Некромант на страже человечества. Том 3

Глава 16

Из храма я ушел в смешанных чувствах, забрав назад почти все сэкономленные жрецом осколки Этерниевой руды. Оставил лишь два самых крохотных. Не в качестве подношения или платы, а чтобы священнику не пришло в голову отыграться за меня на простых горожанах. Хоть тот и говорил, что не может идти против воли своего бога, но так все-таки надежнее.

После Церемонии я посвятил немного времени накоплению Межмировой Энергии с последующим ее воздействием на тело и душу в рамках эволюции, затем поломал голову над структурой Теневого хранилища и спустился в темницу особняка. Там, в камере, прикованный к стене, сидел последний оставшийся в живых нелюдь.

Трехпалый Клиот, имени которого я не знал и узнавать не собирался. Он был для меня лишь объектом экспериментов, специально сохраненным во время зачистки для работы над созданием нового заклинания.

Заклинания убийства.

Завидев меня, Химер замычал и забился в угол, где сжался в комок. Говорить он не мог. Поначалу урод чрезмерно дерзил и сыпал проклятиями, что страшно сбивало с мысли, а потому я приказал Элельведу вырвать мрази язык. С тех пор Мутант сотни раз пожалел о своем поведении, однако извиниться уже не мог. Единственным прощением для него станет смерть. Приблизить которую у меня пока, увы, не получалось.

Сосредоточившись на некромантии, я раз за разом пытался сформировать новые чары, способные умерщвлять не только семя, но и более развитые формы жизни, однако процесс шел медленно, и клиот, пусть и являвшийся всего лишь обычным Пробужденным, продолжал раздражать меня своим присутствием под Куполом.

Когда я в очередной раз взял перерыв, чтобы пересмотреть структуру плетения заклинания, в камеру, отшвырнув ногой жирную шестиногую мышь, зашел Уман.

— Какая наглая тварь. — произнес он вместо приветствия.

— Ничего. Рано или поздно я с ним разделаюсь.

— Да я про вот этого. — он кивнул на зверька, который, будучи пнутым, не шмыгнул в какую-нибудь щель, а остался неподалеку и теперь гневно пищал на обидчика. — Как успехи?

Вместо ответа я повел рукой, будто протираю весящую на дереве грушу, а потом резко сжал кулак, и мышь завалилась на бок, суча всеми шестью лапами в агонии. После чего я превратил ее в зомби и отправил прочь. Не хватало еще чтобы у меня в особняке всякие трупы разлагались.

— Ого! — воскликнул пораженный демонстрацией караванщик. — Вроде недавно только мух получалось.

— Этого все еще не берет.

— Да ты и так прогрессируешь, как божий избранник. Покажешь изменение?

— Следи.

Любопытно, но я выяснил, что большинство людей не видит, как я, Межмировую Энергию с рождения. Поэтому для них и существует первая стадия первой ступени, которую я миновал играючи. Им нужно сосредоточиться, чтобы разглядеть витающие в воздухе фиолетовые искры, а также то, как другой человек использует накопленную силу.

В некоторой степени это даже удобнее, чем у меня, потому что я видел ее всегда. Но в какой-то момент я научился не обращать внимания. Она стала для меня как кончик носа, который постоянно находится в поле зрения, но мозг убирает его для нас из кадра. Таким образом Межмировая Энергия не заслоняла мне обзор и реагировал я только если с ней начинало происходить что-то необычное.

Убедившись, что Уман готов, я снова повел рукой, формируя небольшое фиолетовое облачко. Оно ненадолго зависло, пока я вносил в его структуру очередные корректировки, а затем двинулось к клиоту и исчезло у него в груди. Однако, когда я сжал кулак, Химер не умер. Он выгнулся дугой, забился в конвульсиях, пустил слюну и затих. Но все-таки остался жив. Я прекрасно видел это с помощью Некромантии.

— Добил бы ты его уже. — произнес мэлэх, качнув головой.

— Жалеешь его? — презрительно бросил я.

— Не то чтобы жа…

— Не жалел бы, если бы знал, что он здесь творил! — перебил я. — Он сам рассказал. Хвастался. Уверен, отдай я его людям, его пытали бы куда страшнее. — я бросил на бесчувственного урода полный ненависти взгляд. — Может быть так и сделаю. Если пойму, что заклинание не получится.

