Некрос. Старые долги

Глава 102

— Таким образом, на текущий момент безвозвратные потери в пехотных и десантных частях составляют порядка семисот сорока тысяч, включая раненных, не способных вернуться в строй в течении пяти месяцев, — вещал с места докладчика, командующий генеральным штабом вооруженных сил.

Рей Фрим, перед этим докладывавший о результатах работы своего ведомства по силам воргов и их оперативным базам в зоне ЛБС. Увы, но обстановка не радовала.

Федерация, Магистрат и Независимые Колонии несут громадные потери. Даже несмотря на то, что удается постепенно выбивать киборгов из захваченных ими систем, всё очень шатко. Все три страны оказались вынуждены перейти от контрактного метода комплектования армии к призывному просто потому, что желающих, пусть даже и за громадные деньги, идти на смерть, практически не осталось. И это при громадном населении Федерации Дракона. Да и остальные две страны — далеко не карликовые.

Увы, но федеральное правительство приняло решение вмешаться в конфликт просто из опасений за будущее страны. Министры посчитали, что если не помочь Конфедерации, то киборги расправятся с ней, а затем займутся остальными человеческими государствами. Аналогичным образом поступили и власти Магистрата. Затем был образован общий штаб и… Люди стали пожинать плоды своей разобщенности.

Разные стандарты, комплектация и конструкция звездолетов, состав войск и подразделений, отличающееся время поставок комплектующих в ремонтные бригады и скорость возвращения техники в строй… Да ещё и оборудование связи пришлось донастраивать, что тоже добавило головной боли.

В первые месяцы накапливающиеся из-за всего этого проблемы ещё не были критичными, но чем дольше шла война, тем быстрее они превращались в нечто похожее на катастрофу. К тому же, всё усугублялось последствиями разгула антимаговских настроений среди пехоты и офицеров флота Федерации. Попадая в госпитали, где хватало целителей, химерологов и магов крови, многие из раненных устраивали скандалы, что не улучшало отношений между союзниками.

В конечном итоге, проблемы технического характера смогли решить путем формирования «фронтовых стандартов». Фрегаты, крейсера и дредноуты было решено использовать именно имперской постройки, благо, у всех хватало баз хранения с такими кораблями, а истребители, разведывательные корабли и корветы — уже современные. Их никто даже не пытался ремонтировать. Машины, даже с минимальными повреждениями, превращали в брандеры, пытаясь таким образом достать хоть какие-то корабли воргов. Увы, но эффективность подобной тактики оставляла желать лучшего. Разумные машины оказались достаточно изворотливы. Они периодически умудрялись перехватывать управление в созданных людьми брандеров и разворачивать обратно — направляя прямо в боевые порядки человеческих эскадр.

На поверхности планет, куда удавалось добраться объединенным силам человеческой расы, ситуация тоже выглядела паршиво. Начиная с того, что бойцов там встречали не оккупированные города, а некрополи, забитые останками живших там людей. Ворги не брали никого в плен — только убивали. Причем, машины не делали разницы между детьми, взрослыми и стариками, гражданскими и военными… Ликвидации подлежали все. Не зависимо от расы, пола и возраста.

Вид бетонного крошева и торчащих из него костей, что раньше были живыми существами, одичавших, худых и больных, домашних животных, что в поисках еды бродили по руинам, давил на солдат не хуже самих боев с киборгами. Однако, всё оказалось ещё хуже. Когда некоторые из бойцов начали подбирать животных, дабы накормить и забрать с собой, выяснилось, что это ловушка. Выглядящие несчастными кошки и собаки, были прооперированы киборгами. В них оказались помещены заряды взрывчатки. Стоило несчастным животным оказаться на борту даже легкого транспортника, как происходил взрыв.

И подобных проблем, превращающих даже самые безобидные вещи в ловушку, на каждой планете было более чем достаточно. Ворги, судя по всему, не просто так действовали неторопливо. Они готовили захваченные ими миры к своему возможному отступлению и созданию проблем для своих врагов.

Многие в штабе объединенной группировки подозревали, что даже успех человеческих сил на ЛБС — разновидность ловушки и ворги попросту заманивают основные ударные части в некий «огневой мешок». Учитывая, что случаи, когда киборги специально отводили свои силы от нескольких планет, давая людям устроить глубокий прорыв, а потом отрезали ударные группировки от основных сил и уничтожали, не были редкостью, опасения эти имели реальную почву.

