Некрос. Старые долги

Глава 78

Ударив волной Адского Пламени по очередной группе зефар, пытавших подобраться к нам, я покосился на Риину, заканчивающую ритуал. Секунда, и реальность вокруг артефакта-алтаря, залитого кровью эльдар и урук-хай, начала меняться. В пространстве появились энергии Бездны, а щиты алари принялись рябить.

Удивительно, но происходящее сыграло нам на руку. Вибрации начавшихся процессов быстро принялись переходить в физический мир, из-за чего громады скал, окружающие нас, задрожали, словно бы от чьих-то мощных ударов или взрывов.

— Уходим! — произнёс я, — Немедленно!

Использовать портацию рядом с подобными источниками пространственных возмущений — подписать себе приговор. Увы, но один из наших отрядов, прижатый к месту проведения мистерии силами зефар, был вынужден пойти на риск и… семеро из десяти бойцов погибли.

— Поняла, — огляделась ошалелым взглядом Риина.

Алари уже давно вела скорее штабную работу, чередуя её с командованием фрегатом типа «Хвосторога-2». Для неё оказаться в столь неприятной обстановке, проводить ритуал под огнём противника, когда вокруг мелькают сгустки раскаленной плазмы, лазерные импульсы, гремят взрывы, а ткань реальности буквально рвется от силы применяемых заклятий, стало более чем неприятным делом. Впрочем, алари справилась. Не за красивые глазки эта женщина носит титул магистра боевой магии. Тем более, что будучи командиром экипажа «Дементора», она далеко не один раз применяла свои способности во время операций против флота зефар.

Бросившись в сторону от места проведения ритуала, мы старались двигаться по расщелине, чтобы избежать обстрела со стороны пехоты, уже окружившей место проведения ритуала.

— Айзек, скажи, почему ты решил отправляться сюда только со мной, а не с группой Патрика? — выдохнула Риина, когда мы засели между выступов скал, готовясь к очередному рывку.

Увы, но использовать «Крылья Ночи» было опасно. Воздействие Бездны уже начало расходиться во все стороны, искажая любые заклятия. Из-за этого нам приходилось надеяться лишь на «Адскую Сферу» и создаваемой моими усилиями пламя, да имеющееся у нас вооружение в купе с сугубо техническими щитами.

— В этом не было смысла, — пожал я плечами, — В нашей ситуации они бы лишь путались под ногами.

— А я уже надеялась, что это твоя манера ухаживать за женщинами, — фыркнула Глару, выставив из-за укрытия щуп с тактической камерой, — Чисто… Странно…

— Они маскируются, — вздохнул я, — Визуально их не видно, но жизни и души зефар ощущаются очень хорошо.

— Демон… — усмехнулась алари.

Я действительно пребывал в состоянии частичной трансформации, благодаря чему моё восприятие обострилось. Именно этот факт и позволял вычислять зефар, что уже появились в ущелье и теперь пытались зажать нас с двух сторон. Теперь важно успеть выйти из опасной зоны до того, как процесс Падения станет лавинообразным и планета рухнет в Бездну вместе с нами.

Удивительно, но у меня в голове то и дело появлялась шальная мысль — «А что если побывать там и увидеть эту часть мироздания своими глазами?».

Впрочем, одного взгляда на мою спутницу хватало, чтобы подобные раздумья улетучивались. Мне там, наверное, будет комфортно, хотя и не безопасно. Всё же, обиталище демонов не то место, где даже сильнейшие из балоров и Лордов Бездны могут позволить себе расслабиться. Однако, для алари это приговор. Она — смертная. Да ещё и из числа тех рас, что входят в число деликатесов для танар’ри. Алари, лой, фей и тифы, если им не везет оказаться среди демонов, становятся блюдом на праздничной трапезе демонов. Деликатес, однако.

