Небесный Трон 13. Часть 2

Глава 36 Триумвират Сенктрума

Кай продолжал наблюдать за разворачивающейся в Мире Небожителей битвой. Поначалу «Отрей» явно доминировала на поле боя, однако с приходом светозарых ситуация резко изменилась. Казалось, бойцы и лидеры корпорации обречены, как вдруг к сражению присоединилась ещё одна сторона.

По спине Кая пробежали мурашки от предчувствия приближающейся опасности, хотя он и находился в миллионах километров от Мира Небожителей. Все в комнате подсознательно напряглись, а наблюдательные массивы засбоили. Картинка размылась и отдалилась: какая-то сила мешала увидеть того, кто там появился.

В этот же момент Кай получил сообщение о чьём-то прибытии в Волю Храма. Переместившись к главному массиву переносов, он увидел склонившуюся фигуру в чёрном. Обезличенный облик Тени не помешал мужчине узнать Селену фон Эверштейн. В конце концов, только обладательница Глаза Пустоты могла так филигранно использовать Межгалактический Трансфер Врат Ойкумены, чтобы попасть в Волю Храма, несмотря на создаваемые Лабиринтом пространственные искажения.

Поприветствовав своего Суверена, девушка протянула артефакт и свиток памяти.

— Оставь Трансфер пока у себя, — велел Кай, попутно изучая свиток.

Возрождение Лилит, появление Улии, возвращение Рю и его уход в ПУВ — в свитке содержалась информация о всём важном, что произошло в Храме за время отсутствия Суверена. Никак внешне не отреагировав на увиденное, мужчина переписал содержимое артефакта и протянул обратно.

— Где-то в этой области я ощущаю Виолу. Мы разделились в Лаборатории и вышли по отдельности. Найди и верни её.

— Как прикажете, господин Суверен.

— Как закончишь, подключи Трансфер к главному массиву переносов Воли Храма и подготовься к возвращению домой.

Тень поклонилась и исчезла. Кай же телепортировался к остальным в пульт управления. Битва в Мире Небожителей к этому времени уже завершилась и началось банальное истребление яшнировцев, что не успели сбежать. Вполглаза наблюдая за этим, Кай открыл игнорируемое до сих пор меню системных сообщений.

Задание [Закрытие пробоя] выполнено!

Вы успешно прошли через пробой в Лабораторию Создателя и закрыли его.

Ваша награда: [Стихийный расширитель] (автоматически перенесено в Хранилище).

Внимание!

Получено достижение [Познавший Высшие Законы]. Вы сумели на минимальном уровне познать все шесть существующих Высших Законов: Разрушения, Созидания, Ускорения Времени, Замедления Времени, Обращения Вспять, Искры. Ваша награда: [Последние Мгновения Жизни] (автоматический выбор на основе потребностей воина; автоматически перенесено в Хранилище).

[Последние Мгновения Жизни]

Безранговый артефакт альфа-класса.

Особенность: на тысячную долю секунды ускоряет разум тела и Искры владельца в бесчисленное количество раз, помогая отыскать способ спасения от неизбежной смерти.

Особенность: активируется за тысячную долю секунды до неизбежной смерти, если надето.

Особенность: одно применение.

Особенность: только для божеств.

Обратив мысленный взор в Хранилище, Кай сходу обнаружил новые сокровища: белоснежную пилюлю и кулон из красного янтаря в форме сердца на тонкой золотистой цепочке. Украшение вмиг оказалось на шее под одеждой мужчины, а Стихийный Расширитель — в руке. Пусть он и определялся как артефакт, но на самом деле являлся алхимическим препаратом. Просто ингредиентов такого уровня, как и материалов, не существовало в природе, а потому все колебания пилюли были созданы искусственно. Это уже не говоря о том, что любые плетения попросту не были рассчитаны на Высший ранг, а его пользователям они и вовсе не требовались. Воля Высших позволяла управлять реальностью гораздо лучше и быстрее любых восьмитомников.

Кай задумался. Изначально он планировал с помощью Стихийного Расширителя добавить силу Обращения Вспять (Сияние Пустоты). Пусть она и являлась всего лишь одним из законов Высшего Пути Времени, но изначальным слотом воспринималась как полноценная отдельная стихия. Однако совсем недавно Кай познал Высший Путь Искры, что и вызвало у него сомнения насчёт нового элемента.

«Нет. Лучше всё-таки Обращение Вспять… — покачал он головой. — Оно идеально вписывается в задумку моей Божественной Силы и при этом потребует совсем незначительных правок. А Путь Искры можно будет добавить и позже. Раз светозарые с Яшниром, то я непременно столкнусь с ними. Несколько сердец точно добуду…»

Приняв решение, Кай спокойно закинул пилюлю в рот и проглотил. Быстро растворившись в желудке, она высвободила величественную силу, что направилась к изначальному слоту. Кай уже досконально изучил саму пилюлю энергозрением, а теперь внимательно наблюдал ещё и за происходящими в слоте изменениями, запоминая каждое колебание. И пусть они выходили далеко за рамки его понимания Пути Души, мужчина не сомневался: рано или поздно он разберёт их и сможет воссоздать Стихийный Расширитель.

Трансформация завершилась спустя десяток секунд, после чего Кай ощутил сильное чувство сосущей пустоты внутри себя. Изначальный слот затягивал ближайшие струны, желая заполнить недостающий элемент. Недолго думая, Суверен Храма направил к нему огромное количество струн с колебаниями Высшего Закона Обращения Вспять. Слот жадно впитывал их какое-то время, а затем вздрогнул и будто бы уплотнился.

Внедрение новой стихии завершилось.

За это время Селена выполнила первое задание и уже вернулась в Волю Храма. Снова переместившись к главному массиву переносов, Кай внезапно ощутил груз на плечах: кто-то с разбегу повис на нём.

«Хозяин! — воскликнула запрыгнувшая на него Виола, принявшись ластиться, словно кошка. — Я так рада вас видеть! Мне столько всего нужно вам рассказать!»

С лёгкой улыбкой погладив демоницу по волосам, Кай тем не менее строго ответил:

— Что ты делаешь? Забыла, чему я тебя обучал? Где твои манеры?

«Простите, Хоз… Господин Суверен, — отлипнув от него, Виола поклонилась. Впрочем, по её движениям было видно, что девушка так и не успокоилась. Будь у неё хвост, она непременно виляла бы им как сумасшедшая. — Я действительно забылась».

