Некрос. Старые долги

Глава 113

— Это очень хорошая новость, — хмыкнул я, выслушав Янга.

Известия о том, что нашими силами были окончательно заняты сразу несколько достаточно важных систем Триумвиата радовали и… создавали множество проблем. Дело в том, что мало захватить промышленные и логистические центры противника. Их необходимо зачистить и суметь удержать. А это куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Теперь начата зачистка, — кивнул Роджер, вздохнув, — Как долго она будет происходить — не ясно. Планеты там покрыты многоуровневой застройкой. Есть множество подземных конструкций, которые уходят на глубину нескольких километров. Ксеносов там можно искать десятилетиями. Да и бои в таких неудобных местах всегда… проблемные.

Всё так. Хорошо укрепленные и подготовленные позиции в городской застройке и в подземных бункерах — кошмар для любого понимающегося в военном деле разумного существа. В подобных условиях пара подготовленных бойцов противника может достаточно долгое время сдерживать превосходящие силы штурмующих, не испытывая особых проблем.

— Если ситуация будет затягиваться, то придется перейти к радикальным мерам, — вздохнул я, — Нам нельзя оставлять в тылу проблемные зоны… Как и давать ксеносам возможность перегруппироваться и провести контрнаступление.

— Хорошо… Касаемо техники и живой силы… Наших, — нахмурился Роджер, — Филипп сообщил, что удалось наладить процесс восстановления и модернизации остатков имперских складов хранения, которые достались Магистрату, а потом и нам… Если там ситуация более-менее вменяемая, почему бы не использовать клонов? В качестве экипажей.

Вопрос Янга заставил меня задуматься.

Генетически спроектированные солдаты и офицеры, обладающие собственными личностями, что уже сейчас начали производиться для нужд планетарных сил и штурмовых отрядов, позволили восполнить пробелы в живой силе. Нет, маги тоже были в рядах наших наземных подразделений, ибо без них те же эльдар легко расправятся с лишенными магии отрядами. Однако, задействовать подобных существ в качестве экипажей боевых звездолетов…

— Ты понимаешь, что это не опытные офицеры флота, а клоны с… искусственными личностями? Их знания — теоретические. Мы лишь потеряем звездолеты, а не получим реальный результат.

— Я и не говорю о полной замене экипажей, — пожал плечами Роджер, — Но уж матросов и младших офицеров, палубные команды, мы может собрать из клонов. На такую работу их знаний хватит. Будут выполнять приказы опытных офицеров.

— На такой вариант я даю добро.

— Тогда… К вечеру я подготовлю документы на подпись, — облегченно кивнул Янг, — А что по поводу заключенных?

— В каком смысле? — удивился я, — Мы уже начали использовать осужденных по тяжким и особо тяжким…

— Относительно потребностей фронта их очень мало, — поморщился Роджер, — Даже при использовании клонов и роботов, смертность рядовых бойцов и младших офицеров кошмарная. Средний срок жизни подготовленного солдата не превышает трех недель… А химеры… Ты прекрасно знаешь, что без магов они и своих, и чужих примутся убивать. Да и перевозка этих тварей дело сложное. С роботами и големами проще.

Покачав головой, я вздохнул.

То, что война с Триумвиатом не будет легкой прогулкой, мне, в отличии от моих соратников и федералов, было понятно изначально. Эльдар, алкар и урук-хай — опасные существа. Они и в моей прошлой жизни представляли реальную угрозу для человеческой расы. Не раз и не два люди оказывались во время войн с долгоживущими на грани уничтожения. Да и потом, судя по историческим хроникам, когда наступила космическая эра, эльдар и присоединившиеся к ним расы, создавали массу проблем, а военные конфликты с ними всегда являлись невероятно тяжелыми и кровопролитными.

Увы, но прошедшие шестнадцать с половиной веков мира сделали своё дело. Ныне мало кто осознает степень угрозы со стороны этих ксеносов. Да и четкого понимая того, с чем именно придется столкнуться на их планетах до начала боев попросту не было. Тысяча шестьсот сорок лет мира привели к тому, что мы понятия не имели о реальных возможностях как флота, так и планетарных подразделений тех же эльдар. Ещё хорошо, что Дину и его сотрудникам удалось собрать данные о ТТХ звездолетов и техники, учебных курсах военных Академий рас Триумвиата, их нормативах физической и магической подготовки… Да даже банальные штатные и боевые расписания дали нашим аналитикам возможность понять о противнике хоть что-то.