К тому же, женщины этих рас, в силу своей живучести, часто становятся игрушками в гаремах могущественных демонов, предпочитающих истязать своих жертв как можно дольше. А более развитая, чем у людей, нервная система, благодаря которой обоняние, зрение, слух и тактильная чувствительность у этих видов ксеносов значительно выше человеческих. Как следствие, во время пыток энергий боли те же алари вырабатывают крайне много.

Всё это сделает Риину объектом охоты, стоит ей оказаться в любом слое Бездны.

— Гранату на одиннадцать и вперед! — приказал я, разобравшись где находятся отряды зефар.

— Есть!

Плазменные гранаты, чей полет был поправлен моим телекинезом, отправились к своим жертвам, а мы, стоило угаснуть голубым вспышкам взрывов, бросились вперед. Чтобы оказаться за пределами опасной зоны требовалось преодолеть не так уж много — сотню метров. Однако, позади нас уже двигались новые отряды зефар, а впереди маячили силуэты их живых танков.

Сконцентрировавшись, я напитал мир вокруг нас своей волей, стараясь действовать на пределе собственных возможностей, после чего принялся менять его законы. Увы, но сейчас моих сил хватает на небольшие, локальные, вмешательства в мироздание и его законы. К тому же, все они становятся временным явлением, а затем реальность возвращает всё на круги своя. Однако, здесь и сейчас даже моих скупых возможностей полудемона будет достаточно.

Вектор гравитации для зефар и их «техники», похожей на громадных насекомых, изменился. Все они резко взмыли вверх, размахивая руками стреляя во все стороны из своих органических винтовок. Сразу же в ход пошла моя не слишком развитая способность манипулирования временем. Настроившись на нужные вибрации и загнав свой разум в подходящее для этого состояние, я смог «заморозить» наших противников, превратив в зависшие в воздухе живые скульптуры, покрытые бегающими по ним волнами искажений и ряби.

— Стреляй! — приказал я, принявшись палить из плазменной винтовки по замершим врагам.

Риина не отставала. Не останавливаясь, она принялась стрелять по зефар, а когда мы пробегали мимо висящих в паре метров над скалами «танков», бросила в открытые пасти этих существ плазменные гранаты.

— Зря! — только и успел я сказать.

Увы, но Риина не учла тот факт, что мы попросту не успеем убраться на достаточное расстояние. Из-за этого стоило произойти взрыву плазменных гранат, как нас не только накрыло ударной волной и потоками раскаленного воздуха, но и кипящими внутренностями живых машин зефар. Вся эта мерзость сбила меня и алари с ног и протащила вперед несколько метров. Хорошо ещё, что мы были в бронескафандрах и отделались лишь испорченным настроением да стертой краской на перчатках и коленях. Однако, произошедшее сбило меня с концентрации, из-за чего личные потоки времени ксеносов пришли в норму, а реальность принялась возвращаться в обычное состояние.

К счастью, за то короткое время, что моё воздействие было в силе, мы успели перебить основную часть их отряда, а оставшиеся наши противники, рухнув на камни вокруг нас, не сразу пришли в себя. Потому, максимально разогнав восприятие, я ударил по ним тонкими жгутами Адского Пламени, создав натуральную паутину из багровых лучей.

— Прости… Не подумала… — ответила Риина, поднимаясь на ноги и оглядываясь.

— Не стоим! — рыкнул я, не став никак комментировать произошедшее.

Всё же, требовать от пилота и штабиста, пусть даже магистра боевой магии, навыков и опыта бойца планетарных сил — глупо. Однако, и без того алари держалась неплохо. Тут сказывался её богатый жизненный опыт и тот факт, что моя спутница достаточно долго жила наёмничеством.

Уже когда мы добрались до более менее подходящего для безопасной портации места, над нашими головами начали мелькать алы лучи, выпускаемые органическими винтовками зефар. Настоящих, а не их клонированных солдат, использующих живое плазменное оружие.

— Ублюдки пригнали сюда свою элиту, — покачал я головой, изучая местность в духовном восприятии, — Так… У меня есть хорошая новость. Мы можем уходить. Сейчас.

— Наконец-то… — выдохнула моя спутница.