— Так а в чем трудность?

— Не разглядел?

— Слушай, тут не все такие гении. Я вот только-только собственный Огненный шар распознал. И то благодаря Чагашу.

— Поздравляю.

— Спасибо. А ты хочешь, чтобы я в чужой магии что-то понял. К тому же недоделанной. Ну так что?

Я вздохнул. Не то чтобы я прям наделся на подсказку от Умана, но… Нет, все-таки надеялся. Хотя зря, конечно. Просто уже так надоело биться, как рыба об лед, кто бы знал! Возможно и правда стоит сосредоточиться на чем-то одном, а не распылять силы на все сразу.

— Дело в том, что некромантию хоть и называют магией смерти, но по сути она возвращает к жизни. — объяснил я и, пропустив смешок мэлэха мимо ушей, продолжил. — Не в исконном виден, но все-таки. А здесь я пытаюсь, наоборот, обратить проце…

Я замолчал, прислушавшись, и поднял открытую ладонь, не давая караванщику себя отвлечь.

— Сработало! — я радостно хлопнул в ладоши и ломанулся к выходу, увлекая Умана за собой.

— Засада? — догадался он. — Может опять просто зверь твоего зомби сожрал?

— Мой зомби прямо сейчас держит колесо. Быстрее! Собирай людей!

— Где?

— Третий сектор!

На лестнице мы разминулись, и мэлэх побежал к своим, а я направился на плац, на ходу приказав остальным прикопанным в Диких Землях прислужникам выдвигаться к первому и нападать на все, что встретится им на пути. Не знаю из-за расстояния ли или помех Купола, но я не мог взять их под полный контроль, чтобы лучше понять, что там происходит. Возможно, потренировавшись, у меня и получилось бы справиться с этой проблемой, но, с учетом общей горы дел, подобный аспект некромантии отошел на десятый план.

На плацу я махнул Чагашу, и тот тут же построил заранее отобранных учеников, приставив к ним Балалая с Казаном. Нет, я не собирался использовать в бою зачастую еще не начавших даже осязать Межмировую Энергию неофитов, но тем, кто уже научился ее видеть, лицезрение сражения могло пойти на пользу. Эдакий экспресс-курс с полным погружением в агрессивную среду Диких Земель.

Удалось даже заставить Наставника их сопровождать, клятвенно пообещав, что никто не узнает о нарушении им приказа императора не покидать пределов Купола. Тем более, что император уже мертв, и в столице сейчас явно не до пожилого ссыльного мятежника.

Не прошло и десяти минут, как припорошенный легким снежком Дальний Крутолуг остался позади, а меня встретило бескрайнее море песка с зависшим над головой багровым шаром палящего солнца. От столь резкого перепада температур в кожу словно впились сотни крохотных иголок, но времени разбираться с подобной ерундой не было — из-за соседнего бархана доносились звуки сражения, и бились там явно не только с моими зомби.

— Что там происходит? — спросил Уман, будто бы и не испытывавший дискомфорта после перехода.

— Понятия не имею. — отозвался я. — Проще уже самим посмотреть.

— И то верно. За мной! — скомандовал он пришедшим с ним воинам.

— Мэлэха мне не испепели! — напомнил ему я.

— А ты мне зверей!

Будто мне было их чем «пепелить». Но вслух я произносить этого не стал. Стремительным спринтом мы взлетели на бархан, откуда увидели с кем же все-таки бился угодивший в засаду Караван.

Не буду скромничать — мои зомби тоже еще сражались. Последние двое уцелевших. Не имея четкого приказа, они бросались на всех подряд, не столько нанося какой-то серьезный урон сколько сея вокруг себя хаос.

Которого и так хватало.

Не знаю напали ли монстры на Караван до меня или их привлекла замешкавшаяся группа двуногих, а может чудища решили отбить у нелюдей здоровенного жучилу размером с мамонта, который тащил за собой пару гигантских цестернообразных повозок — но бой мы застали в самом разгаре.

Целая орда красных муравьев размерами от пуделя до лошади копошилась вокруг фургонов, со всех сторон наскакивая на защитников. Те же в свою очередь отчаянно отбивались сталью и магией. Немалый вклад вносил и тягловый жук, с легкостью топтавший своих меньших собратьев, и поднимавший вокруг себя целые клубы песка, пыли и разорванных в клочья тварей.

