Небесный Трон 13. Часть 2

Глава 38 Непобедимое войско

Мелькая из стороны в сторону, Бессмертный из последних сил отбивался от нескончаемых атак автоматонов. Слот Неуязвимости давно разрядился, а регенерация Высшего Сердца Гидры серьёзно замедлилась. Она всё ещё позволяла сдерживать отдельные и не самые сильные удары божеств, но против целой армии помочь не могла. Оставалось лишь уповать на скорость и мастерство, без конца уклоняясь. Увы, вечно так продолжаться не могло, и Аурелия всё чаще задевали.

Лишившись ладони в очередной стычке, мужчина помрачнел: рана совершенно не спешила восстанавливаться.

«Подавление регенерации Высшего Сердца Гидры? Расконсервировали что-то из наследия Создателя? — вспыхнуло предположение, пока взгляд Аурелия с огромной скоростью метался из стороны в сторону. — Но откуда меня атаковали? Где источник силы? Стрелок? Чувствую. Здание справа, последний этаж. Автоматон с необычной винтовкой. Одна такая? Нужно уничтожить».

Встретившись взглядом со снайпером, Аурелий резко развернул корпус. Место, где ещё миг назад находилось его сердце Божественной Оболочки, тотчас наполнилось могущественной силой.

«Понятно. Снарядов нет, атака идёт через гиперструны сразу в точку наведения. Нужно либо отслеживать и блокировать неестественные колебания мироздания, либо уклоняться за миг до выстрела».

К сожалению, добраться до стрелка не представлялось возможным. Повисшие между ним и Аурелием десятки тысяч механических божеств казались непреодолимой преградой.

Сил практически не оставалось. Его загнали в угол…

«Кай не справился? Ему помешали дойти до Королевы? — устало вздохнул мужчина, отстранённо глядя на приближающихся автоматонов. Вот-вот снова должен был выстрелить снайпер. — Извини, Богоубийца. Похоже, это всё… — он на миг прикрыл глаза, а затем резко оскалился. — Больше не выйдет сдерживаться и никого не убивать!»

В конечном счёте атаки автоматонов пронзили лишь воздух. Потеряв противника из виду, они резко замерли.

— Эй, машина! — разнёсся самодовольный выкрик. — Меня ищешь?

Развернувшись, десятки тысяч божеств увидели фигуру Аурелия, формирующуюся из красного песка на вершине небоскрёба. Теперь он даже не пытался прятаться под Плащом. Засевший рядом стрелок моментально вскочил… и тут же улетел с крыши изломанной куклой. Лишь его оторванные руки и сжатая в них винтовка остались на месте.

— Интересный артефакт. Но регенерацию подавлял не он, а содержимое магазина… — усмехнулся Бессмертный, глядя на ампулу с пурпурной жидкостью. — Хороший трофей.

Спрятав винтовку в коконе из кровавого песка (доступ к Хранилищу был заблокирован вместе с пространством), Аурелий с вызовом уставился на сократившуюся практически вдвое армию автоматонов.

— Давай посмотрим, чьё войско сильнее⁈

Немыслимая мощь заструилась по телу Аурелия. Если обычно его Единство защищало легионеров клана, то сейчас всё происходило ровно наоборот. Обходя любые барьеры и преграды, энергия тысяч Сердец Гидры наполняла Бессмертного. Всего за миг он полностью восстановил свои силы, включая одиннадцать секунд Неуязвимости.

— Посмотрим? — загудел Рой механоидов, впервые ответив Бессмертному. — Исход уже предрешён.

Тела десятков тысяч автоматонов рассеялись и обратились в гигантское чёрное облако нанороботов, из которого вынырнуло шесть массивных металлических фигур. От каждой веяло столь удушающей мощью, что на её фоне меркли даже некоторые из десятки сильнейших Безграничных Ойкумены.

Это были Колоссы — финальное оружие Роя.

Оскал Аурелия стал ещё шире. Патриарх клана Девятиглавой Небесной Гидры мог бы попытаться сбежать, благо времени Неуязвимости теперь хватало на пробитие всех барьеров, но более даже не думал об этом. Жажда битвы полностью захватила его.

Слегка согнув колени, Бессмертный приготовился к рывку. Предвкушение битвы будоражило кровь. Подобного он не испытывал даже при встрече с Аспектами светозарых. Помимо Высших, последний, кому удалось вызвать в Аурелии такие же эмоции, несомненно, был сам Небесный Меч Ульрих. Гений, что лишь из-за своей невероятной молодости не успел сравнятся с собственным господином.

— По…

Он оттолкнулся ногами от крыши с такой силой, что она буквально взорвалась осколками, а сам небоскрёб начал заваливаться в обратную сторону. Набранная Аурелием скорость была немыслима, но его противников ничуть не смутила. Параметры каждого из Колоссов достигали предельного значения для Безграничных, а множество Божественных Сил делали их ещё быстрее.

