Некромант на страже человечества. Том 3

Глава 22

В тот день я, как обычно, сидел у себя в фургоне и работал над созданием своего первого гуля. Причем я даже не доставал труп Гибольта из Теневого хранилища, а напитывал его Межмировой энергией напрямую, способность к чему обнаружил совершенно случайно и счел ее крайне удобной.

По мере продвижения на север плотность насыщения фиолетовых частиц силы в земле и воздухе постепенно возрастала, что позволяло мне быстрее их накапливать, а значит и эффективнее использовать. Я чувствовал, что до завершения гуля оставалось уже не так и много, да и другие аспекты моего интереса тоже на месте не стояли.

Если так продолжится и дальше, то страшно представить какова концентрация Энергии в столице и насколько повезло тем, кто в ней родился.

От «общения» с Гибольтом меня отвлекли крики, возвестившие о нахождении Трещины, и, прервав ритуал, я понял, что мой фургон уже какое-то время стоит на месте. Хотя час привала еще определенно не наступил. Но, насколько я помнил из рассказов Умана, закрытие Трещин как раз входило в обязанности кочевников, а значит пока вопрос не решится, Караван с места не сдвинется.

Покинув повозку, я тут же услышал знакомый гул, означавший наличие поблизости пространственного разлома, а потому найти источник проблемы труда не составило. Размером тот походил на арку дверного прохода, да и в целом ничем не отличался от остальных, которые мне доводилось видеть в своей жизни.

Сфокусировавшись, я не сразу, но нашел Сосредоточие, воздействуя на которое можно запечатать портал и получить токин. Правда сперва, как я уже знал, требовалось уничтожить все живое внутри.

— Чего уставился? — гавкнул на меня Гожар, едва заметив мое присутствие. — Тебе здесь ловить нечего!

— А мне ничего и не надо. — с демонстративным равнодушием ответил я, привалившись к колесу ближайшего фургона. Те, кстати, стояли не как попало, а чтобы в случае опасности как можно быстрее тронуться в путь. — Вот жду, когда вы уже разделаетесь с этой мелкой проблемкой. Или так и будем торчать, пока нас не сожрут?

— Боишься стать дерьмом? — усмехнулся некромант.

— Не знаю. — я пожал плечами. — А каково им быть? Поделишься личным опытом?

— Ах ты…

Гожар явно хотел добавить что-то нелицеприятное, и уже отправил парочку зомби в мою сторону, но его перебил мэлэх. Тот вместе со своими людьми стоял возле марева и напряженно крутил головой, обозревая вершины ближайших барханов.

— Барон прав. — коротко бросил Гурдияр. — В Диких Землях лучше лишний раз не останавливаться. Гожар, давай как в прошлый раз.

Некромант цыкнул, но конфликт раздувать не стал. Вместо этого он сделал в мою сторону неприличный жест, после чего отвернулся, будто меня не существовало вовсе.

Напыщенный индюк! Не могу сказать, что его поведение сильно меня задевало, но все-таки он раздражал. Я сам еще не до конца уверился чем именно, однако похоже это у нас было взаимно. Далеко не первая наша перепалка за время путешествия и явно не последняя. Может мы, как частицы с одинаковым зарядом, должны отталкиваться по законам магии смерти?

Я как-то озвучил эту мысль Некрономикону, но тот в ответ лишь поднял меня на смех, и больше я к этой теме не возвращался. Сумасбродная книженция. Будто у нее не со мной договор, а с Гожаром. Или это всемирный заговор некромантов против моей персоны? В таком случае еще посмотрим кто кого перенекромантит!

Тем временем зловредный маг заслал в Трещину одного из своих прислужников, а через несколько секунд тот вернулся обратно.

— По крайней мере вход и выход в одном месте. — сделал вывод мэлэх. — Уже радует.

— Время тоже в норме. — констатировал Гожар, осмотрел зомби и добавил. — Вроде ничего необычного. Демонова отрыжка, похоже опять мимо!

— Мимо чего?

— Не важно. — буркнул некромант. — Нужно скорее искать следующую Трещину!

— Сперва закроем эту.

— Ну так вперед!

С этими словами он вместе со всем своим выводком исчез по другую сторону портала. А следом, кивнув своему заместителю, отправился и мэлэх с ударным отрядом караванщиков.