В целом, нам очень повезло.

Почти семнадцать веков мира привели к тому, что вооруженные силы трех враждебных людям рас пришли в состояние рутинной гарнизонной службы. Опытные кадры покинули ряды военных, а новые офицеры уже не имели «фронтовой школы жизни». Ко всему прочему, кровопускание, устроенное ксеносам киборгами тоже сыграло свою роль. Фактически, нам очень повезло дважды.

Первоначально на руку ВС Пространства Дракона играли шестнадцать с половиной веков мира между Триумвиатом и людьми. Затем детища Корданы, а потом и ворги, выбили изрядную долю кадровых военных. Да и эпидемии, в купе с резко упавшей рождаемостью и подскочившей детской смертностью, существенно подкосили наших древних врагов, подорвав их мобилизационный потенциал.

Впрочем, людям в этой войне тоже было не сладко.

Каждая планета ксеносов являлась опаснейшим местом, где даже растения несли в себе угрозу для десантников, а воздух в любое мгновение мог превратиться в смертоносную ловушку. Биотехнологии и друидизм, в коих эльдар, алкар и урук-хай превосходили человеческую расу, давали о себе знать. Одних грибов-химер, выпускающих в атмосферу тонны ядовитых спор, в вотчине давних врагов нашего народа водилось несколько сотен видов. А ещё имелись деревья и кустарники, способные передвигаться и буквально разрывать на часть бойцов в тяжелых бронескафандрах и боевых роботов, трава, оплетающая ноги солдат и офицеров, из-за чего они становились легкими мишенями вражеских стрелков…

Нет, со всем этим наши военные научились справиться достаточно быстро. Даже банальные огнеметы и поточные плазменные излучатели позволяли неплохо справляться со всем этим органическим дерьмом. Другое дело, что подобные проблемы отвлекали внимание и ресурсы, требовали проведения едва ли не выжигания всего вокруг зон высадки и на пути к целям боевых операций… А это — время, которым ксеносы пользовались с полна, успевая оборудовать новые позиции, куда отступали под натиском наших бойцов и машины.

К тому же, расы Триумвиата воевали не с луком и стрелами. В их распоряжении имелись современные технологии, вроде плазменных винтовок, бластеров, звездолетов, турелей и систем ПКО. Да и применять големов и боевых роботов, химер и клонов те же алкар, равно как и их союзники, тоже не стеснялись.

Собственно, сумма этих факторов и приводила к громадным потерям.

Нет, если смотреть на цифры непредвзято, то наши ВС отделывались малой кровью. Используя тактику «выжженная земля». Однако, понимание того факта, что в реальности потери в три с половиной, а временами и четыре процента, от штатной численности подразделений, учитывая их количество на фронте, в абсолютном значении составляли сотни тысяч пехотинцев только убитыми, заставляли нервничать. Сильно нервничать.

Это на первый взгляд лишиться пяти сотен тысяч солдат в сорокамиллионном войске — не проблема. Если смотреть на ситуацию глубже, то картина вырисовывается неприглядной.

Сейчас наши вооруженные силы преодолели линию окраинных миров. Да, некоторые их них являлись развитыми промышленными и логистическими центрами, но это не те системы и планеты, что находятся в глубине территорий, например, эльдар или урук-хай. Там оборона создавалась тысячелетиями, а наличие под боком сотен стапелей, выпускающих боевые звездолеты самых разных классов и моделей, штурм подобных мест серьёзно осложняет. Да и сами по себе планеты-полисы ксеносов в их центральных системах являются аналогом подобных у нас и федералом. Многоуровневая застройка, полностью покрывающая целые миры. Этакий громадный муравейник, брать штурмом который крайне проблематично, а проводить зачистку и удерживать под контролем ещё сложнее. Даже банальные сканирования с помощью зондов, из-за особенностей застройки и средств маскировки, практически не позволяют выявить места базирования планетарных средств ПКО. А это проблема уже куда более серьёзная, способная обескровить даже флот.