— Хорошо, что ты вернулась. Я знал: ты выживешь, — чуть смягчился голос Кая. — Уверен, у тебя ворох новостей, но пока давай коротко.

— Я встретила дьявола, наверное… — понурилась Виола.

— Наверное? Так ты не помнишь этого? — догадался Кай, и демоница кивнула. — Вижу, твой второй слот заполнен, но никаких контрактов на сердце Божественной Оболочки или на Путах Искры я не вижу. Значит, сделка уже исполнена. Запиши всё, что помнишь, и все свои мысли на этот счёт.

— Да, господин.

Явив свиток, демоница быстро заполнила его и передала Хозяину.

Узнав про новую способность Виолы и информацию, как сохранить возможность слияния духа-Хранителя после переселения в Божественное Тело, мужчина внимательно посмотрел на неё.

«Просто так Виола ни за что не стала бы заключать сделку с кем-то, кого прозвали дьяволом. Либо у неё попросту не осталось выбора, либо же… он как-то повлиял на неё. Искусил… — прищурился Кай. — В любом случае я не вижу в Виоле ничего лишнего. Все струны и колебания в норме. Но чего добивался дьявол? И почему использовал именно её? Из-за уникальности, как духа Инь? Или же… из-за меня? Что-то знает обо мне, как тот же Управляющий, через Эриа вмешавшийся в происходящее? Возможно, дело в Воплощении Голода. Хочет лишить меня его через Виолу? Нужно будет проверить полученную ею информацию. Действительно ли Виола обретёт свойства этого меча?.. В любом случае нужно быть начеку. Возможно, я чего-то не замечаю».

Так размышляя, Кай продолжал наблюдать за воспоминаниями Виолы. Встреча с демоном явно поумерила её пыл, так что демоница не стала раскрывать себя перед вторгнувшейся в Мир Небожителей Новой Армией Истины. Пересидев последние минуты карантина под частью Рваного Плаща Путника, Виола спокойно покинула планету, но далеко отлетать не стала. Она не ощущала Кая, но знала, что он сможет её найти даже в скрытом состоянии. Как владелец основной части Рваного Плаща Путника, Суверен Храма обладал гораздо большими возможностями. Конечно, иные пользователи артефакта тоже могли ощущать друг друга, но только если имели на это разрешение и на не слишком большом расстоянии. Без указанной Каем области поиска Селена так и не смогла бы найти Виолу.

К слову, сама сильфа в этот момент уже заканчивала подключать Межгалактический Трансфер Врат Ойкумены к главному массиву переносов Воли Храма. Уже совсем скоро они смогут отправиться на Эпикрею.

«Всем привет, — поздоровалась Виола с членами Храма, как только они с Каем переместились в пульт управления. — А это кто? — повернулась она к Рун’Тану и Лайтусу. — Я вас будто уже встречала, но… не помню».

— Не представишь нас, Кай? — поднялся красноволосый парень, тоже ощутив нечто очень знакомое в демонице.

«Я помню твой вкус, — демоница резко приблизилась к Лайтусу, заставив его напрячься. — Помню твою кровь на своём теле».

— Остынь, — Кай оттащил её за воротник. — Это Виола, дух-Хранитель моих мечей.

По его желанию девушка рассеялась, а Клинки Кошмаров вернулись в ножны.

— А ведь действительно. Это те же клинки, пусть они и изменились изрядно… — удивился Рун’Тан. Лайтус тоже вспомнил это оружие.

— Виола, это наши друзья. — Ладони Кая легли на рукоятки мечей. — Рун’Тана ты должна знать из рассказов. А с ним прибыл и Лайтус. Когда-то мы сражались, но это уже давно в прошлом. Сейчас он очень помог нам, и Храм у него в должниках.

«Приятно познакомиться, — прозвучало Эхо демоницы из клинков. — Прошу прощения за своё поведение. Я ещё немного… ещё слишком эмоциональна после встречи с Хозя… господином Сувереном», — объяснилась она.

— Ка-а-ай… — позвала его Ашцилла, неотрывно глядя на главный экран. — Кажется, у нас гости.

— Знаю, — холодно ответил тот.

К Воле Храма в открытую приближался небольшой корабль-разведчик корпорации.

«Как они нас нашли? — не мог понять Кай. — Кусочек Плаща не может идеально скрыть такой объект, но тем не менее заметить нас можно разве что за пару тысяч километров, не дальше. По меркам космоса это сущая мелочь. Но они летели сюда так, словно заранее знали, где мы. Не было никаких попыток поиска. Как это возможно? Я не верю, что даже Бессмертный обладает настолько могущественным восприятием. Не прошло ведь и пяти минут с конца сражения. За такой срок… тут нужно что-то уникальное. Что-то уровня Магнуса или Первых. Например, управляемое автоматонами наследие Создателя…»

Корабль-разведчик вскоре остановился в пяти тысячах километров от Воли Храма и наполнил округу «громкими» сигналами. Вздохнув, Кай велел ядру центрального массива выйти на связь.

Миг — и на экране появилась фигура старика.

— Властитель Помыслы Предвкушения, — склонил голову Суверен Храма. — Поздравляю с победой.

— Благодарю, Кай, — кивнул в ответ Безграничный. — Я хотел бы поговорить с тобой лично. Найдётся время?

— Боюсь, я очень спешу. Сами видите, что происходит. Нужно поскорее вернуться домой.

— Не волнуйся, Эпикрея не подверглась нападению Новой Армии Истины, но на всякий случай я уже направил туда часть войск корпорации, располагающихся в том секторе галактики. У меня есть стабильная связь со Звёздным Бастионом и Вселенским Ускорителем. Без него сейчас почти нереально попасть или уйти из этой системы. Лабиринт сильно искажает пространство вокруг неё и дестабилизирует практически любые тоннели через небытие. Но я помогу тебе быстро попасть на Эпикрею, как только закончим разговор. Он не займёт много времени и коснётся Новой Армии Истины. Не знаю, что ты планируешь делать, но не думай, что вторжение не коснётся тебя или твоего Храма.

— Принято, — вздохнул Кай. Он не мог проигнорировать слова старика, пусть и не нуждался в его помощи с перемещением.

— Приятно иметь дело с умными личностями, — усмехнулся Властитель Помыслы Предвкушения. — Наш разведчик доставит тебя.

