Некрос. Старые долги

Глава 110

Войдя в камеру, я уставился на сидящего за металлическим столом ксеноса. Тот, оторвав взгляд от лежащего перед ним блока-переводчика, покосился на меня и фыркнул.

— Человек… Наверное.

— Ты прогрессируешь, изучая наш язык, — покачал я головой, стараясь не коверкать слова непривычного для меня наречия.

Хайг в ответ оскалился и кивнул:

— Неожиданно. Ваши сородичи, явившись в наши миры, не утруждали себя такими вопросами и предпочитали сразу убивать нас.

— Согласно архивам, созданные у Туманности колонии подверглись нападению флота твоей расы. Эскадра охраны экспедиционного корпуса была вынуждена ответить ударом на удар.

— Мне такие детали не известны, человек… Как тебя называть? — наклонил голову к левому плечу хайг.

Наши аналитики, изучающие поведение пленников, уже были в курсе, что этот жест означает любопытство.

— Айзек.

— Ай… Зек… Айзек, — не сразу смог повторить моё имя ксенос, — Непривычно. Впрочем, моё имя вам тоже покажется странным. Меня зовут Тез-Хар.

— Это только имя или имя и фамилия?

— Что значит… фа-ми-ль-я?

— Наша раса… многочисленна. Из-за этого уже давно существует первое имя и второе — фамилия, — пришлось мне пояснять.

До сего момента этот вопрос с пленником никто не обсуждал, хотя беседы, ментальные сканирования и откровенные допросы проводились.

— Интересно… — перешел на родной язык хайг.

Ксенос являлся рептилоидной формой жизни. Человечество уже не раз встречало такие расы. Две из них даже сохранились на своих родных планетах, но за десять тысяч лет с момента их обнаружения так и не вышли в космос. Потому ученые лишь наблюдают за ними, не торопясь вступать в контакт. Этакий социальный эксперимент в рамках целой расы.

Хайги же другие. Они не столь пассивны, как раннее встречавшиеся людям разумные виды рептилий. Они деятельны, хитры и агрессивны. Более того, они их конечности очень похожи на наши. Разве что пальцев четыре, а не пять. Впрочем, на том внешняя схожесть и заканчивается.

Размеры представителей этой расы могут быть самыми разными, как рост и вес у людей. Однако, в среднем, можно говорить о двух метрах высоты, если не учитывать длинны хвоста. Вообще, хайги похожи на мутировавших земных рапторов — раздавшихся в плечах, отрастивших нормальные верхние конечности, да серьёзно прогрессировавших в размере головы. Только морды превратились в вытянутые лица с некоторой мимикой, каковая обычным рептилиям не присуща.

Что интересно, у них даже есть магия. Правда, весьма специфичная и сильно отличающаяся от всего того, что имеется у рас в нашем рукаве галактики. Этакая смесь эмпатии, энергетики и менталистики. Возможно, потом хайги смогут создать полноценную школу, а не минимальный набор боевых навыков, выработанных их народов ещё в их докосмическую эру и сохранившийся по сей день.

Зато алхимия и артефакторика у них на высочайшем уровне и сравнимы с нашими разработками. Особенно хорошо это заметно в военной промышленности — оружие у них являются аналогом наших техномагических образцов. Да и сплавы хайгов далеко не так просты. Все они созданы с помощью алхимии веществ.

По сути, эти рептилии идут практически тем же путем, что и мы, но с большим упором в технологии. Правда, что алхимия, что артефакторика, что наука, в большей степени, достались им от высокоразвитой расы, жившей на материнской планете данной расы за долго до того, как сами хайги эволюционировали и обрели разум и создали собственный социум.

— У нас иначе… В прежние времена имелись простые имена. Например, те, кто отложил кладку с моим яйцом, имели имена Зур и Кор. Первый был из касты ученых, но предпочел сменить свой путь и перешел в число военных, а вторая из касты воинов.

— У вас кастовое деление? — поинтересовался я, ухватившись за новую информацию.

— Было раньше. Когда многим приходилось погружаться в спячку… Тогда мы выживали. Было мало еды, а терять опытных воинов, строителей и ученых никто не хотел. Потому учены создавали новые технологии, строители — орудие, медикаменты и звездолеты, а воины спали до того момента, пока в них не появлялась нужда. Пробуждаясь они учились обращаться с новым снаряжением и шли в бой.