В итоге, теряя на каждой планете ксеносов десять-двадцать тысяч солдат и офицеров, благо, основную тяжесть наземных боев несут на себе клоны-штурмовики, заключенные с имплантированными подчиняющими артефактами, роботы, големы и химеры, наша армия постепенно стачивается, лишаясь опытных профессионалов с качественной подготовкой. На смену им приходят кадры, что качественно уступают погибшим ветеранам. Во всём.

Сейчас, когда нашим подразделениям удалось захватить и зачистить лишь пятую часть территории Триумвиата, это ещё не проблема. Однако, к тому моменту начала боев в центральных секторах и провинциях ксеносов процент новобранцев может оказаться настолько большим, что реальные боевые возможности войсковых подразделений серьёзно упадут. Подобное уже случалось во времена существования Империи Дракона. Причем, как в её современной истории, так и в период докосмической эры. Причем, это относится ко всем участникам глобальных воин. Не раз и не два что ксеносы, что люди, лишившись на полях сражений кадровых солдат и офицеров, доходили до столиц уже с новобранцами или недавними выпускниками училищ и… были вынуждены отступать, поскольку их встречали ветераны, вышедшие из госпиталей на свежей, едва покинувшей заводы, технике. Потрепанным войскам, нуждающимся в ротации, да ещё и с растянутыми линиями снабжения в подобных условиях приходилось крайне сложно. Чаще всего дело заканчивалось тем, что кто-то из участников очередного конфликта откатывался на некие позиции, которые удавалось подготовить для обороны, закреплялся, а затем шел период попыток встречных наступательных операций, заканчивающийся мирными переговорами.

Увы, но численность и уровень технического развития людей и их противников не позволяли гарантированно уничтожить ксеносов во время одной войны на истощение. Из-за этого уже в космической эре Империя сменила тактику, принявшись откусывать территории Триумвиата постепенно. Не торопясь устраивать действительно глобальный конфликт. И это дало свои плоды. За счет небольшого плеча поставок и близости многочисленных гарнизонов, отвоевать захваченные людьми системы у ксеносов попросту не получалось, а идти на обострение они, даже будучи действительно опасным военным союзом, не могли, поскольку человеческая раса умудрилась изрядно обескровить эльдар, алкар и урук-хай за века противостояния и периодических локальных стычек.

До развала страны, эта тактика применялась больше десяти тысячелетий и позволила людям стать доминирующей расой в нашем рукаве галактики. Ползучий захват территорий с качественным укреплением новых рубежей и прилегающих к ним регионов. Медленно, тяжело, но эффективно, если говорить о перспективе тысячелетий.

Впрочем, так было до текущего момента.

Сейчас ситуация совершенно иная.

Мы не можем себе позволить действовать так же, как Империя просто в силу наличия воргов, хайгов и архов, Да и малые расы из того же Региона Экспансии или из числа обитавших в нейтральном космосе, но ещё не ставших нашими целями, тоже могли создать множество проблем. Как результат, Пространству Дракона пришлось пойти на не самый приятный и рискованный шаг — начать полномасштабную войну на уничтожение, как это было больше десяти тысяч лет назад.

Собственно, все перечисленные проблемы были нам известны и мы ещё до начала боевых действий разрабатывали планы по их устранению. Увы, реальность вновь показала нам свой оскал, вынуждая буквально на ходу менять многие рассчитанные схемы. Порой даже приходилось идти на радикальные меры, в иных обстоятельствах недопустимые.

— Тогда проработайте вопрос использования остальных заключенных, — подумав, кивнул я в ответ на вопросительный взгляд Роджера, — Если этой меры будет недостаточно…

— Я против! — вмешался в беседу Сириус, — Использовать демонов настолько массово — слишком большой риск.

