Небесный Трон 13. Часть 2

Глава 50 С замиранием сердца

А’Сан’Рай подпёр голову кулаком, усевшись на соткавшийся из света и плазмы трон.

— Уклонился? — глядел он на Кая, игнорируя разделяющуюся под ними планету. — Значит, ты предвидел и это? Теперь всё ясно. Этот назойливый шум — это не метальная атака… Сколько раз мы уже сразились? Тысячи? Миллионы? Удивительно, и как только тебе удалось заставить гиперструну Пути Времени без конца симулировать нашу битву? Что за извращённый гениальный разум нужно иметь, чтобы такое вообще получилось? Как ты воспринимаешь эти океаны информации от гиперструны? Как расшифровываешь? Да ещё и так быстро. Откуда у тебя взялась такая Божественная Сила прямо посреди боя? — задумался Солнечный Король. — Что ж, придётся тщательно изучить тебя и твою искусственную Искру. Как хорошо, что в Лаборатории был способ их удержания без Пут.

Завёрнутая в Волю речь А’Сан’Рая промелькнула столь быстро, что к этому моменту увернувшийся от разрезавшего планету луча Кай только-только начал движение к противнику. Красное пламя в груди мужчины разгоралось всё сильнее.

— И тем не менее обойтись без ограничений для столь сильной способности ты не смог, — хмыкнул Король Духов. — Информацию о симуляциях получают все её участники. Кого-то другого её бесконечный подавляющий поток мог бы даже лишить сознания, но ты выбрал не того противника. Ну а что же до расшифровки и быстрого восприятия этих данных, то это вопрос всего пары секунд… сфокусированной адаптации, — расплылся он в улыбке. — Ну а пока это происходит, позабавь меня ещё немного, раб. Говоришь, знаешь наперёд все мои действия? Но поможет ли это тебе сейчас?

А’Сан’Рай вальяжно щёлкнул пальцами, и область в несколько десятков километров заполонили миллионы сверхмощных звёздочек. Мгновение спустя все они практически со скоростью света устремились к Каю…

Мир замер перед его глазами. Отрешившись от любых эмоций, Кай флегматично взирал на застывшие вокруг себя сгустки колоссальной силы, чья скорость существенно превосходила его собственную. Правда, прямо сейчас они не двигались. Точнее, это было совершенно незаметно для ускоренного разума Богоубийцы.

Первая способность Конца Времён — Вневременье.

Её основой стало то самое состояние бесконечного разгона мышления, испытанное Каем совсем недавно. Но если тогда это являлось результатом воздействия того объекта, что был запечатан под оковами настоящей Искры мужчины, то сейчас работал его изначальный слот. Обычно Кай мог всего трижды за день войти в состояние подобного ускорения, что длилось не более наносекунды реального времени и порядка двух дней субъективного. Это и позволяло ему расшифровывать и обрабатывать информацию, получаемую от другой способности — «Сделка с будущим». Как и сказал А’Сан’Рай, она действительно вынуждала гиперструну Пути Времени симулировать бесчисленные варианты их битвы, а затем передавать результаты всем участникам. Невероятно могущественное умение, платой за которое являлись две вещи. Во-первых, активировать его можно было лишь раз в год. Во-вторых, временной период для прогнозирования ограничивался ровно двумя минутами. И если за это время не убить цель, то сам Кай непременно умрёт. Собственно, в этом и заключалась суть Сделки.

Отменить действие способности он не мог, но зато обладал возможностью отключить передачу информации участникам симуляций. Совсем скоро это всё-таки придётся сделать…

Второй день Вневременья близился к завершению. Ещё в первые часы ускоренного разума Кай расшифровал данные о всех симуляциях на ближайшие три секунды реального времени. Дальше заглядывать было бессмысленно, так как точность предсказаний резко снижалась. Всё-таки оппонентом Богоубийцы являлся сам Солнечный Король (пусть пока и без прежней силы), так что просчитать даже колебания его разума было невероятно трудной задачей для гиперструны Времени. Что уж говорить про его Волю Искры, которая, как и любая другая, вообще не являлась частью мироздания.