— Но потом всё поменялось?

— Да. Мы смогли выжить, победили наших самых опасных врагов и обеспечили себя всем необходимым, — издал похожий на смех звук Тез-Хар.

Да, хайг учился не только нашему языку. Он запоминал нашу мимику, жесты, привычки… Изучал врага, как и мы его.

Впрочем, именно за этим я сюда и пришел. За понимаем.

Мало видеть отчеты и читать результаты работы аналитиков. Чтобы победить в войне с хайгами, надо понять их логику, мышление, привычки и традиции. Осознать их и использовать это знание для достижения победы. Возможно, даже получится научиться у них чему-то новому.

— В какой-то степени, наши народы похожи… Мы тоже начали свой путь с войны за выживание. С нами на родной планете было ещё несколько рас, желавших истребления людей, — усмехнулся я, — Увы, но не только мы смогли выйти в космос. Они тоже. Потому война продолжилась уже за пределами материнской планеты, хотя её нам удалось отвоевать.

Хайг в ответ снова принялся имитировать человеческий смех, после чего покачал головой и спросил:

— И ты думаешь, что похожесть даст нам жить в мире?

— Нет. Именно она послужит причиной войны. Мы одинаково деятельны. Активны. Всегда движемся вперед… Разве что… Мы создали свою науку и промышленность, развили манию и изменили себя, обретя долголетие, полностью самостоятельно, а не получив в виде наследства от давно исчезнувшей цивилизации. В этом мы отличаемся.

Тез-Хар откинулся на спинку стула, но наклонил голову перед, не вытягивая при этом свою длинную шею. Жест задумчивости. Если бы ксенос вытянул шею вперед и вниз, можно было бы говорить о злости и агрессии.

— Мы наблюдали за вами больше… Ста лет по вашему счету. Смотрели. Изучали. Запоминали.

— Но ты не владел нашим языком до того, как попал сюда.

— Нет. Именно меня отправили в вашу систему недавно. Я занимался охраной, а не слежкой.

— Тогда скажи, что ты думаешь о нас.

— Вы… слабы. Разобщены. Вас раздирают противоречия. Вы ставите личную выгоду выше общей и не просчитываете последствий. Потому вы проиграете войну, — демонстративно оскалился Тез-Хар.

— Разве у вас не так? — спросил я, глядя в глаза хайга.

Вертикальные зрачки рептилии расширились, а темно-зеленая чешуя, покрывающая видимые из под одежды моего собеседника, приобрела алый оттенок.

— Нет. Не так.

— Но касты же исчезли? Или я чего-то не понимаю?

— Вы не имели никогда такого общества.

— Когда-то оно было у людей, — пожал я плечами, вспомнив Индию, — Но показало свою несостоятельность и отмерло.

Говорить о том, что речь идет не об Империи или современных странах человеческой расы, в мои планы не входило. Зато заставить хайга задуматься и выбить его из колеи, дабы увидеть реакцию или выманить информацию, подобный разговор помогал.

Нет, оперативники Ордена и СБ Пространство Дракона отработали отлично. Их отчеты я уже прочитал, как и материалы от аналитиков. Однако, всё это не способно заменить живого общения и личного опыта, благодаря которым получается именно понять врага, а не просто знать сухие факты о нём.

— Весьма… странно.

— Так что? У вас, разве, не повышают в звании? Не дают более высокие должности? Или вся раса существует в некоем статичном состоянии?

Тез-Хар помотал головой из стороны в сторону, после чего произнёс:

— У нас повышают за… достижения, наверное. И опыт. Знания. Результаты работы. Как и понижают в должности.

— И нет борьбы за авторитет? Уважение? Комфорт? — продолжил я задавать вопросы.

— Они… Зачем тебе это, Айзек? — уставился на меня ксенос, — Хочешь понять как и чем можно подкупить хайгов? Отвечу сразу. Чужаки никогда и ничем не смогут купить ни одного из нас.

— А кто сказал, что мы будем иметь дело с теми, кто готов продать свою расу врагу? — фыркнул я, — Предатель всегда останется предателем. Продавший вас, продаст и нас.