Практически столкнувшись с Бессмертным, Колоссы направили на него ладони. Ощущение незримой опасности с головой накрыло мужчину, вынудив тотчас использовать Неуязвимость. И не зря. Заблокированное пространство затрещало, а молекулы воздуха и даже частицы энергии распались на отдельные струны. Любые колебания принялись жутко и хаотично искажаться, а гиперструны вокруг Аурелия будто сошли с ума. Каждый миг воздействия этой силы отнимал у него почти половину секунды Неуязвимости. Подобная разрушительность впечатлила даже Бессмертного.

Сблизившись с одним из врагов, он выбросил перед собой кулак. Колосс вовремя отклонился, но ухмылка на лице Аурелия почему-то стала ещё шире. Он наконец решил вооружиться.

Искажая саму ткань реальности, его окружила немыслимой силы Воля Вознесённого шестого уровня, дабы спустя миг сжаться вокруг кулаков мужчины и принять форму пары старых неприглядных кастетов.

Оружия Искры, подаренного Ла’Гертом после войны.

Королевский Доминион вдруг окрасился алым. Режим вторжения сменился режимом чрезвычайной ситуации. Рой вмиг всё осознал. Уклонившийся Колосс даже попытался бросится под удар и принять его на себя, но было слишком поздно…

Зачастую результат столкновения двух сил определялся устройством, полнотой и мощью их колебаний. Ведро воды погасит маленькое пламя, но если у того значительно более высокий ранг, более качественно подобранные против воды колебания или оно попросту сильно разогнано, то, несмотря на размер, огонёк с лёгкостью испарит воду, при этом даже не дрогнув.

Но если в природе колебания в равной степени воздействовали друг на друга, то в случае противостояния воинов возникал ещё один ключевой фактор — вложенная в атаку Воля. Чем она мощнее, тем сильнее поддерживаемые ею колебания будут воздействовать на другие и тем слабее они будут подвергаться чужому воздействию. Даже атака Высшего ранга нанесёт незначительный урон, если вложенная в неё Воля не сможет достаточно продавить Волю в струнах цели. Воздействие на их колебания будет попросту снижено.

К счастью, при равном развитии даже топовые гении не могли подавить чужую Волю более чем на девяносто девять процентов, сколь ничтожными ни были бы их противники. А значит, всё ещё оставался шанс победить, используя больше струн или более мощные колебания.

Но всё менялось, когда в игру вступало Оружие Искры. Являясь проводником её Воли — буквально продолжением самой Искры, — оно позволяло выводить её за пределы Искры без каких-либо потерь. Одним лишь своим прикосновением оно подчиняло целые участки гиперструн. Его мощь была абсолютна, подвергая чужие струны стопроцентному воздействию, а ответное сводя к нулю.

Пройдя сквозь кастеты, мощь пятисот двадцати Ви Аурелия вырвалась наружу. Ударная волна оказалась столь могущественной, что её информация понеслась не только через обычную материю, но даже через гиперструны. Приближающемуся Колоссу, желавшему принять на себя атаку, расщепило половину тела.

Распространяясь в виде конуса, ударная волна направилась к гигантскому облаку нанороботов. На его пути вспыхнули тысячи защитных Божественных Способностей, но все были вмиг сметены. Количество барьеров, полнота и качество их колебаний, а также океаны вложенного эфира совершенно ничего не значили для Оружия Искры. Воля Аурелия полностью выдавливала чужую, делая любую преграду хрупче воздуха. Несмотря на объединение в Рой, Искры автоматонов всё-таки обладали разной частотой. Их Воля не могла быть слита в одну общую, а потому с атакой Бессмертного каждая встречалась по отдельности.

Наиболее густая сердцевина облака нанороботов вмиг исчезла, а подпитываемые им Колоссы резко ослабли. Но ударная волна не остановилась. Этаж за этажом Королевский Доминион складывался, словно карточный домик. Сектор задрожал, а следом землетрясение охватило и весь Мир Небожителей. По всей планете рушились города, поднимались многокилометровые волны, пробуждались древние вулканы, образовывались гигантские пропасти.

Энергетическое сопротивление, обычно сдерживающее сверхразрушительные атаки божеств, оказалось бессильно против Оружия Искры…

Картина всего этого, как и тысяч других просчитанных вариантов битвы, промелькнула перед глазами Аурелия, пока он заканчивал фразу:

— … ехали!

Но едва он успел напрячь всего один палец ноги, отчего крыша покрылась толстыми трещинами, как вдруг услышал:

«Остановись! Я справился».

Эхо пришло от автоматонов, но голос и частота ауры явно принадлежали Каю. Вместе с этим замершие Колоссы начали разделяться, а сирена и подавляющие пространство массивы неожиданно отключились.

«Долго же ты!» — фыркнул Аурелий, недовольный сорвавшимися планами хорошенько размяться.

«Яшнир оставил внизу Творца Барьеров».

«И это тебя так сильно задержало?..»

«Вы не забыли, что я всё ещё только Звёздный Император?»

«Ты Богоубийца. Я не мыслю столь узкими категориями в твоём отношении».

«Хм, — усмехнулся Кай. — Приму это за комплимент… Я подтвердил статус Командующего. Барьеры открылись для выхода, а автоматоны больше не будут нападать. Как закончу здесь, вернусь к флоту „Отрей“».

