Небесный Трон 13. Часть 2

Глава 40 Причина сражаться

Притянув к себе осколки клинка Лилит, Кай мимикрией Воли удержал духовную метку от распада, а затем считал всю накопившуюся в ней за многие годы информацию. И даже больше…

Вихрь воспоминаний промелькнул перед его внутренним взором, и всё наконец встало на свои места. Это Ла’Герт вынудил Еву пойти на предательство. Регулярно являясь ей во снах, он многие месяцы истязал её кошмарами о грядущем прибытии Системы на Землю. В конце концов девушка не выдержала и приняла навязываемую сделку.

Ла’Герт отчаянно жаждал получить нечто, что было у Кая. Однако до подключения Земли к Системе оставались долгие годы, а сам Повелитель даже с Небесным Троном не мог дотянуться так далеко. Его сил едва хватило, чтобы установить связь с одним-единственным человеком.

Поскольку в те времена Кай являлся высокопоставленным членом крупной преступной группировки, то его жизнь постоянно находилась под угрозой. Ла’Герт не мог допустить его случайной смерти, а потому решил организовать запланированную. Решил использовать Небесный Трон для притяжения Искры парня, зная, что тот в любом случае реинкарнирует. Однако даже величайший артефакт Первых не мог долго находиться в этом состоянии, ведь центр Ойкумены и Землю разделяло поистине невообразимое расстояние — десятки миллиардов световых лет.

Поэтому и потребовалась Ева. Ла’Герт убедил её, что Кай обязательно переродится и они вновь встретятся, а также передал ей образ пятиглазой татуировки. Стоило девушке набить её, как вплетённая в мироздание сила этой метки, с разрешения Повелителя Ойкумены, подключилась к ней. Именно метка лишила Кая сил перед смертью, а затем и позволила Еве попасть в Центральный Мир перед приходом Системы.

Но всё пошло не по плану: из-за Лазурного Куба Кай возродился на Саахе, а Ла’Герт потерял его Искру из виду. Лишь спустя годы он увидел будущее, в котором Арнхард оказывается в Мирах Испытаний, куда и отправил сменившую облик и имя Еву.

Влюбив в себя Кая однажды, она имела все шансы вновь привлечь его внимание и закрепиться рядом с ним. А дальше всё сделала бы установленная на её душе отслеживающая печать, которую никто не смог бы снять… Никто, кроме невидимого для предсказаний Грина. План Повелителя Ойкумены вновь потерпел неудачу, а Лилит обрела пусть и недолгую, но столь желанную свободу.

Кай ничуть не сомневался, что целью Ла’Герта являлся его адамантит. Правда, неизвестно, знал ли тот о настоящей Искре Кая или же лгал Еве о том, что оставит влюбленных в покое, когда получит желаемое…

Имелись и ещё несколько других странностей в этой истории. Почему выбор пал именно на Еву? Почему ей банально не промыли мозги в Секте Небесного Трона? Почему Ла’Герт не сумел отследить Кая в реальном времени, если узрел его столь точное будущее местоположение в Мирах Испытаний? И почему до сих пор не нашёл его в Сенктруме? Конечно, Система не позволяла Повелителю Ойкумены обнаружить носителей уникальных титулов, но ведь помимо неё у Ла’Герта имелись и другие способы. Ещё недавно его влияние на «Отрей» было практически абсолютным, а потому он не мог не узнать о товарах из Миров Испытаний на Тысячелетнем Аукционе. Если бы в корпорацию прибыла Иерихон, то легко вышла бы на Властителя Помыслы Предвкушения, предоставившего товары, а затем и на Кая. Сколь могущественным ни был бы старик, вряд ли даже он не раскололся бы перед Небесным Милосердием.

Но этого не произошло… Так что или кто помешал Ла’Герту? Не мог ведь он прекратить поиски?..

