Небесный Трон 13. Часть 2

Глава 48 Конец Времен

— Пха-ха-ха-ха-ха-ха… — громко засмеялся левитирующий Мантикор, пафосно раскинув руки. — Смышлёный малыш. Сложил два плюс два. И что теперь? – наклонил он голову, продолжая держать глаза закрытыми.

— Да, в общем-то, ничего, — пожал плечами Кай, медленно направившись к врагу. Исключённое ранее тяготение планеты наконец вернулось. — Только почему Яшнир?

— О! Это занятная история. Но если коротко, то именно он помог мне освободиться. Видишь ли, в чём дело… Убить меня невозможно, если не хочешь остаться без звёзд во вселенной и ввергнуть мироздание в хаос. Акаину не хотели, вот и запечатали. Грязные куски дерьма, чья заслуга лишь в том, что они родились избранными! И кто вообще додумался называть их Первыми? Когда акаину явили себя, впервые выйдя из своего проклятого Оазиса, моя империя уже охватывала мириады галактик. Меня никто не мог остановить! — всё сильнее распалялся Солнечный Король, не замечая испускаемых выбросов силы. Застывшие разумные в торговом центре уже несколько мгновений как были мертвы, просто внешне это ещё никак не проявилось. — Даже Создатель проиграл бы, не будь у него этого проклятого адамантита!

— Да-да, и так ты оказался в Измерении Духов с остальными твоими сородичами, — хмыкнул Кай, пытаясь вывести врага из себя. — Хреновый из тебя рассказчик, конечно. Даже на вопрос ответить не смог…

А’Сан’Рай резко раскрыл глаза, испустив чистейший свет, подобно главе Церкви светозарых. Всё вокруг стало ослепительно ярким, а у Кая на миг подкосились ноги. Силы будто покидали его. Мужчина пошатнулся, и прямо перед ним появился Солнечный Король. Сокрушительный удар ногой едва не переломал Каю все рёбра. Он отлетел на несколько метров, буквально расщепляя оказавшиеся на пути столики и лавочки.

— Не думай, что можешь и дальше безнаказанно вести себя так с Королём, — холодно процедил лже-Яшнир. — Ты всего лишь раб. Ничтожество. Мой личный шут. И я общаюсь с тобой лишь из прихоти, не более. А ещё… Оказался в Измерении Духов? Ты идиот. Я и есть Измерение Духов! Моё собственное тело и стало моей тюрьмой, а искусственные духи концепций — моими надзирателями. Но Яшнир всё изменил, когда вторгся и убил часть из них. Моей Искре наконец удалось освободиться, ну а дальше ты и сам знаешь. Для баланса в Измерении Духов есть Стихийные Троны, с помощью которых сильнейшие из моих рабов способны реинкарнировать в Ойкумене в качестве жалких телесных смертных. Да ещё и без памяти. Но рабы на то и рабы, чтобы терпеть такое. Король же создаёт свой путь. Да и как можно лишить памяти того, кто уже стал частью мироздания?..

— Так ты и стал Рейзором? — догадался поднявшийся Кай, пытаясь унять нахлынувшую слабость. Он уже понял, что проблема заключается в свете, льющемся из глаз врага. Однако мужчина впервые видел подобные колебания и вот так сходу ничего не мог им противопоставить. Для начала требовалось хотя бы понять, как вообще работает этот свет. — Но здесь явно не хватает ещё одного элемента. Какое-то совсем не королевское упущение.

— Опять смеешь открывать рот без разрешения? — Солнечный Король приподнял бровь и вмиг оказался рядом с Каем.

К лже-Яшниру тотчас же направились смертоносные клинки, но на сей раз он даже не стал уклоняться. Небрежно отбив рукой мечи, словно отмахнувшись от назойливой мухи, Безграничный врезал Каю в живот. От концентрированного удара тот резко скрутился и проскользил стопами на пару шагов назад. Несмотря на существенную разницу в параметрах, мощь кулака А’Сан’Рая оказалась гораздо выше предполагаемого, а вот у Кая, наоборот, разрушительная сила клинков и прочность тела словно снизились в момент столкновения.

— Но ты прав, история неполна без этого, — на раскрытой ладони Безграничного появилась покрытая узорами древняя монета, испускающая колоссальную мощь. Солнечный Король сжал ладонь, и творение Создателя исчезло, вернувшись в тело. — Монета Судьбы. Название говорит само за себя, и даже столь недалёкое существо, как ты, должно всё понять. Жаль лишь, что Он заблокировал её воздействие на других акаину. Впрочем, с твоим адамантитом я смогу не только исправить этот недостаток, но и расширить силу Монеты даже до влияния на Высших.