— Необходимы увеличение штата медицинских работников по всем специальностям, новые поставки оборудования, включая целительские капсулы и…

Вынырнув из размышлений, Фрим посмотрел на руководителя медицинско-санитарной группы и хмыкнул. Вечная тема проблем с лечением раненных. И это при том, что их доля, на фоне общего числа потерь, составляла порядка двух-трех процентов. Увы, но киборги промахиваются крайне редко. Личное оружие их пехотинцев достаточно мощное и пробивает с первого выстрела и щиты, и броснескафандры человеческих солдат. Как следствие, бойцам приходится действовать крайне осторожно, таскать штурмовые щиты и передвигаться от укрытия к укрытию, совершенно не надеясь на привычные средства защиты. Да и тактика использования огневой завесы, когда половина взвода идет вперед, а остальные ведут непрерывный огонь, прижимая врага, стала нормой. Только так получается хоть как-то снизить потери и продавливать оборону воргов на планетах.

Увы, но и подобная тактика не уменьшает потери. Ведь, помимо как таковых боестолкновений с роботами, существует и другая угроза — мины. Их ворги умеют применять. Изощренности и опыта, судя по всему, в этом деле роботам хватает. Основная часть раненных бойцов — следствие срабатывания заложенных киборгами мин. Бронекостюмы ещё могут спасти жизнь пехотинцев и десантников, но от травм уже нет. На это возможностей даже самых современных военных технологий не хватает.

После совещания, Фрим направился к Даймону Фроргу. Адмирал Конфедерации Независимых Систем пребывал не в лучшем настроение, что делало грядущий разговор особенно сложным. Впрочем, как подозревал Рей, информацию офицер воспримет и обдумает.

— Адмирал, — обратился генерал-майор к Фроргу.

— А, Фрим, — фыркнул Даймон, покосившись на федерала, — Что опять стряслось у вас? Или ваши идиоты снова отказываются получать медицинскую помощь у наших целителей?

— Это не по моей части, — развел руками директор ГУВР, — Я по другому вопросу.

Устало вздохнув, адмирал потер переносицу и кивнул:

— Слушаю вас.

— Наши разведывательные корабли смогли обнаружить крупную базу снабжения воргов. Удалось перехватить и частично расшифровать обмен сообщениями между станцией и сразу несколькими эскадренными группами киборгов. Там находится штаб группировки, ведущей бои по ЛБС от Таври-Санти до Вергани.

Даймон нахмурился, после чего вывел на дисплей своего АИПа карту, принявшись искать нужный регион.

— Весьма интересно. Получается, что это самая большая группировка киборгов…

— Всё так, — кивнул Фрим, — Если нанести удар по ней и… уничтожить, то мы сможем на некоторое время лишить воргов единого командования в этом секторе и воспользоваться этим. Да и само по себе уничтожение складов и топливных хранилищ, ремонтных доков и…

— Я вас понял, генерал, не продолжайте, — поднял руку адмирал, — Передайте моему адъютанту все данные. Мы оценим обстановку, а потом попробуем составить план операции…

— Думаю, можно поступить иначе, — вздохнул Рей, переходя к сути вопроса, — Если вы сможете провести отвлекающий удар, то наши корабли смогут подобраться на дистанцию… Достаточную для отправки брандеров. Ими управлять будут клоны, а не автоматика. Управление ворги не смогут перехватить.

Фрорг хмыкнул, но не стал сразу соглашаться:

— План… на первый взгляд — здравый. Но без конкретики я не могу дать на него добро. Завтра к десяти по времени станции можно будет обсудить всё более… вдумчиво.

— Хорошо.

— А сегодня перешлите Веньямину все данные.

После ухода адмирала, Фрим покачал головой. Фрорга он прекрасно понимал. Без приказа из штаба он не может ничего сделать. Но передавать данные выше уровня адмирала — опасно. В ГУВР подозревали, что системы связи объединенной группировки взломаны или… в штабе есть лазутчик, передающий воргам информацию едва ли не в прямом эфире. Пока вычислить источник утечек данных не удалось, но подчиненные Рей, как и военная контрразведка, старательно ищут его.