Параллельно с этими размышлениями Кай изучал осколки оружия Лилит. Как и ожидалось, в них девушка и запечатала всю ту колоссальную мощь, что должна была уничтожить Эпикрею. Являясь самоубийственной ультимативной способностью линии крови Прародителя Фениксов, Техника Закатного Феникса наделяла воина не только невероятной силой, но ещё и властью практически над любым огнём. И звёздное вещество также подпадало под это понятие.

Правда, одной лишь техники Лилит всё равно не хватило бы, а потому она впитала практически всю сущность Золотого Феникса, запечатанную в клинке. Ранее девушка была очень осторожна с этим, ибо чрезмерная мощь древней души легко могла покалечить или даже убить, но после активации техники это более не имело смысла. Разумеется, сам артефакт Лилит призвала с помощью созданной Ла’Гертом связи с ним, ведь после её смерти в Лаборатории он оставался у Кая.

«Спасибо. — Кай прикрыл глаза. — И нет, ты не права. Ты заслуживаешь прощение…»

Спустившись в верхние слои атмосферы, он увидел группу замерших в ожидании божеств и… покачал головой. Ашцилла, Иггдрасиль, Илларион, Хиро, Зарифа и остальные помрачнели.

— Объявите траур и начните прощальную церемонию, — велел Кай, пролетев мимо.

«Ты как?» — обеспокоилась вампирша, направившись следом.

«Я… не знаю. Это сложно объяснить, но… я в норме», — наваждение с уничтожением всего сущего всё никак не могло выйти из головы Кая.

Он понимал, что это было лишь отражение его внутреннего состояния, а не что-то реальное. В случившемся всё ещё требовалось разобраться, однако кое-что Кай уже понимал: его контроль над собственным разумом и осознанность достигли беспрецедентного уровня. Он всё ещё ощущал боль от потери Лилит, но только потому, что сам желал этого. В ином случае ничто не помешало бы ему просто отринуть её…

Несмотря на недавнее катастрофическое событие, едва не уничтожившее Эпикрею, наутро мир продолжал жить своей жизнью. Но если снаружи сейчас повсеместно проводили массовые исцеления смертных, лишившихся зрения, то в самом Кайзерс Арке благодаря барьерам пострадавших не оказалось. Как и всегда, мегаполис бурлил энергией. Разумные вновь шли на работу, тренировки или учёбу, пусть их разумы и полнились волнением из-за случившегося. Все ожидали официального заявления властей.

Но гуляющую по людным улицам города женщину это ничуть не заботило. С интересом разглядывая громадные небоскрёбы и мелькающие всюду флаеры, Улия искренне наслаждалась утром. Жизнь продолжалась, а потому она не видела причин хмуриться…

Само собой, женщина была не одна. Неподалёку, никем не замечаемая, за ней неустанно следовала одна из Теней Храма. Охватывая восприятием каждого в радиусе километра, божество просчитывало и пресекало любые опасности и просто неприятности. Внезапно Тень вскинула голову, запоздало ощутив нечто неимоверно быстрое. Она едва успела сделать шаг, а неизвестный уже приблизился к госпоже Улии. Лишь миг спустя воин понял, что это не кто иной, как сам Суверен. Тень облегчённо выдохнула.

Глаза Улии вдруг накрыли чьи-то сильные, но нежные ладони. Проведя по ним руками, замершая женщина сделала шаг назад и крепко прижалась спиной к груди Кая. Прохожие тут же принялись обходить их, совсем ничего не замечая.

— Я здесь, — мягко сказал он, обняв сестру.

Обернувшись, Улия внимательно всмотрелась в его лицо.

— Так вот каким ты стал. Теперь ты гораздо взрослее. Уже не тот наглый мальчишка, — усмехнулась она, а затем крепко обняла брата.

— А ты всё так же молода.

— Шутить изволишь?

— Ничуть. Сама посмотри.