Каю хватило взгляда, чтобы понять: Монета Судьбы создана из адамантита. Как и любой другой адамантит, при активации он серьёзно усиливал Волю. Но в пассивном режиме, в отличие от Трофея, Монета не выполняла роль искусственной Искры и не усиливала контроль над энергией, а воздействовала на вероятности, повышая удачу владельца до запредельных значений. Вот почему Рейзор был прозван Путником Удачи, а все планы лже-Яшнира так успешно срабатывали. Лишь обладающий собственным адамантитом Кай стал для них помехой, оказавшись вне власти Монеты, будто настоящий акаину. Иначе он уже проиграл бы, притом задолго до начала этого поединка.

— Вот и вся история. После войны я удачно переродился У’Шором, скрывшись от Системы и псов Ла’Герта, а потом подобрал себе это могущественное тело с гениальнейшей душой. Впрочем, удалённо использовать Стихийный Трон для очищения Искры и вселения в сына Амелии было непросто, — вздохнул А’Сан’Рай. — Благо кое-какая связь с изначальным телом у меня сохранилась.

Безграничный сделал шаг к Каю, и Арнхард резко бросился на него. Сверкнули гудящие силой клинки, но Солнечный Король легко увернулся, а затем и вовсе поймал противника за руки. Вокруг них вспыхнул свет, заставляя Богоубийцу рычать от боли медленно сжигаемой Божественной Оболочки.

— Чувствуешь, как слабеет тело? — самодовольно спросил лже-Яшнир. — Как ломается дух? Как в голове звучат предательские мысли? ЧУВСТВУЕШЬ⁈

Испускаемое Солнечным Королём сияние усилилось, и вскрикнувший Кай упал на колени. Его руки медленно обугливались, хотя линия крови ещё не ослабла. Она попросту отступила, словно отказавшись исцелять схваченные Безграничным места.

— Знаешь, что это такое? — прошептал Король Духов, массивной фигурой нависнув над Каем. — Это то, что отличает Короля от рабов вроде тебя. Это моя Власть. И ничто под её светом не способно сопротивляться мне. Даже акаину с их адамантитом склонялись предо мной, ведь я создал Власть специально против силы их тел.

Каю не требовались объяснения. К этому моменту он уже и так понял, что имеет дело с Концепцией. Как Высший Закон Разрушения позволял уничтожить что угодно, так и Высший Закон Созидания позволял сотворить что угодно. И под этим подразумевалось буквально что угодно: как уже существующее, так и совершенно новое для мироздания. Собственно, последнее и называли Концепциями. Инь, Ян и другие общеизвестные были вплетены прямо в гиперструны, и к ним имели доступ все, но также существовали и личные, уникальные концепции, полноценно доступные лишь их творцам.

Гармония настоящего Яшнира, объединяющая Разрушение и Созидание, Хаос Ла’Герта, нивелирующий любую адаптацию, и, конечно же, Власть Солнечного Короля.

Суть последней, как уже понял Кай, заключалась в воздействии на Волю и колебания. Если точнее, то Власть дестабилизировала течение вражеской Воли. Та не слабела от этого, но теряла вложенное намерение и становилась безучастной. Такая Воля просто была (как у мироздания) и лишь пассивно давила, но с трудом поддавалась контролю, что и происходило с Каем. Это было подобно могучему тренированному телу, сила которого никуда не делась, просто оно плохо или вообще неправильно подчинялось хозяину.

Кроме того, Власть влияла и на любые задетые колебания, заставляя их хуже сопротивляться колебаниям с маркером Солнечного Короля. А так как он имелся и у самой Концепции, то это создавало бесконечный замкнутый цикл, в котором цель становилась слабее перед Властью, чтобы затем при новом её воздействии стать ещё более уязвимой. И так раз за разом.

Неся в себе безмолвные приказы Солнечного Короля, Власть лишала сил, приводила разум в смятение, ослабляла удары, защиту и любые способности. Вот почему ход боя так легко переменился, хотя буквально только что Кай откровенно доминировал, превосходя врага почти на двести Ви.

Личные Концепции по праву считались вершиной владения Высшим Законом Созидания и в руках своих творцов обладали поистине невероятной силой. Особенно если были чем-то подкреплены, как изначальный слот у лже-Яшнира.

Кай на пределе сил рванулся назад, с огромным трудом оторвав себе руки. Конечности моментально отросли, а оружие автоматически вернулось к владельцу. Чувствуя, что теряет контроль над струнами дополнительных параметров, мужчина перераспределил их для ускорения и попытался разорвать дистанцию.

«Плохо…» — запоздало осознал Кай.