Меня с собой никто не звал. Да и зачем двум Развившим помощь одного Осознавшего? По крайней мере так наверняка думали они, и не подозревая на что я на самом деле способен. Сам я тоже в бой не рвался, решив лучше потратить время на пополнение запаса Межмировой Энергии. Чем тут же и занялся.

За время их отсутствия ничего существенного не произошло. Вроде как где-то в стороне пробегала небольшая кучка слабых монстров, но их сумели отпугнуть дозорные. Да и зачистка Трещины, по сути, сильно не затянулась. Минут тридцать-сорок на все про все. Сущая ерунда.

— Так ведь и знал! — ругался вернувшийся назад Гожар, подкрепив фразу парочкой непечатных ругательств. С рук и клювов его прислужников капала свежая кровь, а одного Птицеголового Канюка теперь заменил зомби существа, похожего на полутораметрового попугая с хвостом стегозавра. — Пустая трата времени!

— Трещину нужно было закрыть. — безапелляционно заявил Гурдияр, встав рядом. Он даже не запыхался.

— Да знаю я ваши дурацкие правила. — махнул рукой некромант и бросил, уже направляясь к своему фургону. — Запечатывай сам. Токин заберешь в оплату.

— Половину токина. — уточнил мэлэх, но маг даже ухом не повел.

Гурдияр же, замешкавшись лишь на мгновение, легко отыскал Сосредоточие и сжал то в кулаке. А через несколько секунд марево исчезло, обратившись небольшим пятиугольником, похожим на игровую фишку.

— «Высокий скачок». — объявил скрытое в токине умение мэлэх.

— Ну да, те твари, по сути, только и делали, что прыгали. — хохотнул ходивший в Трещину караванщик.

— Даже не боевое. — скривился другой.

— Зато напрягаться не пришлось. — резюмировал третий.

— По фургонам! — скомандовал Гурдияр, пряча добычу в кольцо. — Степан, подстегни зверюшек! Отстали не сильно. Наверстаем упущенное.

— Будет сделано! — отозвался отвечающий за тягловых тварей маг.

Караван пришел в привычное оживление. Каждый знал, что делать и куда идти, а потому подготовка к отправлению много времени не заняла. Но перед тем, как вернуться в свою повозку и продолжить возиться с гулем, я все-таки придержал за локоть мэлэха и задал пару интересующих меня вопросов.

— Не подскажешь, что ищет наш любезный повелитель смерти? — несколько дней назад мы перешли на «ты», что несколько упростило процесс общения.

— Понятия не имею. — качнул головой Гурдияр, следя за тем, чтобы все делали то, что нужно. Не для контроля, а скорее по привычке. — Ни раз спрашивал, но он так и не сказал. И Захаурун с ним! А тебе зачем?

— Да так просто. — отмахнулся я и тут же сменил тему. — А платит он за что?

— За проезд.

— Но Караваны должны способствовать перемещению людей между городами.

— А он не между городами.

— Это важно?

— А сам как думаешь? — хмыкнул мэлэх.

— Ну да. Понятно. — я изобразил на лице ответную улыбку.

Похоже некромант не нравился не мне одному, что, впрочем, особого удивления не вызывало.

В отличие от инцидента, произошедшего перед отбытием из Дальнего Крутолуга. Тот все не выходил у меня из головы, засев, словно заноза в заднице, и я никак не мог понять почему…

Еще несколько дней прошли относительно спокойно, если так вообще можно сказать про прибывание в кишащих опасностями Диких Землях. Монстры, песчаные ловушки, адское пекло — проблем хватало. Однако Караван за это время больше никого не потерял, а на небольшие ранения здесь особого внимания не обращали. Одним шрамом больше, одним меньше. Ерунда.

Трещин на пути мы тоже не встретили, что заставляло Гожара злиться, а остальных тихо посмеиваться у него за спиной. Не знаю осознавал ли маг свое положение в коллективе, но оно, похоже, его не сильно волновало. Для него значение имела лишь цель. И в этом плане я его понимал.

— К вечеру должны добраться до Заманска. — объявил Гурдияр во время подготовки к утреннему отправлению.

За ночь на нас дважды нападали монстры, и один раз в сражении пришлось поучаствовать даже мне, так что людям отдохнуть толком не удалось. Но никто не роптал. Такова жизнь, и все это знали. Тем более, что скоро должна была предоставиться возможность восстановить силы под надежной защитой Купола.