Отстранившись, Кай сотворил зеркальную поверхность перед Улией. Удивлённая женщ… девушка распахнула глаза и коснулась помолодевшего лица. Её брату ничего не стоило повлиять на клетки, чего, однако, нельзя было сказать о душе. Её срок был конечен, и даже легендарнейшие ресурсы Сенктрума могли продлить жизнь обычной смертной не более чем на тысячу лет. Вступить же на путь развития, как и прежде, Улия не могла. Даже Каю было не под силу изменить неправильное расположение слоёв оболочки ее души.

— Спасибо.

— Не стоит, это мелочь…

— А вот тут ты ошибаешься. Любая девушка хочет быть молодой и красивой! Ты богинь своих видел? Вроде уже сверхсущества, недоступные пониманию обычных людей, а всё равно внутри всё те же женщины.

— В вопросе личности божества не столь сильно отличаются от простых разумных, как это принято считать.

Улия вдруг опустила взгляд.

— Знаешь, а ведь в какой-то момент я даже возненавидела тебя… Я же всегда понимала, что такого не может быть. Я ведь не такая дура. Ну не может мой брат столь чудесным образом вернуться. Но вечно не думать об этом было невозможно. Когда ты пропал… это годы не прошли для меня бесследно. Старые мысли посещали всё чаще, и со временем я стала винить тебя в смерти дедушки. Ты был чужим, ты убил слугу Йони и навлёк беду на нашу семью, ты заставил дедушку пойти на смерть. Так я считала. Ведь Джонго не мог не понимать, что ты ему не настоящий внук. Но тогда почему же он отдал за тебя жизнь?..

— Ты хочешь знать правду? — спокойно посмотрел на неё Кай.

— А потом я встретила мужчину, — продолжила Улия, проигнорировав вопрос, — который в итоге стал моим мужем. Мы прожили с ним многие годы, но случившееся в Нерушимой Башне не прошло бесследно даже для нас. Взаимная вражда кланов Плато Поднебесья с каждым годом обострялась всё сильнее, и в конце концов началась война. В первую очередь несколько кланов напали на Клан Семи Клинков. Мне удалось сбежать, но Твен… Он пожертвовал собой, чтобы отвлечь вражеских солдат. Не сразу, но это помогло мне понять, что дедушка был таким же. Ты не был его внуком, но он всё равно любил тебя. Дедушка был очень умным, и я верю, что он не стал бы жертвовать собой ради кого-то, кто просто втёрся к нам в доверие.

Улия подняла лицо и посмотрела Каю в глаза.

— Поэтому и для меня… ты не тот Кай, но ты всё равно мой брат. Ты не бросил меня, спас от рабства и дал новый дом. И я благодарна за это. Конечно, мне хотелось бы узнать всю правду о том, что тогда произошло, но вижу по твоим глазам, ты снова куда-то спешишь. В этом ты совсем не изменился, — её губы тронула лёгкая улыбка.

— Ты права. Прости, но у меня действительно мало времени. Я мог бы сейчас передать все необходимые воспоминания, но не думаю, что будет хорошо сделать так и сразу же уйти, оставив тебя одну разбираться. Обещаю, как только вернусь, мы обязательно всё обсудим.

— Иди уже. Главное, на этот раз всё-таки вернись, — хмыкнула Улия.

— Спасибо… сестра.

В тронном зале Умбертольда собралось более двадцати божеств. Некоторые телепатически переговаривались, но большинство молчало. Вдруг вокруг Вечного Трона исказилось пространство, и на нем появилась статная мужская фигура.

Звёздные Императоры тотчас склонились перед Сувереном.

— Между Храмом Вечного Пути, корпорацией «Отрей» и Кланом Девятиглавой Небесной Гидры был образован равноправный союз, — сходу ошарашил Кай присутствующих. — И в ближайшие минуты мы атакуем главный лагерь Новой Армии Истины.

— Господин Суверен, позвольте мне отправиться с вами, — Иггдрасиль встал на одно колено.

Илларион, Зарифа, Рой, Хиро и остальные последователи Кая повторили за энтом:

— И нам, господин.