Кай уже знал паттерны движения всех звёздочек; видел наиболее оптимальный маршрут к противнику; знал, какое и когда совершить действие для идеального результата, но… с текущими силами никак не мог этого добиться. Звёзды Солнечного Короля оказались слишком быстрыми. Не будь у Кая предвиденья, он сумел бы избежать максимум нескольких десятков снарядов. С ним же это число возрастало в тысячи раз, но даже так… этого было недостаточно против многих миллионов.

«Пылай… пылай… пылай…» — звенело эхом в разуме Кая.

Все последующие после анализа информации часы он только и делал, что концентрировался на красном огне у себя в груди — Пламени Пут. На третьей способности Конца Времён, что базировалась в том числе и на Высшем Законе Искры, который Каю всё-таки удалось вплести в изначальный слот за последние миллиарды лет ускоренного разума. Благо он хорошо запомнил принцип работы Стихийного расширителя, когда тот внедрял Высший Закон Обращения Вспять.

Как и следовало из названия, Пламя Пут превращало в ресурс Путы Искры Кая. Но не просто сжигало их, а буквально ускоряло течение времени для них, дабы затем резко конвертировать и выплеснуть в тело всю накопленную мощь колебаний. А они у Пут Искры и так были крайне могущественными…

Ощущение конца нахлынуло на Кая, но концентрацию не нарушило. Что-что, а фокусироваться за многие вечности он научился даже слишком хорошо.

Время для него возвращало прежний ход — ускорение разума рассеивалось. Это было уже второе применение Вневременья за день. Оставался ещё один заряд, но использовать его сейчас было совершенно ни к чему.

Едва застывшие звёздочки вновь стали двигаться, как Кай извернулся так, что сразу несколько промелькнуло мимо. Он уклонился даже от той, которую энергозрением далеко не сразу заметил бы. Именно от неё он и погибал во множестве увиденных симуляций.

Второй миг — и Кай рассёк клинками ещё три звезды. Третий миг — снова увернулся. Четвёртый… пятый… шестой… Он избежал уже полутысячи смертоносных сгустков, вот только это были лишь самые первые, тогда как целая армада других ещё только приближалась. Казалось, справиться с подобным натиском невозможно, но всё-таки не зря Кай готовился почти два дня Вневременья.

Пламя Пут стремительно разгоралось, а вместе с ним усиливался и сам Кай. Его физическая сила, скорость, выносливость, прочность, ментальные и регенеративные способности, мощь слотов — всё это росло, выходя далеко за пределы ступени Звёздного Императора. Увеличивалось даже могущество Воли, ведь Путы Искры не только её проводили, но и сами вырабатывали за счёт колебаний особо мощных маркеров.

Сконцентрировав почти всю стойкость и регенерацию в голове, Кай неуловимо мелькал повсюду, самостоятельно разрушая свои проекции. Он уклонялся, рубил, пожирал Воплощением Голода и стирал Воплощением Краха, но количество звёздочек будто совсем не уменьшалось. Все его усилия были лишь каплей в море по сравнению с их количеством.

В какой-то момент Кай начал пропускать незначительные атаки — по касательной или от взрывов промелькнувших рядом звёзд. Он знал, откуда и куда они движутся, но всё равно не справлялся с подобным темпом.

«Быстрее… Ещё быстрее… Ещё…» — сжимая зубы, разжигал он Пламя Пут. Прежде оно ускоряло их время настолько, что расходовало по сотне лет жизни Кая в миллисекунду. Теперь же уплывали целые тысячи. Но этого всё ещё было мало.

Плотная стена основной массы звёзд наконец приблизилась к мужчине. Он даже не заметил, как потерял руку, а затем и ногу. Следом Каю снесло половину лица.

«Больше скорости! БОЛЬШЕ!» — мысленно зарычал он, хотя уже и так почти приблизился к пределу возможного.

Тело Богоубийцы продолжало насыщаться немыслимым количеством эфира, а колебания — непрерывно усиливаться, но параметр скорости уже практически не менялся. Информация банально не могла распространяться быстрее скорости света, и причиной всему — гиперструна Пути Времени. Если другие гиперструны всего лишь определяли то, как именно должны взаимодействовать колебания струн, то гиперструна Времени уже непосредственно позволяла эти самые взаимодействия. Иными словами, без времени струны никак не влияли бы друг на друга.