«Принял. Тогда мы пока займёмся освобождением Мира Небожителей. Но не затягивай тут, впереди ещё сам Яшнир».

«Знаю».

Пронаблюдав за тем, как Аурелий покидает столицу автоматонов, Кай закрыл окно интерфейса с трансляцией от лица одного из механических божеств. Его взгляд вновь упал на Синдереллу, что всё так же стояла на одном колене, с опущенной головой.

— Отмени все приказы Яшнира. Массивы сбора энергии нужно вернуть в первоначальный вид, а членов Новой Армии Истины убрать с территорий наследия Создателя.

— Будет исполнено. Однако замечу, что членов Новой Армии Истины практически не осталось на планете. Мне было велено послать экстренный сигнал войскам Командующего Яшнира, если другой потенциальный Командующий начнёт спуск к моим покоям. Пока вы сражались с Творцом Барьеров, 99,3% солдат Новой Армии Истины успели эвакуироваться.

— Ожидаемо… — пробормотал Кай. — Могу ли я запретить Яшниру приближаться к планете?

— Ваши приказы не могут идти против приказов лорда Создателя. В рамках Роя вы не можете запретить другому Командующему приближаться к Миру Небожителей. Однако, как Командующий с максимальными правами, вы имеете право инициировать расследование против Командующего с более низкими. Например, обвинить его в халатности или намеренном вредительстве. Его приказы не противоречили его правам, однако проходили по грани допустимого и потенциально могли серьёзно навредить наследию лорда Создателя. Я понимала это, но не могла не принять его приказов. Моих прав недостаточно, чтобы обвинять Командующих в том, что лишь могло бы случиться. Но вы можете это сделать. В таком случае на время разбирательства права Командующего Яшнира будут временно урезаны, и вы сможете запретить ему приближаться к Миру Небожителей.

— Так и сделай. Но кто же будет заниматься разбирательством?

— Лорд Создатель, другие акаину или специально уполномоченный совет Командующих.

— Акаину — это, я так понимаю, Первые?

— Верно, так наших господ именуют творения лорда Создателя.

— Но их ведь больше нет. Разве перед уходом за Грань они не оставили других правил?

— Информация не подтверждена.

— Ты об их уходе? — слегка смутился Кай.

— Официальных данных об этом у меня нет, только неподтверждённые слухи извне. Лорд Создатель и акаину всё ещё обладают наивысшими правами в рамках Роя.

— А вот это уже интересно. Поднимись, пожалуйста.

Высшая беспрекословно подчинилась, и Кай вновь увидел её наполненный благоговением взгляд.

— Давай разберёмся, — продолжил он. — Ты определила, что мой адамантит взят из тела Создателя. Ты называешь меня господином, а не Командующим, как Яшнира. Ты очень покорна. Ты сказала, что долго ждала «этого». Так понимаю, встречи со мной. Но при этом ты не называешь меня Создателем. Я и сам не считаю себя им, но интересно, кого же ты во мне видишь?

— Для начала позвольте поправить вас, господин. Такой объём не может быть всего лишь кусочком. Ваш адамантит не просто взят из тела лорда Создателя, он буквально и есть его тело, связанное с вашей Искрой. Именно эта связь и подтверждает статус Командующих, наделяя их возможностью активировать адамантит.

— Связь? Как у Оружия Искры?

— Похоже, но нет. Связь адамантита устанавливается не просто с Искрой, а с тем, что под её оковами. Она гораздо глубже. Такой связью со своими телами акаину обладали с рождения, но другие могли установить её только при полном познании Высшего Закона Искры.

— То есть только Создатель мог это сделать?

— Да. Вот только сам он никогда ранее не делился своей плотью, хотя она и являлась наиболее могущественной даже по сравнению с другими лордами. Командующих порождали другие акаину, а лорд Создатель лишь привязывал Искры счастливчиков к полученным крохам адамантита. Но однажды он обмолвился, что, возможно, когда-нибудь всё-таки возникнет тот, кого он сочтёт не просто достойным, а буквально равным себе. И только с таким он будет готов поделиться своей силой. Поэтому в моих глазах вы Избранный, ниспосланный нам…

— Давай без этого. Даже если я действительно некий Избранный, это не значит, что я какой-то спаситель или должен что-то для вас делать.

— И в мыслях не было, господин. Я не вправе вам указывать. Я лишь верю в Волю лорда Создателя, что избрал вас. Если он что-то решил, то так и будет. Он никогда не ошибается.

«Похоже, даже сильнейшие подвержены фанатизму…» — вздохнул Кай, лично знакомый с подобным на примере Храма.

— Но кое в чём ты всё же ошибаешься. Адамантит не привязан к моей Искре. Он и есть моя Искра. Я всего лишь кукла с Искусственной Искрой, а никакой не Избранный.

Ладонь Высшей неуловимо, но нежно коснулась груди Кая.

— Здесь действительно нет настоящей Искры. Но с чего вы взяли, господин, что у вас вообще её нет? — мягко улыбнулась паучиха. — Адамантит не имеет собственной Воли, он лишь можешь усиливать Волю хозяина.

— Твоя уверенность основана только на этом? Или же ты знаешь что-то ещё обо мне?

