Некромант на страже человечества. Том 3

Глава 17

Вообще я рассчитывал, что именно на такой случай у нас за спиной и осталось прикрытие в виде лучницы, однако спас меня мгновенно среагировавший Элельвед. Тот, подскочив одним прыжком, встал между мной и ушастой, а затем мощным ударом снес бывшей соплеменнице половину головы. Меня же окатило фонтаном раздробленных костей вперемешку с мозгами и кровью. Такой себе коктейль.

Обернувшись, я бросил взгляд на Эсмеральду, но та сосредоточенно посылала стрелу за стрелой, прикрывая Умана. Честно говоря, после стольких ночей, проведенных вместе, я рассчитывал на более внимательное отношение к своей персоне. Но или плохо разбирался в женщинах (что безусловно являлось правдой), или ничего не понимал в философии жизни караванщиков.

А скорей всего и то и другое вместе взятое.

Сделав зарубку в памяти, я обратил внимание, что Уман уже спеленал тяглового жучилу своим фирменным заклинанием и теперь активно сражался с его прежним владельцем. Похоже побеждал. Но заметил это и мэлэх нелюдей, решивший помочь соратнику и направившийся в ту же сторону.

С двумя сразу Уман точно не справится.

А потому я приказал приспешникам сменить вектор движения, а сам сформировал и швырнул орку в спину еще не до конца разработанные убийственные чары. Попал. Но если обычную мышь они убивали, а Пробужденного клиота заставляли страдать и терять сознание, то опытный воин лишь слегка вздрогнул, будто его внезапно продуло сквозняком.

Да, над заклинанием мне определенно еще предстояло немало поработать.

Тем не менее орк меня заметил и пару раз покрутил головой, решая с какой целью разобраться в первую очередь. Но, пока он изображал из себя флюгер, до него добрались первые зомби, и выбора у громилы не осталось. Правда и трое обычных кадавров препятствием для него тоже не стали. Стремительным, как взмах крыла калибри, движением нелюдь снес голову моему Лемилингу; рубанув топорами крест-накрест, развалил на части дварфа и мощным пинком отправил в полет клиота, переломав этим ударом ему половину костей.

Однако тем временем подоспели уже следующие мертвецы, а я быстро снова догнал число прислужников до максимума. Тел вокруг хватало с избытком — идеальное поля боя для некроманта! И пусть из-за постоянных тренировок и экспериментов я уже давно не испытывал чувства переполнения Межмировой Энергией, но и текущий запас заметно превосходил таковой, если бы я развивал его в тепличных условиях.

К тому же орк за время сражения тоже сколько-то уже потратил. Да и защищавшую его шкуру Бронедведя знатно обтрепали, а сам он получил еще несколько ранений, пусть и не выглядевших опасными для жизни.

Но как же все-таки силен гад! На обычных зомби он не тратил больше одного удара и даже завалил двух усиленных, когда те пытались его окружить. Будь моя свита поменьше, и ему не составило бы труда пробиться ко мне, где меня ждало бы отнюдь не приглашение на бальный танец, а жесткий кровавый спарринг. В котором мне определенно отошла бы роль груши для битья.

К счастью, я мог позволить себе не сражаться в ближнем бою, да и остатки Лемилингов раздергивали внимание зеленокожего, не давая полностью сосредоточиться на моей персоне. Все новые раны появлялись на его теле, в то время как я еще даже не запыхался. Хорошо все-таки быть магом смерти!

— Кто ты, во имя Магбара, такой⁈ — прорычал орк, встретившись со мной взглядом. — Откуда взялся⁈

— Еще можешь говорить? — я удивленно вздернул бровь. — Наподдайте-ка ему сильнее, парни. Пускай захлопнет пасть. Воняет.

Всего одной фразой мне удалось вывести разгоряченного схваткой громилу из себя и, взревев, словно тракторный движок, он швырнул в меня один из своих топоров.

Тупая нелюдь. Как же легко это было.

Конечно, я специально спровоцировал его использовать умение, применение которого успел до этого лицезреть. И все-таки вблизи оно смотрелось куда эффектнее, нежели чем с вершины бархана. И куда опаснее!