Отсюда же и проистекало ограничение, ведь на самом деле струны всегда колебались бесконечно быстро. И если бы мироздание пыталось регулировать их взаимодействия с такой же скоростью, то итогом стал бы абсолютный хаос. Вот почему каждый миг гиперструна Времени разрешала струнам обмениваться лишь самым минимумом колебаний, после чего резко прерывала связь, давая гиперструнам возможность нормально всё отрегулировать. Этот ничтожный период назывался Тактом, а частота его срабатывания и определяла максимальную скорость во вселенной.

«К чёрту… — Кай прикрыл веки, пока в его тело врезались резко замедлившиеся звёзды. Но не из-за повторной активации Вневременья, а из-за Пламени Пут, ставшего кроваво-красным… — Полмиллиарда лет за секунду».

Снаряды вновь застыли, а затем… картинка исчезла. Фотоны перестали поступать мужчине в глаза: банально не успевали.

На гиперструну Времени обрушилось воздействие такой силы, что длительность и частота Тактов для Кая резко вышла за пределы стандартного.

Яркая вспышка миллионов сблизившихся звёздочек уничтожила почти весь континент и без того разрушающейся планеты, но за миг до этого рядом с Солнечным Королём словно из ниоткуда появился чёрный силуэт. Их взгляды пересеклись, и два луча — чёрный и белый — устремились ввысь.

Успев порядочно усилиться за счёт изначального тела, ставшего Измерением Духов, А’Сан’Рай тоже превзошёл скорость света. Звёздочки бесконечно замелькали вокруг него, пытаясь оттеснить рвущегося вплотную Кая, но тот ловко избегал их атак.

«Что за бред⁈ — изумился Солнечный Король, поняв, что именно стало ресурсом для усиления Кая. — Он познал Высший Закон Искры⁈ Да ещё и до пика Небесного ранга?»

А’Сан’Рай не мог знать, что Кай получил достаточно времени не только для завершения Божественной Силы, но и для познания всех стихий изначального слота до предела уровня Мудреца. Источником для созерцания обычных элементов стали гиперструны, для Созидания и Разрушения — татуировка настоящего Яшнира, для Пути Времени — бесконечно ускоренный мозг, а для Пути Искры — собственная искусственная Искра.

Притом если прежде максимальный уровень познания Кая был ограничен срединой Небесного ранга, то с улучшенным пониманием Высшего Пути Искры он сумел существенно усилить аналитические возможности Божественной Оболочки. Так его предел возрос на половину уровня, а ещё столько же добавили дополнительные Шаги Воли из шестой углублённой трещины, вложенные в отвечающий за познание отдел духовного мозга.

Превзойдя предельную скорость во вселенной, ни Кай, ни А’Сан’Рай не могли видеть друг друга. Духовное восприятие тоже стало бесполезным. Оставалось полагаться лишь на Волю, но одной её было недостаточно.

Оба одновременно вспыхнули катастрофической силой, раскрыв тысячекилометровые Абсолютные Сферы. Область вокруг Кая окрасилась в чёрный, а у Солнечного Короля — в белый. Они не пытались давить, а лишь ускоряли и удлиняли Такты времени для всего вокруг до такого уровня, что мироздание уже с трудом справлялось с регулированием. Однако накапливающиеся в струнах мелкие ошибки не были серьёзной проблемой для Солнечного Короля и Богоубийцы, ведь главного они достигли: обрели возможность практически моментально получать информацию друг о друге.

От выплеснутой мощи две половинки Люпуса буквально отшвырнуло, но А’Сан’Рай с Каем даже не обратили на это внимания. Менее чем через миг останки планеты находились уже в сотнях световых дней от них.

Мелькающие звёздочки, лучи плазмы, гравитационные толчки, иллюзорные копии, постоянное давление Власти — Солнечный Король использовал все способы оттеснить и прикончить врага, но тот упорно сокращал дистанцию. Впрочем, немного времени выиграть этим всё же удалось.