— Я чувствую связь, пронизывающую вашу Искусственную Искру. Множество связей. Почти все они исходят от вас и ведут к чему-то, что вы подпитываете. Но есть одна практически незаметная, которая, наоборот, приходит к вам. Она источник вашей Воли, тогда как адамантит лишь «накопитель». Впрочем, говорить так слишком невежественно. Устройство и функционал вашей Искусственной Искры гораздо сложнее, чем я могу себе представить. Не думаю, что кто-то, кроме Создателя, способен на такое.

— Это многое проясняет… — задумался Кай. — Есть у меня догадка, куда ведёт эта связь. Знаешь ли ты что-то о блуждающем мире Норитуме?

— Старая легенда, возникшая примерно в четвёртой эпохе. Легендарный блуждающий мир, полный сокровищ Первых. Так говорят снаружи. Могу с восьмидесятисемипроцентной вероятностью заявить, что Норитумом может быть Нулевой Склад лорда Создателя. Если это так, то найти его будет непросто. Это планета, но обычно у неё нет чёткого местоположения. Ради защиты Склада лорд Создатель ещё во времена первой войны с духами исказил его координаты так, чтобы он находился одновременно везде и нигде. Если точнее, у планеты неопределённое местоположение, но ограниченное пределами Сенктрума. Большую часть времени Норитум, если это действительно он, существует в таком состоянии, но очень редко проявляется на несколько веков, дабы не утратить целостность из-за нестабильного состояния. Проявиться Нулевой Склад может как полноценно в случайном безопасном месте, так и наложением. В последнем случае колебания Склада внедряются в струны планеты схожих параметров, но в подавленном и неактивном виде.

— То есть колебание есть, но физически оно себя никак не проявляет?

— Всё так. Даже Безграничным их не заметить. Впрочем, изредка из-за накопленных со временем неполадок система Склада может ошибаться, воплощая ту или иную его часть на занятой планете. Вероятно, именно так немалая часть наследия лорда Создателя и попала в руки его творений.

— И как часто происходит наложение?

— Крайне редко: не более пяти раз в эпоху. Но если верить информации, собранной Роем о различных объектах наследия лорда Создателя, то в ближайшие три-пятнадцать тысяч лет с вероятностью в 56,18% Нулевой Склад наложится на одну из планет Сенктрума. Вероятность очередного воплощения одной из его частей: 3,003%.

— Значит, времени на расшифровку Послания хватает. Как понимаю, никакого гигантского пласта информации ты во мне не видишь?

— Нет, господин.

— Тогда вернёмся к теме Исхода. По-твоему, Система лжет? Первые не ушли?

— Я не могу этого утверждать. Недостаточно данных. Однако ни лорд Создатель, ни другие акаину ни о чём подобном не предупреждали. Их исчезновение было неожиданным, как и возникновение Небесного Трона. Впрочем, акаину раскрывали своим творениям далеко не всё. Возможно, планирование Исхода велось в строжайшей секретности. Возможно, о нём вообще знали только Лорды акаину. Возможно, что-то пошло не по плану, отчего они и не успели обновить данные во всех системах и дать сестре максимальные полномочия. Возможно, всё так и было. Но доказательств этому у меня нет. Достоверно известно лишь то, что акаину действительно исчезли в момент Энергетической Катастрофы, а после этого возник Небесный Трон.

— «Что-то пошло не по плану»? Но разве ты не говорила, что лорд Создатель «никогда не ошибается»? — хмыкнул Кай.

— Не ошибается. Если он ничего нам не сообщил, то так и должно было быть. Он не всемогущ, чтобы в одиночку планировать что-то настолько масштабное. План акаину мог пойти не так или даже провалиться, но если такое случилось, то это уже было частью его собственного плана. Замыслы лорда Создателя невозможно понять, но в них нет изъянов. Он не ошибается, но может намеренно уступить или сделать что-то неправильное на первый взгляд. Он…

— Ладно-ладно, хватит, я понял, — поморщился Кай. Пошатнуть веру Синдереллы в своего творца оказалось невозможно. — Лучше объясни, что ещё за Энергетическая Катастрофа?

— Энергетической Катастрофой я именую событие в самом конце так называемой эпохи Первых, перед началом первой системной эпохи, когда во всей вселенной неожиданно исчезла энергия. Она повлекла за собой массовые вымирания воинов и упадок Пути Развития. Только спустя века сестра обуздала оставшиеся за Ойкуменой Великие Раны, из которых вдруг начала сочиться энергия, и создала так называемые Вселенские Потоки. После этого она постаралась быстро изменить или уничтожить любую информацию, связанную с Катастрофой. Воспоминания о ней остались только у меня и старшего брата Магнуса.

— Хочешь сказать, раньше энергия просто была, а не приходила откуда-то?

— Так и есть. С момента зарождения вселенная была равномерно заполнена праной. Средняя её плотность находилась на нынешнем уровне большинства ближних миров. В ином случае духи никогда не смогли бы настолько расплодиться и пойти войной против акаину.

— А упоминаемая тобой «сестра»? Я так понимаю, это ты про Систему?