— Зато мы гарантированно получим нужный нам результат, — ответил ему Янг, повернувшись к Блэку, — Война начата именно для зачистки тыла, а не простого прожигания в боях с таким трудом собранных армии и флота. Мы и без того серьёзно подорвали экономику и обескровили население массовым…

— Серьёзно? — фыркнул Сириус, — Население Пространства Дракона год назад составляло почти шестнадцать триллионов разумных, включая малые расы. В боях сейчас задействовано сорок миллионов солдат и офицеров только наземных сил и столько же находятся в резерве. Какой это процент от общей численности населения? Даже десятой части нет… Чтобы ситуация стала критической, нам необходимо поставить под ружьё не менее двадцати процентов мужского и тридцати процентов женского населения репродуктивного возраста. Учитывая средний срок жизни даже у простецов, получится астрономическая цифра. Проблема в том, что мы банально не сможем обеспечить эту толпу оружием, экипировкой, техникой и звездолетами. Потому…

— Сириус, ты очень плохо понимаешь реальную социальную ситуацию, — покачала головой Миина, мрачно глядя на Блэка, — Репродуктивный возраст не равен возможности рожать детей. В первую очередь финансово или в силу социальных обстоятельств. Добавь к этому необходимость сохранить профессионалов в промышленности и науке. А это сотрудники заводов, верфей, учебных заведений, НИИ и банальных полицейских подразделений. А ещё нам нужно обеспечивать внутреннюю безопасность. А это тоже кадры и техника, если ты не забыл.

— Я в курсе, — отмахнулся Блэк, — Однако, как мне кажется, вы слишком техники и кораблей выделили подразделениям МВД. Извините, друзья, но патрульные группы на внутренних маршрутах, состоящие из полноценных крейсерских групп — глупое решение. Выделять на каждый маршрут легкий крейсер с эскортными силами — расточительство.

— Надеюсь, ты не забыл о существовании диверсионных групп и пиратов? — поинтересовался у него Янг, — Мне не хочется получить дефицит боеприпасов на передовой из-за разгула пиратства и банальных рейдеров ксеносов. Да и охрана систем от возможного прорыва противника…

— Стоп! — поднял правую руку Блэк, — В системах и так имеются достаточно мощные средства обороны. Одних орбитальных крепостей у нас почти везде в избытке. А гипер-кольца позволяют перебросить в любую точку страны достаточно большие силы за пару-тройку часов. Зачем нам столько крейсерских групп в глубоком тылу?

— На случай удара федералов, — спокойно произнёс я, — Именно за счёт гипер-колец мы сможем быстро собрать ударные группы из патрульных эскадр и выбить федералов, если они вздумают напасть на нас, пользуясь войной с Триумвиатом.

— Они увязли в оборонительных линиях воргов, — покачал головой Блэк, — А их линии снабжения в Конфедерации растянуты до такой степени, что…

— Ты можешь дать гарантию, что ВПК Федерации не успело произвести пару-тройку полнокровных эскадр, а их Академии обеспечить экипажи? — поинтересовался Дин, нарушивший своё молчание, — Я — нет. Наша разведка не гарантия достоверности информации. Как и подчинённые Дафны.

Девушка-киборг, слушая перепалку Блэка с остальными моими сторонниками демонстративно вздохнула и фыркнула:

— В любом случае, патрульные группы на линиях снабжения являются гарантией их безопасности.

— Их можно уменьшить, — уперся Сириус.

— Их нельзя уменьшать, — ответил ему Янг, — Иначе мы рискуем ослабить собственный тыл и остаться без резервов на экстренный случай.

— Зато если их отправить на фронт, то экстренного случая не наступит.

— Мы уже проводили моделирование и пришли к выводу, что это чрезмерный риск. Несколько сотен крейсеров не решат проблем, но тыл будет оголен.

Слушая их перепалку, я покачал головой. Что Сириус, что Роджер частично были правы. Мы действительно слишком серьёзно подошли к вопросу комплектования патрульных соединений МВД на внутренних коммуникациях. Однако, поступить иначе у нас банально не было возможности. Риск нападения со стороны федералов превышал любые допустимые пределы. Да и возможность разгула пиратства, начала активной деятельности ДРГ ксеносов и наёмников… Подобное в истории человеческой расы уже случалось и приводило к поражению в войне. Повторять столь неприятны опыт ни у кого желания не было. Искать же золотую середину между чрезмерно раздутыми эскадренными группами с их огневой мощью и небольшими быстроходными отрядами патрульных кораблей было крайне сложно и проблематично. Ведь, у нас банально не было проектов военизированных звездолетов, обладающих нужными ТТХ, что позволили бы выполнять сугубо полицейский функции.

