Небесный Трон 13. Часть 2

Глава 37 Королевский Доминион

С последнего мига масштабной битвы божеств прошло чуть более шестнадцати часов, но ни одна из сторон так и не атаковала вновь. Накрыв практически все обитаемые сектора мощнейшими барьерами на основе массивов Создателя, солдаты Яшнира активно выстраивали оборону под ними. В то же время замерший на орбите флот «Отрей» стремительно разрастался. Вторжение Новой Армии Истины в соседние миры завершилось: большинство планет всё-таки удалось отбить, после чего часть размещённых там войск корпорации и её союзников были переброшены к Миру Небожителей.

Два «исполина» замерли друг напротив друга, готовясь в любой момент обрушить на противника всю свою мощь.

На их фоне тщательно замаскированная группа автоматонов оставалась абсолютно незаметной. Ка Джей с остальными Освобождёнными осторожно приближался к северному полюсу, вокруг которого мерцал полупрозрачный голубой барьер — совершенно не такой, как над оккупированными Новой Армией Истины секторами. Его тоже поддерживали массивы Создателя, вот только здесь их настроил он сам, а не чужаки. В конце концов, это был закрытый столичный сектор автоматонов.

Глядя на соседние жёлто-оранжевые барьеры, Ка Джей не мог сдержать отвращения и злости. Эти неучи совершенно не разбирались в технологиях Первых! Ну как можно так настраивать массивы? Энергия притягивалась к планете с такой силой и скоростью, что её бурные потоки ощущались даже на дальней орбите. Наследие Создателя работало не просто в максимальном режиме, а буквально выходило за его пределы. Фактически получился стресс-тест для массивов, поддерживать который, по-хорошему, более нескольких минут нельзя. В таком состоянии они полностью выйдут из строя уже спустя несколько веков!

Стоило автоматонам достаточно приблизиться к родному сектору, как из барьера над ним вырвалась незримая волна силы столь великой мощи, что даже многие Безграничные из сотни сильнейших не смогли бы ей воспротивиться — их бы попросту смело, отбросив на сотни километров. Однако с Освобождёнными, что даже не пытались защищаться, этого не произошло. Барьер признал их право войти.

Преодолев его, Ка Джей повис над гигантским городом-ульем, разделённым на сотни платформ-этажей, что крепились к тысячам однотипных металлических шпилей-небоскрёбов. От границ сектора к центру тянулись бесчисленные светящиеся линии — транспортные магистрали, связывающие все промышленные структуры столицы. Несмотря на отсутствие торговли с внешним миром и неприхотливость механических тел, автоматонам всё равно приходилось постоянно и усердно работать. Ничто не вечно — в том числе и массивы Создателя. Спустя миллиарды лет существования они нуждались не только в постоянном обслуживании, но и в замене сложнейших запчастей, кои и создавались в этом городе. К тому же автоматоны никогда не оставляли надежды восстановить часть ставших непригодными секторов, что требовало поистине колоссальных усилий всей расы: от Заклинателей, коими сразу рождались все они, до Безграничных. Всего же в городе проживало и трудилось порядка двухсот миллионов автоматонов, в то время как ещё полтора десятка дежурили возле массивов Создателя по всей планете.

Взгляд Ка Джея ненадолго задержался на окраине города, где глубоко внизу, в отдельном районе для Освобождённых, находились его собственные апартаменты. За свои заслуги в развитии и вклад в миссию Создателя некогда ему позволили поселиться на одном из первых этажей улья, что считалось крайне почётным среди автоматонов. Ибо чем ближе к земле — тем ближе к Королеве.

Наиболее же статусные представители их расы — Безграничные и Старшие Архонты –проживали в глубинах столичного центра, окружённого множеством сильнейших барьеров. Это место считалось настоящей святыней, попасть в которую дозволялось лишь избранным. Всё потому, что именно там находился единственный спуск в покои Королевы. Поэтому отделённый защитными куполами центр мегаполиса и назывался Королевским Доминионом.

Увы, Освобождённые больше не имели права попасть туда. Некогда один из них поддался внешнему влиянию, что едва не привело к катастрофе. Удивительно, что Королева приказала уничтожить лишь виновника, но не стала трогать других Освобождённых, хотя и они в теории могли представлять угрозу. Потому-то Ка Джей и не считал себя Бракованным, как некоторые его собратья. Нет, они особенные. Они те, кто сможет вернуть автоматонов на верный путь, если Рой вдруг отклонится от миссии Создателя…

Далеко от барьера Освобождённым отлететь не удалось. Их давно заметили, поэтому быстро окружили божества-Протекторы.

— Указом Королевы все Бракованные должны незамедлительно прибыть в ближайший департамент Стражи для принудительного ручного подключения к Рою и обновления данных, — сообщил прибывший с ними Архонт. — Ваши идентификаторы в оранжевой зоне! Вы несанкционированно покинули свой пост возле семнадцатой установки в секторе 26−41A. Вы взяты под стражу и будете осуждены Роем. Приказываю раскрыть пространственные карманы для конфискации опасного имущества и надеть Звёздные Подавители. В случае неповиновения вы будете ликвидированы.