Колебания его тела теперь хуже сопротивлялись при получении урона и слабее воздействовали при его нанесении. Атака и защита стали практически бесполезны, поэтому он и решил вложить всё в скорость. Вот только… она тоже значительно снизилась. Мало того что тело теперь хуже управлялось, так оно ещё и подверглось плотному влиянию Власти. Приказы Солнечного Короля уже внедрились в струны Кая, отчего его мышцы будто свинцом налились, отказываясь проявлять прежнюю прыть. То же касалось и восьмитомников перемещения, чья мощь явно снизилась.

— Не уйдёшь! — Лже-Яшнир играючи догнал мужчину.

Неуловимый удар снова снёс Кая, на мгновение лишив ног.

«Хозяин, используй мою силу. Это единственный вариант!» — взмолилась Виола.

«Твои слоты уже на пределе. Для Звёздного Императора это слишком изнурительный бой. Даже покрывая тончайшую полосу кромки твоего лезвия, я должен вытягивать из тебя океаны сил, чтобы ранить такого врага».

«Хозяин! Это не ты, Хозяин!» — вспыхивая Волей внутри Кая, закричала демоница.

Богоубийца вздрогнул от пугающего осознания. Что это за нерешительность? Обычно он не раздумывая использовал бы все свои и Виолы силы, ведь речь шла о бое насмерть. Несомненно, это было влияние Власти, уже глубоко проникшей в разум мужчины. К счастью, основной её целью являлся он, а не Виола, что и позволило ей заметить неладное.

Снова перераспределив параметры, Кай вложил большую их часть в стойкость тела и разума, попутно сконцентрировав почти всю регенерацию вокруг сердца. Раздавшийся где-то на фоне вскрик надрывающейся демоницы он проигнорировал, выжимая из её слотов максимум и даже больше. Силы рассечения струн и стирания информации тесно переплелись, а затем плотно наполнили голову и грудь Кая, став непроницаемой преградой для проникающей всё глубже Власти.

Миг спустя Солнечный Король снова приблизился к Каю. Неуловимый прямой удар — и голова Богоубийцы резко мотнулась назад. Из искривившегося носа брызнула кровь. Но бить в ответ мужчина не стал, сосредоточившись на защите. Не выпуская из рук мечей, он прикрыл грудь руками, отчаянно ища выход из ситуации.

Лже-Яшнир яростно пробил в живот, и на сей раз Каю не удалось рассеять даже десятую часть сконцентрированной мощи удара. Кулак Солнечного Короля на несколько сантиметров погрузился в плоть, пробив и Божественную Оболочку. Внутри вспыхнул неистовый жар. Кай попытался отмахнуться клинками, но враг резко отступил и зашёл ему за спину.

Удар по задней части колена вмиг разорвал сустав, после чего между лопаток заваливающегося мужчины вонзились раскалённые когти. Сконцентрированная в этой области отталкивающая регенерация, повышенная прочность груди, а также последние силы Виолы столкнулись с неистовым потоком Власти. На миг образовался паритет, но затем… в спину вонзились когти второй руки.

Под громкий смех А’Сан’Рая поднятого над полом Кай выгнуло дугой и практически парализовало. Прорывающаяся в него Власть болезненно скрутила мышцы и рвала Божественную Оболочку. Исход должен был решиться в ближайшие мгновения, а Богоубийца так и не нашёл способа противостоять силе Солнечного Короля. В конце концов, для него Власть являлась чем-то совершенно новым и абсолютно не похожим на другие элементы. Да, в ней явно присутствовали отголоски Пути Света, Огня и Пространства, но они являлись не более чем дополнительным способом распространения. Кай прекрасно видел более девяноста трёх процентов колебаний Концепции врага, но никак не мог понять их. Божественная Оболочка анализировала лишь существующие в мироздании элементы, а для самостоятельного изучения банально не хватало времени.

«Я… всё…» — прохрипела Виола.

Слияние с ней прервалось, но перед этим демоница выплеснула целое море стирающей информацию силы. Ценой этого стали ужасающие, глубокие трещины на обеих её слотах, исцелить которые уже не представлялось возможным. Отныне Божественная Сила Виолы будет только слабеть, пока в конце концов полностью не исчезнет.

Тело Кая резко освободилось от вражеских оков, а лже-Яшнир был вынужден отступить на многие километры. Весь торговый центр и огромная область вокруг попросту перестали существовать, распавшись на отдельные струны без каких-либо колебаний.

Кай незамедлительно воспользовался подаренным шансом. И в тот момент, когда рядом ударил столп испепеляющего света, его уже нигде не наблюдалось. Окутавшись Рваным Плащом Путника и полностью сконцентрировавшись на сокрытии, он вмиг покинул опустошенную область.

