рю осмотрел поле боя и довольно кивнул. Усовершенствовав после прорыва Рассеивание Теней, он теперь мог значительно дольше оставаться в виде частиц света, искуснее манипулировать ими и тратить на это меньше сил, поэтому Рю ещё до нападения на тыл Новой Армии Истины испустил большую часть своего тела, оставив лишь четверть и тем самым подготовив собственную ловушку для обманутого врага.

Впрочем, это была лишь часть его плана. Заманив и уничтожив более тысячи Звёздных Императоров вместе с несколькими не самыми слабыми Безграничными, Рю наконец привлёк внимание главных игроков. Три далёкие точки стремительно приближались к нему, в открытую испуская давление уровня топ-30.

— Ты не похож на пса корпорации, ты не потомок Гидры и уж явно не автоматон, — замедлились Безграничные из Клана Небесной Мантикоры. Как и личные гвардцейцы Яшнира, они тоже были скрытно усилены тёмными искусствами. — Я Верховный Старейшина Эккель, — с лёгким поклоном представился наиболее сильный и наиболее старый среди них, — а это мои помощники Ваайлит и Гатору, — указал он на крепкую четырёхрукую орчиху и беловолосого мальчишку-сильфа. — Могу ли я узнать, с кем имею честь сразиться?

— Какая вежливость… — усмехнулся Рю под маской, прекрасно понимая, что враг лишь тянет время и изучает его. Старик даже не рискнул назвать титулы, лишь бы не выдать ни капли информации о силе их владельцев. Мантикоры явно опасались неизвестного воина, хотя все трое и являлись Вознесёнными. Помощники — второго, а старик — так и вовсе третьего уровня. — Но, несмотря на неё, ты всё равно взял с собой подмогу?

— Увы, — вздохнул и пожал плечами Эккель, — это война, и я не имею права так просто распоряжаться своей жизнью.

— Разумно… Можешь называть меня Тенью Храма Вечного Пути.

Названная Ваайлит — четырехрукая орчиха — вдруг вспыхнула жаром, а её ятаганы раскалились докрасна. Одновременно с этим Гатору, второй помощник старика, вскинул руку в её сторону, и воительница вмиг оказалась возле Рю. Окутанная языками пламени, она была подобна неуловимому и бесформенному вихрю огня. Фигура Безграничной сильно расплывалась, оттого её руки, казалось, находятся сразу во множестве мест. Предугадать атаку становилось практически нереально.

«Шустрая!» — подумал Рю, когда девушка уклонилась от выпущенного практически в упор луча.

Оставляя за собой огненный шлейф, орчиха молниеносно сократила дистанцию и рассекла Рю всеми четырьмя ятаганами. Каждый из них при соприкосновении порождал бесчисленные каскады нано-взрывов, позволяющих пробиться практически сквозь любую защиту. Казалось, воительница легко добилась цели, вот только… образ противника оказался лишь остаточным изображением.

Привычным потоком света Рю устремился к главному оппоненту — Верховному Старейшине Мантикор. Но едва до цели осталось меньше пары метров, как вдруг перед парнем появилась всё та же орчиха. Так быстро переместиться сама она не могла, ей явно помогли. Взгляд Рю скользнул по второму помощнику старика — сильфу из племени Пустоты. Мальчишка не обладал Глазом Пустоты, как Эверштейны, но всё равно очень искусно управлял пространством. Он телепортировал орчиху в первый раз, и он же сразу запланировал её отсроченное перемещение назад, точно предсказав действия Рю.

Фигура Ваайлит мигнула, и та неожиданно быстро сблизилась с Рю. В округе резко похолодало.

«Снова ускорилась? — удивился парень, вспомнив, как раньше она уклонилась от его луча. — Кажется, понял. Стихией Огня она вытягивает всё тепло из материи вокруг, полностью останавливая движение частиц и кратковременно ускоряясь за счёт украденной скорости. Если бы моя Воля была слабее, то она и меня могла бы замедлить».

Рю в очередной раз должен был быть разрублен, однако его тело попросту растворилось во вспышке света. В форме луча он был ошеломительно быстр, но в полностью рассеянном состоянии обладал ещё большей скоростью. Казалось, между его исчезновением и появлением прямо позади старика не прошло даже мгновения. Копьё Рю легко прорвалось сквозь покров и… внезапно застыло. Никакой преграды не ощущалось. Рука Рю продолжала двигаться, но при этом совсем не приближалась к старику.

«Какого хрена? — не сдержался Иерарх Теней, когда копьё в конце концов оттолкнуло назад. — У него не может быть настолько мощной общей защиты. Она точно была сконцентрирована в месте удара. Неужели… опять этот пацан? — глянул он на сильфа. — Но как поспел за мной? Какое-то предвидение? Сверхчувствительная сенсорика? Или и то и другое сразу?»