Первый попавшийся на пути топора поднятый мной Лемилинг разлетелся фейерверком брызг, будто его на полной скорости сбил поезд. Такая же участь постигла и второго зомби. Похоже в свой бросок орк зарядил немало Межмировой Энергии.

Следующим на пути стоял мною лично усиленный орк, бывший при жизни Освоившим, которого я воскресил еще при битве за прошлый Караван нелюдей. Благодаря моим экспериментам он обладал более толстой кожей, плотными мышцами и твердыми костями. Но топор все равно пробил его насквозь, оставив в теле дыру, через которую мог бы пролезть ребенок.

Зомби пал.

А страшное оружие, продолжая вращаться, с оглушительным треском угодило в череп Зири, расколотив тот, словно спелый арбуз, и, наконец, закончило свой полет, упав ровнехонько мне под ноги. Итого минус четыре зомби одним умением. Включая двух усиленных. Определенно не стоит недооценивать воинов!

Но зато орк лишился одного из двух топоров, и если прислужников я быстро создал новых, пусть и более слабых, то нелюдю осталось лишь скрипеть зубами, глядя на мою сочащуюся ехидством ухмылку. Жаль она не заставила его швырнуть еще и второй.

Но уже через секунду я забыл об этом думать, потому что следующие события произошли со скоростью идущего на рекорд истребителя последнего поколения.

Решив как можно быстрее развить полученное преимущество, я вновь приказал зомби окружить орка, но тут один из них вспыхнул факелом, невольно прикрыв меня от предназначавшегося мне Огненного шара. Второй я принял уже на стремительно сформированный из светляков Призрачный щит, а прятавшегося за пологом повозки эльфа метким выстрелом прикончила Эсмеральда.

В то же самое время орк уверенно отбивался от моей нежити, пополнение которой я пока что не мог обеспечить, но оставался настороже, и, не иначе как спинным мозгом почувствовав опасность, отскочил в сторону, пропустив мимо себя Ловчую сеть Умана. Та угодила в зомби, спеленав сразу троих, однако остальные продолжали плотно наседать на замешкавшегося нелюдя, и Элельвед достал-таки его, когда тот пытался уклониться от еще одних чар.

Все это произошло практически одновременно, а затем я уже стоял над поверженным, но еще живым орком, поддерживая на всякий случай Призрачный щит и встречая Умана с его людьми. И пусть последний очаг нелюдей еще сопротивлялся остаткам Лемилингов, кружившим так же и вокруг нас, но уже можно было с уверенностью сказать, что победа осталась за нами!

— Что-то ты долго. Решил тебе помочь. — с самодовольной улыбкой бросил Уман, запустив-таки в упор в зеленокожего свою фирменную магию. Фиолетовые петли колдовских пут надежно связали громилу, и я приказал освободившимся зомби присоединиться к истреблению живых.

— Потери? — спросил я, пропустив подколку мимо ушей.

— Четверо раненных. Один серьезно. Малика больше нет. Полез в одиночку куда не следовало. Дурак!

Малик. Я помнил его. Немного хромой мужчина лет тридцати пяти, шутивший, что повредил ногу, пинком отправив дварфа на луну. Все делали вид, что верят и просили повторить, а он отвечал, что так и сделает, как только предоставится случай. Уже не предоставится.

— А у тебя? — поинтересовался в ответ Уман.

Я изобразил на лице выражение, которое нельзя было прочесть иначе, кроме как: «Дядя, ты ку-ку?» и небрежным жестом поднял еще пару кадавров взамен только что убитых.

— Ах да. Точно. — караванщик цыкнул и окинул взглядом отряд зомби разной степени потрепанности. — С учетом орды Лемилингов и отсутствия разведки, считай легко отделались. Кое-кто из моих уже хвастался озарениями. Ну и твои, — он кивнул в сторону нежити, — помогли.

Последняя фраза вызвала целый шквал восторженных возгласов:

— Не то слово!

— Мертвяки нас поначалу капец как прикрыли!

— Всегда бы так!

— Мэлэх, вербуй барона. Мы с ним все Дикие Земли к ногтю прижмем!

— Поуважительнее к мэлэху, балда! Он тоже немало сделал.

— Да что я?.. Да я вообще… И это… Ну… Вот!