— Мы подчинимся, — ответил Ка Джей, осторожно проявив чёрный шарик Хранилища.

Один из Протекторов приблизился для просмотра его содержимого, как вдруг из пространственного кармана вырвался крупный мужчина. Обычные автоматоны едва осознали случившееся, а Бессмертный уже преодолел полпути к Королевскому Доминиону. В тот же миг, прежде чем пространство во всём секторе заблокировали, Освобождённые вспыхнули светом и переместились обратно к флоту «Отрей». На этом их миссия завершилась.

По всей столице автоматонов моментально взревели сирены. Налившись силой, барьеры вокруг Королевского Доминиона засверкали ещё ярче, а многочисленные боевые массивы под ним и вокруг него разразились ослепительными вспышками. Лавина смертоносных атак вмиг приблизилась к Аурелию, но тот даже не пытался уклониться.

Сердце Гидры неистово застучало, насыщая плоть Бессмертного океанами силы. Непреодолимая регенерация моментально активировалась. Не успевали клетки Аурелия разрушиться, как тотчас же восстанавливались, не позволяя враждебным силам проникнуть дальше в тело. В конечном счёте ни одна из атак, что могли бы ранить самого Властителя Помыслы Предвкушения, даже не поцарапала Бессмертного.

Практически не замедлившись, Безграничный успешно добрался до барьера. На первый взгляд, преграду он совсем не заметил, пролетев через неё, словно сквозь иллюзию, но в действительности столь могущественный барьер мгновенно просадил силу первого слота Аурелия наполовину. Неуязвимость и возникающая вместе с ней неостановимая сила могли продержаться до одиннадцати секунд под атаками даже кого-то из десятки сильнейших Безграничных Ойкумены. Одну из этих секунд Аурелий израсходовал в бою с Аспектами светозарых, а сейчас лишился сразу пяти. Если бы Освобождённые не пронесли его под главный барьер сектора, то в лучшем случае сейчас Бессмертный остался бы без неуязвимости, а в худшем — застрял бы посреди барьера.

Автоматоны же времени зря не теряли. Действуя как единый организм, они не только заблокировали все проходы на нижние этажи Королевского Доминиона, но и собрали целую армию на пути Аурелия. Божественные способности тысяч Звёздных Императоров и десятков Безграничных устремились к нему. Обычно при такой близости они сильно мешали бы друг другу, но не в этом случае. Для коллективного разума автоматонов не составляло труда мгновенно объединить и синхронизировать свои силы через ритуал. Тем более что у большинства автоматонов Божественные Силы были практически идентичны.

Однако Аурелий оказался чрезвычайно быстр. Он с лёгкостью избежал практически всех атак, а несколько наиболее стремительных без проблем заблокировал молниеносной регенерацией. Почти добравшись до всё увеличивающейся армии автоматонов, мужчина внезапно превратился в облако красного песка, из которого спустя миг вылетели десятки Бессмертных. Они сходу начали доминировать в ближнем бою.

Рой продумывал хитроумные стратегии, просчитывал всевозможные варианты действий, максимально эффективно использовал силы автоматонов, но в конечном счёте противник оказался слишком могуч. Вместо атаки коллективному разуму пришлось переключиться на защиту, и всё равно сотни механических божеств ежесекундно выбывали из сражения. Но их усилия не пропадали напрасно. Затягивая бой, они давали время остальным братьям и сёстрам добраться до столицы. В конечном счёте, опираясь на всю мощь своей расы и массивов Королевского Доминиона, автоматонам удалось уничтожить Бессмертных одного за другим.

Вот только ни один из них не был настоящим. Пока его копии отвлекали армию божеств, скрытый Рваным Плащом Путника Аурелий преодолел половину этажей города. Карту всех проходов ему предоставил Ка Джей (хотя и оставалось загадкой, откуда она взялась у Освобождённого), поэтому автоматоны ничего не заметили. Блокировать же переходы между верхними этажами они не спешили, так как это усложнило и замедлило бы сбор их войска.

Увы, стоило Аурелию достичь нижних этажей, как на его пути оказались мощнейшие барьеры. Конечно, он без проблем прорвался сквозь них, расходуя на каждый по доле секунды Неуязвимости, но тем самым сразу же раскрыл себя.

Осознав, что его обманули, Рой незамедлительно направил всех автоматонов вниз. Используя городские массивы, почти сотня тысяч божеств вмиг спустилась на первый этаж, но к этому моменту и сам Аурелий добрался до него. Цель находилась уже практически перед ним, однако механоиды и не думали сдаваться. Они не знали, где именно находится враг, поэтому могли сделать лишь одно — не дать ему спуститься.

Объединившись в поистине колоссальном ритуале и воспользовавшись артефактом Высшего ранга, автоматоны накрыли центр первого этажа многослойным барьером небывалой толщины. От наполнившей пространство невообразимой силы даже у Аурелия перехватило дыхание. Подобная мощь могла бы впечатлить даже Высшего.

Вот только…

«Пути назад нет…» — хрустнув шеей, усмехнулся Бессмертный.