Тем временем Верховный Старейшина Мантикор наконец сделал первый ход. В его руках покоился длинный золотой посох с большим кольцом на вершине, к которому были подвязаны многочисленные колокольчики. Стоило старику слегка встряхнуть ими, как во все стороны ударила волна оглушительного звона. Уклониться, защититься или обогнать её не представлялось возможным: рядом с Эккелем эта сила была слишком мощной и быстрой.

Мышцы Рю скрутило жуткими спазмами, Божественная Оболочка хаотично затрепетала, а разум затуманился и поплыл. Однако благодаря пяти углублённым трещинам его разум Искры был настолько могущественен, что, даже несмотря на парализованное тело и оглушённый мозг, всё равно среагировал на приближающееся убийственное Намерение. Неизвестный умело скрывал его, но против гениального Рю такого уровня владения Волей было совершенно недостаточно.

Укрытый тенями полупрозрачный силуэт возник прямо позади Рю и резко вонзил ладонь тому в спину. На миг ассасину показалось, что сердце врага уничтожено, но затем он осознал: его рука совсем ничего не коснулась. Рю успел рассеять эту часть тела, сконцентрировав всю Волю на стабилизации работы изначального слота. Параллельно он вернул власть над левой рукой и вместе со вторым копьём ударил ею за спину. Ассасин отскочил и бесследно исчез, достаточно отдалившись от Воли Рю.

За эти мгновения никто из троицы Безграничных так и не вмешался. Сразу, как первого Рю парализовало, над Мантикорами соткались из света ещё два его тела. Пока их существовало не больше трёх и они находились достаточно близко друг к другу, парень благодаря квантовой запутанности мог моментально перемещать между ними свои фотоны. Таким образом вся сила Рю бесконечно перескакивала от тела к телу, из-за чего они обладали сразу всей его мощью, а не одной третьей. Увы, воспользоваться этим приёмом Иерарх Теней мог лишь дважды за день и всего на несколько мгновений.

Два Рю возникли обманчиво близко к старику, но сходу переключились на его помощников. Не сумевшая вовремя среагировать орчиха моментально погибла, а вот беловолосый мальчишка-сильф всё-таки успел переместить защиту с Эккеля на себя. Правда, всё равно поплатился за это глазом.

Изначальный Рю наконец вернул контроль над телом и мозгом.

«Значит, всё-таки сенсор, а не предсказатель, — подумал он. — Но какие же интересные ребята. Это не просто кучка сильных Безграничных — это полноценная команда, где каждый отлично дополняет друг друга. Я без проблем мог бы убить каждого из них поодиночке, но, когда они вместе… Неудобно. Орчиха мешается под ногами, пацан отменно защищает, ассасин прикрывает, а старик… должно быть, он их главная ударная сила».

Последнее тотчас подтвердилось, едва Эккель вновь встряхнул посохом. Звуковая волна вновь ударила во все стороны. Уже не настолько быстрая, но зато безумно разрушительная. Любая материя сметалась и разрывалась на элементарные частицы, а живая плоть, включая духовную, и вовсе расщеплялась на одиночные струны. Десятки Звёздных Императоров, не успевших отлететь достаточно далеко от битвы Безграничных, попросту исчезли, а ещё больше сотни получили серьёзные ранения и увечья. Старика явно не заботило, что почти все они являлись членами Новой Армии Истины. Сопутствующие потери…

Вслед за первой последовали тысячи новых волн, но так далеко распространяться они не стали, образовав пятиметровый защитный пузырь вокруг Эккеля и его помощников. Сталкиваясь с Волей союзников, звук старика совсем не вредил им.

Само собой, неуловимый Рю успел рассеять все три тела до удара, став невосприимчивым практически к любым атакам по площади. Частицы его тела были крайне мелкими и легко проскакивали сквозь зазоры в потоке вражеского эфира. Однако Верховный Старейшина явно не стремился убить этим Рю. В первую очередь он прикрыл Ваайлит, ставшую уязвимой в момент воскрешения Сердцем Мантикоры. Во вторую же… отвлёк противника.

Сотни других членов клана наконец перестали скрываться. Застыв в радиусе трёх километров от Эккеля, они одновременно активировали удалённо связанные части могущественного массива. Фиолетовые лучи выстрелили из каждого из них друг к другу, а затем устремились к мальчишке-сильфу. Стоило этому произойти, как область мгновенно накрыл ромбический барьер.

Рядом с Эккелем проявился ассасин, чей тёмный обезличенный наряд мало чем отличался от наряда Рю и других Теней Храма. В ладонях Безграничного сгустилась закручивающаяся саму в себя тьма, и он вскинул её над головой. Пространство под барьером в мгновение ока стало непроглядным и наполнилось истошными криками. Неудачливые яшнировцы, застрявшие здесь вместе с Рю, заживо гнили и распадались на куски. Наиболее сильные пытались пробиться сквозь барьер, но тот активно поддерживался оставшимися снаружи Мантикорами. Они не только делали его неимоверно прочным, но ещё и наделяли частичной адаптацией своих Сердец.