— Вы правы, господин. Способность подключаться к душам и внедрять в них так называемый интерфейс изначально моя. Кто-то мог бы назвать Сивиллу моим клоном, но между нами всё-таки есть одно существенное отличие: для идеального контроля над Небесным Троном её создали духом. Во всём остальном мы идентичны, поэтому я и воспринимаю её как младшую сестру. Впрочем, от изначальной Сивиллы к текущему моменту там мало что осталось. Небесный Трон слишком могущественен лишь для одного духа-Хранителя, пусть и на ступени Высшего. Да и Ойкумена слишком велика, чтобы в одиночку всё контролировать даже с горой адамантита. Со временем в артефакте зародились новые копии Сивиллы. Их коллективный разум и является Системой.

— Насколько же она сильна? — задумался помрачневший мужчина.

— Система состоит не менее чем из шести десятков Высших духов.

«Это многое меняет… Теперь замысел Триумвирата уже не кажется таким реальным. Даже если я и Бессмертный станем Высшими, противостояние с Системой мы вряд ли потянем. Даже если привлечь Синдереллу, этого всё ещё будет мало. Мало быть просто Высшим, нужна гораздо большая сила. Даже Магнусу пришлось скрываться от Системы. Хватит ли моего адамантита?..»

— К сожалению, только его будет недостаточно. Пусть плоть лорда Создателя и являлась самой могущественной, но её количество ничтожно в сравнении с горой адамантита в Небесном Троне. Кроме того, я не смогу вам ничем помочь, господин. Сивилла не хотела уничтожать меня, но и не желала оставлять свободу. Угрожая всей расе автоматонов, она вынудила меня дать личную клятву. С тех пор я не могу выходить отсюда и по своей воле влиять на события снаружи, если только они не касаются ключевых вопросов существования автоматонов.

— Ты читаешь мои мысли? — Кай слегка наклонил голову. Он всё ещё находился под пассивным сокрытием Рваного Плаща Путника, вдобавок по привычке подавляя собственное Эхо. — Я ведь не обращался к тебе через интерфейс.

— Прошу прощения, если это задело вас, господин, — поклонилась Синдерелла. — Я не пыталась специально узнать ваши мысли. Просто невольно уловила отголоски Эха в гиперструнах.

— Восприятие Высшей Искры настолько сильно? — риторически спросил Богоубийца. — А если Плащ будет в активном состоянии? — развернул он артефакт, накинув на плечи.

Синдерелла слегка призадумалась.

— В таком случае я ничего не замечу, пока не погружусь в глубокую медитацию.

— Понятно, — кивнул Кай и оглянулся назад. — Время поджимает. Я отправляюсь на войну с Яшниром, и мне не помешала бы помощь. Знаю, ты сама не можешь выйти, но что насчёт автоматонов?

— Указания лорда Создателя запрещают привлекать к опасным работам более чем пятнадцать процентов автоматонов чаще чем раз в период, равный двум миллионам лет. Нельзя подвергать риску нашу изначальную миссию по обслуживанию Его наследия.

— Пятнадцать процентов тоже не помешают. Что ещё? Оружие, припасы, артефакты?

— Если объём выделяемых ресурсов не повлечёт существенных осложнений в исполнении миссии лорда Создателя, тогда приказ может быть исполнен. К сожалению, все мощнейшие и редчайшие предметы были давным-давно изъяты Сивиллой, а мне самой запрещено создавать что-либо, кроме автоматонов.

— Что ж, даже сотворённое самими автоматонами будет очень кстати. Это всё?

— Нет, есть ещё кое-что. Я ощущаю, что вы используете доспех, разработанный старшим братом Магнусом. Мне знаком этот тип артефактов. Поначалу их псевдо-разум неопытен и плохо распоряжается своим ресурсом, но со временем опыт Аморфного Защитника возрастает, делая его по-настоящему серьёзным доспехом. Обычно на это ушли бы сотни лет сражений, но я могу ускорить его развитие до пика. Также я могу восстановить его ресурс. Всё это займёт не больше часа и двадцати минут.

Кай поджал губы и тяжело вздохнул, вспомнив о Шаксе.

«Продержись ещё немного…»

Шестнадцатью часами ранее…

— Прошу меня извинить, — внезапно поднялся посерьёзневший Иггдрасиль, глядя на притихшую тётю Улию. — Срочные дела.

— Ничего, — с пониманием кивнула женщина.

— Чувствуйте себя здесь как дома. Если что-то понадобится, спокойно обращайтесь к слугам, они всё исполнят. Постараюсь поскорее вернуться.

Оставив сестру Кая в личном измерении Умбертольда, энт переместился в Тронный Зал. Но не на саму вершину, к Вечному Трону, а к подножию горы, где прямо среди снегов и потоков лавы под открытым ночным небом располагался Оборонный Центр Храма. Старшие Служители, несколько Храмовников и пара десятков клонов Суверена круглосуточно дежурили здесь, получая информацию с бесчисленного количества планетарных и космических массивов.

Не обратив внимания на поклонившихся воинов, Игг уставился на крупнейший из экранов, демонстрирующий боевую флотилию неподалёку от Эпикреи. Кораблей было немного, но их размеры и мощь впечатляли даже божеств. Подобные суда использовались исключительно для двух целей: защиты или опустошения целых планет.