— Лемилинги. — со смесью огорчения и раздражения выдохнул Уман.

Но название монстров я знал и без него. Еще в детстве читал в книгах и слышал байки друзей отца, молившихся лишь бы не наткнуться на этих никчемных созданий во время рейдов в Дикие Земли. Ведь мало того, что Лемилинги всегда перемещались огромными стаями, так еще и были совершенно несъедобны. Поэтому, хотя их хитин и жвала имели определенную ценность, охотники предпочитали бросать все и спасаться бегством в надежде добраться до Купола раньше, чем твари до них. К сожалению, получалось не всегда.

Однако, не для того мы с Уманом столько времени готовили эту засаду, чтобы уйти несолоно хлебавши. К тому же мы оба уже достигли ступени Осознания, чем охотники Крутолуга похвастаться не могли. А еще нас сопровождали несколько Освоивших. Включая лучницу.

И, конечно, нельзя забывать о моей личной свите из двенадцати экспериментально усиленных зомби под предводительством давно уже восстановленного и готового к бою Элельведа.

Короче говоря, в этот раз у тварей пустыни не было ни шанса.

— Вперед! — скомандовал Уман, запуская в самую гущу сражения Огненный шар диаметром в обхват. Тот сходу сжег четырех муравьев, пару клиотов и заживо запек закованного в броню орка, никак не ожидавшего такого поворота событий.

А следом в бой врубился безмолвный и бесстрашный клин оживших мертвецов, за которым шли ощетинившиеся оружием караванщики. Ну и в тылу, как и положено магам, держались мы с Уманом. Эсмеральда же и вовсе прикрывала нас с вершины бархана, где, распахнув глаза и рты от удивления, жадно следили за ходом схватки ученики Чагаша.

Если до нашего появления нелюди еще соблюдали некое подобие порядка в рядах, сгрудившись вокруг своих монструозных повозок, то с появлением третьей силы окончательно отчаялись. Вернее сперва обрадовались, увидев, как сородичи крошат пустынных муравьев, и решив, что к ним внезапно пришла подмога, но когда «подмога» при более близком контакте оказалась послушной чужой воле нежитью, готовой убивать их так же, как монстров, окончательно сникли. Хоть и не опустили оружия, продолжив до последнего защищать свою жизнь.

Сам же я в бой пока что не вступал, осуществляя общее руководство прислужниками и выискивая мэлэха угодившего в засаду Каравана. Им оказался мускулистый орк, облаченный в шкуру Бронедведя — медведя, кожу которого вместо шерсти покрывали костяные пластины — верхняя челюсть зверя покрывала голову нелюдя на манер капюшона, а остальная часть шкуры служила чем-то вроде брони.

И весьма неплохой, поскольку на теле громилы до сих пор образовалась лишь пара незначительных ран. Ну или ему помогал тот факт, что он умело орудовал сразу двумя короткими топорами с широким лезвием, с легкостью рассекавшими прочный хитин Лемилингов. Вокруг зеленокожего уже даже образовался целый бруствер из порубленных тварей, истекающих мутноватой вонючей гемолимфой.

— Силен, гад! — бросил Уман. — Но не похоже, что он Развивший.

В этот момент орк, размахнувшись, швырнул один из своих топоров, и тот, сверкая Межмировой Энергией, пролетел по широкой дуге, а затем вернулся в руку владельца, собрав богатую жатву в виде нескольких убитых монстров за раз.

— Или все-таки да…

— Тем лучше для нас. — хмыкнул я.

— Не сказал бы.

Да, обычно считалось, что из-за разницы в силе парочка Осознавших не может справиться с одним Развившим, однако мне, благодаря некромантии, уже доводилось побеждать противников, превосходивших меня больше, чем на три стадии. Да, не всегда своими руками, а иногда и вообще благодаря удачно сложившимся обстоятельствам, но тем не менее. И сейчас я бы не отказался заполучить в свое распоряжение тело воина третьей ступени.

— Не дрейфь, справимся. — подбодрил я не привыкшего к таким раскладам караванщика.

И хотел предложить уже вплотную заняться нашими личными целями, как заметил, что прямо на меня несется Лемилинг. Не слишком большой. Чуть выше колена. К тому же лишившийся одной с мясом вырванной лапы. Но тем не менее он бодро семенил оставшимися и угрожающе щелкал жвалами, явно намереваясь отведать моей плоти.