Несмотря на все наши старания, ситуация вокруг Пространства Дракона накалялась. Драгон Стар начали стягивать свои эскадры, коих стало подозрительно много, к границам нашей страны. Магистрат, несмотря на кошмарные потери на ЛБС в Конфедерации, тоже не выглядел мирным соседом и союзником. Сразу три полнокровных ударных флота этого государства оказались в нейтральном космосе — в ничейных, не заселенных ни кем, системах между нашими границами. Пока они занимались развертыванием станций снабжения, но… Не надо являться военным гением, дабы сообразить к чему всё идет.

Федерация Дракона тоже не отставала от наших соседей. Их группировки уже появились неподалеку от границ Пространства Дракона. И тоже с развертываемыми станция снабжения. Стороны явно готовятся к долгому и кровопролитному военному конфликту. Их цель, судя по всему, гарантированное уничтожение и раздел набравшего силу государства.

Впрочем, мы сидеть сложа руки не собирались и готовились.

Пришлось начать эвакуацию населения с планет и станций, а орбитальную инфраструктуру, включая заводы и гипер-кольца, буксировать в соседние системы в глубине нашей территории. Всё это вылилось в кошмарные затраты, из-за которых министерство финансов Пространства Дракона в целом и Миина в частности, схватились за голову и завыли. Однако, деваться нам было некуда. Терять из-за боевых действий собственных граждан и производства — большая глупость.

Дело тут даже не в гуманизме. Банальный расчет.

Стоит начаться боевым действиям, как население прифронтовых планет, пока их не возьмут в осаду, бросится куда глаза глядят. Бесконтрольные потоки беженцев заполнят остальные наши системы и породят всплеск безработицы и преступности. Да и уничтожение предприятий, если до них доберутся враги, тоже не лучшее дело. Восстановить их будет крайне сложно, не говоря уже о фактической цене потерь, заключающейся не только в денежном эквиваленте, но и в технологиях и накопленном опыте персонала. О потере времени на восстановление вообще лучше не говорить. Оценить этот фактор ещё сложнее.

— Что по развертыванию оборонительных платформ?

— Готовность — шестьдесят два процента, — ответил Янг, бросив взгляд на дисплей своего АИПа, — По крепостям — все выведены в зоны развертывания. Сейчас начали работы по ним.

— Станции снабжения?

— Уже полностью введены в эксплуатацию, как и ККДО на астероидах…

Очередное совещание оперативного штаба по подготовке страны к войне… Еженедельное. Вообще, мы намеревались уже не скрываться, а задействовать в грядущей войне всё то, что у нас есть, включая возможности «Ордена Империи». Учитывая готовящееся нападение сразу трех стран, глупо пытаться и дальше играть в политику. Наступает эпоха войны на выживание, в которой наша страна или исчезнет, или станет сильнее. Потому в ходе боев «Орден Империи», не просто восстановивший свои силы, но и увеличивший численность флота, тоже будет задействован. И не только для разведки и диверсий.

Вообще, суммарно наши силы сейчас насчитывают уже одиннадцать тяжелых, тридцать четыре легких крейсера, двести тридцать фрегатов и больше семисот корветов. На фоне Федерации и Магистрата — капля в море, но… Основная часть ВКС этих стран в грядущей войне задействована не будет, ибо это приведет либо к оголению границ, либо потребует снятия части подразделений с фронта войны с воргами. В обоих случаях это риск нападения. Те же ксеносы из Триумвиата, несмотря на бои с киборгами, имеют достаточно ресурсов для атаки что Магистрата, что Федерации.

— Фактически, мы выходим на финальный этап, — произнесла IN-1207, когда все докладчики закончили свои выступления, — Это хорошая новость.

— А что по проекту «Ковчег»? — повернулся я к Филиппу.

Майерс, хмыкнув, кивнул:

— Многострадальный проект… В общем, как ты и приказал — мы подготовили тридцать четыре звездолета типа «Ковчег». Плюс эскортные силы, корпус развертывания и эскадра глубокой разведки. Всего — двести два звездолета, включая шесть легких и два тяжелых авианесущих крейсера… В капсулы глубокого сна помещены сорок три миллиона магов. Экипажи состоят из инфильтратров, — кивнул на IN-1207, — Но моё мнение… Айзек, мы потратили почти семьдесят лет на создание этого флота. Сколько ресурсов ушло… Можно было построить легкие и тяжелые крейсера, фрегаты и корветы, а нет…

— Это билет нашей расе, — оборвал я Филиппа, — Возможность выжить в случае самого паршивого развития событий.