«Так это не просто тьма, а полноценный яд, — догадался Рю. — Сколько же столетий этот ублюдок копил в себе такую прорву яда? Здесь же целый океан эфира. И не жалко всё на меня одного тратить? Полагаю, они уже узнали про смерть той кучки Безграничных на острове и поняли, что это был я. Что ж, так даже интереснее. Приятно, когда тебя воспринимают всерьёз».

Давление нарастало, и с каждой миллисекундой парень всё больше ощущал, как разрушаются частицы его тела. В отличие от большинства атак по площади, конкретно эта Тьма отлично подходила для борьбы с неуловимыми фотонами Рю. Он не мог и дальше выжидать в этой форме, но и собираться обратно тоже было нельзя. После битвы с Медоедом Иерарх Теней научился отлично отсеивать чужую силу от своих частиц, так что в момент формирования тела яд не попадёт в него. Однако сдерживать его снаружи всё равно будет непросто, да и во Тьме процесс собирания тела станет значительно заметнее.

К этому моменту, после нескольких битв, у Рю оставалось уже меньше половины эфира, что делало ситуацию ещё сложнее. Конечно, он мог бы применить Истинную Кару и с её помощью завершить бой, но это было бы совсем не интересно. Да и тратить такой козырь на более слабых противников ему тоже не хотелось, пусть вчетвером с поддержкой клана они и имели небольшой шанс на победу.

Благо у Рю были и другие способности.

«Цвети, Святое Древо Бодхи!»

Пока в небесах всё активнее разворачивалась великая битва, в центре острова, всеми забытые, медленно гнили останки гвардейцев Яшнира. Но вот по воздуху разнеслось нечто неуловимое, и каждый из трупов внезапно засветился. Куски плоти слегка воспарили над землёй, после чего из них исторглись яркие лучи света. Иссохшие останки попадали обратно, а исторгшаяся из них мощь переплелась друг с другом и повисла в виде полуметрового шара. Он принялся медленно сжиматься, пока в это же время тысячи других трупов на острове, в воде вокруг него и даже ещё в воздухе тоже вспыхивали светом, дабы затем моментально иссохнуть.

Воины двух армий могли наблюдать за удивительным зрелищем: ловко избегая любых препятствий, бесчисленные нити света стягивались к центру острова. Представители Триумвирата уже готовились встретить неизвестное оружие врага, тогда как сами яшнировцы в недоумении связывались с командованием, ведь ни о чём подобном их не предупреждали.

На миг всё затихло…

Яркая вспышка озарила остров, а затем тот содрогнулся. Могучие корни вонзились в него, покрыли всю поверхность и ушли дальше, в океан. В небеса же устремился гигантский ствол дерева диаметром более километра. За считанные доли секунды он вырос почти на восемь километров, попутно раскинув громадные ветви, укрытые изумительной золотой листвой. Крона дерева была столь объёмна, что внутри неё спокойно могли бы уместиться обе армии божеств.

Пыльце Рю удалось собрать поистине небывалый урожай.

«Нужно отступить и перегруппироваться. Слишком опасно оставаться рядом с этой штукой!» — воскликнули директора «Отрей», ощущая в дереве невероятное количество силы.

«Что это такое? Сила светозарых? Но почему свет стал деревом?» — задавались вопросами офицеры и генералы Новой Армии Истины.

Внезапно древо шевельнулось, а затем его ветви с чудовищной скоростью выстрелили в сторону яшнировцев. Настолько быстро, что многие начальные Звёздные Императоры даже не успевали увернуться и превращались буквально в кровавые облачка.

Те же, кому повезло избежать ударов, в итоге становились жертвами световых копий, коими обращались срывающиеся с ветвей золотые листья. Не прошло и миллисекунды, а Новая Армия Истины потеряла более пяти тысяч солдат. При этом дерево не просто убивало божеств, но ещё и жадно поглощало их силы. Для длительного существования ему требовалась целая прорва эфира, и одних лишь изначальных жертв было совсем не достаточно. Собственно, поэтому Рю после прорыва усовершенствовал и это умение, наделив его возможностью подпитываться прямо от нескольких гиперструн. Конечно, пришлось внести в способность ряд серьёзных условий и ограничений, включая более чем десятилетнюю перезарядку слота, но это того полностью стоило.

«Какого демона здесь происходит? — застыла поражённая Ника, наследница Клана Небесной Девятиглавой Гидры. — Что за монстр создал это? Из-за него отступили главные силы Мантикор?»

Прямо на её глазах гигантское дерево в одиночку наносило яшнировцам такой урон, какой в сумме нанёс весь её Бессмертный Легион. Это походило на абсурд, но было реальностью. Неужели в Ойкумене возникло ещё одно чудище уровня отца Ники?..