Сердце Гидры забилось ещё быстрее, а в воздухе повсюду возникли массивные кровавые колья. Казалось, подобные махины не способны быстро двигаться, но стоило Аурелию махнуть рукой, как каждая из них буквально размазалась от скорости. Череда оглушительных ударов сотрясла город, однако барьер даже не шелохнулся, будто бы не заметив случившегося.

Продолжая вливать силы в купол, невозмутимые автоматоны активно сканировали округу, как вдруг… их датчики засекли приближение чего-то неостановимого. Мгновение спустя барьер лопнул, словно пузырь, а вся его мощь направилась в одну-единственную точку — в место прорыва.

Вся сила одной из сильнейших рас Ойкумены сжалась вокруг Аурелия, моментально аннигилировав его. Остатки Неуязвимости ушли на пробитие барьера, а сверхрегенерация Высшего Сердца Гидры оказалась абсолютно неспособной сдержать подобную мощь. Но даже после этого действие ритуала сотни тысяч автоматонов-божеств не завершилось. Испепелив тело Аурелия, сила барьера приняла вид пятиметрового белоснежного шара — Абсолютной Тюрьмы, наполненной бескрайним и нескончаемым разрушением.

На этом бой и завершился… завершился бы, не будь Рой бездушной и максимально осторожной машиной. Часть его внимания переключилась на гигантские кровавые колья, что после запечатывания Аурелия стали осыпаться комьями кровавого песка.

«НЕ ДАТЬ ПРИБЛИЗИТЬСЯ К ЛИФТУ!» — одномоментно услышали-подумали несколько тысяч автоматонов. Являясь частью коллективного разума, они одновременно были и источниками, и получателями этого приказа.

Оставив поддержание ритуала большинству, избранные божества переключились на кровавый песок, но не успел никто из них хоть что-то предпринять, как один из комков содрогнулся.

Нет, не содрогнулся…

Забился.

Замершее по воле хозяина Высшее Сердце Гидры вновь активировалось. Миг — и тело Аурелия соткалось вокруг него. Он знал, что его ждёт непреодолимая ловушка. Ударами гигантских кольев Бессмертный не только проверял прочность барьера, но и скрытно изучал его. В итоге, прежде чем пробить купол, он поместил Высшее Сердце Гидры в один из кровавых кольев, Волей удержав прежнее тело от гибели.

Слоты Аурелия восстановились, но в том же состоянии, что и перед гибелью прежнего тела. Без Неуязвимости он был существенно слабее, но и автоматоны уже держались на пределе. Но главное — почти все они до сих пор поддерживали ритуал, который без серьёзных последствий было невозможно прервать. Обычно на это потребовались бы секунды, но Рой справился и за несколько мгновений.

Только вот Аурелию этого оказалось достаточно.

Мир будто бы замер, когда стопа Бессмертного опустилась на большую площадь, в центре которой находилась чуть приподнятая платформа. Даже не пытаясь преодолеть окружающий её барьер, явно оставленный тут самим Создателем, мужчина метнул в него чёрный шарик Хранилища. Почти у цели тот вдруг лопнул, выбросив единственное своё содержимое. Точнее, единственного…

Кая Арнхарда.

Любого другого голубой купол легко испепелил или как минимум серьёзно ранил бы, но Суверен Храма легко прошёл сквозь преграду. Ощутив заранее активированную частицу адамантита, творение Создателя признало и пропустило Командующего. Цель Аурелия была достигнута.

«Теперь всё зависит от тебя, Богоубийца. Не подведи нас», — бросил ему Патриарх Клана Гидры.

«Не сомневайся, Бессмертный», — ответил Кай.

Как только мечник скрылся под полупрозрачным барьером, автоматоны полностью перестали обращать на него внимание. Вместо этого они единым слитным и довольно жутким движением развернулись к Аурелию.

Используя вычислительную мощь разумов сотни божеств и могущественные массивы-сканеры Королевского Доминиона, Рой наконец разработал чёткий способ обнаружения Бессмертного. Часть Рваного Плаща Путника, коим тот вновь окружил себя, стала практически бесполезна.

Не отвлекаясь на завязавшееся снаружи сражение, Кай осмотрелся. Никаких терминалов или панелей управления под куполом не было, но Арнхард быстро ощутил, что может контролировать лифт напрямую. Массив охотно откликался на его Волю, усиленную частицей адамантита. Какие-то права даже у непризнанного Командующего всё-таки имелись.

Платформа медленно направилась вниз, постепенно ускоряясь. Вскоре лифт набрал максимальную скорость, а вход в тоннель превратился в небольшой кружочек далеко вверху. Свет едва пробивался сюда с поверхности. За следующие шесть секунд платформа прошла ещё сквозь несколько барьеров Создателя, пока наконец не начала замедляться.

«Глубоко же Королева запряталась. Сколько? Где-то две трети пути до ядра планеты?.. — прикинул в уме Кай. — И снаружи не подобраться, — провёл он ладонью по стенам шахты лифта. — Свыше десяти метров толщины, многослойная структура, материал псевдо-Высшего ранга, укрепляющие артефакты альфа-класса и гигантский массив блокировки пространства. Теперь понятно, почему даже Бессмертный не стал рассматривать этот вариант».