Собственно, сей факт являлся одной из многих наших ошибок. В прежние годы мы пошли по наиболее простому пути, принявшись передавать на баланс МВД старые модели фрегатов и корветов. Для внутрисистемных патрулей этого хватало. Однако, после начала войны, возникла необходимость обеспечения безопасности растянувшихся линий снабжения, значительная часть которых проходила там, где гипер-колец банально нет. Из-за этого остро стал вопрос об увеличении численности сугубо космических подразделений МВД. В нынешних условиях разрабатывать с нуля или адаптировать корабли было невероятно сложно и проблематично. Из-за этого мы и приняли решение о передачи части устаревших звездолетов на баланс полиции и системных сил безопасности.

В какой-то степени, это решение серьёзно сократило наши мобилизационные возможности, поскольку достаточно большое количество кораблей так и не попало на склады хранения. Однако, иного выхода попросту не было. Начинать новое массовое производство для сугубо патрульных нужд, когда все мощности промышленности заняты оборонными заказами и едва покрывают потребности фронта, крайне глупое решение. А новые верфи ещё не введены в эксплуатацию.

— Филипп, — повернулся я к Майерс, — Что по…

— Нет, — понял меня техник, — Нужно ещё месяца четыре. Не меньше. И ускорить мы ничего не можем. Уже идет монтаж оборудования, но есть задержки из-за производителей… по некоторым моментам.

— Их можно ускорить за счет административного ресурса? — поинтересовался я.

— Быстрее, чем идет технологический процесс, ничего не получится… кроме брака. А он нам точно не нужен, — хмыкнул Филипп.

— А почему мы не пользуемся заводами Ордена? — нахмурился Блэк, покосившись на Майерс, — Мне казалось, что наших собственных возможностей хватает с избытком.

— Собственные производственные мощности у нас и так забиты, — развел руками Майерс, — Это в мирное время десятка сборочных линий хватало, а сейчас потребности настолько сильно возросли, что мы банально не успеваем. Даже новые цеха не помогают, хотя мы запускаем их ежемесячно по пять-шесть…

Это собрание было очередным… Очередной головной болью, вызванной тем фактом, что реальность показала — Боги смеются, когда мы строим планы.

Триумвиат, несмотря на многолетнюю подготовку к войне с ними, эпидемии, бои с киборгами и рухнувшую под действием наших вирусов рождаемость, всё ещё оставался опасным противником, а мы сами не смогли учесть очень многих факторов просто потому, что не знали о них. Как результат — наступление затягивалось. По первоначальному плану наши эскадры ещё месяц назад должны были выйти к границам центральных провинций всех трех рас, но… Увы. Этого не произошло. Флот только недавно разобрался с цепочкой хорошо укрепленных систем, а потом взял штурмом планеты, являющиеся производственными центрами их приграничных территорий. Да, это несколько сотен миров, но… В составе Триумвиата сейчас более девятисот систем, включая те, что состоят из звезд и полей астероидов и лишены планет. Ценой данных территорий стали жизни почти сорока миллионов солдат и офицеров и двух тысяч боевых космических кораблей.

Да, нам удалось возместить потери, поставив в строй ещё больше разумных — людей и ксеносов, а промышленности построить даже более совершенные крейсера, фрегаты и корветы. Однако, этот же факт означал, что мы лишились сорока миллионов опытных бойцов, прошедших другие военные конфликты и многолетнюю подготовку. Да и реальная цена новой техники заставляла схватиться за голову. Удивительно, что Пространство Дракона не обанкротилось, умудрившись за почти год поставить в строй так много дорогостоящей техники.

— Хватит! — не выдержал, когда Сириус, Роджер, Дин и Миина принялись в очередной раз спорить.

Все четверо спорщиков тут же замолчали, уставившись на меня.

— Роджер, — вздохнул я, — Если в ближайшие две недели не будет прорыва… План «Бездна».