— Тейн, активируй артефакты, — вызвал я оператора портационных установок.

— Есть… Готово! — раздался из динамика шлема мужской голос.

Через мгновение нас затянуло в провал порталов.

— Что? — удивленно уставился на командующего ГУВР (прим. автора — ГУВР аббревиатура — Главное Управление Военной Разведки) Гилбер.

— Вы не ослышались, — мрачно произнёс генера-майор Алан Фрост, — Пять планет на территории Доктрината исчезли. Самые густо населенные. Там было больше всего улиев зефар. Аппаратура зондов зафиксировала магическое излучение, характерное для работы демонов танар’ри.

Седовласый мужчина с молодым лицом и широким шрамом черного цвета, идущим от правого виска по скуле и щеке вниз к уголку губ, выглядел уставшим. Его ведомство с началом войны между Доктринатом и Магистратом получило невероятную нагрузку. Человеческое государство вело бои с ксеносами, захватившими территории одного из трех крупнейших Осколков Империи, и истребившими местное население. Причем, тайно от остальных обитателей космоса, что прежде казалось чем-то невероятным и невозможным.

Теперь же офицер принес директору СФБ ещё более неприятную новость.

— Перед этим силы «Ордена Империи» начали бои в перечисленных системах. Судя по всему, они отвлекали внимание зефар на себя. Их подразделения всюду состояли из трех фрегатов и шести корветов, плюс МЛА — судя по данным сканирования, аналоги наших тяжелых истребителей. Прорываться к планетам «змеи» не пытались, но… Спустя десяток минут после появления их звездолетов, на поверхности начинались бои. Причем, сразу в нескольких местах. Затем десантные группы исчезали, а планеты, покрывшись волнами пространственных искажений, затягивались в громадные воронки-порталы, излучающие демонические энергии.

Федерация всё это время не сидела сложа руки. Армия и Флот готовились к войне на несколько фронтов — с мятежниками, террористами, зефар и киборгами. Для израненной кризисом, ошибочной внутренней политикой, потерей территорий и бегством почти половины населения страны это было крайне тяжело. Однако, ситуация не давала возможности и времени восстановиться после всех этих потрясений и вынуждала действовать. Потому ГУВР активно работали по известным и предполагаемым противникам, собирая максимум информации доступными методами, включая отправку разведывательных зондом. И бывший Доктринат, ставший вотчиной зефар, исключением не являлся.

— Значит, у этих ублюдков магистров куда больше, чем мы думали, — после паузы, произнёс Савва, — Демонологов… Опытных… Способных отправить в Бездну целые планеты… Откуда же они взялись?

Директора СФБ ужасало всём этом не то, что сотни миллиардов зефар стали кормом танар’ра. На ксеносов, любых, включая вассальных людям, Гилберу было плевать. Его впечатлил сам факт произошедшего.

Имперские боевые маги, магистры и архимаги, создавали черные дыры, взрывали звезды, делали прорывы гипер-пространственных излучений, натравливали на врагов человеческой расы орды демонов, проклинали планеты и системы, отправляли в бой звездолеты с нежитью вместо экипажей… Но ещё ни разу никто и никогда не проворачивал подобного.

— Аналитики пытаются разобраться с тем что именно сделали «змеи» с планетами зефар, но… точно ясно — там проводились какие-то ритуалы, после которых миры меняли свои качества за считанные часы, после чего вокруг них образовывались порталы в Бездну, — вздохнул Алан, наблюдая за директором СФБ.

Сам Фрост воспринял произошедшее двояко. С одной стороны, в сердце генерала поселился холод страха, стоило ему представить подобное на одной из планет Федерации. С другой же стороны, «змеи», какими бы они ни были, применили эту жуткую магию против ксеносов, истребивших население третьего по величине Осколка Империи. Уже этот факт вызвал неожиданное чувство облегчения в душе генерала. Он осознал, что нашелся хоть кто-то, не сложивший руки в ожидании неизвестно чего, как архимаги, коих хватает на просторах космоса, а действующий во благо человеческой расы. Пускай в рамках своего понимания и на свой лад, но «змеи» своего добились. Зефар выслали парламентеров для переговоров и прекратили геноцид на захваченных ими планетах нейтрального космоса и Магистрата.