Связь завершилась, а экран вновь стал демонстрировать картинку приблизившегося корабля корпорации.

«Ты уверен?» — забеспокоилась Ашцилла.

«Я не могу его игнорировать, а союзники нам в любом случае понадобятся».

«Понадобятся союзники? В чём? А, ты планируешь выступить против Новой Армии Истины? — догадалась вампирша. — Послушай… Пусть яшнировцы и напали на нас, но… будем объективны: этот враг сейчас нам не по зубам. Я не прошу забыть о мести за Шаку и других, но к чему спешить? Тем более что в заложниках у Яшнира, как я поняла, находится твоя сестра».

«У нас нет выбора. Улия на Эпикрее: Шакс переместил её в точку эвакуации. Артефакт должен был забрать и его, но этого не произошло. Значит, помешали. Но яшнировцы не убьют Шакса. Он нужен им, чтобы открыть Гробницу Яркой Луны. Мы ещё можем спасти его».

Ашцилла на миг поджала губы и опустила взгляд.

«В таком случае… у нас действительно нет выбора, — твёрдо произнесла она, заглянув любимому в глаза. — Буду ждать твоего возвращения».

Положив руку ей на плечо, Кай кивнул.

«Ты тоже остаёшься», — снял он Клинки Кошмаров с пояса.

«Опять расставаться…» — приуныла демоница

— Наблюдайте за их флотом. Если начнётся бой, сразу же уходите.

— Будет исполнено, — ответила Селена, прибывшая к ним после завершения настройки главного массива переносов.

Пусть на это и не было никаких намёков, но Кай не отбрасывал вероятности, что его может ждать ловушка на встрече со стариком. Зачем ему понадобился какой-то Звёздный Император — глава мелкой фракции третьего уровня? Рассчитывает на помощь Ла’Герта, учеником которого считает Кая? Но ведь гораздо проще напрямую запросить её у Секты Небесного Трона: портал в Центральный Мир старик явно может открыть. С другой стороны, рез Секта до сих пор не вмешалась (не считая Верховного Коллапса), то вторжение её не так уж и беспокоило. Что довольно странно…

Не став раскрывать Волю Храма, Кай самостоятельно прилетел к кораблю корпорации, который быстро доставил его на борт одного из крупнейших дредноутов вновь собравшегося флота. Уже совсем скоро мужчину привели ко входу в помещение, где царил полумрак. Как ни странно, это оказался не зал для встреч или переговоров, а бар.

Впереди виднелась длинная пустующая стойка, за которой на полках разместились сотни бутылок разнообразного алкоголя. Нашлось даже несколько экземпляров редчайшего коньяка, созданного божественной силой одного легендарного в узких кругах Безграничного.

Повернув голову, Кай увидел единственный освещённый столик, за которым и сидел Властитель Помыслы Предвкушения. Слева от него находилось ещё одно — отодвинутое — кресло. Пустое, и никого не ощущалось рядом, но Суверена Храма это ничуть не обмануло. Там точно кто-то был. Кто-то, чей доспех, как и Рваный Плащ Путника, блокировал излучения своего носителя, а любые внешние — поглощал и переизлучал с противоположной стороны, тем самым превращая своего обладателя в невидимку для духовного восприятия. Свою Волю неизвестный тоже крайне искусно скрывал, управляя ею на запредельном для Кая уровне. Ощутить её было возможно, но только кому-то вроде Властителя Помыслы Предвкушения или другого топового Безграничного.

Но полностью укрыться от Кая мужчина всё-таки не мог. Как бы доспех незнакомца ни старался, скрыть отголоски его колебаний на гиперструнах настолько же хорошо, как Плащ, он не мог. Постепенно энергетическое зрение Кая всё лучше различало их, позволяя понять, насколько же могущественен тот, кто там прячется. Эта запредельная сила могла принадлежать лишь одной личности. Теперь понятно, кто помог «Отрей» победить в битве…

— Здравствуйте, Властитель Верховный Отец, — поклонился Кай, остановившись перед столом. — Меня зовут Насмешка Судьбы Кай Арнхард.

— Я же говорил, что он не так прост, — усмехнулся Властитель Помыслы Предвкушения. — Садись, Кай.

Схватившись за спинку третьего кресла и потянув на себя, Суверен Храма внезапно осознал, что не может даже на миллиметр сдвинуть его. Непреодолимая Воля удерживала мебель.

— Погоди… — слегка наклонившись вперёд и пристально глядя на Кая, Аурелий отключил невидимость.

Внешне мечник оставался абсолютно невозмутимым, но внутренне всё же напрягся. В Мирах Испытаний его лицо не только стало более зрелым, но и претерпело некоторые резкие изменения. Ещё больше их случилось с его генетическим кодом после многочисленных модификаций. Также, пусть Кай и вселился в оболочку души Геола, но уникальная частота его Воли и многочисленные достижения на пути развития давно исказили ауру этого тела. Узнать в нём потерянного члена клана по этим параметрам было попросту невозможно.

Ну и, в конце концов, Кай постоянно находился под пассивным воздействием Рваного Плаща Путника, что скрывал его настоящее развитие, параметры, статус Вознесённого и восьмитомники, а также линию крови с Сердцем Гидры. До сих пор ещё никому не удавалось обнаружить сокрытое…

— Геол, значит? — расслабившись и отозвав Волю, Бессмертный облегчённо вздохнул. — Я знал, что наша кровь не пропадёт. Гранд был бы крайне рад узнать, что ты жив. Как же жаль, что вы так близко разминулись… Когда яшнировцы напали, он находился слишком далеко от столицы Аванпоста. Моё Единение попросту не достало…

— О чём вы?

— Не прикидывайся. Пусть ты и скрыт так, что позавидовал бы сам Ла’Герт, но Сердце Гидры от меня не утаить. Откуда оно у тебя? Первоисточников от самой Гидры давно нет, а добыть его из тел членов клана не даст Эдикт. Значит, ты один из тех, кто пропал в Лабиринте пятьдесят лет назад. И раз достиг такого уровня, то тут возможен лишь один вариант: ты — Геол Авос Имморт, мой потерянный правнук.

— Время поджимает, — Кай перевёл взгляд на Властителя Помыслы Предвкушения. — Могу я наконец узнать, о чём именно вы хотели поговорить?

— Такой же наглый, как и папаша, — хмыкнул Бессмертный, не позволяя сменить тему. — Но даже Гранд не позволял себе игнорировать Патриарха!