Сбегать от сражения Кай не собирался, но и просто умирать в его планы тоже не входило. Отступлением он желал выиграть как можно больше времени и всё-таки придумать защиту от вражеской Концепции.

Над исчезнувшим районом взмыла светящаяся фигура, после чего над городом загремел смех Солнечного Короля.

— ТЫ МЕНЯ РАЗОЧАРОВЫВАЕШЬ, РАБ! НЕУЖЕЛИ ЭТО ВСЁ? – слова Воли распространялись существенно быстрее звука. — Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ. Я СЛЫШУ, КАК КОЛОТИТСЯ ТВОЁ СЕРДЦЕ. СЛЫШУ, КАК ПАНИЧЕСКИ МЕТАЮТСЯ МЫСЛИ. Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ДРОЖИШЬ В УЖАСЕ. НО ЗНАЕШЬ… ТЫ ВДОВОЛЬ МЕНЯ РАЗВЛЁК, И ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ ПОЛЕЗЕН. ВЫЙДИ И СКЛОНИСЬ ПРЕДО МНОЙ. ПОКЛЯНИСЬ ЛИЧНОСТЬЮ, ЧТО ОТНЫНЕ И НАВСЕГДА БУДЕШЬ МОИМ РАБОМ, И ТОГДА ТЫ ВЫЖИВЕШЬ. У ТЕБЯ ЕСТЬ МИГ НА ОТВЕТ…

Само собой, ответа так и не поступило.

— ВИДИМО, ЭТО ОТКАЗ? НУ РАЗ ТАК, СДЕЛАЮ ВСЁ САМ. ТЫ ВСЁ РАВНО СТАНЕШЬ МОИМ РАБОМ, ПРОСТО ЧУТЬ МЕНЕЕ ОСОЗНАННЫМ. ВОЗМОЖНО, ТАК БУДЕТ ДАЖЕ ЛУЧШЕ.

Испускаемое лже-Яшниром свечение вдруг ослабло и словно втянулось обратно в него, дабы затем вспыхнуть с ещё большей силой. В этот же момент множество гениальнейших божеств во всей Ойкумене, как и в Центральном Мире, принялись корчится в ужасающих муках, пока впитанные некогда ими Сердца светозарых пытались пожирать их Божественные Оболочки. В реальности не прошло и доли секунды, но для каждого словно минули часы.

И если Безграничным ещё удавалось подавить это воздействие, то вот Звёздные Императоры были обречены. Их сила уже стала частью силы Солнечного Короля, перемещаясь к нему через гиперструны.

Само собой, не остались в стороне и сами светозарые. Пусть они и попали в сверхмассивную чёрную дыру вместе с Хранилищем Аспекта Света, но их сердца всё ещё не разрушились. Вместе с осколком прежнего тела Солнечного Короля — главной святыни Церкви Первой Звезды, — мироздание буквально выдернуло их из сингулярности.

Вокруг А’Сан’Рая сформировались три небольшие, но крайне могущественные звёздочки — его привычное оружие. Мужчина усмехнулся…

— Вот где ты, — раздалось рядом с Каем, застывшим посреди грязного пустынного переулка.

Небрежный взмах рукой — и голову Богоубийцы с хрустом развернуло на сто восемьдесят градусов. Мужчину впечатало в мусорный контейнер, который вмиг разорвался и разметал содержимое.

— Хороший плащик. Магнус постарался? — Ярко полыхающий взгляд Солнечного Короля был направлен прямо на незримого и неощутимого Кая. — Увы, против моего истинного энергозрения он бесполезен, — пожал он плечами. — А теперь… НА КОЛЕНИ!

Едва Кай поднялся, а его регенерация вернула шею в нормальное положение, как на него тотчас обрушилось чудовищное давление. Но не внешнее, а внутреннее. Тело предательски упало на одно колено, вновь сполна пропитавшись Властью Короля Духов. Дрожа от напряжения, Кай яростно боролся с самим собой, лишь бы не преклонить второе.

«Может, ещё остался вариант сдаться и подчиниться? Если сохраню разум, то в будущем что-то смогу придумать. Возможно, с ним я даже большего добьюсь? — подумал Кай — и резко откусил себе язык, максимально усилив боль. — ЭТО НЕ ТВОИ МЫСЛИ!»

— А-а-а-а-а-а-а!!! — яростно закричал он, начиная медленно подниматься.

«Уйдём вместе…» — Кай связался с Вилой. Он не жалел и не просил прощения. Они оба знали, на что шли. Это был их путь.

«Уйдём!» — с радостью ответила демоница, снова сливаясь с Хозяином ценой целостности Божественной Оболочки.

Если уж им было суждено проиграть, то сделают они это на своих условиях. Ещё в первый миг Власть запретила Каю с Виолой разрушить собственные сердца Божественных Оболочек, но ударить друг по другу они ещё могли.