Не это ли показатель эффективности «Ордена Империи»? Ведь, поступив действительно чудовищным образом, они остановили невероятно кровопролитную войну, каких не было уже более шестнадцати веков. Причем, действуя минимальными силами.

— Перешлите мне полный отчет разведки, — нарушил затянувшееся молчание Савва, справившись с собой.

Внутри же Гилбер заледенел. Сердце руководителя СФБ пропускало удары, а по спине и вискам катился холодный пот. Дышать мужчине было невероятно трудно. Казалось, будто невидимая сила сдавила сердце, ребра и горло Саввы, не давая сделать вдох и стараясь остановить его сердце.

— Конечно, сэр, — кивнул генерал, — Вечером вы получите и данные с зондов, и результаты работы аналитической группы.

— Благодарю.

Когда офицер покинул кабинет директора СФБ, Гилбер снял пиджак, развязал галстук и, расстегнув верхние пуговицы рубашки, откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники. Всё тело мужчины охватила странная слабость. Казалось, будто бы организм разведчика состоит из невесомой ваты. Острая головная боль, терзавшая Савву, неожиданно исчезла, принеся удивительное чувство облегчения. Будто бы с плеч одного из теневых хозяев Федерации сняли незримую ношу.

Странно тихо звучала трель входящего вызова на панели местной связи, а её свечение, как и свет от настольной лампы, вдруг стали удивительно блеклыми, тусклыми, будто бы посеревшими.

— Господин директор? — откуда-то издали раздался голос секретаря, — Мистер Гилбер! Проклятье! Это Ричардс! Врачей в кабинет директора! Срочно!

Однако, Савва уже не слышал этого. Мир для него быстро темнел, лишаясь звуков.

— Госпожа министр, — обратился к Даяне секретарь, — Срочные новости от директора внешней разведки. В Федерации умер на рабочем месте… руководитель СФБ. Достоверных данных о причинах смерти нет.

Кемпбелл, удивленно уставившись на своего секретаря, кивнула.

— Благодарю, Алик. Это всё?

— Нет, — вздохнул тот, — Зефар прекратили наступательные операции и зачистки захваченных планет и послали в Магистрат парламентеров для переговоров… Сразу после того, как самых населенных ими планет Доктрината исчезли. Что именно с ними произошло — не ясно. Станции наблюдения засекли мощные энергетические всплески и пространственные колебания, а затем… Их не стало. Собственно, после появления этих новостей и стало известно о смерти директора СФБ Саввы Гилбера.

— Кажется, кто-то сгорел на работе, — усмехнулась Даяна, а затем замерла.

До неё дошел смысл услышанного.

Пять планет на территориях бывшего Доктрината прекратили своё существование. Разом.

— А что-то на месте исчезнувших планет осталось? Астероиды? Пылевые облака? И это был взрыв или… — начала уточнять женщина у своего помощника, на что тот лишь отрицательно покачал головой.

— Взрывов не было. Имел место всплеск магических энергий. Точных данных об их типе нет.

Чувствуя, как по спине прошла волна холода, Кемпбелл покачала головой:

— Это… серьёзная новость. Благодарю, Алек.

Оставшись одна, Кемпбелл задумалась. Ей было прекрасно известно о связях между Пространством Дракона и «Орденом Империи». Миина Тлегу. Именно её наличие среди государственных чиновников страны, учитывая освобождение из федеральной тюрьмы усилиями «змей», было явным признаком данного факта. При этом, «Орден» помогал Магистрату в боях против зефар, ксеносов, истребивших население Доктрината Человечества и занявших освободившиеся планеты. Не трудно догадаться, что к действительно мистическому исчезновению сразу пяти планет причастны либо одни, либо другие, либо все сразу. Однако, учитывая расправу над федеральным флотом в самом начале существования Драгон Стар, Кемпбелл была склонна думать, что здесь поработал именно «Орден Империи». Уж очень характерный стиль действий. Наглость, эффективность и жестокость.