А вот фиг ему!

Сосредоточившись, я сотворил сгусток Межмировой Энергии, вложив в него весь наработанный к текущему моменту опыт. Если приглядеться, внутри можно было даже заметь сформированное из более плотных фиолетовых сгустков нечто, отдаленно напоминающее готовый захлопнуться капкан. Или… челюсти? Не совсем понятно.

До полноценного заклинания этому комку силы было еще далековато, но это не помешало мне отправить его навстречу монстру. А когда сгусток влетел в тело твари, то я понял, что она была даже сильнее запертого у меня в темнице клиота — монстр лишь пару раз конвульсивно дернулся, скорчился, пронзительно взвизгнул, но оптом все же продолжил свой бег.

Однако, не могу сказать, что попытка прошла впустую — кое-что в момент соприкосновения я все-таки почувствовал. И хоть у меня пока что не получалось выразить это словами, но пара новых идей возникла. В ближайшее время пленному Мутанту определенно предстоит лицезреть меня чуть чаще.

Путь Лемилинга я оборвал, вонзив ему в голову загнутый в обратную сторону крюк пожарного багра. А следом тут же поднял в виде зомби, готового защищать меня даже ценой своей нежизни. В полку некроманта прибыло.

— У меня бы так не вышло… — с легкой ноткой зависти проронил Уман, глядя как я прячу свое корявое оружие обратно в кольцо.

— Не всем дано. — пожал плечами я. — За жучилой пойдешь? Пока его муравьи совсем не загрызли. Маги, вроде, выдохлись.

И действительно, если в начале заклинания еще сверкали, уничтожая по несколько монстров за раз, то теперь они вспыхивали все реже. Или способные колдовать нелюди экономили Межмировую Энергию, или их уже и вовсе прикончили.

— Я и сам потратил изрядно. — признался мэлэх, недовольно цыкнув. — Но не бойся, для наших дел хватит.

— Да я и не боюсь. Было б чего. Если что — сам справлюсь. Но зверя тогда получишь в дохлом виде.

— Нет уж, спасибо! — оскалился Уман и, оглушительно свистнув, чтобы привлечь внимание своих людей, указал им в сторону жука.

Все-таки он являлся магом и не мог отправиться захватывать тягловое животное без прикрытия.

А я мог.

Вернее свиту я добыл себе прямо в пути.

Я медленно приближался к продолжавшему сражаться орку, а из меня один за другим вырывались жгуты заклинаний, без разбора поднимавших на ноги мертвых нелюдей и Лемилингов. И те тут же вновь бросались в сражение, но уже на другой стороне. На моей. Некромант пришел за своей жертвой, и даже смерть не убережет ее от моей карающей длани!

Нелюди еще сражались. Сбившись в группы, они организовали несколько очагов сопротивления, отчаянно отбиваясь от превосходящих сил монстров. Я стал еще одной такой группой. Самой многочисленной. Ведь меня одномоментно окружали двадцать-двадцать пять прислужников, максимальное число которых снова выросло благодаря продвижении в эволюции, на лестнице развития и постоянной практике в магии смерти.

Единственное что заклинание «Создание зомби» улучшить мне пока не удалось, а потому поднимаемая нежить теперь казалась чудовищно слабой по сравнению с усиленными экземплярами. Новички дохли один за другим, как в челюстях Лемилингов, так и под оружием нелюдей, но я тут же поднимал новых, и карусель смерти продолжалась.

В какой-то момент, когда я выбирал очередную цель для чар, ко мне каким-то чудом прорвалась окровавленная эльфийка с длинным ножом в руке. Кровь застилала ей глаза, а следы от жвал по всему телу были явно несовместимы с жизнью, но у нее еще имелся неиллюзорный шанс забрать с собой в могилу еще и меня.

Хуже же всего, что она еще и неплохо продвинулась по лестнице развития, а потому среагировать я при всем желании не успевал. Все-таки маг, а не воин. Пусть мое тело и усилила эволюция, но вот навыков сражения в ближнем бою и наработанных до автоматизма рефлексов мне не доставало.

Черт, похоже рано я возомнил о себе невесть что! Вот и прививка от гордыни. Лишь бы только не смертельная.