«Ещё чего! — зазвучал насмешливый голос в их разумах. Вот только это было не Эхо Солнечного Короля, а родившиеся в голове Кая предательские мысли. — Не убивать!»

Их атаки друг по другу замерли, а лже-Яшнир навёл на парочку палец. Одна из трёх его звёздочек замерцала, готовясь выпустить тончайший луч, что должен был пронзить мозг обоих. Но не разрушить, а полностью подчинить.

Объединённый меч в левой руке Кая внезапно вырвался из хватки, полетел вперёд и вновь разделился на два отдельных: Фобос и Деймос. Клинки Кошмаров. Едва луч выстрелил, как на его пути возник полупрозрачный силуэт демоницы.

«Живите, Хозяин… — прошептала разрушающаяся изнутри Виола. — Возродитесь и наполните Ойкумену кровью и смертями в память обо мне!»

Солнечный Король вспыхнул яростью, запоздало всё поняв. Этот дух Разрушения и Меча слишком хорошо сопротивлялся его непрямым приказам Власти, раз всё ещё мог двигаться и хоть как-то пользоваться силами.

Луч ударил прямо в перекрестие Клинков Кошмаров, и те… разлетелись бесчисленными осколками. Тающий силуэт Виолы обернулся. У демоницы не было лица, но почему-то Каю всё равно показалось, что та улыбнулась.

Тем временем атака наконец добралась и до мужчины, но было уже поздно. Благодаря жертве Виолы для него было выиграно мгновение, столь необходимое для концентрации всей Воли Трофея и преодоления запретов Солнечного Короля. Разрушение сердца Божественной Оболочки теперь стало неминуемо. Даже если луч Власти моментально подчинит его, остановить атаку Волей ни порабощённый Кай, ни сам А’Сан’Рай уже не успеют.

Приготовившись к смерти, мужчина не сразу понял, что она всё никак не спешит наступить. Каю и раньше казалось, будто луч замедляется, но сейчас он и вовсе замер прямо перед его лбом. Как остановилось и всё остальное, включая Солнечного Короля. Висящий на шее артефакт Последних Мгновений Жизни, полученный от Системы за познание всех Высших Путей, полностью активировался.

Кай мысленно усмехнулся. Что ему с этого разгона восприятия, если никакого способа победить врага всё равно нет? На этой скорости он не мог двигаться, использовать силы или даже оперировать Волей — только думать.

Смерть перед ним, и Кай уже принял её. Пусть после этого его ждут бесчисленные реинкарнации в безумии, ведь без татуировки он не имел Гармонии, а познание Инь и Ян уже отпечаталось в идеальной памяти, но Богоубийца был уверен, что рано или поздно найдёт способ полноценно возродиться. Его не сломить таким…

«Почему?.. Сколько секунд уже прошло? Минута? Почему мой разум всё ещё так быстр, что луч совсем не движется? Даже для артефакта альфа-класса это слишком мощно…»

Поскольку ему всё равно предстояло умереть, Кай спокойно погрузился в изучение медальона, благо его восприятие струн и энергетическое зрение работали с той же скоростью, что и разум. Несколько минут спустя стало понятно: артефакт каким-то образом взаимодействовал с искусственной Искрой Кая, а та… кратно усиливала связь с настоящей.

«Как? — опешил мужчина. — Это не может быть случайностью. Да, теперь вижу… Трофей словно с самого начала был запрограммирован на взаимодействие с этим предметом. Но значит, конкретно этому и вдобавок специально модифицированному артефакту было предначертано оказаться у меня? Неужели Система и есть таинственный кукловод, управляющей моей судьбой? Или же она только промежуточное звено? Неважно. Рано или поздно я разберусь со всеми ними, но сейчас… я не стану воротить нос и воспользуюсь подаренным шансом».

У Кая в голове засело чёткое понимание: если его связь с настоящей Искрой настолько усилилась, то он просто обязан попытаться раскрыть её истинную мощь. А для этого нужно как-то взять её Волю под контроль.

В первую очередь Кай сконцентрировался на Воле Разума, что была напрямую связана с разогнанным мозгом. В итоге ему понадобился всего час, чтобы научиться управлять ею на такой скорости. Но на этом всё и застопорилось. Ускорен был разум телесный, но не разум искусственной Искры, из-за чего та совсем не отвечала на посылаемые образы Воли. Достучаться же через неё до настоящей никак не удавалось, несмотря на ощутимое присутствие некоего моста временно расширенной связи.

Не собираясь сдаваться и не зная, сколько ещё будет действовать ускорение, Кай погрузился в медитацию, концентрируясь на одной-единственной задаче: на попытках достучаться до настоящей Искры и овладеть её Волей.