— Тогда зачем тебе это, Айзек?

— Я хочу понять твой народ.

— И для этого ты учишь наш язык, а не пользуешься переводчиком, — принялся стучать длинными когтями по столу мой собеседник, — Явился сюда, отвлекшись от своих важных дел…

В следующее мгновение хайг бросился на меня. Скорость его движений была заметно больше, чем у большинства людей. Да и силой природа не обделила Тез-Хара. Впрочем, всё это не помогло пленнику, умудрившемуся за доли секунды перепрыгнуть стол, разделявший нас, и попытаться ударить меня своими когтями.

Моя воля мгновенно сковала хайга, заставив оного повиснуть в воздухе, шипя от злости, источаемой ксеносом. Хвост Тез-Хара замер над его спиной. Шип на конце был направлен в мою сторону.

— Глупо, — вздохнул я, — У тебя не было шансов.

После того, как разумная рептилия была возвращена на свое место, для чего пришлось использовать телекинез, конечности хайга оказались в плену металлических фиксаторов, сформированных с помощью простейшей трансфиругации.

— И зачем ты это сделал?

Тез-Хар молчал, опустив голову. И, по всей видимости, не собирался отвечать на мой вопрос.

— Я могу влезть в твою голову и узнать ответ… даже без пыток.

— Ты опасен для моего народа, — поднял на меня взгляд хайг.

— Потому, что понимание врага даёт знание его слабостей? — фыркнул я, — Не так ли?

Тез-Хар повернул голову в сторону двери, уставившись на неё, а затем вздохнул:

— Мы изучали вас. И брали людей к себе, чтобы наблюдать и понимать. На основе этих знаний должна была выстроиться тактика войны с вами.

— Не все люди одинаковы. Как нет идентичных хайгов, — пожал я плечами, — Предатели и слабаки есть всюду.

Спустя полтора часа я уже собрался выходить из помещения для допросов, но остановился и повернулся к своему недавнему собеседнику.

— Тез-Хар.

— Что? — поднял на меня взгляд хайг.

— Ты не простой офицер охраны, — покачал я головой, — Тебя действительно перевели на вашу базу в Регионе Экспании за неделю до нашей операции, но… Я знаю кто ты. И не только я.

— И кто же? — оскалился ксенос.

— Твоё настоящее имя — Тес. Ты руководитель проекта. Твой возраст, по нашему летоисчислению, тысяча двести три года. Боевой офицер. Ветеран войны с…

— Тогда зачем был это разговор? — перебил меня хайг, — Если ты всё знал, то…

— Твой разум для нас — открытая книга, — пожал я плечами, — Но этого для меня мало. Я действительно хочу вас понять, чтобы победить.

— Что для тебя победа? Наше исчезновение?

— Дворфы, другая раса, веками жили с нами в мире… Проиграв войну Империи, они пошли на ряд уступок и отказались от политики истребления людей, начали торговать с нами… Некоторые из их кланов вообще стали частью нашего общества. Это и есть победа в моем понимании. Безопасность для расы.

— Вот как?

Хайг впервые за весь разговор начал нервничать. От него исходила волна напряжения и откровенной опаски.

— Всей расы? Не много на себя берешь, человек?

— Нет. В самый раз.

Тес вытянул шею перед и вниз. От массивной фигуры разумной рептилии начала исходить угроза.

— Айзек… ты говоришь так, будто бы обладаешь властью, а не служишь тут дознавателем. И ты не похож на разведчика.

— Думай, — пожал я плечами, — У тебя будет возможность высказать свои предположения. И… Не стоит пытаться меня убить. Как минимум, это проблематично. Как максимум… Я один раз уже умер, но вернулся в число живых.

— Шаманы людей… Вы опаснее всего, — помотал головой из стороны в сторону хайг, — Но чтобы оживать…

— У меня новое тело, Тес, — усмехнулся я, — И память той, прошлой жизни. Когда ещё существовала Империя Дракона.

— Значит, ты ещё опаснее, чем кажешься, — кивнул ксенос, — Мертвые должны лежать в земле, а не повелевать живыми. Если у вас, людей, всё так… Вы опасны. Все. Ваша раса целиком опасна. Нельзя нарушать законы природы.