Лифт наконец остановился, и перед Каем открылись массивные врата. Сразу за ними, сбоку, обнаружилась небольшая арка.

«Портал в Лабораторию Жизни? — мужчина узнал её. — Так вот почему у Яшнира не возникло проблем на пути к покоям Королевы».

Спустившись с платформы лифта, Кай направился в длинный тёмный коридор. Стоило ему выйти за ворота, как впереди сразу включился свет, выхватив из мрака невысокую широкоплечую фигуру. Медитирующего возле следующих врат гнома Кай уже давно заметил.

Прищурившись, Кай покрепче сжал Клинки Кошмаров. Слившись с Виолой ещё в пространственном кармане Аурелия, он объединил её Волю со своей, что и позволило провести демоницу через барьеры Создателя. То же самое касалось и Зеро.

В конце концов, Кай знал, что даже после лифта так просто попасть к Королеве не выйдет. Знал, что Яшнир обязательно оставит кого-то перед её покоями.

На миг Кай подумал, что перед ним предок Шаки — Золотой Доспех Элдом, — но быстро понял, что это другой их родственник. Творец Барьеров — гениальный изобретатель и модельер, который и заманил их с Шакой в Мир Небожителей точно в день открытия Лаборатории. Видимо, Яшнир привёл его сюда, как только подтвердил статус Командующего.

— Знаю, что ты здесь, Кайтис Авеналь, — поднялся гном. — Повелитель предупреждал, что автоматоны засекли ещё одного Командующего. Покажешься для честного боя?

Ещё в лифте Кай скрылся под Рваным Плащом Путника, поэтому его точное местоположение так и осталось тайной для Творца Барьеров. Ничего не ответив, Суверен Храма продолжил изучать противника, который однозначно входил в топ-100… нет, даже топ-70 Безграничных Ойкумены. Для любого другого Звёздного Императора встреча с таким врагом была бы смертным приговором, но не для Кая. Глядя на гнома, он не ощущал ничего, кроме абсолютной уверенности.

— Похоже, таков твой ответ. Что ж, прячься дальше, всё равно тебе не пройти, — предупредил Безграничный.

Тысячи прежде замаскированных вытянутых треугольных пластинок — мельчайших барьеров с острейшими гранями — отлипли от стен, пола и потолка. Наполненные огромной мощью (гном явно долго подготавливал ловушку), они вмиг заполнили практически весь коридор. Их движение было хаотично, а скорость — невообразима. Ещё недавно Кай едва справился бы со столь быстрой атакой, пусть из-за энергозрения она и не была для него неожиданной. Несмотря на возросшую от слияния скорость, он не мог полноценно воспользоваться ментальными слоями души Зеро и мозгом Божественной Оболочки Виолы, из-за чего усиленный разум Богоубийцы банально не поспевал за собственным усиленным телом.

Но теперь всё было по-другому. Скорость восприятия и мышления Кая не просто достигла скорости тела, но даже и превзошла её. Мир перед его глазами будто бы застыл. Мужчина успевал в деталях разглядеть каждую пластинку-барьер, которые, словно улитки, ползли по воздуху. Успевал просчитать траекторию каждой. Успевал разработать сотни контрмер.

И всё благодаря новому восьмитомнику, что стал доступен после углубления пятой трещины на оковах Искры. В отличие от Амелии О’Крайм, Кай не стал создавать третью технику усиления, ведь параметров у него и так вполне хватало. Вместо неё он создал Технику Улучшенного Слияния, позволяющую идеально интегрировать всю вычислительную мощь Зеро и Виолы в структуру собственного разума, а затем разгонять эту конструкцию силой Высшего Закона Ускорения Времени.

Едва сделав шаг, Кай моментально преодолел почти половину коридора. Большинство пластинок даже не успело достичь его, а остальные он попросту отразил клинками.

«Так быстро⁈ — встрепенулся Творец Барьеров, наконец увидев противника. Сражаясь в полную мощь, Кай больше не мог поддерживать маскировку. — Невозможно! Он же был возле лифта! И это даже не Безграничный⁈ Такова мощь перерождённого⁈»

Новый восьмитомник разогнал лишь сознание Кая, но в результате возросла и вся его скорость. Имея достаточно времени для наблюдений и размышлений, он теперь гораздо эффективнее использовал все свои силы. Максимально продумывая каждое физическое и духовное действие, Кай на ходу с первой же попытки совершил такой рывок, который ранее у него удавался лишь в идеальных тренировочных условиях после длительной подготовки. Да и то не всегда.

Даже заблокированное пространство не стало для Кая серьёзной помехой. Углубление пятой трещины многое дало ему, но ключевым оказалось усиление разума Искры. Его мощь возросла даже больше, чем от четырёх предыдущих трещин, вместе взятых. Этот разум больше не был примитивным и медленным, достигнув уровня трёх-четырёхлетнего ребёнка. В итоге скорость и точность Божественной Воли Кая многократно возросли. Он спокойно изучил все помехи улучшенным энергетическим зрением, а затем быстро разработал и внедрил в Технику Вечности адаптированные под блокировку колебания. Телепортироваться, выйти в небытие и тем более построить в нём тоннель для переноса они не позволяли, но хотя бы давали возможность локально искажать пространство для ускорения.