Шли часы, дни, недели и даже месяцы. Он погружался в себя всё глубже и глубже. Спустя десятилетия Кая достиг такой степени концентрации, о какой ранее даже и помыслить не мог. Однако… это так ничего и не дало. Ни спустя век, ни спустя тысячелетие. Впрочем, его Воля была нерушима, а божественный разум — привычен к длительному течению времени.

Минули сотни тысяч лет. Иногда Каю казалось, будто он что-то уловил, будто получил ответ, но каждый раз это было самообманом. Вскоре счёт пошёл на миллионы лет…

Вокруг царила лишь одна тьма. Разум Кая был полностью отрешён от чего-либо, кроме цели. Всё глубже и глубже. Капля по капле концентрация росла бессчётное количество времени, пока вдруг абсолютная пустота не сменилась тем самым переулком.

Глубочайшая сосредоточенность перескочила на новый, трудноописуемый уровень. Точка стала бесконечностью точек, а разум Кая оказался в каждой из них. Везде и нигде одновременно.

«Где я?.. — задумался мужчина, глядя на разлетающиеся осколки парных мечей, на разбросанный мусор, на светящегося Безграничного, на облака, на застывший перед головой луч и на многое другое. — Кто я?.. Что здесь делаю? Я… считал. Когда-то давно. Я… искал… Что? Путь… к Искре? Да! Да, я Кай! — вспыхнуло осознание. — Нужен контроль Воли! Шанс выжить, — замелькали воспоминания. — Должен связаться с Искрой и ускорить Волю до уровня восприятия. Я должен!»

И вся бесконечность точек невероятной концентрации снова стала одной. Начался новый отсчёт.

«Главное, не забывать! Нельзя забывать!» — звучало где-то на фоне.

Пустота.

Абсолютное ничто.

Отпечатавшаяся в разуме картинка подворотни давно исчезла. Как и исчезли любые воспоминания. Человек… Человек ли? Нет, нечто безымянное повисло в бескрайней чёрной пустоте. В пустоте, что бесконечно простиралась как вовне, так и вовнутрь. Не было ни мыслей, ни даже осознанности. Не было ничего. И так целую вечность…

Бесчисленные вечности…

И внезапно, словно ударил гром средь полной тишины, кто-то хмыкнул. Но безымянное нечто даже не обратило на это внимания, продолжив бессмысленное созерцание пустоты.

— Позорище. Не думал, что ты до такого скатишься, — произнёс чёрный невысокий силуэт, почему-то различимый во тьме.

Юный голос затих, и всё вернулось на круги своя. Вновь вечная пустота…

— Вот смотрю я на тебя и понять не могу, как можно быть таким тупицей?..

Силуэт появлялся снова и снова, высмеивая, оскорбляя и провоцируя безымянное нечто. Однако оно не только не отвечало, но даже не замечало происходящего.

В какой-то момент их стало двое: к острому на язык наглецу добавилась бесстрастная льдинка.

— Есть что-то философское в такой форме саморазрушения.

— Ну и бред!

— Пустота как символ принятия…

— Да ты такой же больной, как и он, — хмыкнуло в ответ.

Переговариваясь друг с другом и с безымянным нечто, они появлялись всё чаще и чаще. В какой-то момент в созерцателе пустоты зародилось то, что кто-то мог бы назвать… раздражением.

Неизвестно когда, но однажды к парочке силуэтов присоединился третий: спокойный, прагматичный и жесткий.

— Остановись! — велел он. — Задумайся! Не надоело тут висеть?

— Старик, — раздался смешок первого силуэта. — Я тут уже вечность торчу, но это дерьмо до сих пор даже не взглянуло на нас. Думаешь, так легко изменишь что-то?

— Ты на чьей стороне, мальчик? — грозно навис третий над первым, пока второй безразлично за всем наблюдал. — Либо не мешай, либо вспомни сам, зачем ты тут.

Частота появления силуэтов увеличилась, а в какой-то момент они и вовсе перестали исчезать. Бесконечно разговаривая и обсуждая непонятные вещи, они всё сильнее раздражали безымянное нечто. В конце концов оно всё-таки обратило на них внимание и попыталось прогнать: растворить в пустоте. Силуэты дрогнули, уменьшились и отдалились, после чего все вместе ударили в ответ. Безымянное нечто всколыхнулось и разозлилось.

— Так ты всё же не полностью туп! — засмеялся первый.

— Да, борись! — велел третий.

— Получается… — отстранённо пробормотал второй.