— Айзек, — нахмурился Сириус.

— Данное решение не подлежит обсуждению, — оборвал я Блэка, — Вопрос закрыт.

— Это большая ошибка, — вздохнул мой друг и соратник, — Очень большая.

После совещания Дафна предпочла остаться в кабинете. Обойдя стол, она уселась край столешницы и поинтересовалась:

— Почему ты не хочешь задействовать «Бездну» сразу?

Вздохнув, я откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, пояснил:

— Это действительно слишком рискованно. Нам с трудом удается держать в узде небольшую эскадру кораблей с одержимыми экипажами… Представь что будет при создании прорыва этих тварей в наш мир?

— Полагаешь, они смогут далеко уйти от планет ксеносов? — фыркнула девушка-киборг, обойдя моё кресло.

Удивительно мягкие и теплые руки IN-1407 опустились на плечи и принялись их массировать. Неожиданно для меня, ладони Дафны были мягкими, совершенно не похожими на конечности боевых роботов, чего я ожидал.

— Я машина внутри, но снаружи — человек, — фыркнул инфильтратор, заметив мою реакцию, — Кордана, создавая нас, учла очень многое. Как и те, кто смог сотворить её… Не просто так в её базах данных имперцы называли первых гибридов «творениями».

Продолжая говорить, девушка одной рукой расстегнула верхние пуговицы моей рубашки и, отодвинув воротник, принялась массировать уже шею. Её теплые ладони заставили меня вспомнить несостоявшуюся жену, а потом и тех женщин, что делили со мной постель уже в новой жизни. Включая Бримсон.

«Почему мне так не везет в этом вопросе? — мысленно хмыкнул я, — Или всё дело в окружающей среде? Всё же, я не среди святых обретаюсь…»

— Расслабься, Айзек, — фыркнула инфильтратор, заметив моё состояние, — Иногда надо отдыхать… Даже нам, творениям. А тебе и подавно.

То, что лицо Дафны оказалось перед моим, уже не удивляло. Как и далеко не дружеский поцелуй.

Выйдя из зала совещаний, Рей мрачно хмыкнул.

Ситуация на фронтах, что у Федерации, что у Пространства Дракона, ещё не стала критической, но была близка к этому. Слишком много факторов говорили о надвигающихся проблемах. И если не начать их сейчас, пока оные не постучались в дверь, то потом может оказаться поздно.

— Генерал! — обратился к офицеру подошедший полковник со смутно знакомым лицом.

— Эм… Слушаю вас, — напрягся Фрим.

Ладонь руководителя ГУВР мгновенно оказалась на рукояти плазменного пистолета, а тело напряглось. Мужчина не любил странности и неожиданности. А появление странного незнакомца было из их числа. Учитывая обстановку, подобные вещи могут стать смертельными.

— Полковник Норс, — представился странный офицер, — Заместитель командующего фронтовой разведкой.

— Так… Слушаю вас, — убрал ладонь с рукояти пистолета Фрим.

Теперь он вспомнил стоящего перед ним офицера. Правда, в прошлую их встречу искомый носил погоны майора, а не полковника. По всей видимости этот факт и смутил Рея.

— Прошу… — протянул полковник пухлый конверт большого формата, — И распишитесь… здесь, — добавил Норс, достав из своего кейса планшет с бланком уведомления о вручении, — Если кратко, то мне приказано передать о необходимости обмениваться важной информацией исключительно с помощью курьеров. Имеются сведения о наличии у противника ключей к нашим системам шифрования.

— Плохо, — нахмурился Рей, поставив подпись в нужной графе, — Почему об этом не сообщила контрразведка? Или…

— Они будут в курсе через двадцать минут, — мрачно вздохнул полковник, — Вы первый об этом узнали… После нас.

— А почему отправили именно вас, а не штатного курьера? Или адъютанта генерала Лимберга?

— Он под наблюдением, — покачал головой Норс, — И не только он. Оказывается, среди офицеров штабов и… служб, скажем так, хватает инфильтраров. И на кого они работают — не ясно. Хорошо, если на «змей», — мрачно добавил полковник, — Потому меня и отправили. Другие просто не прошли проверку.