Взрыв смеха заставил бедолагу окончательно смутиться и сделать вид, что он полностью поглощен оттиранием слизи с одежды. Я же глянул на Умана и заметил, как по его лицу скользнула и тут же исчезла тень досады. Он и сам не отказался бы видеть меня в своих рядах, но прекрасно осознавал, что не сможет предложить мне ничего, что меня бы заинтересовало. Включая женщин. Если, конечно, Эсмеральда пришла ко мне не сама, а по его указу.

— Да вы совсем место свое забыли, челы! — напомнил о себе по-прежнему связанный орк. — Кто ваш хозяин? Почему без ошейников? Откуда вы взялись, суть вашу⁈

Я с размаху пнул ублюдка ногой по лицу, но сумел всего лишь разбить ему в кровь губу. Прочный, сволочь!

— Ты мэлэх этого Каравана? — грозно спросил я, нависнув над пленником.

Вместо ответа тот в очередной раз попытался выбраться из пут, но не преуспел и смачно в меня плюнул. За что мгновенно лишился глаза и протяжно завыл на одной ноте.

— Он мэлэх. — мрачно подтвердил Уман. — Узнал от эльфа, управлявшего жуком. Слабый маг, но повозиться пришлось.

— Убил? — уточнил я.

— Найдешь возле первой повозки.

— Спасибо. — поблагодарил я и снова обратился к орку. — Я знаю, что где-то рядом ваш город. Где? Сколько там Осознавших? Развившие есть?

— Хрен я тебе что скажу! — сквозь стиснутые от боли зубы прорычал нелюдь.

— А придется. — проронил я. — Мы посреди Диких Земель. Времени рассусоливаться нет.

Я не глядя протянул руку за спину, и Элелевед, подчиняясь моему немому приказу, вложил в нее трофейный топор. Тяжелый. Драться таким я бы долго не смог.

Но мне и не требовалось.

Я положил лезвие на грудь орка и слегка надавил. Тот напрягся. Его кожа налилась фиолетовым, и оружие не сумело причинить ему вреда.

— У него еще осталась Межмировая Энергия? — удивился Уман.

— Немного. — бросил я и чуть отклонился в сторону. Элельвед же с размаху обрушил кулак на обух, последняя защита нелюдя разлетелась в дребезги, и лезвие на сантиметр вошло в его плоть.

Орк стиснул зубы, но стон сдержать не сумел.

Я же медленно повел топором вдоль тела, и острая сталь с легкостью взрезала кожу. Струя горячей крови обагрила песок.

— Где ваш город? — повторил я свой вопрос. — Сколько в нем Осознавших? Сколько Развивших?

Не то, чтобы я являлся поклонником пыток, но, как известно, ковать железо нужно пока горячо. Пока враг не отошел от азарта боя. Пока не успокоился и не выработал линию защиты. К тому же я всей душей ненавидел нелюдей, и те не заслуживали в мох глазах ни капли сострадания.

Ну а этого я все равно в живых оставлять не собирался. Отличный прислужник получится. Сильный. После смерти, естественно.

Ответа не последовало, и я вновь провел лезвием топора по ране, углубив ее.

На третий раз сталь уже царапнула ребра, и орк сдался.

— Я скажу! — крикнул он. Его кожа побледнела, лицо покрывала испарина, а в глазах плескалась паника. — Город назыв…

Я уже приготовился слушать, но тут тело нелюдя пробила конвульсия, будто через него пропустили мощный разряд тока, и он мгновенно умер. Испустил дух. Я почувствовал это своей силой Некроманта. Однако отделившееся от тела серебристое облачко поймать мне не удалось, сколько я не пытался, и оно, медленно поднимаясь ввысь, растворилось в воздухе.

— Омиш забрал свою плату. — проронил Уман, глядя на мертвого орка.

Так вот в чем дело. Нелюдь физически не мог ответить на мои вопросы. А когда я его вынудил, его настигла кара. Теперь я воочию ее увидел и понял, что меня ждет, если я попытаюсь всерьез навредить Некрономикону. Ну или ждет его, если он навредит мне.

Честно говоря — жутковато.

— И часто караванщики приносят клятву лордам городов? — поинтересовался я у Умана.

— Нечасто. Обычно хватает репутации. — он бросил на меня изучающий взгляд. — И мы не любим тех, кто на этом настаивает.