Безымянное нечто попыталось ответить, но зазвучало что-то совершенно невнятное. Не слова, но рык или даже рёв. Но оно не останавливалось, всё чаще издавая что-то более членораздельные звуки. Оно вспоминало…

Что? Что такое вспоминать? Что вспоминать? Что такое слова? Для чего нужны? Для общения?..

— ВОН! ПРОЧЬ! УХОДИТЬ ВЫ! – наконец заговорило оно.

— Ещё чего.

— Нет.

— Мы не можем.

— ПОЧЕМУ ВЫ МЕШАТЬ? КТО ТАКИЕ? ЗАЧЕМ ТУТ?

— Затем, чтобы ты просто посмотрел на нас, — хором ответила троица.

— СМОТРЮ! ДАВНО СМОТРЮ! МЕШАЕТЕ!

— Лжёшь. Ты никогда не видел нас. Перестань отводить взгляд. Посмотри! Как мы выглядим?

Безымянное нечто не понимало. Думать было тяжело, но это стало первым шагом. Оно начало что-то замечать. Одежда? Да, это была она на силуэтах. Как давно? Неужели всегда? На первом простой чёрный боевой халат, на втором изысканное белое одеяние, а на третьем фиолетовое с чёрными и белыми вставками, а также символами бесконечности.

Постепенно безымянное нечто видело всё больше и больше деталей. Раздражающую ухмылку первого, ледяной взгляд второго, бороду третьего. Неизвестно, сколько это заняло, но в конце концов оно увидело их целиком. Едва это случилось, как троица спросила:

— Кто мы такие?

Нечто задрожало, наполнившись невиданным ранее внутренним сопротивлением. Оно безмолвно вопило, пока повсюду звенящим эхом непрерывно гремело:

— КТО МЫ ТАКИЕ?

— А-А-А-А-А!!!

— КТО МЫ ТАКИЕ?

— ХВАТИТ!

— КТО МЫ ТАКИЕ?

— ДА ТЫ… Ты чёртов *** *******! — нечто указало пальцем на первого, даже не заметив, что не слышит названного имени. — И ты ***, и ты тоже! — ткнуло оно во второго и третьего. — Вы все…

Нечто запнулось, а в ответ раздался заливистый смех первого. На лице третьего появилась лёгкая улыбка, и даже в глазах второго словно промелькнула теплота.

— Мы? — хором спросили они. — Или же…

— Я… — вздрогнуло нечто. — Вы — это я, а я — это… Кай, — наконец вспомнил он.

Троицы словно и след простыл, ведь они снова стали частью него. Сразу после этого Кай наконец заметил, что бесконечная пустота не такая уж и абсолютная: всюду мерцали бесчисленные звёзды. Одни большие и яркие, другие поменьше и тусклее. Они всегда тут были, просто только сейчас он обратил внимание на них.

На свои воспоминания.

Глянув на пару ближайших звёздочек, Кай испытал укол боли. Виола… Лилит… Вытянув ладонь, он втянул их обратно в себя, а затем перешёл и к остальным.

Шаг за шагом разум Кая восстанавливался от давления вечности, становясь всё сильнее и сильнее. Его Воля близилась к уровню, достаточному для углубления шестой трещины, хотя обычно он ни за что не достиг бы её. Лишь выдержав бесконечность и не растворившись в ней, Кай сумел превзойти пределы собственного таланта.

Закончив сбор звёздочек и вспомнив, в чём заключалась его цель, мужчина переполнился мотивацией. На сей раз он был абсолютно уверен, что справится. Пусть за целую вечность он ни на шаг не приблизился к тому, чтобы связаться с настоящей Искрой, но зато теперь у него имелась подсказка.

А именно — он сам. Его имя.

Истинное Имя.

Кай и раньше пытался использовать его для связи, но только сейчас по-настоящему познал. Понял, что это не просто набор звуков, а нечто куда большее: нечто неописуемое и невероятно прекрасное.

Истинное Имя стало ключом. Но не к Искре, а к тому, что скрыто глубоко под её оковами. К тому, что и ускорило физический разум Кая настолько сильно, тогда как артефакт Системы лишь инициировал процесс, а Трофей выступил его проводником.

Незаметно минула ещё одна вечность. Или даже несколько. Казалось, ничего не меняется, но каким-то неведомым образом Кай чувствовал, что двигается в верном направлении. Его разум больше не раскалывался, а становился всё крепче и сильнее. Он больше не сбивался со счёта времени, хотя и не обращал на него особого внимания.

Переломный момент не прошёл неожиданно. Погружённый в бесконечную тьму неимоверных глубин своего разума, Кай поднялся во весь рост и громко воскликнул:

— Моё имя — КАЙ!