Теперь-то Кай понимал, почему Ла’Герт и Тель’Наал так жаждали углубить больше четырёх трещин, что пошли даже на сделку с дьяволом. Если всего лишь пятая открывала такой доступ к разуму Высшей Искры, то следующая, вероятно, вплотную приближала божество к финальной ступени развития.

До Творца Барьеров оставалось менее дюжины метров, когда перед Каем возникла зеркальная стена. Усиленные божественными способностями Виолы клинки обрушились на неё, но встретили соразмерной силы отпор. Руки Кая затряслись, а его самого чуть не отбросило. Спину кольнуло ощущение опасности.

Резко развернувшись, Богоубийца разразился сотнями ударов. Руки Кая мелькали, словно крылья колибри, а каждый взмах клинков уничтожал десятки устремившихся к нему пластинок-барьеров. Несколько секунд спустя всё было кончено.

Застыв ненадолго и убедившись, что угроза точно исчезла, Кай развернулся к зеркальной стене. Вытянув ладонь, он прикоснулся к ней и… ощутил собственную плоть. Как он и думал, это был не просто барьер, но портал, выход из которого отзеркалили и наложили на вход. Всё, что попытается войти в него, тотчас же столкнётся с самим собой.

«Превосходная преграда, — не мог не впечатлиться Кай. — Простой силой её не преодолеть… Оставить у покоев Королевы можно не больше одного представителя Командующего. Теперь понятно, почему Яшнир выбрал именно Творца Барьеров. Даже будь здесь Бессмертный, не факт, что он справился бы с таким препятствием. А если бы и справился, то когда? Через день? Два? Неделю? За это время Яшнир давно закончит свои дела, вскроет гробницу Яркой Луны, усилится её адамантитом и придёт сюда лично. Но я не Аурелий…»

Сев в позу для медитаций, Кай уставился на собственное отражение. О противнике он не беспокоился: портал был непроницаем с обеих сторон. Собственно, как и стены коридора вокруг.

Внимательно осмотрев преграду, Кай понял, что рамки порталов завёрнуты на противоположную сторону, поэтому дотянуться до них не выйдет. Этот вариант сразу отпадал. Ещё одним способом являлась дестабилизация пространства — основной метод борьбы с подобными барьерами. Только здесь это тоже не сработает из-за блокировки…

«Нет! — догадался Кай. — Есть способ».

На миг прикрыв веки, он резко распахнул ярко вспыхнувшие глаза. Впервые с момента усиления энергозрения в Лаборатории Жизни он максимально сконцентрировался на нем.

«Ещё… Ещё сильнее… Вот оно».

Исчезли колебания материи, пропали мельтешащие клубки струн энергии. Мир перед Каем превратился в нечто неописуемое. Гиперструны — сама ткань мироздания предстала перед ним. Небольшое усилие — и вот среди их множества осталась одна-единственная.

Та, чьё колебание и порождало пространство.

Обычно эта гиперструна относительно легко поддавалась изменениям, позволяя воинам телепортироваться, создавать тоннели в небытие и совершать прочие манипуляции. Однако в этом месте она не только обладала существенно большей прочностью, но и отвергала практически все внешние воздействия. Это и была так называемая блокировка пространства.

Но раз Творец Барьеров сумел создать зеркальный портал, то блокировка не абсолютна. Ради подчинённого Яшнир внёс исключение в здешние массивы, поддерживавшие ее. Конечно, превзойти изобретения Создателя Кай никак не мог, но вот обмануть их…

Следующие полчаса Кай тщательно изучал гиперструну и сам портал, готовясь воплотить задумку. Массивы Создателя однозначно обладали определённой степенью разумности, так что, скорее всего, у Суверена Храма Вечного Пути была всего одна попытка. Если он провалится, то больше воспользоваться найденной лазейкой не сможет.

Между ладонями Кая возник сгусток эфира со специально разработанными колебаниями. Растянув его вдоль портала, мужчина поднялся и замер. Мгновение спустя его разум будто бы сжался в одну точку, достигнув беспрецедентной концентрации, а из тела хлынула Воля. Могучая и совершенно иная. Её частота отличалась от таковой у Кая, но зато была практически идентична частоте Воли Творца Барьеров.

В прошлом Каю приходилось постоянно подавлять Волю Разума в момент мимикрии, поскольку менялась лишь Воля Искры, а также мириться с искажением частоты, вызванным колебаниями оков. Но теперь благодаря усилившемуся интеллекту Искры он не только мог временно изменить маркеры Воли всех своих струн, что меняло и генерируемую ими Волю Разума, но и отличал свою истинную частоту от итоговой, что позволяло лучше скрыть искажение от оков.

В то же время из-за усилившейся Воли Разума и возросшего опыта в её использовании Кай стал ещё качественнее формировать и ещё точнее посылать Искре необходимые образы. Пусть всего лишь и на один процент, но его мастерство мимикрии Воли впервые по-настоящему приблизилось к уровню Грина.