— Расе? А не много на себя решил взять? — нахмурился Майерс, но замолчал под резко потяжелевшим взглядом «Дафны».

Сама женщина-киборг покачала головой и произнесла:

— Империя создавалась людьми и для людей. Вся политика этого государства была построена на выживании расы как вида. «Орден Империи» взял на себя бремя возрождения единого человеческого государства, гарантирующего людям… то самое выживание. Как виду. Учитывая обстоятельства, постройка флота для эвакуации части расы — нормальная часть политики такой страны.

Филипп, вздохнув, покачал головой:

— Мое мнение такое — надо было строить военный флот. Впрочем, ещё не поздно перевести часть сил в обычные подразделения, а «Ковчеги»…

— Нет, — поднял я руку, оборвав Майерс, — Этого мы делать не будем. У нас есть план действий, которому мы следуем. Что-то менять — сломать уже отлаженную схему.

— Хорошо, — вздохнув, развел руками Филипп, — Я инженер, а не военный, не тактик и не стратег. Вам виднее. Считаете, что так будет правильно — ваше дело.

— Прости дружище, — покачал я головой, — Но нам нужно думать не только о своих жизнях. Но и о всей расе в целом.

— Я понимаю, но мне совершенно не улыбается после всего пережитого и пройденного оказаться на плахе просто потому, что мы подумали о всей расе в целом и отправили кучу боевых кораблей к задницу вселенной, вместо их использования в войне против сразу трех государств, одно из которых в семнадцать раз больше нас по численности населения.

— Ты понимаешь, что при таком раскладе мы либо победим с тем теми силами, которые выделены на войну, либо проиграем даже с задействованием кораблей из флота Ковчегов? Просто отсрочим свой финал на неделю другую… Наверное. — спросил у Филиппа Янг.

— Простите, но… Да, понимаю. Только от этого не становится легче, — покачал головой наш главный инженер.

— Тогда отправляйся на борт одного из «Ковчегов», — спокойно пожал я плечами, — Никто не обидится, если ты решишь поступить таким образом.

— Айзек, не будь идиотом, — грустно усмехнулся Майерс, — Как я могу бросить друзей в такой момент? Я сам себя уважать перестану.

— Ты остаешься?

— Да. И прошу прощения за… слабость. Мне просто… не по себе, — вздохнул Филипп, — Против нас собирают группировку в почти пять тысяч вымпелов. У нас столько нет. И вряд ли появится в ближайшее время.

— Их бы на фронт в Конфедерацию, — покачал головой Талтис, — Но они тут.

— И кто это всё мог организовать? — нахмурился Роберт, — Едва ли федералы могли договориться с остальными. Столько лет все три страны грызлись между собой… и с нами. А тут такое единодушие.

— В том-то и дело, что нам не удается найти те нити, через которые всё устроено, — вздохнул Вед-Редж, — Мы нашли уже рабочие каналы связи между штабами группировок, переписки дипломатов и сотрудников разведок, но… Всё это касается уже действий в рамках некоего плана, который есть у всех заинтересованных сторон. Откуда он взялся, кто смог их всех организовать — сложный вопрос. Мы пока не нашли на него ответа.

— Либо не там ищем, — фыркнул уже Дин, — Возможно, в дело влез кто-то ещё, кого мы не учитывали.

— Очередной архимаг? — выдвинула свою версию Миина, — Как-то… С трудом верится. Столько времени они не совались в наши дела…

Некс, до того хранивший молчание, поинтересовался:

— А если это не новый игрок, а кто-то, кого мы считали… выбывшим? Тот же Джим Хоган.

Остальные задумчиво уставились на Клеменса. В целом его предположение было не лишено логики. Однако, если это так, то…

«Хоган не собирается уничтожать моё детище. Ему это не нужно. Нет, — дошло до меня, — Он расправится с Орденом, а затем захватит власть в Пространстве Дракона. Силой.»

— Роджер, — повернулся я к Янгу, — Собирай штабы. Будем менять план обороны.