— Прими это как данность. И осознай, что среди людей хватает подобных мне личностей.

— Хорошо, человек. Я понял. Убив тебя, я лишь создам небольшие сложности, — демонстративно вздохнул хайг.

Выйдя из допросной, я посмотрел на Талтиса и хмыкнул.

— Врет.

— Вижу, — кивнул Вед-Редж, — Он врал практически во всем. В его памяти хранятся совершенно другие сведения.

— Я это тоже успел увидеть.

— Тогда зачем было тратить время на этого урода? — поинтересовался безопасник, кивнув на дверь за моей спиной.

— Затем, что нам действительно нужно понять их логику, — развел я руками, — Без этого воевать с хайгами будет более чем сложно. Они мыслят совершенно иначе. Не так, как мы.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Вед-Редж.

Подумав, я фыркнул:

— Подключи аналитиков. На нашей территории есть две системы, где обитают примитивные цивилизации разумных рептилий. У одной из них даже есть магические способности. Надо понять — есть ли смысл использовать их в качестве пехоты в боях против хайгов? И какими могут быть негативные последствия.

— Опасная игра, — нахмурился Талтис, — Федералы один раз подобный фокус пытались провернуть. А потом пару столетий по всему изученному космосу ловили тех ксеносов. Так там были, хотя бы, живородящие гуманоиды, а не рептилии, размножающиеся кладками по сто яиц.

— Вот и пускай аналитики всё просчитают, — пожал я плечами, — И… Что с разведкой территорий дворфов? Есть результаты?

— Да, — помрачнел безопасник, — Их нет. Дворфов, в смысле. Вся раса исчезла. Планеты-полисы пусты. Гипер-маяки деактивированы, орбитальные станции пусты. Зато все системы безопасности и оборонительные платформы, комплексы ПКО… Всё переведено в автоматический режим и открывает огонь по любом приближающемуся кораблю. Расовая и государственная принадлежность тут роли не играет.

— Это всё или удалось выяснить хоть что-то?

— Они ушли, — вздохнул Вед-Редж, — не сразу. Процесс шел порядка семнадцати лет. Точно известно, что окраинные системы их территорий были последними в очереди на эвакуацию. И то — там довольно долго оставались их гарнизоны. Судя по всему, отступающие к точкам эвакуации подразделения и проводили активацию систем безопасности.

— Получается, чтобы взять этот сектор под свой контроль, нам придется проводить войсковую операцию и брать каждую планету штурмом? — нахмурился я.

— Именно так, — кивнул Талтис, — Но это не все сюрпризы. Самое неприятное. На одной из планет наши разведчики обнаружили бомбы. Боевая часть из антиматерии. Судя по всему, в случае успешного штурма, нас ждет неприятный результат в виде гибели высадившихся подразделений. Возможно, и корабли на орбите заденет.

— Неплохо, — усмехнулся я, — Коротышки постарались от души. Но меня интересует другое… Почему и куда они ушли? И как?

— Как… Через свой вариант межмировых арок. Империя же, в обмен на мирный договор, дала им эту технологию, — нахмурившись, вздохнул Вед-Редж, — Вот дворфы и смогли её развить и адаптировать под своим нужды. Наши разведчики нашли три комплекса, построенных по аналогичному принципу. Правда, тоже заминированных. Логи управления были вычищены. Единственное что точно ясно — принцип работы тот же, что и у имперских арок. Но версия дворфов позволяет создавать проход не для одиночек и небольших отрядов, а для сотен тысяч и миллионов разумных.

Припомнив историю Алкарских Топей и тамошнего имперского гарнизона, я хмыкнул, но кивнул Талтису, чтобы тот продолжил доклад.

— Собственно, таким образом дворфы и ушли. О причинах эвакуации никакой информации пока найти не удалось. Либо они испугались происходящих процессов и угрозы тотальной войны, либо имели место другие причины.

— Выдели аналитическую группу на поиск причин. Дворфы — не те ксеносы, что станут пороть горячку и впадать в панику по любому поводу. Надо понять что послужило причиной их бегства. Если нужно — задействуй астрофизиков… Не исключено, что имеет место некий глобальный процесс, о котором мы не знаем, а вот они дворфы смогли его заметить и приняли радикальное решение.