— И с кем из них мне связываться? Тлегу или Кларк? — задумалась Кемпбелл, — Впрочем, с Айзеком мы уже смогли наладить контакт, а вот с этой алари я даже не разговаривала…

Вздохнув, Даяна набрала на терминале местной связи своего секретаря:

— Алик, организуй мне звонок в Пространство Дракона. Мне нужно найти Кларка.

— Эм… Это будет сложно, — после паузы ответил секретарь, — Он не является действующим сотрудником МИДа, а занимается вопросами подготовки наземных сил и внедрения передовых технологий и техномагических систем. Формально мы не можем просто так на него выйти.

— Так… — выдохнула Даяна, стараясь держать себя в руках, — А кто их МИДа Пространства Дракона у нас был на КМС?

— Никого. Все члены делегации являлись недавно назначенными представителям профильных ведомств, по направлениям которых мы заключали договора.

— Хорошо, я тебя поняла, — кивнула Кемпбелл, — Спасибо…

Отключив терминал, женщина поднялась из кресла и подошла к голографической карте, изображающей территории Драгон Стар и соседних с ним государств. Среди них выделялись Кордия, Пространство Дракона и Федерация. Остальное — небольшие страны, состоящие из одной-двух систем. Что подозрительно, в некоторых из них начали приходить к власти, выигрывая парламентские и президентские выборы, весьма странные личности. Как правило, они выступали за тесное сотрудничество с Пространством Дракона, а в ряде случаев, так и вовсе предлагали провести плебисцит по вопросу вхождения в состав этого государства.

Вообще, несмотря на сразу две большие войны, собирающие кровавую дань с жителей изученной части галактики, политическая активность в человеческих системах неожиданно возросла. А это не характерно для подобных ситуаций. Как правило, во время крупных конфликтов мало кто начинает мутить воду политических морей, предпочитая дождаться более благоприятных условий.

Самым примечательным фактом в происходящих процессах являлась схожесть методов. Пропаганда, формирование общественного мнения, выборы, порой со скандалами… В ряде случаев даже «Цветочные Революции»… Всё это очень напоминало аналогичные процессы в системах Пространства Дракона перед началом формирования этого государства. Разве что скорость вмешательства во внутренние дела стран была значительно выше.

— Похоже, что «змеи» отработали свои методики перехвата власти и теперь действуют значительно… быстрее и жестче, — задумчиво произнесла Даяна, остановив взгляд на изображении звезды с надписью «Галгир».

Столица Пространства Дракона была тем местом, куда следовало организовать официальный визит с соблюдением дипломатического протокола. Во многом, такая поездка будет своевременной и полезной. Всё же, пусть и через призму официоза и вспышки камер журналистов, но она сможет самостоятельно увидеть столицу соседнего государства. Это крайне важно и полезно в текущих условиях. Ведь, даже по «вывеске», которую станут демонстрировать её и журналистам, можно многое понять.

— Подведем итоги, — вздохнул я, — Операция прошла успешно, но с потерями. Погибло двенадцать оперативников, ранено девять. Из флотских сил мы безвозвратно потеряли один фрегат и три корвета. Ещё две «Хвостороги» и четыре «Василиска» нуждаются в капитальном ремонте. Под списание отправляются фрегат «Вернон» и корветы «Дадли» и «Грейнджер».

Последнее название заставило меня запнуться, вспомнив разговор с IN-1206 о чувстве вины.

— Экипажи кораблей вовремя портированы и выжили все, хотя среди них тоже есть пострадавшие. Всего, сто девять офицеров, шестьдесят два мичмана и четыреста три матроса отправились в «Янтарное Королевство» на лечение. Паршивый итог, — не удержался я от замечания в конце своей речи.