Не звук, но образ чистейшей Воли ударил по пространству, и ответ пришёл незамедлительно. С оглушительным грохотом пустота покрылась белоснежными трещинами, после чего резко разорвалась. Всё залило абсолютной белизной, а перед Каем повис колоссальный, неописуемый сияющий сгусток. Он был абсолютен. Он был бесконечен. Он был вне мироздания.

Над мирозданием…

И всё Его внимание обрушилось на застывшего Кая. Или же это Кай посмотрел на самого себя — крошечного и бессильного человечка? Кем из них он являлся?..

Самосозерцание продлилось всего миг, вслед за чем разум Кая вышвырнуло обратно в бескрайнюю тьму. Связь с содержимым настоящей Искры прервалась, но не прошла бесследно. Трофей перестал быть мостом, сузив соединение до прежнего состояния незримой нити, а ускоренный до бесконечности разум медленно возвращался к обычной скорости восприятия.

Однако искусственная Искра теперь отвечала на образы Воли Разума, словно два источника наконец синхронизировались. Воля Искры теперь тоже могла двигаться со скоростью мышления Кая.

С трудом вспомнив, что такое настоящее тело, он попытался шевельнуть пальцами при помощи Воли, но услышал кошмарный треск. Не физический, а информационный. Воля в пальцах двинулась вперёд, но сами они остались на месте. Струны принялись разрываться, не выдержав приложенного с такой скоростью усилия.

К новой попытке Кай подошёл более ответственно, предварительно напитав и укрепив струны дополнительной Волей. На этот раз треска не возникло, но сдвинуть палец удалось менее чем на нанометр. Мужчина будто целую звезду попытался столкнуть: такова оказалась нагрузка. Слишком много сил требовало укрепление, если он хотел двигаться на подобной скорости, а не просто разорвать себя.

Понимая, что так его Воля ослабнет раньше, чем позволит сделать хоть шаг, Кай переключился на другую задачу. Всё-таки Воля позволяла не только перемещать струны, но и изменять их колебания. И на подобной скорости это оказалось существенно легче.

По примерным прикидкам, у Кая оставалось ещё около сотни миллиардов лет, прежде чем ускорение разума завершится. Немыслимое количество времени даже для Высших, но абсолютное ничто для того, кто пережил саму вечность.

Кай обратил взор внутрь самого себя. Изначальный и ещё три дополнительных слота давно пустовали, и момент их заполнения наконец настал. Но в Божественной Оболочке мужчины сейчас находились не только они. Ещё два слота — неказистых, потрескавшихся и распадающихся на части — повисли рядом с его собственными.

Виола… Она так и не прервала слияние перед смертью, неосознанно оставив ценнейшее наследство своему Хозяину. Обычно божества должны были сперва наделить свои слоты физической формой, чтобы кто-то мог затем ими оперировать. Например, для пересадки тёмными искусствами — внедрения в ещё пустой слот (кроме изначального), — а также для создания артефактов, массивов или препаратов. Виола не материализовала слоты, но благодаря слиянию, схожей частоте Воли и духовной связи Каю этого и не требовалось.

«Спасибо… Твоя жертва не будет напрасной. Ты станешь частью нового меня…»

Луч Солнечного Короля прикончил духа-Хранителя и достиг главной цели, но тут взрыв Клинков Кошмаров погрузил переулок в кромешную тьму Высшего Пути Разрушения. Раздраженный А’Сан’Рай не сразу узнал результат атаки. Успел ли Кай себя убить?..

Мгновение спустя на лице лже-Яшнира возникла самодовольная улыбка. Сквозь стирающее информацию облако наконец донеслись обрывки колебаний, согласно которым Кай всё ещё оставался жив. Значит, порабощение успешно завершилось.

— А-ха-ха-ха-ха! Вот и всё! – закружился Солнечный Король, пафосно подняв взгляд и раскинув руки. — Это было великолепно и в конце даже интригующе! Э-э-эх… — остановившись, вздохнул он. — Как хорошо, что ты не умер в Лаборатории. Теперь твои секреты и адамантит станут моими. Правда, в конечном счёте тебе всё равно придётся умереть. Ты был бы превосходным рабом, но твоя связь с Грином всё портит…

Сердце Солнечного Короля вдруг пропустило удар, а по спине пробежали мурашки. Впервые с момента встречи с Создателем он испытал это омерзительно чувство…

Страх.

Позади него в рассеивающемся облаке тьмы замерла пугающая фигура. Её тело покрывала чёрная смоляная субстанция, испускающая плотный дым и выплёскивающая короткие жгутики, что без конца тянулись вверх. Лицо воина скрывала непроницаемая пелена тьмы, и лишь два ярких фиолетовых огонька пробивались сквозь неё. В центре его груди разгоралось красноватое пламя.

Божественная Сила Кая была завершена.

Пробил час…

Конца Времён.