Массивы Создателя активизировались практически сразу, едва пространство среагировало на Волю Творца Барьеров. Обнаружив мельчайшие отличия её частоты от зарегистрированного оригинала, они попытались внести в гиперструну ещё более жесткие ограничения, но Кай ударил на опережение. Моментально заметив участок колебаний, который массивы пытались изменить, он активировал все доступные частицы Трофея и отсрочил блокировку пространства ещё на несколько мгновений.

На уничтожение или смещение портала этого совсем не хватало, но кое-что Кай всё-таки успевал сделать. Сжав кулаки и резко потянув их на себя, он изогнул центральную часть зеркальной стены, создав на её поверхности нечто вроде пузыря. В последний миг Кай забросил внутрь некое подобие футуристической гранаты.

По спине Кая пробежали мурашки, а в голове набатом забило предчувствие смертельной опасности. В конце концов, он забросил в пузырь не просто взрывчатку, а опаснейший артефакт альфа-класса — одну из тайных разработок корпорации «Отрей», переданную ему Властителем Помыслы Предвкушения. Где-нибудь в срединных мирах — на той же Бельтейз — мощи этой «гранаты» было бы достаточно для уничтожения целой планеты. Обычно для чего-то подобного их и использовали, дабы упрощать добычу полезных ископаемых в далёких мирах.

Разрывая мышцы и напрягая Божественную Оболочку до предела, Кай на максимальной скорости бросился к лифту, попутно приказывая вратам затвориться. Укрывшись Аморфным Защитником, а также десятком других артефактов, он проскочил в уменьшающуюся щель и велел лифту подняться на несколько километров. Платформа начала неспешное движение, врата практически сомкнулись, а развернувшийся Богоубийца с лёгкой тревогой взглянул на собственное отражение в конце коридора.

На отражение, что содрогалось и медленно трескалось. Неспособный рассеяться, запертый в зеркальном пузыре взрыв Планетодробилки бесконечно сталкивался сам с собой. Катастрофическая нагрузка непрерывно обрушивалась на портал, чья пропускная способность хоть и была невообразимой, но тем не менее всё-таки являлась конечной.

За миг до закрытия врат тоненькую щель между ними залил ослепительный свет, а Кая с ужасающей силой вбило в стену. Практически все барьеры вокруг него моментально смело. Псевдо-разумные массивы этого места не стали сдерживать всю мощь взрыва, позволив ударной волне частично выйти наружу. Столица автоматонов сразу же задрожала.

Ужасающее давление, заставившее Кая едва ли не скрипеть зубами, исчезло так же внезапно, как и появилось. Из огромного количества окруживших его барьеров уцелел лишь один, да и то с трудом. Практически весь защитный арсенал, полученный от старика Вергелия, оказался вмиг израсходован.

Конечно, Кай мог бы установить более длительный таймер до взрыва, но решил не рисковать. Творец Барьеров в любой момент мог заметить и убрать созданный пузырь, без которого взрыв даже сотни Планетодробилок ничего не сделал бы барьеру. Их мощь попросту отразилась бы от портала и не создала бы необходимую для его дестабилизации сконцентрированную нагрузку.

Уняв дрожь от сокрушительной силы, проникшей даже сквозь Аморфного Защитника, Кай велел лифту остановиться и спуститься обратно. Как и ожидалось, ни стены, ни сама платформа ничуть не пострадали от взрыва. Наследие Создателя находилось на совершенно ином уровне.

Открыв врата, Кай увидел заполненный огнём коридор, потрескавшийся зеркальный портал с дырой по центру и валяющегося вдали частично обгоревшего, но ещё живого гнома.

«ТЫ СДОХНЕШЬ!!!» — с жуткой гримасой злобы и боли телепатически завопил лишившийся глаза Творец Барьеров.

Трещины на поверхности портала резко исчезли, а массивная дыра начала стремительно затягиваться.

«Не могу поверить… — Кай едва успел проскочить. — Сколько же Безграничных влило свою мощь в этот барьер? Не будь у меня усиленного энергозрения и адамантита, то сам я вообще никогда не смог бы пробиться. Даже с чужой помощью это заняло бы многие дни».

К слову, Трофей к этому моменту Кай уже отключил. За те несколько мгновений он израсходовал около пяти процентов заряда каждой частицы, после чего массивы Создателя всё равно пересилили Волю мужчины и внесли запрет. Продолжать истощать адамантит более не было смысла.

Отскочив от плотного потока острейших микро-пластинок, Кай оказался между двумя сжимающимися толстыми плитами-барьерами. Проскочить между ними он уже не успевал, а путь назад перекрывали возвращающиеся пластинки. Оставалось лишь перескочить сверху, вот только Каю не требовалось даже энергетическое зрение, чтобы почуять там ловушку.

«Раз выхода нет — создай его сам!»

Вспыхнули фиолетовые глаза.

Сблизив Клинки Кошмаров, Кай слил их в один клинок. Прежде ему не удавалось поддерживать слияние с Виолой всего лишь через одну руку — слишком малой была поверхность контакта с Божественной Оболочкой, — однако после углубления новой трещины на оковах Искры и добавления нового восьмитомника с этим больше не возникало проблем.