— Хорошо, — кивнул Вед-Редж, — А с этими что? — снова покосился мужчина на дверь допросной.

— Придется выделить время на регулярные беседы с этим индивидом, — усмехнулся я, — Весьма занятная личность. Хитрый, изворотливый и опасный.

— Ты открыл ему слишком много карт… Это плохо.

— В данном случае, это выгодно, — пожал я плечами, — Он в плену, его разум читают как хотят. Уличили в откровенной лжи… Ему даже удавиться не получится из-за нашего контроля. А убить кого-то из нас — бессмысленно. Мы вернёмся и продолжим начатое.

— Что ты хочешь сделать? — нахмурился Талтис, — Не просто так же вздумал всё это ему рассказывать?

— Небольшое представление, — пожал я плечами, — Управляемые клоны сотрудников и охраны, попытка бегства… Неудачная, конечно. Наказание за неё. А затем появление тех же охранников и дознавателей живыми и здоровыми. Надо показать ему бесполезность сопротивления.

— Не проще ли поработать с разумом ксеноса?

— Не думаю, — покачал я головой, — Это другая раса. И мы не знаем насколько быстро он сможет заметить поддельность ложных воспоминаний. Зато настоящие трупы и кровь, его реальная реакция на них — это не подделаешь. И уже не назовешь чем-то фальшивым.

— В чем смысл всей этой игры?

— Я хочу организовать ему побег, — пожал я плечами, — Но только после того, как мы создадим в его разуме нужную нам картину. Учитывая полное отсутствие информации о возможностях… Как он их назвал?

— Шаманы, — фыркнул Талтис, — Полагаешь, они опасны? Их магия… не столь развита, как наша.

— Не стоит недооценивать противника, — поднял я указательный палец, — Особенно, когда речь идет о незнакомой нам расе. Лучше всё организовать в виде реальных событий, а затем показать бесполезность сопротивления.

— Но тогда появится риск получить куда более серьёзную войну, — нахмурился Талтис, — Они бросят на нас всё, что у них есть, только потому, что будут знать о возможности возрождения убитых магов.

— Или пойдут на переговоры, — усмехнулся я.

— Так вот почему ты там пел о безопасности и дворфах, — рассмеялся Вед-Редж, — Намекал на возможность договориться и торговать…

— Как один из вариантов. Хотя, тут больше в другом дело. Это попытка внедрить в его разум идею, что поражение в войне — это не всегда гибель расы.

Талтис задумчиво покосился на дверь допросной за моей спиной и покачал головой:

— Будет крайне сложно провернуть то, что ты хочешь. Хайги привыкли уничтожать другие народы. Семнадцать рас, девять из которых вообще не несли им угрозы, были уничтожены этими ксеносами. Даже Империя, несмотря на весьма агрессивную политику, не устраивала геноцида без веских причин. Да и их противники, с которыми эти ублюдки в состоянии войны, не лучше. Разве что инсекты, а не рептилии.

— И ещё не известно с кем хуже воевать, — вздохнул я, — Что одни, что вторые — крайне опасные противники. Я помню арахнидов и насколько сложно нам приходилось в их логовах.

— Это было в твоей прошлой жизни, — усмехнулся Талтис, — Тогда у вас были мечи, копья да заклятия. А сейчас есть плазменное оружие, космические корабли…

— Не только у нас, дружище, — перебил я Вед-Реджа, — У инсектов есть всё тоже самое, что и у нас. Причем, судя по тому, насколько долго они сражаются с хайгами, эти твари превосходят нас технически. А это опасный нюанс, с которым стоит считаться.

Талтис уже давно был в курсе моей жизненной истории, включая принудительное перерождение. Потому он прекрасно понимал о чем я говорил.

— Хорошо, будем учитывать, — кивнул Вед-Редж, — Хотя, даже по данным сканирования памяти пленников, инсекты берут скорее числом, чем тактикой или качеством вооружения.