— Зачем? — нахмурился тот.

— Все три страны… Их подключили не для уничтожения Пространства Дракона. Задача группировок противника — связать боем силы государства и Ордена и вынудить наш отряд из магистров отправиться на фронт. Главная цель — я.

— Вот как… — нахмурился Роджер, — И что ты предлагаешь?

— Выступление министра иностранных дел по всем каналам с трансляцией в социальные сети. Пускай обвиняет федералов, Магистрат и Драгон Стар в подготовке к войне. Через час после этого ударим по их станциям снабжения и парковочным орбитам флотов.

— Чем? Они теперь используют генераторы гравитационного колодца, — нахмурился Янг, — Черные дыры не подойдут.

— Порталы, — фыркнул я, — В Инферно… И Бездну.

— Так… — нахмурился Роджер, — Кто этим будет заниматься?

— Я. Под охраной магистров-боевиков.

— Мы ещё не готовы, — вмешалась в разговор Миина.

— Они не будут уничтожать наши производства и города, — усмехнулся я, — На ублюдков это трофеи. Ценные трофеи, которые должны быть изъяты в целостности и сохранности. Захвачены, если быть точным. К тому же, если мы ударим по их силам и навяжем свои условия, ведя бои на территории противника, до наших заводов и планет просто не доберутся.

— Хорошо, — кивнул Янг, — Я дам задачу просчитать такой вариант… Но… Ты уверен, что мы сможем вытянуть такой вариант? Всё же…

— Уверен, — кивнул я, а затем повернулся к Филиппу.

— Все «Ковчеги» полностью укомплектованы?

— Один только сошел со стапелей и его даже не оборудовали… Что ты задумал?

— Загрузите его взрывчаткой… Топливом… Всем, что взрывается и хорошо горит.

— И что ты хочешь взорвать таким здоровым брандером? — нахмурился Янг.

— Столицу Драгон Стар, — пожал я плечами, — Это не такая большая страна, чтобы перенести подобное без ощутимых последствий. Если уж Федералы после нашего удара по столичной звезде ещё пятнадцать лет последствия разгребали, то Драгон Стар попросту сломаются.

— Федерация не даст нам присоединить этих засранцев, — фыркнула Миина.

— Они будут заняты, — усмехнулся я, — Помнишь нашу заготовку с демонами?

— Подселенцы в экипажы кораблей? — вздохнул Роджер, — Такое сложно забыть. Только… Ты уверен?

— Уверен. Федерация — вотчина простецов. Там заправляют фанатики. Эта страна нам не выгодна в принципе. Даже самим фактом своего существования в нынешнем виде, они несут угрозу всей человеческой расе. Мы…

— Не круто ли? — покачал головой Янг, — Наш вид — самый многочисленный. Любая раса того же Триумвиата сейчас уступает даже Пространству Дракону, если говорить о…

— Ты не понял, — вздохнул я, — Лиши людей магии — раса останется только с техникой. А противостоять магам в этом случае будет крайне сложно. Если с гражданскими поле негации или направленные негаторы ещё дают результат, то более-менее сильные одаренные уже не обращают внимания на такие вещи. А теперь осознай, что те же эльдар — живут куда больше людей. Как и алкар с урук-хай. И они при таком раскладе гарантированно развиваются до того уровня, при котором все ухищрения человеческих ученых будут бесполезны. Как думаешь, сколько тогда потребуется времени на уничтожения людей? Эти ксеносы ничего не забыли. Они даже создали культ Алакарии в Федерации, чтобы спровоцировать разгул радикализма и конфликты между человеческими магами и простецами.

— Хорошо-хорошо, мы тебя поняли! — рассмеялся Роджер, — Всё сделаем. Но это не мгновенно же…

— Двое суток на организацию, — вздохнул я, — Чтобы не дать им всем возможности перестроиться. Подозреваю, что наши враги за нами следят не менее пристально, чем мы за ними.

Всё это придется синхронизировать с давно готовившейся внутри Магистрата операцией. Многолетней и весьма затратной.

— Сириус, — повернулся я к Блэку, — Будь готов со своими бойцами направиться в Магистрат в качестве силовой поддержки Лорану.