— Это… Достаточно спорный момент, — покачал головой Янг, — Размен такого количество солдат и офицеров, звездолетов, на пять планет со всем их населением…

— Не стоит забывать, что мы не имперская, и даже не федеральная армия, — отмахнулся я, — Для нас подобные потери существенны и весьма болезненны, даже с учетом пополнений за счет бывших офицеров флота Федерации и выпускников училищ уже нашей страны.

— В любом случае, Айзек, — вздохнул Роджер, — На мой взгляд, ты слишком пессимистично смотришь на итоги операции. Соотношение потерь и результат… Война остановлена. Не этого ли ты хотел?

— Нет.

Видимо, мой ответ изрядно удивил Янга, поскольку маг непонимающе уставился на меня.

— Соизволь объяснить.

Вздохнув, я покосился на экран-иллюзию, демонстрирующую политическую карту нашего рукава галактики, и пожал плечами.

— Хорошо. Территория Доктрината Человечества — более чем обширное пространство. И я хочу напомнить, что данное государство было третьим по величине и численности населения Осколком Империи. По последним известным данным, там проживало порядка сорока девяти триллионов человек. Теперь же все эти системы заняты… зефар. А теперь, Роджер, скажи — куда дели все эти триллионы людей? Что с ними стало?

В помещении наступила тишина. Собравшиеся тут люди и ксеносы, являющиеся членами «Ордена Империи», начали осознавать произошедшее в Доктринате Человечества. По сути, зефар устроили геноцид на территории отдельно взятого государства.

— А теперь добавьте к этому второй важный момент. Человеческий биоматериал, назовем это так, использовался для выращивания космических кораблей этих ксеносов. Людей скармливали этим тварям. Возможно, что и технику зефар выращивали подобным образом.

Чем больше я объяснял своё видение ситуации и рассказывал результатах давней экспедиции в качестве наемников, когда нам удалось собрать изрядный объём информации о странных живых кораблях, тем мрачнее становились лица собравшихся орденцев. Они осознавали с чем мы столкнулись и насколько опасно соглашаться на мир с этими тварями.

— Последний важный аспект… Биосфера занятых расой зефар планет, — сделал я глубокий вдох, — В том месте на Виргалги, где я и Риина проводили ритуал, согласно архивам карт, должны были находиться покрытые лесами горы с реками в ущельях. Однако, вместо этого мы увидели голы скалы и ни одного водоема поблизости. Аналогичная ситуация и на других планетах. Зефар уничтожают местные биосферы, перестраивая некогда оживленные усилиями Империи миры под себя. Можно сказать, что мы столкнулись с космической саранчой. Этаким роем вредителей, сжирающих всё на своем пути. А теперь скажите — стоит ли заключать мир с ними? Особенно, если учесть все перечисленное? Любое перемирие даст им время на подготовку новой армии и выращивание кораблей. Только теперь они учтут свои ошибки и будут действовать значительно хитрее и осторожнее. Например, начнут свой поход не с войны против крупных государств, а примутся поглощать системы нейтрального космоса. Одну за другой… Под молчаливое согласие той же Федерации и зализывающего раны Магистрата.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Филипп.

— Биологическое оружие, — пожал я плечами, — Черные дыры, терайдные бомбы… Да хоть ядерное оружие. Главное — уничтожить эту расу. Всю. Целиком. Не оставить ни одной особи. Иначе, через какое-то время, всё начнётся заново.

Присутствующие начали бросать взгляды на Прайма. Сам же генетик, заметив это, усмехнулся и поднялся со своего места, направившись к кафедре для докладов. Кивнув ученому, я отошел в сторону.