— Именно к вечеру? — уточнил я.

— Возможно к обеду. — пожал плечами мэлэх. — Плюс-минус. Как повезет.

— Надеюсь, в городе мы надолго не задержимся? — тут же вклинился в разговор Гожар.

— Как обычно, не больше трех дней. — невозмутимо ответил караванщик. — К тому же у меня есть дело к местному лорду.

Некромант раздраженно цыкнул.

— А дальше куда? — решил поинтересоваться я.

— Скорей всего в Усмиренный Бутуз. Если ничего не изменится.

Кажется, этот город, по легенде, получил свое название из-за того, что в нем или возле него некогда убили настоящего великана. Не то огра, не то циклопа, а то и целого титана. Героическое сражение, храбрые воины, рев трубы, самопожертвование — все дела. Но мне почему-то всегда казалось, что за века история сильно обросла вымыслом, и на деле там когда-то просто вытолкали взашей из бара жирного перебравшего этаноловой росы бутозера. Возможно даже героически и под рев трубы.

Но где же этот город располагался…

— Восточнее Заманска. — видя мою задумчивость, подсказал Гурдияр. — А если точнее, на востоко-юго-востоке.

Настал мой черед цыкнуть. Разочарованно. Хотя я и сомневался, что улажу свои дела в Заманске за три дня, но мой путь лежал на север, а значит мне предстояло искать другой Караван для путешествия в сторону столицы. И не факт, что он будет лучше нынешнего. Гурдияр все-таки оказался достойным мужиком и разумным мэлэхом.

Но тут уж ничего не поделаешь. Может еще удастся подбить на это дело Умана. Тот меня тоже вполне устраивал.

Спустя несколько часов, которые я провел в фургоне за своими обычными занятиями, Гурдияр объявил, что Купол уже совсем близко. Он явно хотел добавить что-то еще, как к нему примчался один из разведчиков. Весь взмыленный, запыхавшийся и бледный, как пятка покойника, несмотря на обычную для караванщиков смуглую кожу.

— Зверь! — выдохнул он, запрыгнув на козлы повозки мэлэха.

— Какой?

— Трицебык!

— Какой силы, суть твою! — уточнил Гурдияр.

— Императорский! — выдал разведчик и махнул рукой ровно туда, куда смотрели головы Хтолисков. И там уже виднелось постепенно нараставшее пылевое облако.

Мэлэх грязно, но емко выругался после чего принялся выдавать приказ за приказом:

— Трубите общий сбор! Детей вглубь фургонов! Оружие в руки! Магам готовить сильнейшие чары! Степан, курс четыре! Живо!

— Попробуем проскочить? — уточнил погонщик.

— Да ты клятый гений! Гони!

Что примечательно паники не было. Хотя Императорский зверь — это не то, что с чем мы могли бы справиться, даже объединив все наши усилия. Тут требовался воин или маг четвертой ступени — Слияния, с помощниками. Ну или слаженная группа Развивших с хорошо дополняющим друг друга набором умений. Причем желательно человек так десять-двенадцать, чтобы минимизировать потери.

Вот она особенность перемещения по более богатым Межмировой Энергией территориям. К нам такие чудища не забредали. Впрочем, нам и своих хватало с головой.

Следуя приказу Гурдияра, Караван стал резко забирать направо. Не на девяносто градусов, но близко к тому. Степан выжимал из Хтолисков все, на что те были способны, и ящерицы бодро перебирали лапами, поднимая в воздух клубы пыли и заставляя фургоны немилосердно трястись.

Скорость получилась нехилая. Двое разведчиков даже не успели нас догнать и остались позади, обреченные на неминуемую смерть в Диких Землях. Неизбежная жертва в попытке спасти всех остальных людей. На счету была каждая секунда.

Следом за изменением нашей траектории свернул и Трицебык, и теперь мы двигались постепенно сближающимся курсом. Спустя некоторое время я сумел его рассмотреть. Примерно такой же, как у Алаума, шипастый бронированный буйвол только с четырьмя массивными рогами на голове и чу-уточку побольше. Размером с трехэтажный дом.

На первый взгляд могло показаться, что движется он не слишком быстро, однако с каждым шагом (или скорее прыжком) тварь преодолевала настолько большое расстояние, что практически не уступала нам в скорости.