Перед Каем встала дилемма. Он мог бы сделать вид, что действительно является Геолом, но тогда разрушил бы отношения с Властителем Помыслы Предвкушения, ведь ранее он уже сказал ему, что никогда не являлся членом Клана Девятиглавой Небесной Гидры. По отношению к самому Каю, а не его телу, это действительно было так. С другой стороны, продолжать игнорировать сильнейшего Безграничного Ойкумены означало смертельную глупость.

— Прошу прощения, но я не тот, за кого вы меня принимаете, — наконец ответил мечник.

— Вот как?..

Кресло под Каем разлетелось в щепки, а его самого прибило к полу непреодолимым давлением. Он даже вдохнуть не мог, но тем не менее продолжал мужественно смотреть Аурелию прямо в глаза.

— Властитель Верховный Отец, прекратите, пожалуйста! — вежливо, но настойчиво потребовал вскочивший старик. — Мы здесь не ради этого!

— И не подумаю, — поднялся Бессмертный. — Это уже не просто разговор — это личное дело клана. Если передо мною Геол или другой наш потеряшка, который зачем-то лжёт своему Патриарху, то это серьёзное нарушение. Как божество, он не мог не выяснить своё прошлое. Ну а если это не он, тогда всё становится ещё серьёзнее. Он может быть потомком тех ублюдков, что некогда охотились на мой клан. Тогда мы ещё не набрали силу и не имели права заключить Эдикт. Женщин и мужчин, стариков и детей, божеств, Мастеров и смертных — они похищали и потрошили всех, лишь бы заполучить нашу силу. Ла’Герт утверждал, что я всех истребил. Что не осталось ни одного потомка этих мразей. Но даже Высшие могут ошибаться… Итак, кто же ты такой, Кай Арнхард? Лжец или потомок убийц?

Пусть Кай не мог пошевелить даже губами, у него ещё оставалась духовная связь. С каждым мгновением давление Воли Аурелия становилось всё сильнее, однако мечник так и не отвечал.

— Он ещё нужен нам! — напомнил Властитель Помыслы Предвкушения.

— А мне нужен ответ. Но не бойся, я не убью его. Даже если это не член клана, всё равно оставлю в живых. Просто подчинишь его потом.

— Нам этого не простят…

— И кто же? Его мелкая фракция? — Аурелий повернулся к помрачневшему главе «Отрей». — Почему ты так защищаешь этого человека? Ты что-то знаешь?

Старик поджал губы и посмотрел на Кая. Он обещал не раскрывать его тайну, поэтому и молчал. Аурелий тоже вернул взгляд на Суверена Храма и предупредил:

— В твоих же интересах поскорее дать ответ. Не вынуждай…

Бессмертный так и не закончил фразу.

Фиолетовые глаза Кая внезапно вспыхнули…

В это же время в большом зале для медитаций отдыхали и восстанавливались оставшиеся директора «Отрей». Как ни странно, помимо парочки предателей, никто из них так и не погиб в столь тяжёлом сражении. С другой стороны, Аскольд, Шалфея, Эльдар и Варлгал всё же неспроста входили в сотню сильнейших Безграничных Ойкумены.

Аскольд бросил взгляд на покрытого ожогами демона и мысленно вернулся к тому моменту, когда их затягивала звезда светозарых. Асур не осуждал Варлагала за попытку выкупить спасение у Адольфа, но при этом не понимал: как тот ещё не предал их, с таким-то характером? Впрочем, может, именно поэтому яшнировцы и не пытались завербовать его?..

Взгляд Аскольда внезапно дёрнулся вправо, но предчувствие сработало слишком поздно. Огромная сила отшвырнула и буквально вбила его в стену. Варлгала и Шалфею постигла та же участь, а вот Эльдар всё-таки устоял на ногах, пусть и пролетел несколько метров. В отличие от остальных, он не так сильно пострадал и вымотался в бою.

«Какой превосходный контроль… Воля не задела ни один неживой предмет… — промелькнуло в затуманившемся разуме асура. Стремительно теряя связь с реальностью, он вдруг зарычал, из последних сил удержав себя в сознании. — Варлгал и Шалфея отрубились. Но кто это был? Светозарые? Нет, даже их совместная Воля не так сильна. Тогда кто? Сам Яшнир⁈»

Аурелий пошатнулся, а Властитель Помыслы Предвкушения отступил на несколько шагов. Оба с неверием глядели на поднявшегося Кая, который только что высвободил колоссальной силы Волю. Он не только развеял давление Бессмертного, но и вырубил практически всех божеств на корабле, включая Безграничных.

Кай тоже замер на месте, выжидательно глядя на Патриарха Клана Гидры. Ему потребовалась вся концентрация и даже несколько секунд подготовки, но он всё-таки сумел активировать восемьсот частиц Трофея на кратчайшее мгновение. Раньше Кай мог нормально контролировать Волю, усиленную лишь тремя сотнями частиц, но после достижения пика ступени и углубления ещё одной трещины на оковах Искры его разум стал существенно сильнее, а возможности значительно расширились. Вот почему его Воля задела лишь божеств, при этом не покалечив и не убив никого из них.

— ХВАТИТ! — появился старик между Каем и Аурелием, параллельно связываясь с подчинёнными и приказывая всем оставаться на местах. — Больше никаких демонстраций силы на моём корабле! Мне плевать, дело это вашего клана или нет!

Казалось, Аурелий даже внимания на него не обратил, продолжая таращиться на Кая.

«Это был адамантит? Мы знали, что он Командующий, но… это совсем иное. Такая мощь выходит далеко за рамки „всего лишь“ кусочка тела Первых. Думаю, тут даже их полноценное тело не даст такого усиления. Нужны многие тела. И, само собой, необходимо считаться их хозяином, а не просто иметь при себе. И где же хранится эта гора адамантита?» — взгляд Бессмертного скользнул по Каю, после чего переместился на Властителя Помыслы Предвкушения.

— Ты забываешься…

— О нет, это вы забываетесь! — указал старик пальцем на Аурелия. — Не всё можно решить силой. Сейчас «Отрей» полностью завязан на мне. И я вам нужен настолько же, насколько и вы мне. Или предпочитаете остаться одни в галактике? Застрять между молотом и наковальней: Новой Армией Истины и Сектой Небесного Трона?

Несколько секунд они напряжённо играли в гляделки, пока в конце концов Аурелий не сел обратно.