Мантикор на полном ходу влетел в звезду, отчего её вещество стало разлетаться во все стороны. Но, прежде чем это хоть сколь-нибудь заметно проявило себя, Кай взмахнул клинком. Гигантский, чёрный смолянистый серп с лёгкостью рассёк светило, как вдруг столкнулся с чем-то непреодолимым у самого ядра. Засевший там А’Сан’Рай оскалился, и вся звезда моментально втянулась в его тело.

Прижав кончики пальцев друг к другу, он сформировал между ладонями крохотный шарик света. Тот быстро разросся, но затем резко сжался и уплотнился. И так снова и снова. Переливаясь всеми цветами радуги, звёздочка наполнялась невообразимой силой. Возникший перед Солнечным Королём Кай рубанул вертикально, но было уже слишком поздно.

— Гипернова… — сорвалось с уст Мантикора, и всю округу залил свет ужасающего взрыва. Как и для воителей, его время тоже текло значительно быстрее нормы. Тысячи миров в радиусе ближайшей сотни световых лет уже совсем скоро могли перестать существовать, а на небосводах остальных жителей галактики обязательно появится яркий даже днём огненный шар.

Промелькнувшая мысль о смерти противника тотчас погасла, стоило Солнечному Королю заметить никуда не девшиеся иллюзорные песочные часы — условный центр Мира Конца.

«Они рассчитаны всего на пятнадцать секунд. Осталось четырнадцать с половиной. Не знаю, что произойдёт, когда время истечёт, но лучше не оставаться в его области в этот момент», — подумал А’Сан’Рай, и… его тело вдруг расчертили десятки разрезов.

Кай возник словно из ниоткуда. Ещё более быстрый и сильный, он должен был убить Солнечного Короля, но за миг до атаки из спины Мантикора вырвалась и улетела прочь капля света. Каким-то образом А’Сан’Рай не только вовремя среагировал, но ещё и сжал все ключевые органы в тот сгусток, оставив позади лишь утратившее существенную часть силы тело. Порубленная плоть должна была тотчас взорваться, но вспышка чёрного света обратила останки в ничто.

«Каким образом он стал ещё сильнее? Даже будь его способность усиления наилучшей из возможных, его никчёмных Пут Искры жалкого Звёздного Императора никак не должно было хватить на подобную мощь. Неужели у него есть ещё что-то? Раз так, то придётся взять на себя больше…»

Солнечный Король не ошибался. Путы искусственной Искры, оставшиеся ещё от предыдущего владельца тела — Геола Авос Имморта, — на текущем уровне развития обладали недостаточной силой. Вот почему Каю пришлось начать сожжение Пут своей настоящей Искры, за связь с которой в том числе и отвечала данная божественная способность. Как мужчина и ожидал, срок их существования ограничивался не десятью миллиардами лет, как у большинства божеств, а сотней, как у Высших. Более стойкие и могучие, эти Путы давали Каю ещё больше силы и на более длительный срок.

Оттолкнувшись от затвердевшего под ногами пространства, Богоубийца практически догнал сгусток жизни Солнечного Короля, как вдруг тот сильно ускорился. А’Сан’Раю не оставалось ничего, кроме как вытянуть из мироздания ещё больше собственной сущности, дабы ускорить передачу сил от Измерения Духов. Несколько мгновений спустя капля света приблизилась к группе из трёх вращающихся вокруг друг друга сверхгигантских звёзд. Король Духов влетел в одну из них, и та моментально сжалась, образовав его новое тело. Но едва это произошло, как на два других светила накинулись чёрные смолянистые кляксы, пожирающие всё на своём пути. В конец концов атаки Кая оставили от звёзд лишь океаны порубленных струн без каких-либо колебаний.

Богоубийца вновь попытался приблизиться, но быстро затормозил и будто замедлился. Из тела врага хлынули непрерывные гравитационные волны, способные всего лишь отголосками разрывать гигантские планеты. Стоило Каю прорубиться сквозь одну, как на него налетали ещё несколько. В это же время едва сформировавшееся тело Мантикора неуловимо перестраивалось.

«БОЛЬШЕ!» — сверкнули фиолетовые глаза.

Пламя на груди снова вспыхнуло, и исчезнувший Кай вмиг появился рядом с противником. Голодные клинки устремились к цели, но Солнечный Король неожиданно ловко уклонился. Вся мощь его Света, Огня и Пространства сконцентрировалась на одном-единственном параметре — на скорости.