— Корабли корпорации «Отрей». Засекли сразу, как только они вышли из подпространственного тоннеля, — сообщила возникшая рядом золотистая собака. Даже после выхода из Ядра Центрального Массива Кайзерс Арка Улу продолжила исполнять роль Хранителя, только теперь уже для целой планеты. — Скрываться не пытались, враждебных намерений не выказывали.

— Чего они хотят? — нахмурился подошедший к ним Хиро. — Почему всё ещё не вышли на связь?

— Вот сейчас и узнаем, — пожал плечами Иггдрасиль. — Отправьте сигнал.

Повторять приказ не пришлось, и спустя несколько секунд на ещё одном экране появился одетый в военную униформу «Отрей» широкоплечий краснокожий орк с мощными нижними клыками. Его лицо покрывали извилистые чёрные татуировки и многочисленные кольца пирсинга, а в прищуренных глазах читалась откровенная лень и презрение.

— Почему я должен ждать? В вашем Храме не умеют правильно встречать гостей? — зазвучал его грубый рычащий голос. Несмотря на миллионы километров, разделяющие Эпикрею и флотилию корпорации, задержка связи была минимальна и совершенно незаметна даже для низкоуровневых Мастеров. Всё из-за множества станций ретрансляторов, благодаря которым сигнал шёл не напрямую, а через тончайшие тоннели в небытие.

Хиро бросил осторожный взгляд на Иггдрасиля. Обычно либо глава Отдела Управления, либо глава Армии должны были бы вести этот разговор, однако, как наследник Суверена, Игг явно намеревался взять всё в свои руки.

— Ну, чего молчишь? Язык проглотил? — почти сразу же добавил орк, не дав энту даже слово вставить.

— Меня зовут Незыблемый Лес Иггдрасиль, я Иерарх Храма Вечного Пути. Могу я узнать, с кем говорю? — не проявив ни грамма эмоций, спросил невозмутимый Иггдрасиль.

Орк закатил глаза, но всё-таки ответил:

— Стыдно не знать легенду в лицо. Перед тобой Властитель Крушитель Гор, адмирал той самой сто четырнадцатой флотилии западного флота корпорации «Отрей». На время дежурства в этой системе мы пришвартуемся у вашей планеты. Поскорее подготовьте место и оформите моим бойцам пропуск на поверхность, они давно не отдыхали, — усмехнулся Безграничный.

— Я не могу исполнить данное требование, — сухо отказал Игг. — Но Храм Вечного Пути готов рассмотреть официальную заявку на общих правах…

Орк грозно приблизился к камере, а его тон изрядно похолодел:

— Ты что несёшь, молокосос? Не понимаешь, что я могу сделать с тобой и твоим Храмом? У меня есть личный приказ главнокомандующего, поэтому, хочешь ты или нет, я буду здесь дежурить. А в таком случае я имею полное право требовать от местных содействия.

Несколько секунд мрачный Иггдрасиль неотрывно смотрел на орка, а затем вдруг улыбнулся.

— Ничего вы не сделаете, это блеф, — раскусил он собеседника. — Если бы могли, то ничего не объясняли бы. Вы прибыли к Эпикрее, а не к другим планетам системы. То есть вас прислали защищать Храм от Новой Армии Истины. Кого-то другого, вероятно, вы могли бы прогнуть, но, в отличие от вас, я прекрасно знаю причины, почему ваш главнокомандующий отдал этот приказ. Продолжите дальше считать Храм Вечного Пути ничего не значащей мелкой организацией, и вам очень не понравится реакция вашего главнокомандующего. Если хотите пришвартоваться или попасть на поверхность, подавайте официальное прошение. Удачного дежурства, адмирал.

Выпятив нижнюю челюсть, орк приглушённо прорычал:

— Подадим-подадим, не волнуйся. Но не думай, что я забуду это. Сенктрум, знаешь ли, не такой уж и большой, каким кажется. Опасности могут подстерегать за каждым углом…

Связь резко прервалась, а улыбка Иггдрасиля стала ещё шире. Правда, она почти сразу же погасла, стоило энту увидеть гигантский провал, раскрывшийся позади флотилии «Отрей». Миг — и оттуда вырвался ослепляющий поток плазмы, что в десятки раз превосходил по размерам местную звезду. Корабли корпорации моментально перестали существовать. Эпикрея была следующей на очереди…

«ТРЕВОГА! — разнёсся ментальный рёв Иггдрасиля. — ПРЕДЕЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ ОБОРОНЫ! НАЧАТЬ ЭКСТРЕННУЮ ЭВАКУАЦИЮ!»

Активизируя все силы, он разогнал сознание до предела.

За миг парень переместился на вершину, заняв Вечный Трон. Он знал, что отец оставил доступ для его и Ашциллы аур, но ранее не смел пользоваться этой привилегией. Ещё мгновение ушло на полное подключение к массиву.