— Расслабься. — улыбнулся я, поднимаясь на ноги и убирая трофейный топор в кольцо. — Тебе я верю. А у нелюдей с этим как?

— Понятия не имею. — пожал плечами мэлэх.

— Ну да, логично.

Бой за Караван закончился. Мои зомби добивали последних Лемилингов, которые даже не пытались убежать и продолжали огрызаться, а с вершины бархана раздались громовые аплодисменты восторженных зрителей. Ценность захваченной добычи еще предстояло оценить, но часть своей выгоды я мог получить уже сейчас. А потому спрятал одноглазое тело орка в Теневое хранилище. Жаль только, что пространственного кольца при не было. Не поживиться.

— Развивший? — поинтересовался Уман.

— К сожалению, нет. — ответил я, уже успев бегло оценить труп. — Но точно сильнее Гибольта.

— К сожалению. — хмыкнул мэлэх. — Повезло, а не «к сожалению»! С Развившим бы фиг справились.

— Справились бы. — уверенно заявил я. — Но не пора ли нам сваливать?

— Определенно пора. Только…

— Что?

— Жука я уже подчинил, но первое время нагружать его нельзя. Может взбрыкнуть. Поможешь?

— Ну это уж как водится. — усмехнулся я.

— Народ, ищите веревки! Запрягаем зомби в повозки! — скомандовал Уман. — Тащим все под Купол! Быстрее, быстрее!

Люди засуетились. На жаре запах смерти распространяется быстро и далеко. А значит уже скоро на кровавое пиршество сбегутся все окрестные монстры, встречаться с которыми ни у кого планов не было. Да и вообще в ближайшее время лучше покидать город с противоположной стороны Купола.

Чагаш уже увел своих подопечных, Уман отогнал захваченного тяглового зверя в сторону и вернулся помогать с остальными делами. Горячка боя спала. А вот жара Диких Земель обрушилась с новой силой. Но я все равно ходил от трупа к трупу, пряча самые ценные экземпляры в Теневое хранилище. Материала для магии смерти много не бывает.

К тому же из усиленных мною зомби уцелел только Элельвед и еще парочка безымянных. Но я не расстраивался. Скорее наоборот. Ведь пока я буду создавать и улучшать новых, то продвинусь на ниве некромантии, а может и сумею выполнить условие прохождения второй стадии.

Хранилище уже заполнилось практически под завязку, и мы были готовы выдвигаться обратно в Крутолуг, как возле одного из фургонов началась какая-то возня, невольно привлекшая всеобщее внимание.

— А ну убрали руки, тупые челы! — верещал кто-то, окруженный агрессивно настроенными караванщиками. — Немедленно доставьте меня в любой крупный город! Вы понятия не имеете с кем связались!

— С галимой нелюдью? — хмыкнул сурового вида мужчина, поигрывая дубиной.

— С уродом? — подхватил другой.

— С трусом? — хохотнул Ефим. — Отсиделся в стороне, пока гибли товарищи, да?

— Ну и с кем же мы связались? — поинтересовался Уман, подоспевший к месту событий чуть раньше меня.

— Узрите! — выкрикнул клиот, после чего все люди вокруг него разом отшатнулись, как от прокаженного, а я наконец сумел разглядеть источник шума.

Возле колеса здоровенного фургона стоял Химер, облаченный в черную рясу, вышитую ярко красными узорами с изображением убийств и пыток. Он задрал руки к небу, из-за чего рукава мантии съехали к плечам, обнажив раздвоенные от локтей руки. Отвратительное уродство, но, насколько я знал, по меркам Мутантов он, наоборот, считался кем-то вроде аристократа среди представителей своей расы.

Однако люди смотрели вовсе не на лишние руки, а на то, что в одной из них сжимал клиот. С его пальцев, слегка покачиваясь из стороны в сторону, свисал янтарный медальон в виде головы разъяренного дракона.

Такой же, какой я нашел среди вещей Малрендила.

— Жрец Шахака. — с выражением лица, которому позавидовал бы даже Чагаш, произнес Уман.

— Очередной бог? — небрежно уронил я.

— Хуже. — пояснил мрачный, как смерть, мэлэх. — Демон.