Мой бывший сюзерен в ответ молча кивнул и поднялся со своего кресла, направившись к выходу из зала для совещаний. Он и в прежние годы не был образцом доброты и легкости характера. Однако, чем дальше, тем мрачнее Сириус становился. Фамильные черты его семьи всё больше проявлялись в характере и привычках Блэка, а и без того темная и мрачная сила мага трансформировалась, становясь не просто черным туманом, а вязкой тягучей смолой, поглощающей любой свет.

Возможно, это нормальный процесс. Всё же, другие члены его семьи попросту не доживали до того уровня развития личной силы, что ныне доступна Сириусу. Да и не проходили они тех жизненных испытаний, которые сыпались на голову последнего Блэка.

Проводив друга взглядом, я повернулся к остальным и спокойно произнёс:

— Действуем. У нас мало времени.

— Я не уверен в том, что сотрудничая с Хоганом, мы не создадим себе ещё большую проблему, — вздохнул Фрейр, покосившись на Дикмора, — Слишком опасная личность с весьма мутными мотивами.

— Ему нужен Кларк, а нам — Пространство Дракона и бывшие сектора Федерации, — пожал плечами Дорнал, подойдя к разведчикам, — Что вас не устраивает?

Чайлз, молча смотревший через иллюминатор на звезды, фыркнул.

— Он своё получит. А вот мы — большой вопрос.

— Полагаете, архимаг нас обманывает? — нахмурился Рик, — Зачем личности его уровня поступать подобным образом? Он вполне мог просто подчинить всех нас и…

— Марионетки действуют не столь эффективно, — перебил его Корн, — Ментальный контроль… Двоякая вещь. С одной стороны, он позволяет получить власть над разумным существом, а с другой… Даже для архимага сложно создать ментальную структуру, позволяющую сохранить инициативность и здравое поведение жертвы, сделав его полностью послушным воле хозяина. Потому — проще убедить, чем подчинить.

Директор КРУ хмыкнул, но не стал спорить.

Для Дорнала всё было вполне логично. Могущественный архимаг не может заменить собой армию. Потому он собрал союз и пошел на своего врага. Старая как мир ситуация.

Другое дело — руководители разведок, находящиеся на этой же яхте, куда Рик пригласил директоров КДР, СВР и СФБ. Разведчики, за исключением Корна, смотрели на ситуацию с куда большим скеписосм. Да и сам Джей тоже не выглядел излишне оптимистичным. Будто бы до сих пор сомневался.

Подобное поведение опытных разведчиков и руководителей мрачных силовых ведомств нервировало Рика и раздражало. Дорнал начинал опасаться, что его «друзья», находясь в шаге от победы над «змеями» и их детищем, могут допустить ошибку.

— В любом случае, пути назад уже нет, — вздохнул Дикмор, — Будем действовать по плану Хогана. И надеяться, что он не заведет нас в могилу.

— Господа, — вошел в помещение смотровой галереи стюарт, — Только что постулило сообщение… Министр иностранных дел Пространства Дракона обвинил Магистрат, Федерацию и Драгон Стар в подготовке к войне с его страной.

— Что? — резко развернулся к нему Николас.

Директор корпуса дипломатической разведки сразу понял насколько всё плохо.

— Только что был эфир по всем информационным ресурсам и открытым сетям, — развел руками стюарт, — Мы сделали запись…

— Хорошо… Надо внимательно её изучить…

Спустя полчаса собравшиеся пребывали в более чем мрачном состоянии.

— Похоже, что они решили действовать на упреждение, — вздохнул Дикмор, — Надо связаться с объединенным штабом. Необходимо вывести эскадры с парковочных орбит.

— Думаете, они рискнут нанести удар? — нахмурился Рик, — Пространство Дракона имеет самый маленький среди человеческих государств флот. Они просто не успели создать…

— Минуту, — поднял руку Корн, увидев индикатор ретранслируемого вызова.

Через квантовый передатчик яхты шел сигнал из главного управления СФБ.

— Слушаю, — произнёс Джей, ответив на вызов.

— Сэр, это генерал Ли Сьера. Экстренное сообщение от ГУВР министерства обороны. Космический корабль неизвестной конструкции только что вышел на низкую орбиту столицы Драгон Стар и… Протаранил планету. По нашей классификации — речь о тяжелом дредноуте.