Голову прострелило острой болью, но наконец разум Иггдрасиля полностью охватил планету и её окрестности. Энт мог в реальном времени наблюдать за тем, как большинство жителей планеты только пытаются осознать происходящее, а божества и быстрейшие Небесные Монархи — уже несутся к массивам переносов, дабы поскорее попасть в Кайзерс Арк. В то же время — благодаря клонам Кая — сами члены Храма массово перемещались прямо в Умбертольд — наиболее безопасное место на планете.

Вот только… времени было недостаточно. Счёт шёл на секунды. Спастись успеют тысячи, возможно, десятки тысяч, но не более. Не переставая вручную управлять всеми оборонными системами Эпикреи, что он, как божество, делал быстрее автоматики, Иггдрасиль с ужасом глядел на небо. Ночь уже сменилась ярчайшим днём.

«Не сможем… Это не остановить… Спасёмся ли мы сами?..» — внутри парня всё похолодело. Он даже не замечал, что от перенапряжения из его глаз потекла кровь, а Божественная Оболочка покрылась множеством трещин.

Барьер Яшнира, некогда заперший весь Инсулай, первым столкнулся с потоком плазмы. Он продержался две сотых секунды. Скрипнув зубами от безысходности, Иггдрасиль закрыл пути в Умбертольд и запустил его перемещение. Этим решением он обрекал на ужасную гибель практически весь Храм, но выбора не оставалось. Либо так он попытается спасти хоть кого-то, либо умрут вообще все.

Вслед за барьером Яшнира была уничтожена основная планетарная защита вместе с тремя летающими континентами: парочкой колоссальных оборонных крепостей и гигафабрикой, превращавшей Храм в торгового гегемона для окрестных систем. Благо почти все клоны успели эвакуироваться, вот только многие из них всё ещё находились на Кайзерс Арке, а не в Умбертольде.

Теперь оставался лишь последний барьер, поддерживаемый десятками тысяч наземных массивов. Мощнейший и неимоверно толстый, но при этом столь же ничтожный, как и остальные. Основной поток плазмы ещё не успел добраться до него, а он уже покрылся трещинами. На планету вмиг обрушился жуткий жар. Всюду стало так ярко, что смертные слепли даже с закрытыми глазами.

До перемещения Умбертольда оставались считанные мгновения, как вдруг из него вырвались три огонька, чьё золотистое сияние не мог перебить никакой свет. Переплетаясь и сливаясь друг с другом, они с огромной скоростью устремились в небеса.

«ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ⁈» — мысленно закричал Иггдрасиль, хватаясь за грудь.

«Передай, что буду ждать Его…» — услышал парень, прежде чем огонёк Лилит погас в его кармашке.

Время практически остановилось. Мир накрыла тьма, а затем над небосводом вспыхнул гигантский силуэт распахнувшего крылья феникса. Каждый на планете ощутил внушающую благоговение, величественную ауру. Столь прекрасную, что даже Небесные Монархи не могли сдержать чувств, пустив слезу.

Нескончаемый гигантский поток плазмы внезапно сжался в одну точку, и всё вмиг закончилось. Исчез жар, исчез силуэт феникса, исчезла величественная аура. Вновь наступила тихая ночь, словно ничего и не произошло.

И лишь маленькая новая звёздочка засверкала на небосводе…

Настоящее время…

Вынырнув из глубочайшей медитации, Яшнир резко открыл глаза и увидел повисшую перед собой белоснежную жемчужину — собственный слот. Не вырванный, но изъятый особым образом. Чтобы совершить подобное, Безграничному пришлось воспользоваться тёмными искусствами и совершить огромное жертвоприношение. Под нож пошли даже некоторые божественные солдаты Новой Армии Истины. Всё для того, чтобы даже вне тела связь Яшнира с этим слотом оставалась максимально крепкой.

Нежно, словно мать родное дитя, Яшнир подхватил его и поднялся. Покинув скрытый под землёй, заполненный кровью зал, он неспешно зашагал в сторону гробницы Яркой Луны. Её наконец удалось открыть. Оставалось лишь завершить начатое…

Десятки, сотни, тысячи солдат расступались и склонялись перед своим Повелителем, но он даже не замечал этого. Все мысли Яшнира были устремлены в будущее. Устремлены к его великому плану.

Пространство впереди прочертил многометровый рваный разрез. Нормальный портал сформировать так и не удалось, но тем не менее даже такой проход отличался необыкновенной стабильностью. Миновав его, Яшнир оказался посреди густого тумана, освещённого неподвижной яркой луной. Стоило сделать всего шаг, как проход позади бесследно исчез. Не было ориентиров, не было направлений. Только бескрайний туман.

— Поди прочь! — властно фыркнул мужчина, чьи глаза испустили лёгкое, но всеподавляющее свечение.

Туман, способный запутать и свести с ума даже Властителя Помыслы Предвкушения, пробудь он здесь достаточно долго, внезапно дрогнул, а затем и вовсе расступился. Путь, на который умнейшие Безграничные могли потратить многие месяцы, в итоге отнял у Яшнира всего несколько секунд.

Перед ним открылась небольшая поляна с прудом, на поверхности которого в позе для медитации сидела прекрасная воительница. Казалось, она может в любой миг пробудиться, вот только Яркая Луна уже давным-давно была мертва.