— Мне не поспеть за твоим темпом усиления, но теперь я вижу, что через минуту и пятьдесят девять секунд ты всё равно умрёшь, если не сможешь победить, — засмеялся Солнечный Король. — Раз так, то поиграем в догонялки!

Сверкнув вспышкой, А’Сан’Рай мгновенно покинул область Мира Конца, привязанную к Каю. Его проекции всё равно остались внутри, но бить по ним не имело смысла — на нынешней скорости урон через них если и достигнет цели, то будет безумно ослаблен слишком большим расстоянием.

Продолжая усиливаться, Кай бросился в погоню. Солнечный Король больше не замедлялся для поглощения звёзд, так что постепенно расстояние между ними сокращалось. Богоубийца действительно усиливался быстрее.

На первый взгляд А’Сан’Рай двигался совершенно хаотично, но в конце концов Кай осознал, что постепенно они приближаются к…

Эпикрее.

До нового дома Храма Вечного Пути оставалось несколько десятков тысяч световых лет — считанные секунды для обоих божеств, — когда А’Сан’Рай резко рванул по прямой.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха… — без конца звенел его смех. — Уже догадался? Слишком поздно!

Планета была уже практически в области поражения Солнечного Короля. Ему даже не требовалось вкладывать много сил в удар, главное — сделать его достаточно быстрым, чтобы Кай точно не догнал. Впрочем, даже если и догонит, ничто не помешает А’Сан’Раю запустить целую армаду новых атак. Сражаться с ним и одновременно защищать Эпикрею Каю точно будет нелегко…

Мгновение — и разрывающийся от натуги Кай оказался прямо перед врагом. Срок жизни настоящей Искры Богоубийцы сходу сократился на пять миллиардов лет, а обретённая за счёт этого мощь едва не прикончила его. В момент рывка тело мужчины дважды почти полностью распадалось — и тут же собиралось обратно усиленной регенерацией и сконцентрированной Волей.

Однако Солнечный Король явно ждал подобного скачка мощи. Ему в спину вонзилось щупальце света, и его связь с Измерением Духов наконец стала прямой, а не опосредованной. Теперь А’Сан’Раю больше не требовалось беспокоиться о невероятном темпе усиления Кая.

Мелькнул меч, но Солнечный Король уверенно блокировал удар кулаком. Плоть Мантикора налилась ещё большей силой, а тело покрылось бронёй из чистейшего нейтронного вещества.

Взгляд Короля Духов скользнул в сторону, и Кай осознал, что тот смотрит на Аол — солнце Эпикреи. А’Сан’Рай самодовольно рассмеялся и закричал:

— Что ты теперь будешь дела…

Картинка перед глазами Солнечного Короля внезапно мигнула и изменилась. Кай исчез, а ранее столь близкий Аол, до которого А’Сан’Рай уже мог дотянуться своими силами, вдруг оказался где-то очень далеко. Если точнее, то переместилась не звезда, а сам Мантикор вернулся в одну из своих прошлых позиций. Туда, где оставалась одна из его наиболее далёких от Эпикреи и ещё не рассеявшихся проекций.

Мгновение спустя тянущийся из пустоты ему в спину хлыст света был рассечён, а сам Мантикор сокрушительным, но не пробившим доспех ударом в сердце отправлен в зависшую неподалёку сверхмассивную чёрную дыру. На сверхсветовой скорости он пересёк горизонт событий, где и пропал. Лишь остаточный образ Короля Духов застыл на границе.

Тем временем Кай мелко подрагивал от перенагрузки. Сперва слишком резкий всплеск силы, а затем и возвращение врага на подобное расстояние — всё это в моменте, даже несмотря на продолжающееся усиление, оказалось чрезмерным для него. Тело и даже Воля едва не трещали по швам.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, вот только… «Сделка с будущим» до сих пор продолжала действовать.

Сперва исчезло тяготение чёрной дыры, а затем и она сама быстро схлопнулась. На её месте остался лишь невозмутимый мужчина с высокомерным взглядом, к спине которого из ниоткуда тянулось уже три щупальца.

— Ты донельзя наивен, если считал, что такое меня остановит, — хмыкнул Солнечный Король. — Чёрные дыры — порождения звёзд. Для меня они что дети.