Прикинув в уме размеры такого звездолета, Дикмор поморщился. Не меньше пяти километров в длину. Даже без учета реакторов и боезапаса, падение подобного корабля, например, в океан, учитывая возможную скорость, может создать массу проблем. А если речь идет о таране столицы…

— Судя по косвенным данным, корабль был доверху нагружен чем-то взрывоопасным, — продолжил между тем генерал Ли Сьера, — Взрыв при соприкосновении с поверхностью имел мощность порядка семидесяти-восьмидесяти мегатонн. На его месте образовался кратер диаметром более восьми километров…

— Куда рухнул корабль? — спросил Корн, понимая, что ответ будет ещё хуже самой новости.

— На Калпулькар…

Слова офицера подтвердили самые неприятные догадки директора СФБ.

Город-столица.

— Ни один государственный орган власти на связь не выходит. Генеральный штаб вооруженных сил тоже не отвечает.

— Как они могли пропустить? — выдохнул Донар, — Неужели их ПКО не сработали? Да и эвакуацию можно было успеть провести и…

— Есть информация о погибших и разрушениях? Хоть какие-то детали?

В принципе, Корн и так понимал, что при таком ударе жертв будет не просто много — запредельно много. Однако, иметь хоть какое-то представление о примерном количестве убитых надо. Да и с промышленным сегментом тоже не всё ясно. Очень многие предприятия ВПК находились там именно на поверхности планеты, да ещё и рядом с Капулькаром, а не на орбите.

— Данных пока нет, — произнёс Ли Сьера, — И вряд ли они появятся в ближайшие несколько дней. В Драгон Стар полная неразбериха. Планетарные власти в других системах ещё не знают что делать — только отправили корабли спасательных служб. В армии тоже есть сложности. Пока решается кто примет командование на себя, поскольку вся верхушка попала под удар. У них в момент крушения корабля проходили совещания по поводу объявления министра иностранных дел Пространства Дракона.

— Вот же… — выдохнул Джей, осознав, что один из трех союзников в компании против Пространства Дракона гарантированно выбыл из игры, — А из Магистрата есть новости?

— Пока не ясно что происходит, — покачал головой Ли Сьера, — Наш МИД направил официальный запрос, а штаб ВКС обращение по своим каналам. Пока ответов не последовало.

Молчание Магистрата было очень плохим признаком.

— Всё сделано, — вздохнул Лоран, — Хотя и раньше, чем мы планировали, но… Знаешь, так даже лучше. В процессе удалось выявить троих осведомителей. К счастью, они не успели из-за спешности операции доложить своему начальству.

— Очень хорошо, — кивнул я, глядя на изображение выглядящего уставшим разведчика, — Ты там справишься? Или надо выслать подмогу?

В ответ Вилье усмехнулся и покачал головой

— Нет, всё хорошо. Мы смогли провести зачистку без потерь с нашей стороны. Оставшихся — ловят. Думаю, в течении недели вопрос будет закрыт.

— Магистр Форс удержит власть?

— Удержит, — кивнул Лоран, — Во всяком случае, до того момента, как мы закончим наше дело. А дальше… Он хочет на покой. Говорит, что устал и желает вернуться к научной работе.

— Что ж, если таково его желание, то… кто мы такие, чтобы препятствовать этому? — улыбнулся я.

Вилье за прошедшие годы проделал титаническую работу. Он, с помощью своего сына, смог создать собственную сеть агентов практически во всех силовых и гражданских ведомствах Магистрата. Для этого нам пришлось помочь ему деньгами, оборудованием, а иногда и боевыми подразделениями, когда требовалось произвести ликвидацию особо ретивых или принципиальный чиновников.

Фактически, Лоран потратил сорок лет своей жизни на то, чтобы практические в отрыве от меня и «Ордена Империи», действуя на свой страх и риск, создать структуру внутри своей страны, что способна совершить государственный переворот. В обществе магов, что важно. И ему это удалось.

Надо сказать, в гениальности, изворотливости и таланте собирать кадры ему не откажешь. Едва ли кто-то другой, окажись он на месте Вилье, смог бы провернуть нечто подобное.

Сегодня мы стали свидетелями результатов многолетней работы Лорана — успешного государственного переворота, в результате которого власть в Пространстве Магистрата оказалась в руках одного человека. И, что удивительно, им оказался бывший куратор Вилье — Форс. Он был одним из примкнувших к моему стороннику в этом государстве магов. Более того, его связи и знакомства послужили делу создания агентурной сети, которая сегодня сработала на отлично и выполнила ту задачу, ради которой создавалась.