— Яд паучихи… — принюхался Яшнир. — Синдерелла постаралась? Какое ничтожество! Даже с адамантитом не справилась, — снисходительно выплюнул он.

Ступая по поверхности воды, Яшнир приблизился к девушке и бесцеремонно снял с её головы чёрную металлическую корону.

— Этот атрибут тебе совершенно не подходит, — пнул он труп под воду. Спустя эпохи от силы Высшей остались сущие крохи, да и те полностью запечатались в теле.

Надев Корону Жадности, как называла её Яркая Луна, Яшнир приступил к установлению связи с адамантитом. Он не владел Высшим Законом Искры в полной мере, но в его случае этого и не требовалось. Если воин уже являлся хозяином хоть кусочка этого материала, то он и с частичным пониманием мог подключить к нему новый.

— Всё готово? — обернулся Яшнир.

По оставленному им туманному коридору прошли трое его ближайших слуг: Неостановимое Тело Ззииз, Золотой Доспех Элдом и Пламя Сумрака Элиза.

— Приготовления завершены, — уверенно заявила тёмная эльфийка.

— Бросай его сюда, — Яшнир кивнул себе под ноги.

Пожав плечами, медоед действительно бросил свою ношу к Повелителю. Ударившись о воду, лишённый сознания Шакс замер на её поверхности.

— Прошу меня простить, Повелитель, но вы ведь уже получили новости? — напрягся гном.

— Неприятно, но это ничего не меняет. Победа предопределена, остальное неважно. А теперь свободны! Никого сюда не впускать, пока я не закончу.

— Да, Повелитель, — склонились все трое, прежде чем покинуть измерение. Туманный коридор сразу же закрылся за их спинами.

«Неприятно, говоришь? — вздохнул Безграничный, обращаясь к самому себе. — Лжец. Твой план нарушился. Значит, судьба не властна не только над Высшими, но и над Командующими?.. Но кто же знал, что Кайтис не только окажется им, но и сможет так быстро и в столь удачный момент, пока я медитирую, пробиться к Синдерелле? У него ведь было окно всего в полтора часа… В итоге Мир Небожителей потерян. Ещё и Бессмертный как-то освободился раньше срока. Этого не могло произойти, но это произошло. Грин постарался? Чего ещё теперь ожидать?.. В любом случае, пора бы начать полагаться исключительно на собственную силу. И ты, дружок, мне в этом поможешь», — посмотрел он на Шакса.

Белоснежная жемчужина божественного слота выпала из ладони Яшнира и плавно погрузилась в плоть лежащего на воде парня. Миг спустя тот выгнулся дугой и зарычал от кошмарной боли. Залитые светом глаза Шакса широко распахнулись.

— Подчиняйся. Подключись к Алтарю Яркой Луны. Слейся с ним. Стань им! ПРИЗОВИ ЕГО!

Процесс начался, и улыбнувшийся Яшнир присел рядом. Его разум полностью сконцентрировался на Короне Жадности: подчинение адамантита ускорилось. В то же время нечто начало едва заметно мерцать…

Желая собрать все знания на свете, Яркая Луна даже не подозревала, сколь гениальное открытие ей удалось совершить. Вероятно, даже акаину были бы впечатлены. Ибо её Алтарь наконец давал ответ на один из древнейших вопросов во вселенной: «Если у мироздания есть Воля, то есть ли у него разум?». И теперь было понятно, что да: он есть. Пусть примитивнейший, пусть неактивный, но всё-таки реальный. А всё потому, что именно в разуме мироздания — в его иллюзиях, его снах или даже в чём-то более фундаментальном — и был спрятан Алтарь Яркой Луны. Где-то в настолько потаённых участках гиперструн, что даже Первые не смогли обнаружить его.

Обычно попасть к Алтарю могло лишь сознание потомков Яркой Луны, но именно в этом месте его можно было призвать в материальную реальность. И как только это случится — как только Шакс станет сосудом для Алтаря, — проникший в него слот Яшнира тоже обретёт эту связь.

Слот, позволяющий использовать любую другую Божественную Способность. Ибо в этом и заключалась суть Высшего Пути Созидания — быть чем угодно. Правда, раньше для использования этого умения Яшниру требовалось выполнить одно из двух условий: либо досконально познать желаемую способность, либо вырвать её вместе с чужим слотом. При этом что познание в разуме, что заполученный слот после исчезали, а способность становилась одноразовой.

Но теперь, с Алтарём Яркой Луны, у Яшнира будет доступ к бесконечной и неиссякаемой базе данных. Потребуется лишь немного подправить и улучшить её, после чего он наконец сможет обзавестись коллекцией из сотен… тысяч уникальных умений! Конечно, само по себе это не усилит Яшнира настолько, как та же Корона Жадности, но вот его армия при этом станет непобедимой. Ведь если потомки Яркой Луны могли подключаться к Алтарю и черпать из него знания, то что мешает Яшниру переподключить эту связь к своему Божественному Дару? Что мешает дать каждому солдату аналогичную возможность использовать любые сохранённые в Алтаре способности? И тем самым…

Создать непобедимое войско.