А’Сан’Рай поднял ладонь, и звёздочка размером с гору выстрелила в Кая. Тот незамедлительно взмахнул клинками крест-накрест, выпустив пару гигантских чёрных серпов. Атаки столкнулись на полпути, но ни одна не двинулась дальше. Силы оказались равны…

Опасность пришла сверху. Кай резко крутанулся на месте, пропустив мимо себя мелькнувшую ногу. Воплощение Голода с разворота устремилось к Солнечному Королю, но тот перехватил его рукой и вскинул вторую. Сорвавшийся с неё луч ударил Богоубийце в голову и, с трудом прожигая плоть, опустился к шее. Добраться до груди ему помешал мощный удар ногой, отбросивший А’Сан’Рая прочь. Луч дёрнулся, ушёл в сторону, а дальше уже и сама фигура Кая размазалась от скорости.

Используя ускорение от удара, Солнечный Король решил остаться на более удобной для себя дистанции. Тысячи массивных звёздочек вмиг окружили его и устремились к врагу. Интенсивность сражения всё нарастала…

Вести о вторжении Новой Армии Истины и войне уже разлетелись по Сенктруму, но для большинства обитателей галактики это стало пусть и шокирующей, но всего лишь очередной новостью. Их жизнь никак не изменилась. Разумные продолжали ходить на работу, тренироваться, общаться, путешествовать, наслаждаться буднями. Не обошло это стороной и один из окраинных миров Сенктрума. Над столицей планеты темнело, но улицы мегаполиса лишь больше полнились представителями всевозможных рас, что веселились в преддверии выходных.

— Шин, ты меня слушаешь? — ворчала красивая молодая сильфа, не отрываясь от виртуального экрана нейромодуля и потягивая сладкий коктейль. — Когда мы поедем на отдых, а? Вот у Тайфы парень уже давно всё оформил перед отпуском! Молодец какой. А ты когда всё сделаешь? Только не говори, что опять все деньги слил на свои тренировочные залы. Когда ты уже поймёшь, что нет у тебя таланта подняться выше начальной ступени, ну когда⁈ Ты и Заклинателем-то с трудом стал, куда тебе до пика или вообще Элементалиста? Хватит витать в облаках! Куда ты там уставился? — зло взглянула она на парня, что всё это время ошарашенно смотрел в небо.

Сильфа оглянулась, заметив, что не только остальные посетители кафе, занявшие столики на летней веранде, но и вообще улица полностью затихла. Разумные массово выходили из зданий и высовывались в окна. Наконец девушка тоже подняла взгляд — и увидела звёздное небо, раскрашенное двумя ломаными линиями — чёрной и белой.

— Что это такое, Шин? — в растерянности прошептала сильфа.

С замиранием сердца вся галактика следила за ужасающим явлением.

В одном из высокоразвитых миров проходило пышное торжество. В гигантской цитадели крупнейшего государства собрались тысячи гениальнейших Мастеров и два десятка божеств планеты. Вторжение Новой Армии Истины чудом обошло их мир, но послужило причиной к объединению стран. Их лидеры — недостижимые по местным меркам Звёздные Императоры пиковой стадии — любезно общались друг с другом, обсуждая перспективы подписанного договора, как вдруг к ним под изолирующий барьер буквально ворвался один из старших слуг цитадели. На лице бедолаги явственно читалась паника, но вызвана она была не недовольством божеств.

— Почему твой слуга смеет нас так нагло тревожить? — грозно спросил один из Звёздных Императоров.

— Простите этого ничтожного, — упав на колени, склонился тот, — прошу, позвольте мне объ…

— Говори чётко и по делу, — поджав губы, процедил хозяин торжества. — О твоём наказании я подумаю позже.

— Снаружи, — слуга указал в сторону окон, коих было не видно через пелену барьера, — происходит что-то, требующее незамедлительного внимания великих Господ. Так приказала передать Её Высочество!