— Полагаете, у нас с этим лучше? — фыркнул Фрим, — Если уже среди высших офицеров и в курьерской службе наших ведомств появились эти машины… Придется устраивать проверку с неясным результатом.

Новости были более чем неприятными. Обе. И генерал-майор даже не знал что хуже из услышанного. А, ведь, были и данные перехватов, полученные считанные часы назад. Закончить их расшифровку удалось только пятнадцать минут назад, из-за чего сам Рей теперь был готов схватиться за голову. Уж очень шокирующими они были.

— Судя по всему, это будет тотальный процесс, — кивнул полковник, — Есть сведению о том, что часть кабинета министров тоже инфильтраторы. Точных данных нет, но… Сами понимаете.

— Что ж, благодарю, — кивнул генерал-майор.

Когда полковник исчез, Рей вздохнул и вернулся в операционный зал, откуда вышел несколькими минутами ранее. Он не собирался таскаться со столь важным пакетом документов из одного конца здания в другой. Тем более, сведения касались его службы.

Поймав на себе несколько удивленных взглядов офицеров, что находились в помещении, Фрим уселся на привычное место и вскрыл пухлый конверт. Однако, стоило ему сделать этот, как волна алхимического пламени вырвалась из «послания», мгновенно убив генерала, а затем зеленоватый огонь распространился по залу, заполненному техникой и людьми. Считанные секунды ему потребовалось на то, чтобы убить всех, кто тут находился.

— Отлично, — кивнул Ланчер, выслушав доклад руководителя военной контрразведки.

Увы, но несмотря на свой профессионализм генерал-майор Рей Фрим, как и многие его сотрудники, стали слишком опасны. Причем, не из-за неких возможных данных, которые они умудрились перехватить.

Федерация доживает последние годы. И как бы Эдварду не хотелось как можно дольше являться главой государства, пусть и последним, но от неизбежного финала не уйти. Можно лишь оттянуть его ценой… какой?

Сам Ланчер прекрасно понимал, что если не Хоган, то сама ситуация в стране, усугубившаяся после начала войны с воргами, приведет к закономерному итогу. Оставалось лишь следовать плану архимага, дабы не оказаться на обочине истории в роли очередного неудачника. К тому же, Джим Хоган, на что демонстрирует вежливость и добродушие, на деле является более чем жестоким существом, лишь внешне напоминающим человека. Любое неповиновение его воле и желанием вызывает мгновенную реакцию. Жестокую и неотвратимую кару.

Собственно, потому Эдвард, поразмыслив, решил не нарываться. Ему хватит и недолгого правления Федерацией Дракона, некогда являвшейся самым большим Осколком Империи, а ныне… Руинами. Пускай это не слишком заметно, но страна умирает. Многие системы опустели из-за закрытия производств. Население неотвратимо, хотя и медленно, сокращается, уровень жизни падает, цены растут, а экономика схлопывается.

Да, столь неприятный процесс, учитывая размеры страны, займет достаточно много времени. Возможно, будь у Ланчера самостоятельность в принятии решений, он даже попытался бы исправить ситуацию. Всё же, Федерация — не одинокая система. Подобные процессы, при размерах государства, будут длиться даже не годами и десятилетиями, а веками, благодаря чему шанс всё исправить имеется более чем реальный, но…

Ворги, хайги, архи, Пространство Дракона… и Хоган.

Все эти факторы не дадут государству простецов, каковым оно стало из-за деятельности ксеносов, продажности «денежных мешков» и политиков, вырваться из деструктивных процессов. Лично архимаг озаботится тем, что оплот людей без магии исчезнет гарантированно. А если федералы вздумают сопротивляться, то он натравит на них своих ручных киборгов уже всерьёз. Да и магов не забудет подключить. Тут же Кларк, учитывая его претензии к простецам, про которые Хоган не забыл просветить премьер-министра, с большим удовольствием устроить резню, припомнив всё то, что сделали ему Лист, Фирлс, Дикмор и остальные, включая Фрейра, Гилбера и Райнера.

— Остается Рик Дорнал и его… группа, — хмыкнул руководитель контрразведки, — Остальные уже зачищены.