— Что ж, раз уж ко мне возникли вопросы, то… У меня есть как хорошие, так и плохие новости. Начну со вторых. Увы. Нам не удалось быстро создать боевые вирусы, способные в короткие сроки нанести серьёзный вред расе зефар. У них слишком отличная от остальных рас генетика и биохимия организмов. Из-за этого у нас банально не хватает данных для быстрой и эффективной работы. Однако, имеется как раз и хорошая новость. Благодаря тому, что во время недавней операции нашим бойцам удалось захватить живых представителей этой расы, появилась возможность проводить серьёзные работы уже с ними, а не просто с боиматериалом. Благодаря этому, исследования пойдут значительно быстрее. К тому же, нам удалось изучить живых зефар и их взаимодействием с этими живыми «системами» — оружием, артефактами, щитами и бронескафандрами. Скажем так… Некоторые принципы, используемыми ими, получится использовать при создании новых комплектов брони, например. Однако, полностью копировать технологии зефар нет ни смысла, ни возможности. Человеческий вид анатомически не способен взаимодействовать в органическим оружием, например. У нас банально нет необходимых для этого элементов нервной системы. А применение переходников, вроде нейроимплантов, бессмысленно.

Прервавшись, чтобы сделать глоток воды из стоящего на кафедре стакана, Этус продолжил:

— С другой стороны, кое-что нам доступно. Например, био-компьютеры в виде имплантов. Они позволят людям или, например, алари получить возможности в обработке и хранении информации, каковые сейчас имеются только у гибридов… Собратьев Дафны, — кивнул Этус IN-1206, тоже присутствующей на собрании, — Так же, несмотря на то, что у нас было крайне мало времени, нам удалось разработать вещество, которое, при попадании в организм представителей расы зефар, делает их стерильными — как самцов, так и самок.

— Ты называешь их мужчин и женщин… весьма своеобразно, — покачала головой Алиига.

— Они не млекопитающие, как большинство известных рам рас, и не рептилии, как некоторые малые народы, — вздохнул Прайм, — Зефар — нечто куда более близкое к насекомым, чем к любым другим видам. Из-за этого говорить о наличии у них понятных нам семейных или общественных ценностей не приходится. Этот же фактор формирует определенные нюансы их восприятия в отношении других рас. Мы для них — либо враг, либо… биоматериал. Не более. Уже исходя из этого необходимо понимать, что любые договоренности с зефар бессмысленные в виду гарантированного нарушения ими при наличии возможности сделать это.

Пока ученый говорил, я обдумывал ситуацию и не мог понять от кого же пахнет страхом. Кто-то во помещении чувствовал едва ли не ужас. Из-за этого мне пришлось провести частичную трансформацию в демона и начать сканировать каждого участника совещания, переходя от одного из находящихся тут магов к другому.

К моему удивлению, источником неожиданных эмоций являлся Тавион Линд, помощник Миины, занимающийся вербовкой магов. Именно он излучал страх, постепенно превращающийся в ужас. При этом, взгляд полукровки переходил с Этуса на стакан с водой, из которого ученый несколькими минутами раннее сделал несколько глотков, а затем обратно на Прайма.

«Яд? — опешил я, — Но почему? И… Не время!»

Мне оставалось только одно. Действовать.

— Враг! — закричал я, волей заблокировав Линда и его магические способности, — Целителей сюда! Вода отравлена!

В первое мгновение в зале царила тишина. Маги, схватившись за оружие, пытались понять кто противник и куда стрелять. И только когда Тавион взлетел вверх, контролируемый моей силой, до орденцев дошло.

— Немедленно целителей сюда! — пришлось мне поторопить своих подчиненных.

Притянув к себе Линда, я посмотрел в алые глаза наполовину человека, наполовину алари, и спросил:

— Что в воде? Говори!

Надавив волей на разум полукровки, я уперся в многослойную ментальную защиту. Помощник Минны, надо отдать ему должное, пытался вырваться из оков моей силы. Всё же, мастер боевой магии и менталистики. Однако, несмотря на это, в голой силе он уступал мне.

Сообразив, что щиты на психике не желающего говорить полукрови не получится продавить, а времени на их взлом банально нет, я пошел более радикальным путем. Полностью перекинувшись в танар’ри, схватил Тавиона на левую кисть и сжал её. Хруст костей и побелевшая кожа, вместе с неожиданно сильным выплеском энергий боли, дали мне понять, что выбранный путь верен. Щиты ублюдка начало ломать изнутри.