Божества переглянулись, и местный правитель рассеял барьер. Сразу стало заметно, что большинство гостей вышло на улицу. Стоило правителям планеты присоединиться к ним, как каждый из них тоже уставился в ночное небо. И, в отличие от Мастеров и смертных, божества ощутили гораздо больше. Они понимали, что наблюдаемое ими зрелище — это не какая-то оптическая иллюзия в атмосфере их мира, а далёкий свет, достигший их намного быстрее, нежели должен был. И таящиеся в нём отголоски силы повергли Звёздных Императоров в истинный ужас.

Концентрируясь на восприятии струн, величественные воины всё сильнее бледнели. У некоторых начали трястись колени, а одного и вовсе чуть не вырвало. Каждый невольно вспоминал древние легенды о Высших или даже Первых.

— Молитесь, никчёмные! Молитесь! — во всё горло вопил дряхлый бородатый орк, танцуя и неотрывно глядя в небеса. — И тогда боги снизойдут в благодати!

Громко трещал огромный костёр, а сотни членов племени старого шамана, опустившись на землю, сгибались в бесконечных поклонах. В отдалённом закутке молодого мира зарождалась новая религия…

Два десятка вестников, восемь младших Администраторов и Он — Менос, главный представитель Системы в Мире Небожителей. Второй по силе из её слуг, уступающий лишь Трёхликому.

Как и вся галактика, они тоже наблюдали за происходящим. Их с Каем и Солнечным Королём разделяли шестнадцать тысяч световых лет, но даже с такого расстояния ощущалась неописуемая мощь этих двоих. Покрепче сжав топоры, пятиметровый великан с бычьей головой мысленно кивнул и связался с интерфейсом.

«Запрашиваю повышение статуса содействующих Вестников до временных Администраторов. Запрашиваю расширение уровня сил содействующих младших Администраторов до максимума. Запрашиваю расширение уровня сил Владыки Ярости, Меноса, до максимума. Запрашиваю прямое вмешательство Системы в случае невозможности пресечения его данной группой».

Внимание!

Зафиксированы многочисленные администраторские запросы.

Идёт обработка…

«Что?» — Обычно Менос моментально получал ответ, так что увиденные строчки его удивили. Впрочем, не настолько, как следующие.

Внимание!

Получены ответы на администраторские запросы:

ОТКАЗАНО!

ОТКАЗАНО!

ОТКАЗАНО!

ОТКАЗАНО!

«Что происходит? Почему? Запрашиваю расширенный ответ на предыдущие запросы!»

«ОТКАЗАНО!» — моментально пришло ему.

Менос опустил взгляд и стиснул зубы. Как это понимать? Сперва им приказали пустить на самотёк вторжение Новой Армии Истины и попытку захвата Мира Небожителей, а теперь и вовсе закрыть глаза на то, как уничтожаются не только целые миры, но даже звёзды-ретрансляторы? Что происходит с Системой? Прежде она никогда не прощала подобного.

Внимание!

Получен приказ:

НЕМЕДЛЕННО ОТСТУПАЙТЕ!

Вестники и младшие Администраторы тут же начали исчезать, используя системный запрос на перемещение в их обитель. Но Менос так и не сдвинулся с места, продолжая глядеть на мигающую перед глазами надпись. Для походов в Лабораторию Жизни его Искра находилась в теле, а не в Небесном Троне, так что он не был настолько подконтролен Системе, как обычные Администраторы. И даже без неё обладал силой Высшего, коим самостоятельно стал вскоре после Исхода Первых.

Увы, по меркам самой ступени кем-то особенным Менос не являлся, поэтому и запрашивал дополнительную силу у Системы. В конце концов, он был обычным Высшим, как Тель’Наал или Ла’Герт, а не монстром наподобие Атразота или Яшнира, чей уровень силы сейчас и демонстрировали А’Сан’Рай с Каем (пусть и куда менее искусно). Тем смешнее Меносу было осознавать, что именно похожая на него посредственность и заняла в итоге Небесный Трон. Если бы Разрушитель не пошёл против Системы, то даже вдвоём Небесный Глаз и Небесная Ночь ни за что не одолели бы его. Вот кто был по-настоящему достоин стать Повелителем Ойкумены…

Менос фыркнул и развернулся. Скрывать свои мысли от Системы он уже давно научился, так что Ла’Герта не боялся. Но если так пойдёт и дальше…

Возможно, его служба скоро подойдёт к концу.