— Прости, — устало вздохнул он. — Нападение яшнировцев и потеря близких… злость ещё бурлит во мне. Не смог сдержаться. Или не захотел…

Кивнув, Властитель Помыслы Предвкушения повернулся к Каю и взмахом руки обратил вспять случившееся с его креслом. За считанные секунды бесчисленные щепки собрались воедино.

— Спасибо, — присев, Кай по очереди посмотрел на Безграничных. — Не этого я ожидал, когда соглашался поговорить, — холодно обратился он к ним. — Скажу сразу: вам меня не запугать.

— Это… — вернулся на своё место старик.

— Позвольте договорить! — блеснув фиолетовыми глазами, Суверен Храма повысил голос. — Спасибо… Итак, меня не запугать. Если продолжите в том же духе, — посмотрел он на Аурелия, — то ничего не получите. А я, как понял, зачем-то нужен вам. Подчинить меня тоже не выйдет. Как вы могли заметить, какой-то отпор я всё-таки смогу вам дать, а к смерти давно готов. Да и не остановит она меня. Моя жизнь на этом не прервётся, а вот вы получите злого затаившегося врага. Врага, который рано или поздно станет Высшим.

Над головой Кая засветилась надпись:

[Богоубийца]

Патриарх Клана Гидры и глава «Отрей» переглянулись.

— Хорошая речь. Сильная, — хмыкнул Аурелий. — И тем не менее… разговор не продолжится, пока я не получу ответ: кто ты такой?

«Вот же бык упёртый», — поморщился Властитель Помыслы Предвкушения.

— Если не продолжится, тогда мне здесь больше нечего делать, — пожал плечами Кай. — Не я вас звал, а вы меня. Впрочем, ладно. Хотите узнать, кто я? Заплатите.

«И этот туда же!»

Как ни странно, Бессмертного это ничуть не задело. Он даже усмехнулся.

— И чего же ты хочешь? Полагаю, ты уже придумал цену.

— Верно. Мне нужна клятва… личная. Поклянитесь своей сутью, что ни вы, ни ваш клан не тронете меня и моих подчинённых.

— Тебе не кажется, что цена чрезмерно завышена?

— Ничуть. Она вполне соответствует стоимости правды обо мне. Или… даже уступает.

— Щенок… — оскалился Аурелий. — Ну допустим. Узнать о самом Богоубийце я готов. Но определим условия клятвы, — положил он на стол свиток, заполненный на ходу. — Я не могу навредить тебе и твоим подчинённым, а также запрещу это членам Клана Девятиглавой Небесной Гидры. Клятва будет считаться действительной только после того, как ты дашь клятву подробно рассказать о себе правду и, собственно, расскажешь её. Клятва будет аннулирована, если ты или твои подчинённые первыми нападёте на меня или на мой клан. Если ты умрёшь, клятва автоматически аннулируется. Само собой, информация о клятве и о тебе останется только между нами.

— Не пойдёт, — покачав головой, Кай кивнул на отредактированную версию. — Моя смерть не должна отменять клятву. Нужно также включить слова о неприкосновенности нашего имущества. Если кто-то из моих подчинённых самостоятельно нападёт на вас, на членов вашего клана или на ваше имущество, то он и все ответственные подвергнутся суду и при доказательстве вины будут наказаны по всей строгости законов Храма Вечного Пути, но клятва при этом не аннулируется. Если нападение будет инициировано моим приказом либо его совершу я сам, то клятва аннулируется только в том случае, если я знал, что жертвой нападения окажетесь вы либо кто-то или что-то из вашего клана. Доказать своё незнание я должен буду такой же личной клятвой сути. Если затяну с этим больше чем на десять лет или откажусь, то ваша клятва аннулируется.

— Нужно подумать, — произнёс Бессмертный, постукивая пальцами по столу.

Внесение правок, но уже молча, продлилось ещё несколько минут, пока итоговый вариант клятвы наконец не устроил обе стороны. Аурелий не стал затягивать с её озвучиванием, после чего Кай повернулся к Властителю Помыслы Предвкушения.

— Вас и «Отрей» это тоже касается. В первую нашу встречу вы узнали лишь самую малость обо мне. Я ни разу не солгал вам, но и не рассказал всей правды. Картина, что могла сложиться у вас в голове, скорее всего, далека от действительности.

Ненадолго задумавшись, старик всё же согласился и повторил за Аурелием. Следом пришла очередь Кая пообещать рассказать о себе правду. Как только с формальностями было покончено, он развернул Рваный Плащ Путника в виде полностью закрытого навеса. Связь с системой и внешним миром тотчас исчезла.

— Я не Геол и не один из «потеряшек» Клана Девятиглавой Небесной Гидры. Но… моё тело принадлежало Геолу Авос Имморту. — Безграничные нахмурились. — После катастрофы в Лабиринте его вынесло в периферийный мир с названием Сааха.

В глазах нового главы «Отрей» промелькнуло осознание: в этот мир Кай отправлялся через Вселенский Ускоритель. Уловив это, Суверен Храма кивнул старику.

— В возрасте четырнадцати лет Геола избили до смерти. Он был Небесным Чудом, но пятиглазая метка не позволила ему вступить на путь развития. Подавляющее силы наказание Ла’Герта так и не было снято.

И так догадавшись об этом, Аурелий потёр переносицу.

— Но ты не нежить, — заметил он. — Или же… нашёл способ обратной трансформации нежизни в жизнь?

— Я не нежить, — подтвердил Кай, — и никогда не был ею.

— Тогда как ты мог вселиться в это тело?

— Есть две причины. Первая: Лазурный Куб. Это артефакт, оставленный на той планете одним из генералов прежней Армии Истины. Артефакт должен был притягивать Искры их солдат и воскрешать в наилучших условиях. Как впоследствии я узнал, в основе Куба лежал Круговорот Жизни.

— У меня столько вопросов… — произнёс старик. — Возрождающий артефакт Первых. Так вот как вернулся Яшнир. Но почему ты тогда не присоединился к своему Повелителю?