— Нам от этого легче не станет, если они сюда явятся следом за хайгами, — вздохнул я, — Воевать сразу на два фронта… Даже если эти ксеносы ещё и между собой сцепятся, не самое приятное дело. А у нас страна и так еле справляется с подготовкой к войне против Триумвиата.

— Я помню.

Собственно, сама война против наших древних врагов уже давно началась. И после первого её сражения эскадры Пространства Дракона вошли в системы рас Триумвиата и начали штурмовые действия, подавляя местную оборону. К моему удивлению, отчеты, поступающие с мест, были более чем оптимистичными. Этот факт уже не раз заставлял меня отправлять проверяющих на передовую, чтобы убедиться в их правдивости. Мне с трудом удавалось поверить в то, что эльдар, алкар и урук-хай попросту проспали наше вторжение. Их оборона пребывала в настолько отвратительном состоянии, что в голову закрадывались мысли о хорошо подготовленной ловушке. Однако, вот уже три месяца как наши флота продвигают в глубину территории Триумвиата, но никакой ловушки нет. Никто не пытается отрезать группировку от линий снабжения, не наносит фланговых ударов… Ничего. Даже попыток перехвата эскадр на марше нет, хотя в моей прошлой жизни урук-хай и эльдар являлись большими любителями подобной тактики — заманить в глубину своей территории, отрезать от основных сил и нанести удар в тыл, пользуясь своим знанием местности и подготовленными позициями.

Понятно, что в космосе иные условия, из-за которых тактика и стратегия ведения войны кардинально отличается от таковых в условиях планет. Однако, отсутствие организованного сопротивления и более-менее внятного противодействия заставила меня передать приказ действовать крайне осторожно и продолжать движение только после полной зачистки и захваченных планет, размещения там тыловых служб, гарнизонов и развертывания оборонительных комплексов. Уж очень подозрительно всё выглядело. Даже с учетом многолетних эпидемий, организованных нами, почти полутора веков войны с киборгами и многих других неприятных для наших врагов моментов.

— Кстати, станции наблюдения в зоне Региона Экспансии уже разместили? — поинтересовался я, когда мы направились по коридору к лифтам.

— Десять из четырнадцати уже начали работу, а остальные в процессе монтажа на астероидах, — кивнул Талтис, — Но тут Янг лучше расскажет. Этим вопросом занимается его ведомство.

— Учту, — хмыкнул я, — Хотя, меня больше интересует информация. В том числе, по сигнатурам звездолетов инсектов.

Фыркнув, Вед-Редж покачал головой:

— Я точно знаю, что пока не было замечено кораблей с характерными для инсектов сигнатурами. Но… Это не показатель.

— А звездолеты хайгов? Что по оборудование этих ксеносов?

— Тут больше к Филиппу — его инженеры этим занимаются. Мне известно только то, что на флот уже начали поступать первые партии дополнительных модулей для систем ККДО, — пожал плечами безопасник, — Но детали я не выяснял. Поступают — уже хорошо. Аналогично с вооружениями. Какие-то оружия с холодными лучами… Но это вообще не моя область. Я занимаюсь разведкой и безопасностью, а не принципами работы вооружений и систем сканирования.

— Холодные лучи, говоришь…

Ситуация выглядела более чем неприятно.

Две асы, инсектов и рептилий, обладающие полноценным разумом и социумом, развившиеся на руинах древней, неизвестно почему исчезнувшей цивилизации, категорически не желающие вступать в переговоры и не способные к мирному сосуществованию с другими видами… И это при практически тотальном превосходстве ублюдков в огневой мощи, дальности эффективной стрельбы, возможностях щитов и даже используемых в конструкциях кораблей сплавах. Да, основная масса их технологий и разработок — более-менее освоенные достижения давно исчезнувшей расы. Этакое наследство от прежних хозяев космоса. Однако, это не делает наших противников менее опасными. Наоборот.

Что инсекты, что рептилии, оказались в ситуации приматов, получивших современное оружие. Они осознали его возможности, поняли выгоду от обладания оным, но не понимают принципов работы и физических законов, на основе которых эти «игрушки» могут существовать. Зато очень быстро научились правильно пользоваться им, реализуя собственные инстинкты и потребности.

Собственно, даже короткий разговор с этим хайгом дал мне пищу для размышлений и оставил не лучшее впечатление.