— Нет, — строго отказал мужчина. — Для меня это в первую очередь спасательная миссия, а не война. Я уважаю вашу решимость и силу, но десяток-другой Звёздных Императоров никак не повлияет на исход битвы и не поможет мне вернуть Шакса. Сейчас вы нужны здесь. Пока меня не будет, необходимо временно переместить и спрятать Эпикрею. Ньяко уже начала подготовку массивов, а главой операции я назначаю Хиро. Приступайте.

Поклонившись, большинство божеств телепортировалось из тронного зала. Взгляд Кая упал на оставшихся: всё ещё склонённого Иггдрасиля, поджавшую губы Ашциллу и пару скрывающихся во тьме Теней.

— Отец! Я знаю, что мало значу в этой войне, но я не могу просто стоять в стороне! Вся моя жизнь построена на вашей философии настоящего воина. Мне нет прощения за то, что смею идти против вашего приказа, однако моя гордость и решимость не позволяют мне отступить! Даже моя верность, как бы противоречиво это ни звучало, велит мне сопротивляться приказу и идти за вами!

— Я встану на сторону Игга, учитель, — на свет из тени вышел Рю Араки. — В первую очередь все мы здесь воины. И более того, мы — ваши прямые последователи. Я признаю, что нет смысла всем идти в бой, риск для Храма слишком велик, да и пользы от этого мало. Но, на мой взгляд, отказывать сильнейшим будет неправильно.

— Ты тоже так считаешь? — посмотрел Кай на Ашциллу, и та коротко кивнула. После неприятного разговора перед экспедицией в Лабораторию Создателя девушка не спешила самостоятельно поднимать эту тему, но и просто уйти тоже не могла. — Что ж, — улыбнулся Суверен, — вы правы. Я создавал Храм не для того, чтобы его члены избегали любой битвы, которая напрямую их не касается. И пусть я всем сердцем желаю защитить вас, я не вправе останавливать воина, если он действительно хочет вступить в бой.

Иггдрасиль воодушевлённо поднял взгляд, а Рю улыбнулся.

— Однако! — вдруг обрушилась на их плечи могущественная аура Кая. — Я всё ещё глава Храма и обязан думать о его будущем. О будущем всех вас! Если позволять каждому решительному смельчаку идти куда вздумается, то организация в мгновение ока распадётся. Гордость, решительность, верность, готовность к смерти? Всё это не имеет смысла, если их обладатель слепой глупец. Да, это основные добродетели воина. Но двигать им должны не они, а это, — постучал он пальцем по виску. — Поэтому даю вам лишь одну возможность ответить: ради чего вы собрались сражаться? Ради меня? Ради Шакса или Храма? Ради мести? И поторопитесь, времени почти не осталось.

Троица нахмурилась и ненадолго затихла.

— Я не буду нести всякую чушь, — Ашцилла пронзительно уставилась на Кая. — Моей силы не хватит, чтобы внести хоть сколь-нибудь существенный вклад в победу. Всё решится сильнейшими Безграничными и тобой. И при спасении Шакса я буду только помехой. Новая Армия Истины — мой враг, но во мне нет жажды мести. И у меня нет необходимости биться до конца ради нашего будущего, ведь мы спокойно можем покинуть Сенктрум. Я хочу пойти с тобой ради самой себя. Как воин, я желаю окунуться в бой. Но не бездумно. Во-первых, я более чем уверена в своей способности выжить. Во-вторых, я хочу стать сильнее. Хочу по-настоящему испытать и отточить свои силы, и предстоящая битва даст мне такой шанс. Я устала сидеть в стороне, нянчась с детьми. Я хочу двигаться вперёд, хочу совершенствоваться. Но в эту мирную эпоху для божеств не так много опасностей. Вот мой ответ: я собралась сражаться ради возможности развития.

— А вы? — Кай перевёл взгляд на парней.