— Вы ошибаетесь. Во-первых, я не член Армии Истины. Вторая причина моего возрождения — это моя Искра. Искусственная Искра. Она не может полноценно уйти в Мир Мёртвых и способна сохранять память о предыдущих жизнях, — раскрыл Кай одну из своих важнейших тайн. Клятва обязывала его говорить подробно, но, кроме этого, он также желал подтвердить ранее сказанные слова. Теперь Безграничные будут уверены, что смерть действительно не остановит Кая. — Я помню только одну, и там я жил жизнью обычного смертного в мире, где даже нет энергии. Не знаю, почему Круговорот Жизни притянул меня, а Лазурный Куб дал Призрачную Татуировку Инь-Ян, но членом Армии Истины я себя не считаю.

«Звучит как какой-то проект Создателя, наподобие тех искусственных Искр в Лаборатории Жизни. Эльдар всё отдал бы, лишь бы изучить Кая», — хмыкнул Властитель Помыслы Предвкушения.

«Собрались как-то раз трое неумирающих…» — улыбнулся Аурелий, глянув на остальных.

— Во-вторых, — продолжил Кай, — Яшнир воскрес не благодаря Круговороту Жизни. Его не было на Саахе до меня. Но был другой перерождённый — Путник Удачи Рейзор…

Кай продолжил раскрывать правду, проливая свет на происходящее. Лица главы «Отрей» и Аурелия никак не менялись, однако по их взглядам сразу всё становилось понятно: даже они не ожидали чего-то настолько масштабного.

Когда рассказ подошёл к концу, Безграничные переглянулись.

— Я думал, что почти всё понимаю… — усмехнулся Аурелий. — Но это… это даже для меня слишком. Сомневаюсь, что поверил бы тебе, если бы не клятва. Возрождённый Яшнир с Новой Армией Истины, активизировавшаяся Тель’Наал, странные действия Ла’Герта, пропавший Ульрих с Круговоротом, ты сам, а также этот Грин с Пагодой. Всё происходящее явно часть чего-то большего. Чего-то гораздо более масштабного.

«Согласен, — мрачно кивнул Властитель Помыслы Предвкушения, перейдя на духовную связь. — И в этом свете моё предложение о союзе становится ещё более разумным. Нет, даже не просто разумным, а необходимым!»

Аурелий перевёл взгляд на старика.

«Пожалуй, ты всё-таки прав», — согласился он.

— Ещё один вопрос: я так и не понял, кто же нам не простил бы убийства Богоубийцы?

— Ваша линия крови, но без следа пятиглазой метки, невероятный талант, выживание в Мирах Испытаний, мощнейшие артефакты альфа-класса, а также возможность игнорировать наказание Системы за нарушение клятвы, — перечислил Властитель Помыслы Предвкушения. — Сам подумай, кем я мог посчитать такого воина? Чьим учеником?

Переведя взгляд на Кая, Аурелий прищурился.

— Хитро, — догадался он и одобрительно кивнул. — Действительно, отличный ход. Только… игнорирование системного наказания? Свойство твоей искусственной Искры?

— Угадали. Она защищает мою душу. Вернее, теперь уже внутреннюю часть сердца Божественной Оболочки. Духовные контракты, контракты на путах Искры и даже системные клятвы не могут мне навредить.

— Удивительно…

— Это всё, что вы хотели узнать? Я выполнил свою клятву?

Немного поразмышляв, Безграничные утвердительно кивнули.

— Кстати, чтобы потом не было недопониманий, на всякий случай предупрежу вас, Властитель Верховный Отец, что у меня есть сын. С линией крови и Сердцем Гидры. Я не член клана, поэтому Эдикт не властен надо мной.

— Приму к сведенью. Надеюсь, ты понимаешь, насколько важно защищать эту силу?

— Разумеется. А теперь давайте перейдём к главной теме разговора. Зачем я вам нужен и как это связано с Яшниром?

— Яшнир подчинил автоматонов и превратил Мир Небожителей в неприступную крепость, но ты можешь изменить это…

Вскоре старик завершил рассказ, а Кай ненадолго задумался.

— Я могу помочь… — сказал он в конце концов. — Но не за просто так. Раз мы действуем против общего врага, то предлагаю не останавливаться на Мире Небожителей. Нужно ударить в сердце Новой Армии Истины. Их главный лагерь расположен на краю галактики. Планета Люпус. Я хочу атаковать их как можно скорее.

— Я помню об этом мире. Но с чего ты решил, что они не сбегут оттуда в Лабиринт, как только узнают о потере Мира Небожителей? — спросил Властитель Помыслы Предвкушения.

— Они не просто так там находятся: в Люпусе расположена гробница Яркой Луны.

— А вот это уже серьёзно, — нахмурился Аурелий. — Яшнир и так Командующий, а с тем количеством адамантита, что было у Яркой Луны… Это полностью перевернёт баланс сил. А когда он станет Высшим…

— Этого нельзя допустить, — согласился старик. — Однако зачем тебе, Кай, в этом участвовать? Ты не похож на ослеплённого местью самоубийцу. Так что же тобою движет?

— Моего разведчика раскрыли. Я обязан спасти его.

— Ты ведь понимаешь, что, даже если он ещё жив… — начал Аурелий.

— Он ещё жив, — надавил Кай. — Он прямой потомок Яркой Луны, обладающий её Божественной Силой и связью с Алтарём. Яшнировцы будут с него пылинки сдувать, пока не поймут, как раскрыть гробницу.

— Как давно он попался? — уточнил Бессмертный.

— Не больше часа назад.

— Тогда время ещё есть. Клан Девятиглавой Небесной Гидры согласен атаковать Люпус, как только выбьем яшнировцев из Мира Небожителей.

— «Отрей» тоже, — добавил глава корпорации, попутно связавшись с Аурелием.

«Я предлагаю сделать его равноправным участником будущего союза. Пусть прямо сейчас Кай Арнхард и его Храм совсем не ровня нам, но уже скоро всё изменится. Получив власть над автоматонами, он станет фактическим правителем Мира Небожителей с армией в сотню тысяч божеств. С личной силой тоже проблем не будет: с таким потенциалом ступень Высшего ему буквально гарантирована. Даже если не в этой, так в следующей жизни».

«Жадная „Отрей“ готова уступить кусок пирога?» — усмехнулся Бессмертный.

«Я не корпорация. И да, готов. Иначе в будущем рискуем потерять ещё больше».

«Если так подумать… Мы уже в полушаге от союзничества, учитывая данные только что клятвы. Пожалуй, соглашусь. Он достоин ».