Ксенос, несмотря на внешний налет цивилизованности, слишком подвержен влиянию инстинктов. Острый ум, хитрость, высочайшая обучаемость, соседствуют с невероятно примитивным пониманием вселенной. В его голове не укладывается мысль о том, что две расы могут находиться в одной галактике и не рвать друг другу глотки в войне на уничтожение.

Да, мы сейчас проводим откровенный геноцид алкар, урук-хай и эльдар. Однако, это не наша блажь, а результат необходимости, ибо все три народа категорически не желают даже мирный договор заключать, а последняя попытка проведения переговоров закончилась гибелью послов, хотя своих агентов влияния они в Федерацию и системы нейтрального космоса отправляли с большим удовольствием, закрыв собственную территорию от людей. Этакие ксено-нацисты.

— Полагаю, ты не просто так напрягся, — хмуро произнёс Талтис, когда мы остановились у дверей лифта.

Использовать портальные артефакты или аппарацию, коей научились многие члены «Ордена Империи» и сотрудники службу безопасности Пространства Дракона, в пределах сего здания — так себе идея. Постоянно работающие постановщики пространственных помех работают постоянно, исключая малейшую возможность скрытого проникновения внутрь или бегства из камер тех магов, что тут находятся. Впрочем, никто не жаловался на столь незначительное неудобство.

— Меня беспокоит один вопрос… Что ещё могло сохраниться в руинах той расы, чьи технологии достались хайгам и их врагам? — повернулся я к Вед-Реджу, — Нет ли у них некоего ОМП, способного уничтожить всё живое в достаточно большом радиусе? Да ещё и оставив нетронутой неорганику, например.

— С чего ты взял, что подобное вообще возможно? — удивился Талтис.

— Ну, куда-то же эта цивилизация делась? — усмехнулся я, — Оставив после совершенно пустые, но не затронутые войной города и подземные комплексы… Заметь, даже этот Тес не скрывает, что их археологи всюду находили останки прежних хозяев центра галактики, но никаких следов боевых действий, уничтоженной техники, оборонительных укреплений… Будто бы нечто одномоментно и неожиданно убило целую расу.

Вед-Редж нахмурился, обдумывая мои слова, а затем хмыкнул:

— Тогда, раз уж мы решили обсуждать параноидальные идеи, сюда можно добавить бегство дворфов, оставивших после себя активные системы обороны в законсервированных планетах-полисах.

— Может, коротышкам что-то известно?

— Они уже не скажут, — вздохнул Талтис, — Даже те кланы, что подписали вассалитет с человеческой расой, исчезли. Мы проверяли специально. Если кто и остался — одиночки, отрезанные от остальной своей расы. Ну или полукровки, которых создали генетики.

— Полукровки… К слову о них. Ты в курсе, что у Блэка есть дети?

— Рожденные старшим оперативником КДР МИД Федерации Дракона Ланой Бримсон, — фыркнул в ответ Вед-Редж, — В курсе. Только их уже нет среди живых. Они погибли во время беспорядков на Кордии. Участвовали в митингах против назначенной нами администрации. При задержании оказали сопротивление и были убиты.

— Сириус в курсе?

— Да, — кивнул безопасник, — Он пытался выяснить их судьбу и… мне пришлось самому докладывать о факте их смерти.

— И… как он это воспринял?

Талтис дернулся и вздохнул.

— На тот момент Блэк был не в лучшей форме. Только что вернулся в число живых… Месяц, как получился новое тело, как ты помнишь… Полагаю, этот фактор заставил его быть сдержанным.

— Сириус не из тех людей, что убьют посланца, принесшего дурную весть, — покачал я головой, — Хотя, характер у него действительно тяжелый.

— Это мне удалось узнать… на личном опыте, — фыркнул Талтис.

— С ним поговорить или…

— Не стоит, — отмахнулся Вед-Редж, — Я его не осуждаю. Сам в такой ситуации не известно как мог себя повести.

Кивнув, я задумался.

Ещё один пунктик в копилку странностей.