Закреплённый на спине Кая клинок Воплощение Голода резко влетел в освободившуюся руку, вмиг наполнившись обеими силами Виолы. Способность разрезать сами струны уже была невероятно могущественна, но умение стирать информацию оказалось ещё более ужасающим, ибо оно не просто лишало струны колебаний, но и не позволяло им обрести новые. Они буквально выпадали из мироздания, переставая как-либо им восприниматься и постепенно исчезая.

Но одним лишь Лезвием Фатума и Информационным Опустошением Кай не ограничился. Бесконечное количество раз взывая к Истинному Имени, он наполнил клинки морем временного эфира. Мгновение спустя приближающиеся к мужчине барьеры, порубленные, разлетелись на куски, а сам он превратился в тёмный неуловимый силуэт с парой фиолетовых огоньков-глаз. И лишь вдруг возникшая над его головой надпись осталась чётко видна.

[Богоубийца]

Сердце гнома пропустило удар, а разум наполнился болью. Отрубленная рука улетела прочь. В его голове неистово забилась одна-единственная мысль:

«Не может быть! Не может быть! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!»

Кай с лёгкостью пробился сквозь все созданные Безграничным барьеры. Каждый его удар нёс неминуемое разрушение. Гном видел перед собой всего лишь пикового Звёздного Императора, но ощущал себя жалкой и загнанной в угол дичью перед истинным хищником. Богоубийца оказался сильнее и быстрее. У него не заканчивался эфир. Его мастерство Вознесённого пятого уровня, объединённого с другим божеством и клонами, достигало уровня сотни сильнейших Безграничных. Используемые им способности отличались исключительной мощью и уникальностью. Его контроль воли и манипуляции колебаниями прямо в бою потрясали воображение. Его плоть после более чем стократного усиления Сердца Гидры выдерживала почти все атаки. Его понимание стихий вплотную приблизилось к Абсолютным Сферам, замерев на отметке высокого качества Небесного ранга. Воля из новой трещины на оковах Искры и усиление энергозрения расширили границы познания Кая на целых два уровня, кои он легко освоил всего за шестнадцать часов.

Стоило Творцу Барьеров осознать разницу между собой и противником, как у него на душе вдруг стало так легко…

Пробиваясь сквозь одежду, на отрубленной руке гнома внезапно засветились белоснежные узоры. В этот же момент тело Безграничного выгнулось дугой, а пронзивший его голову Кай молниеносно отступил. Предчувствие не подвело Богоубийцу: задержись он ещё хотя бы на миг, и окружившая Творца Барьеров белая пелена изрядно навредила бы ему.

Однако ждать, чем же завершится происходящее, Кай не стал, выплеснув поистине колоссальное количество эфира. Два серпа переплетённых способностей Виолы устремились к гному, как вдруг пелена вокруг него исчезла, явив уродливого, однокрылого, горбатого ангела. Он резко вскинул руку, и оба разреза будто бы исчезли. Лишь спустя мгновение Кай осознал, что на их пути возникли соразмерно тонкие, но при этом крайне прочные барьеры. Это были всё те же способности Творца Барьеров, но при этом многократно усиленные Высшим Законом Созидания.

«Татуировка?..»

Вдруг исчезнув, уродливый ангел появился в конце коридора — прямо перед вратами в покои Королевы. Перед ними ещё с начала поединка находился барьер, который Кай мог бы в теории пробить сам, но в разгар боя с Безграничным не рисковал этого делать. Погрузив ладонь в барьер, ангел стал стремительно растворяться в нём, попутно притягивая остатки ранее пробитого зеркального портала.

«Не успею…» — резко помрачнел Кай.

Способности Виолы, Истинное имя, Воплощение Голода, артефакты, адамантит… Многочисленные варианты действий молниеносно промелькнули в его голове, но ничто из этого не могло достаточно быстро остановить ангела. Оставался лишь один вариант.

Короткое усилие Воли — и из внутреннего кармана Кая с небывалой скоростью вылетела старая пожелтевшая страница. Развернувшись перед ним, она вспыхнула неизвестными символами. Промелькнула неуловимая тень, и позади ангела возникла покрытая светящимися зелёными линиями девушка в чёрном. Тот не успел ничего осознать, как в его спину уже вонзилась пара мерцающих кинжалов. Покрывшись бесформенными чернильными пятнами, трансформировавшийся гном распался на гнилые ошмётки.

Формирование ещё одного непробиваемого барьера прервалось, а девушка покорно уставилась на Кая. В её пустом взгляде не было ни намёка на жизнь или собственную Волю, ведь она уже давно была мёртвой.

«Впечатляет. Вот какова мощь кого-то из тридцатки сильнейших Ойкумены. Впрочем, нет. После смерти она ослабла, пусть только что и израсходовала практически всю силу».

Перед Каем находилась не кто иная, как Дельта — глава крупнейшего клана убийц Сенктрума. Убитая Властителем Помыслы Предвкушения, а затем воскрешённая Эльдаром Экслеусом, она являлась главным козырем Кая при спуске к покоям Королевы автоматонов. Точнее, не столько сама Дельта, сколько её страница. Способность некроманта позволяла вырывать их из гримуара и передавать другим, хотя обычно он крайне редко шёл на это. Впрочем, тело самой Дельты, а также короткий сеанс изучения Искры Кая, вполне стоили того. Всё равно Эльдар потом вернёт себе страницу, ведь только он мог насыщать псевдо-Искры своих немёртвых слуг.