— Но я предлагаю не ограничиваться только этим, — продолжил старик. — Кай Арнхард, как ты смотришь на полноценный союз с корпорацией «Отрей» и Кланом Девятиглавой Небесной Гидры? Баланс сил в любом случае изменится, как только мы победим Новую Армию Истины. Я предлагаю тебе стать одним из тех, кто возглавит галактику после окончания войны. Но не просто разделить её, а буквально начать новую эру. Боевые искусства давно стагнируют, и я хочу изменить это. Прервать порочный цикл безмерного накопления ресурсов сильнейшими, как это происходит испокон веков. Прямо сейчас я — единственный глава корпорации, поскольку Эдикт уничтожен яшнировцами. У «Отрей» есть огромные ресурсы, но нет такой же силы и сплочённости, как у Клана Девятиглавой Небесной Гидры, и нет такого же запредельного потенциала, как у тебя, Кай. Но вместе мы сможем изменить Сенктрум, вдохнув новую жизнь в боевые искусства. И вместе мы сможем противостоять могуществу Секты Небесного Трона, которая вряд ли так легко примет перемены. Сейчас я обращаюсь не только к тебе, Кай, но и к вам, Властитель Верховный Отец. Согласны ли вы заключить такой союз?

— Мой клан никогда особо не страдал жадностью, но это не значит, что я разделяю твою мечту, — сказал Аурелий. — Мой ответ ты и так уже знаешь. В первую очередь меня интересует только безопасность и будущее моей семьи, но ради этого я готов объединиться и содействовать.

— Кай?

— Не вижу причин отказываться, — кивнул задумавшийся мужчина. — Мой Храм — моя семья. Я прекрасно понимаю Властителя Верховного Отца. В то же время моя философия Вечного Пути диктует не только совершенствоваться самому, но и давать другим такую возможность. Будущее, в котором боевые искусства выйдут на новый уровень… мне нравится эта идея. Я согласен заключить союз.

— Это замечательно, но что ты думаешь о Небесном Троне? — поинтересовался Бессмертный, сложив ладони домиком. — Планируешь ли занять его после Ла’Герта?

— Нет, но я не отказался бы посетить его и разобраться во всём. Мне не нравится нынешний мировой порядок. Я не о Повелителе Ойкумены и Секте Небесного Трона, я о Системе. Мне не нравится та жестокость, которой она наполняет Ойкумену. Не нравится, как она превращает воинов в монстров, ослеплённых жаждой силы. Как играет с судьбами целых цивилизаций. Ради чего она так рьяно ищет хозяев для Небесного Трона? Неужели создание сильнейшего воина эпохи действительно стоит того, чтобы наполнять Ойкумену бесконечными войнами, болью и страданиями? Разумные и так склонны к этому, но её влияние выводит их жестокость на совершенно иной уровень. Я хочу прийти к Небесному Трону, но не занять его, а разобраться во всём этом. Власть и чужая сила меня не интересуют, а если я захочу уйти за Грань — узнать, что же там, — то, уверен, и сам смогу достичь этого когда-нибудь.

— Мне нравятся твои слова, парень. Но смотри не измени им, — предупредил старик. — Ты не первый, кто так говорил, но в конце концов очень многие либо поддавались искушению либо занять Небесный Трон, либо уничтожить его.

— А если и так? — провокационным тоном спросил Кай. — Если его окажется всё-таки лучше уничтожить?

— Я не спорю с тем, что Небесный Трон больше вредит, чем приносит пользы. Он поглотил столько энергии, что хватило бы наполнить всю область ближних миров праной с плотностью, как в Центральном Мире. Он превращает слабых духом воинов в одержимых силой чудовищ, буквально искажая их эмоциональный слой души. Он является причиной множества грандиозных войн, что неоднократно опустошали Сенктрум и откатывали в развитии его цивилизации. Мир без Небесного Трона был бы лучше, но… его уничтожение приведёт к настоящей катастрофе. Даже не представляю, насколько это может повлиять на всё мироздание. Артефакт такой силы нельзя просто взять и разрушить. Последствия будут воистину ужасающими.

— Также не стоит забывать, что именно благодаря Системе все в Ойкумене способны понимать друг друга, — добавил Аурелий. — Без этого количество конфликтов и насилия непременно возрастёт. Разрушение Небесного Трона — это слишком радикальная идея. Есть более разумные и безопасные способы изменить текущий порядок вещей. Например… — задумался он на миг.

— Оставить Трон пустым, — одновременно произнесли все трое.

— Объединить Сенктрум и Центральный Мир, — продолжил Властитель Помыслы Предвкушения.

— Стать Высшими после исхода Ла’Герта, — посмотрел Бессмертный на Богоубийцу.

— И закрыть доступ к Трону, — закончил Кай. — А когда мы станем достаточно сильны, то можно будет и решить сам вопрос с Системой. Изменить её, отключить с сохранением интерфейса переводчика или сделать ещё что-то. Возможно, даже уничтожить, но аккуратно и без катастрофических последствий.

— Что ж, я рад, что не ошибся на ваш счёт и мы понимаем друг друга, — сказал старик, наполнив непонятно откуда взявшиеся бокалы. — Предлагаю отложить юридические и организационные вопросы, пока не покончим с Яшниром. А сейчас давайте просто отметим этот момент. Отметим день основания Триумвирата Сенктрума!

— Не слишком ли просто звучит? — вдыхая аромат напитка, спросил Кай.

— Самые простые названия зачастую самые громкие и запоминающиеся. К тому же оно отлично подходит нам, — поделился мнением Аурелий.

— Пусть будет… К слову, раз уж мы заключаем союз, то, может, наконец раскроете своё имя, Властитель Помыслы Предвкушения? Даже в Ордене Хронистов я не нашёл его упоминаний. Не знаю, как так вышло, но о вас нет никакой информации до того, как вы стали божеством.

— У меня есть вполне весомые причины скрывать его. Впрочем, как союзники вы действительно имеете право знать моё имя. Меня зовут Вергелий Декадус Атриом Пятый.

— Те самые Атриом? — промелькнуло удивление в глазах Патриарха Клана Гидры. — Особое подразделение армии Первых, а затем и сильнейший клан после их исхода? Основатели Секты Небесного Трона и те, чьи гении занимали места второго, третьего, четвёртого и пятого Повелителей Ойкумены? Я думал, вас уже не существует, после того как Безумный Брокс’Наал, шестой Повелитель Ойкумены, начал геноцид против большинства Старших рас.