— Полностью поддерживаю госпожу Ашциллу, — кивнул Рю. — Вы приказали мне начать охоту и стать как можно сильнее, чтобы у Храма появился ещё один могущественный защитник. Так разве это не идеальная возможность исполнить ваш приказ?

— Госпожа Ашцилла словно прочитала мои мысли. Мне нечего добавить, — вздохнул поднявшийся Иггдрасиль.

— Вот как? А что насчёт неё? — взглянул Суверен на четвёртого, кто остался в зале.

— Это я попросил её остаться, — объяснил Рю. — Селене не обязательно вступать в бой, но с Плащом и своими способностями она будет очень полезна даже в качестве поддержки.

— Пожалуй, с этим я соглашусь. Но готова ли она?

— Абсолютно, — кивнула бывшая Эверштейн.

— Хорошо, я услышал вас. И я… доволен ответом. Приготовьтесь, мы отправляемся немедленно! — предупредил Кай и подхватил металлический шест, что всё это время парил возле Вечного Трона.

Точно в запланированный момент к маяку подключился построенный Вселенским Ускорителем подпространственный тоннель. Спустя несколько мгновений Кай, Ашцилла, Иггдрасиль, Рю Араки и Селена оказались в самом сердце корпорации «Отрей».

В Звёздном Бастионе.

— Решил взять подмогу? — хмыкнул Властитель Помыслы Предвкушения, как только пятёрку из Храма сопроводили в центр боевых задач.

Последователи Кая почтительно склонились перед Безграничными, а стоящий рядом Аурелий невозмутимо поинтересовался:

— Хм. Это ты про него говорил? — бросил он взгляд на Иггдрасиля.

— Да, это мой первый сын… Но где флот? — нахмурился Кай, глядя на многочисленные экраны. — Я не заметил кораблей возле Вселенского Ускорителя. Нападение откладывается?

— О нет, Кай, — усмехнулся старик Вергелий. — Оно произойдёт точно в срок.

Как только вторжение Новой Армии Истины официально началось, её воинам более не было смысла скрываться. Планета Люпус, на которой размещался их главный лагерь, была оккупирована за считанные минуты. Впрочем, её правители и так уже с потрохами продались яшнировцам, так что сопротивления практически не возникло.

Изначально генералы предполагали, что армия переместит базу вскоре после захвата Мира Небожителей, однако их план полностью провалился. И как только сбежавшие оттуда солдаты вернулись через Лабиринт, сразу же поступил приказ о формировании обороны Люпуса. В конце концов, больше никто не сомневался, что уже совсем скоро «Отрей» и Клан Девятиглавой Небесной Гидры нанесут ответный удар.

И Новая Армия Истины в рекордные сроки подготовилась к этому. Всю поверхность планеты покрыли многочисленные монументы, сформировавшие вокруг неё прочнейший барьер, под которым уже ждали своего часа миллионы могущественнейших артиллерийских массивов. Параллельно на земле, на воде и в воздухе непрерывно патрулировали тысячи божеств, пока рядом с орбитой караулил боевой флот. Не слишком большой, но достаточно сильный, чтобы на некоторое время замедлить продвижение врага и позволить наземным массивам расстрелять его.

Всё было готово к нападению, вот только…

Враги нигде не появлялись. Ни в соседних системах, ни даже в других секторах галактики. Не было ни намёка на подпространственные тоннели, ведущие в эту область, а разведчики уверенно докладывали о том, что флот «Отрей» даже не спешит покидать пределы Звёздного Бастиона.

Яшнировцы уже начинали высмеивать медлительность корпорации, как вдруг…

Всю планету накрыла яркая вспышка.

Флот Новой Армии Истины бесследно исчез, как и гигантский барьер вместе с верхними слоями атмосферы. Зато в небесах возник циклопических размеров объект: на фоне Звёздного Бастиона Люпус был словно песчинка перед арбузом.

Как оказалось, Триумвират Сенктрума и не думал лететь к врагу. Зачем, если можно перенести его прямо к себе?..