Сириус — классический чистокровный британский маг с присущим им воспитанием, взглядами и привычками. Для него дети-полукровки — не его дети, а женщины из числа ксеносов или простецов — просто средство получения удовольствия и не более. И кто бы там что ни говорил, но перебить воспитание семьи Блэк и многовековые традиции британской магической знати попросту не реально.

Исходя из этого у меня появился далеко не праздный вопрос — а по какой причине Сириус демонстрировал столь неожиданную реакцию? Что могло его заставить вести себя подобным образом?

— Судя по всему, вопрос… серьёзный? Ты же не просто так интересуешься, — покосился на меня Талтис.

— К несчастью, да, — кивнул я, — Окажи любезность — усиль контроль за Блэком. Негласно. В идеале — за всеми нашими, но ему — особое внимание. Будут вопросы — ответь, что это меры безопасности на случай попыток подмены… Как было с Генри.

— Хорошо, — помрачнев кивнул Вед-Редж.

Безопасник прекрасно понимал, что я не стану на пустом месте устраивать паранойю и требовать тотальной слежки за каждой тенью. Однако, серия неприятных ситуаций, итогом которой стало заметное уменьшение числа лиц, входящих в «ближний круг», само по себе заставляло проявлять осторожность. Здесь же всё усугублялось тем фактом, что стилет-крестаж был получен из рук балора. Да ещё и Кордана не была в курсе существования этого артефакта и приготовлений Сириуса к возможной смерти и последующему возрождению А это уже повод для беспокойства.

— Кто-нибудь может объяснить что происходит? — мрачно спросил командующий генерального штаба, — Почему ворги вдруг отступают? Куда делись их заводы?

— ГУВР пытается выяснить, — произнёс Фрим, поднявшись со своего места, — Пока есть проблема в сборе информации с коммуникационных сетей… Киборги в очередной раз поменяли систему шифрования — с пятиуровневой на семиуровневую. Плюс, у них новые форматы хранения информации…

— А данные станций наблюдения?

— Эффективно просматривать территорию противника на большую глубину получается только с планетарных спутников, — хмыкнул генерал-майор, — Просто в силу того, что там размещены стационарные комплексы повышенной мощности…

В любом случае, я хочу знать куда делись киборги со ста семи планет, — нахмурился командующий, — И где они нас будут ждать.

За последние полтора месяца на ЛБС войны между федералами и воргами сложилась более чем странная ситуация. Киборги попросту отступили, эвакуировв с захваченных ими планет гарнизоны, склады и производства. Даже орбитальные станции, оборонительные платформы и охранные эскадры исчезли. Из-за этого командование на местах попросту не понимало что делать. Заняв неожиданно освободившиеся системы, эскадры прекратили движение, дожидаясь развертывания линий снабжения, мобильных рембригад и боевых станций. Продолжать наступление без идущих следом тыловых структур офицеры попросту опасались. Да и странности в поведении киборгов, прежде демонстрировавших более чем достойный уровень боевых возможностей, маневренности и расчетливости, заставляли проявлять осторожность и отправлять по всем направлениям корабли разведки.

Однако, отсутствие явной активности противника и полнейшее запустение даже соседних систем вызывали лишь вопросы и оторопь. Подобные действия со стороны невероятно опасного противника казались лишенными логики и здравого смысла.

— В любом случае, найдите ответ! — вздохнул командующий.

В этот момент в помещение для совещаний вошел представитель НКГБ.

— Доброго дня, господа офицеры, — кивнул всем мужчина в штатской одежде, — Прошу прощения за опоздание. Поступила информация, требующая проверки.

— Надеюсь, это… важно, — хмыкнул командующий.

— В какой-то степени, — кивнул безопасник, — Вопрос касался отвода киборгами своих сил из пространства Конфедерации.

— И? — устало вздохнул офицер, заметив перешептывания сред участников совещания.

— Ворги перебросили практически все свои силы на границы Триумвиата, а потом начали там наступление широким фронтом, — ответил представитель НКГБ, — Для этого они даже свои гарнизоны с захваченных у Независимых Колоний планет сняли.

— Получается, это не ловушка? — нахмурился командующий штабом.

— Во всяком случае, у нас такие сведения. Полагаю, ГУВР сможет их проверить достаточно быстро.

— Нам нужно двое суток, — кивнул генерал-майор Фрим.