— Единицам удалось сбежать в окраинные миры или даже за границы Ойкумены, где они и прятались до недавнего времени. Моя семья вернулась в конце прошлой эпохи. И пусть мы продолжаем скрывать имя, в нас почти не осталось крови истинных Атриом. Как видишь, я даже не из производных рас, вроде асов, фэйри или верховных драконидов, а всего лишь человек. В любом случае это слишком давняя история, чтобы вспоминать её лишний раз. Можете обращаться ко мне Вергелий или Помыслы Предвкушения. А теперь давайте наконец выпьем за нас! За Триумвират!

Кай и Аурелий подняли бокалы.

— За Триумвират!

Где-то на окраинах галактики в лишённой энергии области развернулся масштабный ритуал. Сотни объединённых массивом божеств осторожно приблизили гигантскую голубую звезду к сверхмассивной чёрной дыре. Подхваченная силой тяготения, она продолжила движение по эллиптической орбите, постепенно всё сильнее ускоряясь. Укрепляя звезду, дабы её не разорвало приливными силами, божества позволили ей войти в эргосферу — область пространства, безумно быстро вращающуюся вместе с чёрной дырой.

Позволив звезде разогнаться до нескольких десятков процентов от скорости света, божества удалённо отсекли и отбросили большую её часть. Она продолжила движение к горизонту событий, тогда как оставшаяся часть, согласно закону сохранения импульса, устремилась наружу.

Несколько мгновений — и гигантский поток плазмы на околосветовой скорости влетел в раскрывшийся неподалёку вход в Лабиринт.

Схватившись за левый глаз, морщинистый седобородый гном в золотых доспехах сдержанно закряхтел. Его взгляд упал на сжатую в пальцах прямоугольную пустую карту — тот самый артефакт Создателя, позволяющий управлять Лабиринтом Бесконечных Дорог. Переброска войск, поддержка связи, открытие и координация тысяч дыр, наблюдение за большей частью галактики, порождение блокирующих перемещения искажений — за всё это был ответственен именно предок Шаки.

Многие тысячелетия Золотой Доспех Элдом экспериментировал над своим потомством, стремясь создать идеального Гида. Того, кто сможет расчистить им путь к Королевскому Доминиону Автоматонов, а также впитать силу той ягоды псевдо-Высшего ранга, являющейся Первоисточником линии крови Глаз Пустоты. Собственно, Шака таковым и стал: недостаточно сильный, чтобы помешать планам Элдома, но достаточно выносливый и близкий к нужной стихии, чтобы принять и усвоить силу ягоды. А главное — Шака являлся идеальным донором для своего предка, что и позволило тому успешно похитить усилившийся контроль над пространством и пересадить себе Глаз Пустоты.

В обычной жизни старик мог бы многие века пользоваться этой мощью, однако в итоге спустя всего час с начала вторжения растратил практически всё. Его дар Гида вернулся к прежнему уровню, а Глаз Пустоты закрылся на многие годы. Карта Лабиринта отняла практически всё, едва не убив старика. Теперь для её применения понадобятся ритуалы из сотен Звёздных Императоров, а любые манипуляции займут минуты или даже часы.

С трудом поднявшись, Элдом направился на верхний этаж. Сейчас у него не оставалось сил даже для банальной телепортации.

— Повелитель, — склонился он, войдя в маленький пустоватый кабинет.

Посреди комнаты находился большой стол с многочисленными свитками отчётов, а за ним стоял статный мужчина.

— Ваш приказ исполнен: атака достигла Эпикреи. Попадание гарантировано.

— Результат?..

Однако ответа не последовало. Наконец отвлёкшись от свитков, Безграничный увидел припавшего на колено гнома, из носа которого хлынула кровь. Тот едва оставался в сознании. Общее состояние Элдома оказалось куда хуже, чем он думал.

— Результат… не определён… — прохрипел Гид, жадно хватая воздух ртом. — Наблюдать… не могу.

— Понятно, — сухо резюмировал Повелитель Новой Армии Истины.

На мгновение его жёлтые глаза вспыхнули мягким приятным светом, и состояние гнома резко улучшилось.

— Восстанавливайся, потом ты ещё понадобишься.

— Спасибо, Повелитель.

Оставив Карту Лабиринта Бесконечных Дорог, Элдом покинул кабинет. Свитки не прекращали появляться на столе Яшнира, но возвращаться к ним тот пока не спешил. Обернувшись к большому панорамному окну, мужчина посмотрел на виднеющуюся вдали остроконечную скалу и прикованного к ней цепями Шакса. Рыча от боли, парень безуспешно пытался остановить рвущуюся сквозь него силу гробницы Яркой Луны, пока пространство вокруг него всё сильнее трепетало. Уже совсем скоро вход будет открыт…

Внезапно боковым зрением Яшнир увидел в отражении окна фигуру в белой маске, сидящую на краю стола. Зная, что никого на самом деле позади него нет, мужчина не стал оборачиваться.

— Ты зашёл слишком далеко, — произнесло отражение Номена.

— Выражайся яснее, — потребовал Яшнир.

— Я позволил твоему дружку без последствий снимать узы Эдикта. Я поспособствовал закрытию Лабиринта в нужный момент, а также тому, что ты сохранил контроль над ним. Но своими действиями ты привлекаешь слишком много внимания. Одно дело захватить Мир Небожителей, другое — уничтожить планету с Вратами Ойкумены. Система и Ла’Герт не могут вечно оставаться в неведении, а Секта Небесного Трона — послушно сидеть на привязи. Если продолжишь так бездумно уничтожать целые миры, то она может вмешаться слишком рано. Ты и твоя армия ещё не готовы к войне с Центральным Миром. Кроме того, этим ты подставляешь и меня. Если найдут лазейки…

— Не волнуйся, это была всего лишь разовая акция. Небольшая предосторожность. Подобного больше не повторится, — невозмутимо солгал Яшнир.

«Как только я получу наследие Яркой Луны, мне больше нечего будет опасаться… Даже Система не рискнёт выступить против меня первой».

— Сделаю вид, что поверил…

— Кстати, мы впервые встречаемся лично. В прошлые разы твои марионетки молчали, но, может, хотя бы ты сам ответишь, откуда у тебя такое влияние на Систему? Ты Администратор, который как-то получил свободу? Или даже кто-то из Первых?

Усмехнувшись, отражение Номена молча направилось к выходу.

«Кто-то из Первых? — подумал он про себя. — Я гораздо больше, чем просто акаину…»