Велев Дельте разрушить незавершённый барьер, Кай приблизился к останкам Творца Барьеров. После атаки Безграничной от него почти ничего осталось, да и сам по себе ангел превратил в своё «топливо» всё, что имелось у гнома, включая пространственный карман. Полностью, конечно, переварить его он не успел, но изрядно «покусал». Связь с ним была окончательно разорвана, так что прямо сейчас где-то в небытие растворялись все оставшиеся сокровища родственника Шаки.

И всё же кое-что после гибели ангела сохранилось — его сердце. Вот только…

Кай слегка поморщился. Вместо чистейшего источника Высшего Закона Созидания он обнаружил нечто грязно-жёлтое и отвратительное. Аура этой силы словно источала духовную вонь. Не желая даже касаться этой мерзости, Кай решил пока что оставить её и присоединился к Дельте.

За несколько минут они наконец разрушили последнюю преграду, после чего истощившаяся девушка вернулась в свою страницу гримуара. К счастью, за это время к ним никто так и не прибыл. Либо у Яшнира не было прямого прохода в покои королевы — и он столкнулся с силами корпорации и Клана Девятиглавой Небесной Гидры наверху, — либо же, что наиболее вероятно, попросту был слишком занят и в то же время слишком уверен в своём подчинённом.

Так или иначе, Кай достиг своей цели. Толкнув врата, он неспешно вошёл в огромный пустой зал, чьи стены и потолок терялись в бескрайней тьме. Стоило вратам позади мужчины закрыться, как мрак вновь воцарился в этом месте. Впрочем, это не вызывало совершенно никакого дискомфорта у Кая. Наоборот, он почему-то даже ощущал здесь уют.

Внимание!

Связь с Системой слабеет.

Связь прерывается…

Связь прерывается…

Связь прерывается…

Внимание!

Вы покинули пределы Ойкумены!

Интерфейс переходит в автономный режим.

Внимание!

Обнаружен знакомый источник сигнала.

Идёт подключение.

Внимание!

Вы были подключены к сети Альфа.

Некоторые возможности интерфейса были заблокированы из-за несовместимости версий сети. Рекомендуется скорее вернутся в зону связи с сетью Система.

С прибытием, Командующий.

— Интересно… — хмыкнул Кай, заметив в последнем сообщении явную эмоцию. — Я слышу и чувствую тебя, но хотел бы ещё и увидеть.

Несмотря на внешнюю пустоту зала, в действительности весь он был заполнен квинтиллионами нанороботов альфа-класса, которые и являлись Королевой автоматонов.

Как пожелаете.

Вдруг в абсолютно закрытом помещении появились потоки ветра, создавшие мощный вихрь. Не прошло и пары секунд, как в нём сформировалась пятиметровая металлическая паучиха с оголённым женским торсом, руками и лицом. Если бы не статус Командующего, то Кай уже склонился бы. В конце концов, перед ним находилась самая настоящая Высшая.

[Королева автоматонов Синдерелла]

— Приветствую вас, Командующий, — прижав руку к груди, девушка почтительно опустила голову. — Могу я узнать ваше имя?

— Кай Арнхард. Впрочем, разве ты не видишь этого в моём интерфейсе?

— Рада знакомству. Меня зовут Синдерелла. Отвечая на ваш вопрос: я не имею права без разрешения изучать интерфейс Командующих.

— Значит, мой статус уже подтверждён?

— Для меня он более не подлежит оспариванию, но для Роя требуется официальная регистрация.

— Я думал, что Рой полностью подвластен тебе.

— Это не так. Я могу отдавать ключевые приказы, но по большей части Рой автономен. В первую очередь моя задача — рождение новых автоматонов.

— Вот как… И что необходимо для официальной регистрации?

— Всего лишь разрешение коснуться и просканировать вас восприятием.

— И всё? В чём же подвох?

— Всё. Подвоха нет. Я не посмею обманывать вас, Командующий.

— Что ж, пожелай ты этого, я всё равно ничего не смог бы предпринять, — хмыкнул мужчина. — Действуй, я разрешаю.

Кай так и не понял, когда длинная острая лапка паучихи оказалась возле его груди. Буквально только что она ещё находилась на полу, а вот — уже приближается. Никакой угрозы или воздействия на себя Кай не ощутил, но стоило лапке отпрянуть, как паучиха вдруг исчезла. Обратившись в облако нанитов, Синдерелла моментально появилась перед Каем в полностью гуманоидном облике. В ее полных шока глазах задрожали слезы. Задержав взгляд на Кае, девушка резко опустилась на одно колено и склонила голову.

— Я так долго этого ждала, господин!

Внимание!

Проверка статуса завершена.

Статус Командующего подтверждён.

Уровень насыщенности: высочайший (максимальные права среди Командующих).

Источник адамантита: плоть первого и сильнейшего среди акаину, лорда Создателя.