— Лучше говори сам, иначе тебе придется…

— Эликсир Стифа! — выдохнул Линд, с ужасом глядя на меня.

В этот момент Этус схватился за грудь и, рухнув на пол, принялся блевать кровью.

— Ублюдок! — выдохнул я.

Смешав классическую трансфигурацию, руны и демонические способности, я вытянул из пола десяток стальных нитей и обвил ими руки, ноги и шею пленника, после чего сформировал на всем этом десяток заклятий, выполняющих роль негаторов магии, и только после этого повернулся у ученому.

А дела Прайма были плохи. Его энергетика распадалась на глазах, а физическое тело разрушалось с не меньшей скоростью. Кожа на видимых участках тела начала вздуматься и покрываться трупными пятнами, хотя Этус ещё не умер. Если не придумать способ остановить процесс, то наш генетик погибнет прямо тут.

Понять бы её как…

Из-за особенностей Эликсира Стифа, заклятия стазиса и целительские разделы магии не могли помочь Прайму или замедлить деструктивные процессы…

«Замедлить? Остановить? — отчаянная идея начала формироваться в моем сознании, — Пока ещё не поздно и он жив, иначе могут возникнуть… Проклятье!»

Настроившись на поток времени ученого, я задействовал все свои силы, чтобы остановить его, а затем повернуть вспять. В начале, будто бы в замедленной съемке, тело Этуса стало возвращаться в нормальный вид, а трупные пятна исчезать. Вместе с тем тонкие тела и оборочки, энергетика и аура мужчины тоже восстанавливались.

Что удивительно, но в бою подобные вещи не отнимали так много сил. Во всяком случая, простецы, которых мне довелось убивать методом ускорения потока времени, не требовали таких затрат сил и энергии. Или всё дело в том, что здесь и сейчас происходило, фактически, восстановление разрушенного?

Как бы там ни было, но стоило Прайму прийти в нормальное состояние, как я вообще заморозил его личный поток времени. Этус сразу же замер, превратившись в статую. Удивительное дело, но от него продолжало исходить ощущение жизни и… удивление.

— Разойдитесь… Что… Что за хрень тут происходит? — поинтересовался один из появившихся в помещении целителей.

— Эликсир Стифа, — кивнул я на Этуса, — Я едва смог повернуть процессы вспять и остановить течение его времени, но… Стоит мне прекратить удерживать заморозку, как всё начнется вновь.

— Есть образец? — мгновенно помрачнев, спросил медик.

— И даже отравитель, — вздохнул я, — А образец — вон, в стакане с водой. На кафедере.

Подойдя к искомому, целитель перелил содержимое стакана в прозрачный артефакт, напоминающий флягу, а затем произнес поинтересовался у меня:

— Мы не дотянем его до «Янтарного Королевства». Сможете помочь нам с транспортировкой?

— Вполне.

Похоже, что я сегодня по чистой случайности избежал смерти… А Этус… Ещё ничего не ясно. Возможно, ученому тоже повезет и ему помогут.

— Агент Тень-7 прекратил выходить на связь, — произнес темноволосый мужчина, глядя на дисплей КПК, — Агент Тень-3 смерть Кларка не подтверждает.

— Приказ всем теням — прекратить диверсии во время боевых операций «змей». Уничтожить все доказательства причастности к недавним боевым потерям. В случае выявления — следовать протоколу 4.

— Принято, — спокойно ответил резидент, глядя на серый экран.

Его собеседник не торопился демонстрировать собственное лицо. Впрочем, и без того было понятно, что речь не о простом смертном. Сам разведчик не собирался ни с кем делиться своими догадками и предположениями. Не с его профессией вести задушевные беседы.

Закончив сеанс связи, мужчина поднял взгляд на хмурое ночное небо Кордии. Впереди у него много работы. Ведь, третья цель ни чуть не легче остальных Ему и с Гилбером едва удалось справиться. А вот Фрейру повезло, что удивительно. Впрочем, он не сможет долго прятаться за усиленной охраной.