Закончив сеанс связи с Лораном, я откинулся на спинку кресла и задумался.

Оставалась Федерация Дракона.

Увы, но там возможности агентурной сети были ограничены. Всё же, государство простецов, имеющее представление о методах борьбы с одаренными, не лучшее место для работы нашей разведки. К тому же, дело осложняется ещё и откровенным радикализмом чиновников на местах, из-за которого пространство Федерации уже давно покинули все те маги, что имели такую возможность. Оставшиеся вынуждены скрываться от местных силовых ведомств.

— Что дальше? — поинтересовалась IN-1207.

Девушка-киборг сидела в кресле напротив и наблюдала за происходящим. Её вопрос был первой сказанной фразой за прошедшие семь часов.

— Дальше нас ждет война, — вздохнул я.

Выслушав доклад связиста, Хоган покачал головой.

Кларк снова продемонстрировал свою изворотливость и готовность идти по краю, рискуя всем, что у него есть. Впрочем, если проанализировать всю ситуацию, в голову закрадывалась мысль о тщательном расчете и планировании. Просто полудемон решил запустить давно приготовленные сценарии. Не мог «Орден Империи» так оперативно организовать заговор в Магистрате или создать настолько большой корабль. Подобные вещи требуют многолетней работы тысяч специалистов и никогда не являются следствием банальной удачи.

— Возвращаемся на оперативную базу, — приказал капитану Джим, поняв, что сейчас уже нет смысла продолжать полет к их прежней цели.

Кларк опередил архимага на какие-то двадцать часов. Меньше стандартных суток по имперскому времени. Неприятно, но не смертельно. У Федерации в резерве хватит сил, чтобы заменить флота Магистрата и Драгон Стар.

«В крайнем случае, придется обойтись без них, — мысленно поморщился Хоган, — Будет сложно, но… Айзек опасен, но не бессмертен. Если бы ещё удалось найти его филактерию…»

О технологии, которую использовал Кларк, Джим уже знал. Вампирша, служившая Герцогу, поделилась информацией об этом неприятном факта. Как и о том, что по приказу Кларка было построено больше сотни хранилищ и в каком из них находится данный артефакт не удалось выяснить. Сам Хоган подозревал, что ни в одном из них его вообще нет, а сами эти места — ловушки.

Увы, но без уничтожения филактерии архимагу нужно не просто убить Айзека, а захватить его душу и поместить в ловушку, дабы лишить возможности вернуться. Подобное требовало времени на подготовку. Да и сам ритуал, а без него не обойтись даже Джиму, делал Хогана уязвимым на время его проведения. Ведь, подобные работы требуют выполнения мистерии при полном отсутствии защит на «операторе». Учитывая наличие у Кларка команды из магистров-боевиков, существовал риск получить удар в спину в самый важный момент и тогда все труды пойдут насмарку. Мало того, что придется заново восстанавливаться самому, так ещё и Кларк ускользнет и, учтя всё произошедшее, примет меры. И на каких условиях произойдет их новая встреча — большой вопрос.

И это без учета ещё одного важнейшего вопроса.

Поражение в схватке с Айзеком лишит Джима возможности здесь и сейчас захватить власть в Пространства Дракона, Федерации и Магистрате. Драгон Стар Хоган вообще не брал в расчет. Миниатюрное государство на стыке трех больший стран… Учитывая планы Джима, отличающиеся от таковых у Герцога, участь, участь вотчины Кемпбелл предрешена.

Собственно, именно Пространство Дракона Хоган хотел подчинить себе первым просто в силу наличия там мощнейшей магической и техномагической школ. Используя их можно было справиться уже и с Магистратом, а потом задавить Федералов. Последний — банальным взятием под контроль их государственных чиновников и зачисткой всех недовольных. Всё же, простецы — не лучший генетический материал для единого человеческого государства. За всю историю существования расы, именно эта часть населения создавала проблемы стране, неоднократно подводя её к опасной черте.

— Сэр, на связи директор Джей Корн.

— Хорошо, — кивнул архимаг капитану, — Я подойду в рубку связи.