И все-таки мы были впереди. Вот только в случае попытки свернуть к городу, монстр имел все шансы настичь нас, срезав угол.

— Забирай левее! — тем не менее скомандовал Гурдияр.

— Не успеем! — возразил Степан.

— Успеем! Делай!

Курс вновь сменился. Монстр стал настигать. Обернувшись, я уже видел его налитые кровью глаза, выглядывавшие из-под мощной брони костяных наростов. Боялся ли я в тот момент? Только патологический лжец мог бы сказать, что не испытывал страха, когда за ним по пятам неслось чудовище с рогами больше его роста. Но билась у меня в голове и еще одна мысль: «Эх, мне бы такую тварюгу, да воскресить, да в виде гуля… Ух, я бы тогда!..».

К сожалению, для того чтобы кого-то воскресить, его сперва нужно убить, а с этим возникли некоторые проблемы. Насколько бы я себя ни любил и не мнил сильнее и лучше многих (не безосновательно), но Императорский зверь — определенно не моя лига. Как ни прискорбно. Если разницу в одну ступень я еще мог как-то покрыть за счет огромного запаса Межмировой Энергии, неплохого набора заклинаний и, не буду скромничать, живого ума, то две ступени это уже перебор. О таком даже легенд не слагали — все равно никто не поверит.

Стоя на козлах несущегося через Дикие Земли фургона, я видел, как молились караванщики. Раз за разом они поднимали сложенные лодочкой ладони, и беззвучно шевеля губами. Захаурун — вот чье имя повторяли их уста. Бог пустыни, зверей и их укротителей. Именно на его помощь уповали люди, оказавшись в ситуации, когда справиться с проблемой собственными силами не представлялось возможным.

Не знаю помогали ли их мольбы или все-таки сотканный из Межмировой Энергии хлыст, которым Степан нещадно стегал Хтолисков, но мы все больше забирали в сторону городу и, если тенденция сохранится, имели неплохие шансы спрятаться под Куполом, ускользнув прямо из-под носа Трицебыка. После чего наличие столь опасной твари возле Заманска станет проблемой местного лорда, а никак не нашей.

Однако Императорских зверей не просто так приравнивали по силам к Объединившим. Ступни монстра неожиданно засияли фиолетовым, и его ноги перестали при каждом шаге утопать в песке, вздымая вокруг себя целый гейзеры пыли. Теперь он будто несся по ровной беговой дорожке, что позволило чудовищу заметно прибавить в скорости и догнать последний фургон.

Широко распахнулась гигантская пасть, разом вместив в себя половину повозки. Находившиеся внутри воины принялись бить своими лучшими умениями; оказавшийся неподалеку маг запустил в чудовище ветвистой молнией; но все это возымело не больше эффекта, чем попытка свалить носорога детской рогаткой.

Дернув головой, Трицебык отправил добычу в воздух вместе с тягловыми ящерами, а затем сомкнул челюсти, ловя куш на лету. Брызнули щепки, хлынула кровь, раздался и тут же затих истошный визг. Караван лишился нескольких своих членов, а зверь даже не замедлил хода и уже тянулся к следующему фургону.

Видимо Захаурун благоволил ему куда больше, чем людям.

— Быстрее! — крикнул Гурдияр Степану. — Поднажми!

— Больше не выйдет! — отозвался тот. — Это предел! — и сам без приказа выправил курс.

Теперь мы просто неслись вперед сквозь пустыню, тем самым лишь оттягивая неминуемый финал. Недостигшие даже Королевского ранга Хтолиски явно выдохнутся раньше, после чего… Думаю, каждый понимал чем тогда закончится эта гонка.

Я отчаянно перебирал доступные мне варианты сражения с исполинской тварью. Сотворить Костяную стену? Сметет, не заметив. Швырнуть Укус мертвеца? Тот сто процентов не справится с монстром, превышающим меня на две ступени. Оставалось разве что вывалить под ноги твари пару десятков трупов из Теневого хранилища в надежде, что та поскользнётся, и мы выиграем достаточно времени, чтобы улизнуть под Купол.

Я уже хотел предложить этот вариант мэлэху, как тот скомандовал:

— Выкинуть товар! Облегчить повозки!

Но не успели люди начать выполнять приказ, как с одного из передовых фургонов раздался полный удивления крик:

— Смотрите! Там, впереди! Что это?