— Начинайте, — кивнул Эдвард, — И передайте Манчеру приказ начать «Инициативу». Полагаю, после того, как настоящие хозяева радикалов исчезнут, их последние пешки уже не будут так опасны.

— Конечно…

Выслушав доклад Лойс, Джим фыркнул.

Эдвард выполнят план методично и педантично. Впрочем, не удивительно. Он прекрасно знает, что его ждет в случае нарушения договоренностей. А жить Ланчеру хочется куда больше, чем сидеть в кресле премьер-министра едва держащегося государства.

Собственно, если бы не вмешательства Дюка, а потом и самого Хогана, то Федерация Дракона исчезла ещё в период первого кризиса, вызванного бегством магов и схлопыванием экономики. Но в тот период развал самого большого Осколка Империи принес бы слишком много проблем, а подходящей альтернативы попросту не существовало. Теперь же, учитывая реальное положение дел в Независимых Колониях, единственным стабильным и крепко стоящим на ногах государством людей являлось Пространство Дракона.

Да, что Герцог, что Джим, что Криг, приложили к его формированию и развитию изрядное количество сил, тормозя враждебно настроенные силы, организуя миграцию специалистов, делая финансовые вливания… А сколько сил было положено на то, чтобы незаметно направить Кларка в нужную сторону… Впрочем, последним занимались Герцог и Криг. Хоган же предпочитал решать иные вопросы.

Однако, теперь ситуация идет к финалу и важно сделать всё, для правильного развития событий. В Федерации этим занимается Ланчер, благо, ума у него куда больше, чем у Корна. Однако, имелась проблемы.

Триумвиат.

Увы, но древние враги человечества оказались значительно крепче, чем думали архимаги и смогли выяснить разведчики Кларка. И с данным фактом необходимо что-то делать. При текущем раскладе повторится давняя история, когда у людей, добравшихся едва ли не до столицы врага попросту не хватит ресурсов для дальнейшей войны, а ксеносы таки смогут сформировать более-менее укомплектованные и опытные подразделения.

Допускать подобное развитие событий точно не стоит. Учитывая угрозу со стороны хайгов и их врагов, повторять древние воины, лишаясь кадровых офицеров, опытных солдат, но оставляя недобитым врага, невероятная глупость. Тогда уж лучше был вообще не начинать эту войну и встретить нового противника в куда более выгодных условиях.

— Похоже, что придется обращаться к коллегам, — усмехнулся Джим, припомнив некоторых из архимагов человечества, — Засранцы…

То, что помощь в войне с Триумвиатом обойдется ему дорого, Хоган прекрасно понимал и раньше. Однако, лишь теперь ему стало ясно — необходимо очень постараться, дабы вытащить из лабораторий его коллег и заставить вспомнить о своей расовой принадлежности и боевом прошлом. Увы, но подавляющее большинство архимагов предпочитают самоустраняться от происходящего в галактике и не участвовать в судьбе человечества. Более того, мало кто из них соизволяет даже преподавать или брать учеников. Основная масса занята экспериментами, а иные так и вовсе предпочитают отправляться в другие реальности и мироздания, желая обрести новые знания. Ведь, проект «Врата» появился не на пустом месте. Просто не все представители высшей касты одаренных о нём знали в силу своего затворничества. Потому и искали другие способы путешествия между мирами.

«Удивительное дело, — мысленно фыркнул Джим, — Магическую науку, чаще всего, двигают не архимаги или магистра, а мастера и подмастерья, чьим трудом и кропотливой работой созданы Портальные Араки, техномагические производства и многие другие вещи, включая так привычные АИПи… От чего так?»

Ответить на этот вопрос было некому.

Посмотрев на вампиршу, раньше служившую Дюку, а теперь ему, Хоган произнёс:

— У меня для тебя есть поручение. Считай его последним, если справишься полностью.

— Последним? — нахмурилась Лойс.

— Если ты найдешь всех из этого списка, — протянул информационный кристалл архимаг, — То я дам тебе технологию трансформации твоего тела. Человеком ты не станешь, но обретешь жизнь. Полноценную.

Увидев огонь заинтересованности, Джим мысленно усмехнулся.